Ц Да успокойся ты! Ц зашипел тихий мужской голос прямо мне в ухо. И, что х
арактерно, зашипел по-эльфийски. Ц Я ничего тебе не сделаю. Отпущу, если п
ообещаешь молчать и не рыпаться. Обещаешь? Кивни, если согласен.
Я подумала и кивнула. Опять приняли за мальчишку. Слепые они тут все, что л
и? Хотя были бы слепые, меня бы просто не заметили. И что им надо? Или он один?
Впрочем, со мной явно хотели всего лишь поговорить. Но вот зачем было ради
разговора в кусты утаскивать Ц это голодный мозг понимать отказывался.
Впрочем, хватку неизвестный уже ослабил, а рот и вовсе отпустил. Но не успе
ла я возмутиться, как мне грозным шепотом выдали монолог следующего соде
ржания:
Ц Ты какого черта тут делаешь? Что, приключений захотел на ушастую голов
у? Так ведь найдешь же, за этим дело не станет. И как ты сюда попал? Родители
в курсе? Или побежал счастья искать? Откуда только вы беретесь, идиоты мал
олетние? Только не говори, что тоже прятался среди товаров Ц я там все нес
колько раз проверил!
Ц Извините, а вы меня ни с кем не путаете? Ц Я наконец-то дождалась паузы
и сумела вставить слово. Но реакция незнакомца оказалась почему-то совс
ем не такой, как я ожидала.
Ц А с кем я тебя должен путать? Или я тебя еще и знаю?.
Ц Нет, не знаете. Я вот вас первый раз вижу. Поэтому и не могу понять, в чем п
ретензии, Ц честно ответила я.
На лице у мужчины отразилось глубокое сомнение в моей нормальности.
Ц В чем претензии? Эльфеныш, ты вообще понимаешь, где ты находишься? Если
не очень, то я объясню! Ты стоишь у ворот Релты (Ага, значит, все-таки Релта!),
самого крупного города в Предонии. Города, где каждый второй житель или к
упец, или торговец. А каждый первый Ц охрана каждого второго. Вполне логи
чно, что в свете последних событий эльфов здесь на дух не переносят! (Каких
еще событий? А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!) И ты еще спрашив
аешь, в чем мои претензии? Это я должен тебя спрашивать, на кой черт ты сюда
приперся?!
И вот тут я поняла, что передо мной стоит человек, который знает, что здесь
творится. И который сможет об этом рассказать. И тогда я сделала то, что вс
егда считала полнейшей глупостью Ц схватила его за руку и начала говори
ть очень быстро, пока еще не передумала:
Ц Послушайте, я понятия не имею, почему в Релте не любят эльфов. Я вообще н
е из этого мира. Меня забросило сюда случайно…
Я все говорила и говорила, а он внимательно слушал. Я рассказала ему все, ч
то произошло со мной в этом мире. Доверилась совершенно незнакомому чело
веку. Наверно, мне просто необходимо было поделиться с кем-то всеми переж
иваниями. Так иногда бывает в поезде Ц когда абсолютно чужой человек на
чинает делиться с тобой тайнами и секретами своей биографии. Но я была не
в поезде. И чем дольше говорила, тем больше понимала, что мой «случайный по
путчик» не выйдет на следующей станции и не забудет к утру об этом разгов
оре.
Я мысленно называла себя несдержанной дурой и трусливой малолеткой, но о
становиться уже не могла. Единственное, что успела, Ц немного подкоррек
тировать рассказ, чтобы вышло так, что я вовсе не магичка, а обыкновенная ж
ертва обстоятельств. Тем более что в некотором роде именно так оно и было.

Незнакомец слушал молча, но я чувствовала, что он мне верит. Странно. Если
бы мне рассказали подобный бред, я бы отправила говорившего на обследова
ние к психиатру. Наверно, это издержки современного воспитания, когда да
же такие, как мы, уже почти не верят в чудеса. В магию Ц да, а вот в Деда Мороз
а, гадание на ромашках и ритуальное задувание свечек на торте Ц нет. А он,
взрослый человек, выслушивал россказни ребенка…
Когда я закончила рассказ, то с удивлением обнаружила, что незнакомец уж
е несколько минут прижимает меня к себе и гладит рукой по мокрым растреп
авшимся волосам. Он действительно жалел меня (а ведь я и сама-то уже перес
тала себя жалеть), он хотел мне помочь… Только не знал как…
Ц Ну и что мне с тобой делать, эльфеныш? Отпустить на все четыре стороны н
е могу Ц совесть загрызет, а оставить при себе не получится.
Ц Почему?
Ц Потому что мне очень надо попасть в Релту. А через ворота меня с тобой п
росто не пропустят.
Ц Почему?
