Эйджи неравнодушны к крупным глазам и блеску
сетчатки Ч стоит поймать их взгляд зрачки в зрачки, и они впадают в состо
яние контакта. Они считают, что при ярком свете ньягонцы хуже видят, Ч и д
о чего же любопытно наблюдать за мимикой эйджи, когда они освещены!.. Но Pax у
веренно владел собой. Школа Золотого Луча!
Ч Я записал, но твои ребята вытрясли мои карманы. Там была бумажонка Ч с
проси, куда они её подевали.
Ч Где ты встретил тех, кому поручил невольницу?
Ч Мы познакомились в баре на Иссе. Выпили, разговорились...
Ч Как они назвались? как выглядели?
«До чего въедливый тип!» Ч Форт словесно набросал портреты явных дегене
ратов, а имена он помнил по наводке Раха на контакт с «поручителями».
Ч Что вы пили?
Ч Локу, пахучую крепкую локу.
Ч Забористая штука?
Ч Попробуй, тебе понравится.
Ч Воздержусь.
Ч А я позволил себе лизнуть как следует. Напился в ноль.
Ч В баре на Иссе?
Ч Ну да.
Ч Pax, выдумай более складную ложь. Ч Повысив голос, Маджух опасно подошёл
к решётке. Ч С имиджем капитана-эйджи у тебя вышло куда лучше Ч никто бы
не заподозрил в нём человека, который по отцовскому завету даже во флаер
не садится, не то чтобы летать на Иссу. И пить тебе воспрещено.
«Я чего-то крупно не знаю. Занятно Ч что ещё запретил мне Мусултын и поче
му я до сих пор выполняю его волю?..»
Ч Значит, с версией об Иссе покончено. А те дружки-поручители Ч они, часо
м, не из Гэлп Сэкоунтэй?
Ч Слушай, Венец, Ч если тебя так коробят жульнические сделки, побеседуй
с Неминучими Ножами. Они продали мне женщину, скрыв её преступное прошло
е. Это обошлось в кругленькую сумму, когда понадобилось вывезти Коел с пл
анеты. Иди и разберись с Ножами, а меня оставь в покое. Я готовлюсь к смерти.
Ч Интересно ты готовишься, Ч Маджух, наклонив голову, заглянул в журнал
Ч с глянцевой страницы ему улыбалась зубастая обнажённая эйджа цвета к
репкого хмельного настоя, с копной густо вьющихся волос. Ч Не надейся на
травить меня на Неминучих, Pax. Кого-то я взгрею за продажу, но распре не быва
ть. Кстати, на имя капитана Кермака в банке Эрке лежит больше сотки восьми
риадов крин в альтийских экю. Всех выкупов за убитых это не покроет, но Пап
а станет мягче, если ты переведёшь деньги нам...
Форт готов был пожертвовать некоторыми частями кибер-тела, но не отдава
ть кровный заработок. Раньше у него была мысль выкупиться самому, но тепе
рь она напрочь отпала. Ещё чего! за злополучного туанца давно уплачено, а п
латить за горы трупов, оставленных здесь Рахом, и финансировать пиратски
й клан он не собирался.
Ч Придётся тебя огорчить Ч счёт фиктивный. Эту ловушку придумал Ониго.
Вместо денег на счету Ч мощные вирусы. При переводе они рушат любую банк
овскую систему и скачивают полковнику все твои базы данных, номера счето
в и пароли доступа. Видишь, я тебя не разлюбил, поэтому спасаю от разорения
.
Маджух в задумчивости отступился, а Форт вернулся к чтению.
Среди макулатуры, принесённой охранниками, оказались и брошюры «Всеобщ
его Помилования» на языке Трёх Градов. Эти просветители-вредители не то
лько наставляли молодняк ушастого народа как можно раньше пить, курить и
размножаться, но и учили взрослых бандитов пользоваться помощью правоз
ащитных организаций, занятых спасением злодеев от меча Фемиды. Здесь же
приводились адреса щедрых фондов, готовых веками кормить дармоедов, есл
и те умеют грамотно клянчить и притворяться невинно пострадавшими.
«При любом ущемлении ваших прав немедленно обращайтесь к междуна
родному сообществу, Ч инструктировала книжка. Ч Ваше стрем
ление к независимости будет поддержано. Видеоматериалы должны быть сна
бжены комментариями, не допускающими сомнений, например: «Место массово
го захоронения», «Жертвы обстрела», «Похороны убитых». Помните: бремя до
казательств несёт обвиняемая сторона, а сомнение всегда толкуется в пол
ьзу потерпевших, даже если их свидетельства порождены заблуждениями ил
и ошибочны».
