Я уже много раз говорил тебе раньше.
Ее настроение сразу поднялось.
- Я рада, что мы живем не в иллюзорном мире. Было бы нестерпимо проснуться в один прекрасный момент и понять, что это был лишь сон…
Пол заметил, как улыбка сползла с лица Эммы, и на него набежало темное облачко. Остро ощутив ее беспокойство, он подался вперед и тронул ее колено:
- Что с тобой, Эм? Что беспокоит тебя, любимая?
- Ты был в Военном министерстве и заезжал к отцу попрощаться, не правда ли? Ты уезжаешь, Пол, и очень скоро. Я угадала?
- Да, - тихо подтвердил он.
- Когда?
- Завтра.
- О Боже!
Пол пересел на диван, взял из трясущихся пальцев Эммы бокал с шампанским и поставил его на столик. Он привлек ее к себе, глядя в ее взволнованное лицо.
- Когда я был в Оксфорде, я прочитал о двух влюбленных, которым предстояло расстаться. Прочитанное навсегда врезалось мне в память. Это звучит примерно так: „Эта разлука не может быть долгой. Тех, кто любит друг друга, как мы, ничто не может разлучить. Мы, как стянутые большим магнитом, будем всегда вместе в наших мечтах. Я часто говорил тебе о разуме, но теперь я имею в виду веру”.
Пол заметил, как ее глаза, неподвижно устремленные на него, наполнились слезами. Он нежно смахнул слезы с ее длинных ресниц кончиками пальцев.
- Не надо, любимая. Пожалуйста, не плачь.
- Прости меня, Пол. Это все из-за тех слов, которые ты прочитал мне.
- Помни их, Эмма, и, пожалуйста, верь! Верь, что в своих мыслях мы будем одним целым. И я знаю, что пока я жив, ты будешь жить в моем сердце до конца дней.
- О, Пол, я так люблю тебя! Я не вынесу жизни без тебя.
Пол сжал кулак и подпер им щеку Эммы, легонько приподняв ее голову.
- Крепись, дорогая. Ты должна быть мужественной. И мы больше не будем говорить о моем будущем отъезде. Мы будем думать только о настоящем, жить одним настоящим.
Озорная улыбка раздвинула его широкие губы, и он посмотрел на нее своим обычным, возбуждающим взглядом.
- И у нас еще много радостных часов впереди. Фактически целая ночь.
Он театрально подмигнул ей, стараясь отвлечь от мрачных мыслей, заставить улыбнуться.
- И, моя дорогая, клянусь честью, одна ночь с тобой стоит…
- Ах ты сластолюбивый негодник! Да ты просто распутник! - воскликнула Эмма, любовно улыбаясь ему сквозь слезы.
- Очень точная характеристика, должен заметить, особенно, когда она исходит от тебя.
Пол обнял ее, коснулся губами ямочки на щеке и потом скользнул ими ниже вдоль шеи. Он принялся нашептывать ей такие интимные вещи, что краска залила ей лицо. Она впилась пальцами ему в предплечье. Ее сердце обмерло, когда он опрокинул ее на диван, накрыл ее своим телом и стал расстегивать пуговицы ее платья. Его глаза горели так, что Эмма чуть не ослепла. Она закрыла глаза, и его губы сомкнулись на ее губах.
Глава 46
- Ампутация! - смертельно побледнев, вскричала Эмма. - Но ведь он так хорошо себя чувствовал в последние дни!
- Совсем не так хорошо. Ваш брат скрывал от вас правду, миссис Лаудер. Он отказывается от операции, несмотря на наши предупреждения, умоляет нас не делать ее. Но гангрену уговорить невозможно. Эта болезнь злокачественная, и она чревата смертельным исходом.
Эмма резко села, впившись во врача глазами.
- Есть какая-нибудь альтернатива операции?
Врач отрицательно покачал головой.
- Нет, никакой. Если только не считать такой альтернативой смерть.
Заметив выражение ужаса на лице Эммы, врач сел рядом и взял ее за руку.
- Простите, я не хотел показаться грубым, но обстоятельства таковы, что требуют честности, даже резкости. Время на исходе.
- Но что произошло, доктор? Я думала, что вам удалось извлечь шрапнель из его ноги.
- Да, мы это сделали, но несколько дней назад у него началась гангрена, которая быстро распространяется. Сейчас она уже выше колена. Вы должны дать письменное согласие на операцию. Иначе… - Он беспомощно развел руки. Лицо его приняло суровое выражение. Эмма с трудом выговорила:
- Но Уинстон сам должен принять решение…
- Миссис Лаудер, неужели вы не понимаете? Ваш брат в таком состоянии, что не способен принимать разумных решений. Вы должны взять ответственность на себя, причем прямо сегодня, сейчас. Завтра будет поздно.
