Ц Парень немного успокоился, глаза вернулись со лба
на полагающееся им место. Ц Толстый такой, колючий. Я на него чуть не наст
упил, а он вдруг как побежит. Я на одной ноге стою, думаю, куда вторую постав
ить, а он вокруг меня бегает, и такое чувство, как будто он сразу везде. Испу
гался, наверно…
Глазастый тоненько заржал.
Ц В следующий раз будешь под ноги смотреть, Ц подвела итог я.
Ц Да как тут смотреть, когда не видно ничего почти. И, кстати… Я же тебе ска
зать хотел… Только чтоб другие не слышали.
Ц Ну?
Ц Понимаешь, когда Тьяра про кольцо сказала, я вдруг подумал… Ведь вся на
ша жизнь свернута в кольцо. Все взаимосвязано, главное Ц поглубже копну
ть. Вот кто же знал, что именно из-за того мага-самоубийцы погибла Аллена а
йр Муллен.
Ц Ты о чем?
Ц Неужели не поняла? Тот маг, которого мы встретили в подземелье, когда Т
ьяра стала магичкой, Ц это тот же самый маг, которого чуть не убил Муллен.
Он ведь не сгорел на костре только потому, что его вовремя спасли эти псих
и из ордена поклонников.
Ц Думаешь?
Ц Уверен! Не так-то много случаев, когда приговоренному удается живым вы
браться из лап Служителей Господа. И даты совпадают. Это был он. И он узнал
Тьяру среди всех адептов. Узнал, потому что она похожа на свою мать. Истори
я закончилась, змея укусила себя за хвост.
Ц Змея… Змея, кусающаяся себя за хвост? Символ времени? Ты ее имел в виду?
Ц Ну и ее тоже. Ты чего? Это же просто оборот речи такой.
Ц Нет, ничего. Просто показалось… где-то я ее уже видела. Причем здесь, в П
редонии. Черт, ничего не соображаю. Пошли досыпать, а?
Больше мне в ту ночь никакие сны не снились. Даже самые сумасшедшие.
Ц Ленка звонила. Сказала, что будет лучше, если мы возьмем с собой какую-н
ибудь вещь. Ц Татьяна полулежала в кресле и смотрела в телевизор. На экра
не яркие картинки сменяли друг друга, ни на секунду не задерживаясь в гол
ове.
Ц Какую вещь? Ц Ее муж пренебрег телевизором в пользу журнала о компьют
ерах. Он листал его вдумчиво, сосредоточенно. Стороннему наблюдателю мог
ло показаться, что действительно читал. Вот только журнал был перевернут
вверх ногами.
Ц Вещь Маргошки. Ту, которая была бы очень тесно с ней связана. Что-то из о
дежды, или детскую игрушку, или личный дневник.
Ц Ну и что за вещь? К одежде она никогда особых чувств не испытывала, это К
санка модницей была…
Ц Не говори так! Ц Пальцы женщины судорожно вцепились в подлокотники, к
оторые и без того были протерты в этом месте.
Ц Прости, я знаю. Я все знаю. Она не была, она есть, и она ждет нас. А меня, болв
ана, можешь убить за такие слова.
Ц Не буду. Если я еще и без тебя останусь…
Татьяна сморщилась и часто-часто заморгала. Мужчина знал, что после этог
о немедленно последует новый водопад слез. Если только не отвлечь жену. Ч
ем угодно, хоть бы и обсуждением подходящих вещей. Все равно ничего более
веселого в голову не лезло.
Ц Так вот, из одежды она любила только свои шорты с футболкой, так в них же
и… уехала. В игрушки вообще никогда не играла, только с мальчишками в футб
ол да в войнушку. Дневник вроде бы тоже не вела. По крайней мере, я не замеча
л.
Ц А вдруг вела? Ц Женщина вскочила с кресла и бросилась в детскую, ведом
ая внезапной мыслью. Ц Вдруг вела? И вдруг там что-нибудь важное? Ну не мог
ли же они запустить пентаграмму вообще без координат! Должны были задать
, хотя бы примерно. А вдруг в дневнике, может, даже в Ксанкином дневнике, ест
ь какие-то мысли по этому поводу? Ну не может же быть совсем ничего!
Николай растерянно проводил ее взглядом.
Глупо… Глупо надеяться на такое. Кому придет в голову размышлять в дневн
ике о том, в какой мир перемещаться в случае опасности. Если бы была возмож
ность выбора, девчонки не мудрствуя лукаво рванули бы в Запределье. Или п
росто прыгнули бы в пределах родного города. Но нестабильная пентаграмм
а никакого выбора не представляла. Вообще чудо, что они смогли ее активир
овать. Наверняка Ксанка постаралась, все связанное с магией девчонка схв
атывала просто на лету. В отличие от всего остального.
