Договор заключался на мое имя, поэтому я могу вообще ничего не писать.
– И тем не менее, я хочу, чтобы вы сделали это. Стайлз написал расписку и поставил подпись.
– Вот, возьми. – Он протянул расписку, и Джо почти вырвала ее у него из рук. Она быстро прочитала, сложила листок и засунула его в сумочку.
– Вы очень щедры, – насмешливо пробормотала она.
– Если ты подумаешь получше, то поймешь, что я действительно щедр. И я хочу сказать тебе еще кое-что. Я видел в окно, что ты пришла сюда в сопровождении Клинта Ривза. После этого ты вообще должна считать, что тебе повезло, что ты получила эти триста долларов. Ривз – никчемный бродяга, дорогая леди. Я бы советовал тебе держаться от него подальше.
– Я сама выбираю себе друзей. И насколько я знаю о случившемся, главным виновником были вы, мистер Стайлз. Вы не позволили своей дочери остаться жить в Лоренсе.
Она резко повернулась и быстро вышла, не дожидаясь ответа Стайлза. Джо не сожалела о своих словах. Она прошла через лавку, решив ничего не покупать. Нужно более экономно тратить деньги, так как еще не известно, что будет дальше. Сегодня после завтрака Джо и Клинт ходили на ферму. Там ничего не уцелело, за исключением коляски. К радости Джо, они нашли двух лошадей: чалую по кличке Красная Леди и рыжего мерина Сандамса. Это немного улучшило настроение женщины. Она оставила лошадей пастись за забором, там где трава не была выжжена. Сейчас ей нужно решить, продавать их или нет.
Джо вышла из лавки и подошла к Клинту, который ждал неподалеку, прислонившись к столбу. Мимо них проехал катафалк, запряженный четверкой лошадей. За ним шли несколько плачущих людей. В другую сторону ехали четыре повозки, груженные мебелью и всякими пожитками. Они направлялись на запад, в те места, где людей не волнуют вопросы права штатов и проблемы рабства.
– Все так печально, – сказала Джо Клинту, который молча наблюдал за похоронной процессией.
Он кивнул.
– В эти дни придется выкопать очень много могил. – Клинт взглянул на Джолин. – Как прошел разговор?
Джо сердито отвела взгляд.
– Он заплатил мне триста долларов.
– Низкий ублюдок! – возмущенно ответил Ривз.
– У меня не было выбора. Он сказал, что могут пройти месяцы, прежде чем удастся продать ферму, и он прав. Но я не могу столько ждать. В некотором смысле мистер Стайлз даже оказал мне услугу. Теперь его забота, что делать с фермой, а не моя. Конечно, я могла бы подождать, но тогда мне пришлось бы выплачивать ему долг. А где бы я взяла на это деньги? – Она подняла глаза на Клинта. – У меня в банке лежит двести пятьдесят долларов. Я могу купить что-то из одежды, найти какое-то жилье, начать где-то работать.
– Где? Половина Лоренса уничтожена. Сейчас будет трудно найти работу.
Джо вздохнула.
– Я что-нибудь придумаю. Я уже давно живу самостоятельно. Если мне будет совсем плохо, я могу уехать к сестре в город Колумбию. Конечно, обстановка будет напряженной, учитывая, что это сделали конфедераты, а ее муж – один из них. Но Анна очень хорошая женщина. Просто мне неприятно обращаться к кому-либо за помощью.
– Сейчас главное – выжить, Джо.
– Мне хотелось бы найти способ выжить без помощи моей сестры. В данный момент я хочу купить себе что-нибудь из одежды. – Джо внимательно посмотрела ему в глаза. Сегодня Клинт был аккуратно выбрит и выглядел прекрасно. Ее удивило сочувствие этого сурового сильного мужчины. Джо заметила, что ей нравится его прическа. Клинт носил волосы длиннее, чем большинство мужчин. Ей нравилась его улыбка, теплота его темных глаз. Джо испытывала к нему непонятное чувство, и это пугало ее. Она успела привязаться к этому мужчине.
Во время прогулки на ферму Джо рассказала ему о Греге, о взаимоотношениях с Анной и ее мужем. Она слишком много рассказала о себе этому незнакомцу, а Клинт, в свою очередь, почти ничего не сказал о себе. Джо по-прежнему почти ничего о нем не знала, за исключением того, что поведал ей Лу Петерс.
Когда в это утро они пришли на ферму, Джо стало плохо при виде пепелища. Клинт Ривз поддержал ее за плечи и помог устоять на ногах. Молодая женщина почувствовала себя так уютно от его прикосновений, что это удивило и смутило ее. Больше всего на свете Джо боялась кого-то полюбить. Так больно терять любимых людей – а она потеряла всех – и ей не хотелось снова пережить это.
