Ч Ка
к их полистать-то, если они запаяны в капсулу с инертным газом, капсула Ч
в хрустальный гроб, гроб упрятан в священный склеп, а склеп охраняется на
циональными гвардейцами? Лучше не трогать скрижали, пусть себе лежат, а т
о вдруг кто-нибудь до них доберётся и прочтёт, а там Ч та-а-акое!.. о чём мы с
роду не подозревали. Тут же начнётся революция... Значит, и Папе тайну тыся
челетий знать нельзя!»
Ч Это очень сложная доктрина, Ч осторожно начал Форт, Ч её вкратце не и
зложишь...
Ч Подумаешь, докторина\ Ты проще, проще говори!
Ч Вообще демократия Ч это не только выборы и Президент...
Ч Вот как? а я думал, этого хватит!
Ч Демократии нужна основа. Надёжное обеспечение всех институций. Необх
одимо развивать национальную промышленность...
Ч Не надо нам никакой промышленности. Мы будем торговать Ч ну, то есть в
оровать и продавать. Это градские пускай на нас горбатятся и производят
всякое-разное, а удальцу работа не к лицу! Вот наладим как следует Диск и б
удем время от времени стрелять по градам. Надо, к примеру, получить состав
гуманитарной помощи, мы Ч бац по ним! Они сразу поймут и гонят к нам с покл
оном не один, а три состава Ч мясо, молоко, мануфактуру, Ч чтоб мы больше н
е стреляли. Или даже проще Ч заложим в граде бомбу. Ба-бах! Они расчухают н
амёк и посылают нам стройматерьялы, рабочих, энергию, деньги, оружие Ч чт
о мы велим, то и пришлют. А прицел Диска так подкрутим, чтобы не метить в нор
ы нао, в градский совет Ч иначе обозлятся! Там кто-то должен градским быд
лом управлять и знать, что мы не обидим, что с нами тоже можно иметь дело. Мы
Ч вожди, они Ч вожди; поймём друг друга. Палить будем по народишку, по гра
жданам, чтоб в тонусе их держать и в страхе, всех оптом. Ведь если не убиват
ь Ч уважать перестанут.
Ч Но всё-таки надо что-то налаживать. Ч Форт, даже выслушав такую програ
мму будущего правления, в глубине души ещё надеялся, что Папе не чужды и по
лезные, созидательные начинания. Ч Детей прививать от инфекций, поощря
ть материнство...
Ч Не хрен его поощрять, Ч уверенно отозвался Папа, походя растоптав пос
ледние надежды Форта. Ч Это градские бьются, мудруют, ума не приложат Ч
отчего-де их бабы рожать не хотят? А тут ума не надо, чтоб понять! Их бабьё н
а заводах, в цехах пропадает или верхом на конусе погружения в землю ввин
чивается. Какие им дети? отпахала смену, стоя в поезде вздремнула, дома в н
оре то-сё прибрала, дитю сопли утёрла Ч и брык на бок! Или того хлеще Ч учи
ться затеет. С брюхом наперевес или с младенцем на боку не очень-то поучиш
ься. Сложат с мужиком свои крины, всего на двух деток и хватит. Поэтому гра
дские за каждого ребёнка трясутся, прививают, холят. А у нас не так! Мы вору
ем много, живём богато. Наши жёнки не работают, только хозяйствуют Ч и за
каждой вереница детворы бежит, пищит. Одного за другим родят, как свинки. И
ная и со счёта собьётся. Помню, как-то утоп малец в стоке, вынули его багром
, так жёнки всем скопом три ночи судачили Ч чей? безвестного и безымянног
о не похоронишь по обряду!.. Так что и прививать детей незачем. Хоть бы поло
вина поколела Ч другая-то останется. И жрать им много не надо, сунул по ку
ску, и хватит, а нет Ч пусть роются в помойке, что-нибудь отыщут. Кто хилой
Ч помрёт, а кто вырастет Ч удальцом станет! будет грабить, в дом тащить. С
этим делом мы забот не знаем, полагаемся на чресла. Народ мы плодущий, и бе
з Диска градских одолеем, одним поголовьем... Ну, что там дальше делают, при
демократии?..
