Глава 12
Мало кто из виргинцев воспринял весть об отделении с таким воодушевлением, как отец Кирнан. Джон Маккей был безоговорочно убежден в правоте южан. В свое время в американских колониях пришли к выводу, что Великобритания обходится с ними более чем несправедливо, поднялось восстание. Оно закончилось победой восставших. По мнению Джона, нынешняя ситуация очень напоминала тогдашнюю.
Несмотря на бессонную ночь, Кирнан поднялась рано и с головой ушла в хозяйственные хлопоты. Вначале она объяснила прачке Джули, как вывести пятно от горчицы, которое отец посадил на любимую рубашку. Затем девушка направилась коптильню – проследить за процессом приготовления оленины и свинины. В общем, дел хватало, но при всем их разнообразии мысли Кирнан занимал только Джесс.
Джон Маккей, пребывая в полной эйфории по случаю по беды, вспомнил о дочери лишь после полудня и тут же направился к коптильне.
Услышав выстрел, Кирнан, вопросительно взглянув на старого Нэта, который возился с куском оленины, выскочила за дверь. Мимо нее по дорожке, соединявшей особняк и хозяйственные постройки, галопом промчался отец. Повернув лошадь, он увидел Кирнан, и его морщинистое лицо вмиг озарилось улыбкой:
– Они решились, девочка! Они проголосовали за отделение! Теперь Виргиния самостоятельна!
И он снова выстрелил в воздух, отчего цыплята, копошившиеся в пыли неподалеку, в панике разбежались. Нэт озадаченно взглянул на Кирнан.
– Так мы вышли из Союза? – переспросила она.
– В том-то и дело, девочка! Пусть теперь янки угрожают нам, сколько хотят. Сердце страны, сердце революции, как всегда, на Юге!
Отец повернул коня и заторопился к дому. Даже отсюда, от коптильни, Кирнан видела, что на крыльце его ждут какие-то люди. Небось закадычные дружки пожаловали, подумала девушка. Теперь заберутся к нему в кабинет, как в берлогу, напьются и будут воображать себя героями.
Впрочем, они имеют на это право. Многие из них окончили Уэст-Пойнт и всю жизнь были военными, а отец так вообще служил в Мексике. Кирнан мечтательно улыбнулась, вспомнив, как неотразим он был в военной форме.
В форме, которую он больше никогда не наденет…
«А как же Джесс?» – вдруг спохватилась девушка.
Кровь тут же бросилась ей в лицо. Она запретила Камерону искать встреч с ней, но теперь чувствовала неодолимую потребность увидеть его. Надо убедить Джесса подать в отставку из армии северян!
Кирнан нервно пригладила волосы и машинально вытерла руки о фартук. Господи, ну и вид! Кроме фартука, на ней лишь хлопковое платье и всего одна нижняя юбка, волосы растрепались и прокоптились, да и пахнет от нее, наверное, как от доброго деревенского окорока. Нет, прежде чем отправляться в Камерон-холл, надо хотя бы принять ванну! Ведь от исхода этой встречи, может быть, зависит ее дальнейшая судьба…
– Управишься без меня, Нэт? – спросила Кирнан у старого негра.
Искусный жестянщик, он скопил достаточно денег и стал свободным – один из немногих негров на плантации Джона Маккея, но поскольку был очень привязан и к дому, и к бывшему хозяину, то продолжал жить здесь, как прежде. На вопрос Кирнан Нэт торжественно кивнул, мол, конечно, управлюсь. Да и как же иначе? Ведь коптить окорока издавна было его любимым занятием.
Улыбнувшись и помахав ему на прощание, девушка устремилась к дому. Во дворе нетерпеливо ржали лошади, издалека доносился звук церковного колокола, по всей вероятности, возвещая окончательный исход голосования…
Кирнан уже поднялась на крыльцо, как вдруг услышала чей-то голос.
