Еще Третью войну застал, а покрепче нонешних молодых-то буду! А те, к
то просто так рубаху сшить не в состоянии, все измерить норовят, они чего х
отят-то? Знаешь?
Ц Чего? Ц машинально спросила я.
Ц Да к девке красивой руки под юбку запустить, чего же еще-то! Чтоб, значит
, все размеры достоверно снять, это же общупать везде надо! А у тебя пока и щ
упать-то нечего, мала еще. Но вот помяни мое слово, когда вырастешь Ц так о
тбою от кавалеров не будет! Любят они таких, худеньких. М-да… Ц Дедок опят
ь прикрыл глаза и начал задремывать, но как только я дернула его за рукав,
сразу же очнулся. Ц Две серебрушки задатка с тебя. Завтра вечерком зайди
, шмотки свои заберешь да остаток отдашь.
И под протяжное «Эх, молодежь!» я выскочила за дверь. И практически уперла
сь носом в вывеску сапожника. Кроссовки еще более-менее держались, но я чу
вствовала, что осталось им недолго. Все-таки дождик и два купания не прошл
и для них бесследно, а учитывая, что они и до этого были далеко не новые… Да
и не антуражно как-то Ц по средневековому городу в кроссовках шляться.
К счастью, сапожник оказался полной противоположностью портного. Молод
ой и улыбчивый мужчина внимательно осмотрел мои ноги, сделал для себя ка
кие-то пометки мелом прямо на полу и довольно быстро отпустил меня восво
яси.
Обратно я решила пойти другой дорогой, искренне надеясь, что не заблужус
ь в незнакомом городе. Не заблудилась, зато полюбовалась на два красивых
каменных здания, стоящих напротив друг друга на огромной круглой площад
и. Первое было опознано мною как церковь, а второе Ц как ратуша. Между ним
и располагался деревянный помост, который с равным успехом мог использо
ваться как для массовых объявлений, так и для образцово-показательных к
азней. Или для проповедей.
Впрочем, почему «мог»? Он и использовался.
Ц …ибо когда зло пожрет души ваши, то примется за тела, Ц вещал священни
к, Ц и покроются они шерстью, и нальются кровью очи ваши, и будет для вас но
чь как день. И очерствеет сердце ваше, и дети ваши отвернутся от вас, и не бу
дет вам иного дома, как святое пламя, дарующее исцеление и вечную жизнь на
небесах, ибо сказано, что не тронет огонь тех, кто чист перед Богом, а, напро
тив, исцелит от хворей и дорогу к судьбе своей укажет, куда все мы идем, сам
и того не ведая…
И дальше в том же духе. Интересно, он всю эту религиозную галиматью заране
е сочинял, а потом наизусть заучивал, или просто импровизировал по ходу д
ела? Да и в любом случае: вот сам бы в костер и влез, а я бы посмотрела, как он б
удет в нем от хворей исцеляться и дорогу искать. Разве что это будет дорог
а на тот свет!
Священник (здесь таких уважительно называли Служителями Господа) еще чт
о-то вдохновенно вещал о клыках и чесноке, но слушать я не стала. Людские с
уеверия одинаковы во всех мирах, а эта проповедь явно была посвящена обо
ротням. Похоже, ребята из городской стражи, которым зверь помешал нормал
ьно погулять на свадьбе, порассказали-таки друзьям и знакомым всяческих
ужасов, и жители Тангара дружно ударились в тихую панику.
Хотя не так уж и дружно! Народу у помоста собралось всего человек тридцат
ь, и те слушали вяло, лишь заученно вздыхали в местах наиболее красочного
описания мук, которые испытывает оборотень, когда прикасается к чесноку
. Я только тихо вздыхала. Кажется, проповедник банально перепутал волкоп
одобных тварей с вампирами. Или со мной, потому что я чеснок тоже терпеть н
е могла.
Ц Так что ежели кто из знакомых ваших на полную луну воет да креста боитс
я или же просто глаз дурной имеет, то немедля его на костер надо! Ц жизнер
адостно заключил священник, щедро осеняя собравшихся крестным знамени
ем.