Ц Да потому что эльфам на территорию города проход запрещен Ц это раз. А
два Ц это то, что на тебе клеймо Роледо. А этот хмырь уже наверняка постав
ил на уши всю городскую стражу. Ты что, очень хочешь обратно к нему?
Ц Не-э-эт… Ц Я задумалась. Если эльфам нельзя находиться в городе, то по
чему для роледовского нотариуса сделано исключение? Или не сделано? Може
т, именно поэтому он все время ходил в этом дурацком плаще с капюшоном? Да,
такая путаница не для моих голодных мозгов… Ц Извините, а можно…
Ц Что? Ц Мой собеседник насторожился. Я же просто подбирала слова, чтоб
ы поточнее выразить свою мысль.
Ц Ну а там на костре у вас мясо жарится?
Ц Да, только оно уже давно дожарилось. Боюсь даже, что, пока мы тут разгова
риваем, его уже доедают.
Ц Жалко…
Ц Ты что, голодная? Ц Наконец-то до него дошло!
Ц Нет, я просто есть очень хочу.
Ц Ну так что же ты молчала? Пошли, найдем тебе что-нибудь. И одежду сухую, а
то ты уже вся дрожишь.
Я прислушалась к ощущениям и поняла, что действительно дрожу. Ну правиль
но, на дворе ночь, а я мокрая, хоть выжимай, и в кроссовках хлюпает. Да еще и Г
люк куда-то задевался.
Но кажется, я в первый раз за последнее время наткнулась на человека, кото
рый хочет мне помочь, ничего не требуя взамен. Неожиданно, конечно, но очен
ь приятно. Пожалуй, я даже доживу до следующего утра.
И еще наемся до отвала!

До отвала не получилось Ц шашлык действительно сожрали без нас, а жалки
е остатки подгоревшей гречки, размазанные по стенкам котла, только разож
гли аппетит. Но такой вкусной гречки я еще никогда не ела!
Потом незнакомец (надо хоть спросить, как его зовут, а то даже неудобно) пр
отянул мне рубашку и штаны, и я убежала за кусты переодеваться. Естествен
но, одежда оказалась мне велика, пришлось закатывать рукава и подворачив
ать штанины. Свои шмотки я развесила сохнуть на ветках, бросила рядом кро
ссовки и босиком почапала обратно, ойкая от каждой острой веточки. Видим
о умение ходить без обуви не относилось к числу моих скрытых достоинств.

После этого мы уселись в стороне от костров и людей, под развесистым дере
вом. Незнакомец предложил вина, но я гордо отказалась, сообщив, что не пью.
Он очень удивился и начал спрашивать о других моих привычках, о моем мире.
О мире я рассказывала очень уклончиво, а вот о привычках охотно. Настольк
о охотно, что под конец даже испугалась, захочет ли он иметь дело с такой с
транной особой, как я. Но через полчаса болтовни я вспомнила, что надо побо
льше узнать о здешних порядках, и наши роли в диалоге поменялись местами.

Ц А почему эльфам нельзя в Релту?
Ц Запретили. В целях повышения безопасности жителей.
Я вспомнила ночных грабителей, стражников-взяточников и усмехнулась.
Ц А на самом деле?
Ц А на самом деле в ближайшем лесу засела какая-то банда, а может, даже и н
есколько. Жить никому не мешают, одиноких путников не трогают, но исправн
о грабят релтийские торговые караваны. Купцы ругаются и традиционно вал
ят все на эльфов Ц мол, раз банда лесная, значит, без остроухих не обошлос
ь. Так что эльфов в Релте не любят, а недавно и вовсе закрыли для них проход
в город.
Ц А вдруг на караваны нападают вовсе не эльфы? Что тогда?
Ц А тогда ничего, потому что никому не интересно, кто на самом деле граби
т торговцев. Народу нужно было показать обезьянку, в которую можно безбо
язненно кидаться камнями, вот остроухих и приплели.
Ц Нашли козла отпущения, Ц пробормотала я, почему-то обидевшись за эль
фов.
Ц Что?
Ц Неважно, это просто выражение такое… Означает примерно то же, что вы ск
азали про обезьянку.
Мой собеседник кивнул с умным видом, обломил с дерева сухую веточку и нач
ал рисовать на земле козла. Козел вышел наглый и с огромными развесистым
и ушами. Я подумала и изобразила рядом обезьяну. То есть хотела обезьяну, а
получилось нечто среднее между амебой, глазастым чертиком и Глюком в мо
мент смены облика. Что поделать, рисовать я никогда не умела, хоть и очень
любила. Особенно дома на обоях…
Незнакомец внимательно рассмотрел мой шедевр и признал, что хомячок пол
учился симпатичный, только вот рога явно лишние, да и хвост можно стереть.
