- Ураган научит нас, как это сделать! Он знает такие боевые приемы, которые и не снились этим бродягам!
- Как же, так мы и согласились, - проворчал старый Ливень. - Приведет нас твой Ураган на верную смерть, вот увидишь.
- Наш клан издавна живет в этих горах, - напомнила ему Речушка. - Неужели ты предлагаешь просто уступить им наш дом?
Коты всколыхнулись, отовсюду послышались протестующие крики. Почти все вскочили со своих мест, шерсть у всех стояла дыбом, клыки воинственно сверкали в темноте. Но некоторые коты остались сидеть, сердито глядя на своих товарищей.
Старый Камнесказ неподвижно замер на своем камне, будто не замечая бушующих вокруг страстей. Сколько ни старался Воробушек, ему так и не удалось заглянуть в мысли и чувства старика.
Внезапно он заметил, что лунный свет бледнеет. Воинственные крики сменились воплями страха и отчаяния. Ледяной ветер взъерошил шерстку Воробушка, а потом какой-то очумелый кот, мчавшийся не разбирая дороги, сшиб его на землю. В воздухе снова запахло кровью.
Воробушек вскочил и, моргая, обвел глазами окрестности. Он снова был в горах. Серые предрассветные сумерки расползались по вершинам, тяжелые тучи низко висели над скалами. Воробушек стоял у горного ручья, уронив хвост в ледяную воду. С раздраженным шипением он отскочил в сторону, стряхнул с себя капли и едва устоял на лапах, поскользнувшись на мокрых камнях.
Узкая долина была забита сражающимися котами. В двух шагах от Воробушка могучий Коготь сцепился с мускулистым серебристым котом и катался с ним по земле, яростно молотя лапами по незащищенному животу врага. Вдруг чужак подставил горному коту горло, но тот и не подумал впиться в него клыками.
«Ну и глупец! - презрительно подумал Воробушек. - Любой оруженосец справился бы с этим в два счета!»
И тут он увидел, как Ураган вскочил на камень и отчаянно закричал:
- Прыгайте им на плечи! Не позволяйте прижимать себя к земле!
С этими словами он вихрем сорвался с камня, на бегу полоснул когтями полосатую кошку и тут же схватился с крепким черным котом, который держал в пасти щуплую горную кошку и яростно тряс ее, словно кусок добычи.
Речушка сражалась рядом с ним, а Ночь, прячась за камнями, подкрадывалась к нападающим, будто выслеживала дичь. Воробушек скрипнул зубами. Эти шустрые кошки совсем не умели сражаться! Они храбро кидались на врагов, но те были почти вдвое крупнее и отлично умели драться.
Еще один клубок сцепившихся котов подкатился к Воробушку, так что ему пришлось поглубже вжаться в трещину скалы, больно зацепившись шерстью за колючий куст. И тут кто-то тяжело рухнул на него сверху. Воробушек слабо дернулся под тяжестью мускулистого кошачьего тела и почувствовал во рту мерзкий привкус крови.
«Я умер?» - пронеслось в его голове. Но в следующий миг прижавший его сверху кот тяжело поднялся, отошел в сторону и скрылся в тени скалы.
Воробушек встал и принялся освобождать зацепившуюся за колючки шерсть. Мимо него промчался еще один горный кот. Шерсть у него торчала клочьями, плечо кровоточило. Черный с белым чужак гнался за ним по пятам и, настигнув, сильным ударом сшиб на землю.
- Да располосуй же ему брюхо! - возмущенно крикнул Воробушек.
Но горный кот его не слышал. Он боролся изо всех сил, не отступил, даже когда нападавший враг распорол ему когтями бок, но, несмотря на всю свою храбрость, бедняга совсем не умел сражаться. На глазах у Воробушка нападавший впился горному коту в глотку и отскочил, оставив неподвижное тело в ручье. Мутное облачко крови начало расползаться по течению.
Воробушек поискал глазами Урагана и заметил его в центре небольшой группы горных котов. Серый воин подбадривал товарищей криками, умоляя их стоять до конца, но лавина наступающих чужаков хлынула на маленький отряд и смела его, как вода в весенний паводок.
- Сшибайте их с ног! - надрывался Ураган. - Не позволяйте им…
Слова его утонули в истошном визге, сразу двое чужаков набросились на Урагана, и все смешалось в вихре шерсти, оскаленных клыков и выпущенных когтей.
А потом первый из горных котов покинул поле сражения и бросился вверх по скользким камням. Следом за ним потянулись и другие. Один за другим горные коты с горестными воплями пробегали мимо лежавшего в ручье неподвижного тела серого воина и скрывались в темноте.
- Вот так-то, уносите лапы, жалкие трусы! - торжествующе расхохотался серебристый кот, глядя вслед удирающим. - И не смейте возвращаться назад!
