Напавший на Джо негодяй какое-то мгновение смотрел на Клинта, затем на нож в своей груди. Потом его глаза закатились, и он умер.
Толпа изумленно молчала. Клинт зажал раненое плечо.
– Уберите его отсюда, – прорычал он. – Этот тип напал на Джолин Мастерс.
Несколько пар глаз обратились на Джо, в то время как Клинт, шатаясь, подошел к нападавшему и вынул свой нож из его груди. Он вытер его об одежду убитого, обернулся и бросил угрожающий взгляд на других мужчин из форта, собравшихся здесь. Клинт взмахнул ножом.
– Кто-нибудь из вас хочет отомстить за смерть этого сукиного сына? Я готов.
Пара мужчин, которые явно были друзьями убитого, подошли к телу, осторожно обходя Ривза.
– Мы похороним его, – сказал один из них. Клинт смерил взглядом остальных.
– Если кто-нибудь из вас попытается ограбить или нанести какой-то вред любому из нашей группы, то будет иметь дело со мной! Это понятно?
Мужчины отступили, а Сара бросилась к Джо.
– О Джолин, с тобой все в порядке?
Левая сторона лица сильно болела, и Джо чувствовала, как щека распухает.
– Думаю, что да, – ответила она Саре и взглянула на Клинта. – Клинт, иди сюда. Мы с Сарой осмотрим твою рану.
Он вложил нож в ножны и, спотыкаясь, направился к повозке. Подошел Сидней Бун и спросил, не нужна ли помощь. Клинт хмуро взглянул на него.
– Возможно, вы спасли мне жизнь.
– Ну, я… Я надеюсь, что да. Может этим я смог как-то отплатить за проступок моей жены. – Он протянул руку, и Клинт пожал ее, испачкав грязью и кровью. – Вы отлично дрались, мистер Ривз. Думаю, что в этом на вас можно положиться.
Клинт удивленно посмотрел на него и взобрался в повозку Джо. Сара зажгла фонарь.
– Я весь в грязи, – объяснил он Джо.
– Это не страшно. Главное, ты жив. – Джо протянула руку за старой мужской рубашкой, чтобы надеть ее. Клинт заметил полную белую грудь, почти полностью видневшуюся в разорванном вырезе ночной сорочки. Он также заметил красные ссадины на белой коже. Джо быстро надела сверху мужскую рубашку, застегнула ее и почувствовала прикосновение большой нежной руки к своему лицу.
– Ублюдок! – пробормотал Клинт. – Я играл в карты и вдруг заметил, что он исчез. Он спрашивал о тебе еще днем, и я сказал, что это не его дело. Я сразу понял, куда он пошел. – Клинт дотронулся до ее волос. – Извини меня, Джо.
– Извинить?! Ты спас меня от него.
– Мне нужно было быть более внимательным. Он не… он не сделал тебе ничего плохого?
Джо опустила глаза.
– Нет. – Ее поразило, что прикосновения одного мужчины могут быть такими омерзительными, а чуть позже прикосновения другого мужчины такими нежными и успокаивающими. – Ты пострадал больше меня. Сними жилет.
Клинт посмотрел на свое плечо.
– В этом нет необходимости. А кроме того, пуля лишь оцарапала плечо. Рана почти вся на виду. Просто промой ее виски и завяжи. Мне также надо прополоскать рот.
Джо взглянула на Сару, которая знала, что и где лежит в повозке. Та достала бутылку виски, которую Джо припасла для лечебных целей, и чистый кусок тонкой ткани.
– Сара, я могу все сделать сама. Я хорошо себя чувствую.
– Ты уверена, детка?
– Да. Идите отдыхать, Сара.
Пожилая женщина потрепала ее по плечу.
– Тебе тоже нужен отдых. Слава Богу, мистер Ривз здесь.
Джо встретилась взглядом с Клинтом.
– Да.
Сара выбралась из повозки через переднее сиденье, чтобы не беспокоить Джо и Клинта. Джо пропитала ткань виски и приложила к глубокой ране на плече мужчины. Он поморщился от боли и взял у нее из рук бутылку.
– Продолжай, – сказал Клинт, набрал виски в рот, прополоскал и выплюнул. Затем прополоскал рот во второй раз, после этого немного отпил и вернул бутылку Джо. – Черт возьми, – пробормотал он. – Когда я убедился, что этот мерзавец в твоей повозке… Надо, чтобы кто-то другой присматривал за тобой вместо меня.
– Со мной все будет в порядке. А вот твоя рана кровоточит. – Джо отодвинула жилет и снова промокнула рану, понимая, что Клинт не хочет раздеваться из-за ужасного шрама. Она крепко прижала ткань к ране. – Не знаю, чтобы я сделала, если бы он убил тебя. – Глаза Джо затуманились. – Это была бы только моя вина. С тех пор, как мы покинули Лоренс, я причиняю тебе одни несчастья. Прости меня, Клинт, но я так хотела попасть в Монтану.
