Так оно и оказалось.
Ч Pax Ч благоразумный разбойник, распятый справа от Христа. Первый челов
ек, попавший в рай. Это ему Спаситель сказал: «Ныне же будешь со Мною
в раю». Существуют иконы, изображающие несущего крест Раха среди ра
йских цветов.
«Да, друг, наделили тебя папа с мамой! Для тех, кто верит в имена, твоя судьба
предрешена».

* * *

Выкликание было опасной, запретной затеей, в которую малявок не бр
али. А уж кому сколько годов, ребята знали точно! Нечего и думать, чтоб каку
ю-нибудь пятигодку взяли выкликать; к тому же младшие Ч ябеды, вмиг донес
ут, а то просто проболтаются.
Но который год идёт Раху? по росту он всех обогнал, однако хороводил
ся с ребятами. Он был нормальный парень. Малость неуклюжий, зато сильный, и
прятаться умел быстрее и надёжнее любого из ватаги. Первым он не нарывал
ся, но коль дойдёт до драки Ч разбегайся кто куда; так пятипалым ковшом вм
ажет, что ой-ой-ой.
Вообще кварталу с ним повезло. Мало кому выпадает иметь своего Рос
лого. Зная, какой Pax прожорливый (а вы попробуйте эту
махину прокормить!), хозяйки нет-нет да и принесут ему в тарелочке съестн
ого. И заметьте, несмотря на аппетит, он не сожрёт в один присест, а разложи
т на кучки Ч и сестрёнкам., и братишкам, поровну.
Поэтому у компании, что собралась выкликать, вопросов не возникло
Ч Раха надо взять с собой! Кто не выкликал Ч тот не боец, ему впору не клин
ок носить, а с малышами играть.
Конечно, отцы и мамки знали, что иной раз ребятня уходит не на матч, н
е в путешествие по этажам, а ради особенного дела. Известно и то, что порой
с таких прогулок кто-нибудь не возвращается, и найти его не суждено. Но др
евнюю правду не нам отменять. Если отцы, деды, прадеды ходили выкликать, то
и теперешним недорослям придётся. Все, кто нынче состоит в градском сове
те, Ч все спускались в кладезь.
Отправились после днёвки, после занятий в школе, тонко и изощрённо
наврав родителям. Шли долго, держались боковых отводков, чтобы не попаст
ь на глаза стражам или полиции. В такую гадь забрались! Ребячий вожак всё з
агодя разведал. Конечно, двери к площадке над кладезем были заварены, но р
ебятня Ч народ пронырливый, в щель пролезет.
Горло шахты перекрывала толстая решётка. Лучи фонариков робко дро
жали во тьме, ощупывая старинные рельсы надшахтных механизмов, креплени
я и зубчатые шестерни. Ни души, лишь слабые следы в пыли обозначали, что ре
бята вступили сюда не первыми. Все примолкли, даже вожак перестал строит
ь из себя самого умного.
Когда луч задел лицо Раха, вожак понял, что пятипалый тоже боится Ч
правда, это не мешало Раху внимательно разглядывать стены и потолок надш
ахтной камеры. Уходящий вверх ствол, по которому раньше спускался на под
веске конус погружения и сползали шланги проходческой стели, был наглух
о перекрыт балками и заложен плитами литого камня.
Ч Погадаем, кому бросить мляку, Ч негромко сказал вожак. Ч Девча
та, готовьте её. Как светильник запалим, выключайте фонари.
Игра свершалась в точности по древней правде. Большая, с настоящег
о младенца, мляка была обтянута тканью телесного цвета. Глаза, нарисован
ные красками, смотрели как живые. Обрезки волос и ногтей выкликающих, а та
кже клочки тряпок, помеченные кровью каждого участника, был зашиты в нут
ро мляки. Все брали мляку на руки, баюкали, дышали ей в рот и шёпотом называ
ли своё имя. Девчонке-гадалке завязали глаза, и она, перемешав вслепую, за
жала между ладоней одинаковые палочки, одна из которых была наполовину в
ыкрашена чёрным, что означало погружение.
Ч Вытаскивайте по очереди, Ч велел вожак.
Ч Не надо, Ч вдруг выступил вперёд Pax .
Ч Я спушусь.
Аханье и шёпот пробежали по устам.. В густом тусклом пламени светил
ьника фигура пятипалого отбрасывала плотный, почти осязаемый плащ тени,
а отсветы огня переливались на его лице и теле, отчего казалось, что
Pax Ч тоже мляка, но набивка в нём. ожила и возится, отыскив
ая, как бы вырваться из кожи. Чудилось Ч миг, и тело разорвётся, оползёт на
пол опустевшей шкуркой, а во все стороны поползут, корчась, голые пискляв
ые уродцы Ч безрук, с одной ногой, с пастью до ушей и выпученны
м глазом среди лба.
Ч Лады, Ч помедлив, согласился вожак. Ч Дайте ему сбрую, помогите
затянуться.
В ремнях, с пристёгнутым спереди тросиком, Pax
встал у края решётки, за которым Ч непроглядная, неисследима
я чернота бездны.
Ч Ты, подземный... Ч начал он, и сгрудившиеся за спиной стали в один
голос повторять за ним:

