Ну в самом деле, кто же мог знать, что он взрывается? Да еще с таким грохот
ом и… хм… визуальными эффектами. Или как еще можно назвать фейерверк из о
шметков только что бегавшего и рычащего тела?
Брр, мерзость какая… Пришлось срочно окунуться еще раз и пообещать себе
больше не вспоминать об этой гадости. Какое счастье, что желудок у меня кр
епкий, да и уровень пофигизма значительно выше среднего.
На берег я вышла, стуча зубами от холода. В кроссовках хлюпало и булькало н
а все лады, кожа покрылась толстым слоем мурашек, с волос текло, а со штано
в, рубашки и нижнего белья, которое я сжимала в онемевших руках, Ц капало.
Сообразив, что сил на выжимание одежды уже не хватит, я просто развесила в
ещи на раскидистых ветках ивы и принялась прыгать, чтоб хоть как-то согре
ться. Да чтоб я еще хоть раз отмывалась ледяной родниковой водой… Не дожд
етесь!
Вчерашние водные процедуры, когда я сигала в речку с релтской стены, пока
зались детским бултыханием в отапливаемом бассейне. Кстати, уже какая-т
о нехорошая тенденция получалась, Ц купаться в незнакомом водоеме втор
ую ночь подряд, да еще и опять в одежде. Так ведь и простыть недолго!
Ц Так ведь и простыть недолго! Ц неожиданно произнес кто-то у меня за сп
иной.
Я резко развернулась, подхватывая с земли нож, но это оказался всего лишь
Хозяин в сопровождении Глюка и Глазастого. Все трое взирали на меня с нес
крываемым любопытством, как будто в первый раз увидели.
Упс! Я внезапно сообразила, что они действительно увидели меня в первый р
аз… без одежды. Ну не то чтоб совсем уж без одежды, если кроссовки и медаль
он тоже считать деталями гардероба, но все равно…
Первая реакция была завизжать и прикрыться всем, что под руку попадется.
Вторая Ц шарахнуть по представителям мужского пола пульсаром, чтобы вп
редь неповадно было. Но поступила я, как всегда, вопреки всем законам логи
ки. Я встала, уперев руки в бока, и строго уставилась на подошедших.
Ц И не стыдно вам под покровом ночи подкрадываться к беззащитной девуш
ке? А если она обидится и уйдет от вас далеко и надолго? Вот утоплюсь, не вын
еся позора, что вы тогда делать будете?
Честное слово, они покраснели и дружно отвернулись. Все, включая крыса и к
оня. Я довольно ухмыльнулась, укрылась за деревом и уже оттуда продолжил
а:
Ц А где вы забыли вещи и остальных лошадей? Вот сопрут Ц сами будете вин
оваты и придете ко мне просить прощения. А я вас не прощу, потому что знаю, к
акие у вас на самом деле подлые и мелкие душонки. Ладно уж вы, Хозяин, все ж т
аки мужчина в самом расцвете сил и ничего человеческое вам не чуждо, но от
этих двоих я никак подобного не ожидала. И не надо мне говорить, что звери
Ц суть твари неразумные. Мозгов у них побольше, чем у некоторых людей! И я
даже иногда подозреваю…
Ц Ну хватит! Мы уже поняли, Ц оповестил меня Хозяин, пытаясь удержаться
от смеха. Ц Не надо обвинять нас во всех смертных грехах. Вещи и лошадей м
ы оставили на попечение Ришу…
Ц Кому? А, тому стражнику!
Ц Да, ему. Они там сейчас пытаются навести порядок и успокоить людей. Пос
лали за градоправителем, но, пока его разбудят, труп успеет несколько раз
разложиться. Кстати, а я и не знал, что они взрываются.
Ц Я тоже. Только не надо об этом, ладно?
Ц Ладно. Будем о чем-нибудь другом. Можно повернуться?
Ц Да поворачивайтесь, чего уж там. Меня теперь все равно не видно, Ц вели
кодушно разрешила я.
«Мужское население» развернулось как по команде «кругом» и придирчиво
обозрело дерево на предмет присутствия за ним меня. Я присутствовала, но
увидеть это сквозь раскидистую иву, да еще густо завешанную моими вещами
, было "практически невозможно.
Ц Я там немного приврал, Ц продолжил разговор Хозяин. Ц Сказал, что гол
ову у зверя оторвало потому, что я рубанул его по шее мечом, а меч мой в неза
памятные времена принадлежал святому… Черт, сам забыл, какого святого по
мянул. Ну да ладно, их много всяких. Так что успокойся, никто твоих огненны
х шаров не видел, а если и видел, то подумал, что показалось.
Ц Да я не особо и волновалась. Как-то не до того было, Ц созналась я и зада
ла-таки один из мучивших меня вопросов: Ц Хозяин, а вы кто?
