– Что теперь? – спросила я, когда мы спрятали припасы в углубление среди камней.– Прежде осмотримся, а уж потом будем строить планы, – заявил Райшед. – Поглядим, как живут эти люди, и попробуем отыскать главного.Это пришлось мне больше по вкусу.– Если найдем его дом, я проберусь туда, может, удастся что-нибудь разузнать.– Не думаю, что нам следует разделяться… – деликатно произнес Шив.Райшед махнул рукой.– Обсудим это, когда придет время.Он пошел через галечные наносы на неуютно открытую пустошь, заросшую невысоким кустарничком. Я посмотрела вокруг и насупилась.– Здесь совсем нет укрытия, Раш.Редкие, согнутые ветрами деревца если и могли кого скрыть, то лишь худосочного поросенка.Не тратя времени на ответ, тормалинец повел нас к длинной гряде выветренных скал. По разбитым камням было трудно идти, но хоть было где спрятаться. Мы шли уже довольно долго, и вот, наконец, впереди показался дым – значит, там люди. Мы пошли с большей осмотрительностью.– Костры из навоза. – Айтен сморщил нос, но я лишь пожала плечами – что здесь еще жечь?Мы взобрались на высокий утес. Сверху открывался приятный вид на маленькое поселение, цеплявшееся за неровную береговую линию. Вокруг вытащенных на серый песок лодок работали люди. Что-то непонятное, огромное и черное лежало поодаль.Райшед вытащил подзорную трубу и не смог сдержать восклицания.– Зубы Ласта, это рыба!– Можно мне? – Шив взял трубу. – Нет, это кит, морское животное.– Как дракон? – поежилась я. Хорошо, что я не вспомнила о нем, когда мы были еще в лодке.– Нет, с виду они похожи на рыб, но это животные, настоящие. Они выкармливают своих детенышей.Маг передал мне трубу, и я увидела группу белокурых людей, сдирающих шкуру и мясо с массивной кровавой туши. Это зрелище вызвало спазмы в желудке, поэтому я повернула трубу – что там еще происходит? Повсюду кипела работа; китовое мясо сохло на вешалках, дети копались в песке за деревней, взрослые чинили сети, потрошили рыбу, разбирали снасти.Шив протянул руку за трубой, и я неохотно отдала ее.– Азазир был прав: они плодятся как крысы. В этой деревушке в три раза больше народу, чем в той, откуда мы приплыли, – заметила я.Айтен караулил на другой стороне. Он оглянулся через плечо.– Идите и посмотрите сюда.Я подошла к нему. Внизу, на открытых отливом камнях, копошились мужчины и женщины. Одни собирали моллюсков, другие набивали корзины морскими водорослями, третьи тащили эти корзины в глубь острова, где еще больше людей закапывали содержимое корзин в землю на плохоньких полях, устроенных в виде террас на склонах холмов с серыми каменными стенами.– Они передвигаются, как рабы, – прошептал Антен. – Ну точно как в Алдабреши.– Только не так жарко, как в парилке, и нет джунглей, ты хотел сказать? – поддразнила его я.К нам присоединился Райшед.– Это не рабы, – возразил он. – Нет никаких надсмотрщиков, не так ли? Никого с плетью или палкой. Они делают это потому, что хотят.Я оглянулась на унылый пейзаж и вздрогнула от холодного ветра, непрерывно дующего с моря.– Они делают это, чтобы не помереть с голоду. Мизаен, что за место для жизни!– Им выбирать не приходится, – резюмировал Шив, возвращая Райшеду трубу. – С этих островов не уехать без магии.В общем, мы сидели и наблюдали, как эти люди с мрачными лицами выполняют свою утомительную работу. Прибытие флотилии одноместных лодчонок вызвало подъем активности и возбуждения; в сетях, натянутых между лодками, трепыхалась рыба. Вскоре подошли две лодки побольше, двух– и четырехместные, и я невольно ойкнула, увидев, что к ним привязано нечто, ужасно похожее на тела. Райшед успокоил меня, объяснив, что это тюлени, такие же водятся у южных берегов Тормалина. Я заметила, мое незнание морей и их обитателей вылезает наружу всякий раз, когда появляется что-то новое, а потому решила впредь помалкивать и разбираться с тем, что увижу, по ходу дела.– Где они берут дерево для лодок? – пробормотал Айтен, наблюдая, как их вытаскивают на берег и запирают в длинных низких сараях.Райшед снова смотрел в трубу. Надо и мне раздобыть такую, решила я.– Вряд ли они используют дерево, – заявил он вскоре, щелчком складывая трубу. – Те лодки – из кожи, натянутой на костяные каркасы.