Она сердито пихнула Криволапа боком и прошипела:
- Он не виноват в этом! - Но тоже не удержалась и прыснула со смеху.
- Его место займет Колтун! - продолжал Кедрозвезд.
Темно-бурый воин решительно вышел из толпы и шагнул в круг лунного света, сиявший под Скалой. Он был намного крупнее Камнезуба, который, очутившись в тени нового глашатая, казался совсем худым и щуплым.
Синелапка почувствовала, как шерсть у нее на спине поднимается дыбом. Ей не понравился Колтун. Даже не взглянув на Камнезуба, съежившегося возле него, он обвел глазами своих соплеменников, приветствовавших его радостными воплями.
- Колтун! Колтун!
Синелапка заметила, что Пышноус тоже не сводит прищуренных глаз с нового глашатая племени Теней.
На душе у нее стало еще неспокойнее. Неужели ученик целителя чувствует, что это назначение грозит обернуться бедой? Синелапка перевела глаза на Гусохвоста, но целитель равнодушно смотрел куда-то в сторону леса.
Полынница радостно приветствовала Колтуна, а вместе с ней ликовала и молоденькая кошечка, с виду не старше Синелапки.
«Может быть, это ее ученица?»
Молодая кошка была совсем не похожа на остальных воинов Теней. Густая серая шерсть, плоская морда и огромные желтые глаза выделяли ее из толпы гладкошерстных, остромордых Сумрачных воителей. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд Синелапки, кошка обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Синелапка испуганно застыла, но кошка быстро отвернулась к своему новому глашатаю.
«Интересно, каково это - быть воительницей племени Теней? Поздравлять Сумрачных воителей, радоваться успехам своего племени?»
Грозовые коты каждое полнолуние встречались с остальными тремя племенами, но Синелапка вдруг поняла, что до сих пор ничего не знала о своих соседях, не понимала их преданности и не задумывалась о существовании прочных уз, связывавших их со своими соплеменниками. А ведь они преданы друг другу точно так же, как она предана своему племени!
Задумавшись, она не сразу поняла, что крики смолкли и предводители, один за другим, спрыгивают со Скалы.
Совет закончился, и коты, разбившись на четыре отряда, стали подниматься по склонам, чтобы разойтись по своим территориям. Синелапка хотела попрощаться с Криволапом, но он уже семенил следом за крупным крапчатым воином. Обернувшись через плечо, он лукаво подмигнул Синелапке и растаял в ночи.
- А разве мы не будем болтать с другими котами? - удивленно спросила Синелапка у Ветреницы. - Я знаю, сейчас на нас все злятся, но ведь обычно после Совета коты еще какое-то время общаются друг с другом?
- Сегодня слишком холодно, - поежилась Ветреница. Распушив шерсть, она бросилась догонять Змеезуба и Вихрегона, со всех лап мчавшимися под дубами.
Синелапка тоже поднялась, и тут чей-то бок прижался к ее боку.
- Кто это был? - спросила Снеголапка. Глаза ее ярко сверкали под луной.
Синелапка непонимающе уставилась на сестру.
- Тот Речной кот, с которым ты проболтала весь Совет? - уточнила Снеголапка.
- Ах, этот! Его зовут Криволап. Он оруженосец, как и мы.
- Мне показалось, он слишком большой для оруженосца!
- Он поздно начал обучение, - охотно пояснила Синелапка.
- Похоже, вы успели близко узнать друг друга, - недовольно процедила сестра.
- И что из этого?
- Ничего! Просто не годится водить близкую дружбу с чужими котами, вот и все! - отрезала Снеголапка.
- Мы просто болтали, - возразила ее сестра. - Это же Совет! Тут действует перемирие, и мы можем вести себя дружелюбно.
- Но не настолько же! - фыркнула Снеголапка. - Я видела, что даже Солнцесвет не смог заставить тебя закрыть рот! Тебе было так интересно болтать с этим здоровяком, что ты совершенно забыла о приличиях!
Это было уже слишком.
- Знаешь что? - сердито взмахнула хвостом Синелапка. То, что я разговариваю с другим котом, еще не означает, что я смотрю ему в пасть, как ты своему Остролапнику!
- Ты просто ревнуешь! - взвизгнула Снеголапка.
- Кого? Тебя или Остролапника? - огрызнулась Синелапка. - Делать мне больше нечего!
Но Снеголапка уже бросилась прочь, ощетинив шерсть.
Солнцесвет, стоявший под дубом, поманил Синелапку хвостом.
- Ты идешь или нет?
Синелапка со всех лап бросилась к нему.
- Скажи, я действительно вела себя слишком дружелюбно с этим оруженосцем?
- Вы вели себя слишком шумно, - усмехнулся глашатай.
- Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы дружить с котами из других племен?
- Не дружить, а, скорее, общаться. Разговаривая с соседями, мы можем многому научиться друг у друга.
- Значит, я не сделала ничего плохого, разговаривая с ним?
- Нет, конечно, - покачал головой Солнцесвет. - Но в следующий раз, будь добра, постарайся разговаривать не во время Совета, а после него.
- Извини, - потупилась Синелапка. - Он просто ужасный болтун, и я не могла удержаться.
Солнцесвет улыбнулся и, похлопав ее хвостом по спине, подтолкнул вперед:
- Идем. Попробуем добраться домой до того, как наши лапы превратятся в ледышки.
Глава XII
Солнце ярко сверкало на сугробах, высившихся по краям лагеря. Сияющий иней припорошил кусты и деревья, и ветки казались белоснежной паутиной на фоне голубого неба.
Мир был таким ярким, что сонная Синелапка даже зажмурилась.
- Ты проспала добычу! - крикнул ей Сорняк, нежившийся в лучах утреннего солнышка в компании Камнехвоста, Горностайки и Серобурого.
Камнехвост осторожно вылизывал длинный шрам на своем плече. Ненадолго оторвавшись от этого занятия, он поднял глаза на Синелапку и пояснил:
- Рассветный патруль напал на стаю скворцов и побаловал нас птичками.
Синелапка завистливо посмотрела на перья, сиротливо валявшиеся на месте кучи с добычей. В животе у нее заурчало от голода.
Вихрегон и Рябинка расчищали заметенный вход, сгребая снег в кучи возле стены утесника. Златолапка и Ветреница работали рядом с ними, их шерсть была припорошена сверкающей белой пылью. Синелапка поежилась.
- Приближается оттепель, - улыбнулась ей Горностайка. - Я носом чую. Ветер пахнет не соснами с территории племени Ветра, а все больше сыростью и рыбой, как в Речном племени. Значит, скоро будет дождь.
Сорняк еще крепче обвил хвостом лапы.
- Ох, уж и не знаешь, что лучше - мороз или оттепель! - вздохнул он. - Как снег начнет таять, так палатка превратится в большую лужу.
Синелапка подпрыгнула от неожиданности, когда клубок пестрой шерсти покатился ей прямо под лапы и неуклюже остановился.
«Нежнолапка!»
Крапчатая ученица вскочила на лапы, выпрямилась и отряхнула взъерошенную шерстку. Безух и Розолапка поравнялись с ней.
- Ловкий боевой приемчик! - засмеялась Розолапка.
Синелапка вскинула голову, услышав топот приближающихся шагов за стеной утесника. Через несколько мгновений на поляну выбежали Змеезуб и Птицехвост, следом показались Остролапник и Лоскут. Глаза их сияли, головы были высоко подняты, и каждый нес в зубах по упитанной мышке.
«Добыча!»
У Синелапки снова заурчало в животе.
Остролапник бросил свою добычу в кучу.
- Змеезуб нашел целое мышиное гнездо!
Зашуршали ветви детской, и оттуда показалась Снеголапка с комком старого мха и папоротников. Ее белая шерсть была вся усыпана сухой травяной трухой.
- Вот это да! - просияла она, заметив Остролапника и дичь. - Да я уже забыла, когда в последний раз видела столько мышей! - Она вихрем пронеслась по поляне и радостно потерлась щекой о щеку Остролапника.
Тот горделиво распушил грудку.
- Я поймал целых трех! - похвастался он.
Глаза Снеголапки засияли еще ярче.
Синелапка отвернулась.
«Неужели Снеголапка не видит, какой он хвастун и задавала?»
Из папоротников, поводя носом, выбрался Гусохвост.
- Чую мышиный запах, - проскрипел он и, выхватив из кучи мышь, жадно принялся за еду.
Синелапка сердито разбросала хвостом снег. «Гусохвост всегда думал только о себе! Если бы он больше заботился о своих соплеменниках, он бы не послал их на ту страшную битву!»
- Он не виноват.
Она подскочила, услышав над ухом негромкий голос Солнцесвета.
- В чем?
- В смерти Лунницы.
- Я этого не говорила! - огрызнулась Синелапка.
- Но ты так думаешь.
Синелапка отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.
- Поешь немного, - сказал наставник. - Потом мы пойдем на тренировку.
Вздохнув, она взяла из кучи воробья и понесла его в заросли крапивы. Наклонившись над дичью, Синелапка откусила первый кусочек. Воробей настолько промерз, что пришлось долго отогревать кусок во рту, прежде чем его можно было разжевать. Синелапка терпеливо перекатывала кусочек языком, дожидаясь, когда проявится вкус, и вдруг услышала с другой стороны зарослей голос сестры.
