Когда Синегривка взобралась на забор, Пышноус уже несся через огороженную поляну.
- Давай будем следить за ним отсюда, - предложила Синегривка.
- Давай, тут все видно, - согласилась Белогривка. - Я буду сторожить этот угол, - кивнула она на поворот стены. - А ты сиди там. Так у нас весь сад будет под присмотром.
Когда Белогривка осторожно двинулась по полуразрушенной каменной стене, Синегривка отошла в свой угол и уселась. Сердце тревожно билось у нее в груди. Это было ее первое воинское задание! Она отвечала за то, чтобы Пышноус благополучно вернулся домой с запасом кошачьей мяты, которая в тяжелую пору может спасти жизнь Грозового племени. И это было опасное задание. В любой миг на них могли напасть домашние! Или Двуногий мог неожиданно выскочить откуда-нибудь.
Синегривка встревоженно огляделась. Пышноус копошился на заросшем пятачке земли у края лужайки.
- Ну, как там кошачья мята? - крикнула Синегривка. - Жива?
Но ученик целителя так глубоко зарылся мордой в траву, что ничего не слышал.
Белогривка, насторожив уши, смотрела в гущу деревьев. Синегривка окинула взором свой участок. Сквозь листву на нижних ветвях она заметила Острозвезда. Что это? Рядом с предводителем сидел какой-то огненно-рыжий кот.
«Джейк?»
Но что там делает Острозвезд? Хочет подраться? Синегривка замерла, ожидая первого крика. Время шло, а никаких криков не было. Похоже, двое котов негромко разговаривали о чем-то.
- Убирайся!
Сердитое шипение Белогривки заставило Синегривку подскочить.
- В чем дело? - распушив шерсть на загривке, она бегом бросилась по стене.
Белогривка смотрела вниз на пестрого котенка, который с удивлением разглядывал ее огромными золотистыми глазами.
Синегривка грозно выгнула спину.
- Когда мы сердимся, то становимся ростом с барсуков! - прорычала она.
- И еще мы днем и ночью грызем кости! - добавила Белогривка.
Взвыв от страха, котенок развернулся и опрометью бросился в кусты.
- Это оказалось проще, чем я думала, - промурлыкала Синегривка. - Она спрыгнула на поросшую травой лужайку и помчалась к Пышноусу. - Не волнуйся! - издалека прокричала она. - Мы прогнали котенка!
Пышноус вынырнул из зарослей и непонимающе уставился на нее:
- Какого еще котенка?
- Да так, одного… Он грозился залезть на стену!
- Грозился? - прищурился Пышноус.
Синегривка смущенно потупилась:
- Ну… Вообще-то, он мог туда запрыгнуть.
- Спасибо, - проурчал Пышноус. - А теперь, будь добра, позови Белогривку. Мне понадобится ваша помощь, чтобы отнести всю эту мяту в лагерь.
Синегривка опрометью бросилась обратно к стене.
- Пышноусу нужна наша помощь!
Она привела сестру к тому месту, где Пышноус разложил на траве кучки собранной мяты, и, как когда-то учил ее Камнехвост, прижала подбородком к груди целую охапку. Стоило Синегривке вдохнуть запах кошачьей мяты, как у нее даже когти зачесались от удовольствия. Вот это аромат!
- Я могу еще взять, - предложила Синегривка, и Пышноус пододвинул к ней еще одну кучку. Эти листья пришлось взять в пасть.
- Ой, я тоже хочу попробовать! - воскликнула Белогривка, с уважением глядя на сестру. Она непременно хотела взять две охапки сразу, и когда, наконец, ей это удалось, трое котов отправились домой со своей драгоценной ношей.
- Да вы принесли целую гору! - радостно вскричал Гусохвост, когда они свалили мяту перед палаткой целителя.
Синегривка задохнулась от гордости. Она все еще ощущала восхитительный аромат кошачьей мяты. Ей было очень трудно удержаться от соблазна пожевать листочек-другой, но она знала, что драгоценное лекарство нельзя тратить впустую.
- Вы, наверное, проголодались, - продолжал Гусохвост. - Идите, поешьте. - Он перевел глаза на Пышноуса: Ты тоже можешь пойти подкрепиться, а на обратном пути принеси мне кусочек помягче. Сегодня я с рассвета на лапах, перекусить некогда было!
Синегривка обвела глазами поляну, заваленную палой листвой и сухими травами. В дальнем углу, ярко освещенном солнцем, трава была сильно примята, причем отпечаток имел подозрительное сходство с фигурой упитанного кота.
«С рассвета на лапах? Ну-ну».