Обернувшись, она увидела Кристу. Соскользнув с лошади, на которой она примчалась даже без седла, и не обращая внимания на то, что при этом ее юбки задрались совершенно неподобающим образом, девушка бросилась к подруге:
– Собирайся! Скорее, а то не успеем!
Сердце Кирнан оборвалось, а ноги внезапно стали ватными. Наверное, случилось что-то ужасное.
– Джесс… – еле слышно прошептала она.
Очевидно, произошел несчастный случай. Он ранен, а… вдруг убит?
– О Господи, что с ним? Он мертв?
– Нет-нет, – поспешила успокоить ее Криста. – Во всяком случае, пока. Кирнан, ты должна остановить их, помешать!..
– Кого? Кому помешать?
– Джесса и Энтони…
– Энтони?!
– Они с отцом были в Уильямсберге, когда туда поступили новости из Ричмонда. Энтони тут же прискакал к нам, чтобы рассказать обо всем Дэниелу. И они с Джессом поссорились…
– Поссорились? Из-за чего?
Криста сокрушенно покачала головой.
– Не знаю! – жалобно проговорила она. – Оба упорно молчат, но собираются драться на дуэли!
– О Господи! – в ужасе выдохнула Кирнан.
– Ну, да. Вначале я думала, что мне удастся их отговорить, что все это так, пустяки. Джесс отказывался от дуэли, но Энтони утверждает, что их поединок – дело чести. Не знаю даже, из-за чего они повздорили. Еще минуту назад все так радовались, бросали в воздух фуражки, а когда я вошла в дом, то увидела, что Джесс и Энтони буквально вцепились друг другу в глотку! Пожалуйста, поторопись! Ни мне, ни Дэниелу не удалось их остановить.
– Боже мой! – в отчаянии повторила Кирнан.
Как? Из-за чего? Неужели Джесс рассказал Энтони про их отношения? Нет, Джесс на такое не способен! Тогда из-за чего же? Потому что Джесс считает отделение Виргинии ошибкой? Но Миллер достаточно благороден, чтобы оспаривать право человека на собственное мнение. Вот если бы они встретились на поле боя…
– Кирнан, скорее!
Оторвавшись от своих размышлений, Кирнан обвела взглядом лошадей, сгрудившихся у крыльца. Райли, огромный жеребец отца, пощипывал травку неподалеку. Криста между тем уже вскочила на своего коня и протянула руку подруге.
– Поедем вместе. Нам некогда тратить время на поиски твоей кобылки!
– Я поеду на Райли.
Криста удивленно взглянула на подругу. Крутой нрав жеребца был известен всем: Райли слушался только хозяина, Джона Маккея.
– Ты сломаешь себе шею! – встревожилась Криста.
– Мы спешим! – возразила Кирнан и вскочила в седло.
Она сумеет справиться с конем! И они успеют – Райли быстр, как вихрь, недаром Джон Маккей неоднократно брал на нем призы.
Кирнан взглянула на подругу:
– Куда ехать?
– Знаешь старую часовню в лощине? Они дерутся там.
Кирнан кивнула и пришпорила коня. Он взвился, подобно молнии, и сразу же перешел в галоп. Криста что-то прокричала ей вслед, но Кирнан уже не слышала.
Сердце ее стучало так же гулко, как копыта Райли. Сумасшедшая скорость и неуемная энергия жеребца только подстегивали ее. Пригнувшись, вцепившись в гриву, девушка летела вперед, не обращая внимания на то, что ветки царапали ей лицо. Лихо обогнув повозку, она чуть не врезалась в слугу. Тот только чудом сумел отскочить. Криста еле за ней поспевала.
Она должна успеть! Нельзя допустить, чтобы кто-то из них погиб из-за нее. Она попытается их уговорить.
В крайнем случае, придется им напомнить, что у них еще будет шанс встретиться на поле битвы.