– Ты попадешь туда. Все, что произошло, от тебя не зависело.
Джо вспомнила о неприятном запахе виски изо рта нападавшего мужчины и удар, который он ей нанес. Она вздрогнула при мысли, что ее чуть не изнасиловали, и не смогла сдержать рыдания, вырвавшиеся из груди.
В следующий же момент Джо почувствовала, как сильная рука обняла ее, и тихо заплакала, прижавшись к груди мужчины. Клинт закрыл глаза; близость Джо вызывала в нем еще более сильную боль, чем рана на плече. Он ощущал свежий аромат ее волос. Его снова охватил гнев и ненависть к напавшему на Джо негодяю, который посмел касаться ее тела. Клинт не мог представить, чтобы какой-то другой мужчина обнимал ее, и отчаянно боялся не сдержать своих чувств и не позволить себе лишнего.
– Я не смогла дотянуться до винтовки, – рыдала Джо. – Это произошло так быстро.
– Все это уже в прошлом.
Джо сжалась от отвращения, подумав, что могло произойти. Ей было на удивление спокойно с этим мужчиной, который обнимал ее за плечи.
– Моя главная цель – это сделать все для тебя. Ты попросила увезти тебя из Лоренса. Остальные для меня – дело второстепенное. С сегодняшнего дня я буду присматривать только за тобой. Но случившееся должно показать тебе, Джо, какие опасности могут подстерегать здесь.
Она выпрямилась и вытерла слезы.
– Больше этого не случится. Я вела себя очень неосторожно. Я думала, что это Сара, и высунула голову, даже не подумав. С этого дня я буду класть ночью с собой винтовку. И когда услышу шум, то сначала возьму в руки винтовку, а затем спрошу, кто это.
Клинт придвинулся ближе к ней.
– Зачем? Почему ты это делаешь? Или ты хочешь кому-то что-то доказать?
Его лицо было настолько близко к ней, что у Джо напрягся каждый нерв, все ее тело наполнилось желанием. Она рассердилась на себя за слабость и чуть отодвинулась от Клинта.
– Думаю, что только себе самой. Я чувствовала, что сойду с ума, если останусь в Лоренсе, и хотела начать все сначала. Женщина тоже может скитаться в поисках цели жизни, как и мужчина. Я не видела ничего, кроме фермы и Лоренса. Я испытала любовь и замужество, которое закончилось, не успев начаться. Я любила Грега, но он ушел на войну и погиб там. Все, о чем я мечтала, разрушилось вместе с его гибелью. Все перевернулось с ног на голову, и я чувствую себя такой… такой потерянной.
Их взгляды встретились.
– Я знаю, что это такое.
Джо сидела, вся напрягшись, когда Клинт вдруг наклонился к ней и коснулся своими губами ее губ, затем раздвинул их и языком проник внутрь. Одной рукой он крепко держал Джо за волосы. Затем мужчина оторвался от ее губ и поцеловал в распухшую щеку.
– Мы с тобой очень похожи, Джо, – тихо произнес он. – Мы оба знаем, чего хотим, и оба опасаемся этого, боясь новых потерь. – Клинт поцеловал ее еще раз и отстранился, тяжело вздохнув, словно был недоволен собой. – О Боже, что я делаю? Извини меня, я не имел права.
Прежде чем Джо смогла что-нибудь ответить, Клинт выбрался из повозки.
– Я попрошу Сару перебинтовать мне руку, – сказал он ей, прежде чем исчезнуть.
Джо дотронулась до своих губ, ее глаза наполнились слезами. Какой прекрасный поцелуй! Он неожиданно нарушил все ее планы, ее решение всегда быть сильной и независимой и никогда больше никого не любить. Ей хотелось снова почувствовать объятия Клинта, но Джо понимала, что он хотел сказать своим замечанием. Клинт неравнодушен к ней, но он никогда не позволит себе зайти слишком далеко. Он готов рисковать своей жизнью ради Джо, но никогда не позволит себе полюбить ее.
* * *
Во время остального пребывания в Коттон-вуд-Спрингсе Клинт держался на расстоянии от Джо. Женщина понимала, что он смущен и сердится на себя за тот поцелуй. Джо хотелось забыть этот нежный поцелуй и хотелось понять мужчину, подарившего его. Она собиралась сказать Клинту, что все как и прежде, и ничего плохого не произошло. Но он совершенно разрушил ее первоначальные планы, заставил забыть о клятве больше никого не любить.
