Вполне грамотно составленная наклей
ка под экраном советовала гостям из других миров подключать свои родимы
е каналы за доплату, причём смотреть «растлевающие передачи» постояльц
ам запрещалось вплоть до выселения. Какая трогательная забота о моральн
ом здоровье... Та же наклейка напоминала, что копировать изображение с экр
ана без толку Ч формат ньягонского TV, как и во всех уважающих авторские п
рава цивилизациях, включал скрытые сигналы, превращающие запись переда
чи любым матрично-оптическим устройством в хаос.
Вернувшись в гостиницу с ещё более скверным впечатлением об Эрке, Форт о
бстоятельно занялся рекламным проспектом. На экранных листах возникал
и фильмы о проектировании, сборке и обкатке судов, движущиеся схемы, иллю
стрирующие прочность и надёжность изделий «Эрке Небек»; всё выглядело б
лестяще Ч качество, цены, скидки, сервис и гарантии. Форт не обольщался Ч
заказать трансактивный альбом недорого, равно как и вывесить в Сети зам
анчивые предложения, однако посмотреть в любом случае стоит. Даже если ф
ирма насквозь фальшива вместе со своей цветастой рекламой, по её материа
лам можно разобраться в структуре ньягонского рынка.
Люгер, сделанный по лицензии для эйджи, манил и соблазнял Форта. Восемь гр
узовых отсеков по 260 регистровых тонн, двухпалубный, с двумя твиндеками, д
лина 67,3 метра, высота 21 метр, ширина с выпущенными крыльями для полёта в атм
осфере Ч 45... Казалось, судно специально создано для прибыльных коротких
рейсов. Форт мысленно распределял деньги Ч сколько на первый взнос, ско
лько на найм экипажа, на заправку и страховку.
Его расчёты прервал стук в дверь, так странно звучащий в мире высоких тех
нологий; вслед за этим дверь открылась и вошёл... Pax Пятипалый!
Ч Привет, земляк, давно не виделись. Ч Форт встретил его с откровенной н
еприязнью. Ч Быстро ты меня нашёл Ч да только зря. Не думаю, что надо поку
пать корабль у тех ребят, которые торгуют, сидя на газетке.
Ч Привет. Я нашёл вас по списку приезжих Ч у вас редкое имя. Не уверен, что
мы земляки. Ч Вслепую пнув стенную панель, Pax носком ступни поддел выпавш
ий оттуда квадратный коврик. Подстилка упала недалеко от Форта, после че
го Пятипалый метко сел на неё. Ч Жаль, что вы прониклись недоверием к «Эр
ке Небек»; виной тому несовпадение стандартов быта наших миров... или ксен
офобия.
Ч Что ты, откуда ей взяться? Я очень терпимый, с кем только не работал...
Ч ...а что касается предположения, будто я навязываю вам покупку, то тут де
ло обстоит иначе. Я уполномочен сообщить, что «Эрке Небек» не продаст вам
люгер.
«Вот тебе раз!» Ч Форт почти обиделся, так как считал, что с пятью миллион
ами Е на счету он Ч желанный клиент любой фирмы. Даже то, что Pax отыскал адр
ес и припёрся вновь морочить ему голову, не так его огорчило, как заявленн
ый облом.
Если на Гласной Pax вёл себя вполне любезно и глядел на Форта с интересом, то
сейчас он держался сухо, резковато, поджимая губы, а его синие глаза смотр
ели настороженно и цепко. За три ньягонских часа парень так заметно изме
нился, словно узнал, что Форт взял на его имя ссуду в банке и дотла прокути
л её с куртизанками, обливая их натуральным шампанским из ведра.
Ч Другие фирмы тоже воздержатся от сделок с вами.
Ч Не понял. Я прилетел на Ньяго потому, что здесь всем предлагают льготны
е условия продаж, без лишних проволочек...
Ч Не всем. Ч Пятипалый внимательно изучал Форта; выражение лица Раха на
мекало, что он далеко не всё выложил. Ч Мы дорожим репутацией и в некотор
ых случаях отказываем покупателю, чтобы имя нашего мира не попало в скан
дальные новости.
«А чего вам стесняться? и так при словах „пиратская планета" все вспомина
ют Ньяго!» Ч вертелось на языке Форта. Но вслух он произнёс другое:
Ч Тогда у меня два вопроса. Первый Ч если ты случайный прохожий, то како
го чёрта встрял в мои отношения с «Эрке Небек»? и второй Ч почему фирма, г
отовая продать мне судно, вдруг пошла на попятную?
Ч Ответить просто. Мы в самом деле встретились случайно; я шёл по Гласной
и заметил, что вы ведёте себя неуверенно. После беседы менеджер догнал ме
ня и попросил выяснить, почему вы так внезапно изменили свои планы. Ему эт
о не понравилось и показалось подозрительным. И я выяснил.
