- Мышиный помет!
Ветреница схватила его за загривок и поставила на лапы.
- Как думаешь, где ты допустил ошибку? - спросила она.
- Слишком быстро развернулся?
- Да. А еще…
- Еще? - переспросил Львинолап, нахмурившись.
Ветреница посмотрела на Синелапку:
- Что ты сделала перед тем, как подпрыгнула?
Синелапка не сразу сообразила, что она имеет ввиду.
- Я? Присела.
- А что ты делала, присев? - не отставала Ветреница.
Синелапка попыталась вспомнить. Прием был настолько знакомым, что она даже не задумывалась о том, что делает.
И тут она вдруг с удивлением поняла, что это неправда. На самом деле, она думала над тем, что будет делать!
- Я представила, как мое тело проделывает этот прием! Подумала, где закончу прыжок и как нужно двигаться, чтобы этого добиться.
- Вот именно! - довольно промурлыкала Ветреница. - Что скажешь, Львинолап?
Но тот уже присел и сгруппировался, готовясь повторить прием, только на этот раз взгляд у него был сосредоточенный и серьезный. Он задумался всего на мгновение, а потом прыгнул, перевернулся и, ударив когтями воображаемого противника, приземлился.
- Получилось! - во все горло завопил Львинолап.
- Отлично!
- Можно мне попробовать? - робко спросила Златолапка.
- Попросить Синелапку еще раз показать тебе этот прием?
- Не стоит, - покачала головой Златолапка. - Мне кажется, я запомнила. - Она присела, собралась и спросила: - Сначала нужно представить себе свое движение?
- Да.
Синелапка напряглась, искренне желая, чтобы у Златолапки все получилось с первого раза. Та продолжала сидеть, не трогаясь с места.
- Давай же! - поторопила ее Ветреница.
Златолапка растерянно подняла на нее глаза.
- Но ведь ты сама сказала, что сначала нужно подумать!
- Не совсем так. Не нужно долго сидеть и раздумывать. Просто представь этот прием, а потом выполни его, - разъяснила Ветреница. - Сама подумай, много ли будет от тебя проку в бою, если ты будешь только сидеть и думать, вместо того чтобы драться!
- Хорошо, - кивнула Златолапка. Она посмотрела прямо перед собой, а потом оттолкнулась и прыгнула.
Поворот и переворот она выполнила отлично, но Синелапка заметила, что удар задних лап получился у нее намного слабее, чем у Львинолапа.
- Неплохо, - одобрила Ветреница. - Ты все рассчитала безукоризненно.
- Можно я теперь попробую выполнить этот прием в паре с Синелапкой? - выскочил вперед Львинолап, отталкивая сестру.
- Отличная мысль, - одобрила Ветреница.
Синелапка отступила назад, приготовившись к нападению Львинолапа. Увидев его перед собой, она впервые с изумлением заметила, как сильно он раздался в плечах. Что и говорить, из него выйдет могучий воин!
Когда Львинолап бросился вперед, Синелапка подобралась, позволила ему сделать змеиный поворот и нырок ей под живот. Львинолап попытался оцарапать ее задними лапами, но Синелапка подскочила вверх и увернулась, прежде чем он успел коснуться ее шерсти. Однако этот маневр дался ей с большим трудом. Несмотря на свою неопытность, больший вес и коренастую фигуру, Львинолап оказался поразительно проворен, и когда Синелапка, слегка запыхавшись, опустилась на землю, она была страшно рада, что избежала встречи с тяжелыми лапами оруженосца.
Солнцесвет подошел к ним.
- Ты все схватываешь на лету, Львинолап, - одобрительно прогудел он и повернулся к Златолапке: - А ты, как мне кажется, чересчур волнуешься о том, чтобы все сделать правильно.
Златолапка непонимающе захлопала глазами:
- Но я просто хочу сделать все как можно лучше!
- Учись доверять своим инстинктам.
- Как это? - насупилась Златолапка. - Хочешь сказать, мне не нужно заучивать приемы?
- Не совсем так, - покачал головой Солнцесвет. - Просто мне кажется, что у тебя получится гораздо лучше, если ты будешь полагаться не только на то, что выучила, но и на то, что чувствуешь.
Синелапка сразу поняла, что хотел сказать глашатай. Правила порой бывают чересчур категоричными. Скажем, Солнцесвет учил ее основным боевым приемам, а Синелапке приходилось немного изменять их под себя, с учетом своих коротких лапок.
- Пускай Златолапка нападет на меня! - предложила она. - Как будто я вражеский воин!
- Отлично, - кивнул Солнцесвет. - Готова попробовать? - спросил он у Златолапки.
