– Ты где ходишь? – накинулся он на меня и, не дав даже сесть, подхватил под локоть и потащил к выходу. – Да шевелись ты, Медный, давай передвигай ножками! Дело особой важности! – кричал он, всем видом показывая, что это секрет. – Они, – зашипел он мне в ухо, в голове разорвалась масляная бомба, одна из тех, что подкладывают под стены во время штурма, – они вывозят королевский архив!
Он надеялся, что эта новость меня удивит, но я зевнул, не спеша высвободил руку из его цепких клешней, зевнул еще разок и вразвалочку вернулся к лежаку. Лерой стоял в дверях, выпучив на меня глаза.
– Ты что, оглох? – рявкнул он. – Ты слышал, что я сказал?
– Да, – ответил я и с наслаждением зевнул, какое же это счастье издеваться над ним.
– И ты, – он начал успокаиваться, – ничего не будешь делать?
– Нет. И людей не дам, – добавил я, перехватив его взгляд.
– Что ж, ты мне прикажешь одному туда идти?
– Я, – (чего-то так спать хочется, обзевался я весь), – и тебя туда не пущу. А надо будет, так и свяжу.
– Ты что?.. – взревел он.
– Скажи мне, Лерой, – я лег, – ты хочешь выполнить то, на что тебя подписал наш досточтимый монарх?
Он не раздумывая кивнул, но при этом открыл рот, чтобы возразить, я не дал ему такой возможности.
– Тогда тебе лучше не высовываться, пока наши не возьмут город. Они уже под стенами, так что недолго куковать нам осталось.
Идиот, какой же я идиот, нет чтоб спросить у Дрейпа, для чего паарцам нужен «один, ну, может, два дня». Нет чтоб узнать, что они вообще собираются делать. Нет чтоб… Так и до утра можно перечислять, что я должен был сделать, но что так и останется несделанным.
Хреновый из меня разведчик. Жаль, что мы в храме, а то бы стоило утопить себя в вине. Архарег с меня шкуру спустит. И по делу. Молот бы не упустил возможности узнать все, что только можно, да что там Молот. Эх, пропащий ты человек, Медный, пропащий.
Город молчал, он словно вымер. На улицах не было ни людей, ни даже животных. И птицы не пели. Кошмар! Такой пустоты я еще никогда не видел. И такого страху не чувствовал.
Страх висел в воздухе, он сочился из-под каждой двери, из каждого окна, от каждого булыжника на мостовой исходил его запах. Я чувствовал это кожей. Жители Станрогта боялись захватчиков, и еще больше они боялись освободителей, вернее, того, что сделают наши доблестные солдаты, войдя в город. В том, что они войдут, никто не сомневался. И жители боялись за своих жен, дочерей и симпатичных юношей.
Паарцы тоже боялись. И боялись они посильнее местных. Они понимали, что, взяв город, Архарег не оставит никого из них в живых. И дело не в том, что он такой кровожадный, а в том, чтоб показать всему миру, что бывает с теми, кто нарушает наши границы. Так сказать, бей своих, чтоб чужие боялись. И вот этого боялся я.
Наш маршал гений, и, как любой гений, не терпит отступления от своих планов, а я от его планов отступил. Ну во-первых, сведения, предоставленные мной ему, были, мягко говоря, не совсем достоверны, но мне пришлось положиться на честное слово Лероя. Во-вторых, он хотел, чтоб я открыл ворота города нашей доблестной армии, а как я должен был это сделать: подойти к паарцам и попросить их впустить внутрь пару сотен человек? В-третьих, мои контакты с подпольем были ограничены обществом Лероя и шириной тюремных стен. А было еще и в-четвертых, и в-пятых, а в-шестых и в-седьмых он найдет.
Я ждал штурма и боялся его. Мне хотелось быстрее отсюда убраться, но не на плаху же, честное слово. А если что пойдет не так… Ужас, даже думать об этом не хочу!
Лерой продолжал бегать вокруг нас и не переставал реветь о потере королевского архива. Он делал это даже на пустынной улице, привлекая всеобщее внимание к лысым и легковооруженным парням. Я бы нами заинтересовался, какое счастье, что я на нашей стороне. Он пытался подбить Треску и Гробовщика на безумное мероприятие, а они, было согласившись, узрели мою недовольную рожу и напрочь отказались.
– Скажи мне, друг мой, – спросил я Лероя, запихнув его в переулок и давая возможность патрулю спокойно удалиться, – на кой черт те сдался этот архив? И какого черта он тут вообще делал?