...чёрный, безглазый,
Ты, ненасытный ужас колодца,
В руки твои отдаём наше детище,
Выкуп за всех, кто явился к вратам,
За все жилища нашего града,
За всех детей от велика до мала,
За женский род от юниц до хозяек,
За род мужской от мальцов до бойцов.
На! Это жертва тебе Ч принимай!

Мляка упала в ячейку между прутьями решётки и беззвучно исчезла, с
ловно угодив в раскрытую пасть.
Ч Держите крепче, Ч обронил Pax , пролезая ск
возь решётку; вот Ч остались видны одни руки, вцепившиеся в прутья, и свет
лая макушка. Ч Готов!
Тросик натянулся, приняв на себя вес пятипалого недоросля. Ребята
и девчонки дружно, понемногу стравливали тягу, а вожак, быстро и прочно за
крепив конец на крестовине прутьев, взялся за тросик вместе со всеми.

Слабо мерцающий рассеянным светом зарешёченный зев медленно уда
лялся в зенит. Тьма охватила Раха туго, как ремни сбруи. Он опускался в нев
идимой пустоте, словно астронавт, вышедший в безвоздушное пространство,
в тень космического корабля. Шорох тросика о решётку, сопение оставшейся
вверху компании, шуршание подошв Ч всё быстро исчезло, глаза напрасно и
скали хоть искорку света. Уши заложило тишиной, как герметиком.
Pax знал, что со всех сторон Ч стены шахты, но не видел их, и
чернота вокруг казалась необъятной, всемирной. Только немой мрак, и
Pax среди него Ч с колотящимся сердцем, с зата
ённым дыханием, с вмявшимися в тело ремнями. Ещё мгновение, ещё чуть Ч и т
ьма начнёт сдавливать, проникать в голову, гасить сознание... Останется ли
шь вопить, зажмурившись: «Вытащите меня! вытащите меня отсюда!» Он больно
прикусил губу, чтобы давление тьмы не стиснуло голову до отчаянного крик
а.
Что это?.. спуск прекратился. Pax мерно вращался
на тросике среди безмолвия космоса. Значит, тросик кончился, выбраны все
двадцать саженей. Едва теплящийся круг вдали над головой и чёрное ничто
кругом.. Если тросик оборвётся Ч падать придётся долго, очень долго. Брат
ья и сестры обзаведутся семьями, вырастут их дети, а ты будешь лететь, лете
ть, умирая от жажды и голода, затем будешь лететь мёртвый, затем Ч высохши
й, затем рассыплешься на летящие кости, а дна всё не будет.
Надо выкликать. Худо тем., кто лишился чувств в эти минуты! наверху д
олго ждут, пока не поймут, что ты потерял сознание. Бывает и такое, когда в к
ладезь натекает мёртвый газ Ч кто вдохнёт, сразу покойник.
Ч Выходи, Ч выдавил Pax сквозь зубы.
Голос тотчас погас во тьме.
Ч Выходи! Ч повторил он громче. Ч Появись!
Звук какое-то время трепетал, отражаясь от стен, потом заглох.

