Здесь все было более крупное, блестящее, мощное и новое.
– Все это вполне в американском духе, – заметил Майкл. – Но, позволь заметить, в доброй старой Англии наши специалисты по разработке вооружения тоже чертовски хороши. Мне просто хочется взглянуть на ваши маленькие водяные пистолеты.
Он открыл отделение, где лежало оружие, рассчитывая обнаружить обычный набор пистолетов, ружей и несколько пустых желобков там, где во времена Вспышек лежали химические ружья. Однако здесь эти самые ружья оказались на месте! Некоторое время он тупо смотрел на них, вспоминая, как в последний раз использовал такое оружие в Англии во время несчастного случая в лаборатории, выстрелил в незадачливого охранника, смерть которого была вовсе не необходима, просто ему не повезло оказаться в неподходящем месте в неподходящее время. Мысленно он прокручивал сцену: охранник схватился за шею сзади, куда угодила пуля, и медленно осел на землю; реакция на яд была почти мгновенной. Эти ружья немного отличались от пистолетов, стреляющих смертоносными дротиками, но обладали большой мощностью и точностью. И, к сожалению, в разгар чумы применялись часто.
Он не видел их почти год – с тех пор как покинул Англию. И вот они снова тут как тут. Майкл закрыл отделение и вернулся на пассажирское сиденье.
– У вас опять химические ружья.
– Да, – ответил коп. – Их выдали всем подразделениям пару дней назад.
«Почему я об этом ничего не знаю?»
– Кто-нибудь объяснил зачем?
– Нет. И я не спрашивал. – Они остановились на красный свет, коллега отвел взгляд от дороги и посмотрел в глаза Майклу. – По правде говоря, лейтенант, и не хочу знать. Если понадобится, я просто буду делать то, что мне прикажут. А до тех пор даже думать об этом не желаю.
Свет сменился; остальной путь они проехали в молчании.
Так же в молчании Майкл смотрел, как негнущееся тело покойного с осторожностью укладывают на горизонтальный стол, вставляют во все соответствующие места зонды и опускают верхний модуль с десятью тысячами гибких электронных датчиков. Последовала вспышка, за ней другая, и каждый датчик послал в центральный компьютер крошечное изображение для воссоздания трехмерного образа.
– Отпечаток хороший, – сказал коллега Майкла, когда чуть позже лаборант вручил ему распечатку полученных данных и диск с их копией, – однако на первый взгляд результаты мало что дают. – Он передал Майклу заполненный разве что на треть листок бумаги. – Позор! И это как раз тогда, когда баскетбольная команда снова становится на ноги.
Майкл ожидал, что страниц будет три, может быть, четыре.
– И это все?
– Ты же собственными глазами видел, как они получали отпечаток. Делали все, как положено.
– А как насчет улик, найденных на месте преступления? – спросил Майкл. – Тут вам больше повезло?
– Мы собрали все, что там было, то есть практически ничего.
– Вот черт!
– Полностью с тобой согласен. С каждой минутой дело выглядит все более странным. – Коп задумчиво помолчал. – Знаешь, если бы я не был уверен, что это не так, то сказал бы, будто кто-то оказался на месте раньше нас и унес все улики. Мы должны были получить отпечатки как минимум пятисот людей – это же оживленная дорога, по которой то и дело ездят на велосипедах и бегают трусцой. Господи, да сам президент бегал по этой дороге. Между прочим, говорят, он сильно потеет. Однако там все смешалось воедино.
– А что дали расспросы друзей и родственников?
– Мы, конечно, побеседовали с ними, и по всему выходит, что он был обычный американец. На работе его уважали, по месту жительства тоже никто худого слова не сказал. Не был он ни психованным «правым», ни педофилом; в общем, никем таким, кого можно заподозрить, когда человек умирает при подозрительных обстоятельствах.
– А на теле ничего не обнаружено?
– Ничего такого, что не принадлежало бы ему. Ни чужих лобковых волос, ни остаточного запаха духов, ни перхоти под ногтями. Есть одна деталь касательно этой жертвы… но учти, это не подлежит разглашению.
– Конечно, конечно, – сказал Майкл.
– Потому что баскетбольной команде нужно сохранять свой имидж.
– Понимаю. Обещаю – никому ни слова.