Нет, Джесс не погибнет, Энтони, впрочем, тоже… Если это произойдет, она никогда себе не простит. Да и вообще надо было давно сказать ему правду, а не флиртовать как ни в чем не бывало!
Заметив дорожку, ведущую к часовне, Кирнан устремилась туда, продираясь сквозь густую чащу. Внезапно где-то неподалеку раздался выстрел.
Прервав бешеную скачку, конь испуганно заржал и встал на дыбы. Кирнан с трудом удержалась в седле.
– Ты что вытворяешь! – в гневе вскричала она, яростно вцепившись в гриву Райли. – А ну быстрей!
Конь резко рванулся вперед, и девушка, не удержавшись, полетела вниз.
Приземлилась она удачно, но не смогла сдержать предательских слез. Боже, она не успела! Да еще этот несчастный Райли!.. Сбросив наездника и почувствовав свободу, он стремительно скрылся в роще. Если ей не удастся его вернуть, отец никогда ее не простит.
И как быть с дуэлянтами? А вдруг кто-то из них уже ранен, а может быть, даже убит…
Словно услышав ее мольбу, конь неожиданно снова вырос перед ней.
Кирнан вскочила и бросилась за ним. В ту же минуту рядом послышался цокот копыт еще одной лошади – кто-то ехал по дорожке.
– Стойте! – крикнула девушка, но всадник или не слышал, или не захотел остановиться.
Кирнан в отчаянии погналась за Райли.
Конь тем временем вынесся на лужайку. Едва он, опустив морду, ухватил губами пучок густой сочной травы, как Кирнан схватилась за уздечку. Жеребец дернулся и в бешенстве скосил на нее глаза. Однако отчаяние и ярость удесятерили силы девушки. Ей удалось-таки удержать коня и даже вскочить в седло…
Вот наконец и часовня! Издалека было видно, что на земле кто-то лежит, а рядом суетятся двое. Один из них явно Дэниел, другой тоже вроде бы знаком Кирнан. Кажется, его имя Аарон.
Но кого же они пытаются поднять?..
Девушка в ужасе охнула и, не разбирая дороги, бросилась вперед.
Сердце ее, казалось, вот-вот выскочит из груди. Неужели Джесс? Если он мертв, то и для нее жизнь кончена…
Услышав шорох, Дэниел поднял голову. Заметив, как Кирнан побледнела, он поспешил ее успокоить.
– Рана пустяковая, – сказал он с улыбкой. – Кость, во всяком случае, не задета.
Девушка опустилась на колени. Нет, не Джесс. Его вообще нигде не было видно. В траве лежал Энтони Миллер. Рукав его рубашки пропитался кровью.
– О Господи! – выдохнула Кирнан.
Он открыл глаза и попытался улыбнуться.
– Ты, – прошептал бедняга слабым голосом и снова смежил веки.
– Энтони!
– Все в порядке, – кивнул Камерон-младший. – Джесс сделал ему укол морфия.
– Что? – в ужасе прошептала Кирнан.
Дэниел тотчас обнял ее за плечи и силой увлек за собой.
– Все в порядке, не беспокойся.
– А Джесс?
– Цел и невредим. Миллер стрелял первым, а брат намеренно выстрелил ему в руку. Энтони хотел продолжить дуэль, но Джесс сказал, что скоро ему представится возможность – и не раз – пролить кровь. Тот никак не соглашался, поскольку не получил сатисфакции…
– И что же дальше? – перебила Кирнан.
Дэниел усмехнулся:
– Пришлось мне стукнуть Энтони, чтобы привести его в чувство. Он упал. Джесс осмотрел его руку, сделал укол и посоветовал нам перевязать рану. Сказал, что с Миллером все будет в порядке.
– Боже мой! – снова выдохнула Кирнан и устремилась к раненому.
Опустившись на колени, она рванула рубашку Энтони и увидела, что рана, и в самом деле неглубокая, уже тщательно обработана и перевязана.