- Трусливые кролики! - подхватила бурая кошечка с белой грудкой, вскакивая на камень рядом с серебристым великаном. - Теперь это наша территория!
- Что же вы делаете?! - в отчаянии крикнул Ураган, сбрасывая с себя наседавших врагов. - Стойте! Мы еще можем побороть!
Но никто не отозвался на его крик, только верная Речушка бросилась вслед соплеменникам, умоляя их вернуться на поле сражения. На бегу она обернулась и в отчаянии замерла, увидев, как свежие силы нападающих ринулись вверх по склону.
- Бесполезно, Ураган! - крикнула она, возвращаясь к другу. - Нам не справиться с ними!
- Уходи, - хрипло прорычал Ураган, ласково похлопав ее по плечу кончиком своего пушистого хвоста.
- Я никогда тебя не покину, - ответила Речушка. Глаза ее широко распахнулись от страха, но она твердо впилась когтями в землю.
- Уходи! - сердито рыкнул Ураган, отпихивая ее плечом. - Иди… Хорошо, я иду с тобой.
Он в последний раз злобно зарычал на наступавших и, развернувшись, побрел следом за Речушкой.
Чужаки и не подумали преследовать его. Они просто стояли и смотрели вслед горным котам, и глаза их светились жестокой радостью.
Воробушек пошатнулся и зажмурился, а когда снова открыл глаза, перед ним опять были своды уже знакомой пещеры. Шерсть его слиплась от крови, но звуки битвы давно стихли, и серебристый свет луны, просачиваясь сквозь завесу падающей воды, дрожал на каменных стенах.
Камнесказ по-прежнему сидел на своем камне, шерсть его стояла дыбом, на ухе виднелась корка запекшейся крови. Весь Клан сгрудился вокруг своего вожака. Здесь не было ни одного кота, не отмеченного ранами только что проигранного сражения. Посреди пещеры лежало несколько неподвижных тел. Окровавленный Ураган скорбно стоял над трупом серого кота, погибшего возле ручья.
Воробушек подошел ближе и услышал тихие слова Урагана.
- Прости, Гребень… Ты был хорошим другом и верным воином. Пусть отныне ты вечно ходишь по горам вместе с Кланом Бесконечной Охоты.
Он склонил голову и зарылся носом в серую шерсть погибшего. Притихшая Речушка стояла рядом с другом.
- Тебе нужно отдохнуть, - еле слышно прошептала она.
Но не успел Ураган пошевелиться, как из дальнего угла пещеры раздался скрипучий голос Камнесказа:
- Ураган!
Серый воин поднял голову.
- Что скажешь, Ураган?
Глаза Урагана потемнели.
- Каких слов ты от меня ждешь, Камнесказ? Коты нашего клана сражались изо всех сил. Клянусь, я потрясен вашей храбростью, друзья. Но нашим воинам недостает опыта и умения сражаться… Нужно придумать другой план…
- Ну уж нет, - холодно оборвал его Камнесказ. - Довольно с нас твоих планов, Ураган. Один раз мы послушались твоего совета и потерпели страшное поражение. Многие коты сегодня встретили свою смерть, - он махнул хвостом в сторону распростертых на полу пещеры неподвижных тел.
- А я предупреждал, что так оно и будет! - злобно выкрикнул старый Ливень, сидевший у подножия камня. - Но разве меня кто-нибудь послушал?
- Мне очень жаль… - начал Ураган.
- Обычаи лесных племен не годятся для наших гор, - снова перебил его Камнесказ. - Выходит, здесь не место для котов-воителей. Оставшись с нами, ты принесешь нам новые смерти и новые несчастья. Ты должен уйти навсегда, Ураган. Уходи и не возвращайся обратно.
- Что? - не веря своим ушам пробормотал Ураган. - Ты обвиняешь меня в том, что случилось? И это после того, как я…
- Довольно! - рявкнул Камнесказ. - Уходи.
Речушка выскочила вперед и остановилась перед вожаком клана.
- Ты не прав, Камнесказ, - храбро воскликнула она. - Ураган сделал все, чтобы помочь нам. Он рисковал своей жизнью точно так же, как все мы. Он тоже мог бы лежать здесь, рядом с Гребнем и другими…
- Если бы мы не послушались его, нам не пришлось бы хоронить своих котов, - ответил Камнесказ. Взгляд его был холоден как лед на горных вершинах.
- Он прав, Речушка, - грустно сказал огромный Коготь, вставая за плечом Камнесказа. - Обычаи котов-воителей нам не годятся.
Речушка широко распахнула глаза, и Воробушек съежился, почувствовав горечь ее отчаяния.
- Ты мой брат, Коготь, - дрожащим голосом прошептала она. - Неужели даже ты не понимаешь?