Возле кучи дичи они повстречали Солнцесвета. Тот поднял голову и улыбнулся:
- Острозвезд только что вернулся из леса. Голодный, как скворец.
Синегривка посмотрела на предводителя, стоявшего возле куста крапивы. Значит, тот вернулся в лагерь раньше них - что ж, неудивительно, ведь ему не пришлось тащить две охапки кошачьей мяты!
- Как справились с первым заданием? - спросил Солнцесвет.
- Нормально, - ответила Синегривка, от души надеясь, что Пышноус подтвердит ее слова.
Ученик целителя весело замурлыкал:
- Они позволили мне набрать целую кучу кошачьей мяты!
- Вы ходили за кошачьей мятой? - резко спросил Острозвезд, вскидывая голову.
- И принесли столько, что нам хватит до Листопада, - ответил Пышноус.
Показалось Синегривке, или в глазах предводителя в самом деле промелькнула тревога? Но почему он волнуется? Неужели опасается, что кто-то мог увидеть, как он болтал с Джейком?
Солнцесвет вытащил из кучи дрозда.
Я рад, что наши юные воительницы принесли пользу племени.
- Они прогнали домашнего, - сказал Пышноус.
- Отлично, - кивнул Солнцесвет.
Было видно, что он очень доволен. Ободренная похвалой глашатая, Синегривка приосанилась, а Солнцесвет отошел, чтобы отнести дрозда Острозвезду.
Предводитель Грозового племени рассеянно перевернул дичь лапой, потом понюхал, словно раздумывал, стоит ли за нее браться.
«Неужели он не хочет есть? Но ведь он должен был нагулять отменный аппетит после пробежки на территорию Двуногих и обратно!» У Синегривки в животе урчало так, словно там поселился свирепый Сумрачный воин!
Она взяла себе мышь и уселась под пнем. Откусив первый кусочек, Синегривка снова посмотрела на предводителя. Тот вяло жевал крылышко дрозда, а усталый Солнцесвет дремал рядом.
Все это было очень странно.
«Что предводитель Грозового племени делает на территории Двуногих?»
Глава XVII
Полная луна озаряла поляну и серебрила спины собравшихся котов. Впервые за долгие месяцы огромные дубы на поляне покрылись листвой.
Синегривка весело поежилась, когда свежий ночной ветерок растрепал ее шерстку. В эту ночь она впервые присутствовала на Совете как воительница, и это был первый Совет, на котором старая вражда и соперничество, казалось, забыты - по крайней мере, на время перемирия.
Воины Ветра выглядели сытыми и здоровыми, Речные коты нестерпимо воняли свежепой-манной рыбой, а глаза Сумрачных воителей ярко сверкали в тени деревьев.
Шаркун болтал с Белоягодкой, старейшиной племени Ветра, а целители всех четырех племен, собравшись в кружок, вели какой-то негромкий разговор между собой. Змеезуб и Вихрегон сидели рядом с Выдрохвостом и Колтуном, а Алосветик заняла место в кругу оруженосцев и с улыбкой слушала их обычную похвальбу.
- А я вчера впервые забрался на дерево! - хвастался полосатый оруженосец Речного племени, выпуская коготки.
- Да ты что? - округлила глаза Алосветик. - Разве Речные коты лазают по деревьям?
- Мы думали, вы только плавать умеете, - добавила Нежнолапка.
Речной кот горделиво распушил грудку:
- Я умею все!
- Спорим, ты не умеешь ловить белок? - запальчиво спросил Остролапник.
- Фу, - скривился кот. - Кому они нужны? Речные коты вели себя так, словно никогда не пытались захватить Нагретые Камни, а Грозовые воители не распространялись о своей победе, и все-таки, когда Криволап подбежал к Синегривке, ей стало не по себе.
- Ты здорово сражалась, - как ни в чем не бывало сказал ее бывший приятель.
Сииегривка прижала уши.
- Теперь, когда я стала воительницей, - важно ответила она, - я сражаюсь еще лучше! Глаза Криволапа радостно заблестели:
- Правда? А я тоже стал воителем! Вот здорово, ли?
- И как же тебя теперь зовут? - усмехнулась Сииегривка.
- Криворот?
- Как ты догадалась? - давясь от смеха, спросил Речной воин.
- Да ведь хвост-то у тебя пока прямой! - прыснула Сииегривка.
- Начинаем наш Совет! - раздался громкий крик с вершины Скалы.
Острозвезд стоял на краю скалы, шерсть его сияла под луной. За ним вырисовывались темные силуэты Ледозвезда, Вересковой Звезды и Кедрозвезда.
Когда воители начали собираться под Скалой, Острозвезд отошел на шаг назад, уступая место Кедрозвезду.