Ч Эксперт, Ч раздался голос Раха, Ч вы приближаетесь
. Когда я скажу: «Стоп!», заставь процессию остановиться. И держись на неко
тором удалении от прочих.
Ч Я помню, не повторяй, Ч ответил Форт. Ч Что касается други
х принципов демократии, Ч продолжал он вслух, Ч то, уважаемый Папа, они м
ало чем отличаются от тех порядков, которые заведены у вас в Аламбуке.
Ч Я так и думал, Ч довольно заурчал Папа, прядая ушами, Ч я нутром чувст
вовал, что у нас много общего! Растолкуй-ка мне, эксперт, как вы добиваетес
ь этой... тулер... тылер... ну, эта дурь, ты её должен знать...
Ч Толерантности?
Ч Во-во, терпимости! Очень полезное изобретение, с ним вы весь свет превз
ошли. Нигде нас не терпят так здорово, как в Федерации. Туанцы нос воротят,
аларки и ихэны не пускают, а вы Ч пожалуйста! Я думаю открыть у вас фи-ли-а
л, Ч отчетливо выговорил он.
Ч Стоп!
Ч Но прежде чем войти в демократию, Ч Форт внезапно остановился, Ч над
о знать волшебное слово!
Встали и все остальные, а Форт отшагнул назад.
Ч Какое ещё слово? Ч недоверчиво спросил Папа.
Тут что-то сухо треснуло вверху, часть навесного потолка выпала и вместе
с падающими обломками вниз стремительно скользнула тень, а в воздухе про
неслось нечто...
...оказавшееся лайтингом. Форт перехватил его на лету так, чтобы кисть сраз
у обняла рукоять, а указательный палец лёг на спуск. Вслед за этим он прице
лился Папе в лоб. Говорить вслух было некогда и незачем. Все слова Форт дав
но уже произнёс в сердце своём, когда готовился к акции.
«Получи, Мусултын, за Зенона Освейского. Спи спокойно, Зенон, Ч ты отомщё
н. И за свинку Луду с её свинятками! я обещал девчонке наказать виновного
Ч я выполняю обещание».
Луч испарил кожу, прожёг кость и прошёл сквозь мозг кандидата в Президен
ты. Папа ещё стоял, а Форт, отключив луч, перевёл прицел на пресс-секретаря
и вновь надавил спуск. Не дремал и Pax Ч бластеры в его руках часто и жарко п
ыхали, рассылая плазменные шнуры, которые подобно огненным мечам вспары
вали тела охранников. Трёх секунд не миновало, а коридор украсился шесть
ю живописно лежащими трупами.
Форт готовился сказать Раху немало всяких слов, однако уместным оказало
сь лишь одно:
Ч Бежим!
Быстрее, быстрее! они неслись, иногда пролетая сквозь жёлтые квадраты, об
означающие места установки опускных дверей. Встречных не попадалось Ч
тем лучше для встречных.
Ч Папу убили! они удирают! Ч на бегу выкрикнул Pax охраннику у входа на ста
нцию.
Ч Кто?.. Ч Страж растерялся. Миг замешательства стоил ему жизни Ч Форт р
укой смахнул его, как говорят ньягонцы, за край.
Шахтёрский электровоз с тремя вагончиками ждал у платформы. Здесь слоня
лась в ожидании всего пара бойцов-Окурков Ч они не успели даже сплюнуть
свои папиросы и схватиться за оружие. Зато машинист, что похаживал у локо
мотива, оказался смекалист и скор Ч рухнул на четвереньки и упёрся голо
вой в пол:
Ч Я мужик! не из клана!
Pax подскочил к нему, пригнулся, быстро и тихо ударил по шее за ухом Ч машини
ст обмяк и повалился набок, будто скоропостижно уснул. Форт отметил, что у
просившего пощады сохранились дыхание и сердцебиение.
Ч Справишься с этой машиной? Ч указал Форт на локомотив.
