За ними виднелось поваленное дерево, его поломанные ветки торчали во все стороны, как голые костлявые лапы. В нескольких хвостах от детской возвышался раскидистый куст с длинными, спадающими до земли ветвями. С другой стороны детской зеленели заросли папоротников, а за ними высилась стена утесника, да такая высокая, что Синичке пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть ее верхушку.
Восторг охватил ее. Это все - ее территория! Как бы тут не заблудиться!
Кстати, ни Лоскутика, ни Крапинки нигде не было видно.
- Куда они подевались? - спросила Синичка у сестры, восторженно разглядывавшей лагерь.
- Не знаю, - рассеянно ответила та. - Смотри, это добыча! - Снежинка кивнула на птиц и мышей, сваленных в кучу на краю поляны. На вершине кучи красовалась жирная пушистая белка.
Куча добычи! - завизжала Синичка и неуклюже засеменила туда, смешно морща нос. Она слышала, как королевы в детской говорили о добыче, и как-то раз почувствовала запах белки, исходивший от материнской шерсти.
«Интересно, какая она на вкус, эта добыча?»
Сунув нос в кучу, Синичка попробовала вцепиться когтями в какого-то крошечного зверька с короткой бурой шерсткой и длинным тонким хвостом.
- Осторожнее!
К сожалению, Снежинка предупредила слишком поздно, Лапы у Синички беспомощно разъехались в стороны, и белка, лежавшая на самой вершине кучи, тяжело плюхнулась на нее сверху.
Двое воителей, обедавших в зарослях крапивы неподалеку, заурчал и от смеха.
- Чего только не бывает на свете! - фыркнул один из них. - Впервые вижу, чтобы свежая добыча нападала на кота!
- Будь осторожнее, - предупредил другой. - Так и задохнуться можно. Ты смотри, сколько тут шерсти!
Сгорая от стыда, Синичка выбралась из-под белки и свирепо уставилась на воителей.
- Она сама на меня упала! - огрызнулась она.
Не хватало только прославиться на весь лагерь как недотепа, на которую дохлые белки падают!
- Эй, да вы уже здесь? - Синичка мгновенно узнала запах Лоскутика, выбежавшего из-за дальней стены детской. - А ваша мама знает, что вы вышли наружу?
- Конечно! - воскликнула Синичка, поспешно оборачиваясь. Ей не терпелось впервые увидеть своего соседа по детской.
«Ой, мамочка!»
Кто бы мог подумать, что Лоскутик окажется таким огромным! Синичке пришлось далеко запрокинуть голову, чтобы разглядеть его целиком. Черно-белая шерстка Лоскутика была гладкой, как у взрослого, и держался он очень уверенно.
Синичка незаметно привстала на цыпочки, чтобы казаться выше.
Следом за братом на поляну выбежала Крапинка. Ее черная шерсть так и лоснилась под солнцем. Увидев Синичку и Снежинку, она даже остановилась и радостно закричала:
- Ты открыла глаза!
Синичка смущенно пригладила языком свою пушистую грудку, чтобы стать такой же гладенькой, как старшие котята.
- Мы покажем вам весь лагерь! - в восторге воскликнула Крапинка.
- Ура! Пожалуйста, пойдем скорее! - обрадовалась Снежинка, бросаясь к ней.
Но Синичка только сердито дернула хвостом. Не хватало только, чтобы кто-то показывал ей ее собственный лагерь! Нет, она хотела исследовать его самостоятельно. Но шустрая Крапинка уже вприпрыжку побежала к широкой полосе папоротников, росших возле стены утесника.
- Здесь палатка оруженосцев, - крикнула она, обернувшись через плечо. - В этом месяце мы с братом переберемся сюда!
Снежинка, как хвостик, бежала за ней следом.
- Ты чего встала? - подтолкнул Синичку Лоскутик.
Но Синичка обернулась и посмотрела на детскую.
- И вы не будете скучать по своему старому дому? - с внезапной тревогой спросила она. Ей нравилось спать возле теплого живота Лунницы, и она совсем не хотела покидать детскую!
- Ни коготочка! - снисходительно усмехнулся Лоскутик. - Жду не дождусь, когда мы, наконец, станем взрослыми.
Синичка поспешно бросилась догонять его, но тут листья папоротников зашуршали, и из них высунулась голова какой-то пестрой кошки.
- Когда начинаешь тренироваться, - зевнула заспанная кошка, - то постоянно ходишь сонная. Так приятно немного вздремнуть после обеда!
- Привет, Ряболапка! - бросился к ней Лоскутик. Пестрая кошечка с наслаждением потянулась, наполовину высунувшись из своей палатки.