На первый взгляд задача дотла развратить Аламбук была невыполнимой, пот
ому что дальше уже некуда, но специалисты информационных технологий даж
е здесь отыскали непочатые залежи и перспективные ресурсы для дальнейш
его растления. Достаточно назвать орду грабителей народом, воровское ло
говище Ч государством, а сход главарей Ч правительством, чтоб сразу на
ступила гармония! Осталось обозначить жертвы как «естественные неизбе
жные потери» Ч и воцарится мир на земле и в человеках благоволение.
Форту казалось, что он заболел. Видимо, это противился трезвым мыслям глу
боко укоренившийся либерализм, и борьба с бредом ощущалась как лихорадк
а Ч человек всегда страдает, побеждая в себе инфекцию.
Вирус либерализма поражает землян в раннем детстве и фиксируется на тех
важнейших клетках мозга, которые обеспечивают сознание и мышление. Обыч
но вирус дремлет, лишь изредка напоминая о себе мокнущими высыпаниями на
губах, появлением бородавок на ладонях и многократным повторением рекл
амных слоганов. Болезнь обостряется в пору предвыборных кампаний; тогда
мышление затмевается, и человеком овладевает навязчивое, маниакальное
желание отдать свой голос. Страдающий либерализмом становится необыча
йно доверчив и принимает за истину любую чушь, изрыгаемую телевидением.
Форт надеялся, что вместе с живым мозгом он избавился и от либеральной за
разы, но не тут-то было Ч вера в свободу нет-нет да возвращалась, как стары
й приятель в надежде занять пару бассов.
Не оставляло его и подозрение, что Джомар Мошковиц аккуратно переписал н
а субстрат куски всех юношеских заблуждений того парня, которым Форт был
раньше.
«Положим, Ч рассуждал Форт под возобновившиеся крики, угрозы и звуки пл
евков за решёткой, Ч у Эрке нет средств цивилизовать это гнездо удальцо
в. Градским бы свой уровень поддерживать, им не до чужого. Но наши? возить с
юда сотни тысяч тонн помощи Ч зачем? Чтобы всё оставалось как есть? Ведь з
десь можно найти конструктивных лидеров, ввести законы, промышленность,
правильную торговлю Ч только приложи руки и деньги! Хочешь иметь верног
о, развитого союзника землян Ч и ты его получишь. А вместо этого наши пест
уют загребущее отребье. Сколько средств, которые самим бы пригодились, м
ы валим в бездну, будто Зверя кормим, Ч и в ум никому не придёт, что он насы
тится, лишь когда поглотит вселенную. Его аппетит от еды только разгорае
тся, как наглость хама Ч от уступок. В чёртову пасть Ч не корм, а кляп!»
Пришла полночь. Спасибо, Маджух внял отказу и не отрядил Форту никого для
услады. Охрана вновь покатила по рельсам вдоль щитов тролик с баком бала
нды. Форт ещё раз посмотрел, как стражники командой с пульта ДУ поднимают
щиты других камер. «Открыть» Ч «Закрыть». Радар мог воспроизвести эти с
игналы, как и команду падения щита по тревоге. Стена-решётка позволяла Фо
рту видеть три камеры напротив Ч в каждой сидело по несколько ньягонцев
обоего пола, одетых кое-как или никак, иногда в цепях. Глядеть на их кормле
ние было муторно, видеть их Ч тоже. Гноящиеся раны вместо хвостов, куцые,
нелепо шевелящиеся обрезки, оставшиеся от ушей, шрамы и жёлто-коричневы
е струпья на истощённых телах. Наверное, Коел передёргивало при мысли им
енно о таких застенках, где не дают умирать, даже если очень попросишь. Фор
т про себя поблагодарил И-К-Б за то, что напротив не оказались земляне, ина
че неизвестно, какая затея пришла бы в голову. Сдержался от желания крикн
уть на линго: «Есть тут кто из наших?» Ч вдруг откликнутся?
Узнать способ открывания решётки. Кто-то из охраны непременно отлучится
, тогда появится возможность устроить оставшимся техно-шоу «Для меня ва
ши решётки Ч не преграда». Нет. Не раньше, чем выяснишь схему охранения. К
тому же ещё сильна надежда дождаться сигнала от Раха. Где он, этот беглый с
ын трёх отцов?..
Ага, за кем-то пришли. Щит поднят, но из пенала в лапке стража вылетает сигн
ал иной кодировки. Решётка уехала вверх. Двое входят. Возня, оборвавшийся
вскрик. Вытаскивают мычащее существо с мешком на голове. Короткими удара
ми в живот заставляют повиноваться. Утащили. Решётка опускается. Сигнал
записан.
Ч Эй, Pax, вы будете спать?
Ч Нет. Не хочу.
Ч Я доложу Маджуху.
Ч Валяй. Я тебя не держу.
Ч А ужин вы не съели.
Ч Возьми его себе.
Ч Ну-ка, перестаньте на меня смотреть!
Ч Маджух этого не запретил.
Ч Сядь к нему спиной, Ч советует охраннику другой.