- Прекрати! - захлебывалась смехом Снеголапка. - Щекотно!
Ей ответил приглушенный голос:
- А чего ты ожидала, если уселась на колючки?
- Ни на каких колючках я не сижу!
Синелапка проглотила свой кусок, встала и бесшумно пошла вдоль куста.
- Да что ты? А почему тогда у тебя вся шерсть в них?
- Неправда!
- Сиди спокойно, дай мне вытащить еще одну!
Второй голос звучал по-прежнему неразборчиво, как будто его что-то заглушало.
- Ой! - взвизгнула Снеголапка.
- Есть! - приглушенный голос превратился в довольное урчание. - Вот теперь ты готова отправиться в патрулирование.
Синелапка выскочила из куста, сбив снег с листьев крапивы. Снеголапка обернулась и вытаращила на сестру свои огромные голубые глаза.
- Ой… привет!
Синелапка сощурилась. Рядом с сестрой сидел Остролапник, и на усах у него повисли клочки белой шерсти.
- Остролапник помог мне, как следует вылизать шерстку, - пролепетала Снеголапка.
Бессильный гнев закипел в животе у Синелапки.
- А ты забыла, как это делается? - процедила она.
- Как, по-твоему, она могла дотянуться до спины, чтобы вытащить занозу? - пожал плечами Остролапник. В отличие от Снеголапки, он нисколько не был смущен и нагло смотрел Синелапке в глаза.
«Заносчивый жабеныш!»
- Попросила бы меня! - рявкнула Синелапка.
- Тебя не было рядом, поэтому ей помог я, - ответил Остролапник, отшвыривая колючку в крапиву.
Снеголапка смущенно переминалась с лапы на лапу.
- Может быть, ты сходишь в детскую и спросишь, не нужно ли принести еще свежего мха? - попросила она Остролапника. При этом они многозначительно переглянулись, и Синелапке захотелось оторвать им уши.
Как только Остролапник ушел, Синелапка грозно посмотрела на сестру:
- Что между вами происходит?
- Мне с ним хорошо, - ответила Снеголапка.
- Это я видела! - усмехнулась Синелапка.
У Снеголапки вспыхнули уши.
- Он просто хотел помочь!
- Да неужели? Не слишком ли он услужлив?
- Что ты ко мне прицепилась? - рассердилась Снеголапка. - Воинский закон ничего не говорит о том, что соседи по палатке не могут быть друзьями!
- Но вы, кажется, уже не просто друзья, - возмущенно воскликнула Синелапка.
- Ну и что? - огрызнулась Снеголапка. - В Воинском законе об этом тоже ничего не говорится!
- Значит, ты у нас просто честно следуешь закону? - закатила глаза Синелапка. - Вообще-то, в Воинском законе не говорится не только об этом, но и о сне, и о еде тоже. Может быть, тебе стоит перестать есть и спать, чтобы ненароком не нарушить закон?
- Ты ведешь себя просто глупо! - отмахнулась Снеголапка.
Синелапка хотела ответить ей что-нибудь обидное, но тут из-за куста вышел Солнцесвет.
- О чем это вы так громко спорите?
- Ни о чем, - хором ответили сестры, сердито глядя на глашатая.
- Возвращайся на поляну, Синелапка, - сощурил глаза Солнцесвет. - Скоро время патрулирования.
Бросив последний сердитый взгляд на сестру, Синелапка поплелась следом за глашатаем. Ее недоеденный воробей все еще валялся на земле, но Синелапке почему-то расхотелось есть.
- Доешь, - Солнцесвет указал лапой на дичь.
Она сердито оторвала зубами кусок и принялась жевать.
На другом конце поляны Пятнистый завтракал в обществе старейшин. Неожиданно он вскочил и воскликнул:
- Кажется, я знаю, как сохранить ваши подстилки сухими!
- Как же? - с надеждой повернулся к нему Сорняк.
- Недалеко от границы с племенем Теней растет куст с очень толстыми блестящими листьями, - сказал Пятнистый. - Нужно набрать побольше этих листьев и вплести в ветви палатки. Когда начнется оттепель, листья не позволят воде просочиться в ваши гнезда!
- Отличная мысль! - промурлыкал Сорняк.
Пятнистый был уже на лапах.
- Сейчас мы принесем листья! Я возьму с собой Розолапку!
Маленькая ученица вскочила, радостно сверкая глазами.
- Можно мы тоже пойдем? - спросила Нежнолапка, с надеждой глядя на своего наставника.
- Чем больше лап, тем лучше, - кивнул Безух и повернулся к Остролапнику:
- Ты пойдешь с нами?
Синелапка ожидала, что Остролапник сейчас завопит, что он охотник, а не собиратель листьев, но оруженосец с готовностью вскочил на лапы.