Через два дня их караван снова тронулся в путь. На третий день после того, как они выехали из Коттон-вуд-Спрингса, Джо шла рядом со своей повозкой. К ней приблизился Клинт. Он не поднимал глаз, боясь встретиться с ней взглядом.
– Я хочу извиниться за тот вечер, Джо. Ты сидела такая грустная, и ты была так близко… Я только… Мне только хотелось успокоить тебя, сказать, что я больше никому не позволю сделать тебе больно. Кроме того, у меня не было… так долго… Я просто потерял контроль над собой.
Джо старалась заглушить страсть, которую вызвало в ней его присутствие.
– Нет необходимости извиняться. Обстоятельства иногда заставляют людей вести себя очень необычно. Нам нужно не забывать, пока мы здесь, что иногда обстоятельства таковы, что трудно сдержаться.
«Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – хотелось сказать Джо, но у нее не хватало мужества. – Думаю, я могла бы полюбить тебя, Клинт Ривз, но я так же боюсь этого, как и ты. Но мы могли бы попытаться вместе».
– Я отношусь к тебе, как к хорошему другу, Джо. Мне кажется, ты понимаешь меня лучше других. Это так приятно, когда тебя понимают. А когда случается, что это женщина… то трудно сдержать свои чувства. Я не имел права, и я ругаю себя за это. Я не хотел, чтобы это случилось.
Джо посмотрела ему в лицо, но он по-прежнему избегал ее взгляда.
– В этом нет ничего плохого. Я думаю, мне было очень нужно в тот момент, чтобы меня кто-то обнял и даже поцеловал. Думаю, нет ничего плохого в том, если друзья поцелуются. Я благодарна тебе за участие, за то, что ты рисковал ради меня своей жизнью.
«Я не мог даже мысли допустить, что какой-то мужчина коснулся тебя», – хотелось сказать Клинту. Он все еще чувствовал сильный гнев при виде синяка на ее щеке.
– Я обещал довезти тебя до Монтаны, и я сдержу свое слово. Что будет с тобой дальше, это твое, личное дело.
Джо снова взглянула на Клинта. Неужели он действительно так думает?
– Да, это мое личное дело. Таково было соглашение между нами. – В ней закипал гнев. Клинт пытается вести себя так, словно она ему безразлична. И если ему этого хочется, Джо не хуже его умеет притворяться. – Я большего и не жду. Твоя жизнь будет наконец принадлежать только тебе одному. Но я надеюсь, что иногда ты все же будешь заезжать повидаться ради нашей дружбы.
Наконец Клинт взглянул на нее. Легкая улыбка тронула его губы, и Джо снова вспомнила, как он поцеловал ее.
– Я буду рад иногда навещать вас, миссис Мастерс, – официальным тоном произнес он. – Мне будет очень интересно знать, как вы живете одна в этом диком крае. – Клинт снова улыбнулся и ускакал, а Джо хотелось ударить его за эти слова.
И снова она почти не видела Клинта. Пока они были в пути, он знал, что Джо в безопасности. Он занимался охотой, разведывал дорогу. Запасы воды и пищи снова стали подходить к концу, и люди затянули туже пояса. Воды они набрали в форте Макферсон, а на ранчо Морроу пополнили и запасы продуктов: сардины, помидоры, персики, а мужчины купили также виски и другие спиртные напитки. Из рассказов таких старожилов, как Дасти Хэген, Джо поняла, как им повезло, что они путешествуют не лет двадцать назад, когда на пути почти не было таких защищенных мест, как форты и ранчо. На ранчо Морроу Джо познакомилась с Джеком Морроу, еще одним хорошим другом Клинта, жена которого была индианка.
Недалеко от ранчо располагался лагерь сиу, поэтому Мэри Бун старалась держаться или рядом с мужем, или в повозке, чтобы не общаться с индейцами. Клинт большую часть времени проводил в лагере, чтобы наладить хорошие отношения с сиу. Джо, Бесс и Сара занимались починкой стеганых одеял и стиркой, как и другие женщины. Мэри Бун почти ни с кем не общалась. Джо не знала, переживает ли она из-за инцидента с Цветком Прерий, но видела, что та смущается из-за произошедшего, и удивлялась, как можно быть такой эгоистичной и жить совсем без друзей.
Они снова продолжили путь, индейцы пока не причиняли им беспокойства. Переселенцы проехали через Сэнд-Хилл Стейдж и Олд Калифорния Кроссинг, где они снова пополнили запасы продовольствия. Колодец там почти высох, поэтому бочки наполнили лишь наполовину. И только через несколько дней после Олд Калифорния Кроссинг возникли первые проблемы с индейцами. Клинт галопом прискакал к повозкам, приказал всем сформировать круг из повозок и находиться внутри него.