Ч Сядешь, а он нырк в стену... Сам на его месте окажешься.
Ч Посвети на него поярче, пусть зажмурится.
Попробовали. Результат оказался такой, что сразу все вспомнили: впереди
бессонная полночь, и лишь один щит опускать нельзя Ч тот, который мог бы и
збавить от немигающего, леденящего взгляда Духа Бесследного. Почему он,
столько годов неуловимо скользивший по Аламбуку, вдруг сдался без боя ка
кому-то задрипанному Дуке? нет ли в этом умысла? Сидит. Глядит. Как будто и н
е дышит. Лучше бы читал свои журналы! Душитель и головорез. Возьмёт и оберн
ётся в пся, из пасти язык восьмисаженный, синий; просунет его между прутья
ми и...
Ч Что на него пялиться? одно расстройство... Давайте истории рассказыват
ь, чтоб не задремать.
Ч Пожалуй, тут заснёшь... Как-то зябко, парни!
Ч Вот, был у Хитников боец. Пошёл он как-то к своей милке, а жила она в Иготи
не. Днёвка, в коридорах голодранцы спят Ч одни храпят, другие стонут. Идёт
он, значит; ничьих больше шагов не слыхать. И чует он затылком, что кто-то е
го нагоняет. Вроде обычный топот, но какой-то не такой. Боец гордый, не обор
ачивается. Мол, если спешит прохожий, то попросит уступить дорогу или обо
йдёт и извинится. Вот сзади подошли совсем близко, шаги замедлились. Он жд
ёт, когда догнавший слово скажет, но позади тихо. Оглянулся он...
Ч ...а головы-то у догнавшего и нет, Ч негромко сказал Дух за решёткой, улы
баясь и по-прежнему не мигая; всех будто шокером тряхнуло. Ч Водит он рук
ами, хочет слово вымолвить, да нечем. Голова его в дальнем коридоре висит,
к трубе за уши подвешена. Висит она и громко разговаривает: «Я торчала на п
лечах у стражника...»
Ч Молчи, демон! Ч вскочил стражник с фонарём. Ч Нишкни!! Эй, влепи ему раз
ряд!
Ч Нельзя, Маджух не велел!
Ч Что ж нам, всю полночь его заклятия слушать?!
Ч Я не только заклятия знаю, Ч улыбался Дух. Ч Ещё молитвы Ч о здоровье
, чтоб его не стало... об удаче, чтоб ушла... о жизни, чтобы кончилась... Вы, пси па
ршивые, наверное, думали, что вам доверие большое оказали Ч меня сторожи
ть? Не-ет, вас мне просто отдали. Ведь кто-то должен умереть, верно?
Командир наряда охраны пошёл докладывать Маджуху.
Ч Мотаси Венец, в зиндане полночные страсти. Pax не ест, не пьёт, смотрит ужа
сно и всем обещает: «До утра не доживёте». Ребята волнуются, недалеко до бе
ды. Они у меня с бластерами... не ровен час, откроют огонь, а нам за пленника п
еред Папой отчитываться. Покорно прошу вас, примите организационные мер
ы!
Когда стражников сменили два сверкающих дистанта, вооружённых подвесн
ыми импульсными ружьями, Форт унялся, попил воды и смирно улёгся на подст
илку, изображая сон. Главное, чтобы у Маджуха хотя бы на пару суток вошло в
привычку ставить эти механизмы вместо живой охраны. Четыре плазменных с
твола, два тупых, но послушных и живучих полуавтомата, каждый из которых з
агораживает тушей полтоннеля... совсем неплохо!
Поутру в двадцать первую ночь снова явилась нескончаемая череда паломн
иков. Из их криков следовало, что совершённое Рахом вопиющее кощунство п
ридало ему ореол негативной святости Ч лично, вручную умертвив жрецов,
он скачал на себя осиявшую их чёрную благодать и мог унести её в качестве
трофея. Все радовались, что этого не случилось и Эрке не усилился магичес
кой энергией преосвященных.
В перерыве Форта помыли из шланга прямо в камере, не выпуская. Стражник с б
рандспойтом старался не подходить близко к Духу, поэтому вода порой захл
ёстывала и в соседние отсеки, где Ч судя по звукам Ч оживившиеся узники
кто жадно пил с пола, кто пытался обмыться. Принесли смену одежды: бельё и
просторный косменский комбез с манжетами и застежкой на липучке, по тали
и Ч вшитый эластичный пояс; ни пуговиц, ни «молний». Носков тоже не дали
Ч видимо, боялись, что он на них удавится или подавится ими. Пришлось дово
льствоваться какими-то мягкими туфлями на босу ногу. Жилет вернули чист
о выстиранным Ч похоже, он был чем-то вроде отличительной одежды удальц
ов, и отказать сыну Папы в праве носить жилет было немыслимо. Зачем-то воз
вратили шляпу, поблекшую и покоробившуюся от кипячения. Её принесли на в
ытянутой руке, зажав щипцами, и так поспешно швырнули в камеру, словно она
всю дорогу извивалась и кусалась.