Ц В смысле?
Ц Ну вас здесь очень многие знают. Уважают. Особенно стражники. Вы их тож
е знаете, причем по именам. Так кто вы?
Ц Начальник внешней стражи Тангара, Ц вздохнул Топиэр Рулипп айр Мулл
ен. Мне показалось, что ему стыдно за свою должность. А Глазастый вздрогну
л и уставился на Хозяина, как нашкодивший первоклассник на злобного дире
ктора школы.
Ц А что такое внешняя стража? Ц не унималась я .Ц И чем она отл
ичается от городской?
Ц Видишь ли, эльфеныш, городская занимается городскими проблемами. Ну м
уж застал жену с соседом-любовником, убил обоих, сам с горя повесился. Мим
о шла с рынка старушка, несла корзинку с яйцами, заглянула в открытое окош
ко Ц а там один труп висит да еще два окровавленных в постели лежат. Стару
шка испугалась, корзинка из рук выпала, яйца разбились. Она пошла к городс
ким, требовать возмещения морального и материального ущерба. Дескать, ро
дственники усопшего убийцы ей должны за яйца заплатить. Но родственники
подали ответную жалобу, и оказалось, что эта старушка сама им должна за то
, что подглядывала в чужое окно.
Ц Короче, ерунда полнейшая.
Ц Ну иногда не такая уж и ерунда. Но общий смысл, я думаю, понятен. А теперь
представь, что любовник жены трупа был не их соседом, а каким-нибудь релти
йским купцом. Или, еще хуже, вельможей из Альсоро. Тогда городские быстро з
аявляют, что они умывают руки, потому что в деле замешан человек, не прожив
ающий постоянно на территории Тангара. И дело быстренько переходит к нам
, внешним. А у нас и своих хлопот достаточно. С одними только контрабандист
ами проблем столько, что…
Ц Понятно, Ц перебила я. Кажется, я нащупала ту тему, о которой Хозяин мог
говорить если не бесконечно, то очень долго. Что ж, учту, может, когда и приг
одится. Но не сейчас!
Сейчас мне больше всего хотелось побыть одной, посидеть на берегу, помеч
тать. Что ни говори, а ночь выдалась исключительно красивая: на иссиня-чер
ном небе сверкали частые звезды, легкий ветерок доносил откуда-то арома
т луговых трав и цветов, резвились в ветвях деревьев ночные птицы. А два де
сятка муравьев, растянувшись цепочкой, весело маршировали вверх по моей
ноге…
Ц Хозяин, а вам не пора идти?
Ц Куда?
Ц Ну к воротам, встречать этого… как его… градоправителя.
Ц Да пожалуй, что уже пора. Прогоняешь?
Ц Ну… не то что совсем… Просто я тут стою на муравейнике, а сойти не могу, п
отому что ширина дерева Ц она таки не безграничная.
Ц Значит, все же прогоняешь, Ц притворно огорчился Хозяин. Почему я реш
ила, что притворно? Да потому что я бы на его месте только радовалась лишне
му поводу избавиться от назойливой малолетки. Ц Тебе кого из зверей для
компании оставить?
Сказано это было непререкаемым тоном, и я поняла, что совсем одной мне поб
ыть не удастся. С чего бы это он вздумал так обо мне заботиться? Ведь за про
шедшее время не раз уже мог убедиться, что я могу за себя постоять. А, ладно
… много думать вредно для нервной системы. И я решительно произнесла:
Ц Лучше Глазастого, он хоть молчит и не пытается учить меня жизни. И он ещ
е не успел мне надоесть.
Ц А Глюк успел?
Ц Хуже горькой редьки, Ц созналась я.
Крыс запищал, недовольный моим откровением.
Ц Почему?
Ц Да он меня опекает больше, чем все родственники и знакомые вместе взят
ые. Туда не смотри, это не трогай, здесь не стой и дальше в том же духе. Куда б
ы я ни пошла Ц он почти всегда при мне.
Ц Он твой фамильяр?
Ц Кто?
Ц Ну вроде у каждой ведьмы должно быть свое животное-спутник, которое во
всем ей помогает… У нас так считают… Черные кошки там всякие, белые совы.
Вот их и называют фамильярами.
Ц Бред, Ц решительно отмахнулась я. Домашние животные, конечно, встреча
лись в большинстве магических семей, но уж никак не чаще, чем у обычных люд
ей, хоть и жили порой в несколько раз дольше. Ц Хозяин, вы хоть раз в жизни
настоящую ведьму видели? Не считая меня.
Он задумался. По лбу пробежала глубокая морщинка, губы скривились от неп
риятного воспоминания. Значит, видел, но мне об этом говорить очень не хоч
ет. Я ждала Ц соврет или нет. Не соврал.
