– Я был там, – ответил я. – Был там, когда герцог нашел архив. Я еще отговаривал его от этого и грозил ему в зубы дать, если он решится лезть туда, куда не надо. Но он полез. И в зубы за это я ему не дал. Зато, – я подмигнул Дену, – зато дал за другое. – Меня слегка развеселило воспоминание о зуботычине Лерою и тут же заставило загрустить. Валет-то погиб ни за что.
– Ясно. – Он почесал подбородок и умолк.
– Адели что-нибудь угрожает? – спросил я.
– Вы и на смертном одре будете о ней заботиться, – засмеялся он, но смех застрял в его глотке, а мой напряженный взгляд пропихивал его все глубже. – Нет, – он покачал головой, – все признали ее графиней.
– Все, кроме тебя.
– Я просто знаю чуть больше, чем они. Вот и все.
– И что ты будешь делать со своим знанием?
– Попытаюсь им себе не навредить. Продать его все равно некому. Все прочие претенденты уже в могиле. – Он кровожадно растянул губы. – Да и если вся правда выплывет наружу, – он грустно вздохнул, – может стать только хуже. Впрочем, я приберегу ее и, если что, постараюсь осчастливить себя. – Он хихикнул и вдруг, переменившись в лице, взглянул на меня. – Вы не будете возражать?
– Да бога ради! – Я пожал плечами. – Меня же казнят со дня на день. Только смотри мне, если ты Адельке навредишь, я к тебе и с того света приду. Поверь мне, Ден, приду и взгрею тебя так…
– Да разве ж этим можно навредить? Напротив.
– Вот ты сейчас о чем? – ничего не поняв, спросил я.
– Н-ни о чем, – выпучив глаза и превратившись в заику проговорил он. Похоже, я еще многого не знаю.
– Слушай, раз ты такой умный, объясни мне, какого хрена во все это дерьмо маршал влез?
– Он тоже был частью плана, – осторожно произнес Ден. – Но, видимо, у него были свои планы… и, похоже, их было несколько. Но вы его убили, и план рассыпался. Вернее, не совсем, но вот маршал не урвал себе ни кусочка. – Ден хихикнул. – Его тело утопили.
– Аринцы? – Я ничего не понимал. – Тут были замешаны аринцы?
– Ну были. – Ден сморщился и пожал плечами. – И что? Они были частью плана маршала. Или он был частью их плана. Это все равно. Они хотели убрать герцога и захватить Беррой. Восбур бы достался осадившему захватчиков маршалу. Для того он и убрал армию из всей страны и для того же пригнал сюда наемников. Но, видно, он что-то узнал и решил поменять свои планы – Ден посмотрел на меня.
– Чего ты на меня уставился? – вскипел я. – Ты не представляешь себе, как могут меняться планы от жизненной ситуации. Знаешь, что для меня сейчас самое важное? Выбраться отсюда.
– Простите, – промямлил Ден, – я не хотел обидеть вас.
– Ладно, – я махнул рукой, – я не сержусь. Что еще, выкладывай.
– Да ничего больше, – пожал плечами Ден. – Я, наверное, пойду.
– Не, – если бы я мог, я бы до него дотянулся, – ты, брат, чего-то недоговариваешь. Ну-ка, выкладывай, что узнал герцог?
– Простите, – он отпрыгнул к противоположной стене, – мне надо идти. Если узнают, что я был у вас, состоятся две казни.
– Ну иди, – вздохнул я, – иди, если сказать больше нечего. – Чувствую, он сегодня больше ничего не скажет.
– Я еще приду. Можно? – Он с надеждой взглянул на меня, и я не смог ему отказать. Разговаривать с ним все веселее, чем сидеть тут с тяжелыми мыслями. Он ушел, а я задумался.