Мы посмотрели на китовую тушу, от которой остался теперь один кровавый остов массивных ребер.– У них все идет в дело, не так ли?В восхищении Шива ощущалось беспокойство, и я поняла почему. Эти люди мало что имели, но даже эту малость использовали наилучшим образом. Бедность и изобретательность – опасное сочетание. Мы крадучись перебрались под укрытие серой скалы. Приятно было уйти от ветра, но холод все равно пробирал нас до самых костей. Только бы не полил дождь, иначе быть беде.Настал полдень, и меняющийся ветер принес к нам дразнящие запахи печеной рыбы.– Умираю с голоду, – застонал Айтен. – Вы только понюхайте!Он оценивающе посмотрел на меня.– А слабо тебе прокрасться вниз и стащить что-нибудь?– Будь серьезнее! – Я состроила скорбную мину. – Я бы торчала там, как евнух в публичном доме.– Я думал, евнухи-то как раз нигде не торчат, – ухмыльнулся Айтен.– Да тихо вы! – прошипел маг, не оценивший нашего юмора.Пожалуй, это и впрямь было не самое подходящее время для глупых шуток.– Гляньте-ка туда!Райшед все еще изучал деревню, и мы проследили за его взглядом. Возле домов собралась группа мужчин. Они взваливали себе на спины вьюки, настолько тяжелые, что, даже издали глядя на них, хотелось поморщиться.– Идем за ними.Мы осторожно обошли скалистую гряду, окружавшую эту деревушку, а носильщики тем временем построились в затылок и двинулись гуськом по берегу. Мы шли параллельно им и вскоре оказались на более плоской и менее каменистой земле. Здесь опять не хватало укрытия, и пришлось перебегать от каменных стен к канавам, вырытым среди скошенной травы, да полагаться на магию Шива, которая заставляла любой случайный взгляд скользить поверх нас.Носильщики вышли к реке, где еще больше народу ковырялось в иле дельты; там были расставлены сети для ловли рыбы, приносимой приливами. На другой стороне реки высился утес. Маленькие фигурки на его уступах собирали яйца из гнезд морских птиц, а встревоженные птицы бросались на них, пронзительно крича, и энергично атаковали когтями и клювами. Я содрогнулась. Что за ужасное восхождение – камни мокрые, руки заняты, да еще птицы гадят тебе на голову!Подождав, пока носильщики благополучно переправятся на другую сторону, мы бесшумно ступили на мокрый песок. Маг шел впереди, указывая дорогу, чтобы мы не угодили в скрытые ямы. Мои сапоги не промокали, но все мы уже основательно замерзли, и я с облегчением увидела, что дальше наш путь лежит в глубь острова. С двух сторон поднимались холмы, укрывая от ветра, а вскоре мы наткнулись на выровненную дорогу, по которой идти было намного легче, хотя нам по-прежнему приходилось бросаться в растущие вдоль дороги кусты всякий раз, когда магия Шива обнаруживала, что кто-то приближается.В один из таких разов я сидела и сосала руку, ободранную гнусными шипами, и вдруг заметила что-то на одном из каменных столбов, которыми помечают дорогу. Это был грубый рисунок из углов и линий, помещенных в квадрат. Я уже видела такой, но где? На рыбацких лодках. Тогда я решила, что это просто украшение.Мы пошли дальше, и теперь я видела этот символ на всех дорожных столбах. Я столь увлеклась версиями о его предназначении, что едва не налетела на спину Райшеда. Дорога в этом месте повернула, и нашим взорам предстала группа зданий. В центре стоял большой двухэтажный дом, обнесенный высокой стеной, вдоль которой расположились дома поменьше. Здесь было так же оживленно, как в той деревне на берегу, но дома не так прижимались друг к другу; вероятно, пространство означало богатство, и каждый клочок пригодной к употреблению земли должен возделываться. Высоко над воротами, у которых стояли стражники в коричневых мундирах, была установлена плита все с тем же вырезанным символом.– А вот и дом главаря, – прошептала я, придвигаясь ближе к Райшеду.Тормалинец хмуро оглядывался по сторонам.– Местечко для обороны не слишком удобное. Нападающие могли бы подняться на эту высоту и просто валить туда камни или стрелы.– Ты же не знаешь, какие магические защиты у них есть. – Шив изрек напоминание, без которого я могла бы обойтись.