Ц Смотри! Ц Татьяна застыла в дверях комнаты. В руках она держала пыльн
ую коробку из-под старых босоножек.
Ц Что это? Неужели нашла?
Ц Нашла… Только не то, что искала.
В коробке лежали коротенький золотистый жезл с красным камнем на конце и
блестящая ажурная диадема. Сначала мужчина подумал, что это просто детс
кая бижутерия, которую используют на карнавалах и новогодних утренника
х. Только вот никогда не покупали они девочкам такой бижутерии, да и вещи с
овсем не походили на дешевенькие пластмассовые муляжи.
Ц Забавно… Ц Он протянул руку к жезлу.
Ц Не трогай! Ц только и успела воскликнуть женщина. Но ее муж уже ухвати
лся за тонкую рукоятку. И тут же отбросил ее, словно обжегшись. Ц Они заго
воренные.
Ц Да уж понял, не дурак. Интересно, где дети раздобыли эти… штучки…
Ц Самой интересно. Никогда не видела такой структуры защитного заклина
ния. Подержи-ка! Ц Она всучила ему коробку и побежала к телефону. Ц Мне н
адо позвонить Ленке.
Глава 15
СВЕЧКА НА ПОМИНАЛЬНОМ ТОРТЕ
Горы возникли на горизонте сразу же, как только мы выехали из леса. Не слиш
ком высокие, но кряжистые, они тянулись перед нами с запада на восток, наск
олько хватало глаз.
Ц Так мы что, в замок едем? Ц удивилась Тьяра. В этот раз она сидела на одн
ой лошади с Хозяином, поэтому слова были произнесены ему в спину.
Ц Ты и Кьяло Ц да. А мы просто мимо.
Ц Это еще почему? Почему все всегда происходит без меня? Почему всем все
можно, а мне нет? Ц возмутилась девушка.
Ц А тебя, дорогая моя, вообще никто не звал. Ты сама за нами потащилась. И б
удь у меня чуть побольше твердости, ехала бы сейчас в обратном направлен
ии. Так что ничего, подождешь нас в замке. Там и пообедаешь. А мы… я вернусь у
же через пару часов.
Ц Погодите… Как это, пообедает? Ц очнулась от созерцания гор я. Ц А мы ч
то же, есть не будем? Совсем? Протестую, я так не умею!
Ц Слушай, ты уж определись, чего ты больше хочешь: домой или есть? Я тут из
сил выбиваюсь, поднимаю все старые связи, чтоб устроить тебе эту встречу,
а ты мне еще какие-то претензии предъявляешь? Сейчас вообще все брошу и по
еду обратно!
Хозяин рванул вожжи и развернул коня поперек тропинки, преграждая мне до
рогу. Кажется, он говорил вполне серьезно. Что поделать Ц неделька ему де
йствительно выпала не из легких, проблемы так и сыплются. А одна из них еще
и есть постоянно хочет. Жуть!
Ц Ну так я возвращаюсь в Тангар?
Ц Не надо! Ц Вообще-то специалистом по части уговоров в нашей семье все
гда была Ксанка. Она знала, до какого предела нужно округлить глаза, как сл
ожить губки и в какой момент хлюпнуть носом. Но, кажется, в этот момент она
сочла бы меня своей достойной преемницей. Даже без учета моего явного пр
еимущества в возрасте. Дети всегда вызывают большее сострадание, чем взр
ослые. Ц Пожалуйста, не уезжайте! Я просто хотела… Я имела в виду… Вы ведь
не знаете, получится ли отправить меня домой. Может быть, это все затянетс
я надолго. Или я попаду не туда, куда надо. Снова окажусь в незнакомом мире,
совсем одна, да еще и голодная… А ведь в том мире мне может и не встретитьс
я второй Топиэр айр Муллен, самый сильный, самый отважный и самый благоро
дный человек во всей Предонии.
Под конец монолога я и сама готова была поверить в то, что говорю. И правда
ведь, случится что-нибудь непредвиденное, накроется вся наша затея медн
ым тазиком без ручек… Хреново будет, честно говоря. Я-то уже мысленно наст
роилась на скорое возвращение.
Впрочем, днем раньше, днем позже… Вот когда папа спешит с работы, чтоб не о
поздать к футбольному матчу, Ц тут счет действительно идет на секунды. А
когда я уже больше недели пропадаю неизвестно где… Рано или поздно, но пр
едки все равно меня найдут. И странно, что не нашли до сих пор.
Ц Ну только не реви, а? Ц Хозяин примирительно улыбнулся. Его таки пробр
ало. Ц Мы и так немного сэкономили время, когда поехали короткой дорогой
. Пожалуй, можно и перекусить. Заодно уж и оденем тебя как-нибудь поприлич
нее. А то опять вся рубашка драная.