Синичка с завистью смотрела на густую сияющую шерсть Ряболапки, на ее мускулистые плечи и крепкие лапы. Одним прыжком кошка выскочила из папоротников и уселась рядом с Лоскутиком. Странное дело, только что казавшийся великаном Лоскутик вдруг стал самым обычным котенком.
- Мы показываем Синичке и Снежинке наш лагерь, - сообщила Крапинка. - Сегодня они в первый раз вышли из детской!
Не забудьте показать им поганое место, - захихикала Ряболапка. - Белолапка только сегодня жаловалась на то, как она устала убираться в детской. Там котята просто не переводятся, а скоро появятся новые!
- Мы со Снежинкой уже содержим свое место в чистоте! - гордо вздернула подбородок Синичка.
- Я непременно сообщу об этом Белолапке, когда она вернется с охоты, - насмешливо пошевелила усами Ряболапка. - Уверена, она будет просто счастлива.
- Смеешься надо мной, да? - сощурилась Синичка.
- Скорей бы и мне разрешили пойти на охоту! - завизжал Лоскутик, становясь в охотничью стойку. Его короткий хвостик метался по земле из стороны в сторону, как змейка.
Быстрая, как ветер, Ряболапка прижала хвостик Лоскутика лапой к земле.
- Не забывай, что охотник должен держать хвост неподвижно! Ты же не хочешь, чтобы вся дичь в лесу услышала, как ты подметаешь хвостом листья?
Высвободив хвост, Лоскутик распрямил его и аккуратно опустил на землю.
- Теперь у него хвост, как палка! - тихонько фыркнула Снежинка.
Но Синичка ничего не ответила. Она внимательно смотрела, как Лоскутик прижимается грудью к земле, выпускает когти и подворачивает задние лапки под живот.
«Я буду самой лучшей охотницей Грозового племени!» - поклялась она себе.
- Неплохо, - похвалила Лоскутика Ряболапка. Затем она повернулась к Крапинке:
- Давай посмотрим, как ты научилась делать охотничью стойку.
Крапинка мгновенно плюхнулась на землю и распласталась животом по песку.
Синичке не терпелось повторить это движение, но она решила сначала потренироваться в одиночестве.
- Идем, - шепнула она на ухо сестре. - Отделаемся от них!
- Отделаемся? - непонимающе захлопала глазами Снежинка.
- Давай сами исследовать лагерь! - настойчиво прошипела Синичка. Неужели глупая Снежинка не видит, что им выпала чудесная возможность незаметно улизнуть от своих провожатых?
- Но с ними так весело…
Синичка не желала этого слышать. Не тратя времени на уговоры, она побежала прочь от сестры.
Бросив быстрый взгляд через плечо, она заметила низкий раскидистый куст, росший совсем рядом с детской. Если юркнуть туда, Лоскутик и Крапинка ни за что ее не отыщут! Развернувшись, она бросилась к кусту и залезла под низко склоненные ветки. Немного отдышавшись, она почувствовала множество самых разных запахов, оставшихся на листве.
«Сколько же котов живут в Грозовом племени? Как они все помещаются в лагере?»
Внезапно ветки снова задрожали, и Снежинка шмыгнула под куст.
- Я думала, ты не придешь, - удивленно шепнула Синичка.
- Лунница велела нам держаться вместе, - напомнила Снежинка.
Вдвоем они осторожно выглянули из куста, чтобы посмотреть, не заметили ли котята их исчезновения. Ряболапка, Лоскутик и Крапинка с озадаченным видом топтались перед палаткой оруженосцев. На их мордах была написана полная растерянность.
- Наверное, они вернулись в детскую, - сказала Ряболапка, пожимая плечами.
- Ну и ладно, - отмахнулся Лоскутик, возбужденно бегая вокруг Ряболапки. - Зато теперь ты сможешь отвести нас в песчаный овраг для тренировок. Ты же обещала, помнишь?
«Песчаный овраг? Это еще что такое? Может быть, нужно было остаться с ними и посмотреть, что еще за овраг такой?»
- Ничего я не обещала! - возмутилась Ряболапка.
- И нам всем здорово влетит, если нас поймают! - напомнила Крапинка. - Ты не забыл, что нам запрещено покидать лагерь до тех пор, пока мы не станем оруженосцами?
- Значит, надо постараться, чтобы нас не поймали! - ответил Лоскутик.
Ряболапка нерешительно огляделась по сторонам.
- Я могу довести вас до края оврага, - помявшись, предложила она. - Но не дальше.
Синичка с завистью проводила глазами троицу котят, шмыгнувших к колючей стене утесника и скрывшихся в глубоком лазе возле самой земли.
«Может быть, мы сможем тихонько прокрасться за ними следом и выследить, куда они пошли…»
Внезапно чья-то морда ткнулась ей прямо в задние лапы так, что бедная Синичка кубарем выкатилась из своего укрытия. Ее сестра вылетела следом, а из листьев высунулась широкая морда серого кота.