Мы спрятались в пещерке и следили, как носильщики терпеливо ждут в очереди. Никто из них не сел и не сбросил свои вьюки. Они просто стояли, пока их не вызывали вперед, – тогда их ношу забирали мужчины из главного дома. Во всех складах и мастерских кипела работа. Я слышала звонкие удары кузнечного молота и еще какой-то звук происхождения которого никак не могла понять, пока не увидела мужчин в мучной пыли, выносивших мешки из низкого строения. Вот чего совсем не было, так это звука воды или столба дыма из кузницы.– Как они заставляют работать мельницу? – шепотом спросила я Шива.Маг задумался и, положив ладони на камни, закрыл глаза. Наморщил в замешательстве лоб, а потом сообщил:– Жар идет из-под земли, так же как горячая вода и пар. Они это как-то используют.Широко открыв глаза, мы посмотрели друг на друга; эти люди определенно изобретательны.– Должно быть, огненные горы создали эти острова, – проронил Райшед. – Как Архипелаг, в конце концов.Очередь носильщиков зашаркала вперед, и я вспомнила, что должна делать. Какой-то человек составлял список на деревянной дощечке, и я неотрывно наблюдала за ним.Мы нуждались в информации, а потому я хотела увидеть, куда эту дощечку понесут. Наконец он прикрыл список чехлом и направился к главному дому. Он вошел без всяких церемоний или оклика часовых.– Ты сможешь туда пробраться?Райшед передал мне подзорную трубу, и я изучила поселение.– Если все, о чем придется беспокоиться, – стены и окна, то это плевое дело. – Я повернулась к Шиву. – Ты можешь определить, есть там магическая защита или нет?Маг беспомощно пожал плечами.– Стихийных нет, а вот насчет эфирной ничего сказать не могу.Я погрустнела.– Я не против риска, но хочется быть уверенной, что игра стоит свеч.Райшед опередил мой следующий вопрос.– Ты можешь узнать, есть ли там какие-нибудь вещи, что вы украли?Шив уже доставал из заплечного мешка свои гадальные масла.– Сейчас посмотрим.Пока он бормотал и водил руками над маленькой серебряной чашей, погасив ради безопасности весь магический свет, мы продолжали караулить. Наконец маг хлопнул меня по спине, и я подползла к нему.– Думаю, я нашел некоторые книги Дарни, пару томов по истории Уэрала Тандри. Они в кабинете на другой стороне, верхний этаж.– А Джериса там нет? – спросила я, глупо надеясь на победу с первого же броска рун.Шив со вздохом покачал головой.– Даже намека нет.– Какие-нибудь помещения экранируются, как тот корабль? – поинтересовался Райшед.– Нет, я осмотрел весь дом.– А ты не мог бы показать мне, что внутри? Тогда бы я управилась гораздо быстрее.Маг замялся.– Я бы предпочел не показывать, если ты надеешься справиться. Быстрый просмотр – это одно, а детальный требует времени и сил. Вспомни, те люди на озере узнали во мне мага. Я подозреваю, что у них есть какой-то способ обнаруживать магию стихий, хотя мы их магию не ощущаем.Увы, пришлось согласиться с его доводами.– Если нет никаких экранов, то скорее всего нет и эфирных защит, – пытался ободрить меня Райшед.Я скептически подняла брови; это был довольно шаткий аргумент, но все же лучше, чем ничего.Вот так мы сидели и ждали, когда закончится день. Становилось скучно, тело затекало, да еще донимал голод. Баллады о великих приключениях слишком много опускают, подумала я. Вам приходилось слышать, чтобы менестрель распевал о том, как его герой изнывает от скуки в ожидании какого-нибудь происшествия, отсиживает себе ноги или до костей промокает в ливень? Хорошо хоть у нас пока обошлось без ливня; я едва не сказала об этом Райшеду, но вовремя решила, что лучше не искушать Дастеннина. Гостевой дом при усыпальнице Острина, Бремилейн, 1-е предзимы Дарни со злостью дернул ручку, и колокольчик лихорадочно зазвякал.– Организуйте какой-нибудь обед, – бросил он через плечо испуганному прислужнику, отворившему дверь.– Добрый день, простите моего коллегу.Казуел торопливо поклонился и поспешил за агентом. Следом с задумчивым видом вошел эсквайр Камарл.– Что-то не так? – Аллин судорожно схватилась за шитье, глядя на мужчин, сбросивших плащи, влажные от постоянной мороси.Дарни заходил по комнате.– Мы не нашли ни одного капитана, готового выйти с нами в океан.Казуел растерянно посмотрел на перечень имен.– Нам выдали все возможные отговорки, начиная с коварных течений и кончая морскими змеями.