Та неуверенно кивнула.
Синелапка отошла на два шага назад, развернулась и скорчила самую свирепую гримасу.
- Представь, что я - Сумрачный воин и хочу напасть на нашу детскую! - прорычала она.
Златолапка присела и напружинила лапы. Глаза ее потемнели, а губы раздвинулись в рычании, обнажая острые зубы. Синелапке на миг даже стало немного не по себе. Юная ученица и в самом деле выглядела очень грозной!
Златолапка без колебания ринулась в бой. Она оказалась настолько проворной, что Синелапка не успела ни увернуться, ни разработать план защиты. Прежде чем она поняла, что Златолапка готова к нападению, ученица уже обхватила ее за бока и ударила по спине сильными задними лапами. Синелапка инстинктивно прижалась к земле, а потом подпрыгнула и сбросила Златолапку. Не давая своей противнице времени опомниться, она вскочила и точно рассчитанным ударом опрокинула Златолапку на бок, прочесав когтями по уху.
Златолапка взвизгнула от неожиданности и отскочила. Синелапка замерла. В следующий миг в ноздри ей ударил запах крови и она с ужасом увидела глубокую царапину, оставленную когтями на ухе Златолапки.
- Ох, прости меня! - вскрикнула Синелапка. У нее и в мыслях не было всерьез ранить младшую ученицу!
Но глаза Златолапки сияли восторгом.
- Это было здорово! - радостно воскликнула она. - Давай попробуем еще разок?
Сборщики листьев вернулись в лагерь с грудой листвы величиной с доброго ежа. Под руководством Птицехвоста коты принялись деловито вплетать принесенные листья в крышу палатки старейшин. Синелапка еще издалека заметила белую шерстку Снеголапки, балансировавшей на самой вершине поваленного дерева, куда Розолапка подавала ей листья.
- Златолапка! - разнесся над поляной крик Горностайки. - Что стало с твоими хорошенькими ушками! - Она со всех ног бросилась к дочери и принялась лихорадочно вылизывать ее ухо. Царапина уже успела затянуться, поэтому Златолапка поспешно отстранилась.
- Со мной все в порядке, - недовольно пробурчала она.
- Как же в порядке, когда ты вся изранена? - заохала Горностайка. - Кто это сделал, отвечай! - грозно спросила она, переводя суровый взгляд с Ветреницы на Солнцесвета.
Синелапка виновато уставилась себе под лапы.
- Это я, тихо ответила она.
- Да как ты могла?! - взвыла Горностайка. - Я думала, вы пошли тренироваться, а не драться! Это где же такое видано, чтобы на занятиях котятам уши обрывали?
Солнцесвет решительно подошел к Синелапке и загородил ее плечом.
- Мы тренировались для того, чтобы не оплошать в драке, - спокойно пояснил он. - Не стоит поднимать такой шум, Горностайка. Это была случайность, и ничего страшного не произошло.
- Но моя деточка, наверное, испугалась до смерти! - простонала Горностайка.
- Да что ты, мама! - рассмеялась Златолапка. - Наоборот, это же здорово! Не всякому удается заработать боевой шрам, не побывав ни в одной битве!
Горностайка закрыла глаза и подняла мордочку к Звездному племени, словно просила поддержки у небесных заступников.
- Златолапке очень повезло вернуться домой всего с одним шрамом после драки с Синелапкой! - сказал чей-то низкий голос. - Значит, из нее выйдет толк!
Синелапка обернулась и с изумлением увидела Вихрегона, наблюдавшего за ними из-за куста крапивы. Глаза могучего воина сияли.
- Синелапка - прирожденная воительница, - продолжал отец. - Лунница могла бы ею гордиться!
Онемев от изумления, Синелапка во все глаза смотрела на отца. Значит, он тоже гордится ею? Выходит, он все это время незаметно наблюдал за ее тренировками? Ей страшно хотелось услышать от отца еще хоть слово, но Вихрегон отвернулся и принялся вылизывать бок.
Топот кошачьих лап заставил Синелапку забыть и о Вихрегоне, и о Златолапке. Шаги приближались к поляне.
«Что-то случилось!»
- Вторжение! - закричал взъерошенный Змеезуб, вылетая на поляну.
Следом из зарослей утесника выбежал Дроздовик.
- Речное племя перешло реку по льду! - проорал он.
Затем в лагерь ворвался ликующий Остролапник.
- Они пытаются захватить Нагретые Камни! - завизжал он, возбужденно сверкая глазами.
Острозвезд птицей вылетел из своей палатки.
- Вы их видели? - рявкнул он.