Я поморщилась и пошла дальше, утешая себя тем, что узнала хоть что-то о мес
тной религии. Например, то, что она не слишком сильно отличается от привыч
ного христианства. Даже символ тот же Ц крест. Никакой фантазии у людей! В
от хоть кто-нибудь додумался бы использовать в качестве священного знак
а прямоугольный треугольник, или равностороннюю трапецию, или банальну
ю точку… или запятую… тире…
Представив себе болтающиеся на веревочке кавычки, я развеселилась окон
чательно и в трактир вошла в исключительно хорошем настроении. Которое м
не не замедлили испортить.
Ц Где тебя носило?! Ц завопил Хозяин, вскакивая с лавки и устремляясь ко
мне. Ц Я же предупредил тебя, что зайду вечером!
Ц Забыла, Ц созналась я. Ц А что?
Ц А то! Ц огрызнулся Хозяин. Ц Ну никакого почтения к старшим. Пошли, по
говорим у тебя в комнате.
Я в кои веки беспрекословно подчинилась и поплелась вверх по лестнице, п
оказывая дорогу. За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилос
ь, даже Глюк на кровати валялся в той же самой позе, в которой я его оставил
а. И список вопросов на столе. Я поспешно запихнула исписанный листок в ве
рхний ящик стола и по-хозяйски плюхнулась на кровать. Топиэр оседлал сту
л и вперил в меня пронзительный взгляд.
Ц Ну чего? Ц не выдержала я.
Ц Ничего, Ц пробубнил Хозяин, но таким тоном, что я явственно поняла Ц о
чень даже чего.
Ц И о чем вы хотели со мной поговорить?
Ц О тебе. И о твоем поведении.
Ц А что с ним такое? Ц Я изобразила вежливое удивление.
Ц Ну… Ты ведешь себя как ребенок!
Ц Так я и есть ребенок!
Ц Вовсе нет! То, что ты выглядишь как ребенок Ц это еще не повод действов
ать по-детски. Между прочим, пятнадцать лет для нашего мира Ц не такой уж
маленький возраст. Многие замуж выходят и детей рожают.
Ц Вы хотите замуж меня выдать? Ц не вытерпела я.
Ц Да вовсе нет, с чего ты взяла, Ц смутился Хозяин. Ц Просто хотел попро
сить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в то
лпе. Ты суешь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не зад
умываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.
Ц Пока что ведь не оторвали! Ц Я беззаботно пожала плечами. Ц Да вроде и
не собирались. Но если хотите, могу пообещать, что буду вести себя осторож
нее.
Ц Пообещать-то можешь… а вот будешь ли?
Ц Конечно нет!
Ц Марготта! Ц взмолился хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю ин
терпретацию своего имени и не стала его поправлять. Ц Может быть, у вас п
утешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом
могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой
и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и дум
ать над своим положением.
Ц А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!
Ц Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умел
а этим заниматься. Поэтому послушай меня Ц не высовывайся. Если уж сама с
удьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить эт
о ее поручение.
Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что все в жизни
человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы пор
ой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после б
уйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому настороженно
поинтересовалась:
Ц Судьба-то тут при чем?
Ц Может быть и ни при чем, но… Кажется, я не зря тебя встретил.
Ц Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда
… А кстати, если у вас тут чуть что Ц и сразу на костер, то почему вы мне пом
огаете? Ведь если все откроется, то вас тоже не пожалеют?!
Ц Не пожалеют, Ц кивнул Хозяин, Ц но мне кажется, что это и есть та самая
пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить в
ину… вернуть долг, если можно так сказать.
Ц А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Ц Я нетерпеливо заерзала
по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-
то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.
Ц Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я все тебе расскажу. А может, и нет
… Скорее всего нет…
Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так Ц самое интересное додумывай
те сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Вед
ь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы еще что
-нибудь любопытное или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погруз
ившись в какие-то свои, явно невеселые, воспоминания. Не хватало только на
дписи на лбу «Ушел в себя, вернусь не скоро».