– Что вам известно о законе о гомстедах? – спросила Джо.
Клинт прислонился к столбу.
– Ну, я знаю, что человек имеет право взять надел земли в сто шестьдесят акров по цене один доллар двадцать пять центов за акр. Но этот надел можно получить бесплатно, при условии, что человек какое-то время будет жить на этой земле и обрабатывать ее. Правительство хочет, чтобы люди обживали эту территорию, осваивали и развивали ее. – Он нахмурился. – Вы хотите поселиться на новой земле?
– Я еще не знаю. Нужно подумать. – Джо увидела новую похоронную процессию. – Думаю, нам пора расстаться, – сказала она, взглянув на Ривза. – Вы больше ничем не можете мне помочь, а кроме того, у вас свои дела. Спасибо вам еще раз, Клинт.
Их взгляды встретились, и Клинт протянул ей руку. Джо покраснела и протянула свою. Ее маленькая рука потонула в его большой ладони.
– Мне доставило большое удовольствие познакомиться с вами, Джо Мастерс. Вы замечательная женщина, смелая и сильная. Я желаю вам удачи.
Джо слегка улыбнулась.
– Я желаю вам того же. А также счастья. Он натянуто улыбнулся.
– Счастье и удача редко сопутствуют мне, но может, я найду и то, и другое в Монтане.
– Может быть. Спасибо вам за комнату, за завтрак, за то, что проводили меня на ферму.
– Это доставило мне удовольствие. Мне нужно сделать кое-какие покупки в дорогу. Сейчас мало что можно купить в Лоренсе, но думаю, что смогу пополнить свои запасы в следующем форте.
Джо кивнула.
Будьте осторожны в дороге. Очень приятно было познакомиться с вами. Я никогда не забуду вашей помощи.
Клинт улыбнулся в ответ. Он не мог сказать Джо, что никогда не забудет, что видел ее стройную обнаженную ногу и что ему бы очень хотелось увидеть все ее тело. Джолин Мастерс была необыкновенной женщиной, и она заслуживает уважительного обращения. Клинт понимал, что ему опасно сближаться с этой женщиной. Он может полюбить ее, а ему больше не хотелось испытывать глубоких чувств к кому-либо. Как хорошо, что завтра утром он покинет Лоренс. Клинт собирался уехать уже сегодня, но он не смог отказать себе в удовольствии побыть еще несколько часов в обществе Джо Мастерс. Он должен был убедиться, что с ней все в порядке.
– Многим людям вчера была нужна помощь. Я сделал все, что мог. – Клинт сжал ее руку, а затем отпустил.
– Благословит вас Бог, Клинт. Он кивнул.
– Вас тоже. – Клинт приподнял шляпу, повернулся и направился к конюшне. Джо смотрела вслед мужчине: на его стройные бедра, небрежную походку, развевающуюся бахрому его кожаной куртки. Внезапно на ее глазах выступили слезы. Джо быстро отвернулась и направилась на телеграф. Нужно сообщить Анне, что с ней все в порядке. Джо не станет расстраивать сестру. Об этом можно будет рассказать позже, когда она устроится на новом месте. У Анны сейчас хватает своих забот.
* * *
Джо лежала без сна, ночь казалась бесконечной. Она обдумывала свои возможности, которых осталось немного. Неожиданно в ее жизни все изменилось. Ей больше нечего делать в Лоренсе. Все, что когда-то принадлежало Джо, превратилось в пепел. Пока город не восстановится, работы здесь не найти.
Джо подумала об Анне. Она могла бы поехать в Колумбию, но для нее это означало сдаться. А если Дэррил вернулся домой, она может им помешать. И кроме того, Колумбия была ближе к месту военных действий, а Джо сейчас больше всего на свете хотелось уехать подальше от войны. Рейд Квантрилла приблизил войну к ее порогу. Джо мечтала найти место, где можно было бы скрыться от нее, начать новую мирную жизнь, хотя и без Грега.
Она телеграфировала Анне и с облегчением узнала, что та благополучно добралась домой. По ответу сестры Джо почувствовала, что Анна очень волнуется за нее. Нужно немедленно написать ей письмо и объяснить, что произошло в городе. Джо постарается убедить сестру, что у нее все в порядке, даже если это не так.
Ее мысли постоянно возвращались к Клинту Ривзу. Джо завидовала таким людям, как он, которые могли отправиться туда, куда захотят, которые хорошо знали дикие неосвоенные земли Запада. Ей страстно хотелось уехать из Лоренса, от сожженной фермы, которой она с таким трудом пыталась управлять, от грустных воспоминаний.