Ч Наденьте эту штуку на себя! А остальные вещи мы сожгли.
Посещение Раха на сей раз было научно продумано. По длине тоннеля постав
или разгородку и тем упорядочили потоки зрителей. Запускали их восьмёрк
ами, на погляд отводилось строго определённое время. В руках Форт замети
л печатные билеты с изображением силуэта эйджи по пояс (лица и рук нет, на
яйцеобразной голове шляпаЧ «эриданка») и крупной надписью: «Свидетель
ство о лицезрении Духа Бесследного. Заботами Окурка Папы Мусултына». Суд
я по возгласам вдали, на выходе билеты гасили штемпелем: «Был. Видел».
Не всем из пришедших был нужен Pax Ч иные, с болью оглядывая зиндан, выкрики
вали чьи-то имена; должно быть, звали тех, кто сидел за щитами.
Один раз очередь затормозилась в неурочный час, чтоб оба хода вдоль разг
ородки опустели. Ждали кого-то важного. К решётке размашистым шагом подо
шёл высокий, могучего сложения афро-землянин с ньягонской ст
рижкой. Одет он был в костюм местного фасона из рыжеватой кожи, с бластеро
м и пистолетом-автоматом в кобурах; ещё на поясе висели два кинжала и моби
к, а на шее Ч бусы и свисток, гравированный узорами.
Ч Pax, братишка! Ч оскалившись, воскликнул молодой негр. Ч Ах, пропасть! Ах
ты, пся белая! Не думал я так встретиться с тобой. Едва приземлился Ч ходи
л, понимаешь, в рейд за хабаром, Ч как мне сообщают: «Раха поймали!» Побежа
л я к Папе, говорю: «Отдай мне, я сам его зарежу». Он отказал мне, представляе
шь?! Ты узнаёшь своего братика? Это я, Кумбаси!
«Ну и родня у меня! Папа Ч кот длинноухий, брат Ч чернокожий; кто же тогда
моя мама?.. Наверное, спросить об этом Ч верх неприличия».
Ч Помнишь, ты мне письмо прислал? Ч негр пританцовывал от нетерпения, с
ияя лицом и сжимая кулаки. Ч Да за это письмо с тебя шкуру содрать мало. А е
щё брат! из одной миски со мной ел. А твой звонок? Вовек не прощу!
«Что ему Pax наговорил по телефону?.. вроде такой мальчик скромный, а со всеми
отношения испортил!.. Нет, эти родственники Ч не подарки. Мои в том числе, в
ключая знакомых. Джомар Ч Зевс-отец, родивший Дагласов из головы, словно
Афину, а повитухой была клиника Гийома. Но сперва Джомар нас проглотил, ст
рого по мифу. Сожрал наши души... Кто наверняка определил, что я безнадёжен?
может, меня можно было спасти?»
Кража сознания давно и глубоко волновала Форта. Названый брат мог что уг
одно горланить за решёткой Ч если Форт ощущал себя похищенным, он удаля
лся умом вспять по шкале времени. Только Джомар мог расколдовать его сло
вами: « Албан, сегодня я поведаю всю правду о твоём превращении в киборга».
Но ведь он этого не скажет.
Пятеро. Жёсткая, острая, красная цифра. Албан всегда видел её римско
й пятёркой Ч V . B арабской ве
рсии она тоже была сильна, сочетая черты крюка-захвата и оскаленной паст
и. Пятеро Дагласов. Альф иногда напевал, переиначив одну из шаманских этн
ических песен, которые пелись надрывным, подземно плачущим голосом под д
ревний барабан:
Пятеро, пятеро их Ч
тех, что хлеб не едят.
Пятеро, пятеро их Ч
чей неподвижен взгляд.
Матери нет у них
и не было никогда,
Их породила ночь
да гробовая мгла.
АЛЬФЕР. 18 лет. Инвалид с детства, страдал «болезнью переселенцев». Д
остигнув совершеннолетия, подал заявку на эвтаназию.
АЛБАН. 27 лет. Наладчик игральных автоматов. Огнестрельные ранения, н
есовместимые с жизнью.
БЛАНШ. 34 года. Авиадиспетчер. Разрыв спинного мозга в шейном отделе,
инфекционные осложнения (сепсис).
ИРВИН. 33 года. Космический пилот. Сочетанная тупая травма грудной кл
етки, позвоночника и верхних конечностей.
КАРЕН. 29 лет. Инженер управления коммунальными инфраструктурами. Т
равматическая ампутация левой нижней конечности, разрывы внутренних о
рганов.
Ч А другие? были другие «образцы»? Ч допытывался Альф.
