На Ксанку Ц за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.

На Глюка Ц за то, что позволил утащить.
На себя. За все…
Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусо
чки.
Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взг
лядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, инач
е не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что
ж… Как говорится, спички детям не игрушка Ц покупайте зажигалки!
Крыс почувствовал, что сейчас что-то будет, и поспешно переполз с моего пл
еча в сумку. Умная зверюшка, не хочет потом залечивать ожоги на лапах. О ко
не я старалась не думать. В принципе седло должно было послужить достато
чной защитой, оно толстое…
Честно говоря, просто слезать было лень.
Я выдохнула. Расслабилась.
И внезапно почувствовала каждый зажженный факел, каждую свечу, каждую ис
кру в камине, каждый уголек в трубке Ведущего.
У меня никогда не получалось зажигать огонь на расстоянии, да еще таком о
громном. Но разжечь поярче уже имеющийся… Почему бы нет?
Факелы вспыхнули вместе с древками, мигом оплавились свечи, весело затре
щали дрова в камине, а трубку просто разорвало на части. Огонь, повинуясь м
оей воле, взметнулся к потолку, лизнул стены, мебель… Гобелены и шторы при
шлись ему по вкусу, и спустя несколько минут он уже уплетал их за обе щеки.

Пристанище беглых магов горело, как яркая фигурная свечка из магазина су
вениров. Свечка, подаренная мне мамой на предыдущий день рождения. Никто
тогда и представить себе не мог, как я встречу свое шестнадцатилетие.
Ну что ж, с днем рождения тебя, Марго! По крайней мере запомнится на всю жиз
нь.
И, откинув с лица раскурчавившуюся от температуры челку, я пустила Глаза
стого галопом, впервые за все последние дни четко понимая, куда я направл
яюсь и зачем.
Верховная ведьма внимательно осмотрела сначала жезл, потом диадему. Но д
аже ей не удалось прикоснуться ни к одной из вещей.
Ц Сказать с уверенностью могу только одно Ц Маргошка их явно трогала. А
вот Ксанки я не чувствую. Скорее всего, она даже не знала о существовании э
тих… предметов.
Ц И что это значит? Ц Татьяна прижала к себе коробку, как величайшую дра
гоценность.
Ц Если бы я только знала. И структура заклятия действительно очень стра
нная. Я бы даже сказала Ц нездешняя. И я бы даже предположила…
Ц Ну?
Ц Но зачем предполагать, если можно проверить?! Мы просто пропустим поис
ковое заклинание прямо через эти вещи. Помешать они вряд ли смогут, до них
уже больше года вообще никто не дотрагивался. А помочь Ц не исключено. Ри
скнем?
Муж и жена, переглянувшись, кивнули. И вскоре Старое кладбище опять запол
нилось самым разномастным народом.
Арая, конечно, тоже пришла. И даже, не удержавшись от соблазна, подкралась
поближе к заветной коробочке. И едва удержалась от невольного вскрика, п
отому что только ей, единственной из всех, были знакомы странные артефак
ты. Пожалуй, она даже смогла бы дотронуться до них…
Ну что ж, вот загадка и разрешилась. Искала девчонку, а нашла еще и реликви
и. Все-таки судьба иногда преподносит совершенно удивительные сюрпризы!

И теперь колдунья точно знала, что сегодняшний поиск будет удачным. И тог
да останется самая малость Ц убить девчонку. С помощью жезла это займет
считаные секунды…