– Должен признаться, мне начинает надоедать, что люди, воняющие морскими водорослями, обращаются со мной как с идиотом. – Камарл провел рукой по волосам, липким от принесенной с ветром соли.– Они просто трусы! – взорвался Дарни.– Нет, они осторожны, и в это время года иначе нельзя, – напомнил эсквайр. – Мы же просим их рисковать жизнью.Словно подтверждая его правоту, внезапный порыв ветра ударил в окно. Стекло задребезжало.– Мы предлагаем им достаточно денег! – Дарни плюхнулся в кресло. – Почему мессир Д'Олбриот не может просто взять да приказать одному из них отвезти нас?– Они не слуги, а свободные люди, даже если плавают на принадлежащих ему судах. – В голосе Камарла проскользнуло слабое раздражение. – Они сами решают, как им поступать, и мессир не имеет ни средств, ни желания принуждать их.– Мы должны подготовить корабль до того, как прибудут люди Планира. – Досада снова подняла Дарни на ноги.Камарл посмотрел на мага – тот угрюмо сидел, держась за ребра.– Вы не знаете, когда их следует ждать, эсквайр Девуар?Казуел устало покачал головой.– Сначала им нужно переправиться на материк, а зимой это всегда проблема. Хотя по суше, через Лескар, они доберутся быстро – в это время года там не будет сражений.– Зато дороги будут в жутком состоянии, – не унимался Дарни. – Шив и остальные за это время сто раз могут оказаться в опасности.– А могут уже направляться домой, пока мы тут говорим. – Камарл нахмурился. – Я бы не высадился на незнакомом берегу без надежных средств для отступления. Они ведь не отпустили свое судно, как вы думаете?– Сомневаюсь, что Шиввалану придет в голову беспокоиться о возвращении, – кисло пробормотал Казуел.– Ты знаешь, что сейчас с твоими друзьями? – Аллин закончила аккуратную штопку и откусила нитку.– Ну, Каз? Ты ведь гадал, а? – Дарни наклонился над столом.– Вообще-то нет, только в тот последний раз, когда ты меня просил и они еще были на том судне. – К возмущению в голосе мага прибавилась оборонительная резкость.– А тебе что – все нужно говорить? – Дарни развел руками.– Ты каждый час велишь мне связываться с Хадрумалом! – вспылил Казуел. – Откуда, по-твоему, у меня возьмутся силы на что-то еще?– Прояви какую-нибудь инициативу, Сэдрин тебя побери! – Агент начал повышать голос.В дверь постучали, и Аллин бросилась открывать.– Эсквайр просил настоев. – Служанка в коридоре испуганно присела.– Спасибо.Камарл смотрел, как девушка поставила поднос на стол и торопливо вышла.– Не думаю, что взаимные упреки окажутся очень плодотворными, – заметил он, взяв заварочный шар. Насыпал туда ложечкой сушеных трав из фарфоровых чашечек, стоявших на подносе, и защелкнул половинки сферы. – Я поговорю с дядей, может, он вспомнит еще каких-нибудь моряков, к которым можно обратиться.Камарл положил серебряный с дырочками шар в чашку и налил кипятка из кувшина.– Я не хочу слишком распространяться о нашем деле. – Дарни потянулся за чашкой. – Мы знаем, блондины были в этой части страны. Кто сказал, что у них здесь не осталось шпионов?– Никаких светловолосых людей тут сейчас нет, – неожиданно вмешалась Аллин. Отложив штопку, она занялась чаем.Дарни ошеломленно посмотрел на девушку.– Откуда ты знаешь?– Я говорила со служанками. – Она покраснела и покрутила в чашке заварочный шар. – Я сказала, что моя мать хочет купить белокурые волосы для парика, и попросила сказать мне, если они увидят кого-нибудь с действительно светлыми волосами. Не важно, женщину или мужчину, так как у мужчины может оказаться сестра, готовая продать свои волосы, если собирается вскоре замуж.Аллин взглянула из-под ресниц на присутствующих. Все трое разом уставились на нее: Казуел – с раздраженным неверием, Камарл и Дарни – с удивленным одобрением.– Я только хотела чем-то помочь. – Девушка спрятала лицо в чашку с ароматным напитком.– Я же велел тебе не сплетничать с прислугой… – гневно произнес маг.– Заткнись, Каз, и приготовь себе настой. – Дарни толкнул к нему поднос.– А что, если из-за нее нас всех раскроют?– Ну, знаешь, ты… – Дарни хотел сказать что-то очень грубое, но, увидев вежливое презрение на лице эсквайра, передумал. – Будь ты чуть мокрее, на твою голову садились бы утки, Каз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46