Ч Давайте ограничимся текущими проблемами. Ч Джомар
неприступен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
сетчатки Ч стоит поймать их взгляд зрачки в зрачки, и они впадают в состо
яние контакта. Они считают, что при ярком свете ньягонцы хуже видят, Ч и д
о чего же любопытно наблюдать за мимикой эйджи, когда они освещены!.. Но Pax у
веренно владел собой. Школа Золотого Луча!
Ч Я записал, но твои ребята вытрясли мои карманы. Там была бумажонка Ч с
проси, куда они её подевали.
Ч Где ты встретил тех, кому поручил невольницу?
Ч Мы познакомились в баре на Иссе. Выпили, разговорились...
Ч Как они назвались? как выглядели?
«До чего въедливый тип!» Ч Форт словесно набросал портреты явных дегене
ратов, а имена он помнил по наводке Раха на контакт с «поручителями».
Ч Что вы пили?
Ч Локу, пахучую крепкую локу.
Ч Забористая штука?
Ч Попробуй, тебе понравится.
Ч Воздержусь.
Ч А я позволил себе лизнуть как следует. Напился в ноль.
Ч В баре на Иссе?
Ч Ну да.
Ч Pax, выдумай более складную ложь. Ч Повысив голос, Маджух опасно подошёл
к решётке. Ч С имиджем капитана-эйджи у тебя вышло куда лучше Ч никто бы
не заподозрил в нём человека, который по отцовскому завету даже во флаер
не садится, не то чтобы летать на Иссу. И пить тебе воспрещено.
«Я чего-то крупно не знаю. Занятно Ч что ещё запретил мне Мусултын и поче
му я до сих пор выполняю его волю?..»
Ч Значит, с версией об Иссе покончено. А те дружки-поручители Ч они, часо
м, не из Гэлп Сэкоунтэй?
Ч Слушай, Венец, Ч если тебя так коробят жульнические сделки, побеседуй
с Неминучими Ножами. Они продали мне женщину, скрыв её преступное прошло
е. Это обошлось в кругленькую сумму, когда понадобилось вывезти Коел с пл
анеты. Иди и разберись с Ножами, а меня оставь в покое. Я готовлюсь к смерти.
Ч Интересно ты готовишься, Ч Маджух, наклонив голову, заглянул в журнал
Ч с глянцевой страницы ему улыбалась зубастая обнажённая эйджа цвета к
репкого хмельного настоя, с копной густо вьющихся волос. Ч Не надейся на
травить меня на Неминучих, Pax. Кого-то я взгрею за продажу, но распре не быва
ть. Кстати, на имя капитана Кермака в банке Эрке лежит больше сотки восьми
риадов крин в альтийских экю. Всех выкупов за убитых это не покроет, но Пап
а станет мягче, если ты переведёшь деньги нам...
Форт готов был пожертвовать некоторыми частями кибер-тела, но не отдава
ть кровный заработок. Раньше у него была мысль выкупиться самому, но тепе
рь она напрочь отпала. Ещё чего! за злополучного туанца давно уплачено, а п
латить за горы трупов, оставленных здесь Рахом, и финансировать пиратски
й клан он не собирался.
Ч Придётся тебя огорчить Ч счёт фиктивный. Эту ловушку придумал Ониго.
Вместо денег на счету Ч мощные вирусы. При переводе они рушат любую банк
овскую систему и скачивают полковнику все твои базы данных, номера счето
в и пароли доступа. Видишь, я тебя не разлюбил, поэтому спасаю от разорения
.
Маджух в задумчивости отступился, а Форт вернулся к чтению.
Среди макулатуры, принесённой охранниками, оказались и брошюры «Всеобщ
его Помилования» на языке Трёх Градов. Эти просветители-вредители не то
лько наставляли молодняк ушастого народа как можно раньше пить, курить и
размножаться, но и учили взрослых бандитов пользоваться помощью правоз
ащитных организаций, занятых спасением злодеев от меча Фемиды. Здесь же
приводились адреса щедрых фондов, готовых веками кормить дармоедов, есл
и те умеют грамотно клянчить и притворяться невинно пострадавшими.
«При любом ущемлении ваших прав немедленно обращайтесь к междуна
родному сообществу, Ч инструктировала книжка. Ч Ваше стрем
ление к независимости будет поддержано. Видеоматериалы должны быть сна
бжены комментариями, не допускающими сомнений, например: «Место массово
го захоронения», «Жертвы обстрела», «Похороны убитых». Помните: бремя до
казательств несёт обвиняемая сторона, а сомнение всегда толкуется в пол
ьзу потерпевших, даже если их свидетельства порождены заблуждениями ил
и ошибочны».