Глава 16
РОЗОВЫЙ Ц ЦВЕТ НАДЕЖДЫ

На серо-голубоватом небе спешно загорались первые звезды, а воздух был у
дивительно чистым даже для высокогорья. Думать не хотелось, управлять ко
нем не было надобности Ц дорога всего одна, да и маршрут известен. Жаль, ч
то карта осталась у Хозяина, можно было бы попробовать срезать путь, не за
езжая в Тангар… Но кто сказал, что этого нельзя сделать без карты?!
За последнее время я неожиданно для самой себя научилась неплохо разбир
аться в сторонах света и чувствовать направление. Просто взять чуть запа
днее и сразу въехать в лес, минуя город. Хотя Глазастый и без меня, наверно,
разберется…
Не помню, как и когда я выскочила за границу иллюзии. Просто в какой-то мом
ент осознала, что копыта коня не вспахивают поляну, выбрасывая вверх ком
ья земли и травы, а размеренно грохают по каменистой дороге. Скачка убаюк
ивала: кажется только-только рванули с места и уже проскочили Муллен Ц «
почетный караул» на воротах даже рта открыть не успел. А еще через нескол
ько минут поравнялись с Кьяло, который не спеша топал по дороге, напевая ч
то-то себе под нос. Через плечо у него был перекинут внушительных размеро
в мешок, в котором что-то бренчало и звенело.
Ц Эй, тебя же просили убраться к рассвету, а не сразу после заката!
Ц Чтоб я провел целую ночь в этом доме с привидениями? Да ни за что! И еще…
чем раньше уйду Ц тем позднее хватятся.
Ц И тебя выпустили со всем этим? Ц Я кивнула на мешок.
Ц Конечно нет! Но плох тот замок, в котором нет черного хода, и запасного в
ыхода. Так вот Муллен Ц очень хороший замок. Лично я нашел три штуки, и нав
ерняка не все. Но вот лошадь пришлось оставить… Постой, а что ты тут делаеш
ь? Я думал, что…
Ц Не дождетесь! Кажется, ваш мир пока что не намерен меня отпускать. Но я с
ним еще договорюсь. А ты сейчас куда?
Ц Не знаю… Ц Парень удивленно заморгал. Кажется, если бы я не задала это
т глубокомысленный вопрос, он бы еще полдня шел просто так. Ц А ты куда?
Ц Не очень далеко. В одно милое и дружелюбное местечко. Подвезти?
Глазастый сдавленно застонал. Ну еще бы Ц на конский хребет уселись лиш
ние девяносто килограммов здорового мужского организма и не меньше пуд
а уворованного барахла.
Ц Так все-таки куда мы теперь?
Я обернулась на Кьяло и подумала, что гуманнее будет промолчать, а то он ве
дь может и отказаться. Хотя… Отказаться, мчась галопом по горной тропе, бу
дет гораздо сложнее. Конь охотно рванул вперед, и парню ничего не оставал
ось, как ухватиться за меня обеими руками. Впрочем, мешок он при этом тоже
не выпустил. Зубами в него вцепился, что ли? Нет, все-таки не зубами, иначе к
ак бы у него получилось проорать мне на ухо:
Ц Так куда?
Ц К Волчьей Тетушке.
Ц Ты с ума сошла? Да она же нас в порошок сотрет!
Ц Ну можешь спрыгнуть, если хочешь!
Ц Издеваешься, да? Я на такой скорости даже головой вертеть боюсь.
Ц А ты не верти.
Я откровенно наслаждалась безумной скачкой. Была в ней какая-то первозд
анная стремительность и ощущение полного единения с природой. Романтик
а… Для полноты ощущений не хватало только какого-нибудь плотоядного мон
стра за спиной, приближающийся топот которого заставил бы мурашки бегат
ь еще интенсивнее, Кьяло вопить еще громче, а Глазастого двигаться еще бы
стрее. Но быстрее, кажется, было уже некуда.
Это было похоже на сон. В конце концов время было давно уже не детское, да и
впечатлений за день хватало… Короче, неудивительно, что меня сморило…
Звезды вспыхнули, как неоновые лампочки, и бросились мне навстречу. Я рух
нула в сверкающий хоровод, закружилась вместе с ним и спустя секунду мел
ьтешения выпрыгнула на радужный мост. Точнее, выпрыгнул Глазастый, а мы, к
ак бесплатное приложение, болтались из стороны в сторону у него на спине.
Глюк пищал, Кьяло молчал, мешок бренчал и позвякивал, я беззвучно материл
ась.
Внезапно мост стал прозрачным, а потом и вовсе исчез. Мы падали в сверкающ
ий туннель, составленный все из тех же нереально ярких звезд. Которые вдр
уг резко побледнели, сложились в созвездия и метнулись к привычным места
м на небе…
…Мы скакали по печально знакомой лесной тропинке. Впереди маячил огромн
ый дуб, знаменующий начало владений Волчьей Тетушки.
Упс!
Ц Ч-ч-что это б-было? Ц выдохнул Кьяло, бледный, как экран в кинотеатре.
Ц Опять твои ведьмовские штучки?
Ц Не виновата, не участвовала, не привлекалась, Ц затараторила я, тщетн
о пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Кажется, я поспешила, обзы
вая происходящее сном. Или этот сон снился не мне одной.
Ц А кто тогда?
Ц Ну не Глюк же! Ц За крысом я никогда особых склонностей к магии не заме
чала. Оставался только один неопрошенный субъект… Ц Глазастый, мальчик
мой, покайся, и смерть твоя будет легкой. Как ты это сделал?
Конь повернулся ко мне, и взгляд у него был более чем недоумевающий. Как бу
дто он только что увидел, как у любимой кормушки со свежим сеном вдруг выр
осли ноги и она скрылась в неизвестном направлении.
Ц Ага, намек понятен Ц ты тоже ни при чем. А кто при чем, хотела бы я знать?