Ц Хозяин… Ц осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не
услышит.
Ц Да? Ц откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы
не тормозим, мы просто медленно едем!
Ц Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?
Ц Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала з
накомство со мной. Те, кто знают Ц пусть знают, все они в основном свои, но б
ольше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя
найду, если понадобится. Договорились?
Я кивнула. Все было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифичес
кий судьбоносный долг Ц это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да
еще такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.
Ц А теперь самое главное Ц несколько дней я буду очень занят. Мне придет
ся уехать из города… недалеко…
Ц Зачем? Ц помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют
в гордом одиночестве?!
Ц По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который мож
ет тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится
Ц я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не об
щаться и никуда отсюда не выходить.
Ц Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
Ц Слушай, эльфеныш, ты меня в фоб вгонишь такими вопросами. В туалет можн
о, естественно.
Ц А я уж испугалась! Ц притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улы
бку.
Ц Не бойся, все будет хорошо, Ц привычно пробормотал Хозяин, вставая со
стула.
Ц Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за двер
ью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила сп
исок вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря
о возможности искупить вину и вернуть долг?»
На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно к
ивнул.
Ц Есть какие-нибудь соображения по делу? Ц поинтересовалась я.
Крыс неопределенно помахал хвостом, что скорее всего означало: «Соображ
ения есть, но все как-то ни в тему».
Ц Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определенн
о не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? Ц Э
то уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. Ц И какое ему до этого дел
о? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выгляд
еть совсем уж странно. И меня, между прочим, еще никто и не в чем не заподозр
ил! Кажется…
Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышления
м о своем плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я
слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я все делаю правильн
о.
Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду
в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивленный писк ра
зом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я
подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался теплый в
етерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, валь
яжно раскинувшейся неподалеку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоро
в и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благо
воняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения. Короче, окно выходило
на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В да
нный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределен
ной породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.
Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравило
сь. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до ко
нюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то
поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за сос
едней улицей.
Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но
упорно не могла понять Ц чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну доро
га, голуби всякие, пешеходы…
Я присмотрелась к людским фигурам, лениво гулявшим по дороге, и не без уди
вления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь
на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или пог
они. Интересно, куда она?
Ц Так ты эту дуру мне хотел показать? Ц небрежно спросила я крыса, однов
ременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она
направилась.
Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно
непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очаров
ание я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
Ц Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошел с тобой на кладбище!»
Ц Во-первых, не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда инт
ересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяи
н запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обманут
ь его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! Ц Ну что
я несу? Сама-то в это верю?
Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила с
ерого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрыла
сь из виду, я едва различала темную фигурку в конце улицы.
Ц Разве что просто последить за ней… Ц нерешительно пробормотала я. Гл
юк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. Ц Ну совсем чут
ь-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для
того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опро
бовать навеянный выгребной ямой способ Ц вылезти через окно, а дальше д
ворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно Ц прыжки со втор
ого этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь
над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подви
ги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дал
ьних эльфийских родственников.
Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями Ц гадость!), я п
робежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась н
а соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла Ц
обычный дом, окруженный маленьким двориком с декоративным заборчиком п
о периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помеша
ли.
Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цеп
ь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не с
тесняла ее «движений, скорее наоборот Ц от постоянного звяканья станов
илось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладон
ь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой
момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла тольк
о тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. И
менно в ее нос я так опрометчиво уперлась рукой.
Ц Упс! Ц пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не
гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух со
бак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, н
о другого выбора просто не было. Ц Слушайте, а может по-хорошему разойде
мся, а?
Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглян
улись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло
куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и
затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испуга
вшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки,
но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Медальон, все еще висе
вший на шее, отозвался на прикосновение легкой дрожью. Нет, не такой, как п
ри приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал: скорее успокаив
ал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки раз
ом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отпол
зти подальше от меня. Чего это они вдруг?