Такие люди, как Клинт, хорошо знали необжитые земли, каньоны, пустыни и прерии. Такие люди, как Клинт, способны выжить, где угодно. Он рассказывал Джо о снежных вершинах гор, которые не тают даже летом, об исполинских соснах, о чистых горных речках. Скоро Клинт отправится на эту прекрасную и таинственную землю. Внезапно у Джо возникло страстное желание сделать то же самое, увидеть новые, незнакомые места, испытать опасность и необычные приключения, что помогло бы ей забыть страдания прошедших двух лет.
Мысли Джо прервал громкий шум голосов с улицы. Драки стали обычным явлением в городе, но на этот раз она узнала голос Говарда Стайлза, выкрикивавший ругательства.
– Что ты делаешь в Лоренсе, Ривз? – кричал лавочник.
Несколько голосов поддержали его, и Джо мгновенно поняла, что ссора возникла между Клинтом и его тестем. Она встала с постели, подошла к окну и выглянула на улицу. Две группы мужчин стояли друг против друга: одни за спиной Говарда Стайлза, другие – за спиной Клинта.
– Оставь Клинта в покое! – сказал один из мужчин. – Он не виноват в том, что это случилось. Бедняга потерял жену и сына.
– Мою дочь и внука! – кричал Стайлз в ответ. – Этот сукин сын потащил мою дочь на дикие земли. Он знал, что Милли может погибнуть! Мужчина так не поступает с женщиной, которую любит!
Стайлз явно был пьян, Клинт тоже выпивши. Должно быть, мужчины столкнулись в салуне, а затем ссора продолжилась на улице.
При последних словах Клинт набросился на Стайлза, повалив его на землю, затем рванул на себя и нанес ему сильный удар. Тот снова упал.
– Я мог бы убить тебя, Стайлз, – прорычал он, – клянусь Богом, если бы не законы этого города и уважение к памяти Милли, я убил бы тебя!
Стайлз вскочил на колени и сплюнул кровь.
– Хватайте его, ребята! – кричал он.
Клинт не двигался с места, спокойно глядя, как несколько мужчин угрожающе надвигались на него.
– Трусы! – закричал один из друзей Клинта. – Легко справиться с человеком, если нападать на него стаей, словно волки. Может среди вас найдется смельчак, согласный встретиться с ним один на один?
– Это не важно, когда имеешь дело с предателем, – крикнул кто-то. Джо посмотрела в ту сторону и увидела Барта Кенделла в его неизменном черном пальто. – Ривз приехал в город, завел дружбу с женщиной, сестра которой конфедератка, и вскоре бандиты напали на Лоренс. О чем это говорит?
– Ни о чем! – ответил кто-то из друзей Клинта. – Клинт Ривз хороший человек! Он очень многим помог после рейда!
– Мне неизвестно, предатель ты или нет, Ривз, – прорычал Говард Стайлз. – Я только знаю, что из-за тебя погибла моя дочь!
Один из друзей лавочника набросился на Клинта, и драка возобновилась. Ривз один дрался с тремя сторонниками Стайлза. Остальная толпа тоже присоединилась к драке; некоторые из них даже не знали, из-за чего они дерутся. Напряжение в городе было таким сильным, что толпе нужно было просто выпустить пар.
Джо с сочувствием наблюдала за Клинтом. Она с изумлением смотрела, как он справляется сразу с несколькими мужчинами. Клинт сбил с ног несколько человек, прежде чем раздался выстрел. На месте драки появился шериф и выстрелил в воздух, чтобы успокоить толпу.
– Что здесь происходит? – крикнул он. Стайлз отряхивал свой шелковый костюм. Джо не удивилась, что он принял участие в драке: его ненависть к Клинту была очевидной. Стайлз снова сплюнул кровью.
– Я хочу, чтобы этот человек убрался из Лоренса! – зло крикнул он.
– Успокойся, Говард, если он не совершил ничего…
– Я хочу, чтобы он убрался из Лоренса! – продолжал вопить Стайлз еще громче.
– Ему не стоит волноваться из-за этого, – сказал Клинт, вытирая кровь под глазом. – Утром я уезжаю.
Стайлз подошел ближе.
– Постарайся уехать пораньше. Я пользуюсь влиянием в этом городе, Ривз, и тебе небезопасно оставаться здесь. Я могу сделать так, чтобы тебя вздернули как шпиона!
Глаза Клинта сверкнули ненавистью.
– Знаешь что, Стайлз? Милли была просто счастлива уехать подальше от тебя, – прошипел он. – Может, она погибла слишком рано, но она умерла счастливой. Другого она не хотела!
Стайлз снова бросился на него, но Клинт сделал шаг в сторону, и лавочник чуть не упал.