Ч Без вопросов. Залезай, поехали.
Ч Погоди. Ещё не все пассажиры сели, Ч оглянулся Форт на вход, ведущий в н
оры Мусултына. Оттуда, издалека, доносился неясный шум, крики, какой-то не
обычно тяжкий топот.
Ч Кого ты ждёшь? Ч Даже нервничая, Pax не повышал голоса; его чувства прояв
лялись в интонации.
Ч Сейчас. Не спеши. И не стреляй, пока я не скажу.
Ч Что ты затеял?
Ч Увидишь. Верь мне. Я знаю, что делаю, хотя иногда кажусь сумасшедшим, а во
круг меня творятся чудеса. Не удивляйся, просто считай, что так и должно бы
ть.
При появлении запоздавших «пассажиров» Раху стало ясно, что значило сло
во «чудеса», а также Ч что он далеко не всё разузнал об Эксперте. Можно ск
азать, и половины его способностей не выяснил. Между тем «пассажиры» (даж
е слепой при звуке их шагов усомнился бы, что это живые существа) кое-как в
лезли в вагончики Ч а Эксперт не спешил грузиться в поезд!
Ч Так мы едем или остаёмся?
Ч Не суетись. Ток в контактной сети они всё равно не отключат Ч ведь не н
а ручных дрезинах им за нами гнаться?.. Я ещё не сказал волшебного слова. Бе
з него расставание будет неправильным.
Теперь по коридору приближался живой, частый топот множества ног. Форт у
силил сейсмическое чувство, напряг слух, определяя, сколько осталось про
бежать преследователям, сколько их и намного ли они растянулись.
Ч Всё-таки придётся стрелять. Ч Pax опустился на колено, держа бластеры н
аготове. Ч Без тебя я не поеду.
Показался первый силуэт, за ним второй и третий. Они пригибались и жались
к стенам, опасаясь идти по середине насквозь простреливаемой трубы. Не д
ожидаясь, пока они решатся начать пальбу, Форт как можно громче выкрикну
л:
Ч Ауф видерзейи!
Радаром он отдал команду опускным щитам: «ТРЕВОГА! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ! СРОЧ
НО ЗАКРЫТЬ ПЕРЕБОРКИ!»
Послушные щиты одновременно рухнули, в двух местах под ними оказались бе
гущие Ч Форт постарался не думать о том, что творится теперь в коридоре, р
азбитом неприступными щитами на изолированные сегменты.
Ч Можно отправляться. У нас есть минут пятнадцать, чтобы поделиться впе
чатлениями.
Особенно запали в душу Раху два последних впечатления. Тот, кого слушают
ся двери и «пассажиры», Ч он человек или...
Наверное, Коел не вгорячах и не по ошибке крикнула Эксперту: «Перестань п
рикидываться человеком!»
Убедившись, что состав идёт быстро и ровно, а путевая сигнализация не нам
екает ни на какие козни диспетчерской службы, Форт начал эмоциональную р
азрядку с того, что сгрёб Раха за грудки.
Спецназовский комбез Духа Бесследного, целево предназначенный для лаз
ания по всяким теснинам и узостям, кроме маскировки обладал восхититель
ной функцией изменять свойства своей поверхности. Как управлял им Pax, с по
мощью каких сенсоров и проводящих нитей Ч оставалось загадкой, но комби
незон в мгновение ока стал чрезвычайно скользким Ч не ухватишь. Однако
и тело Форта создавалось не затем, чтобы красоваться в витрине. Пальцы см
яли мылко скользящую ткань и прочно её удерживали.
Ч Pax, ты подставил меня! Ты выдумал маскарад с жилетом и причёской! Ты пров
ёл меня сюда, чтоб выдать за себя и сдать Папе, Ч а сам гулял! а сказочка о д
войниках и тенях только шире раздувалась. А если бы меня взялись пилить н
а части?! Одним чужаком станет меньше Ч пустяк, правда? ещё один миф во сла
ву Ониго, отлично! Если б я слил тебе данные Ч так бы здесь и остался, больш
е не нужен!