На первый взгляд задача дотла развратить Аламбук была невыполнимой, пот
ому что дальше уже некуда, но специалисты информационных технологий даж
е здесь отыскали непочатые залежи и перспективные ресурсы для дальнейш
его растления. Достаточно назвать орду грабителей народом, воровское ло
говище Ч государством, а сход главарей Ч правительством, чтоб сразу на
ступила гармония! Осталось обозначить жертвы как «естественные неизбе
жные потери» Ч и воцарится мир на земле и в человеках благоволение.
Форту казалось, что он заболел. Видимо, это противился трезвым мыслям глу
боко укоренившийся либерализм, и борьба с бредом ощущалась как лихорадк
а Ч человек всегда страдает, побеждая в себе инфекцию.
Вирус либерализма поражает землян в раннем детстве и фиксируется на тех
важнейших клетках мозга, которые обеспечивают сознание и мышление. Обыч
но вирус дремлет, лишь изредка напоминая о себе мокнущими высыпаниями на
губах, появлением бородавок на ладонях и многократным повторением рекл
амных слоганов. Болезнь обостряется в пору предвыборных кампаний; тогда
мышление затмевается, и человеком овладевает навязчивое, маниакальное
желание отдать свой голос. Страдающий либерализмом становится необыча
йно доверчив и принимает за истину любую чушь, изрыгаемую телевидением.
Форт надеялся, что вместе с живым мозгом он избавился и от либеральной за
разы, но не тут-то было Ч вера в свободу нет-нет да возвращалась, как стары
й приятель в надежде занять пару бассов.
Не оставляло его и подозрение, что Джомар Мошковиц аккуратно переписал н
а субстрат куски всех юношеских заблуждений того парня, которым Форт был
раньше.
«Положим, Ч рассуждал Форт под возобновившиеся крики, угрозы и звуки пл
евков за решёткой, Ч у Эрке нет средств цивилизовать это гнездо удальцо
в. Градским бы свой уровень поддерживать, им не до чужого. Но наши? возить с
юда сотни тысяч тонн помощи Ч зачем? Чтобы всё оставалось как есть? Ведь з
десь можно найти конструктивных лидеров, ввести законы, промышленность,
правильную торговлю Ч только приложи руки и деньги! Хочешь иметь верног
о, развитого союзника землян Ч и ты его получишь. А вместо этого наши пест
уют загребущее отребье. Сколько средств, которые самим бы пригодились, м
ы валим в бездну, будто Зверя кормим, Ч и в ум никому не придёт, что он насы
тится, лишь когда поглотит вселенную. Его аппетит от еды только разгорае
тся, как наглость хама Ч от уступок. В чёртову пасть Ч не корм, а кляп!»
Пришла полночь. Спасибо, Маджух внял отказу и не отрядил Форту никого для
услады. Охрана вновь покатила по рельсам вдоль щитов тролик с баком бала
нды. Форт ещё раз посмотрел, как стражники командой с пульта ДУ поднимают
щиты других камер. «Открыть» Ч «Закрыть». Радар мог воспроизвести эти с
игналы, как и команду падения щита по тревоге. Стена-решётка позволяла Фо
рту видеть три камеры напротив Ч в каждой сидело по несколько ньягонцев
обоего пола, одетых кое-как или никак, иногда в цепях. Глядеть на их кормле
ние было муторно, видеть их Ч тоже. Гноящиеся раны вместо хвостов, куцые,
нелепо шевелящиеся обрезки, оставшиеся от ушей, шрамы и жёлто-коричневы
е струпья на истощённых телах. Наверное, Коел передёргивало при мысли им
енно о таких застенках, где не дают умирать, даже если очень попросишь. Фор
т про себя поблагодарил И-К-Б за то, что напротив не оказались земляне, ина
че неизвестно, какая затея пришла бы в голову. Сдержался от желания крикн
уть на линго: «Есть тут кто из наших?» Ч вдруг откликнутся?
Узнать способ открывания решётки. Кто-то из охраны непременно отлучится
, тогда появится возможность устроить оставшимся техно-шоу «Для меня ва
ши решётки Ч не преграда». Нет. Не раньше, чем выяснишь схему охранения. К
тому же ещё сильна надежда дождаться сигнала от Раха. Где он, этот беглый с
ын трёх отцов?..
Ага, за кем-то пришли. Щит поднят, но из пенала в лапке стража вылетает сигн
ал иной кодировки. Решётка уехала вверх. Двое входят. Возня, оборвавшийся
вскрик. Вытаскивают мычащее существо с мешком на голове. Короткими удара
ми в живот заставляют повиноваться. Утащили. Решётка опускается. Сигнал
записан.
Ч Эй, Pax, вы будете спать?
Ч Нет. Не хочу.
Ч Я доложу Маджуху.
Ч Валяй. Я тебя не держу.
Ч А ужин вы не съели.
Ч Возьми его себе.
Ч Ну-ка, перестаньте на меня смотреть!
Ч Маджух этого не запретил.
Ч Сядь к нему спиной, Ч советует охраннику другой.
Ч Сядешь, а он нырк в стену... Сам на его месте окажешься.