Ц Да это… я ночью… Нечаянно.
Ц Ох, эльфеныш!
Я украдкой улыбнулась. Честно говоря, я на его месте не стала бы так с собо
й церемониться.
Ц Так мы теперь что, все в замок? Ц Тьяра нетерпеливо заерзала в седле.
Ц Да, все в замок. Но ты будешь ждать меня гам.
Ц Я всегда только и делаю, что жду тебя. Как исправная домохозяйка. А я мол
одая и красивая! Мне хочется отдыхать и развлекаться!
Ц Уже доразвлекалась, Ц заметила я.
Ц А ты вообще помолчи! Из-за тебя все!
Ц Что именно?
Ц Да не ругайтесь вы, Ц тихо произнес Кьяло. Ц Неужели без этого никак н
ельзя?
Ц Можно! Ц надулась девушка. И, к моему глубокому удивлению, действител
ьно замолчала.
Как только мы вновь двинулись вперед по тропе, я поравнялась с Кьяло:
Ц Ты чего?
Ц Чего я? Ц очень ненатурально удивился парень.
Ц Молчишь все утро, как будто тебе рот зашили хирургическими нитками. Ни
когда не видела тебя таким серьезным. Что-то случилось?
Ц Нет, ничего. Просто я подумал… Вот почему там, где я, всегда что-то проис
ходит. И ладно бы если хорошее. Я умею только наживать неприятности и созд
авать проблемы. Я сам Ц ходячая проблема.
Ц Да ты что? Ц Мое удивление было гораздо более искренним. Ц Ты себя со
мной не перепутал, нет? Ходячая проблема Ц это у нас я! А ты Ц тихое, спокой
ное, уравновешенное существо, слегка падкое на приключения. Вот и все. А вс
е депреснячное настроение Ц это от голода. Вот поедим Ц и все образуетс
я. Веришь?
Ц А у меня есть выбор?
Я победно ухмыльнулась. Выбора у него действительно не было. Потому что е
сли бы был… Нет, ни один нормальный человек, имеющий свободу выбора и при э
том смертельно боящийся высоты, никогда не полез бы в горы. Конечно, сам-т
о он никуда не лез, да и тропинка-серпантин была вовсе не такой уж узкой, но
на Кьяло было страшно смотреть. Бледный, вцепившийся одной рукой в седло,
а другой в гриву своей лошади, о поводьях он, кажется, просто забыл. Я, впроч
ем, тоже, но совсем по другой причине Ц Глазастым вообще не нужно было упр
авлять. Да и зачем управлять конем на дороге, которая не разветвляется и н
и с чем не пересекается?
Несколько часов пролетели как одно мгновение, но однообразие пейзажа по
д конец наскучило. Сколько еще можно ехать? Я уже хотела задать этот вопро
с Хозяину, как вдруг тропинка резко вильнула в сторону…
Ого! Ну ни фига себе громадина!
Масштабность, мягко говоря, впечатляла.
Замок казался продолжением скалы, на которой стоял. Кажется, задней стен
ки у него вообще не было Ц сплошной горный массив. Да и спереди я не смогл
а с первого взгляда понять, где укрытия возведены искусственно, а где пос
таралась природа. Потому что кто кроме природы мог продолбить перед воро
тами нехилой глубины и ширины ров?
А вот сами ворота были открыты.
Ц Ну вот, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, Ц улыбнулась я. Однако Кьял
о моего оптимизма не разделил, мрачно кивая на кусок стены над воротами. Я
задрала голову, и улыбка сползла с лица сама собой Ц на нас мрачно взирал
и стражники. Ц А вот интересно, это исключительно в честь нас такой почет
ный караул выставили или они тут каждый день ландшафт украшают?
Ответом меня не удостоили. Хозяин кивнул стражникам и молча направил кон
я внутрь по деревянному мосту. Если бы я была настроена чуть более скепти
чески, то обязательно брякнула бы, что замок, видимо, работает по принципу
«всех впускать Ц никого не выпускать». Но то ли скептицизм и язвительно
сть спрятались в глубину подсознания, уступив место вечному голоду, то л
и на меня подействовала атмосфера общего безмолвия… Короче, я промолчал
а.
Зато начальник внешней стражи соизволил-таки обернуться и запоздало по
яснил:
Ц Так как замок Муллен является северным форпостом Предонии, то в нем вр
еменно расквартирован один из гарнизонов. Солдаты Ц народ простой, так
что ничего лишнего себе не позволяй.
Ц То есть глазки парням не строить, магией не баловаться, страшилки про о
боротней не рассказывать, антикварные вазочки по карманам не тырить, мыш
ей в подвале не прикармливать, Ц вполголоса перевела для себя я.
Ц И в западную башню не соваться, Ц дополнил Хозяин. И тут же скорчил кис
лую физиономию, сообразив, что ляпнул лишнее.