Следователь наклонился к Майклу и прошептал:
– Нигде на его теле не обнаружено и следа женской ДНК. Такое впечатление, будто парню напрочь не везло с женщинами. Либо кто-то очень уж тщательно его вымыл.
По дороге в участок Майкл погрузился в размышления и, оказавшись на месте, тут же пересел в свою машину и поехал домой. Записи о том, что с его наладонника входили в Большую базу, не осталось, чему Майкл был очень рад. Джейни аккуратно сделала свое грязное дело.
Позже Майкл спросил Кэролайн, дотрагивалась ли она, так или иначе, до того парня.
– Мы пожали друг другу руки.
– Хм-м… Не осталось ни единой молекулы.
«Дети не слишком хорошо реагируют, когда советуешь им привести свои дела в порядок», – сказала Кристина. Руководствуясь этой очевидной истиной, Джейни подавила порыв связаться с мальчиком-инвалидом через Интернет и попросить у него список тех ребят, с которыми он общался в лагере. Вместо этого она снова обратилась к миссис Прайвес; та, несмотря на все свои огорчения, охотно шла на сотрудничество.
Женщина перечислила фамилии, которые сохранились в памяти.
– Дома у меня есть адреса некоторых из них, – сказала она, – но я поддерживаю отношения всего с двумя семьями. Может, какие-то записи есть и у Абрахама, но я не знаю, где он хранит их.
– Спасибо большое, – ответила Джейни, решив, что, может, и этого окажется достаточно. – Вы очень помогли мне.
«Немедленно купи новый компьютер», – приказала она себе, глядя на короткий список.
Начать можно было и в офисе, компьютер там обладал способностью и упорядочить, и оценить данные, но страшно не хотелось застревать здесь и оказаться подобием пуповины, связанной с серверами фонда. Однако все здешние компьютеры имели некоторые уникальные возможности, в том числе способность отслеживать то, что находится «за пределами ожидаемых и приемлемых границ». Впервые прочтя эту фразу, Джейни «запала» на нее и начала активно использовать в собственном лексиконе. Ее новой целью стало обнаруживать нечто «за пределами»; было грустно сознавать, какой замкнутой она сделалась в процессе решения своих жизненных проблем, хотя, несомненно, намерения имела прямо противоположные. Она занималась поиском «за пределами», когда наткнулась на мальчиков из лагеря «Мейр» и начала осознавать всю важность их ситуации.
Закончив сверку, Джейни обнаружила, что все без исключения мальчики из лагеря «Мейр» оказались в списке тех, у кого возникли проблемы с раздробленными костями.
«Ну вот, – подумала она, – если когда-то и были хоть малейшие сомнения, теперь с ними покончено».
Нужно показать результаты Кристине.
«Давно не виделись», – послала ей Джейни сообщение по электронной почте.
Кристина объявилась тем же вечером, как раз тогда, когда Джейни готовила ужин из коричневого риса, тофу и брокколи, хотя после короткого разговора с Майклом аппетит у нее почти пропал.
У Кристины, напротив, с аппетитом явно не было проблем.
– Берите кресло, – сказала Джейни, – и садитесь к столу. Здесь на обеих хватит.
– Спасибо. Я могу есть двадцать четыре часа в сутки.
Джейни критически оглядела ее худощавую фигуру.
– Оно и видно.
– А вот вес прибавить никак не могу.
– Я знаю еще одного такого же человека. Вы оба чертовски меня раздражаете.
– Попробуйте пожить с моим метаболизмом день-другой, а потом говорите.
Джейни уже заметила, что Кристина обладает темпераментом, который можно охарактеризовать как деятельный или даже нервный. Ее запасу энергии можно было только позавидовать – на первый взгляд. Однако, глядя, как эта молодая женщина ест – очень похоже на то, как это делала бы Бетси, сидя за тем же самым столом, – Джейни невольно задавалась вопросом, как ее матери удавалось справляться с ребенком, в котором столько энергии и напористости.
Мать была счастлива, решила она.
– Ну, – заговорила Джейни, стряхнув с себя это Бетси-наваждение, – начало списка у нас есть. Мать Абрахама назвала мне кое-какие имена, и все они совпадают с теми, которые я обнаружила в Большой базе. Что навело меня вот на какую мысль. Думаю, вы правы в том, что не следует контактировать с мальчиком с веб-сайта. А как насчет его матери или отца?