Глюк царапнул мое плечо острыми коготками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
то просто так рубаху сшить не в состоянии, все измерить норовят, они чего х
отят-то? Знаешь?
Ц Чего? Ц машинально спросила я.
Ц Да к девке красивой руки под юбку запустить, чего же еще-то! Чтоб, значит
, все размеры достоверно снять, это же общупать везде надо! А у тебя пока и щ
упать-то нечего, мала еще. Но вот помяни мое слово, когда вырастешь Ц так о
тбою от кавалеров не будет! Любят они таких, худеньких. М-да… Ц Дедок опят
ь прикрыл глаза и начал задремывать, но как только я дернула его за рукав,
сразу же очнулся. Ц Две серебрушки задатка с тебя. Завтра вечерком зайди
, шмотки свои заберешь да остаток отдашь.
И под протяжное «Эх, молодежь!» я выскочила за дверь. И практически уперла
сь носом в вывеску сапожника. Кроссовки еще более-менее держались, но я чу
вствовала, что осталось им недолго. Все-таки дождик и два купания не прошл
и для них бесследно, а учитывая, что они и до этого были далеко не новые… Да
и не антуражно как-то Ц по средневековому городу в кроссовках шляться.
К счастью, сапожник оказался полной противоположностью портного. Молод
ой и улыбчивый мужчина внимательно осмотрел мои ноги, сделал для себя ка
кие-то пометки мелом прямо на полу и довольно быстро отпустил меня восво
яси.
Обратно я решила пойти другой дорогой, искренне надеясь, что не заблужус
ь в незнакомом городе. Не заблудилась, зато полюбовалась на два красивых
каменных здания, стоящих напротив друг друга на огромной круглой площад
и. Первое было опознано мною как церковь, а второе Ц как ратуша. Между ним
и располагался деревянный помост, который с равным успехом мог использо
ваться как для массовых объявлений, так и для образцово-показательных к
азней. Или для проповедей.
Впрочем, почему «мог»? Он и использовался.
Ц …ибо когда зло пожрет души ваши, то примется за тела, Ц вещал священни
к, Ц и покроются они шерстью, и нальются кровью очи ваши, и будет для вас но
чь как день. И очерствеет сердце ваше, и дети ваши отвернутся от вас, и не бу
дет вам иного дома, как святое пламя, дарующее исцеление и вечную жизнь на
небесах, ибо сказано, что не тронет огонь тех, кто чист перед Богом, а, напро
тив, исцелит от хворей и дорогу к судьбе своей укажет, куда все мы идем, сам
и того не ведая…
И дальше в том же духе. Интересно, он всю эту религиозную галиматью заране
е сочинял, а потом наизусть заучивал, или просто импровизировал по ходу д
ела? Да и в любом случае: вот сам бы в костер и влез, а я бы посмотрела, как он б
удет в нем от хворей исцеляться и дорогу искать. Разве что это будет дорог
а на тот свет!
Священник (здесь таких уважительно называли Служителями Господа) еще чт
о-то вдохновенно вещал о клыках и чесноке, но слушать я не стала. Людские с
уеверия одинаковы во всех мирах, а эта проповедь явно была посвящена обо
ротням. Похоже, ребята из городской стражи, которым зверь помешал нормал
ьно погулять на свадьбе, порассказали-таки друзьям и знакомым всяческих
ужасов, и жители Тангара дружно ударились в тихую панику.
Хотя не так уж и дружно! Народу у помоста собралось всего человек тридцат
ь, и те слушали вяло, лишь заученно вздыхали в местах наиболее красочного
описания мук, которые испытывает оборотень, когда прикасается к чесноку
. Я только тихо вздыхала. Кажется, проповедник банально перепутал волкоп
одобных тварей с вампирами. Или со мной, потому что я чеснок тоже терпеть н
е могла.
Ц Так что ежели кто из знакомых ваших на полную луну воет да креста боитс
я или же просто глаз дурной имеет, то немедля его на костер надо! Ц жизнер
адостно заключил священник, щедро осеняя собравшихся крестным знамени
ем.