- Что вы тут делаете? Это воинская палатка, а не детская!
- П-простите, - пролепетала Снежинка, испуганно пятясь назад.
Но Синичка храбро посмотрела на воителя.
- Откуда нам было знать? - огрызнулась она.
Впрочем, она была не слишком уверена в своей правоте. Возможно, у воителей есть какой-то свой особый запах, по которому их отличают от других котов?
- Вы Лунницыны котята? - сощурился кот.
Снежинка молча уставилась на свои лапы.
Зато Синичка и не думала робеть. Гордо вздернув голову, она смело ответила ворчливому коту:
- Да! Меня зовут Синичка. А это моя сестра, Снежинка.
Кот вылез из-под куста и с наслаждением потянулся.
«Ой, мамочка, он еще больше, чем Ряболапка!»
Синичка невольно попятилась назад.
- А меня зовут Камнехвост, - сказал он. - Чего по лагерю бегаете? Ищете Вихрегона?
- А он здесь? - радостно запищала Снежинка.
- Он охотится.
- А мы его вовсе и не искали! - решительно заявила Синичка, хотя на самом деле ей очень хотелось увидеть, как выглядит отец. - Мы прятались от Лоскутика и Крапинки!
- Да? - равнодушно переспросил Камнехвост. - Играли в прятки?
- Нет, - покачала головой Синичка. - Они собирались показать нам лагерь, а мы хотим исследовать его сами!
- Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников, - недовольно взмахнул хвостом Камнехвост.
- Н-но мы подумали, что одним нам будет веселее, - пробормотала Снежинка.
- Вот как? - вздыбил шерсть кот. - А вы не подумали, что воину, отдыхающему после патрулирования, совсем не весело, когда его будит парочка писклявых котят?
- Простите нас, - извинилась Снежинка. - Мы не знали.
- Разумеется! Вот что бывает, когда малые котята бродят по лагерю без присмотра, - проворчал Камнехвост, переводя взгляд на кучу с добычей. - Ладно, раз уж я все равно проснулся, так хоть пойду пообедаю!
Взмахнув хвостом, он направился на поляну, оставив котят в одиночестве.
Снежинка укоризненно посмотрела на сестру и прошипела:
- Разве обязательно было прятаться в воинской палатке? Другого места нельзя было найти?
- Откуда я могла знать? - снова огрызнулась Синичка.
- Но мы бы знали об этом, если бы остались с Лоскутиком!
Синичка повела ушами. Подумаешь, глупости какие! Зато теперь они уже знают, где находятся палатки воителей и оруженосцев! Они ведь сами хотели исследовать лагерь, и вот, сколько всего узнали.
Она обвела глазами поляну. Синичка еще никогда не пыталась смотреть в такую даль, и это оказалось совсем непросто. Когда скала, торчавшая на другом конце поляны, обрела, наконец, четкие очертания, Синичка заметила, что земля вокруг нее вся изрыта когтями. Отпечатки кошачьих лап вели вниз и исчезали за пологом лишайника, свисавшего с одной стороны скалы.
«Интересно, что там такое?»
Забыв о перепалке со Снежинкой, Синичка радостно запищала:
- Беги за мной!
Домчавшись до лишайника, она потрогала лапкой заросли. Плети легко раздвинулись от ее прикосновения, и Синичка увидела проход. Просунув лапу еще дальше, она почувствовала прохладную пустоту.
- Там лаз! - попискивая от возбуждения, Синичка бросилась внутрь. И очутилась в неглубокой пещерке. Пол и стены здесь были гладкими и твердыми, и хотя внутри никого не было, в углу виднелась аккуратная подстилка из свежего мха. - Это еще одна палатка! - шепотом сообщила она сестре.
- Это палатка Острозвезда, - ответил ей совершенно незнакомый голос.
В первый миг Синичка замерла от страха, но потом с любопытством высунула нос из пещеры. Неужели она снова угодила в беду?
Рядом со Снежинкой сидел серебристо-серый кот с блестящими янтарными глазами.
- Здравствуй, Синичка.
Она вежливо поклонилась в ответ и тут же спросила:
- А откуда вы знаете, как меня зовут?
- Я помогал тебе появиться на свет, - ответил кот. - Меня зовут Пышноус, я ученик нашего целителя, - он кивнул на палатку Острозвезда. - Сюда нельзя входить без приглашения. - Пышноус сказал это мягко, но непреклонно.
- Но я, же не знала, что залезла в чужую палатку! Я просто хотела узнать, что там за лишайником, - ответила Синичка, смущенно глядя на свои лапки. - Вы теперь расскажете все Острозвезду?