– Станрогт некогда был столицей огромной империи, и именно тут император – не помню как его, – повелел основать библиотеку и хранить всякие документы. А на кой он мне, – он вздохнул, – так тут, возможно, есть записи о графской дочери. Ты же не хочешь, чтоб она пострадала? – спросил он, хитро взглянув на меня.
– Конечно нет. Но что ты хочешь найти? Дневник графа? С записью: «Сегодня моя жена забеременела, рожать ей через девять месяцев»?
– Ну необязательно, – смутился герцог. – Но вдруг все же что-то найду.
Врешь, герцог, меня этим не проймешь. Возможно, да, а возможно, и нет. Кто знает, лично я не имею желания проверять, уж больно точно звучало предупреждение Дрейпа.
– Она не пострадает, – сказал я, и это прозвучало не слишком-то уверенно.
– Ну как знаешь, – слишком уж миролюбиво бросил Лерой и отвернулся.
Следопыт знаками показал, что путь свободен, и мы двинулись к стене. Не знаю, за каким чертом я устроил этот поход. За каким чертом я вообще во все это ввязался. Разве что невыносимо сидеть, зная, что где-то за стеной идет настоящая драка и там гибнут мои собратья по оружию.
Мы пробрались к стене, взобрались на нее и укрылись в одной из полуразрушенных и не отстроенных заново башен. «Не успели», – наверняка говорил паарский инженер отчитывающему его начальнику, разводя руками и неопределенно морщась. Начальник ругался, грозил разжаловать его в рядовые и отправить на передовую.
Что-то фантазия разыгралась, не к добру это. Но зато башенка, как подарок от создателя, с нее видно все, что происходит и у стен города, и внутри его. А снаружи шла настоящая бойня. Архарег перешел в наступление и смял первую линию обороны, разметав горожан, но удержать ее не сумел. Паарцы, собрав силы, отбросили его на старые позиции. И снова укрепились на своих. Теперь уже без горожан. Не стоило доверять простому люду, часть из них перебежала на нашу сторону, другая не могла сопротивляться. Этим воякам только ложкой в каше ворочать.
Маршал затеял перегруппировку, а паарцы – контратаку, и то и другое не состоялось в полном объеме. Войскам Архарега пришлось отбиваться, а у паарцев не хватило сил развить успех. Всего этого я не видел, но об этом говорили следы битвы и тела, разбросанные по полю, хотя я могу и ошибаться. Но одно я знаю точно: маршал не ожидал встретить отпор у стен, он ждал, что ему придется отправлять людей на штурм, и даже приготовил осадные машины, бесполезные сейчас и потому сваленные горой за расположением войск.
Приближалась ночь и уже начало темнеть, когда маршал решился на атаку. Атака вышла бесхитростная, лобовая, и паарцы без труда ее отбили. У меня слезы навернулись, когда наши откатились прочь. Бруствер был сплошь усеян телами, и паарцы посмеивались, добивая наших раненых. Кровь закипала при взгляде на все это. Хотелось броситься вниз и резать гадов, кромсать их, а потом скормить их изуродованные тела собакам.
Но что могут сделать пять человек, один из которых даже не военный, он аристократ.
– Штурма сегодня не будет, – вдруг произнес наш аристократ, – зря сидим.
– Точно, – поддакнул Треска и получил от Гробовщика затрещину, я и сам хотел, но Гробовщик первым дотянулся.
– Ладно, – сказал я, вздохнув и бросив на поле битвы еще один взгляд, – пошли отсюда.
Ночевали мы, как всегда, в храме, но спать не хотелось. Хотелось помочь нашим, сделать что-то, что заставит паарцев бросить свои позиции или хотя бы биться на два фронта. Поднять бы бунт в городе.
Да, хорошо бы, да только бред все это. Людей мужеского полу в городе почти не осталось. Тех, кого не успели упрятать в тюрьму, сегодня наши побили, а прочие под юбками у жен сидят. Оттуда не вытащишь. Есть, конечно, старичье да бабы, но что с них проку. Не станут же старики слабыми ручками гонять паарцев своими батогами, а вот бабы могли бы помочь. Особенно грудастые, им труда не составит душить этих гадов своими прелестями, да и те будут рады принять смерть настоящего мужчины.
Тьфу ты, черт! Надо что-то делать. Я встал, обтер тряпочкой вспотевшую лысину, натянул балахон и поплелся туда, где мы познакомились с Лероем и где должно было прятаться руководство подполья. На стук долго никто не отвечал, но я с упорством пьяного, желающего продолжить праздник, долбил в дверь. Наконец между досками двери мелькнул свет и сонный голос проворчал:
– Ну кого там еще черти принесли?