– Джесс постарался?
– Ну, да, – подтвердил Дэниел и с улыбкой добавил: – Брат из тех, кто отправляется на дуэль с собственной медицинской сумкой.
Он явно рассчитывал развеселить Кирнан своей шуткой, но она даже не улыбнулась.
– Так значит, Джесс дал ему морфий?
– Чтобы извлечь пулю. А если бы я не стукнул Энтони в челюсть, он ни за что бы не дал себя осмотреть.
Дэниел выразительно развел руками.
– Но почему Джесс ушел? Он наверняка мог бы сделать для Энтони что-нибудь еще…
– Нет, теперь его помощь не требуется. Брат Аарона пошел за повозкой. Он отвезет Миллера в Уильямсберг, к врачу. – И тут Дэниел неожиданно добавил: – А Джесс уезжает.
Кирнан отшатнулась, словно от пощечины, и недоуменно воззрилась на Камерона-младшего:
– Что значит «уезжает»? Я тебя не понимаю!
– Я подал письменное прошение об отставке, а брат сказал, что все взвесил и решил остаться в армии.
– Не может быть! – Глаза Кирнан наполнились слезами. – А где он сейчас?
– Наверное, дома.
Она резко повернулась и, подобрав юбки, вскочила на Райли. Не успела девушка пришпорить его, как могучий конь взвился в воздух и рванулся вперед.
Кирнан выбрала кратчайший путь – через поля, где уже зеленели всходы. Ветер бил ей в лицо, но она не обращала внимания.
К тому времени как она достигла Камерон-холла, Райли был весь в мыле.
Кирнан соскочила на землю и устремилась в дом.
– Джесс! – закричала она с порога.
Навстречу ей вышел Джиггер, преисполненный достоинства черный дворецкий.
– Где капитан Камерон? – нетерпеливо спросила Кирнан.
– Который именно, мисс Маккей? – вежливо осведомился негр.
– Доктор Камерон. Джесс!
– Он уже уложил вещи, мисс Маккей, и сказал, что уедет, не заходя домой. – Видимо, при этом сообщении у Кирнан сделалось такое лицо, что Джиггер поспешил добавить: – Но вы еще застанете его на кладбище, если поторопитесь, мисс Маккей. Он пошел туда. Сказал, что ему надо кое с кем попрощаться.
С крыльца прекрасно просматривалась вся округа – уходящий вниз газон, сад и кладбище. Кирнан и впрямь заметила Пегаса: тот мирно пощипывал траву под могучими дубами, рядом с кованым заборчиком.
Джесс с фуражкой в руках, склонив голову, стоял за оградой.
– Джесс! – что есть мочи закричала Кирнан и мигом скатилась по лестнице.
Сердце ее стучало так гулко, что в ушах звенело. Она бежала, на ходу глотая слезы.
Едва девушка поравнялась с Джессом, как он поднял голову и улыбнулся – на сей раз как-то грустно и ласково.
– Кирнан, – ничуть не удивившись, проговорил он тихо.
– Джесс!
Она остановилась и только сейчас обратила внимание, что их разделяет ограда – он по одну сторону, она по другую. Не в силах унять волнение, она, видимо, тронула сердце любимого, ибо он сказал:
– Я сделал все, что мог, Кирнан. Видит Бог, я не хотел его ранить. – И пожал плечами. – Разумеется, о нас я ему не говорил. Наверное, он сам догадался. Трудно сказать… Но с ним все будет в порядке.
Кирнан торопливо кивнула. Энтони ее совершенно не интересовал. Она и так знала, что с ним ничего страшного не случится.
– Джесс, ты не можешь ехать, – начала она несмело.
– Но я должен, – возразил он и добавил, горько усмехнувшись: – Иначе мне придется драться на дуэли со всеми друзьями и знакомыми.