При каждой фразе Форт с силой встряхивал Раха, словно мягкую куклу. Но вск
оре он перестал трепать напарника Ч тот не сопротивлялся, позволяя тряс
ти себя как угодно, не отвечая, даже закрыв глаза.
«Что я делаю?.. Ч одумавшись, Форт тихо ужаснулся своему поступку. Ч Заче
м так говорю?.. Он пришёл мне на выручку Ч один, а до того перенёс два удара
по пятьсот эг, потерял Тими, убивал в городе, полном врагов Ч и сумел скры
ться, пережил неизвестно что в сифоне... и опять работает с полной отдачей,
без ошибок, без промахов. Разве человек столько может?.. Кто он? Я-то знаю от
Папы Ч кто, но это лишь название, косменская легенда... Неведом
ые люди... Что за этим кроется? Что у него внутри, каковы его возможности? Нет
, я веду себя несправедливо. Я должен его понять. Он сделал больше, чем можн
о ждать от человека».
Ч Ладно, я погорячился. Наговорил лишнего. Не обижайся; мне тоже немало д
осталось Ч надеюсь, ты поймёшь, что у меня накипело. Тебя, по крайней мере,
кто-то опекал и поддерживал, когда ты выбрался из колодца, а меня встретил
и совсем иначе...
Ч Ты прав. Ч Pax открыл глаза. Ч Это была моя идея Ч переодеть и постричь
тебя, чтобы отвлечь от себя внимание.
Ч В результате оно свалилось на двойника. Вплоть до того, что в меня кида
ли заколдованными костями.
Ч Не беспокойся, они были заколдованы не на тебя. Это конкретные адресны
е кости.
Ч Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком Ч свиточек от пот
олка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мыс
ли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось Ч мне!
Ч Прости, если тебе было неприятно.
Ч Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
Ч Ты совершил более важное Ч нашёл Диск...
Ч Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетел
ей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский
офицер, а я Ч человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия до
лжна быть чёткой и непротиворечивой Ч ты отыскал орудие, принимай лавры
, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
Ч Нет. Хочешь оставить это в тайне Ч так и будет, но я чужой славы не приму
. Как и заслуги в ликвидации Папы.
Ч Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не пережив
ай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
Ч Как знать... Я рад, Ч вздох Раха был тяжёлым, Ч что ты его убил. Ты, пусть н
енадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
Ч Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за бе
днягу Зенона Ч Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ош
ибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мн
ой был Ч свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
Ч Чего нам сейчас не надо делать Ч так это мерить рулеткой, чья слава бо
льше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себ
я! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди туп
ик и Диск. К слову, он охраняется.
Ч Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
Ч Ты как Зурек Быстрый Ч скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли,
сказывается?.. Говорю тебе Ч не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-ме
нее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов Ч иногда эти крепо
сти на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель Ч не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро дв
ижется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда элек
тричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» Ч два вооружённых
импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зин
дане, Ч уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы
заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных каземат
ах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные блас
теры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд прибли
жался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредот
очив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дист
анты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили раб
оту.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, п
оказалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешестви
е в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирал
и по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не оберну
вшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он баланси
ровал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ.
Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форца
м, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... В
елика ли разница Ч спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-т
о всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть Ч одинакова, убитые Ч различны. Есть дороги, которые кажутся пр
ямыми, но ведут они Ч под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке пора
зило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ум
а. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть д
ля града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня м
илости. Стреляли-то Ч они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической
гарью, которую Форт не ощущал.
Ч Кодовая дверь. Ч Pax пнул непоколебимую створку. Ч Придётся повозитьс
я.
Ч Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
Ч Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войн
ы. Ч Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
Ч Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не
уразумел? Ч Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции
Мусултына.
Ч Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без л
юдей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с
ним встретиться.
Ч Да, век живи Ч век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на допол
нительный век жизни...
Ч Код тебе Папа показал? Ч чуть задержавшись, спросил Pax.