Голос был мне незнаком, и я рискнул:
– Я лейтенант армии его величества.
Не успел я договорить, как сзади, под ребра, мне ткнулся нож и злобный хриплый голос проворчал:
– Ну входи, давай-ка глянем, что ты за лейтенант.
Меня втолкнули внутрь, связали за спиной руки и потащили по узкой темной лестнице в подвал. Со мной не церемонились, и я успел сосчитать головой все балки, на которых покоилась крыша этого заведения. Когда же мы остановились, перед глазами у меня мелькали разноцветные огоньки и летали звездочки. Так вот они какие, когда смотришь на них вблизи. Это издали они все кажутся белыми, а тут и синие, и желтые, и красненькие есть. На любой вкус! А между звезд скользит жуткая, отливающая синевой, незнакомая морда с огромными мешками под пьяными глазами.
– Чего тебе надо? – спросила морда, разогнав звездочки ядовитым дыханием.
– Мне нужна ваша помощь, – ответил я, стараясь зацепиться хоть за один из тающих красивых огоньков.
– А с чего ты решил, что мы будем тебе помогать? – насупив брови, спросил пьяный подпольщик. – Да кто ты вообще такой, чтобы мы тебе помогали?
– Я лейтенант армии его величества, – четко произнес я. – И в настоящий момент мне и всему королевству нужна ваша помощь.
– Слыхали? – обернувшись к спрятавшимся в темноте людям, засмеялся подпольщик. – Ему наша помощь нужна. А где была, мать ее, армия, когда пришли эти черные уроды, где вы были, когда они грабили и насиловали наших баб? Где?
– Ты ври, да не завирайся! – прорычал я. – Не было тут у вас никаких грабежей да насилия. Я это точно знаю. А вот меня ты зря решил пристыдить. Я солдат и без приказа ничего права делать не имею.
– Ишь, бесправный какой, – хмыкнул подпольщик. – А вот сегодня вы по какому праву наших собратьев резали?
– Я, что ль, их резал?
– Ты же бесправный, ты бы был там и резал бы. Так что нам все одно, был ты там или нет. Ведь резал бы?
– Приказали бы, и резал бы, – кивнул я, чувствуя, что что-то не так.
– Вот. – Пьяный подпольщик поднял палец, и от этого движения его качнуло, руки вынырнули из темноты и не дали ему упасть. – Значит, резал бы, – сказал он, возвращая себе вертикальное положение. – А значит, ты ничуть не меньше виновен в том, что там сегодня произошло. А раз так, то помогать мы тебе не будем.
Я вздохнул и взглянул в шевелящуюся темноту за его спиной. Там были еще люди, но они скрывали себя, пока. Я попробовал пошевелить руками, веревки скатились с запястий.
– Не получается у нас с вами диалога, – грустно констатировал я.
– Не получается, – виновато развел руками подпольщик, – никак не получается.
– Тогда подумай, как на твой отказ мне помочь отреагирует маршал. А он узнает, мне придется ему доложить. У меня задание, и я должен его выполнить, он сказал мне, что я могу целиком рассчитывать на вас, а вы мне отказываете. Мне придется ему об этом доложить.
Я едва успел закрыть рот, как получил по зубам не то кулаком, не то молотком. Табурет подо мной треснул и развалился, а мой полет закончился, когда я ткнулся спиной в стену. У меня не было времени ни на то, чтобы понять, что произошло, ни та то, чтобы обдумать свои действия и тем более их последствия.
Рывком поднимая себя на ноги, я одновременно вытряхнул нож из закрепленных на локте ножен и, поймав его за рукоять, полоснул воздух перед собой. Нож за что-то зацепился, мне на лицо брызнуло что-то липкое, во рту появился привкус железа, кто-то захрипел. Тело рухнуло к моим ногам, обливаясь то ли кровью, то ли вином. Я прижался к стене, выставив клинок перед собой. В свете единственного горящего факела ко мне приближались люди, я видел их нечеткие, смазанные тьмой силуэты. Их было немного, всего-то человек десять, а у меня только короткий нож, украденный на монастырской кухне. Я улыбнулся, ну, по крайней мере, хорошую драку напоследок я получу.
Факел погас, огромная рука вынырнула из темноты и, схватив меня за шиворот, выдернула из-под наваливающихся тел. В темноте меня протащили по коридору и выкинули на улицу. Незнакомый мне человек растянул губы в улыбке и прошипел в самое ухо:
– Подполью конец. Это паарцы. Твое задание только на тебе. – Незнакомец растворился в ночной прохладе, а я старался сообразить, кто бы мог это быть. В голову ничего не лезло.