- С удовольствием!
- А можно мне тоже пойти! - бросилась к нему Снеголапка.
Птицехвост провел лапой по усам.
- Что ж, хорошая пробежка по лесу позволит всем нам согреться.
Повернувшись к глашатаю, сидевшему на солнышке возле палатки предводителя, он спросил:
- Можно нам пойти, Солнцесвет?
- По-моему, отличный план, - кивнул глашатай. - Только постарайтесь вернуться до полудня, хорошо?
Синелапка с тоской проводила глазами уходящих котов. Ее никто даже не позвал! Солнцесвет был прав. Последнее время она вела себя так ужасно, что Грозовые коты больше не хотят с ней дружить!
Она откусила еще кусок воробья, но даже проглотить не сумела.
Ну и подумаешь! Зато она подружилась с Криволапом!
Ветки палатки оруженосцев задрожали, и на поляну выбрался заспанный Львинолап.
- Добыча? - пробормотал он, щурясь от яркого света. При виде кучи дичи он просиял, но тут, же спросил:
- А где Зяблица и Шаркун?
- Они сегодня всю ночь промаялись от ломоты в костях, поэтому даже выйти не могут, - ответил Сорняк. - Что говорить, старым костям холод не на пользу!
- Наверное, они проголодались, - воскликнул Львинолап и, подхватив с земли оставшуюся мышь, скрылся в ветвях поваленного дерева. Через несколько мгновений он выскочил оттуда, слегка припорошенный снежком.
Даже со своего места Синелапке было слышно, как у него урчит в животе. Она подтолкнула Львинолапу остатки своего воробья:
- Хочешь доесть?
- С удовольствием! - обрадовался Львинолап. - Умираю от голода!
Покончив с едой, он умыл мордочку и крикнул Ветренице:
- Ты обещала научить меня боевым приемам!
- Я не забыла, - улыбнулась кошка. - Мы пойдем тренироваться в овраг, там больше места. - Она ласково пощекотала хвостом Златолапку и спросила: - Хочешь пойти с нами?
- Конечно!
- А можно Синелапка тоже пойдет? - спросил Львинолап.
Синелапка вытаращила глаза. Неужели он в самом деле хочет, чтобы она пошла с ними?
- Она поможет нам отработать приемы! - завопил Львинолап, умоляюще заглядывая в глаза Ветренице. - Ну пожалуйста!
Она кивнула.
Солнцесвет встал и с наслаждением потянулся, зевая во всю пасть.
- Придется и мне пойти с вами. Трое оруженосцев - это слишком много для одной наставницы!
- Не откажусь от помощи! - засмеялась Ветреница.
Солнцесвет повел их через заснеженный лес в песчаный овраг, издревле служивший местом тренировок оруженосцев Грозового племени. Высокие склоны защищали его от снегопадов, и даже тонкий белый покров, припорошивший землю, уже начал таять под лучами солнца.
Синелапка вихрем сбежала вниз по склону и понеслась по нетронутому белому снегу. На душе у нее вдруг стало легко и весело. Тренировка - это прекрасно! От упражнений они все мигом согреются, а она, хотя бы на время, забудет о том, что ее сестра по уши влюбилась в Остролапника. После смерти Лунницы Синелапка перестала нормально тренироваться, но, может быть, помогая своим младшим товарищам, она сумеет наверстать упущенное?
- Что мне им показать? - спросила она у Ветреницы.
Та задумчиво склонила голову набок, а потом решила:
- Начнем с Львинолапа!
Непоседливый оруженосец со всех лап бросился к ним через поляну.
- Его нужно научить думать, прежде чем бросаться действовать!
Львинолап остановился и обернулся к наставнице:
- Но в бою-то не будет времени думать!
- Как раз в бою способность соображать и трезво оценивать обстановку должна стать твоим самым главным оружием, - наставительно сказала Ветреница и посмотрела на Синелапку: - Ты можешь показать ему полуоборот с прочесом живота?
Синелапка кивнула. Это был один из первых приемов, которым научил ее Солнцесвет.
Ветреница кивнула:
- Давай!
Синелапка присела и ненадолго задумалась, в точности представляя себе предстоящие действия. Потом подпрыгнула, изогнулась, как змея, перевернулась в воздухе, прошлась когтями задних лап по животу воображаемого противника и аккуратно приземлилась на все четыре лапы.
- Запомнил? - спросила она у Львинолапа.
Но тот уже сорвался с места. Не успев разбежаться, он слишком быстро развернулся, и Синелапка поняла, что Львинолапу не удастся сохранить равновесие. Так и получилось: задние лапы Львинолапа нелепо взлетели в воздух, и оруженосец неуклюже плюхнулся на бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24