Ч Нет, я на слух запомнил Ч чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
к их полистать-то, если они запаяны в капсулу с инертным газом, капсула Ч
в хрустальный гроб, гроб упрятан в священный склеп, а склеп охраняется на
циональными гвардейцами? Лучше не трогать скрижали, пусть себе лежат, а т
о вдруг кто-нибудь до них доберётся и прочтёт, а там Ч та-а-акое!.. о чём мы с
роду не подозревали. Тут же начнётся революция... Значит, и Папе тайну тыся
челетий знать нельзя!»
Ч Это очень сложная доктрина, Ч осторожно начал Форт, Ч её вкратце не и
зложишь...
Ч Подумаешь, докторина\ Ты проще, проще говори!
Ч Вообще демократия Ч это не только выборы и Президент...
Ч Вот как? а я думал, этого хватит!
Ч Демократии нужна основа. Надёжное обеспечение всех институций. Необх
одимо развивать национальную промышленность...
Ч Не надо нам никакой промышленности. Мы будем торговать Ч ну, то есть в
оровать и продавать. Это градские пускай на нас горбатятся и производят
всякое-разное, а удальцу работа не к лицу! Вот наладим как следует Диск и б
удем время от времени стрелять по градам. Надо, к примеру, получить состав
гуманитарной помощи, мы Ч бац по ним! Они сразу поймут и гонят к нам с покл
оном не один, а три состава Ч мясо, молоко, мануфактуру, Ч чтоб мы больше н
е стреляли. Или даже проще Ч заложим в граде бомбу. Ба-бах! Они расчухают н
амёк и посылают нам стройматерьялы, рабочих, энергию, деньги, оружие Ч чт
о мы велим, то и пришлют. А прицел Диска так подкрутим, чтобы не метить в нор
ы нао, в градский совет Ч иначе обозлятся! Там кто-то должен градским быд
лом управлять и знать, что мы не обидим, что с нами тоже можно иметь дело. Мы
Ч вожди, они Ч вожди; поймём друг друга. Палить будем по народишку, по гра
жданам, чтоб в тонусе их держать и в страхе, всех оптом. Ведь если не убиват
ь Ч уважать перестанут.
Ч Но всё-таки надо что-то налаживать. Ч Форт, даже выслушав такую програ
мму будущего правления, в глубине души ещё надеялся, что Папе не чужды и по
лезные, созидательные начинания. Ч Детей прививать от инфекций, поощря
ть материнство...
Ч Не хрен его поощрять, Ч уверенно отозвался Папа, походя растоптав пос
ледние надежды Форта. Ч Это градские бьются, мудруют, ума не приложат Ч
отчего-де их бабы рожать не хотят? А тут ума не надо, чтоб понять! Их бабьё н
а заводах, в цехах пропадает или верхом на конусе погружения в землю ввин
чивается. Какие им дети? отпахала смену, стоя в поезде вздремнула, дома в н
оре то-сё прибрала, дитю сопли утёрла Ч и брык на бок! Или того хлеще Ч учи
ться затеет. С брюхом наперевес или с младенцем на боку не очень-то поучиш
ься. Сложат с мужиком свои крины, всего на двух деток и хватит. Поэтому гра
дские за каждого ребёнка трясутся, прививают, холят. А у нас не так! Мы вору
ем много, живём богато. Наши жёнки не работают, только хозяйствуют Ч и за
каждой вереница детворы бежит, пищит. Одного за другим родят, как свинки. И
ная и со счёта собьётся. Помню, как-то утоп малец в стоке, вынули его багром
, так жёнки всем скопом три ночи судачили Ч чей? безвестного и безымянног
о не похоронишь по обряду!.. Так что и прививать детей незачем. Хоть бы поло
вина поколела Ч другая-то останется. И жрать им много не надо, сунул по ку
ску, и хватит, а нет Ч пусть роются в помойке, что-нибудь отыщут. Кто хилой
Ч помрёт, а кто вырастет Ч удальцом станет! будет грабить, в дом тащить. С
этим делом мы забот не знаем, полагаемся на чресла. Народ мы плодущий, и бе
з Диска градских одолеем, одним поголовьем... Ну, что там дальше делают, при
демократии?..