Ну что ж… Мы с Кьяло попытались перемигнуться как можно более незаметно.
В западную так в западную. Что мы там забыли?
Ц Что это за пакость? Ц Я лениво повозила ложкой в тарелке, тщетно попыт
авшись выяснить происхождение содержимого. Фантазия сотрудничать отка
зывалась, а здравый смысл опознал только картошку, нарезанную асимметри
чными многогранниками и имеющую грязно-серый цвет.
Ц Ну знаешь… Ц Начальник здешнего гарнизона (в чинах и званиях я никогд
а сильна не была, поэтому долго терялась в догадках, как называть этого ми
лого, домашнего и совершенно невоенного человека) зачерпнул кушанья и бо
дренько задвигал челюстями. Ц Мы же не знали о вашем приезде, поэтому нич
его праздничного приготовить не успели. Но зато это все очень… ммм… пита
тельно.
Ц Ага… Ц Вдохновившись примером, я все-таки рискнула попробовать подо
зрительную питательность. На зубах захрустел песок, хрящики и черный пер
ец-горошек. До этого я наивно полагала, что отношусь к всеядным существам
. Видимо, ошибалась. Но для приличия согласилась: Ц Действительно, очень п
итательно. А что это такое?
Хозяин уже минуту смотрел на меня не мигая, как не кормленный целую вечно
сть удав на полудохлого кролика. Если бы он умел транслировать мысли на р
асстоянии, я бы уже оглохла от громогласных «Не хами!», «Веди себя приличн
о!!» и «Помолчи ты хоть секундочку!!!». Но самым страшным было вовсе не это, а
то, что Глюк, сидя у него на плече, выражал молчаливую солидарность. А Кьял
о тихо давился от беззвучного смеха, доедая свою порцию.
Единственным утешением мне служило лицо Тьяры, сидящей как раз напротив
. Она вообще взирала на предложенную еду, как принцесса на помои (честно го
воря, сравнение было не так уж далеко от истины), и, кажется, находилась в ти
хой панике от перспективы провести еще несколько часов, а то и весь день в
этом гостеприимном месте, наполненном немытыми мужиками, не умеющими го
товить. Видимо, в ее детстве замок выглядел слегка иначе. Ну что ж, времена
меняются.
Зато начальник гарнизона (в голове проклюнулось сразу несколько синони
мов Ц капитан, командир, ком-тур Ц все на букву «к», и все совершенно не по
дходящие к случаю) просто лучился счастьем. Ну правильно! Интересно, впер
вые за сколько лет в это захолустье наведался хоть кто-то?
Ц Ну понимаешь… Мы с ребятами давно уже решили, что если что-то плавает в
воде, то это суп, а если в чем-то хлюпает вода Ц рагу. Ну вот это рагу, наверн
о.
Ц А-а-а… Ц глубокомысленно протянула я, пытаясь выковырять из тарелки
кусочек мяса, невесть каким чудом туда попавший. Выковыряла, укусила. Ока
залось Ц косточка, умело замаскировавшаяся под мякоть.
Желудок тем временем настойчиво требовал, чтобы его наполнили. Не едой, т
ак хоть свежими впечатлениями. Как будто мне их за последнюю неделю мало
…
Косточка, отправленная в полет моей меткой рукой (сама себя не похвалишь,
так другие и не подумают!), врезалась в лоб Кьяло. Парень молча показал мне
кулак, я пожала плечами и выразительно покосилась на дверь.
Он кивнул.
Ц Куда это вы собрались? Ц Хозяин все-таки заметил нашу безумную панто
миму. Внимательный, зараза…
Ц Да я это… Наелся уже… Ц Кьяло сосредоточенно вращал глазами, соображ
ая, что бы еще такое сказать в оправдание поспешной вылазки из-за стола.
Ц Пойду это… ежиков напугаю.
Ц Каких еще ежиков?
Ц Колючих! Ц брякнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от смеха. М-д
а, это уже нервное…
Ц Кстати, ежики у нас ведь тоже водятся! Ц нашел новую тему для разговор
ов начальник гарнизона. (А я наконец-то вспомнила подходящее слово Ц ком
ендант! И ведь тоже на букву «к», что характерно…) Ц Я сам на днях видел. А г
оворят, что если в доме или возле него живут ежи, то и счастье не замедлит п
оявиться.
Ц Вообще-то я это не про ежей, а про аистов слышал, Ц лениво поддержал бе
седу Муллен.
Нас уже никто не задерживал.
Честно говоря, ничего интересного мы в западной башне не нашли.