– Джесс! – выкрикнула Кирнан, вложив в это короткое слово и тревогу, и боль, и любовь.
– Поцелуешь меня на прощание? – спросил он тихо.
Значит, он действительно уезжает. Решающий момент настал. Он любит свой дом, но не так уж сильно. И ее тоже…
– Если ты сейчас уедешь, я навсегда возненавижу тебя, Джесс!
Он выпрямился.
– А если я останусь, Кирнан, ты тем более не сможешь любить меня, потому что я перестану быть самим собой.
– Я ненавижу тебя, Джесс Камерон. Клянусь, ненавижу всем сердцем! Ненавижу и презираю… Врагу не пожелаешь такой ненависти!
Камерон не ответил. Подняв голову, он окинул прощальным взглядом реку, рощу, дом. Потом в последний раз посмотрел на могилу родителей. Ветер шевелил ветви деревьев.
Теперь, попрощавшись со всеми, Джесс вышел из-за ограды и двинулся к Пегасу.
Подхватив поводья, мужчина вернулся к Кирнан и, не обращая внимания на ее протесты, с какой-то дикой страстью привлек к себе. Поцелуй обжег ей рот – нет, проник в самую глубину сердца, словно Джесс хотел навеки запечатлеть в нем память об их любви и страсти.
И все-таки он оставлял ее. Кирнан высвободилась и изо всех сил уперлась ему в грудь. Дрожащим голосом она крикнула:
– Я ненавижу тебя, Джесс Камерон! Если ты когда-нибудь снова здесь появишься, клянусь, я застрелю тебя собственными руками!
Она замахнулась, желая ударить его, причинить такую же боль, которую он только что нанес ей.
– Очень жаль, – прошептал он, перехватив ее руку, и добавил, глядя прямо в глаза: – Потому что я буду любить тебя вечно…
Он отпустил ее и пошел прочь, ведя Пегаса в поводу.
Ноги Кирнан подкосились, и она без сил опустилась на траву. Спустя минуту издалека послышался шелест платья и шорох шагов. Подняв голову, девушка увидела Кристу и Дэниела.
– До свидания, Джесс. Береги себя!
– Я врач, Криста. Моя обязанность – заботиться о других, – с улыбкой возразил он.
Кирнан закрыла глаза, не в состоянии унять слезы. Криста тоже всхлипнула.
Джесс тем временем подошел к Дэниелу и, обведя взглядом все поместье, негромко сказал:
– Теперь все это на тебе, Дэниел.
– Я знаю. Ни о чем не беспокойся.
Братья обнялись. Слезы стояли в глазах Дэниела, лицо кривила жуткая гримаса боли.
«Будь ты проклят, Джесс! Будь ты проклят…»
И тут Камерон-старший вновь взглянул на нее:
– Кирнан…
Отвернувшись, она только потупила взгляд.
Джесс подошел к Пегасу, вскочил в седло… А потом до нее донесся цокот копыт.
Лишь сейчас Кирнан подняла голову. Слезы застилали ей глаза.
– Ненавижу тебя, Джесс!.. Я люблю тебя, – прошептала она.
Подошла Криста, попыталась помочь ей подняться, но Кирнан в ярости затрясла головой. Не слышала она и слов утешения Дэниела.
– Оставьте меня в покое! – взмолилась девушка. Она словно окаменела.
Но уже в следующую минуту взяла себя в руки. Она преодолеет свою любовь! И возненавидит Джесса так, как можно ненавидеть только врага. Если он и в самом деле когда-нибудь вернется, она встретит его с оружием в руках.
Сердце ее, казалось, вот-вот разорвется на части, она забыла обо всем на свете… Между тем сгущались сумерки, а бедняжка все так же сидела на траве.
– Пойдем, – наконец сказал Дэниел, – я отведу тебя домой.
Кирнан встала, вытерла слезы и сердито взглянула на него:
– Как ты можешь быть таким спокойным, Дэниел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43