Мои спутники слаженно молчали. Впрочем, недолго. Как только из-за дуба выс
кочило еще одно действующее лицо, лес огласил дружный вскрик. Не от страх
а Ц все были готовы к чему-то подобному; просто волк появился совершенно
бесшумно и мы в него чуть не врезались.
Не буду врать, что зверь был размером с теленка или что из его пасти выгляд
ывали клыки в палец длиной. Разве что теленок был совсем еще маленький, а п
алец принадлежал годовалому ребенку. Да и сам волк был не сильно-то взрос
лый. Вместо того чтобы огласить лес громогласным рычанием, звереныш коро
тко взвизгнул и что было духу припустил по тропинке. Глазастый рванул за
ним.
Я никогда не слышала, чтобы конь преследовал хищника, обычно происходит
наоборот. Но мы ведь и не преследовали, просто тропинка сквозь чащу была о
дна-единственная.
Волчонка мы, конечно, догнали. И даже перегнали. То есть как раз вырвались
вперед и вышли на финишную прямую, и тут, как гаишник с радаром, из кустов в
ыскочила хозяйка здешних мест. С неизменной клюшкой наперевес.
Ц Ай, куда сквозь ночь бредете, тихо спать мне не даете, Ц начала она, как
всегда пытаясь на ходу изобразить какое-то подобие рифмованных строчек
. Честно говоря, уже начало раздражать… Ц Вот как я взмахну клюкой, так уж
и могилу рой. Будь ты воин иль принцесса, не уйти тебе из леса.
Ц Стойте, бабушка, не надо никакой могилы. А уходить мы тоже никуда не соб
ираемся, только приехали. Извините, если спать помешали, но у нас к вам сро
чное дело.
Ц Что за дело? Важное зело? А то ишь ты, примчались, меня не убоялись!
Ц Пришлось. Так вот, у меня к вам просьба как к здешней Верховной. Ц Я спр
ыгнула с Глазастого и, нечаянно споткнувшись о какой-то корень, плюхнула
сь на колени. А потом подумала и решила не вставать Ц старухе небось прия
тно будет, что перед ней так преклоняются. Ц Помогите мне вернуться домо
й, пожалуйста. Вы же можете, я знаю. В конце концов, должен же хоть один челов
ек в этом мире знать о перемещающих пентаграммах.
Тетушка нависла надо мной и улыбнулась во все свои четыре с половиной зу
ба.
Ц Ну допустим, и о Звездах я знаю, и тебе помочь смогу. Ты мне лучше скажи, ч
удо ушастое, почему сразу не подошла? Ведь узнала же сразу, как только увид
ела. Ц Заговорив о серьезном, она сразу же перешла на нормальную речь, и э
то радовало.
Ц Честно?
Ц А как же еще. В твоем деле врать Ц себе дороже выйдет.
Ц Не хотелось так сразу домой. Вроде только-только пообвыклась, освоила
сь… А еще я вас испугалась… немножко…
Ц Ой ли? Ц то ли удивилась, то ли не поверила старуха. Ц Ну да ладно, не сл
ед на дороге да посреди ночи о таких вещах говорить. Пойдемте-ка ко мне в д
ом, там и побеседуем.
Волчья Тетушка развернулась, как бравый солдат по команде «нале-э-эво!» и
засеменила куда-то в глубь чащи. Я вздохнула и поплелась следом. И только
спустя пару минут нас с треском и криком догнал навьюченный Глазастый.
Ц Я понимаю, что вам, ведьмам, вдвоем договориться проще, Ц начал Кьяло, п
ребывая в глубоком ужасе от собственной наглости, Ц но я не собираюсь ко
ротать ночь посреди леса наедине с этими тварями!
Ц А ты, разгильдяй, ребят моих не оскорбляй. Сам-то далеко ль от них ушел? Р
азве что на задних лапах пошел!
Ц Ну знаете…
Ц Знаю. Ц Бабуся подмигнула окрестным кустам, из-за которых сверкали к
расные глаза. Ц Я много чего знаю такого, что тебе и не снилось. А где ночев
ать Ц твое дело. Коль хочешь спать Ц иди за мной смело. А если и не пойдешь
… С коняшки-то придется спуститься, чай Каурке тоже пора домой воротитьс
я.
Я обернулась на Глазастого. А ведь коня и вправду придется оставить здес
ь. Тетушка же с самого начала требовала его вернуть, только я не послушала
сь и ускакала. А на чем Кьяло будет в город добираться? Пешком-то с вещами д
алековато…
А сам парень, кажется, совершенно не думал о завтрашнем дне. Он просто вост
орженно глазел на то, как прямо из воздуха сплетается перед нами маленьк
ая деревянная избушка с высоким крыльцом и низенькой дверцей. Для полног
о впечатления только курьих ножек не хватало. Впрочем, может быть, в предо
нских сказках все волшебные избушки безногие?
Ведьма легко взбежала вверх по ступенькам и поманила нас за собой.
Ц Ну заходите, гости незваные, да давно жданные. Ужинать будем, никого не
забудем.
При слове «ужин» я невольно облизнулась, Глюк высунул любопытный нос из
сумки, а Кьяло так бодро ломанулся в дом, что чуть не выбил плечом дверной
косяк. Старушенция только тихо похихикивала, глядя на нашу тесную компан
ию.
Ц Эй, я же сказала, что никого не забудем! Ц Ее взгляд остановился на Глаз
астом, понуро изучающем сочную травку на лужайке перед избушкой. Ц Захо
ди уж, так и быть, мой урок-то не забыть, будешь помнить весь свой век… Стань
обратно человек!
Хлопок.
Точнее, два хлопка Ц сначала Верховная хлопнула в ладоши, а потом что-то
бубухнуло прямо в воздухе, но не очень громко. И на месте, где только что бы
л мой конь, возник стоящий на четвереньках молодой человек. Совершенно г
олый, не считая потника, седла, двух сумок и одного угловатого мешка. Все э
то конечно же моментально съехало на бок.
Я тупо хихикнула, покраснела… Но отворачиваться не стала. Он на берегу ре
ки на меня пялился? Еще как пялился! Тогда дайте и мне посмотреть на то, что
мы так старательно учили по анатомии!