- Они лезут на камни! - прошипел Змеезуб.
- Вихрегон! - подозвал Острозвезд серого воина. - Ты возглавишь первый отряд. Нападете на них с дальнего края гряды.
- Но для этого нам придется обойти их кругом, - возразил Вихрегон. - Это долгий путь, битва может быть проиграна еще до того, как мы доберемся до места!
- Нет, этого не случится, - жестко усмехнулся Острозвезд. - Мы будем сдерживать их до вашего появления. А когда вы подойдете, то вместе мы разгромим их наголову!
Вихрегон одобрительно кивнул.
- Возьми Рябинку, Безуха, Нежнолапку, Кривулю и Серобурого.
Названные коты, ощетинившись, вышли вперед.
- Бегом!
По приказу предводителя отряд Вихрегона сорвался с места.
- Змеезуб, Остролапник, Птицехвост, Дроздовик, Снеголапка, Зарянка, Пестролапая, Солнцесвет и Синелапка! Вы пойдете со мной, - зеленые глаза Острозвезда сверкали, как изумруды. Лоскут, Алосветик, Розолапка и Златолапка! Вы будете дежурить на вершине склона, на случай, если Речные коты осмелятся напасть на наш лагерь. - Предводитель обвел глазами свое племя. - Остальным я приказываю защищать палатку целителей. Возможно, это нападение с целью мести, спровоцированное племенем Ветра.
Синелапка похолодела от страха. «Что если два соседних племени объединились, чтобы заставить Грозовых котов заплатить за страдания воинов Ветра?» Она поспешила отогнать эту мысль. Это было бы слишком ужасно. Грозовое племя не сможет справиться с двумя племенами сразу!
Острозвезд сорвался с места и бросился к выходу из лагеря.
Синелапка выпустила когти, чтобы лучше держаться на рыхлом снегу. Она старалась не отставать от Солнцесвета, поэтому неслась так быстро, как никогда еще не бегала. Синелапка уже видела в бою воинов Ветра и знала, как ужасны эти воители в разгар сражения. Подгоняемая страхом, она карабкалась на склон холма вместе со своими товарищами, и камни вместе со снегом лавиной сыпались из-под их лап.
Не останавливаясь ни на миг, Грозовые коты пронеслись через лес и выбежали на открытое пространство. Легкие у Синелапки разрывались от боли, когда она вместе со всеми вырвалась из-под деревьев.
Нагретые Камни возвышались на фоне бледного вечернего неба, их гладкие темные вершины казались багровыми в лучах заходящего солнца Щуря глаза от нестерпимого света, Синелапка с трудом различила вершину высокой скалы, на которой темной цепочкой стояли Речные коты с высоко поднятыми головами и угрожающе раскачивавшимися хвостами. Она поискала глазами Криволапа, но сумела разглядеть лишь бурую шерсть Желудя.
Ледозвезд выступил из шеренги Речных воителей, и его шерсть вспыхнула пламенем в свете вечернего солнца.
- Пришло время покончить с древней несправедливостью! - прокричал он. - Нагретые Камни снова станут нашими!
- Никогда! - прошипел в ответ Острозвезд. - Грозовое племя - в бой!
Глава XIII
Грозовые коты лавиной ринулись вперед.
- Держись около меня? - прошипел Солнцесвет Синелапке. - И не связывался с котами крупнее себя.
Синелапка посмотрела на вздыбивших шерсть Речных воителей, выстроившихся цепью на камнях. Они все были крупнее, чем она!
Кровь запульсировала у нее в ушах, когда Солнцесвет, издав страшный визг, помчался вверх по скалам. Прижав уши и вытаращив глаза, Синелапка побежала за своим наставником. Неистовый крик вырвался из ее груди, но это был скорее вопль ужаса, чем боевой клич. Неужели Речное племя пришло сюда в полном составе?
«Вихрегон, прибегай скорее!»
Ледозвезд дико взвыл, когда Острозвезд с разбегу бросился на него и опрокинул на землю.
Солнцесвет одним страшным ударом сшиб на камни какого-то белого кота, а потом вскочил на него, и клочья белой шерсти полетели из-под его бешено мелькавших лап. Какая-то крапчатая Речная кошка пробежала мимо Синелапки. Стремительно оценив обстановку, Синелапка увернулась и на бегу цапнула кошку зубами за заднюю лапу.
Та взвыла и резко обернулась. У Синелапки похолодело внутри, когда кошка уставилась на нее прищуренными глазами, полными ненависти. Кошка собиралась напасть на нее!