Эмма, кусая губы, кивнула и с тяжелым сердцем промолвила:
- Давайте эти бумаги, доктор, я подпишу их.
Врач отошел к своему столу и вернулся с документами которые вместе с ручкой вручил Эмме.
- Вы поступаете правильно, миссис Лаудер. Это единственное, что вы могли для него сделать. Брат будет благодарен вам до конца жизни, поверьте.
Эмма с сомнением взглянула на него, но не стала спорить. Она поставила свою подпись, и, хотя у нее все дрожало внутри, рука ее не дрогнула.
- Теперь я могу повидать брата? - угрюмо спросила она.
- Да, конечно, я провожу вас к нему прямо сейчас, - ответил врач. Лицо его выражало сочувствие, когда он провожал ее к выходу.
Уинстон лежал в большой палате вместе с другими ранеными моряками. Его кровать была отгорожена ширмами. Когда Эмма зашла за них, она сразу заметила его глаза, остекленевшие от боли, и капли пота, выступившие у него на лбу. Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но он вдруг сдавленно вскрикнул, а глаза его лихорадочно заметались. Эмма в испуге отпрянула назад.
- Что с тобой, Уинстон, дорогой?
- Ты задела кровать, - простонал он. - Я не могу выдерживать ни малейшего прикосновения. Боль становится невыносимой.
Он закрыл глаза и лежал, часто дыша. Эмма некоторое время молчала, внимательно глядя на него, а потом совсем тихо спросила:
- Почему ты не сказал мне о гангрене, Уинстон?
Он открыл глаза и уставился на нее, выражение детской бравады мелькнуло на его лице.
- Я не желаю терять ногу, Эмма! - в неистовстве закричал он. - Я не собираюсь остаток жизни провести калекой.
Эмма сидела на стуле рядом с его кроватью и кивала головой, всем сердцем страдая вместе с ним.
- Я понимаю твои чувства, Уинстон. Это ужасная вещь, если смотреть правде в глаза, но если ты не решишься на ампутацию, то просто умрешь.
- Ну и пусть, - выкрикнул он. Нежелание смириться с судьбой светилось в его лихорадочно блестевших глазах. - Жить с одной ногой ничем не лучше, чем сразу умереть. Я еще молод, Эмма, но в таком случае жизнь моя будет кончена полностью.
- Неправда, дорогой. Конечно, какое-то время ты будешь беспомощным, и будущее покажется тебе ужасным. Но лучше решиться на ампутацию, чем покинуть этот свет навсегда.
- Я не хочу остаться без ноги, - бессильно твердил он.
- Уинстон, дорогой. Ты должен пойти на это и немедленно. Если ты будешь тянуть, то весь организм будет поражен, и тогда… - Ее голос оборвался, когда она подумала об этом. - Если ты не хочешь это сделать ради себя самого, то сделай это ради меня. Я так люблю тебя. Если не считать детей, то ты и Фрэнк - единственные мои родные…
Она порылась в сумочке в поисках носового платка, достала его и высморкалась, стараясь сохранить самообладание.
- У меня и так было слишком много потерь в последние годы: мама, папа, Джо, Лаура, и еще тетя Лили, она умерла на прошлой неделе. Я не перенесу еще одной, Уинстон, я этого не выдержу. Это просто убьет меня. - Ее глаза наполнились слезами, и она повторила дрожащим голосом: - Я просто не вынесу, если ты умрешь, любимый.
- Не плачь, Эмма, пожалуйста, не плачь, малышка.
Новый приступ боли полоснул его. Лицо Уинстона стало пепельным и покрылось обильной испариной. Он тяжело вздохнул.
- Ладно, скажи им - пусть режут. По правде говоря, я не уверен, что смогу дольше терпеть такую боль. - Мягкая улыбка тронула его побелевшие губы. - Как говорят, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Подпиши эти бумаги, Эмма, и покончим с этим.
- Я уже подписала.
Он попытался усмехнуться.
- Я должен был догадаться сам.
Эмма устало улыбнулась.
- Мне надо идти. Доктор сказал, что у нас мало времени. Сейчас каждая минута на счету.
- Да, дорогой?
- Ты будешь… ты сможешь подождать?
- Конечно, я буду ждать, дорогой. У меня и в мыслях не было уходить, пока операция не кончится, - она послала ему воздушный поцелуй, не осмелившись снова приблизиться к кровати, чтобы не потревожить его.
