Супруга кивнула. Да, в душной и тесной камере Дэниелу не выжить.
– Ну, так как, ты со мной? Временное перемирие?
– Сепаратный мир, – уточнила Кирнан.
– Но знай, – посерьезнев, продолжил Джесс, – ситуация не из простых. Возможно, ничего опаснее мы с тобой в жизни не предпринимали. Янки будут охотиться за Дэниелом, а конфедераты с удовольствием пристрелят меня. Понимаешь? – Он так и сверлил ее взглядом.
«Сейчас не время выяснять отношения, – подумала Кирнан. – Оставим на потом…»
– Я ведь и так собиралась переходить линию фронта, – напомнила она супругу. – Отец лежит дома больной, думаю, ждет меня. А теперь еще и Дэниел… Я не боюсь, Джесс.
– Ты всегда была храброй, – с улыбкой признал он. – Но сейчас, любимая, все гораздо опаснее. Поверь, лично я боюсь до смерти.
Она удивленно подняла на него глаза.
– Мне сейчас умирать нельзя. Иначе не жить и Дэниелу, – пояснил Джесс и через минуту появился у повозки в сопровождении Тайна и капрала О'Малли. Они несли носилки, накрытые белой простыней.
– Дайте дорогу! – скомандовал Камерон.
Все трое – Патрисия, Джейкоб и Джейни – послушно отступили. Носилки уложили на дно повозки, и Кирнан с интересом посмотрела на О'Малли. Наверняка он знает, что на сей раз в роли его подопечного выступает конфедерат.
Сам капрал встретил взгляд Кирнан с невинным видом и вежливо прикоснулся к фуражке:
– Доброе утро, мэм.
– Здравствуйте, капрал, – ответила она.
– Прекрасный денек! Как раз для поездки.
– Вот именно, капрал. Вы едете с нами?
– Нет, мэм, полковник не разрешает. Придется остаться. Присматривайте там за полковником, мэм.
– Непременно. О'Малли подошел поближе.
– Присматривайте хорошенько! – торопливо добавил он, понизив голос. – Док так горит желанием спасти брата, что рискует собственной жизнью. За то, что он укрывает конфедерата, его, не задумываясь, могут пристрелить свои. А если он наткнется на южан, они убьют его как шпиона. Ну и путешествие вам предстоит, леди! – с явной тревогой заключил О'Малли.
«О, Джесс, – в отчаянии подумала Кирнан, – а ведь ты в самом деле глупец!» А впрочем, что ему еще оставалось в данной ситуации? Когда-то он решительно встал на сторону Союза, теперь так же решительно вознамерился драться за Дэниела. Она не в силах его изменить. Да и не надо – она любит его таким, какой он есть. И то, что они поженились при столь странных обстоятельствах, не меняет этого факта…
– Кирнан! – окликнул ее супруг.
– Да-да, иду.
О'Малли кивнул ей на прощание, и Кирнан решительно шагнула к повозке.
Джесс помог ей сесть. Рядом уселись близнецы и Джейни, а чуть поодаль, укрытый одеялом, лежал на носилках Дэниел.
– Кирнан, придвинься ближе, – скомандовал Джесс. – И не позволяй никому откидывать одеяло.
Она молча повиновалась, на секунду встретившись с ним глазами. Только сейчас она заметила, как он устал и изможден.
– Не беспокойся, не позволю.
Джесс вскарабкался на облучок рядом с Тайном и бросил О'Малли:
– Спасибо, капрал.
– До скорой встречи, полковник, – отозвался тот.
Джесс хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
– Поздравлю вас, мэм! – запоздало крикнул О'Малли Кирнан. – Наилучшие пожелания вам и полковнику.
Женщина только помахала рукой в ответ. Итак, опасное путешествие началось. Патрисия, в страхе раскрыв глаза, молча смотрела на старшую подругу. Джейкоб, напротив, был полон решимости преодолеть все опасности, как и подобает настоящему мужчине.