Я поморщилась и пошла дальше, утешая себя тем, что узнала хоть что-то о мес
тной религии. Например, то, что она не слишком сильно отличается от привыч
ного христианства. Даже символ тот же Ц крест. Никакой фантазии у людей! В
от хоть кто-нибудь додумался бы использовать в качестве священного знак
а прямоугольный треугольник, или равностороннюю трапецию, или банальну
ю точку… или запятую… тире…
Представив себе болтающиеся на веревочке кавычки, я развеселилась окон
чательно и в трактир вошла в исключительно хорошем настроении. Которое м
не не замедлили испортить.
Ц Где тебя носило?! Ц завопил Хозяин, вскакивая с лавки и устремляясь ко
мне. Ц Я же предупредил тебя, что зайду вечером!
Ц Забыла, Ц созналась я. Ц А что?
Ц А то! Ц огрызнулся Хозяин. Ц Ну никакого почтения к старшим. Пошли, по
говорим у тебя в комнате.
Я в кои веки беспрекословно подчинилась и поплелась вверх по лестнице, п
оказывая дорогу. За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилос
ь, даже Глюк на кровати валялся в той же самой позе, в которой я его оставил
а. И список вопросов на столе. Я поспешно запихнула исписанный листок в ве
рхний ящик стола и по-хозяйски плюхнулась на кровать. Топиэр оседлал сту
л и вперил в меня пронзительный взгляд.
Ц Ну чего? Ц не выдержала я.
Ц Ничего, Ц пробубнил Хозяин, но таким тоном, что я явственно поняла Ц о
чень даже чего.
Ц И о чем вы хотели со мной поговорить?
Ц О тебе. И о твоем поведении.
Ц А что с ним такое? Ц Я изобразила вежливое удивление.
Ц Ну… Ты ведешь себя как ребенок!
Ц Так я и есть ребенок!
Ц Вовсе нет! То, что ты выглядишь как ребенок Ц это еще не повод действов
ать по-детски. Между прочим, пятнадцать лет для нашего мира Ц не такой уж
маленький возраст. Многие замуж выходят и детей рожают.
Ц Вы хотите замуж меня выдать? Ц не вытерпела я.
Ц Да вовсе нет, с чего ты взяла, Ц смутился Хозяин. Ц Просто хотел попро
сить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в то
лпе. Ты суешь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не зад
умываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.
Ц Пока что ведь не оторвали! Ц Я беззаботно пожала плечами. Ц Да вроде и
не собирались. Но если хотите, могу пообещать, что буду вести себя осторож
нее.
Ц Пообещать-то можешь… а вот будешь ли?
Ц Конечно нет!
Ц Марготта! Ц взмолился хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю ин
терпретацию своего имени и не стала его поправлять. Ц Может быть, у вас п
утешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом
могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой
и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и дум
ать над своим положением.
Ц А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!
Ц Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умел
а этим заниматься. Поэтому послушай меня Ц не высовывайся. Если уж сама с
удьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить эт
о ее поручение.
Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что все в жизни
человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы пор
ой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после б
уйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому настороженно
поинтересовалась:
Ц Судьба-то тут при чем?
Ц Может быть и ни при чем, но… Кажется, я не зря тебя встретил.
Ц Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда
… А кстати, если у вас тут чуть что Ц и сразу на костер, то почему вы мне пом
огаете? Ведь если все откроется, то вас тоже не пожалеют?!
Ц Не пожалеют, Ц кивнул Хозяин, Ц но мне кажется, что это и есть та самая
пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить в
ину… вернуть долг, если можно так сказать.
Ц А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Ц Я нетерпеливо заерзала
по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-
то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.
Ц Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я все тебе расскажу. А может, и нет
… Скорее всего нет…
Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так Ц самое интересное додумывай
те сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Вед
ь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы еще что
-нибудь любопытное или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погруз
ившись в какие-то свои, явно невеселые, воспоминания. Не хватало только на
дписи на лбу «Ушел в себя, вернусь не скоро».