Мы и саму башню-то сперва не нашли, потому что дверей в замке было преогро
мное количество, и с ходу определить, которая из них куда ведет, не смог бы
даже победитель областных соревнований по спортивному ориентированию
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
на полагающееся им место. Ц Толстый такой, колючий. Я на него чуть не наст
упил, а он вдруг как побежит. Я на одной ноге стою, думаю, куда вторую постав
ить, а он вокруг меня бегает, и такое чувство, как будто он сразу везде. Испу
гался, наверно…
Глазастый тоненько заржал.
Ц В следующий раз будешь под ноги смотреть, Ц подвела итог я.
Ц Да как тут смотреть, когда не видно ничего почти. И, кстати… Я же тебе ска
зать хотел… Только чтоб другие не слышали.
Ц Ну?
Ц Понимаешь, когда Тьяра про кольцо сказала, я вдруг подумал… Ведь вся на
ша жизнь свернута в кольцо. Все взаимосвязано, главное Ц поглубже копну
ть. Вот кто же знал, что именно из-за того мага-самоубийцы погибла Аллена а
йр Муллен.
Ц Ты о чем?
Ц Неужели не поняла? Тот маг, которого мы встретили в подземелье, когда Т
ьяра стала магичкой, Ц это тот же самый маг, которого чуть не убил Муллен.
Он ведь не сгорел на костре только потому, что его вовремя спасли эти псих
и из ордена поклонников.
Ц Думаешь?
Ц Уверен! Не так-то много случаев, когда приговоренному удается живым вы
браться из лап Служителей Господа. И даты совпадают. Это был он. И он узнал
Тьяру среди всех адептов. Узнал, потому что она похожа на свою мать. Истори
я закончилась, змея укусила себя за хвост.
Ц Змея… Змея, кусающаяся себя за хвост? Символ времени? Ты ее имел в виду?
Ц Ну и ее тоже. Ты чего? Это же просто оборот речи такой.
Ц Нет, ничего. Просто показалось… где-то я ее уже видела. Причем здесь, в П
редонии. Черт, ничего не соображаю. Пошли досыпать, а?
Больше мне в ту ночь никакие сны не снились. Даже самые сумасшедшие.
Ц Ленка звонила. Сказала, что будет лучше, если мы возьмем с собой какую-н
ибудь вещь. Ц Татьяна полулежала в кресле и смотрела в телевизор. На экра
не яркие картинки сменяли друг друга, ни на секунду не задерживаясь в гол
ове.
Ц Какую вещь? Ц Ее муж пренебрег телевизором в пользу журнала о компьют
ерах. Он листал его вдумчиво, сосредоточенно. Стороннему наблюдателю мог
ло показаться, что действительно читал. Вот только журнал был перевернут
вверх ногами.
Ц Вещь Маргошки. Ту, которая была бы очень тесно с ней связана. Что-то из о
дежды, или детскую игрушку, или личный дневник.
Ц Ну и что за вещь? К одежде она никогда особых чувств не испытывала, это К
санка модницей была…
Ц Не говори так! Ц Пальцы женщины судорожно вцепились в подлокотники, к
оторые и без того были протерты в этом месте.
Ц Прости, я знаю. Я все знаю. Она не была, она есть, и она ждет нас. А меня, болв
ана, можешь убить за такие слова.
Ц Не буду. Если я еще и без тебя останусь…
Татьяна сморщилась и часто-часто заморгала. Мужчина знал, что после этог
о немедленно последует новый водопад слез. Если только не отвлечь жену. Ч
ем угодно, хоть бы и обсуждением подходящих вещей. Все равно ничего более
веселого в голову не лезло.
Ц Так вот, из одежды она любила только свои шорты с футболкой, так в них же
и… уехала. В игрушки вообще никогда не играла, только с мальчишками в футб
ол да в войнушку. Дневник вроде бы тоже не вела. По крайней мере, я не замеча
л.
Ц А вдруг вела? Ц Женщина вскочила с кресла и бросилась в детскую, ведом
ая внезапной мыслью. Ц Вдруг вела? И вдруг там что-нибудь важное? Ну не мог
ли же они запустить пентаграмму вообще без координат! Должны были задать
, хотя бы примерно. А вдруг в дневнике, может, даже в Ксанкином дневнике, ест
ь какие-то мысли по этому поводу? Ну не может же быть совсем ничего!
Николай растерянно проводил ее взглядом.
Глупо… Глупо надеяться на такое. Кому придет в голову размышлять в дневн
ике о том, в какой мир перемещаться в случае опасности. Если бы была возмож
ность выбора, девчонки не мудрствуя лукаво рванули бы в Запределье. Или п
росто прыгнули бы в пределах родного города. Но нестабильная пентаграмм
а никакого выбора не представляла. Вообще чудо, что они смогли ее активир
овать. Наверняка Ксанка постаралась, все связанное с магией девчонка схв
атывала просто на лету. В отличие от всего остального.