– Впереди племя сиу! С ними женщины и дети, поэтому они не должны напасть на нас. Но ни в чем нельзя быть уверенным. Делайте, как я сказал. Дасти, поехали со мной.
Мужчины ускакали, а Джо с тревогой смотрела им вслед. Пес, большую часть времени проводивший около повозки Джо, бросился за ними.
– Вернись, мальчик! – позвала его Джо, удивляясь, почему она до сих пор не дала имени бедняге. Пес остановился и посмотрел на Джо. Все заняли оборонительную позицию, и вскоре на горизонте появились индейцы. Казалось, их было несколько сотен человек. Страх сжал сердце Джо, она достала из повозки винтовку и проверила заряд.
ГЛАВА 11
Все напряженно смотрели вперед, держа наготове винтовки. Огромное племя сиу приближалось. Молодые воины ехали впереди, пожилые сзади. Большинство женщин шло пешком. Они вели лошадей, груженных пожитками, на повозках везли вигвамы, продукты и детей. Большие дети шли пешком. Многие женщины несли на спине детские колыбели. В некоторые повозки были запряжены собаки.
Джо с облегчением увидела среди индейцев женщин и детей. Как сказал Клинт, они, очевидно, совсем не настроены воевать. Но все же появление большого количества индейцев требовало бдительности. Молодые воины смело и гордо поглядывали на переселенцев, очевидно, понимая свое превосходство. Они гарцевали на своих раскрашенных пони вокруг повозок, словно высматривая, что можно забрать у перепуганных людей.
Мэри Бун высунула голову из повозки и ахнула.
– О Боже!
Джо поспешила к ней с винтовкой в руках.
– Не смейте выходить из повозки, миссис Бун.
Женщина сердито нахмурилась.
– Кто вы такая, чтобы приказывать мне?
– Это неважно. Я говорю серьезно. Если вы выйдете, я ударю вас.
Брови женщины удивленно поползли вверх.
– Вы годитесь мне в дочери, чтобы разговаривать так дерзко.
Джо смело посмотрела в глаза женщины.
– Я говорю серьезно. Мы все можем погибнуть из-за одного неосторожного слова или жеста! Забирайтесь внутрь, и чтобы никто вас не видел.
Женщина возмущенно фыркнула и скрылась в повозке. Джо вернулась к своей повозке и продолжала оттуда наблюдать за Клинтом. Она понимала, как тот сейчас нервничает из-за того, что их окружили индейцы. Клинт жестами объяснялся с одним из вождей, или по крайней мере, со старейшиной сиу. Дасти сидел на своей лошади и находился рядом с Клинтом. Иногда он тоже включался в. разговор. Старейшина, казалось, что-то требовал, а Клинт и Дасти пытались договориться с ним. Джо молила Бога, чтобы индейцы не потребовали женщин в качестве заложников.
Пока шли переговоры, молодые воины продолжали кружить около повозок. Один остановился возле Джо, внимательно рассматривая ее. Но это был не похотливый взгляд того белого негодяя в Коттон-вуд-Спрингсе. Скорее, индеец смотрел на нее с любопытством, стараясь понять, что особого в белых женщинах, чем они отличаются от индианок, каковы их различия в одежде.
Бродячий, еще безымянный пес, сидел рядом с Джо. Он вскочил и залаял на индейца. Молодой воин сердито взглянул на собаку, подъехал к повозке и начал отвязывать двух лошадей: Пэтч и Стар.
Сердце Джо бешено забилось. Ей нужны эти лошади! Она отставила в сторону винтовку, боясь случайно направить ее на индейца, за которого тут же вступились его товарищи.
– Нет! – закричала Джо. – Они мои! Возьми что-нибудь другое.
Она попыталась вырвать поводья из рук мужчины, но тот уперся ей в грудь носком мокасина и толкнул не очень грубо, но достаточно, чтобы Джо не мешала. Она пошатнулась и, не удержавшись на ногах, села. Несколько товарищей молодого воина собрались вокруг и, посмеиваясь и шутя, наблюдали за этой сценой.
Клинт услышал шум и оставил Дасти одного разговаривать со старым индейцем. Вождь требовал отдать им припасы, иначе они не отпустят путешественников.
Клинт подъехал и увидел опасную сцену противостояния между Джо и молодым воином. У женщины был сердитый вид. Она поднялась на ноги и отряхивала от пыли юбку, которая уже износилась внизу от долгой ходьбы по траве, камням и кустам. В глазах Джо блестели слезы, но Клинт видел, что она изо всех сил пытается сохранить спокойствие.
– Клинт, он забирает моих лошадей! Скажи ему, что это невозможно.
Клинт вздохнул и взглянул на молодого воина, объясняя ему что-то частично жестами, частично на языке сиу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44