Кирнан попыталась улыбнуться и предалась размышлениям о собственной судьбе. Итак, они с Джессом поженились, как она и мечтала. Теперь они супруги, а скоро станут родителями.
И все же ничего не изменилось: мир вокруг по-прежнему напоминает ночной кошмар. Вот рядом с ней лежит раненый Дэниел. Кто знает, что с ним будет дальше? Он может умереть прямо у нее на глазах, а она даже не смеет прикоснуться к нему.
Страна по-прежнему наводнена солдатами. И Джесс по-прежнему янки, ее злейший враг.
Кирнан стало страшно, и. чтобы не выдать волнения, она закрыла глаза.
– Стой! – послышалось вдруг.
Сердце женщины гулко застучало.
– Наши или янки? – едва шевеля губами, спросила она у Джейкоба.
Боже мой, она этого не вынесет! Поневоле позавидуешь Дэниелу – спит себе и ничего не видит.
– Янки, – так же шепотом отозвался Джейкоб.
Джесс предъявил постовому пропуск.
– Прошу прощения, полковник, – оправдывался тот, – но у меня приказ – останавливать всех без исключения.
– Рад, что вы так рьяно выполняете приказы, солдат! – с улыбкой произнес Джесс, и Кирнан почувствовала, как он снова натянул вожжи.
И вдруг из-под вороха одеял послышался громкий стон Дэниела.
– Это еще что такое? – грозно спросил постовой.
У Кирнан от напряжения свело все тело. А что, если янки решит осмотреть повозку? Тогда Джессу не останется ничего другого, как пристрелить его. Но как жить с сознанием того, что убил невинного человека?
– Что вы имеете в виду? – нехотя поинтересовался Камерон. – Там, внутри – моя жена, дети и негры. Мне дали отпуск, чтобы я отвез их домой.
– Могу поклясться, – не сдавался янки, – что я слышал мужской голос!
И он не спеша начал обходить повозку.
– О-о-о! – картинно завопила миссис Камерон, заглушая стоны Дэниела.
Тем временем постовой заглянул внутрь повозки. Кирнан прижала руки к выпирающему животу.
– Пожалуйста, сэр, пропустите нас! Нам нужно торопиться!
– Конечно-конечно, – смущенно отозвался янки, отступая. Джесс хлестнул лошадей, и повозка мгновенно скрылась из виду.
Через полчаса они остановились в тени высоких раскидистых деревьев.
– Джейни, Джейкоб, Патрисия! – крикнул Джесс. – Тут неподалеку есть ручей. Надо запастись свежей водой.
Они ушли, и Джесс, помогая Кирнан сойти, сказал ей:
– Что бы ты ни думала и как бы ни относилась ко мне, главное, чтобы ты знала: я всегда буду тебе благодарен за то, что ты сделала. – И поцеловал ей руку.
– Дэниел мой старый друг, – просто ответила она.
– Да, я знаю. Потому-то ты и согласилась выйти за меня замуж. Отнюдь не ради ребенка – ты бы родила и незамужней. И не потому, что любишь меня. Да и как можно меня любить? Я же враг, янки… – В голосе его звучала горечь.
– Что ты хочешь, Джесс? – рассердилась Кирнан. – Да, мы враги, и этого не изменишь!
– Но теперь ты моя жена и поклялась любить меня, Кирнан. Любить, почитать и повиноваться до самой смерти.
– Кругом война, Джесс. Смерть может очень быстро разлучить нас.
– А если так? – тихо спросил он.
Кирнан не нашлась с ответом. Они – супруги, у них скоро родится ребенок, а пока оба пустились в полное опасности путешествие по стране, опаленной войной. Ей хотелось сказать, что она любит Джесса, но гордость и страх сомкнули ее уста.