Ч Иди ко мне!! Ч закричал Pax изо в
сех сил. Ч Ко мне, сюда!.. Я хочу тебя видеть!
Ау-аа-аэээ Ч загудел кладезь, призрачными волнами разнося крик вв
ерх и вглубь. Pax задержал выдох, вслушиваясь в эхо Ч
нет ли постороннего, чужого звука?.. Воздух недвижим. Если тот, кого зовут, о
стался недоволен млякой, долго ждать не придётся Ч снизу тяж
ело повеет смрадом и...
... иногда из кладезя поднимают только обрывок троса, мокрый от чёрно
й слюны. Правда ли это? Сейчас Pax поверил, что правда.

Ч Иди, я здесь! Я Pax ! я тебя жду!!
Нечто большое, грузное и мягкое пошевелилось в недрах, далеко вниз
у; послышались редкие, размеренные и глухие удары, похожие на шаги.

Ч Я н-не боюсь тебя, Ч трепеща от страха, прошептал Pax
, торопливо доставая из-за пазухи нагретую телом гранату, сорв
ал зубами предохранитель и, нажав запальную кнопку, бросил взрывчатый ци
линдр в глубину. Закрыв глаза, поджав ноги, он считал секунды до того, когд
а сработает запал.
В бездне раскатисто, гулко грохнуло. Раз-два-три Ч отмерив время р
азлёта осколков, Pax поглядел туда Ч осветительная
головка гранаты с шипением рикошетила от стен, словно далеко внизу, в чёр
ной трубе, билась огненная муха, полосуя неподвижный воздух. Яркий искря
щий свет причудливо озарял стены шахты. Дна видно не было; из стен торчали
какие-то выступы, метались их тени Ч будто лапы, тянущиеся из глубины. Эт
о зрелище надвинулось Ч и проникло в Раха; накатило удушье, у
м помутился, а глазам откуда-то изнутри отчётливо предстало видение дна
Ч там груды мляк, растерзанных, искусанных, они копошатся, возятся, морга
ют, поднимают руки и что-то кричат...
Тросик дёрнулся, поволок Раха вверх Ч это спохватились испуганны
е ребята. Когда Pax переполз с решётки на пол камеры,
его обступили с лихорадочными возгласами:
Ч Что там было?
Ч Что ты видел?!
Ч Я... Ч Обессиленный Рах не мог встать. Ч Кинул ручную бомбу.

Ч С ума свихнулся!
Ч Ничего, Ч выдохнул Pax , Ч зато
живой вернулся.
Ч Так никто не делает, Ч уняв стук зубов, пробормотал вожак. Ч Вот
увидишь, плохо будет!
Ч Видел... Ч слабо проговорил вернувшийся из бездны, и
все замерли, боясь пропустить хоть слово; ведь ради этого и выкликают, что
бы явилось незримое и открылось сокровенное. Ч Видел... мляки... много-мног
о, они там навалены, а руки движутся, рты говорят... они встают на ноги и смот
рят.
Ч И ничуть не страшно. Ч Шестигодка Тими, уже довольно
развитая девчонка из Гутойсов, тоже тряслась, но уступать пятипалому в х
рабрости не собиралась. Ч Мы такую замечательную мляку сбросили, что бо
яться нечего. Ну-ка, помогите мне расстегнуть его. Теперь я полезу выклика
ть.
Pax было отключился, но его стали ворочать, чтобы добратьс
я до пряжек сбруи, и он, открыв глаза, увидел совсем рядом пальцы Тими, выгл
ядывающие из сандалий-босоножек. Пальцы нетерпеливо шевелились от бесп
окойства, поблёскивая розовым лаком ноготков. Этот педикюр, а в придачу в
ыразительность живых пальцев прямо-таки ушибли Раха, и он опять испытал
приступ удушья, но не от ужаса бездны, а от счастья лицезреть красивые ног
и Тими.
«Ухты!..» Ч только и мелькнуло у него ослепительное солнечное чувс
тво, и тут он взаправду потерял сознание. С подростками это случается.