Ц Смотри! Ц Татьяна застыла в дверях комнаты. В руках она держала пыльн
ую коробку из-под старых босоножек.
Ц Что это? Неужели нашла?
Ц Нашла… Только не то, что искала.
В коробке лежали коротенький золотистый жезл с красным камнем на конце и
блестящая ажурная диадема. Сначала мужчина подумал, что это просто детс
кая бижутерия, которую используют на карнавалах и новогодних утренника
х. Только вот никогда не покупали они девочкам такой бижутерии, да и вещи с
овсем не походили на дешевенькие пластмассовые муляжи.
Ц Забавно… Ц Он протянул руку к жезлу.
Ц Не трогай! Ц только и успела воскликнуть женщина. Но ее муж уже ухвати
лся за тонкую рукоятку. И тут же отбросил ее, словно обжегшись. Ц Они заго
воренные.
Ц Да уж понял, не дурак. Интересно, где дети раздобыли эти… штучки…
Ц Самой интересно. Никогда не видела такой структуры защитного заклина
ния. Подержи-ка! Ц Она всучила ему коробку и побежала к телефону. Ц Мне н
адо позвонить Ленке.
Глава 15
СВЕЧКА НА ПОМИНАЛЬНОМ ТОРТЕ
Горы возникли на горизонте сразу же, как только мы выехали из леса. Не слиш
ком высокие, но кряжистые, они тянулись перед нами с запада на восток, наск
олько хватало глаз.
Ц Так мы что, в замок едем? Ц удивилась Тьяра. В этот раз она сидела на одн
ой лошади с Хозяином, поэтому слова были произнесены ему в спину.
Ц Ты и Кьяло Ц да. А мы просто мимо.
Ц Это еще почему? Почему все всегда происходит без меня? Почему всем все
можно, а мне нет? Ц возмутилась девушка.
Ц А тебя, дорогая моя, вообще никто не звал. Ты сама за нами потащилась. И б
удь у меня чуть побольше твердости, ехала бы сейчас в обратном направлен
ии. Так что ничего, подождешь нас в замке. Там и пообедаешь. А мы… я вернусь у
же через пару часов.
Ц Погодите… Как это, пообедает? Ц очнулась от созерцания гор я. Ц А мы ч
то же, есть не будем? Совсем? Протестую, я так не умею!
Ц Слушай, ты уж определись, чего ты больше хочешь: домой или есть? Я тут из
сил выбиваюсь, поднимаю все старые связи, чтоб устроить тебе эту встречу,
а ты мне еще какие-то претензии предъявляешь? Сейчас вообще все брошу и по
еду обратно!
Хозяин рванул вожжи и развернул коня поперек тропинки, преграждая мне до
рогу. Кажется, он говорил вполне серьезно. Что поделать Ц неделька ему де
йствительно выпала не из легких, проблемы так и сыплются. А одна из них еще
и есть постоянно хочет. Жуть!
Ц Ну так я возвращаюсь в Тангар?
Ц Не надо! Ц Вообще-то специалистом по части уговоров в нашей семье все
гда была Ксанка. Она знала, до какого предела нужно округлить глаза, как сл
ожить губки и в какой момент хлюпнуть носом. Но, кажется, в этот момент она
сочла бы меня своей достойной преемницей. Даже без учета моего явного пр
еимущества в возрасте. Дети всегда вызывают большее сострадание, чем взр
ослые. Ц Пожалуйста, не уезжайте! Я просто хотела… Я имела в виду… Вы ведь
не знаете, получится ли отправить меня домой. Может быть, это все затянетс
я надолго. Или я попаду не туда, куда надо. Снова окажусь в незнакомом мире,
совсем одна, да еще и голодная… А ведь в том мире мне может и не встретитьс
я второй Топиэр айр Муллен, самый сильный, самый отважный и самый благоро
дный человек во всей Предонии.
Под конец монолога я и сама готова была поверить в то, что говорю. И правда
ведь, случится что-нибудь непредвиденное, накроется вся наша затея медн
ым тазиком без ручек… Хреново будет, честно говоря. Я-то уже мысленно наст
роилась на скорое возвращение.
Впрочем, днем раньше, днем позже… Вот когда папа спешит с работы, чтоб не о
поздать к футбольному матчу, Ц тут счет действительно идет на секунды. А
когда я уже больше недели пропадаю неизвестно где… Рано или поздно, но пр
едки все равно меня найдут. И странно, что не нашли до сих пор.
Ц Ну только не реви, а? Ц Хозяин примирительно улыбнулся. Его таки пробр
ало. Ц Мы и так немного сэкономили время, когда поехали короткой дорогой
. Пожалуй, можно и перекусить. Заодно уж и оденем тебя как-нибудь поприлич
нее. А то опять вся рубашка драная.
Ц Да это… я ночью… Нечаянно.