Ч Это как же?
Ч Ознакомился с вашим досье.
Ч Досье! откуда у вас моё досье?!
Ч Не шумите. Досье Ч всего лишь сумма сведений о чём-то или ком-то. Как оф
ицер сил безопасности, я запросил о вас открытые источники, вот и образов
алось досье...
Pax говорил что-то ещё, но Форт не слушал. Мимоходом сказанные слова ударили
его как молотком по голове. Опять силы безопасности!! Да что это, наконец, т
акое Ч рок, проклятие? почему, ступив в каждый новый мир, непременно вляпы
ваешься прямиком в спецслужбы? Или их столько развелось, что невозможно
миновать и ускользнуть от их внимания? Первый встречный Ч уже офицер ко
нтрразведки! должно быть, за колонной прятался их генерал с нашивками тр
ижды героя тайной войны миров...
Все мысли о том, что Pax старается из-за комиссионных, отпали начисто. Зато о
крепло подозрение, что Pax не просто так слонялся по Гласной.
Ч И ты будешь утверждаешь, что никого не поджидал на рынке, а околачивалс
я, чтобы чего-нибудь купить? Ч спросил Форт с издёвкой.
Враждебное выражение синих глаз Раха не изменилось, лишь губы уныло иска
зились, будто от невыносимой скуки: «Как тошно сотый раз вдалбливать про
писные истины в чью-то ослиную башку!..»
Ч Я в отпуске, могу ходить где угодно. Но если меня просят о помощи, то любы
е личные дела надо отставить. Так вот, я изучил материалы на вас и нашёл та
м немало сомнительного. Я говорю о сведениях из открытых источников Ч о
том, что в них не вошло, я и гадать не рискую.
Ч И каким сведеньем тебя так озадачило? Ч Форт разлёгся на мате, опирая
сь на локоть. Он догадывался, что именно нарыл о нём Пятипалый. О-о! Раху так
ой послужной список открылся!.. как бы не пришлось уматывать отсюда, потом
у что контакты с разведками трёх миров аттестуют приезжего не лучшим обр
азом Здесь
и далее Ч апелляция к событиям предыдущего тома серии.
.
Ч Начать с того, что вы Ч артон.
Ч Да, так и есть. Я не скрываю.
Ч Не вполне ясно, где вы нашли средства на искусственный организм. Полны
й протез тела Ч дорогостоящая биотехника.
Ч Это private, моё сугубо частное дело. Я не обязан отвечать. Предъявляй ордер,
заводи протокол, а я тем временем свяжусь с консулом Альты и обеспечу себ
е адвоката Ч тогда и поговорим.
Ч Я не допрашиваю, а рассказываю, Ч заметил Pax. Ч Я даже не задаю вопросов
. Ордер, адвокат Ч это излишне. У нас всё гораздо проще. Офицер клана осуще
ствляет и дознание, и следствие, а иногда и суд.
Ч Вы здорово экономите на канцтоварах и персонале, Ч с завистью призна
л Форт преимущества ньягонской юстиции. Ч А как насчёт произвола и долж
ностных подлогов?
Ч Рядовых граждан за это высылают, а людей клана Ч казнят. Ч Pax совсем не
к месту доверительно улыбнулся, как если бы сказал: «Сегодня жена призна
лась мне, что беременна». Ч Вы же не удивляетесь отсутствию у нас замков?

Ч Я заметил.
Ч Потому что нет краж. Любая кража стоит четыре года каторжных работ.
Форт перевёл годы Ньяго в федеральные и возмутился:
Ч Как-то вы слишком жёстко!
Ч От преступления людей удерживает только страх. А ужас Ч ещё лучше. Убе
ждать, надеяться на сознательность Ч обходится слишком дорого для жерт
в. Мы остановились на вашем private...
Ч Хм... Я был протезирован по медицинской страховке.
Ч Вполне вероятно. Ч Такой ответ устроил Раха. Ч Вы впервые на Ньяго, но
неплохо знаете наш язык.
Ч Вызубрил по самоучителю. Практиковался с кем попало Ч в портах, на про
межуточных станциях.
Ч Вы обучались как космический пилот в академии Бланда и Клаузенга. Не в
се её дипломы Ч подлинные.
Ч Я спасал корабли во время аварий, и служебное расследование всегда пр
изнавало мои действия правильными.
Pax вбрасывал находки Ч факт за фактом, стараясь подавать их помрачней, по
ближе к криминалу, а Форт искусно парировал нападки на свою биографию, то
лкуя тёмные места самым выгодным для себя образом.
Ч Вы произвели нелегальную посадку на ТуаТоу.
Ч Аварийную посадку.
Ч И сразу убили представителя власти при исполнении обязанностей. Суд
вынес небывало мягкий приговор Ч два года и компенсация семье убитого.