Значит, если верить Дену, план с Грамалем созрел у короля, когда умер граф. Король приказал Грамалю попасться и наплести князю с три короба. Колдун же признал в Адели дочку ее настоящей матери и решил немного поиграть на себя. Да переиграл, пожалуй. Все бы у них срослось, но тут вмешался я. Я убил Грамаля. Вот тогда-то они и подключили к игре герцога. И все пошло просто здорово. Тантрин окончательно уверился, что наследник Таеры существует, это отвлекло его от персоны короля. Но вот беда, у опекунши нашей девочки были на нее свои планы, а еще были планы у Архарега, а может, и еще у кого. Нет, все, хватит! У меня уже от раздумий голова болит. Хватит об этом думать, вот придет Ден, тогда я его спрошу.
Но Ден больше не появился. Не было и палача. Я остался один, совсем. Хорошее время, чтобы подумать над своей жизнью. Но как-то не очень хочется думать, как я жил, а фантазировать на тему будущего в моем положении глупо.
Я убивал время, следя за мокрицами. Они стали моими друзьями. Я позволял им ползать по себе, делился с ними едой и, чувствуя, что начинаю сходить с ума, даже разговаривал с ними.
– С кем ты говоришь? – спросил меня ангельский голосок.
Ну вот и все. Приплыли! Мне уже мерещатся голоса, скоро высокий дух, а может, низкий демон начнут говорить мне, что делать.
– Ни с кем, мой ангел, – ответил я, задрав голову к потолку. – Я давно хотел поговорить с тобой. Повелевай мной!
– Обернись! – приказал мне дух.
Я послушно обернулся и застыл, раскрыв рот. Сквозь решетку двери на меня смотрела Адель. Она улыбалась и была в самом деле похожа на ангела. Для полного сходства ей только крыльев не хватает. Таких больших, белых крыльев.
– Откройте дверь! – приказала она охраннику.
– Но… – начал было он.
Она сказала что-то гневным шепотом, и засовы заскрипели. Только ради того, чтобы видеть ее такой, стоило попасть сюда и быть приговоренным. Она божественна. Ее золотистые кудри ниспадают на плечи, скрытые воздушной вуалью. Платье красиво облегает стройную фигуру и подчеркивает грудь. Ее глаза – как два озера, и я утонул в них, больше не замечая ничего.
Она подошла ко мне, с интересом оглядела мое последнее жилище.
– Как тебе тут? – спросила она.
– Сыро, – ответил я, – а тебе там?
– Гнусно.
Мы молчали, глядя друг другу в глаза. Она не выдержала первой.
– Зачем? – спросила она.
– Зачем что? – не понял я.
– Зачем ты скрывал это от меня. Ведь ты знал, знал все с самого начала. Почему ты не рассказал мне.
– Хотел приберечь тебя для себя, – улыбнулся я. – Хотел, чтобы ты выросла и я женился на тебе, а потом, когда бы все открылось, тебе от меня уже не избавиться.
– Врешь! – сказала она.
– Вру! – согласился я. – Я надеялся, что об этом больше никто не знает и не узнает.
– А Треска и Следопыт?
– Надо же и мне с кем-то делиться и обсуждать дальнейшие действия. Не Молоту же все рассказывать. Тем более что Треска узнал это тогда же, когда и я.
– Ты бы мог поделиться со мной. – Она отвернулась.
– И что было бы тогда?
Она не ответила, втянув голову в плечи, она молчала. Вуаль сползла с ее правого плеча, обнажив бархатную кожу.
– Зачем ты убил ее? – не оборачиваясь, спросила она.
– Кого?
– Тетю Шепот.
– Поклеп. Наглая ложь, рожденная царедворцами! Не убивал я ее, хотя, клянусь, соблазн был жуткий.
– Тогда кто?
– Спроси у тех, кто был там, они скажут, что это я. Я скажу, что это не так, и весь вопрос в том, кому ты больше поверишь? – Она не отвечала. – Так кому ты веришь, моя королева?
– Тебе. – Она обернулась и посмотрела на меня так, как смотрела всегда. – Ты поэтому сторонился меня?
– Я не хотел делать тебе больно, – ответил я.
– И сделал еще больнее. – В глазах ее стояли слезы. – Я не знаю, чувствовал ли ты ко мне хоть что-нибудь за время нашего знакомства. Я не знаю, кому верить. Я хочу прекратить все это. Я хочу вернуться туда, в наш маленький военный городок близ Восбура. Я не хочу быть никем, кроме себя самой.