- Да.
У Синички оборвалось сердце.
- Так будет лучше. Он все равно почует твой запах, - пояснил ей Пышноус.
Синичка в смятении посмотрела на него. Что же она наделала? Вдруг Острозвезд разозлится и запретит ей быть воительницей?
- Не волнуйся, - поспешил успокоить ее ученик целителя. - Он не будет сердиться. Может быть, ему даже понравится твоя любознательность.
- А можно тогда мне тоже заглянуть внутрь? - попросила Снежинка.
Пышноус весело заурчал.
- Запах одного котенка говорит о любопытстве, - сказал он. - Но запах двух котят кричит о назойливости.
Снежинка жалобно повесила хвост.
- Но я уверен, что у вас еще будет возможность заглянуть внутрь, - заверил ее Пышноус. - А сейчас хотите, я познакомлю вас со старейшинами? Они будут рады увидеть новых котят.
Ну вот, снова им навязываются в провожатые! Мягкая шерстка Синички встала дыбом от раздражения, но неожиданно она вспомнила слова Камнехвоста: «Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников».
Пришлось смириться. Пышноус подвел котят к поваленному дереву и протиснулся под торчащую ветку. Синичка поспешно юркнула следом, а Снежинка ни на шаг не отставала от нее.
Все щели между ветками поваленного дерева были заткнуты мхом, травой и папоротниками так, что мертвая кора казалась обновленной свежестью Юных листьев. Пышноус уверенно прокладывал себе дорогу через хитросплетение веток и вскоре вывел котят на открытую полянку посреди зарослей.
Облезлый бурый кот валялся на земле, привалившись спиной к стволу, а пестрая старая кошка вылизывала ему уши. Другой кот, ярко-рыжий с белыми пятнами, лакомился мышью чуть поодаль.
Пестрая кошка первой подняла глаза на вошедшего Пышноуса.
- Принес мышиную желчь? - с надеждой спросила она. - У Шаркуна опять блохи!
- Это все потому, что он каждый день таскается на охоту, - проворчал рыжий кот. - Вот и носит сюда блох из лесу!
- В тот день, когда я не выйду на охоту, ты сядешь оплакивать меня, - проворчал Шаркун. - Погоди, Сорняк, недолго осталось.
Сорняк откусил еще кусочек мыши и с полным ртом пробурчал:
- Да ладно тебе, я же не хотел тебя обидеть. Я и сам не брошу охотиться, пока лапы носят. Оруженосцев в племени не хватает, так недолго и лапы протянуть с голодухи. Приходится самим о себе заботиться.
- Лоскутик и Крапинка скоро приступят к обучению, - напомнил им Пышноус. - Кроме того, недавно у нас появилось еще двое будущих оруженосцев. - Он отошел в сторону, представляя старикам Снежинку и Синичку.
Сорняк оторвался от своей мыши, а Шаркун сел прямо, насторожив уши.
- Котятки! - глаза пестрой кошки радостно заблестели. Подбежав ближе, она ласково лизнула Синичку в щеку. Та немедленно отшатнулась и брезгливо вытерла лапой обслюнявленную мордочку. Увидев, что Снежинка удостоилась такого же приветствия, Синичка подавила смешок.
- Они сегодня впервые вышли из детской, Зяблица, - сказал Пышноус. - Я поймал их, когда они лезли в палатку Острозвезда.
- Ничего мы все… - начала было Синичка.
- Не обращай внимания на Пышноуса, - перебила ее Зяблица. - Он над всеми котами потешается, озорник такой. И за уши его не оттреплешь, ведь он у нас целитель!
- Не целитель, а ученик целителя, - поправил Пышноус.
- Велика разница! - фыркнул Шаркун, обвивая лапы лысым хвостом. - Это значит, что ты выполняешь все обязанности Гусохвоста, пока этот ленивый старый барсук делает вид, будто ищет целебные травы!
- Замолчи! - прикрикнула на него Зяблица. - Гусохвост старается, как может.
- Да что ты говоришь? - огрызнулся Шаркун. - Скажи-ка, Пышноус, за какой травой твой наставник отправился сегодня?
- За окопником, - смущенно ответил ученик, поведя ушами.
- Так вот, дружок, я своими глазами видел этого труженика, храпевшего под Совиным деревом! Он так сопел, что распугал всю дичь в окрестностях! - Шаркун недовольно махнул хвостом на мышь, которую доедал Сорняк. - Пришлось пол-леса обегать, пока поймал эту мелочь.
- Гусохвост многому меня научил, - заступился за наставника Пышноус. - Во всем лесу нет такой травы, которую бы он не знал и не умел использовать.
- Если бы еще он не ленился собирать эти травы, ему вообще бы цены не было, - упрямо проворчал Шаркун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24