Ц Ох, эльфеныш!
Я украдкой улыбнулась. Честно говоря, я на его месте не стала бы так с собо
й церемониться.
Ц Так мы теперь что, все в замок? Ц Тьяра нетерпеливо заерзала в седле.
Ц Да, все в замок. Но ты будешь ждать меня гам.
Ц Я всегда только и делаю, что жду тебя. Как исправная домохозяйка. А я мол
одая и красивая! Мне хочется отдыхать и развлекаться!
Ц Уже доразвлекалась, Ц заметила я.
Ц А ты вообще помолчи! Из-за тебя все!
Ц Что именно?
Ц Да не ругайтесь вы, Ц тихо произнес Кьяло. Ц Неужели без этого никак н
ельзя?
Ц Можно! Ц надулась девушка. И, к моему глубокому удивлению, действител
ьно замолчала.
Как только мы вновь двинулись вперед по тропе, я поравнялась с Кьяло:
Ц Ты чего?
Ц Чего я? Ц очень ненатурально удивился парень.
Ц Молчишь все утро, как будто тебе рот зашили хирургическими нитками. Ни
когда не видела тебя таким серьезным. Что-то случилось?
Ц Нет, ничего. Просто я подумал… Вот почему там, где я, всегда что-то проис
ходит. И ладно бы если хорошее. Я умею только наживать неприятности и созд
авать проблемы. Я сам Ц ходячая проблема.
Ц Да ты что? Ц Мое удивление было гораздо более искренним. Ц Ты себя со
мной не перепутал, нет? Ходячая проблема Ц это у нас я! А ты Ц тихое, спокой
ное, уравновешенное существо, слегка падкое на приключения. Вот и все. А вс
е депреснячное настроение Ц это от голода. Вот поедим Ц и все образуетс
я. Веришь?
Ц А у меня есть выбор?
Я победно ухмыльнулась. Выбора у него действительно не было. Потому что е
сли бы был… Нет, ни один нормальный человек, имеющий свободу выбора и при э
том смертельно боящийся высоты, никогда не полез бы в горы. Конечно, сам-т
о он никуда не лез, да и тропинка-серпантин была вовсе не такой уж узкой, но
на Кьяло было страшно смотреть. Бледный, вцепившийся одной рукой в седло,
а другой в гриву своей лошади, о поводьях он, кажется, просто забыл. Я, впроч
ем, тоже, но совсем по другой причине Ц Глазастым вообще не нужно было упр
авлять. Да и зачем управлять конем на дороге, которая не разветвляется и н
и с чем не пересекается?
Несколько часов пролетели как одно мгновение, но однообразие пейзажа по
д конец наскучило. Сколько еще можно ехать? Я уже хотела задать этот вопро
с Хозяину, как вдруг тропинка резко вильнула в сторону…
Ого! Ну ни фига себе громадина!
Масштабность, мягко говоря, впечатляла.
Замок казался продолжением скалы, на которой стоял. Кажется, задней стен
ки у него вообще не было Ц сплошной горный массив. Да и спереди я не смогл
а с первого взгляда понять, где укрытия возведены искусственно, а где пос
таралась природа. Потому что кто кроме природы мог продолбить перед воро
тами нехилой глубины и ширины ров?
А вот сами ворота были открыты.
Ц Ну вот, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, Ц улыбнулась я. Однако Кьял
о моего оптимизма не разделил, мрачно кивая на кусок стены над воротами. Я
задрала голову, и улыбка сползла с лица сама собой Ц на нас мрачно взирал
и стражники. Ц А вот интересно, это исключительно в честь нас такой почет
ный караул выставили или они тут каждый день ландшафт украшают?
Ответом меня не удостоили. Хозяин кивнул стражникам и молча направил кон
я внутрь по деревянному мосту. Если бы я была настроена чуть более скепти
чески, то обязательно брякнула бы, что замок, видимо, работает по принципу
«всех впускать Ц никого не выпускать». Но то ли скептицизм и язвительно
сть спрятались в глубину подсознания, уступив место вечному голоду, то л
и на меня подействовала атмосфера общего безмолвия… Короче, я промолчал
а.
Зато начальник внешней стражи соизволил-таки обернуться и запоздало по
яснил:
Ц Так как замок Муллен является северным форпостом Предонии, то в нем вр
еменно расквартирован один из гарнизонов. Солдаты Ц народ простой, так
что ничего лишнего себе не позволяй.
Ц То есть глазки парням не строить, магией не баловаться, страшилки про о
боротней не рассказывать, антикварные вазочки по карманам не тырить, мыш
ей в подвале не прикармливать, Ц вполголоса перевела для себя я.
Ц И в западную башню не соваться, Ц дополнил Хозяин. И тут же скорчил кис
лую физиономию, сообразив, что ляпнул лишнее.