Медеро заучивала очень нудный раздел природоведения Ч о светилах. Её кл
асс ещё не вывозили на поверхность для знакомства с солнцем и луной. Чтоб
ы экскурсии прошли как следует, надо дождаться безоблачного утра и ясной
ночи, а пока знакомься со светилами по книжкам и видео.
Ч Восход Юады в равноденствие происходит точно в десять часов, Ч тверд
ила она полушёпотом, стараясь запомнить урок, как песню. Ч С восходом нас
тупает светлый и жаркий период суток...
Она забралась с учебником на самую верхнюю койку, чтобы никто не мешал. Ка
к трудно жить в многодетной семье! если бы папке с мамкой не доплачивали з
а лишних ребёнков, неизвестно, что было бы.
«Ишь сколько мамаша Родон нарожала, Ч слышали чуткие ушки Медеро на ули
це. Ч Как троглодитка! Ну трое; ну четверо Ч а зачем пятого?..» «Раньше бы н
ечётного по древней правде Ч в кладезь, вместо мляки, Ч шипел другой гол
ос. Ч Слишком много нас слишком глубоко роем Ч бездну тревожим. Откупат
ься надо, а чем?..»
От таких разговоров Медеро вздрагивала, но не находила, чем возразить. Шк
ольная карта глыбей с упорно ползущими вниз конусами погружения была на
рисована красочно и гордо, но куда опускались конусы, разжижа
я камень растворителем? где предел, ниже которого нельзя? даже подумать с
трашно.
Тарья, как истинный младший, тетёшкался с Буном, одновременно пытаясь см
отреть по экрану кино про солдат и слушать музыку через наушники. Олес Ч
девушки имеют право погулять! Ч упорхнула в гарнизонный клуб на танцы, п
омахать хвостиком перед военными. Бакра тоже вовсю наслаждался выходны
м, и где его носит Ч угадай.
Один лемурид сочувствовал Медеро! каково девчонке изнывать в норе над ур
оками, когда подружки бесятся по коридорам?
И жители облаков услышали её немой стон и послали ей развлечение.
В дом вошёл знакомый рослый наоси, без жилета и кортика, зато с двумя сумка
ми Ч большой и маленькой.
Ч Добро пожаловать, страж, Ч радушно, хоть и без особого восторга, встре
тил его папка.
Ч Привет, хозяин. Я у вас обоснуюсь на пару ночей.
Ч Что ж, место найдётся. Смонтируем койку поперёк на втором ярусе Ч устр
оит?
Ч Койка не нужна. Еда тоже. Мне требуется база, чтобы складывать инструме
нты, а то в казармы Унгела далеко ездить.
Ч Оставляйте, всё будет цело.
Ч А лемурид? Ч с подозрением скосился наоси на ручного зверька.
Ч Здравствуйте! Ч отложив учебник, с радостью свесилась вниз Медеро.
Ч Вы будете с нами жить? а Мура не бойтесь, он ничего не испортит. Он не може
т открывать застёжки и замки.
Ч Тогда Ч малыш. Ч Наоси перевёл взгляд на Буна.
Ч Ой, да он ещё как лемурид!
Ч Дети Ч стихийная и разрушительная сила. Я знаю случаи, когда они своим
и слабыми пальчиками разносили ценную аппаратуру на отдельные детали. А
самые важные части Ч проглатывали.
Ч Да, Ч покивал отец семейства, Ч и я всем говорю, что новые модели быто
вых приборов надо на сутки отдавать в детский питомник. Если прибор уцел
еет Ч можно пускать в продажу.
Пока наоси, достав из меньшей сумки клановый жилет и кортик с ремнями, оде
вался и опоясывался, Бун бойко подбежал на четвереньках к другой сумке, б
ез затруднений открыл сложные замки и стал лапать лежащее внутри трубоо
бразное устройство.
Ч Пупука, Ч вздохнул он, не сумев ничего отломать.
Ч Это плазменная пушка? Ч У Тарьи от волнения аж уши раскраснелись.
Ч Вы уже нашли кого-нибудь? Ч спросила Медеро.
Ч Ищем. Ч Приладив к прибору ремень, наоси повесил его на плечо, взялся з
а рукоять внизу Ч из ствола выдвинулся телескопический тубус, откуда вы
рвался толстый и бледный зеленоватый луч. Пробежав по краям коек, луч упё
рся в лемурида, тотчас враждебно сощурившего глаза.
ПРЕДМЕТ Ч ЖИВОТНОЕ. ВИД Ч ЛЕМУРИД. ОБЗОР ТЕЛА НЕПОЛНЫЙ. КАТЕГОРИЯ Ч ЖИВ
ОЕ. КРИТЕРИИ СОСТОЯНИЯ... Ч побежал курсор по экранчику, рождая алые на чё
рном строки. «Вроде бы работает, Ч отметил Форт. Ч Осталось проверить н
а дохлых животных и останках». Криминалисты, вручившие ему детектор биол
огических объектов, утверждали, что при установке на автоматических вез
деходах прибор распознаёт характер и давность наступления смерти в пре
делах тридцати суток. Правда, высоким интеллектом прибор не обладал и мо
г давать путаные ответы со множеством вариантов.
Ч Кой, Ч обратился Форт к Тарье, Ч где я могу найти ребят, знающих все за
коулки в радиусе полутора вёрст? Причём меня интересуют те места, куда зо
лотари не заглядывают.
Ч Я! Ч Тарья вскочил, роняя и экран, и наушники. Ч Это я могу! я знаю! Пап, от
пусти меня с наоси!
Ч Если он тебя затребует... Ч неуверенно буркнул отец Родон.
Ч Да, я возьму его. Ч Как ни сумбурна помощь ребятни, никто другой все щел
и в округе не исследует Ч только эти неугомонные, шальные существа.
Ч Ой-е!! Меде, теперь ты стереги Буна! Ч Тарья едва и пляс не пустился от сч
астья. Ура, выходной день!