А я вспомнила, что, рассказывая ему о себе, так и не удосужилась спросить, к
ак зовут его самого.
Ц Послушайте, а вы, собственно, кто?
Ц В смысле?
Ц В прямом! Я же о вас ничего не знаю, даже имени.
Ц Ну как видишь, я человек. Живу в Тангаре Ц это столица Предонии. Сюда пр
иехал по делам, вместе с одним знакомым торговцем. Зовут меня Топиэр Рули
пп айр Муллен, но не думаю, что это имя тебе о чем-то скажет.
Ц Да я его и не выговорю с первого раза! А покороче ничего нет? А то, чтобы к
вам обратиться, мне нужно будет каждый раз эту непроизносимость по бумаж
ке зачитывать.
Топиэр Рулипп-Дальше-Уже-Забыла окинул меня внимательным взглядом, кос
нулся рукой татуировки на лбу, вздохнул. Мне почему-то показалось, что сей
час он скажет что-нибудь неприятное, но обязательное для исполнения. Нап
ример, что никак мне его называть не придется, потому что утром он уйдет за
городскую стену, а я останусь здесь.
Ц Учитывая вот этот миленький значок, скрыть который будет очень пробл
ематично, Ц он обвел пальцем контур вытатуированного полумесяца, Ц пр
идется тебе на людях называть меня Хозяином. А лучше и наедине тоже, чтоб п
ривыкнуть. Люди, конечно, подумают, что ты моя любовница… не красней, именн
о так они и подумают, уж я-то знаю… но зато ни у кого не возникнет лишних воп
росов. И еще тебе придется выучить наш язык, чтобы нормально общаться Ц д
алеко не все понимают эльфийский. Ну и всякие мелочи типа фамильных цвет
ов… с этой ерундой мы разберемся потом, когда приедем ко мне… Затем я свяж
усь с одним знакомым, и он организует мне встречу кое с кем из своих друзей
… Ц (Я тупо кивала в такт словам, еще не веря в них до конца, но уже понимая, ч
то меня не бросят.) Ц А вот с этим самым другом знакомого у меня будет долг
ий разговор на тему местонахождения магов в Предонии и возможности отпр
авки тебя домой. Он, конечно, будет ругаться, плеваться, называть меня безм
озглым кретином, который имеет наглость лезть с мечом в высшие материи, н
о под конец согласится-таки все устроить…
Ц Ура!!! Ц завопила я, не дав ему закончить. Ц Я вас обожаю… Хозяин…
Ц Тихо, успокойся. Успеешь еще нарадоваться, когда все получится. А тепер
ь запомни раз и навсегда: никому здесь ни слова о том, что ты из другого мир
а.
Ц Что, не поверят?
Ц Гораздо хуже Ц поверят сразу же! И сочтут ведьмой. А ведьмам у нас одна
дорога. И угадай, куда она ведет?
Ц На костер, Ц уверенно пробормотала я. Вот, значит, как… Средневековые
традиции в лучшем их проявлении.
Ц Именно туда. А я что-то сомневаюсь, что у тебя второй раз получится так у
дачно удрать от Служителей Господа. Тем более по твоим собственным слова
м, ты вовсе не ведьма. Так ведь? Ц Мне показалось, что он сам не очень-то вер
ит в то, что говорит. Но из последних сил надеется. Ц Ты же не ведьма?
Ц Нет, не ведьма, Ц совершенно честно ответила я. Я ведь действительно б
ыла всего лишь стихийной магичкой, да еще исключительно бездарной.
Ц Ну и хорошо. Ц Топиэр улыбнулся и поворошил рукой мои волосы. Ц Меньш
е проблем будет.
Я мысленно вздрогнула. Как это меньше проблем? Со мной? Нет, все ж таки он ещ
е не понял, на кого нарвался. Даже в обычной жизни авантюры и приключения с
опровождали меня повсюду. Директриса школы при упоминании о Маргарите Т
рофимовой зеленела и хваталась одной рукой за стенку, а второй за бутыло
чку с корвалолом. Все соседские мальчишки однозначно признавали меня гл
авной во дворе, слушались беспрекословно и подчинялись безоговорочно. Н
есколько раз в неделю я стабильно приходила домой с разбитым носом или п
арочкой свеженьких синяков и привычно выслушивала мамины монологи на т
ему «Ну так же нельзя, ты же девочка!». Но тут вмешивался папа и доказывал: е
сли ребенок умеет за себя постоять, то это только хорошо, а со временем все
образуется. Мама вздыхала и отправляла меня делать уроки или зубрить за
клинания. А я вылезала через окно и убегала играть с мальчишками в футбол.