Ч Я вчистую расплатился за всю посуду, которую разбил в том баре.
Ч Я знаю, сколько там стоит посуда. Выйдя на свободу, вы получили контуан
ский вид на жительство «за ценный вклад в экономику Державного Мир
а». Tyaнцам видней, за что награждать каторжников.
Ч Предельно ясно сказано: «за ценный вклад». Я им ценно вложи
л.
Ч Вот я и думаю Ч что вы вложили, если вас так скоро выпустили?
Ч Private.
Ч Вы упоминались в числе фигурантов истории с лихтером «Сервитер Бонд»
. На борту был феномен с Арконды, испускавший «лучи смерти». Кончилось тем
, что вас увёз военный корабль мирков.
Ч Славные ребята. Я всегда вспоминаю о них с удовольствием.
Ч Мирки редко снисходят до братьев из младших миров, а тут вдруг Ч предо
ставление убежища. Им вы тоже чем-то угодили, не так ли?
Ч Private.
Ч Вы, смотрю, любите это словечко. Имейте в виду: чем чаще в нашей беседе зв
учит «private», тем больше у вас шансов стать нежелательным иностранцем и быть
выдворенным.
Ч Интересно, какой ваш закон я нарушил своим существованием? или здесь н
е только судей нет, но и законов?
Ч Зачем же так резко... Есть законы. В частности, о лицах, которые не хотят и
ли не могут объяснить своего сотрудничества со спецслужбами иных миров.
Ладно бы вы предъявили...
Ч ...членский билет разведуправления Альты? И часто к вам являются извне
с удостоверением шпиона вместо паспорта?
Раху надоел обмен любезностями; глаза его стали синими льдинками, а движ
ение губ выразило готовность если не к брани, то к административной жест
окости.
Ч Мотаси Фортунат, это неподходящий момент для остроумия. Вы находитес
ь на Ньяго; извольте уважать наши обычаи и мой ранг. К тому же я ещё не закон
чил.
Ч Продолжай, пожалуйста. Я-то помню, кто я и где я, Ч а вот у тебя, похоже, с э
тим проблемы.
Форт вёл себя раскованно, как дома, поскольку уже решил вопрос с отъездом.
Если по поводу покупки люгера местная охранка начинает рыться в биограф
ии и обмерять твои деяния линейкой Ч нечего тут делать. Рейсов с Ньяго ух
одит много; нынче же взять билет и Ч ариведерчи, лемуры!
«Выискался на мою голову ещё один любитель инопланетной жизни. Так по Нь
яго зафанател, что спятил Ч жить сюда вселился! Ну и пропадай в катакомба
х. Чёрта лысого ты арестуешь, а не меня; я тебе не лицо без гражданства. Хоче
шь Ч удостоверение предъявлю? одна метка контуанская, другая Ч миркска
я; полюбуйся и утрись. У самого, поди, неизвестно что проставлено Ч
«легально въехавшая нелюдь».
Как ни странно, на последний выпад Pax не ответил вовсе. Он слегка помрачнел,
но глаза и голос остались прежними.
Ч На Планете Монстров вы приняли альтийское гражданство и официально п
огибли, но затем воскресли и стали дознавателем в страховой компании. Ув
олившись же оттуда, получили необычно щедрый бонус Ч пять миллионов экю
. Я позвонил в компанию; мне подтвердили, что премия выплачена заслуженно.

Форт с гордостью вспомнил, как они с Френкелем облегчили кое-кого на трид
цать три лимона. Правда, кончилось это словами: «У тебя есть полтора часа,
чтобы удрать с планеты, иначе я не отвечаю за твою жизнь. Пятнадцать проце
нтов ждут тебя в ньягонском банке. Будь умницей и года три тут не показыва
йся».
Ч Это соответствует действительности, Ч надменно кивнул Форт.
Ч А ещё вы женились лайгитским браком и каким-то образом вместе с женой
угодили в списки родичей цариц Джифары. Если вы считаете, что у вас зауряд
ная биография пилота-межсистемника, Ч это ваше private. Но у меня сложилось со
всем другое мнение.
Ч Всё-таки не вникаю. За что именно я буду выдворен Ч за то, что женился, и
ли за то, что законно получил вознаграждение? Кстати, налог с премиальных
уплачен. Ведь основание высылки вы впишете в бумаги Ч надо же мне знать, с
каким клеймом я пойду по жизни.
Pax скептически сощурил один глаз; голос его стал сладковатым, с лёгкой под
лецой:
Ч Я справился, сколько зарабатывает дознаватель на Планете Монстров. Д
аже тысяча экю в неделю Ч это всего сорок восемь тысяч в федеральный год.
Положим, плюс проценты. Всё равно сумма несравнима с пятью миллионами. «Э
рке Небек» разумней воздержаться от сделки, если источник доходов покуп
ателя неизвестен.