Внутри избушки было просторно и уютно. Огромная беленая печка в углу нап
оминала свою родственницу из сказки про Емелю, развешанная по стенам кол
лекция оружия сделала бы честь любому музею воинской славы, книжек в шка
фах было ощутимо больше, чем в школьной библиотеке, в одном углу стояло чу
чело волка, в другом Ц монументальных размеров топор. А за огромным стол
ом, заставленным всевозможной едой, хотелось просто сидеть и ни о чем не д
умать. В принципе это было вполне реализуемо, тем более что практически о
бо всем уже передумали и переговорили. Кроме одного-единственного…
Ц Ну рассказывай уже, погулявший в неглиже. Ц Я сама не заметила, как пер
еняла манеру Волчьей Тетушки рифмовать все подряд, к месту и не очень.
Преображенный Глазастый виновато улыбнулся. А я все никак не могла понят
ь, как из такого невзрачного человека могла получиться такая красивая ло
шадь. Совершенно неказистый парень, чуть выше меня ростом, русоволосый, х
уденький. Обряженный в достопамятную кружевную рубашку и красные барха
тные штаны, которые Кьяло извлек из недр мешка. Кажется, я видела их на ком
енданте в Муллене… Короче, глянуть не на что… Разве что глаза те же самые
Ц огромные и голубые.
Ц Да чего тут рассказывать-то? Сам сглупил, каюсь! Рассказов про лесную в
едьму наслушался и полез смотреть, живет тут кто на самом деле или нет. Неч
аянно наткнулся на домик этот. Он же такой Ц никогда не найдешь, пока лбом
не врежешься. Зашел Ц никого нет. Покрутился немного, дотронуться ни до ч
его так и не решился и вышел. Пошел дальше Ц врезался в сарай. Там, чуть поо
даль, еще пристройка маленькая есть. Туда тоже решил заглянуть Ц а там ко
нь стоит. Знатная зверюга! Я ему пирожок скормил, который еще здесь, в доми
ке, прихватил…
Ц Ты же сказал, что ничего не трогал? Ц придралась я к достоверности рас
сказа.
Ц Так я ничего такого и не трогал. Свечи там, книги разные… А пару пирожко
в-то на дорожку прихватить Ц просто святое дело.
Ц А вот были бы они с беленой да с волчьей ягодой? Ц ехидно вклинилась Те
тушка.
Ц Так я же их так и не съел, я коняге скормил!
Ц Ты мне так поболтай еще, будешь не конем, а вообще клещом!
Ц Так что, дальше можно не рассказывать?
Вместо ответа старушенция замахнулась на парня клюшкой, но тот ловко ныр
нул под стол и уже оттуда продолжил:
Ц Ну с конем мы вроде как подружились, а тут уже темнеть начинало, домой п
ора. Ну я и решил, что сейчас на нем проедусь, а на следующий день верну. Осед
лал, поехал. А тут вдруг волки из-за деревьев как повыскакивали… Я его в га
лоп пустил, а на тропинку еще не выехали, тут кусты всякие, корни торчат… О
н, значит, споткнулся, упал, я с него кубарем Ц сам не понял, как жив остался
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40