- Пора Юных листьев принесла нам не только дичь и тепло, но и нашествие домашних, - объявил предводитель Сумрачных котов. - Только сегодня наши охотники прогнали рыжего кота от границы племени Теней.
«Наверное, это был Джейк!» - подумала Синегривка и невольно поглядела на Острозвезда.
- Они во время Голых деревьев отлеживаются в своих уютных гнездышках и успевают забыть, что лес принадлежит нам! - крикнул с места Выдрохвост.
- Эта забывчивость быстро лечится, - оскалился Змеезуб. - Мы им живо напомним, как следует себя вести, чтобы сохранить свою нежную шерстку!
Воители одобрительно загудели.
Вперед выступил Ледозвезд.
- Речное племя усилило патрулирование своих границ, чтобы напомнить бродячим котам о том, что стоит держаться подальше от нас, - пророкотал он и уступил место Острозвезду.
Синегривка сощурила глаза. «Интересно, расскажет ли предводитель о домашних, живущих возле территории Грозового племени?»
Острозвезд гордо поднял голову.
- Мы также собираемся увеличить патрули, - проговорил он, оборачиваясь к Ледозвезду, - чтобы отвадить от своих границ всех непрошеных гостей.
Синегривка смущенно уставилась в землю. Зачем вновь пробуждать старую вражду? Совет проходил так дружно, все предводители говорили только о неприятностях, которые причиняют домашние. Разумеется, слова Острозвезда задели не только ее одну. Из толпы собравшихся котов послышались возмущенные крики.
- Ни один воин Теней не переступал вашу границу! - прорычал Колтун.
- Племя Ветра не выходит за пределы своей территории! - крикнул Ястребок.
Ледозвезд поднял шерсть на загривке:
- Ты хочешь обвинить Речное племя в нарушении границы?
Острозвезд неопределенно пожал плечами.
- Я никого ни в чем не обвиняю. Просто сообщаю, что Грозовое племя увеличивает патрули. - Он повернулся к Кедрозвезду: - Лишняя осторожность лучше поздних сожалений.
У Синегривки похолодело в животе. Атмосфера на поляне резко переменилась, в воздухе запахло грозой.
- Зачем понапрасну обвинять соседей? - выкрикнул с места Криворот. - Мы говорили о проблеме домашних!
- Грозовые коты всегда водили дружбу с этим отребьем кошачьего мира, - проворчал с места Желудь.
- Кого это ты называешь друзьями домашних? - обернулся к нему Змеезуб, грозно сверкая глазами.
Желудь, не дрогнув, выдержал его взгляд. В глазах его светилась спокойная уверенность.
- Вы живете возле территории Двуногих, - ответил он. - Да что там говорить, домашние для вас все равно что соседи по палатке!
- Как ты смеешь, рыбная вонючка! - ощетинилась Алосветик.
- Успокойтесь, во имя Звездного племени! - прокричал со Скалы Ледозвезд. Запрокинув голову, он посмотрел на Серебряный пояс, сверкающий сквозь листву дубов.
Часть звезд уже скрылась за облаками.
Лесные коты нехотя притихли, пристыженные.
Предводительница воинов Ветра гордо подняла голову:
- Домашние редко переходят наши границы.
- Да разве этим увальням угнаться за нашими кроликами! - крикнул снизу Лучехвост.
- Или за белками - вставил Безух.
Коты одобрительно зашумели, но шерсть у всех все равно стояла дыбом. У Синегривки от огорчения зачесались лапы.
«Зачем Острозвезд все испортил?»
Ледозвезд снова занял свое место на краю скалы.
- Довольно о домашних! - рявкнул он. - Речное племя хочет представить вам своего нового воина.
Он кивнул вниз:
- Криворот!
Когда остальные коты сквозь зубы поприветствовали нового воина, Синегривка совсем расстроилась. Неужели и ее ждет такой же прием, как Лоскута и Пестролапую? Она зажмурилась, когда Острозвезд вызвал их с Белогривкой, и была страшно рада услышать приветствия - пусть даже еще более сдержанные, чем те которых удостоился Криворот.
Когда над поляной снова повисло неловкое молчание, Синегривка прижалась боком к Белогривке.
- Зачем Острозвезд разозлил остальные племена? - шепотом спросила она.
- Он всего лишь предупредил их!
- Но ведь он пригрозил им, а не домашним!
- А кому он может еще грозить? Домашних-то здесь нет.
Синегривка с досадой посмотрела на сестру.
«Белогривка ничего не понимает! Зачем обвинять соседей, если нет никаких доказательств того, что они нарушают границы? Зато домашние нагло бегают туда-сюда, как будто для них не существует никаких границ! Почему Острозвезд не хочет признать, что домашние метят границы своими метками и понапрасну распугивают дичь, столь необходимую лесным котам после долгих голодных месяцев?»