Узнать их номер особого труда не составило – на своей странице, которую Джейни распечатала и сохранила, мальчик вывесил и фамилии родителей. А эти родители, когда им напомнили о пугающей истории с лямблиями, сообщили новые имена. К тому времени, когда Джейни обзвонила и этих, обработанной оказалась треть списка.
– Да, вроде бы все одно к одному, – сказала Кристина, ознакомившись с результатами трудов Джейни. – Просто удивительно, почему никто больше этого не увидел.
– Ни у кого не было причин сопоставлять.
– Ладно, пора переходить к следующей фазе, – заявила Кристина.
– В чем она будет состоять?
– Мы должны иметь полные досье на всех этих мальчиков. Потом, отсортировав их по дате, мы, возможно, обнаружим некоторую общую схему. Если мы не в состоянии найти чиновника, способного дать нам объяснения, нужно просто получить их самим.
– У меня больше нет компьютера. – Джейни оглянулась с беспомощным видом. – Прежде чем продолжить, я должна пойти и купить новый.
– О господи, совсем забыла! – воскликнула Кристина и вскочила. – Подождите минуточку.
Она бросилась из дома к своему маленькому автомобилю, очень быстро вернулась с обмотанной скотчем коробкой, на которой подозрительным образом отсутствовала всякая внешняя маркировка, и осторожно положила ее на кухонный стол.
– Это мне? – удивленно спросила Джейни, глядя, как Кристина отрывает скотч.
Девушка с улыбкой кивнула и принялась вытаскивать из коробки куски пузырчатой упаковки, один за другим. И когда начало казаться, что, кроме них, в коробке ничего нет, Кристина осторожно достала оттуда портативный компьютер и поставила его перед Джейни.
– Знакомьтесь, доктор Кроув, это Виртуальный Мнемоник. Маленький подарок от нас.
– Картинка очень хорошая, – сказал один из наблюдателей.
– Ты уверен, что пора давать ей устройство? – спросил второй. – Я беспокоюсь, не рано ли.
– А я беспокоюсь, что если бы мы не дали его сейчас, то упустили бы прекрасную возможность. Эта женщина похожа на курицу-наседку, у которой нет яиц, – подсунь ей чужое, и она станет его высиживать, просто чтобы было чем заняться.
– А тебя не беспокоит, что мы используем человека из внешнего мира? Меня – да.
– Нет. Совсем нет. Фактически, я думаю, это очень умно, потому что повышает степень изолированности. Мне не нравится, что Кристина вынуждена в такой степени открывать себя. Однако вот что действительно беспокоит меня, и очень сильно, – то, что конкретно эта женщина находится во внешнем мире. Ей следует быть здесь, с нами.
– Значит, по всей стране должны быть другие такие же, как я, – сказала Джейни.
– И некоторые из них, те, кто находится в нужных местах, разыскивают других мальчиков из этого списка – в точности как вы нашли Абрахама. У нас множество сторонников по всей стране, в основном примерно в том же положении, что и вы, то есть они имеют доступ к пациентам, к Интернету, к компьютерным системам, но официально не ухаживают за больными. Лаборанты, администраторы среднего уровня, исследователи, которые могут проникать в различные базы данных и осуществлять поиск, не оставляя следов. Однако в одном отношении все они от вас отличаются.
– В каком же?
– Вы будете говорить им, что делать.
– Нет! – мгновенно среагировала Джейни. – Не могу. Я по натуре не лидер.
Кристина усмехнулась.
– А вот мы слышали о вас другое.
– Что, интересно, вы слышали?
– Доктор Кроув, пожалуйста, не делайте вид, будто вы не понимаете, почему мы привлекли вас на свою сторону. Потому что следили за вами и остались довольны увиденным.
Джейни, чувствуя неловкость, несколько мгновений обдумывала, какие доводы привести.
– Думаю, вы путаете понятия «лидер» и «негласный лидер», – в конце концов возразила она. – Со вторым я готова согласиться, с первым – нет. На протяжении многих лет я вела себя именно так, не занимая никакой административной позиции, и намерена продолжать в том же духе до конца своих дней. Это просто не мой стиль – надзирать за другими людьми. Слишком тесное взаимодействие; то, что мне в особенности не нравится.
– Думаю, вы себя недооцениваете. Вы прекрасно справитесь.