– Перестань, – сказал я, встал и подошел к ней, – ты же знаешь, ничего в нашей жизни изменить нельзя. Одни получают земли, другие петлю на шею. Все в этом мире так, а не иначе.
– Я любила тебя, Медный. Любила, хотя даже имени твоего настоящего не знаю. Но все равно я хотела стать твоей. Я хотела быть с тобой. Я хотела нарожать тебе детей. Хотела помогать тебе во всем или ждать всякий раз, когда ты бы уходил на задания. – Она уткнулась головой в мою грудь и всхлипнула.
– Я бы этого тоже хотел, – не стал скрывать я, – но так получилось. Не плачь, на твою руку сейчас найдется масса претендентов, и все они будут знатных родов, с богатством и титулами. Что тебе нищий солдатик, которого скоро повесят.
– Не говори так. – Она опустила глаза в пол.
– Извини. Не повесят, а отрубят голову. Хотя для меня это все равно. – Я набрал в грудь воздуха, задушил подступившие слезы и провел рукой по ее волосам. – Хочешь, я скажу свое настоящее имя?
Она посмотрела на меня с неподдельным интересом.
– Нет, – сказала она, и, прежде чем я успел сообразить что-то, ее руки оплели мою шею, а дыхание обожгло губы. – Я люблю Медного и хочу, чтобы он оставался в моей памяти именно Медным. Я люблю тебя! – прошептала она.
– Я тоже люблю тебя! – прошептал я в ответ. Вуаль соскользнула с ее плеч и мягко опустилась на грязный каменный пол.
В дверь осторожно постучали.
– Ваше высочество, – произнес голос, – пора.
– Сейчас! – отозвалась Адель и поднялась. Теперь я оценил ее фигуру не только на ощупь. Я наслаждался, глядя, как она одевалась и приводила себя в порядок.
– Только не лги мне, – прошептала она, наклонившись ко мне, – у тебя до меня женщины были? Ты же не посмеешь лгать своей королеве.
Не посмею? Я? Еще как посмею! А что она сделает? Заменит казнь, и мне не отрубят голову, меня повесят. Невелика потеря. Но врать я не стал.
– Были, – честно признался я.
– Я так и знала. Развратник, – она нежно поцеловала меня, – но это даже хорошо, – она поцеловала меня еще раз и еще нежнее. – Прощай! Я буду помнить тебя. Прощай!
С этими словами она выскользнула из камеры.
Никогда нам, простым парням, не понять сложную женскую натуру. То они за один взгляд в сторону готовы тебе глаза выцарапать, то радуются тому, что их первый мужчина знает, что делать. Не понимаю! У нас все наоборот.
– Одевайся! – Мне в лицо швырнули свежую одежду. О, будь благословен запах чистоты! Грязнулю бы в эту камеру запустить, не позавидовал бы я охраннику.
– Поаккуратней нельзя? – проворчал я. – И одежонка не моего размера.
– Ты давай не привередничай, – сказал знакомый голос, – одевайся быстрее!
Я оторвался от созерцания рубашки и уставился на охранника.
– Чего смотришь или не признал? – спросил он.
– Треска! – Мой вопль получился слишком громким, и радости моей не было предела. Я прыгал вокруг него и намеревался обнять еще одного родного человека.
– Ты оденься сначала, – отстранив меня, сказал он, – и давай выбираться отсюда. Обниматься будем потом. Если с Аделькой не наобнимался. – В его словах послышался смешок, но внимания на него я не обратил.
Одевшись в форму охраны князя, я вышел из камеры.
– Ты прям щеголь городской, – усмехнулся Треска.
Мы вышли из каземата, повернули налево и нырнули на узкую лестницу. На втором пролете нас уже ждали. Ден подмигнул мне и, не говоря ни слова, вручил по факелу. Мы поднимались по лестнице, и, чтобы чем-то занять себя, я принялся считать пролеты. На тринадцатом сбился. И только я это понял, Ден распахнул дверь. Мы с Треской вышли на свет. Ден поклонился и закрыл за нами дверь, оставшись внутри.