Ц Было дело, Ц кивнул Хозяин. Ц Только безумно давно. И знал я ее как обы
чного человека, только потом выяснилось… Ладно, мне действительно уже по
ра. Пошли, Глюк.
И он поспешно ретировался, оставив меня наедине с Глазастым.
Я соскочила с муравейника, как только их силуэты растворились в темноте.
Муравьи к тому времени уже добрались до моего бедра и теперь нагло иссле
довали территорию. Я поспешно стряхнула их на землю.
Насекомых я не боялась, но сильно недолюбливала Ц за вездесущесть. Тех ж
е оборотней хоть видно издалека, да и охотятся они поодиночке: можно убеж
ать, или принять бой, или просто спрятаться. А вот попробуй-ка спрятаться
от стаи комаров!
Едва я вспомнила о мелких кровососах, как они не замедлили появиться. А мо
жет, и раньше присутствовали, только не торопились нападать, выжидая мом
ент. А теперь вот бросились всем скопом на мой беззащитный организм.
Прихлопнув пятого или шестого кровопийцу, я призадумалась. Эффективных
средств борьбы с этими мелкими пакостниками я не знала, а применять стан
дартные просто не хотела. А кому бы захотелось влезать в еще мокрую одежд
у или спасаться в ручье? Тем более что я и так еще не до конца согрелась.
Решение проблемы пришло вместе с мыслью о тепле. Я стащила в кучу несколь
ко сухих веток, долбанула по ним огнем, и вскоре на берегу уже весело пылал
маленький костерок. Во многих книгах уверялось, что дым от костра отпуги
вает комаров. Угу, только сами комары, похоже, эти книги не читали, поэтому
набросились на меня с удвоенной решимостью.
Ц У-у-у, заразы! Ц воскликнула я, превращая в лепешку еще нескольких кро
вососов. Ц Что же это вы делаете, а? У вас ведь и так жизнь короткая, зачем е
ще и под удар себя подставлять!

Жизнь коротка Ц всего не усп
еть,
Море ты вброд не перейдешь,
Боль так сильна, что хочется петь,
Сталь у ножа Ц острей не найдешь.
Средство от мук Ц быстрый удар,
Прочь гоню страх Ц он не судья.
Это не жизнь Ц просто кошмар.
Жизнь коротка, но не моя…

Изначально стихотворение было совсем не про комаров, но пришлось исключ
ительно в тему. А к чему я его тогда вспомнила? Наверно, так на меня подейст
вовала романтическая атмосфера ночи. Хотелось чего-нибудь большого и св
етлого, например, свежего торта со взбитыми сливками или хотя бы банальн
ого появления принца на белом коне. Впрочем, конь у меня и так был, пусть и б
ез единого светлого пятнышка на шкуре.
Глазастый внимательно наблюдал за войной с комарами, но стоило мне тольк
о посмотреть в его сторону, как конь поспешно зажмурился и отвернулся.
Ц Эй, ты стесняешься, что ли? Ц рассмеялась я, наблюдая за его движениями.
Ц Так это вроде я должна стесняться. Да и вообще… Ты же лошадь, а вся моя г
невная тирада о стыде и совести относилась в основном к Хозяину. И немнож
ко к Глюку. А ты тут совсем ни при чем, честное слово.
Конь украдкой вздохнул и уставился на меня своими огромными голубыми гл
азами. А я подумала, что совсем свихнулась. Мало того что разговариваю с ло
шадью, так еще и верю, что она, то есть он, меня понимает.
Ц Ну и что ты теперь на меня глазеешь, как баран на новый бетонный забор с
сигнализацией и колючей проволокой по всему периметру? Вот не был бы ты т
аким красавчиком… Или наоборот, был бы, но парнем… Я бы в тебя влюбилась!
Ну что я несу, а? Еще понятно, когда такие дурные мысли о любви выдает Ксанк
а Ц она идеалистка, ей простительно. Но слышать такую пакость от себя… То
чно, свихнулась!
Ц Знаешь, а я сошла с ума, Ц доверительно сообщила я Глазастому.
Он отрицательно мотнул головой и улыбнулся. Вид улыбающегося коня повер
г меня в глубокий шок Ц зрелище было настолько потрясающее, что я даже се
ла, не удержавшись на внезапно задрожавших ногах. В голову проникла шаль
ная мысль, что все это просто дурной сон. Все-все, от начала и до конца. Стра
нно, до этого я и не думала сомневаться в реальности происходящего. Во сне
не бывает так запутанно, так холодно, мокро, страшно… так реально…
Интересно, есть ли у антиалкогольного заклинания побочный эффект в виде
кратковременной шизофрении? Надеюсь, что есть, потому что тогда можно см
ело списывать мое состояние на счет вышедшей из-под контроля магии. А вот
если нет, тогда не знаю. Наверно, я просто устала и перенервничала.