Ч Ты меня убедил, Ч со вздохом согласился Форт. Ч Владеть люгером я не и
мею права. Не достоин! Перевожу деньги в Транснациональный Банк и улетаю
на Пасифиду прожигать остаток дней. Или арестуешь, чтобы я отсидел второ
й срок за туанца? Давай. Штраф за моральный ущерб я стребую через междунар
одный суд Ч знаешь, есть такой! а то вдруг вы о нём позабыли.
Ч Задерживать вас не за что. Ч Pax смягчился, едва речь зашла об утечке с Нь
яго 5 000 000 Е. Ч Но всюду принято, что фирма может отказать в услуге, не объясня
я причин. Будем откровенны, мотаси Фортунат, Ч вы производите впечатлен
ие не пилота...
«Я пилот!» Ч хотелось зарычать Форту, но биография свидетельствовала пр
отив него. Последние годы он только тем и занимался, что изобретательно в
ыкручивался из сумасшедших передряг, умудряясь в итоге остаться с прибы
лью. Факты не оспоришь.
Ч ...не пилота, а специалиста по экстремальным ситуациям и негласным акци
ям. Ч Пока Pax говорил, из голоса его исчезли последние нотки озлобления; на
смену пришла непоколебимая уверенность. Ч Я обращаюсь к вам именно как
к специалисту. Возможно, вы сочтёте моё предложение изложенным в необычн
ой форме, но его условия останутся неизменными. Иначе говоря, торго
ваться не будем. Ваша кандидатура нам подходит, невзирая на пробелы
в биографии. У вас есть опыт, необходимый для решения нашей проблемы. Скаж
у прямо Ч я доложил о вас наверх и сообщил, в каких событиях вы участвовал
и. Только достоверное, никаких домыслов. Аналитики сочли, что вы пригодны.
К тому же если вы упорно молчите о прежних акциях, то промолчите и об этой.

Ч Спасибо. Ч Форту очень не понравилось, что спецслужбы выискивают и из
учают детали его жизненных перипетий, а затем делают далеко идущие вывод
ы. Потому и хотелось скорей заполучить собственный корабль, подобрать эк
ипаж из молчаливых мизантропов и курсировать между колониями, как можно
реже пересекаясь с любознательными людьми из тайных ведомств. Ч Но с че
го ваши решили, что я соглашусь?
Ч Вариантов выбора Ч всего два. Ч Голос Раха вновь стал обманчиво ласк
ов. Ч Либо вас выдворяют, ничего не продав, либо «Эрке Небек» закрывает н
а всё глаза и даже делает скидку с цены люгера. Поразмыслите. На рынках вне
Ньяго судно обойдётся вам на полтора миллиона дороже. И ещё Ч условия кр
едита. Банк возьмёт с вас минимальный процент...
Ч Скидка Ч десять процентов, по кредиту Ч восемь, Ч железно молвил Фо
рт. Ч Торговаться не будем.
Ч Идёт. Ч Pax наклонил голову.
Ч Плата за акцию Ч отдельно; семьдесят тысяч Е в туанских отах по курсу.

Pax призадумался, втянув губы; взгляд стал отрешённым.
Ч Согласен. Цена разумная.
Ч Гарантии?
Ч Моё слово. Ч Pax выглядел крайне серьёзно.
«Как часто я полагаюсь на чьё-нибудь честное слово!.. Ч сокрушённо подум
ал Форт. Ч А всё из-за денег, будь они прокляты. Иначе Ч ищи подержанный т
овар в другой подворотне Галактики...»
Ч Теперь к делу. Какая у вас проблема?
Ч Всему своё время, мотаси Фортунат, Ч улыбнулся Pax, вставая. Ч Так ли важ
но знать заранее, чем придётся заниматься? ведь вы не впервые подписывае
тесь на неизвестное задание, верно?

Носитель барж вышел на лунную стационарную орбиту. Наружные визоры созд
авали у находящихся в рубке чарующую иллюзию ангельского полёта среди м
иров и светил. Добела раскалённый диск Юады был так ярок, что, казалось, гр
озил расплавить экраны, но звёздное пламя, взмывая над хромосферой вспле
сками протуберанцев, рассеивалось далеко от Ньяго, и её голубовато-серо
го лица достигал лишь безжалостный свет, да потоки заряженных частиц вры
вались в магнитное поле планеты, рождая сполохи полярного сияния.
Покрытая пепельной патиной древности луна Ч на подлёте маленькая, невз
рачная Ч теперь выпукло наваливалась на судно, занимая треть обзора сво
ей круглой тушей, изрытой кратерами, изборождённой разломами мёртвых ка
ньонов, шероховатой из-за россыпей пологих гор. Механически загорались
ровным светом и гасли огни лазерных маяков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55