– Боже, сможешь ли ты когда-нибудь смириться с тем, что я выбрал сторону северян? Так ли уж это непреодолимо? – Он не сводил с нее кобальтовых глаз, но Кирнан по-прежнему молчала. – Ну что же… Я только хотел сказать, что ты вела себя блестяще. Огромное тебе спасибо, – со вздохом заключил Джесс.
Внезапно Кирнан пронизала острая боль, да такая сильная, что казалось, в живот ей вонзили острый нож. Женщина попыталась задержать дыхание, надеясь, что боль отпустит. Только бы Джесс не догадался, что с ней! Сейчас не время… Огромным усилием воли ей удалось не закричать.
– Давай посмотрим, как там Дэниел, – негромко предложила она, когда боль стихла.
– Пожалуй, – согласился Джесс.
Он легко запрыгнул в повозку и, откинув одеяло, любовно коснулся щеки брата, потом пощупал его пульс. Дэниел с трудом открыл глаза.
– Ну, как ты, братишка? – встревожено спросил Джесс.
Тот улыбнулся уголками губ – мол, все в порядке! – и попросил пить. Под одеялом лежала наготове фляга, которую Джесс тут же протянул брату. Раненый с трудом сделал несколько жадных глотков.
– А теперь давай осмотрим рану, – предложил Камерон-старший.
Пришлось Кирнан стиснуть зубы, чтобы не закричать при виде огромного кровавого пятна на бинтах.
Дэниел был бледен, но в сознании. Взглянув на старшего брата, он усмехнулся:
– Не слишком удачное место для человека в синем.
– Еще бы! – торопливо вставила Кирнан. – Почему бы тебе не надеть одежду Тайна, Джесс?
– Если я сниму форму, меня заподозрят в шпионаже. Нет, Кирнан, спасибо, но прятаться я не буду. Принеси-ка лучше воды, пожалуйста.
Не глядя на него, Кирнан взяла флягу и торопливо направилась к ручью, где уже плескались дети.
Когда она вернулась, Джесс снова подсадил ее в повозку рядом с Дэниелом.
– Тебе тут удобно?
– Вполне, – коротко ответила супруга.
Камерон уселся на козлы рядом с Тайном, хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
Тем временем Дэниел вдруг повернул голову к Кирнан.
– Значит, я скоро стану дядей? – спросил он.
– Несомненно.
– Джесс загладил свою вину перед тобой?
– Да, – ответила Кирнан и сердито добавила: – А все благодаря тебе, капитан! Это был единственный способ спасти тебя от янки. Попробуй теперь не выздоровей!
Дэниел снова усмехнулся:
– Черт возьми! Все-таки Джесс решился… Стоило мне схлопотать пулю в живот, чтобы заставить его жениться на тебе!
Повозку резко подбросило на ухабе, и раненый болезненно поморщился. Она сочувственно сжала его руку. Он тут же снова открыл глаза.
– Кирнан, твой отец…
Сердце ее учащенно забилось.
– Почему ты замолчал, Дэниел? Ты что-то знаешь? Он слегка покачал головой:
– Нет-нет, кроме того, что он болен. Надо попросить Джесса сначала заехать к тебе. А за меня не беспокойся, рана затягивается.
– Да у тебя кровь вовсю течет!
– Я потеряю еще немало крови, пока окончательно не встану на ноги, уж это точно. А твой дом все равно по дороге. Заедем, посмотрим, как дела у Джона, а потом двинемся дальше.
Кирнан только растерянно окинула взглядом сидящих. Спину вновь раздирало от боли, и женщина разогнулась, чтобы дать спине отдохнуть. Джейни открыла было рот, намереваясь что-то сказать – уж ей-то было понятно состояние хозяйки, – но та знаком приказала ей молчать, и негритянка нехотя повиновалась.
Только Кирнан ощутила приятное дуновение ветра, как повозку тряхнуло, и до нее донесся голос Джесса:
– О, черт!
– Южане! – пояснил Джейкоб, высунувшись наружу.