Ц Хозяин… Ц осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не
услышит.
Ц Да? Ц откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы
не тормозим, мы просто медленно едем!
Ц Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?
Ц Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала з
накомство со мной. Те, кто знают Ц пусть знают, все они в основном свои, но б
ольше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя
найду, если понадобится. Договорились?
Я кивнула. Все было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифичес
кий судьбоносный долг Ц это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да
еще такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.
Ц А теперь самое главное Ц несколько дней я буду очень занят. Мне придет
ся уехать из города… недалеко…
Ц Зачем? Ц помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют
в гордом одиночестве?!
Ц По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который мож
ет тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится
Ц я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не об
щаться и никуда отсюда не выходить.
Ц Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
Ц Слушай, эльфеныш, ты меня в фоб вгонишь такими вопросами. В туалет можн
о, естественно.
Ц А я уж испугалась! Ц притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улы
бку.
Ц Не бойся, все будет хорошо, Ц привычно пробормотал Хозяин, вставая со
стула.
Ц Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за двер
ью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила сп
исок вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря
о возможности искупить вину и вернуть долг?»
На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно к
ивнул.
Ц Есть какие-нибудь соображения по делу? Ц поинтересовалась я.
Крыс неопределенно помахал хвостом, что скорее всего означало: «Соображ
ения есть, но все как-то ни в тему».
Ц Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определенн
о не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? Ц Э
то уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. Ц И какое ему до этого дел
о? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выгляд
еть совсем уж странно. И меня, между прочим, еще никто и не в чем не заподозр
ил! Кажется…
Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышления
м о своем плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я
слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я все делаю правильн
о.
Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду
в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивленный писк ра
зом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я
подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался теплый в
етерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, валь
яжно раскинувшейся неподалеку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоро
в и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благо
воняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения. Короче, окно выходило
на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В да
нный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределен
ной породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.
Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравило
сь. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до ко
нюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то
поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за сос
едней улицей.
Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но
упорно не могла понять Ц чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну доро
га, голуби всякие, пешеходы…
Я присмотрелась к людским фигурам, лениво гулявшим по дороге, и не без уди
вления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь
на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или пог
они. Интересно, куда она?
Ц Так ты эту дуру мне хотел показать? Ц небрежно спросила я крыса, однов
ременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она
направилась.
Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно
непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очаров
ание я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
Ц Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошел с тобой на кладбище!»
Ц Во-первых, не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда инт
ересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяи
н запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обманут
ь его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! Ц Ну что
я несу? Сама-то в это верю?
Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила с
ерого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрыла
сь из виду, я едва различала темную фигурку в конце улицы.
Ц Разве что просто последить за ней… Ц нерешительно пробормотала я. Гл
юк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. Ц Ну совсем чут
ь-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для
того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опро
бовать навеянный выгребной ямой способ Ц вылезти через окно, а дальше д
ворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно Ц прыжки со втор
ого этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь
над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подви
ги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дал
ьних эльфийских родственников.
Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями Ц гадость!), я п
робежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась н
а соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла Ц
обычный дом, окруженный маленьким двориком с декоративным заборчиком п
о периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помеша
ли.
Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цеп
ь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не с
тесняла ее «движений, скорее наоборот Ц от постоянного звяканья станов
илось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладон
ь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой
момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла тольк
о тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. И
менно в ее нос я так опрометчиво уперлась рукой.
Ц Упс! Ц пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не
гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух со
бак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, н
о другого выбора просто не было. Ц Слушайте, а может по-хорошему разойде
мся, а?
Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглян
улись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло
куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и
затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испуга
вшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки,
но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Медальон, все еще висе
вший на шее, отозвался на прикосновение легкой дрожью. Нет, не такой, как п
ри приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал: скорее успокаив
ал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки раз
ом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отпол
зти подальше от меня. Чего это они вдруг?
Глюк царапнул мое плечо острыми коготками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40