– Я так не считаю. И еще одно – конкретно в данный момент мне будет трудно куда-то выбираться, потому что…
– Не беспокойтесь об этом, ни о каких поездках речь вообще не идет, – заявила Кристина таким тоном, словно проблема решена, словно мнение Джейни о том, что кажется ей предпочтительнее, вообще не играет никакой роли.
– Я собираюсь в Исландию, если на то пошло.
– Нам это известно, однако я имею в виду поездки, связанные с работой. Ваше путешествие в Исландию не должно помешать тому, что вы делаете для нас. Несколько дней отсрочки решающим образом ничего не изменят. Если, конечно, не произойдет что-то совсем уж неотложное.
– И что тогда?
– Тогда и станем думать, что делать.
– Меня не будет пять дней.
– Как я уже сказала, это не должно создать никаких проблем. Однако если вы сами сильно втянетесь в то, что делаете, и пожелаете отложить поездку, никто возражать не будет.
Джейни на мгновение задумалась: а может, правда, отложить? И тут же разозлилась на себя за это.
– Я четыре месяца не виделась с близким человеком.
– Мы знаем об этом и считаем, что вам следует встретиться с ним. Если это произойдет, вы будете чувствовать себя лучше и, следовательно, лучше работать. И, возвращаясь к вопросу о вашем лидерстве, хочу сказать, что единственный вид взаимодействия, который вам грозит, – это взаимодействие посредством компьютера. Вы будете говорить остальным, какие дополнительные данные вам требуются или что вас не устраивает в присланном материале. Примерно то же, что вы сейчас делаете в фонде, с той лишь разницей, что сможете осуществлять все эти операции прямо отсюда, а лично будете контактировать только со мной. – Она положила руку на крышку маленького компьютера. – И Виртуальным Мнемоником.
– Хорошо, – ответила Джейни. – Вы меня немного успокоили. Хочу спросить вас, почему этот парнишка, – она кивнула на компьютер, – удостоился собственного имени.
– Потому что он уникален – единственный в своем роде, по правде говоря. Он обладает особыми возможностями, которые члены нашей группы разработали с учетом конкретных особенностей того, чем мы занимаемся. Программы, написанные специально для этого проекта, специализированные устройства связи и многое другое, чего нет в обычном компьютере. По мере того как данные поступают из различных источников, они автоматически сбрасываются в соответствующие программы. Вам даже не нужно задумываться об этом, просто отслеживать процесс.
– Хм-м… – протянула Джейни. – Вообще-то мне нравится задумываться.
– В этом недостатка не будет, как я уже сказала. Когда мы соберем все, что требуется, здесь есть также программа оценки. И еще надежный порт, который никто не в состоянии взломать.
– По моим представлениям, сейчас такого просто быть не может.
– Да, если у вас нет собственного спутника.
Джейни удивленно воззрилась на Кристину.
– Да вы что!
Девушка улыбнулась.
– Мы запустили его год назад, и с тех пор он действует безотказно. Только те компьютеры, которые получили от нас вы и остальные, могут выходить на этот спутник.
– Надо полагать, вы истратили на это целую гору денег.
– Как сказать. Мы очень разумно расходуем деньги, которыми располагаем.
– Откуда они поступают?
– Из различных источников. Больше я ничего не могу по этому поводу сказать.
– За вами наверняка стоит кто-то очень могущественный. Или что-то.
– Могу сказать лишь, что у нас есть щедрые сторонники, верящие в то, что мы делаем.
Эти расплывчатые ответы, конечно, не удовлетворили Джейни; более того, они подстегнули ее подозрительность.
– Как без этого, – заметила она.
– Вот именно. И мы надеемся, вы тоже поверите в то, что мы делаем.
– В данный момент ничего обещать не могу – для начала нужно поглубже погрузиться во все это.
– И все же позвольте высказать предположение, что вы будете с нами – как и все остальные, к кому мы обращаемся. – На лице Кристины снова появилось выражение вызова. – Тем временем я должна еще кое-что объяснить вам относительно этого компьютера. Первое и самое важное: он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки.
– Наверное, глупо задавать этот вопрос, и все же: почему?
– Потому что кое-какая собранная нами информация, скажем так, требует деликатного обращения.
– У меня такое чувство, будто это относится ко всему вашему проекту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59