– Удачи вам, господин сержант, – прошептал он, и засовы закрылись.
– Пойдем! – Треска подхватил меня под руку и потащил вперед. – Следопыт с лошадьми ждет нас за воротами. Стражи нет. Нам осталось только покинуть гостеприимный замок, и мы свободны.
– Стоп! – Я встал как вкопанный и дальше идти не собирался. – Ну-ка сознавайся, как ты это обстряпал? – сощурив глаза и напустив на себя строгость, спросил я.
– Ты чего, Медный? – Треска подскочил ко мне и попытался ухватить за руку. – Пошли быстрее, пока нас не хватились!
– Так нет же в замке стражи, – теряя последние капли доверия к Треске, заметил я.
– Да что с тобой? Ты мне не доверяешь?
– Нет, – я покачал головой, – и не буду, пока ты меня не убедишь, что это не трюк короля, князя, герцога, маршала или, черт бы ее побрал, Шепот. Нет, постой, я понял. Ты не больше чем иллюзия, насланная на меня с того света Грамалем. Точно! А я на самом деле сплю.
Улыбаясь, я что было сил ущипнул себя. На коже выступила кровь.
– Черт, – произнес я, разглядывая синяк, – это больно!
– Ну что, – скривившись, съязвил Треска, – теперь ты мне веришь?
– Нет. – Я настырно не желал верить в его честность. – Рассказывай, как ты все это сделал. Начнем с простого, как ты стражу убрал.
– Да ты что? – закричал он.
– Ладно. – Я покачал головой. – Тогда вопрос посложнее. Кто все это придумал? У вас со Следопытом, даже двоим, мозгов не хватит такое сообразить. Кто за этим стоит? Только не говори, что это Ден. И Адель сюда не приплетай! Ну, я жду!
– Я приказал, – произнес князь и вышел из тени. – Я почему-то не хочу, чтобы тебя казнили. Ты помог мне раскрыть заговор, и все, что ты делал, было направлено на защиту тебя самого или тех, кого ты любишь. Так что мои понятия о чести не позволяют тебя казнить. Кстати, герцог думает так же. Он жив и здоров. Правда, больше жив, чем здоров. Он передавал тебе привет и пожелание удачи во всех делах. Вот, возьми! – Князь протянул мне увесистую на вид сумку. – Он просил передать ее тебе. А это, – он вытащил мой меч с рукоятью, бесстыдно украденной мною. Князь это знал, – это от меня. Пусть он напоминает тебе, что у тебя есть друзья. Которые, впрочем, не в состоянии гарантировать тебе жизнь. За тебя объявят награду. Так что на твоем месте я бы в стране не появлялся лет эдак двадцать.
– Не появлюсь, – успокоил его я и успокоился сам.
– Ну а коли решишься на такое безумство, милости просим в Лесфад, если я еще жив буду.
– Ты бы, князь, осушил болота, а то скоро квакать начнешь. Вот высушишь свой замок, приеду обязательно.
– Высушу, не сомневайся, – сказал он и хлопнул меня по плечу. – Вам бы лучше поторопиться.
Ворота мы преодолели без проблем. Без проблем нашли Следопыта. И даже без проблем сумели взобраться на лошадей.
– Куда двинем, лейтенант? – осведомился Следопыт.
– Пока в Длалин, – отозвался я, – надо должок получить.
Я обернулся и в последний раз посмотрел на Лесфад. Высоко в башне горел свет, и в окне мелькнуло яркое платье. Мелькнуло и исчезло. А может, мне только показалось.
– До Длалина без остановок, – распорядился я. – А там посмотрим. Может, на юг подадимся, подальше от всего этого. Одно скажу вам, парни, коронам я больше не служу, и вообще, если я когда-нибудь задумаю связаться с аристократами или богатеями, – свяжите меня. Свяжите и заприте в самом темном и сыром подвале. – Я вздохнул, мне так хотелось обнять друзей, но длины моих рук не хватит, чтобы достать до них. – Но сперва – в Длалин. Вы со мной?
– Да куда ж мы от тебя денемся, – засмеялся Следопыт и пришпорил коня.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43