Бакра, брат Тарьи, и с ним ещё пяток парнишек и девчат обступили парочку пе
щерных выходцев. Казалось бы, такая компания сытых и сильных подростков
из градского корня должна одним своим видом запугать юных троглодитов
Ч но те держались независимо и даже вызывающе. Эти браток с сеструхой (им
ена у них пещерные, с дурными прозвищами Ч Удюк Лишай и Мухарма Псица) гов
орили как взрослые и ругались как пьяные. Их манеры вынуждали уважать вы
ходцев из карстовых пустот, потому что так себя вести градские осмеливал
ись годов с семи, и то постепенно. То, что Псица и Лишай ноющими голосами пе
ли жалобные песни про пещерное житьё-бытьё, дела не меняло Ч то был промы
сел, а по жизни развязная Мухарма такие словечки загибала, что даже девуш
кам восьми годов неловко становилось. А Удюк запросто мог ударить любого
самым подлым способом; вдобавок он носил в коробке под хламидой папирос
ы и другие завлекательные вещи Ч а может, там же прятался и ножик.
Те, кто брезговал с ними общаться, к пещерной парочке не приходили. Но кое-
кого к ним влекло. От сеструхи и братка веяло дикой вольностью, нахальной
удалью и той свободой, о которой грезят тинэйджеры Ч делать что хочешь, у
ходить из дома без спроса, вытворять всё, что на ум взбредёт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55