Утро выдалось теплым. Синегривка широко зевнула. Она так и не смогла как следует отдохнуть после вчерашнего похода. Белогривка ушла в рассветное патрулирование вместе со Змеезубом и Остролапником.
Выбравшись из палатки, Синегривка подошла к скале, с которой Солнцесвет распределял котов в патрули. Яркое солнце озаряло поляну. Синегривка сразу повеселела, узнав, что будет охотиться вместе с Дроздовиком, Серобурым и Розолапкой.
- Синегривка! - окликнула ее Пестролапая, выходя из палатки предводителя. - Острозвезд хочет поговорить с тобой.
- Со мной?
В чем она могла провиниться? Может быть, Острозвезд догадался, что она видела его с Джейком? Или кто-нибудь подслушал, как она вчера выражала недовольство тем, что он обвинил в нарушении границ соседей, а не домашних?
Пестролапая неопределенно пожала плечами и побрела в сторону детской, тяжело переваливаясь под тяжестью своего огромного живота. Синегривка нехотя вошла в палатку Оетрозвезда.
Когда она появилась, предводитель сверкнул на нее глазами из полумрака.
- Доброе утро, Синегривка, - торжественно поздоровался он.
Синегривка уставилась на него, нервно переступая лапами.
- Кажется, я пропусти одну важную часть твоей воинской подготовки, - продолжал предводитель.
- Что?
- Ты до сих пор не видела Лунного камня.
«Лунный камень!» Так назывался священный камень, возле которого предводители получали дар девяти жизней, и где целители открывали свои сны Звездному племени. От волнения Синегривка разом забыла обо всех своих тревогах.
- Все молодые коты должны прийти туда, чтобы получить благословение Звездного племени, - продолжал Острозвезд. - Я должен был уже давно отвести тебя к Лунному камню, но битва с племенем Ветра и сильные снегопады помещали мне исполнить этот долг. Но сегодня я хочу открыть свои сны Звездному племени и предлагаю тебе сопровождать меня.
- А Белогривка тоже пойдет с нами?
- Боюсь, что не сегодня. Племя Ветра может не пропустить троих воителей через свою территорию.
Синегривка знала, что дорога к пещере Истока, в которой находился Лунный камень, лежит через пустоши. Но ведь воины Ветра должны понять, что у них нет дурных намерений и они просто хотят пройти через их территорию?
Подумав немного, Синегривка вздохнула. Похоже, воспоминания о недавнем нападении на лагерь еще не изгладились из памяти воинов Ветра!
Предводитель устало прикрыл глаза.
- Сходи к Гусохвосту за травами путников, - тихо пробормотал он.
«Травы путников? Интересно, на вкус это такая же отрава, как травы, которые едят перед битвой?»
- Тебе тоже принести?
- Не нужно, - покачал головой Острозвезд. - Я не должен ничего есть перед встречей со звездными предками.
«Счастливчик!» - вздохнула про себя Синегривка. Развернувшись, она молча вышла из пещеры и отправилась к целителю.
Гусохвост уже ждал ее перед зарослями папоротников. При виде целителя Синегривка невольно насторожилась. Прошло целых два месяца с того дня, когда Гусохвост открыл ей свое пророчество, и с тех пор он ни разу и словом не обмолвился об этом. Вдруг он скажет что-нибудь сейчас?
Но Гусохвост лишь равнодушно придвинул ей травы:
- Острозвезд сказал, что хочет взять тебя к Лунному камню.
Синегривка кивнула. Ей показалось, будто в глазах целителя промелькнуло любопытство.
- Съешь это, - Гусохвост повернулся к ней хвостом и ушел. Интересно, он рассказывал Острозвезду о пророчестве? Может быть, именно поэтому предводитель решил взять с собой ее, а не Белогривку? Может, Острозвезд уже знает, что она особенная?
- Поторопись! - крикнул ей Острозвезд с другого края поляны. - Я хочу добраться до места сразу после восхода луны.
Синегривка поспешно слизнула зеленые листочки, скорчилась от горечи, но проглотила и помчалась к выходу.
Первая часть пути проходила по знакомому маршруту - через лес к Четырем деревьям.
Недалеко от Скалы Синегривка почувствовала все еще витавшие в воздухе слабые запахи четырех племен. Странно было видеть поляну Совета при дневном свете - без лунного сияния она казалась пустой и безжизненной.
Трава под кошачьими лапами стала жестче, когда они приблизились к пустошам и начали подниматься по склону на территорию племени Ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24