– Господи Иисусе! – в ужасе выдохнула женщина. Самые худшие ее опасения подтвердились.
– Ба, да это янки! – раздался певучий южный говорок. – А ну-ка, чертов синебрюхий, слазь! Что это ты везешь?
Кирнан осторожно выглянула и увидела, что повозку окружили целых пять конфедератов. Господи, как их много! Не отдавая себе отчета в том, что делает, женщина торопливо выпалила:
– Ничего такого он не везет, только беременную жену и раненого брата! Пожалуйста, сэр, пропустите нас…
– Замолчи, Кирнан! – гневно приказал Джесс. Приподнявшись на сиденье, он сжал «кольт» и обвел взглядом грубоватых мужчин в сером.
– Но надо же им сказать, кого мы везем…
– Какая разница, – раздраженно возразил Джесс, – все равно это дезертиры. Лучше сядь и молчи!
– Дезертиры? – нагло ухмыльнулся старший. – Интересно, а ты-то откуда тут оказался, янки? И почему ты один?
Только теперь Кирнан поняла, что Джесс прав – это отнюдь не регулярные войска: мужчина был небрит, а мундир стал черным от грязи.
– О, да тут у тебя красотка! Жаль, конечно, что брюхатая. Но все равно, мы недурно с ней позабавимся, когда покончим с тобой, янки!
– Сукин сын! – прошипел Дэниел сквозь зубы, не в силах больше сдерживаться.
Южанин снова осклабился и направил ружье на Джесса. Однако выстрелить не успел – Джесс молниеносно навел «кольт» и, не теряя ни секунды, прострелил конфедерату руку. Впрочем, другому метким выстрелом удалось выбить пистолет из рук Камерона.
Кирнан жутко вскрикнула, но Джесс, не обращая на нее внимания, обнажил саблю и соскочил на землю. Конфедерат, выбивший у него пистолет, не успел перезарядить оружие и теперь вынужден был тоже обороняться с помощью сабли. Удар, второй, третий… Джесс мастерски все их парировал, и все же ясно было, что они сцепились не на жизнь, а на смерть.
Еще один южанин трясущимися руками навел пистолет на янки. Кирнан закричала, пытаясь предупредить супруга, но в это время за спиной у нее раздался выстрел. Она обернулась – оказывается, стрелял Дэниел.
Пуля попала прямо в сердце негодяя.
Неожиданно из-за деревьев появился еще один горе-вояка. Кирнан мгновенно соскочила с повозки и кинулась туда, где в траве валялся «кольт». Не успела она схватить пистолет, как сапог мерзавца прижал ее руку к земле. Женщина подняла глаза и наткнулась на зловещую ухмылку.
– Сюда, ребята, пока они не перестреляли нас к чертовой матери! – воинственно крикнул он, и, к ужасу Кирнан, из рощи появились еще трое.
Джесс тут же ввязался в схватку сразу с двумя, а Дэниел стал отстреливаться из повозки.
– А ну вставай! – грозно крикнул верзила и протянул руку к Кирнан.
Она каким-то чудом сумела вывернуться и изо всех сил ударила его прямо в пах. Завопив от боли, он согнулся пополам, а затем, выхватив из-за пояса пистолет, прицелился в нее. Но выстрелить не успел.
Глаза его вылезли из орбит, и он грузно осел на землю. В спине у него торчала сабля Джесса.
– Брось оружие! – скомандовал Джесс, но южанин не послушался и, усмехаясь, поднял руку с пистолетом.
Снова серебряной молнией мелькнула в воздухе сабля. Мужчина неловко вытянулся и удивленно уставился на Кирнан. На груди его расплылось огромное кровавое пятно. Еще минута – и верзила рухнул прямо на Кирнан. Она дико вскрикнула, но Джесс уже одной рукой отбрасывал мертвеца, а другую протянул жене, помогая ей встать.
– Пригнись, Джесс! – раздался предостерегающий возглас Дэниела.