Пытаясь привести в порядок перегревшиеся за день мозги, я прикрыла глаза
…
…и открыла их только под утро. Звезды и луна растаяли, оставив лишь смутно
е воспоминание. Небо на востоке посветлело и радовало глаз розово-голуб
ыми переливами. Первые солнечные лучи еще не успели толком показаться из
-за горизонта, но их отсветы уже блестели на немногочисленных пушистых о
блачках. День обещал быть жарким.
Глазастый стоял неподалеку и изо всех сил пытался не заснуть. Увидев, что
я пошевелилась, он приветливо махнул хвостом и горделиво вскинул голову
. Смотри, мол, как я всю ночь охранял тебя от всяких нехороших личностей.
Я лениво потянулась и поняла, что все не так уж и плохо. Скоро откроют воро
та (если их не выбили в период всеобщей суматохи с оборотнем), мы доберемся
до хозяйского дома, выудим Тьяру из подвала (а она, скорее всего, все еще та
м, потому что зверя, который носился по городу, мы прикончили), засадим ее в
клетку, дождемся следующего рассвета… Позавтракаем!
Мысль о еде заставила меня подняться на ноги и доковылять до ивы, завешан
ной одеждой. За ночь вещи благополучно просохли, и я наконец-то оделась.
Ц Ну что, Глазастый, пошли искать Хозяина? Ты случайно не в курсе, где его н
осит? То все рвался домой, а теперь почти добрались, а он шляется где-то…
Конь мне, конечно, не ответил, да этого и не требовалось. Скорее всего, Хозя
ина носило неподалеку от ворот. Я так поняла, что их охрана тоже входила в
его компетенцию, и теперь начальника стражи ждала большая головомойка о
т вышестоящих органов местной власти. С такой нервной работой у него, нав
ерно, и так проблем выше крыши, а тут еще я навязалась.
Кстати, в Тангаре к эльфам относились намного спокойнее, чем в Релте. Никт
о не тыкал в меня пальцем, не обвинял в бесконечных бедах, не дергал за уши.
А когда я вежливо поинтересовалась у первого же встречного, не видел ли о
н случайно господина Муллена, меня вполне любезно послали… нет, не очень
далеко. Всего лишь до маленькой сараюшки, которая стояла чуть поодаль от
ворот, но с городской стороны. Сами ворота, как я и предполагала, были откр
ыты во всю ширину, а рядом с ними о чем-то болтали, сонно позевывая, стражни
к Риш и его напарник. Оба приветливо кивнули мне и вернулись к прерванном
у разговору.
До сараюшки я добралась беспрепятственно и уже поднялась на невысокое к
рылечко, намереваясь постучать, но тут дверь с грохотом распахнулась и ч
уть было не двинула меня по лбу.
Ц Достали вы меня! Ц прорычал Хозяин, выскакивая наружу. Ц На пару дней
уехать нельзя!
Ц Нельзя! Ц эхом откликнулся мужской голос из глубины помещения. Ц И в
ечером я жду вас у себя с подробным докладом.
Ц Да идите вы… домой… Ц вполголоса пробубнил Хозяин, захлопывая дверь.
А потом он заметил меня, и я наконец-то поняла, что означает выражение «по
пасть под горячую руку» Ц А ты что тут делаешь?
Ц Стою.
Ц Я имею в виду, какого черта ты стоишь тут, когда должна быть у ручья?
Ц Я никому ничего не должна, Ц отчеканила я. Вот пытаешься сделать как л
учше, а на тебя же в ответ еще и кричат! Крика я не выносила ни в какой форме
и сильно обижалась, когда на меня повышали голос. Хозяин, к сожалению, этог
о не знал.
Ц Ты не должна? Ц разъярился он. Ц Да где бы ты сейчас была, если бы не я? Т
ы мне, между прочим, жизнью обязана! И вообще, ты Ц моя собственность.
Ц А вот и нет. Вы сами вчера сказали, что я свободна. А раз свободна, могу де
лать, что хочу, стоять, где хочу и говорить, что хочу! Или вы собираетесь взя
ть свои слова обратно, заковать меня в цепи и посадить под замок, чтоб не с
бежала?
Ц И закую, если будешь путаться под ногами или подслушивать под дверью.

Ц Когда это я подслушивала? Да я только что подошла, спросите кого хотите
!
Но Хозяин не стремился никого спрашивать. Ему просто нужно было сорвать
зло на первом подвернувшемся под руку существе. И существом этим, исключ
ительно по закону мирового свинства, оказалась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40