Ч Посвети на него поярче, пусть зажмурится.
Попробовали. Результат оказался такой, что сразу все вспомнили: впереди
бессонная полночь, и лишь один щит опускать нельзя Ч тот, который мог бы и
збавить от немигающего, леденящего взгляда Духа Бесследного. Почему он,
столько годов неуловимо скользивший по Аламбуку, вдруг сдался без боя ка
кому-то задрипанному Дуке? нет ли в этом умысла? Сидит. Глядит. Как будто и н
е дышит. Лучше бы читал свои журналы! Душитель и головорез. Возьмёт и оберн
ётся в пся, из пасти язык восьмисаженный, синий; просунет его между прутья
ми и...
Ч Что на него пялиться? одно расстройство... Давайте истории рассказыват
ь, чтоб не задремать.
Ч Пожалуй, тут заснёшь... Как-то зябко, парни!
Ч Вот, был у Хитников боец. Пошёл он как-то к своей милке, а жила она в Иготи
не. Днёвка, в коридорах голодранцы спят Ч одни храпят, другие стонут. Идёт
он, значит; ничьих больше шагов не слыхать. И чует он затылком, что кто-то е
го нагоняет. Вроде обычный топот, но какой-то не такой. Боец гордый, не обор
ачивается. Мол, если спешит прохожий, то попросит уступить дорогу или обо
йдёт и извинится. Вот сзади подошли совсем близко, шаги замедлились. Он жд
ёт, когда догнавший слово скажет, но позади тихо. Оглянулся он...
Ч ...а головы-то у догнавшего и нет, Ч негромко сказал Дух за решёткой, улы
баясь и по-прежнему не мигая; всех будто шокером тряхнуло. Ч Водит он рук
ами, хочет слово вымолвить, да нечем. Голова его в дальнем коридоре висит,
к трубе за уши подвешена. Висит она и громко разговаривает: «Я торчала на п
лечах у стражника...»
Ч Молчи, демон! Ч вскочил стражник с фонарём. Ч Нишкни!! Эй, влепи ему раз
ряд!
Ч Нельзя, Маджух не велел!
Ч Что ж нам, всю полночь его заклятия слушать?!
Ч Я не только заклятия знаю, Ч улыбался Дух. Ч Ещё молитвы Ч о здоровье
, чтоб его не стало... об удаче, чтоб ушла... о жизни, чтобы кончилась... Вы, пси па
ршивые, наверное, думали, что вам доверие большое оказали Ч меня сторожи
ть? Не-ет, вас мне просто отдали. Ведь кто-то должен умереть, верно?
Командир наряда охраны пошёл докладывать Маджуху.
Ч Мотаси Венец, в зиндане полночные страсти. Pax не ест, не пьёт, смотрит ужа
сно и всем обещает: «До утра не доживёте». Ребята волнуются, недалеко до бе
ды. Они у меня с бластерами... не ровен час, откроют огонь, а нам за пленника п
еред Папой отчитываться. Покорно прошу вас, примите организационные мер
ы!
Когда стражников сменили два сверкающих дистанта, вооружённых подвесн
ыми импульсными ружьями, Форт унялся, попил воды и смирно улёгся на подст
илку, изображая сон. Главное, чтобы у Маджуха хотя бы на пару суток вошло в
привычку ставить эти механизмы вместо живой охраны. Четыре плазменных с
твола, два тупых, но послушных и живучих полуавтомата, каждый из которых з
агораживает тушей полтоннеля... совсем неплохо!
Поутру в двадцать первую ночь снова явилась нескончаемая череда паломн
иков. Из их криков следовало, что совершённое Рахом вопиющее кощунство п
ридало ему ореол негативной святости Ч лично, вручную умертвив жрецов,
он скачал на себя осиявшую их чёрную благодать и мог унести её в качестве
трофея. Все радовались, что этого не случилось и Эрке не усилился магичес
кой энергией преосвященных.
В перерыве Форта помыли из шланга прямо в камере, не выпуская. Стражник с б
рандспойтом старался не подходить близко к Духу, поэтому вода порой захл
ёстывала и в соседние отсеки, где Ч судя по звукам Ч оживившиеся узники
кто жадно пил с пола, кто пытался обмыться. Принесли смену одежды: бельё и
просторный косменский комбез с манжетами и застежкой на липучке, по тали
и Ч вшитый эластичный пояс; ни пуговиц, ни «молний». Носков тоже не дали
Ч видимо, боялись, что он на них удавится или подавится ими. Пришлось дово
льствоваться какими-то мягкими туфлями на босу ногу. Жилет вернули чист
о выстиранным Ч похоже, он был чем-то вроде отличительной одежды удальц
ов, и отказать сыну Папы в праве носить жилет было немыслимо. Зачем-то воз
вратили шляпу, поблекшую и покоробившуюся от кипячения. Её принесли на в
ытянутой руке, зажав щипцами, и так поспешно швырнули в камеру, словно она
всю дорогу извивалась и кусалась.