Прогремел выстрел. Обернувшись, Кирнан и Джесс увидели, как еще один конфедерат замертво рухнул на землю – его убил Джейкоб, воспользовавшись пистолетом Дэниела.
Спрыгнув с повозки, мальчик со всех ног кинулся к Кирнан, а Джесс стал прочесывать рощу.
– Похоже, больше никого, – сказал он брату, когда вернулся.
Побледневший Дэниел кивнул.
– Жаль, от меня было мало толку, – сокрушенно заметил он.
– Не так уж мало, если учесть твое состояние.
Раненый устало улыбнулся.
Опираясь на Джейкоба, Кирнан вернулась к повозке, и вдруг знакомая боль снова пронизала ее тело. На этот раз у нее не хватило сил, чтобы сдержать крик.
Услышав стон, Джесс тут же бросился к жене.
– Что с тобой?
– Все в порядке, – пролепетала она и шагнула вперед, но тут из-за деревьев снова выстрелили.
Выругавшись, полковник упал прямо в грязь. Раздался еще один выстрел – Дэниела, – и с дерева мешком упал мертвый южанин.
Кирнан, не помня себя от горя, опустилась на колени у распростертого тела Джесса.
– Джесс! – со слезами на глазах воскликнула она, глядя на окровавленный мундир супруга. – Джесс, любимый! Ты ранен? Тебе больно? Открой глаза, Джесс, прошу тебя! Не умирай… Я буду твоей женой, клянусь, потому что люблю тебя! Буду любить тебя, почитать и повиноваться до самой смерти… Ах, Джесс, если бы ты знал, как я тебя люблю! Не умирай, прошу тебя, милый, только не умирай! Я люблю тебя и буду твоей навеки…
Она внезапно осеклась, ибо Джесс открыл глаза и улыбнулся:
– Правда?
– Правда, Джесс, только не умирай!
– Ты всегда будешь любить меня?
– Всегда!
– Клянешься?
– Клянусь!
К изумлению Кирнан, Джесс сел и, притянув ее к себе, поцеловал. Этот поцелуй не был похож на поцелуй умирающего. Посреди ухабистой, разбитой дороги супруг целовал ее нежно и страстно, и она с готовностью ответила на поцелуй, забыв про все на свете.
И вдруг, опомнившись, отстранилась и в упор посмотрела на него.
Джесс усмехнулся.
– Пуля только слегка задела мою руку. Видишь? А кровь на груди – это с руки. Так что…
– Ах ты, негодяй! – вскричала Кирнан.
Он так и расплылся в улыбке.
– Ради того, чтобы услышать, что ты меня любишь, я готов и не на такое!
– Как тебе не стыдно, Джесс! – с упреком произнесла жена.
– Кто-то скачет! – неожиданно донесся до них голос Тайна.
Камерон-старший мгновенно вскочил и помог Кирнан встать. Тайн спрыгнул с повозки с «кольтом» в руке.
– Брось мне пистолет! Если это конфедераты, они застрелят тебя за то, что ты с оружием!
– Но мастер Джесс, я готов сражаться!
– Пойми, дурачок, они тебя повесят!
Камерон-старший силой отобрал у негра пистолет. Сжимая «кольт» одной рукой, а саблю – другой, он крикнул Дэниелу:
– Пригнись!
– Черт побери, брат, я тоже буду драться!
– Да ведь это конфедераты! Смотри!
Кирнан обернулась и обмерла: к ним стремительно приближались всадники в сером. Их было по меньшей мере два десятка. Во главе отряда выступал бородатый капитан.
В нескольких шагах от повозки он натянул поводья и знаком приказал своим людям остановиться. Увидев трупы южан, в беспорядке валяющиеся вокруг, капитан вопросительно посмотрел на Джесса.
– Ну и что это значит, янки? – грозно спросил он. От его взгляда не ускользнули ни медицинские нашивки Камерона-старшего, ни оружие в его руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43