Коготь растерянно царапнул когтями по камню.
- Так будет лучше для нашего клана.
- А ты что скажешь, Ночь? - обернулась Речушка к черной кошке. - Мы с тобой с детства были подругами. Мы росли вместе, вместе охотились. Сегодня мы бок о бок сражались с чужаками. Неужели ты не видишь, что Ураган нужен нашему клану?
Но черная Ночь неприязненно прищурила глаза и покачала головой.
- Я вижу лишь то, что Ураган нужен тебе.
Речушка прижала уши, из пасти ее исторглось угрожающее рычание.
- Ты обвиняешь меня в том, что я не верна своему клану?
Ночь отвернулась, не удостоив ее ответом.
- Довольно пустой болтовни, - отрезал Камнесказ. - Ураган, клан Падающей Воды больше не желает видеть тебя в своих рядах. Отныне ты - отверженный. Уходи. Немедленно.
Речушка возмущенно фыркнула и распушила хвост.
- В таком случае я тоже уйду вместе с ним!
- Опомнись, Речушка! - прошептал Ураган. - Думай, что ты говоришь.
- Неужели ты считаешь, что я смогу остаться здесь после всего этого? - ответила ему Речушка, и ее всегда ласковые глаза сердито сверкнули в темноте.
- Ураган прав, советуя тебе хорошенько подумать, - прорычал Камнесказ, поднимаясь со своего камня. - Я не верю, что ты сможешь забыть свое предназначение ради этого кота и его непонятного племени. Да разве ему можно доверять?
- Я верю ему, как себе, - гордо ответила Речушка.
Камнесказ презрительно дернул хвостом.
- В таком случае, у тебя ума не больше, чем у новорожденного котенка! Как ты можешь доверять ему после того зла, которое он принес нашему клану?
Тут уж не выдержал Ураган. Выгнув спину, он выпустил когти и сердито зашипел:
- Вот как ты заговорил, Камнесказ? Я принес зло вашему клану? А ты не забыл, как моя сестра погибла, спасая ваш клан? Если бы не она, Острозуб сейчас бы доедал последнего из вас!
Воробушек заметил, что при этих словах несколько горных котов, среди которых был и K°готь, смущенно опустили головы, но не проронили ни слова.
- Пошли, Речушка, - сказал Ураган, поворачиваясь к выходу из пещеры, занавешенному струящимся пологом водопада. - Пойдем искать наши племена.
- Опомнись, Речушка! - крикнул им вслед Камнесказ. - Если ты сейчас уйдешь, то уже никогда не сможешь вернуться!
Но Речушка даже не обернулась и молча вышла из пещеры следом за Ураганом.
- Прекрасно! - проскрипел Камнесказ. - Теперь вы оба - отверженные. Я сегодня же передам Клану Бесконечной Охоты, что для всех нас вы умерли.
Глава IX
- Воробушек! Да очнись же ты, Воробушек!
Кто-то больно пихнул его в бок, и Воробушек почувствовал сильный запах Остролапки.
Он неуверенно поднялся, досадуя на вернувшуюся слепоту, все еще оглушенный звуками и запахами скалистого ущелья. Каждый волосок его шкуры дрожал от горечи, гнева и возмущения, пережитых в далекой горной пещере.
«Речушка! Я не спал, это точно. Я проник в ее чувства, вот что это было! Но как же я сумел попасть в ее воспоминания?»
Воробушек взволнованно втянул в себя воздух. У него даже голова закружилась при мысли о своих новых силах и только что открывшихся способностях.
- Воробушек, ну как ты можешь спать в такое время! - проурчал над его ухом басовитый голос Львинолапа. - Неужели тебе не интересно, зачем сюда заявились эти чужаки?
Воробушек фыркнул. Ему показалось, будто он пробыл у горных котов несколько дней, а на самом деле, оказывается, прошло всего несколько секунд!
- Я и так это знаю, - торжествующе прошептал он. - И еще мне кажется, что Ураган с Речушкой не слишком рады встрече со своими товарищами!
- А почему, как ты думаешь? - с любопытством повернулась к нему Остролапка. - Это же их соплеменники!
Ответ на ее вопрос занял бы слишком много времени, но к счастью, Воробушка выручил Коготь. Хриплый голос могучего горного кота разом заглушил все звуки в овраге.
- Огнезвезд, мы хотим обратиться к тебе с просьбой. Позволь Урагану и Речушке вернуться обратно в горы. Клан Падающей Воды нуждается в них.
Воробушек жадно подался вперед, шерсть на его боках зашевелилась от волнения. Он только что своими ушами слышал, как клан Падающей Воды хладнокровно изгнал Урагана и Речушку и объявил их умершими! Что же там случилось?