Ну что ж… Мы с Кьяло попытались перемигнуться как можно более незаметно.
В западную так в западную. Что мы там забыли?
Ц Что это за пакость? Ц Я лениво повозила ложкой в тарелке, тщетно попыт
авшись выяснить происхождение содержимого. Фантазия сотрудничать отка
зывалась, а здравый смысл опознал только картошку, нарезанную асимметри
чными многогранниками и имеющую грязно-серый цвет.
Ц Ну знаешь… Ц Начальник здешнего гарнизона (в чинах и званиях я никогд
а сильна не была, поэтому долго терялась в догадках, как называть этого ми
лого, домашнего и совершенно невоенного человека) зачерпнул кушанья и бо
дренько задвигал челюстями. Ц Мы же не знали о вашем приезде, поэтому нич
его праздничного приготовить не успели. Но зато это все очень… ммм… пита
тельно.
Ц Ага… Ц Вдохновившись примером, я все-таки рискнула попробовать подо
зрительную питательность. На зубах захрустел песок, хрящики и черный пер
ец-горошек. До этого я наивно полагала, что отношусь к всеядным существам
. Видимо, ошибалась. Но для приличия согласилась: Ц Действительно, очень п
итательно. А что это такое?
Хозяин уже минуту смотрел на меня не мигая, как не кормленный целую вечно
сть удав на полудохлого кролика. Если бы он умел транслировать мысли на р
асстоянии, я бы уже оглохла от громогласных «Не хами!», «Веди себя приличн
о!!» и «Помолчи ты хоть секундочку!!!». Но самым страшным было вовсе не это, а
то, что Глюк, сидя у него на плече, выражал молчаливую солидарность. А Кьял
о тихо давился от беззвучного смеха, доедая свою порцию.
Единственным утешением мне служило лицо Тьяры, сидящей как раз напротив
. Она вообще взирала на предложенную еду, как принцесса на помои (честно го
воря, сравнение было не так уж далеко от истины), и, кажется, находилась в ти
хой панике от перспективы провести еще несколько часов, а то и весь день в
этом гостеприимном месте, наполненном немытыми мужиками, не умеющими го
товить. Видимо, в ее детстве замок выглядел слегка иначе. Ну что ж, времена
меняются.
Зато начальник гарнизона (в голове проклюнулось сразу несколько синони
мов Ц капитан, командир, ком-тур Ц все на букву «к», и все совершенно не по
дходящие к случаю) просто лучился счастьем. Ну правильно! Интересно, впер
вые за сколько лет в это захолустье наведался хоть кто-то?
Ц Ну понимаешь… Мы с ребятами давно уже решили, что если что-то плавает в
воде, то это суп, а если в чем-то хлюпает вода Ц рагу. Ну вот это рагу, наверн
о.
Ц А-а-а… Ц глубокомысленно протянула я, пытаясь выковырять из тарелки
кусочек мяса, невесть каким чудом туда попавший. Выковыряла, укусила. Ока
залось Ц косточка, умело замаскировавшаяся под мякоть.
Желудок тем временем настойчиво требовал, чтобы его наполнили. Не едой, т
ак хоть свежими впечатлениями. Как будто мне их за последнюю неделю мало
…
Косточка, отправленная в полет моей меткой рукой (сама себя не похвалишь,
так другие и не подумают!), врезалась в лоб Кьяло. Парень молча показал мне
кулак, я пожала плечами и выразительно покосилась на дверь.
Он кивнул.
Ц Куда это вы собрались? Ц Хозяин все-таки заметил нашу безумную панто
миму. Внимательный, зараза…
Ц Да я это… Наелся уже… Ц Кьяло сосредоточенно вращал глазами, соображ
ая, что бы еще такое сказать в оправдание поспешной вылазки из-за стола.
Ц Пойду это… ежиков напугаю.
Ц Каких еще ежиков?
Ц Колючих! Ц брякнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от смеха. М-д
а, это уже нервное…
Ц Кстати, ежики у нас ведь тоже водятся! Ц нашел новую тему для разговор
ов начальник гарнизона. (А я наконец-то вспомнила подходящее слово Ц ком
ендант! И ведь тоже на букву «к», что характерно…) Ц Я сам на днях видел. А г
оворят, что если в доме или возле него живут ежи, то и счастье не замедлит п
оявиться.
Ц Вообще-то я это не про ежей, а про аистов слышал, Ц лениво поддержал бе
седу Муллен.
Нас уже никто не задерживал.
Честно говоря, ничего интересного мы в западной башне не нашли.
Мы и саму башню-то сперва не нашли, потому что дверей в замке было преогро
мное количество, и с ходу определить, которая из них куда ведет, не смог бы
даже победитель областных соревнований по спортивному ориентированию
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40