Ч Эксперт, Ч раздался голос Раха, Ч вы приближаетесь
. Когда я скажу: «Стоп!», заставь процессию остановиться. И держись на неко
тором удалении от прочих.
Ч Я помню, не повторяй, Ч ответил Форт. Ч Что касается други
х принципов демократии, Ч продолжал он вслух, Ч то, уважаемый Папа, они м
ало чем отличаются от тех порядков, которые заведены у вас в Аламбуке.
Ч Я так и думал, Ч довольно заурчал Папа, прядая ушами, Ч я нутром чувст
вовал, что у нас много общего! Растолкуй-ка мне, эксперт, как вы добиваетес
ь этой... тулер... тылер... ну, эта дурь, ты её должен знать...
Ч Толерантности?
Ч Во-во, терпимости! Очень полезное изобретение, с ним вы весь свет превз
ошли. Нигде нас не терпят так здорово, как в Федерации. Туанцы нос воротят,
аларки и ихэны не пускают, а вы Ч пожалуйста! Я думаю открыть у вас фи-ли-а
л, Ч отчетливо выговорил он.
Ч Стоп!
Ч Но прежде чем войти в демократию, Ч Форт внезапно остановился, Ч над
о знать волшебное слово!
Встали и все остальные, а Форт отшагнул назад.
Ч Какое ещё слово? Ч недоверчиво спросил Папа.
Тут что-то сухо треснуло вверху, часть навесного потолка выпала и вместе
с падающими обломками вниз стремительно скользнула тень, а в воздухе про
неслось нечто...
...оказавшееся лайтингом. Форт перехватил его на лету так, чтобы кисть сраз
у обняла рукоять, а указательный палец лёг на спуск. Вслед за этим он прице
лился Папе в лоб. Говорить вслух было некогда и незачем. Все слова Форт дав
но уже произнёс в сердце своём, когда готовился к акции.
«Получи, Мусултын, за Зенона Освейского. Спи спокойно, Зенон, Ч ты отомщё
н. И за свинку Луду с её свинятками! я обещал девчонке наказать виновного
Ч я выполняю обещание».
Луч испарил кожу, прожёг кость и прошёл сквозь мозг кандидата в Президен
ты. Папа ещё стоял, а Форт, отключив луч, перевёл прицел на пресс-секретаря
и вновь надавил спуск. Не дремал и Pax Ч бластеры в его руках часто и жарко п
ыхали, рассылая плазменные шнуры, которые подобно огненным мечам вспары
вали тела охранников. Трёх секунд не миновало, а коридор украсился шесть
ю живописно лежащими трупами.
Форт готовился сказать Раху немало всяких слов, однако уместным оказало
сь лишь одно:
Ч Бежим!
Быстрее, быстрее! они неслись, иногда пролетая сквозь жёлтые квадраты, об
означающие места установки опускных дверей. Встречных не попадалось Ч
тем лучше для встречных.
Ч Папу убили! они удирают! Ч на бегу выкрикнул Pax охраннику у входа на ста
нцию.
Ч Кто?.. Ч Страж растерялся. Миг замешательства стоил ему жизни Ч Форт р
укой смахнул его, как говорят ньягонцы, за край.
Шахтёрский электровоз с тремя вагончиками ждал у платформы. Здесь слоня
лась в ожидании всего пара бойцов-Окурков Ч они не успели даже сплюнуть
свои папиросы и схватиться за оружие. Зато машинист, что похаживал у локо
мотива, оказался смекалист и скор Ч рухнул на четвереньки и упёрся голо
вой в пол:
Ч Я мужик! не из клана!
Pax подскочил к нему, пригнулся, быстро и тихо ударил по шее за ухом Ч машини
ст обмяк и повалился набок, будто скоропостижно уснул. Форт отметил, что у
просившего пощады сохранились дыхание и сердцебиение.
Ч Справишься с этой машиной? Ч указал Форт на локомотив.