Ч Наденьте эту штуку на себя! А остальные вещи мы сожгли.
Посещение Раха на сей раз было научно продумано. По длине тоннеля постав
или разгородку и тем упорядочили потоки зрителей. Запускали их восьмёрк
ами, на погляд отводилось строго определённое время. В руках Форт замети
л печатные билеты с изображением силуэта эйджи по пояс (лица и рук нет, на
яйцеобразной голове шляпаЧ «эриданка») и крупной надписью: «Свидетель
ство о лицезрении Духа Бесследного. Заботами Окурка Папы Мусултына». Суд
я по возгласам вдали, на выходе билеты гасили штемпелем: «Был. Видел».
Не всем из пришедших был нужен Pax Ч иные, с болью оглядывая зиндан, выкрики
вали чьи-то имена; должно быть, звали тех, кто сидел за щитами.
Один раз очередь затормозилась в неурочный час, чтоб оба хода вдоль разг
ородки опустели. Ждали кого-то важного. К решётке размашистым шагом подо
шёл высокий, могучего сложения афро-землянин с ньягонской ст
рижкой. Одет он был в костюм местного фасона из рыжеватой кожи, с бластеро
м и пистолетом-автоматом в кобурах; ещё на поясе висели два кинжала и моби
к, а на шее Ч бусы и свисток, гравированный узорами.
Ч Pax, братишка! Ч оскалившись, воскликнул молодой негр. Ч Ах, пропасть! Ах
ты, пся белая! Не думал я так встретиться с тобой. Едва приземлился Ч ходи
л, понимаешь, в рейд за хабаром, Ч как мне сообщают: «Раха поймали!» Побежа
л я к Папе, говорю: «Отдай мне, я сам его зарежу». Он отказал мне, представляе
шь?! Ты узнаёшь своего братика? Это я, Кумбаси!
«Ну и родня у меня! Папа Ч кот длинноухий, брат Ч чернокожий; кто же тогда
моя мама?.. Наверное, спросить об этом Ч верх неприличия».
Ч Помнишь, ты мне письмо прислал? Ч негр пританцовывал от нетерпения, с
ияя лицом и сжимая кулаки. Ч Да за это письмо с тебя шкуру содрать мало. А е
щё брат! из одной миски со мной ел. А твой звонок? Вовек не прощу!
«Что ему Pax наговорил по телефону?.. вроде такой мальчик скромный, а со всеми
отношения испортил!.. Нет, эти родственники Ч не подарки. Мои в том числе, в
ключая знакомых. Джомар Ч Зевс-отец, родивший Дагласов из головы, словно
Афину, а повитухой была клиника Гийома. Но сперва Джомар нас проглотил, ст
рого по мифу. Сожрал наши души... Кто наверняка определил, что я безнадёжен?
может, меня можно было спасти?»
Кража сознания давно и глубоко волновала Форта. Названый брат мог что уг
одно горланить за решёткой Ч если Форт ощущал себя похищенным, он удаля
лся умом вспять по шкале времени. Только Джомар мог расколдовать его сло
вами: « Албан, сегодня я поведаю всю правду о твоём превращении в киборга».
Но ведь он этого не скажет.
Пятеро. Жёсткая, острая, красная цифра. Албан всегда видел её римско
й пятёркой Ч V . B арабской ве
рсии она тоже была сильна, сочетая черты крюка-захвата и оскаленной паст
и. Пятеро Дагласов. Альф иногда напевал, переиначив одну из шаманских этн
ических песен, которые пелись надрывным, подземно плачущим голосом под д
ревний барабан:
Пятеро, пятеро их Ч
тех, что хлеб не едят.
Пятеро, пятеро их Ч
чей неподвижен взгляд.
Матери нет у них
и не было никогда,
Их породила ночь
да гробовая мгла.
АЛЬФЕР. 18 лет. Инвалид с детства, страдал «болезнью переселенцев». Д
остигнув совершеннолетия, подал заявку на эвтаназию.
АЛБАН. 27 лет. Наладчик игральных автоматов. Огнестрельные ранения, н
есовместимые с жизнью.
БЛАНШ. 34 года. Авиадиспетчер. Разрыв спинного мозга в шейном отделе,
инфекционные осложнения (сепсис).
ИРВИН. 33 года. Космический пилот. Сочетанная тупая травма грудной кл
етки, позвоночника и верхних конечностей.
КАРЕН. 29 лет. Инженер управления коммунальными инфраструктурами. Т
равматическая ампутация левой нижней конечности, разрывы внутренних о
рганов.
Ч А другие? были другие «образцы»? Ч допытывался Альф.
Ч Давайте ограничимся текущими проблемами. Ч Джомар
неприступен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55