Собравшись, Синелапка присела. Как только крапчатая воительница прыгнула, Синелапка сорвалась с места и проскользнула между ее передними лапами и пробралась под живот. Когти Речной кошки беспомощно клацнули по тому месту, где только что сидела Синелапка, а юркая ученица Грозового племени изо всех сил распрямилась, лишив противницу равновесия. Обернувшись, Синелапка испустила торжествующий вопль, видя, как поверженная Речная кошка нелепо катится в сторону.
Оказалось, торжествовать было еще рано. Испустив оглушительный визг ярости, Речная кошка вскочила и снова ринулась в атаку. Синелапка приготовилась снова ударить ее в живот, но на этот раз противница была начеку. Пригнувшись, она ловко подсекла передние лапы Синелапки, и та кубарем покатилась по скале. Грозовая кошка несколько раз попыталась ухватиться за камень, но ее когти скользили по гладкой поверхности, и она, кувыркаясь, пролетела до самого подножия скалы и рухнула в высившийся внизу сугроб.
Чихая и кашляя, Синелапка выбралась наружу и отряхнула снег с усов и носа. Немного постояв, выравнивая дыхание, она осторожно пошла вдоль подножия скалы, насторожив уши и приоткрыв пасть, чтобы не пропустить ни одного тревожного запаха. Холодная река бежала неподалеку от Синелапки, плескаясь в черных просветах в молочно-белом льду. Повсюду высились отвесные скалы, запиравшие Синелапку на узкой полоске берега. Сверху доносились визг и боевые крики ее товарищей.
Она шла до тех пор, пока сильный запах, исходивший от заснеженной земли, не подсказал ей, что Речное племя поднялось на скалы именно в этом месте.
Синелапка остановилась и, задрав голову, стала рассматривать скалу, выискивая трещины и углубления, за которые можно зацепиться когтями. Внезапно она услышала хруст снега за спиной.
Синелапка испуганно обернулась, подняв дыбом шерсть на загривке.
«Криволап!»
У нее даже лапы задрожали от облегчения.
- Слава Звездному племени!
Но глаза Криволапа были темными от злобы.
Неужели он ее не узнал?
- Теперь мы враги, - прошипел оруженосец.
Синелапка оцепенела. В следующий миг Криволап налетел на нее и опрокинул на землю. Синелапка забилась, пытаясь вырваться, но Криволап насел на нее сверху и принялся полосовать когтями по спине. Боль придала Синелапке сил. Повернув голову, она с такой силой впилась своему врагу в лапу, что почувствовала, как зубы достали до кости.
Криволап взвыл и отшвырнул ее прочь.
Синелапка с оглушительным визгом покатилась вниз к реке. Смертельный ужас охватил ее. Небесные предки, она сейчас провалится под лед! Зарывшись лапами в снег, она вцепилась когтями в мерзлую землю и каким-то чудом сумела удержаться на самом краю. Потом подтянулась, вскарабкалась на берег и с разбегу врезалась в Криволапа.
Тот от неожиданности вскрикнул и пошатнулся.
Синелапка не стала терять времени даром. Обежав врага кругом, она цапнула его зубами за заднюю лапу, потом опять развернулась и укусила за переднюю. Воодушевленная успехом, она отпрыгнула назад, вытянулась во весь рост и изо всех сил впилась ему зубами в загривок.
Крепко упершись лапами в землю, Синелапка попыталась опрокинуть Криволапа, но у нее ничего не получилось. Он был слишком тяжелым! Почувствовав ее слабость, Криволап принялся раскачиваться из стороны в сторону и с такой силой замотал головой, что Синелапка вынуждена была разжать зубы.
Криволап обернулся к ней, грозно сверкая глазами:
- Ну все! Не жди от меня пощады!
Синелапка в панике присела на задние лапы и лихорадочно замахала передними в воздухе. Но разве этим можно было остановить разъяренного врага?
Криволап решительно наступал на нее, и каждый его удар был гораздо сильнее и злее ее беспорядочных шлепков. В какой-то момент Синелапке удалось полоснуть его когтями по морде, но в ответ Криволап с такой силой ударил ее в ухо, что Синелапку обожгло болью, и она почувствовала, как что-то влажное и теплое потекло у нее по щеке. «Кровь!»
Как же ей справиться с Криволапом?
Внезапно за ее спиной раздался боевой клич Грозового племени.
«Снеголапка!»
Обернувшись, Синелапка увидела, как белоснежная кошка выскочила из тени от скалы, подскочила к ней и храбро вступила в бой. Сестры так дружно заработали лапами, что Криволап сначала перестал наступать, а затем попятился назад.
- Целься ему в морду, - шепнула Снеголапка на ухо сестре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24