Эмма стояла в приемной морского госпиталя Чейпл-Аллертон и смотрела в окно, мысли ее были с Уинстоном, в операционной. Как должно быть ужасно для него потерять ногу. Он так гордился своей выправкой и мужественностью, обожал спорт и танцы, был таким подвижным по натуре. Эмма понимала, что Уинстону предстоит серьезная переоценка всех ценностей и в каком-то смысле ему придется начинать жизнь заново. Но несмотря на все трудности и ограничения, ожидавшие его, Эмма благодарила судьбу за то, что он остался жив. Он был ранен во время боя в Северном море. Его корабль, наполовину затопленный, сумел добраться до берега, и это просто чудо, что ему удалось попасть в большой порт Хамбер, который так близко от Лидса с его морским госпиталем. Иначе Уинстона уже давно не было бы в живых.
Эмма прижалась головой к стеклу и закрыла глаза. Через несколько недель ей исполнится двадцать девять. Всего двадцать девять, а она чувствует себя старухой, усталой и измотанной свалившимися на нее испытаниями. Заботливая санитарка поднесла ей чашку чая, и Эмма снова стала ждать. Она подумала, что ждать - это ее главное занятие в последнее время. Но больше всего она ждала писем от Пола, тревожась, когда они долго не приходили, и чувствуя громадное облегчение, получая от него записку, пусть хоть и короткую и наспех написанную.
Она достала из сумочки его последнее письмо. От многократного перечитывания письмо истерлось, многие слова в нем расплылись, залитые ее слезами. В середине февраля Пол вернулся во Францию, снова под начало полковника Монаша из Австралийского корпуса. Уже шла середина апреля, но он, слава Богу, пока был цел и невредим.
Медленно текли минуты. Прошло уже почти два часа с того момента, как Уинстона увезли на каталке в операционную. „Что-нибудь пошло не так? Может быть, они опоздали?” Неожиданно, когда Эмма начала думать, что сойдет с ума от беспокойства, к ней подошел врач. Он кивал ей головой и улыбался.
- Все хорошо, миссис Лаудер.
Эмма закрыла глаза и облегченно вздохнула.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Он не пришел еще в себя окончательно после наркоза, но он молод, здоров, силен и должен скоро пойти на поправку, - глаза врача слегка погрустнели. - Вот только одна вещь…
- Что?!
- Мы были вынуждены провести ампутацию очень высоко. Гангрена поднялась намного выше колена, и нам пришлось отхватить большую часть бедра, чтобы с гарантией удалить все пораженные участки.
- Вы можете сказать яснее - что это означает?
- Это означает вероятность того, что он не сможет носить протез.
- Мой брат не будет ковылять на костылях остаток жизни и не проведет его в инвалидном кресле! - вскричала Эмма. - Он будет ходить, даже если мне самой придется спроектировать этот чертов протез специально для него. Он пойдет сам, вы слышите меня, доктор!..
И он пошел.
Этому предшествовали изнурительные дни, недели, месяцы, тяжелые для них обоих. Перепады в настроении Уинстона были бурными и непредсказуемыми. Радость от того, что он остался жив, сменялась депрессией, из депрессии он вдруг впадал в ярость по поводу своих несбывшихся надежд и принимался исступленно жалеть себя, потом также неожиданно к нему возвращалось состояние эйфории, сменяемой самой черной меланхолией. Эмма упрашивала, Уговаривала, умоляла, ругалась с ним, взывала к его самолюбию, шла на любые уловки, какие только могла придумать, чтобы ободрить Уинстона и укрепить его дух. Ее единственным оружием была упрямая вера в непобедимость человеческого духа, уверенность в том, что для человека нет ничего невозможного в жизни, если он наделен достаточной волей. Очень медленно ей удалось добиться сдвигов к лучшему в моральном состоянии Уинстона. Безжалостно подстегивая его, Эмма за несколько недель сумела ему внушить уверенность в возможном возврате к нормальной жизни. Она придавала ему силы, а ее несокрушимый оптимизм хорошо поддерживал его собственное, данное природой мужество.
Центр протезирования при госпитале Чейпл-Аллертон к тому времени завоевал широкую известность в Англии своими выдающимися достижениями в реабилитации инвалидов, чем он прославился с начала Большой войны. Врачи Центра беззаветно трудились, в кратчайшие сроки возвращая способность самостоятельно передвигаться больным, лишившимся ног. Уинстон в этом смысле не стал исключением. Его культя быстро зажила, и за два месяца врачи научили его передвигаться на костылях. Его записали в очередь на протезирование и выписали из госпиталя, откуда он переселился к Эмме жить до полного выздоровления. Когда прибыл изготовленный для него протез, то к радости и облегчению Эммы Уинстон смог надеть его, несмотря на малую длину оставшейся у него части бедра. Потребовались только две добавочные кожаные прокладки, смягчающие давление металла протеза на культю. Три раза в неделю Уинстона возили на одном из универмаговских фургонов в госпиталь, где он проходил физиотерапию и получасовое вытягивание культи. Кроме того, ему предстояла трудная и долгая работа, чтобы привыкнуть к протезу и научиться пользоваться им.