– Успокойся наконец, Говард. Тебе лучше отправиться домой. – Шериф сжал руку Стайлза. – Остальные также расходитесь по домам. У нас в Лоренсе и без того достаточно проблем, чтобы заниматься уличными драками.
Клинт усталой походкой направился в отель. Джо отошла от окна, быстро надела халат и поспешила к двери. Клинт как раз проходил мимо.
– Клинт?
Он остановился и взглянул на нее, в его глазах светилось отчаяние. Клинт отвернулся и направился к узкому проходу, ведущему наверх, в его крошечную комнатку. Джо вышла из своей комнаты, последовала за ним и тихо постучалась.
– Уходите.
Джо открыла дверь.
– Клинт, позвольте мне промыть вам раны.
– К черту раны. Я уберусь отсюда ко всем чертям на рассвете.
Молодая женщина смело вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
– В Монтану?
Он взглянул на нее.
– Да, со временем. Это слишком далеко. Думаю, я перезимую в одном из фортов, а весной доберусь до Монтаны.
Джо подошла к нему, нервно сжав руки.
– Возьмите меня с собой, Клинт.
Он удивленно взглянул на женщину. Какая она хрупкая, как напоминает ему Милли. Ее храбрость нравилась Клинту. Эта женщина слишком нравилась ему, и он боялся этого. Ему не хотелось снова полюбить кого-то. Слишком больно расставаться с любимыми.
– Вы сошли с ума. Вы совсем меня не знаете. И совершенно не готовы.
– Сколько времени мне понадобится, чтобы купить все необходимое в дорогу? На ферме у меня стоит коляска и пара лошадей. Я много лет работала на ферме. Я умею управлять лошадьми и могу поменять колесо у повозки. Я умею готовить. Я сильная и здоровая, и я хочу уехать из Лоренса, Клинт. Я хочу уехать в совершенно новое место и начать жизнь сначала, забыть о горе, которое я испытала за прошедшие два года. Пожалуйста, Клинт! Я могу сама позаботиться о себе. Я не прошу вас нянчиться со мной. Будьте просто моим гидом, проводником. Я буду сама заготавливать дрова… Клинт отмахнулся от нее.
– Индейцы там представляют большую опасность, но белые мужчины опасны не менее. Это не место для женщины.
– Но вы же взяли с собой свою жену? Клинт посмотрел на нее таким взглядом, Что Джо пожалела о своих словах. Он встал, подошел к стене, положил на нее руки и опустил на них голову.
– Но не в Монтану. Мы с Милли жили в более спокойном месте. А кроме того, сейчас осложнились отношения с племенами сиу. – Клинт обернулся к Джо. – Вы не представляете, что значит враждовать с индейцами.
– Я не боюсь, Клинт. Вы лучше, чем кто-либо другой, должны понимать, что я сейчас чувствую. – Ее глаза наполнились слезами. – Разве вы не видите? Мне нужно забыть все, что случилось. Я хочу новых испытаний. Если мне суждено умереть, я умру. Какая разница, где это случится. По крайней мере, я совершу поступок, который никогда раньше не совершала. Там я буду бороться за выживание, и у меня не будет времени сидеть и жалеть себя, скорбить по отцу и мужу, и по всему, что я потеряла. Я хочу поехать, Клинт. Я могу бесплатно получить земельный надел согласно закону о гомстедах. Я уже почувствовала, что значит быть независимой, владеть собственной землей. Мне это нравится, Клинт. Я люблю независимость. Если я получу землю бесплатно, у меня останутся деньги на все необходимое, чтобы обосноваться там.
– И чем вы хотите заняться?
– Я еще не знаю. Может, разведением скота. Я уже все обдумала и решила ехать, независимо от того, возьмете вы Меня с собой, или нет. Я только считаю, что лучше отправляться в дорогу с тем, кого знаешь.
– Вы знаете меня всего три дня.
– Для меня этого достаточно.
Их взгляды встретились, и Клинт покачал головой.
– Неужели вы говорите серьезно?
– Совершенно.
Он изучающе смотрел в глаза Джо. Ее волосы блестели при свете лампы. Клинту совсем не хотелось в течение нескольких месяцев быть с этой женщиной и днем, и ночью. Но еще больше ему не хотелось оставлять ее здесь. Джо решила отправиться на Запад, и Клинт не хотел, чтобы она путешествовала с незнакомыми людьми. Он отвел взгляд.
– Я не знаю. Я просто не знаю. – Клинт вытер кровь с лица, затем подошел к маленькому круглому окошку и посмотрел на улицу. Ничего не увидев, он снова повернулся лицом к Джо, изучающе разглядывая молодую женщину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44