- Что? - с неприкрытой яростью прошипел Ураган. - Да как вы посмели явиться сюда с такой просьбой? Насколько я помню, вы нас выгнали, а напоследок даже объявили, что мы для вас умерли!
Грозовые коты изумленно заохали.
- Я же вам говорил, - шепнул Воробушек брату с сестрой.
- Ураган, мне кажется, ты должен объясниться, - прозвучал над поляной спокойный голос Огнезвезда.
И Ураган начал рассказывать историю, уже известную Воробушку. Все Грозовое племя, затаив дыхание, слушало его рассказ, но внезапное появление Белки и Ежевики в мгновение ока нарушило тишину.
- Коготь! Ночь! - завопила Белка, бросаясь к гостям. - То-то мне показалось, будто запах знакомый!
- Странно все-таки, что наши мама с отцом когда-то столько времени прожили в клане, - задумчиво прошептал Львинолап.
- Ну, мы с вами не единственные любители приключений, - тихонько засмеялась Остролапка.
Тем временем Белка и Ежевика радостно приветствовали горных котов.
- Как я рада вас видеть! - урчала Белка. - Но что привело вас сюда? И почему все вокруг такие грустные, как будто небо упало им на головы?
- Позволь нам дослушать рассказ Урагана, - повысил голос Огнезвезд.
Серый воин кивнул и продолжил свою историю.
- Вскоре после того, как вы покинули нас и продолжили Великое Путешествие, в горах появились незнакомые коты.
- Сначала мы подумали, что они просто идут куда-то через наши горы, - подхватила Речушка. - Мы собирались пригласить их к себе и, по законам гостеприимства, предоставить кров, еду и отдых. Но они…
- Они сразу заявили, что пришли навсегда и хотят поселиться в горах, - продолжал Ураган. - Они воровали нашу дичь, а потом и вовсе стали охотиться возле самой нашей пещеры!
- Мерзкие блохастые воры, - прорычал Коготь.
- Понимаете, Клан Падающей воды всегда жил в горах один, мы никогда ни с кем не делили территорию, - пояснила Речушка. - Конечно, время от времени нам приходилось прогонять забредших в горы котов-одиночек, но тут мы впервые столкнулись с целой стаей!
- Я решил, что нужно показать чужакам силу и попытаться защитить свою территорию, - грустно вздохнул Ураган. - Я повел клан на битву…
- И нас порвали в клочья, - вздохнула молчавшая до сих пор Ночь.
- Коты из Клана Падающей Воды не проходят боевую подготовку, как наши воители, - напомнил Ураган. - Мы проиграли битву и потеряли нескольких соплеменников… - Он помолчал и с печалью добавил: - Среди них был Гребень.
- Гребень погиб? - ахнула Белка. - Ох, какое горе! Помните, он первым пришел нам на помощь, когда мы застряли в снегу…
- Мы все скорбим о его смерти, - кивнул Ежевика. - Мы будем помнить и никогда не забудем.
- Камнесказ обвинил меня во всем, что случилось, - с горечью продолжал Ураган. - Он выгнал меня из племени. Речушка не захотела расстаться со мной и тоже ушла.
- А что мне оставалось делать? - нежно промурлыкала Речушка, прижимаясь щекой к щеке Урагана. Воробушек вспомнил, как они плечом к плечу стояли посреди пещеры и смело спорили с вождем клана.
- А что оставалось делать Камнесказу? - пробурчал Коготь. - Раз битва проиграна и есть погибшие, значит, кто-то должен за это ответить!
- Он сказал, что мы для вас умерли! - голос Речушки, только что такой нежный, превратился в грозное шипение.
- Какая наглость со стороны горных котов заявиться сюда после всего, что они сделали! - возмущенно прошептала Остролапка на ухо Воробушку. - Неблагодарные предатели!
- Мне так больно слышать все это, Ураган, - прогудел Ежевика. - Почему ты раньше не рассказал нам свою историю?
- Я не хотел обременять вас своими горестями, - просто ответил серый воин. - Вы оказали нам гостеприимство, вы приняли нас в свое племя и окружили заботой. С тех пор мы Грозовые коты, а прошлое забыто.
И тут Воробушек услышал, как Речушка что-то прошептала на ухо Урагану, но так тихо, что он не смог разобрать слов.
«Вот оно что! - подумал он про себя. - Речушка никакая не Грозовая кошка! Она - горная, и навсегда останется горной. Выходит, она никогда не чувствовала себя у нас, как дома?»
Он вытянул шею и попытался снова проникнуть в воспоминания Речушки, но сейчас в мыслях ее были только ветер, горы, льющаяся откуда-то сверху вода, далекий крик птицы в вышине, да стремительно несущаяся по камням тень огромных крыльев, под которыми могло укрыться целое кошачье племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25