Ч Без вопросов. Залезай, поехали.
Ч Погоди. Ещё не все пассажиры сели, Ч оглянулся Форт на вход, ведущий в н
оры Мусултына. Оттуда, издалека, доносился неясный шум, крики, какой-то не
обычно тяжкий топот.
Ч Кого ты ждёшь? Ч Даже нервничая, Pax не повышал голоса; его чувства прояв
лялись в интонации.
Ч Сейчас. Не спеши. И не стреляй, пока я не скажу.
Ч Что ты затеял?
Ч Увидишь. Верь мне. Я знаю, что делаю, хотя иногда кажусь сумасшедшим, а во
круг меня творятся чудеса. Не удивляйся, просто считай, что так и должно бы
ть.
При появлении запоздавших «пассажиров» Раху стало ясно, что значило сло
во «чудеса», а также Ч что он далеко не всё разузнал об Эксперте. Можно ск
азать, и половины его способностей не выяснил. Между тем «пассажиры» (даж
е слепой при звуке их шагов усомнился бы, что это живые существа) кое-как в
лезли в вагончики Ч а Эксперт не спешил грузиться в поезд!
Ч Так мы едем или остаёмся?
Ч Не суетись. Ток в контактной сети они всё равно не отключат Ч ведь не н
а ручных дрезинах им за нами гнаться?.. Я ещё не сказал волшебного слова. Бе
з него расставание будет неправильным.
Теперь по коридору приближался живой, частый топот множества ног. Форт у
силил сейсмическое чувство, напряг слух, определяя, сколько осталось про
бежать преследователям, сколько их и намного ли они растянулись.
Ч Всё-таки придётся стрелять. Ч Pax опустился на колено, держа бластеры н
аготове. Ч Без тебя я не поеду.
Показался первый силуэт, за ним второй и третий. Они пригибались и жались
к стенам, опасаясь идти по середине насквозь простреливаемой трубы. Не д
ожидаясь, пока они решатся начать пальбу, Форт как можно громче выкрикну
л:
Ч Ауф видерзейи!
Радаром он отдал команду опускным щитам: «ТРЕВОГА! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ! СРОЧ
НО ЗАКРЫТЬ ПЕРЕБОРКИ!»
Послушные щиты одновременно рухнули, в двух местах под ними оказались бе
гущие Ч Форт постарался не думать о том, что творится теперь в коридоре, р
азбитом неприступными щитами на изолированные сегменты.
Ч Можно отправляться. У нас есть минут пятнадцать, чтобы поделиться впе
чатлениями.
Особенно запали в душу Раху два последних впечатления. Тот, кого слушают
ся двери и «пассажиры», Ч он человек или...
Наверное, Коел не вгорячах и не по ошибке крикнула Эксперту: «Перестань п
рикидываться человеком!»
Убедившись, что состав идёт быстро и ровно, а путевая сигнализация не нам
екает ни на какие козни диспетчерской службы, Форт начал эмоциональную р
азрядку с того, что сгрёб Раха за грудки.
Спецназовский комбез Духа Бесследного, целево предназначенный для лаз
ания по всяким теснинам и узостям, кроме маскировки обладал восхититель
ной функцией изменять свойства своей поверхности. Как управлял им Pax, с по
мощью каких сенсоров и проводящих нитей Ч оставалось загадкой, но комби
незон в мгновение ока стал чрезвычайно скользким Ч не ухватишь. Однако
и тело Форта создавалось не затем, чтобы красоваться в витрине. Пальцы см
яли мылко скользящую ткань и прочно её удерживали.
Ч Pax, ты подставил меня! Ты выдумал маскарад с жилетом и причёской! Ты пров
ёл меня сюда, чтоб выдать за себя и сдать Папе, Ч а сам гулял! а сказочка о д
войниках и тенях только шире раздувалась. А если бы меня взялись пилить н
а части?! Одним чужаком станет меньше Ч пустяк, правда? ещё один миф во сла
ву Ониго, отлично! Если б я слил тебе данные Ч так бы здесь и остался, больш
е не нужен!