Однажды в октябре, через восемь месяцев после ампутации, Уинстон, самоуверенно улыбаясь, вошел в кабинет Эммы, крепко стоя на ногах и вполне уверенно владея протезом, и этот день стал одним из самых счастливых в ее жизни. Уинстон внял ее советам, и потратил месяцы на то, чтобы протез стал как бы частью его тела, и теперь его хромота была почти незаметна.
- Танцевать я, конечно, не смогу, но это лишь немногое из того, что я теперь не могу делать, - с гордостью сообщил он Эмме. Уинстон бросил свою палку на стул, прошел без нее через всю комнату и сел.
- Если надо, я могу ходить достаточно быстро и легко подниматься и спускаться по лестницам. Ты можешь не верить, но я могу даже плавать. А теперь, когда я окончательно выписался из госпиталя, я намерен подыскать себе работу.
- Но, Уинстон, ведь еще много месяцев назад я тебе говорила, что ты сможешь работать у меня. Почему ты не хочешь?
Уинстон помолчал немного и спросил:
- Здесь, в универмаге? Но что мне тут делать?
- Ты всегда любил математику. Я могу посадить тебя временно в бухгалтерию, пока ты не войдешь в курс дела, а потом мне хотелось бы, чтобы ты стал моим заместителем. Мне нужен человек, которому я могу доверять полностью. Не забывай, что, кроме универмага, у меня еще много других предприятий. - Эмма сделала паузу, внимательно глядя на брата, и закончила: - Вот, например, „Эмеремм Компании”.
- А что это такое? Ты никогда раньше не упоминала о ней, - удивленно взглянул на нее Уинстон.
- Это холдинговая компания, которую я основала в 1917-м, - Эмма подсела ближе к нему. - Я сама финансирую ее и мне принадлежит 100 процентов ее акций. Но управляет ею от моего имени некий Том Джонс. Только он и остальные директора компании знают, что за нею стою я. Исключая, конечно, тебя с сегодняшнего дня. Я хочу, чтобы и дальше никто не знал об этом. Даже Фрэнк не в курсе, поэтому я прошу никогда не говорить с ним на эту тему.
- Я ни с кем не собираюсь обсуждать твои дела, - быстро отреагировал Уинстон, - но почему такая таинственность?
- Главным образом потому, что мужчины, особенно ворочающие большими деньгами, не любят иметь дело с женщинами. Есть и другие причины личного свойства, но в данный момент они не имеют столь большого значения.
Уинстон усмехнулся.
- Ты - темная лошадка, Эмма, - воскликнул он. - И даже более того, как я погляжу. Ты знаешь, начинает казаться, что мне понравится работать на тебя, это выглядит заманчивым.
- Рада это слышать. Если хочешь, то можешь приступать прямо с понедельника. Но ты должен усвоить некоторые вещи, Уинстон, если намерен здесь работать. Прежде всего, я не люблю неожиданностей, особенно неприятных. Поэтому ты должен рассказывать мне обо всем. Даже если ты совершишь ошибку, не скрывай ее от меня. Если я узнаю о ней вовремя, то ее можно будет еще постараться исправить. Во-вторых, тебе надо понять еще одно, и это имеет самое важное значение. Я никогда не действую с опаской, только с позиции силы, а если ее у меня не хватает, то я прилагаю дьявольские усилия, чтобы об этом никто не догадался. Ты должен будешь научиться тому же, если будешь действовать от моего имени. Как думаешь, ты способен на такое?
- Конечно, Эмма.
- Отлично. - Она не отрывала от него глаз. - Я уверена, что дисциплина, самоотверженность, настойчивость и целеустремленность - вот главные ключи к успеху в бизнесе. И еще. В бизнесе надо уметь смирять свой темперамент. Это незыблемое правило. Я не предлагаю тебе быть равнодушным, но хочу, чтобы ты запомнил: нужно всегда сохранять холодную голову и не позволять эмоциям брать верх над собой. - Эмма улыбнулась. - Есть вопросы, Уинстон?
- Да, полно, - широко улыбнулся он ей в ответ, - но они могут потерпеть до понедельника, когда я начну работать у тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60