Какое-то время я сидел, тупо глядя на дырку в земле, из которой только что вылетел. Но меня не преследовали. Никто и не подумал бежать за мной и кричать: «Лови его, он королевский солдат», глядишь, тогда бы люди сбежались мне на помощь. Я тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, поплелся к воротам.
Трое охранников мирно посапывали, обнимаясь с копьями, они свято верили, что никакого штурма ночью не будет. Другой охраны там не было, и если бы в моем распоряжении было хотя бы человек тридцать, я мог захватить ворота и удерживать их до утра.
Но я не мог ничего сделать. Один – ничего. Без людей подполья я был бессилен. Можно поискать и найти кого-нибудь, да только, где искать, я не знаю. Главные подпольщики могли бы мне помочь, но их нет, и я знал, где их искать, но брать тюрьму штурмом в мои планы не входило, опять же людей нет. Еще раз взглянув на ворота, я тяжело вздохнул и поплелся в монастырь. А там, развалившись на жесткой подстилке и подложив под голову руки, стал рассматривать потолок.
В следующий раз отнесусь к своим прямым обязанностям с большей ответственностью и проявлю побольше рвения в их исполнении. Да в следующий раз не буду развлекать Лероя и слушать об их с Гробовщиком порождениях, нет, в следующий раз сперва дело, а потом все остальное.
Если он будет, следующий раз. Вздернет меня маршал, а не вздерет, так лично задушит. Я бы вздернул, а потом лично задушил, или наоборот, сначала… потом повесил… Или… Меня сморил сон.
Глава 21
НОВОЕ НАЧАЛЬСТВО
Утром в городе не осталось ни одного паарца. Они исчезли, растворились в воздухе и даже следа после себя не оставили. Лишь кучи камней, сваленных под стеной, да отсутствие на улицах Станрогта мужчин напоминали об их недавнем присутствии.
Сидя на ступеньках ставшего уже родным монастыря, я крошил хлеб воробьям и гадал, когда черные рубахи могли сделать ноги. Я такого пропустить не мог. Я полночи бегал по городу, а за пару часов, не производя никакого шуму, убрать сорокатысячную армию не просто. Ой как не просто.
Я сидел на ступеньках и краешком глаза поглядывал, как наши занимают город. Мне было плевать. Я никого не хотел видеть, ни своих, ни чужих, ни тем более начальства. Жаль, этой встречи не избежать. А вон и гости идут.
– Встать! – рявкнул незнакомый полковник, и эполеты на его плечах зло блеснули.
Я и не почесался, лишь мельком взглянув в мрачные лица сопровождавших его солдат, отломил кусочек хлеба и искрошил его птичкам.
– Лейтенант Медный! – заорал он, копья сопровождавших его ветеранов настороженно качнулись. – Встать, когда с тобой старший говорит! Встать! – запищал он и разбрызгал вокруг слюну.
Ну вот, моих птичек распугал, а мы еще и не познакомились. Я нехотя поднялся, оправил оружие и протер лысину.
– Чего тебе? – уставшим голосом спросил я. Я умышленно грубил ему, я знал, зачем он пришел и притащил с собой еще пятерых. Боится, меня боится! Ну и пусть боится, а я его еще попугаю.
– Ты арестован, – выпалил он, – сдай оружие!
– Чего? – Вот тебе и поворот. Рука сама скользнула к мечу и вытащила его наполовину. – Чего ты щас сказал?
– Я сказал, – заикаясь и трясясь, проговорил он, – что ты арестован и должен пройти к маршалу для разъяснения. Там, глядишь, все выяснится, а пока у меня приказ тебя арестовать. – Его испуганный взгляд скользнул по моим плечам и пропал за спиной.
Я обернулся. На лестнице, чуть повыше меня, Гробовщик усердно разминал кулаки, а Треска поигрывал как бы невзначай оказавшимся в руках ножичком. Я улыбнулся, значит, все же меня ценят.
– Сейчас, сейчас пойдем, – бросил я полковнику, почесал спину, сморкнулся и не спеша подошел к ребятам.
– Ты мне че, одолжение делаешь? – взревел полковник.
– Именно! – кивнул я, один хрен арестован, так чего же я его бояться буду.
– Не вмешивайтесь, – прошептал я, повиснув у них на плечах. – Не стоит. Вы мне не поможете, только хуже сделаете. А вот Лероя найдите, может, и поможет чем. – Я весело подмигнул им и, развернувшись на пятках, отсалютовал адъютанту: – Я весь ваш, полковник!
К маршалу меня не повели, как раз наоборот, меня старались держать подальше от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43