При каждой фразе Форт с силой встряхивал Раха, словно мягкую куклу. Но вск
оре он перестал трепать напарника Ч тот не сопротивлялся, позволяя тряс
ти себя как угодно, не отвечая, даже закрыв глаза.
«Что я делаю?.. Ч одумавшись, Форт тихо ужаснулся своему поступку. Ч Заче
м так говорю?.. Он пришёл мне на выручку Ч один, а до того перенёс два удара
по пятьсот эг, потерял Тими, убивал в городе, полном врагов Ч и сумел скры
ться, пережил неизвестно что в сифоне... и опять работает с полной отдачей,
без ошибок, без промахов. Разве человек столько может?.. Кто он? Я-то знаю от
Папы Ч кто, но это лишь название, косменская легенда... Неведом
ые люди... Что за этим кроется? Что у него внутри, каковы его возможности? Нет
, я веду себя несправедливо. Я должен его понять. Он сделал больше, чем можн
о ждать от человека».
Ч Ладно, я погорячился. Наговорил лишнего. Не обижайся; мне тоже немало д
осталось Ч надеюсь, ты поймёшь, что у меня накипело. Тебя, по крайней мере,
кто-то опекал и поддерживал, когда ты выбрался из колодца, а меня встретил
и совсем иначе...
Ч Ты прав. Ч Pax открыл глаза. Ч Это была моя идея Ч переодеть и постричь
тебя, чтобы отвлечь от себя внимание.
Ч В результате оно свалилось на двойника. Вплоть до того, что в меня кида
ли заколдованными костями.
Ч Не беспокойся, они были заколдованы не на тебя. Это конкретные адресны
е кости.
Ч Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком Ч свиточек от пот
олка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мыс
ли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось Ч мне!
Ч Прости, если тебе было неприятно.
Ч Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
Ч Ты совершил более важное Ч нашёл Диск...
Ч Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетел
ей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский
офицер, а я Ч человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия до
лжна быть чёткой и непротиворечивой Ч ты отыскал орудие, принимай лавры
, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
Ч Нет. Хочешь оставить это в тайне Ч так и будет, но я чужой славы не приму
. Как и заслуги в ликвидации Папы.
Ч Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не пережив
ай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
Ч Как знать... Я рад, Ч вздох Раха был тяжёлым, Ч что ты его убил. Ты, пусть н
енадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
Ч Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за бе
днягу Зенона Ч Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ош
ибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мн
ой был Ч свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
Ч Чего нам сейчас не надо делать Ч так это мерить рулеткой, чья слава бо
льше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себ
я! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди туп
ик и Диск. К слову, он охраняется.
Ч Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
Ч Ты как Зурек Быстрый Ч скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли,
сказывается?.. Говорю тебе Ч не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-ме
нее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов Ч иногда эти крепо
сти на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель Ч не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро дв
ижется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда элек
тричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» Ч два вооружённых
импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зин
дане, Ч уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы
заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных каземат
ах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные блас
теры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд прибли
жался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредот
очив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дист
анты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили раб
оту.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, п
оказалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешестви
е в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирал
и по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не оберну
вшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он баланси
ровал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ.
Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форца
м, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... В
елика ли разница Ч спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-т
о всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть Ч одинакова, убитые Ч различны. Есть дороги, которые кажутся пр
ямыми, но ведут они Ч под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке пора
зило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ум
а. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть д
ля града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня м
илости. Стреляли-то Ч они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической
гарью, которую Форт не ощущал.
Ч Кодовая дверь. Ч Pax пнул непоколебимую створку. Ч Придётся повозитьс
я.
Ч Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
Ч Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войн
ы. Ч Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
Ч Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не
уразумел? Ч Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции
Мусултына.
Ч Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без л
юдей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с
ним встретиться.
Ч Да, век живи Ч век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на допол
нительный век жизни...
Ч Код тебе Папа показал? Ч чуть задержавшись, спросил Pax.
Ч Нет, я на слух запомнил Ч чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55