Короче, образцово-показательным ребенком меня назвать было сложно. Конф
ликт поколений лишь немного сглаживался тем, что я не пила, не курила и, в о
тличие от Ксанки, не влюблялась по двадцать раз на дню.
Так что в недалеком будущем Топиэра ожидал большой сюрприз.
И с этими приятными мыслями я благополучно заснула.

Разбудил меня Глюк. Крыс с наглым видом маршировал по мне туда-сюда, топая
, как обожравшийся бегемот. Интересно, где его всю ночь носило? Впрочем, ка
кая разница…
Ц Чего тебе, животное? Ц сонно спросила я, приподнимаясь на локтях. Глюк
возмущенно пискнул и ткнулся носом мне в коленку. То есть в штанину.
Ц А-а-а! Ц протянула я, сообразив, чем он в этот раз недоволен. Мои родные
шорты остались висеть на дереве, а в презентованных штанах карман предус
мотрен не был. Я кое-как уговорила крыса пожить немного у меня на плече и т
олько потом сообразила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Я ле
жала на каких-то ящиках, надо мной нависал потолок из плотной ткани, а дер
евянный пол и стены поскрипывали при каждом движении. Странно… Что бы эт
о могло быть?
Повозка Ц наконец-то дошло до меня. Я спала в повозке. Наверно, этот, как ег
о, Топиэр, положил меня сюда, чтобы не путалась под ногами. Ну да, он же говор
ил, что приехал с каким-то торговцем. А в ящиках, наверно, разные товары.
Я соскочила с належанного места и выглянула наружу. М-да, а вчера ночью вс
е выглядело совсем по-другому. Как-то… поживее, что ли?!
Передо мной раскинулось сонное царство во всей его первозданной красот
е. Из повозок доносилось мерное посапывание, временами заглушаемое раск
атистым храпом. Сонные кони сонно отмахивались хвостами от сонных мух. О
громное солнце лениво выползало из-за горизонта. Стражники у ворот пыта
лись придать телу стоячее положение, используя городскую стену в качест
ве опоры. Сейчас с такими охранниками справилась бы даже я, если бы распол
агала хоть каким-нибудь оружием. Или хотя бы веревкой.
Несколько человек дрыхли вповалку прямо на земле у догорающего костра. О
дин из них медленно пошевелился и вяло произнес:
Ц Ну какой идиот открыл окно? Закройте сейчас же, а то дует очень.
Ему ответили сразу несколько голосов со всех концов стоянки, и все очень
нецензурно. Что характерно, проснуться никто и не подумал.
Топиэр Рулипп… тьфу, Хозяин обнаружился рядом с повозкой, в которой спал
а я. Он дремал, привалившись спиной к колесу, и тоже что-то бормотал сквозь
сон. Я прислушалась.
Ц Аллена, не надо! Тьяра, не плачь. Тьяра… Аллена… Аллена…
Кажется, имена. Вроде бы женские. Хотя кто их разберет… Надо будет спросит
ь его, когда проснется. Только он, наверное скажет, что это не моего ума дел
о, и правильно. Какая разница, что кому снится.
Зато у меня наконец-то появилась возможность нормально рассмотреть мое
го благодетеля, а то ночью не удавалось. Я присела на корточки и пристальн
о уставилась в лицо Топиэра. И ровным счетом ничего интересного там не об
наружила. Обычное мужское лицо, стандартно-мужественное и ничем среди п
рочих не выделяющееся. Тонкий шрам на лбу и еще один на подбородке общего
впечатления никак не портили, скорее наоборот, придавали шарма. Русые во
лосы с редкими нитками седины спадали на плечи аккуратными волнами Ц та
ким природным локонам позавидовала бы любая девушка. Я завидовать не ста
ла, меня и собственные вполне устраивали. Возраст? Пожалуй, Топиэру было г
де-то под сорок. Рост чуть выше среднего Ц это я еще вчера поняла. На безым
янном пальце тонкое серебряное колечко с каким-то затейливым орнаменто
м.
Я хотела поближе рассмотреть украшение, но Глюк ткнулся мне носом в ухо и
требовательно запищал. Ладно, поняла, иду искать свою одежду. Только бы вс
помнить, на какое дерево я повесила ее сушиться… Или это был куст?
Футболку я нашла без проблем, кроссовки тоже, а вот с остальными вещами вы
шла напряженка. Я облазила все окрестные кусты, но шорты словно в воду кан
ули. Жалко. Там в карманах столько всяких полезностей валялось. Да и где те
перь Глюк жить будет? Обидно!
Тем временем со стороны стены раздалось какое-то шевеление. Сонные стра
жники быстро натянули шлемы, чтобы не бросались в глаза заспанные рожи, и
поспешно распахнули тяжелые створки ворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40