- Воробушек представил, какое наказание его ждет, если кто-нибудь догадается о его проделке. - Оставят дома, как пить дать! Нет уж, лучше не рисковать».
Он продолжил разносить травы.
Коготь подозрительно обнюхал душистый сверток и спросил:
- Это еще что такое?
- Травы путников, - заученно ответил Воробушек. - Они помогают заглушить голод и придают силы.
- Правда, что ли? - переспросил горный кот, и Воробушек представил себе, как он в нерешимости трогает травы лапой. - Что-то я никогда про такое не слышал.
- Камнесказ тоже ничего не знает о таком, - поддержала его Ночь, осторожно обнюхивая душистые стебли.
- Не тяните время! - разозлился Воробушек. - Просто съешьте их и все. Мы не хотим вас отравить, клянусь хвостом.
- Он дело говорит, - проурчал Ураган, и весело пощекотал Воробушка своим пушистым хвостом. - На вкус они ужасные, зато облегчают путешествие.
- Ну, если ты так уверен… - с сомнением в голосе пробормотал Коготь и лизнул сверток. - Ну и горечь! - взвыл он.
Воробушек подавил вздох и продолжил свою работу, пока не обнес всех, кроме Ежевики.
- Где Ежевика? - прошамкал он, не выпуская ноши из пасти.
- Он наверху, на Каменном карнизе. Разговаривает с Огнезвездом, - ответила Белка. - Хочешь, я ему это отнесу?
- Нет, спасибо, - буркнул Воробушек, поворачиваясь спиной к матери. - «Я сам могу подняться по насыпи!» - Он прижался боком к стене утеса и начал подниматься по камням. Добравшись до вершины, он услышал доносившийся из пещеры голос Огнезвезда.
- Тебя не будет почти целую луну, Ежевика. Нужно решить, кто будет исполнять твои обязанности на это время.
Воробушек замер и прижался к стене, чтобы остаться незамеченным.
- Думаю, трудно найти кого-нибудь лучше Крутобока, - ответил Ежевика. - Он раньше был глашатаем, так что это дело ему знакомо.
Воробушек возмущенно повел усами. Как может отец быть таким беспечным! Воробушек знал, что Ежевика стал глашатаем только потому, что Грозовые коты сочли Крутобока погибшим. Когда неожиданно серый воин вернулся, некоторые были убеждены, что Ежевика должен уступить ему свое место. Огнезвезд решил оставить глашатаем Ежевику, да и сам Крутобок заявил, что устал после долгого путешествия, плохо знает новую территорию и поэтому просит оставить его простым воителем. С тех пор прошло немало времени, Крутобок успел отдохнуть и не хуже остальных Грозовых котов узнал уголки своего нового дома. Что если он откажется вернуть Ежевике обязанности глашатая? Неужели отец не понимает, что своими лапами отдает Крутобоку свое место в племени?
- Что ж, быть по-твоему, - с видимым облегчением сказал Огнезвезд. - Я скажу об этом Крутобоку.
В пещере послышался шорох, и Воробушек понял, что коты встают со своих мест. Он быстро нащупал лапой камешек и смахнул его вниз, чтобы старшие подумали, будто он только что пришел. Потом просунул голову в пещеру и спросил:
- Можно войти, Огнезвезд?
- Входи, - крикнул предводитель.
- Ага, вот и мои травы, - обрадовался Ежевика. - Спасибо, Воробушек. Все уже готовы?
- Почти, - ответил Воробушек. - Я побегу к Листвичке, спрошу, не нужно ли ей что-нибудь.
Он быстро кивнул на прощание, выскочил из палатки предводителя и помчался в свою пещеру. Он нашел Листвичку за сортировкой целебных трав.
- Что ты делаешь? - поинтересовался он. - Хочешь дать нам что-то с собой?
- Что? - вздрогнула Листвичка, словно только что заметила его. - Нет… нет, думаю, в этом нет необходимости. Ты устанешь таскать их, к тому же никогда не угадаешь заранее, что может понадобиться в дороге.
- Но я совсем не знаю трав, которые растут в горах, - заметил Воробушек. - Случись какая беда, где я возьму лекарство?
Листвичка задумчиво поскребла пол лапой, и Воробушек с удивлением почувствовал, что она чем-то сильно взволнована, хотя пытается не подавать виду.
- Вы не все время будете в горах, - рассеянно ответила она. - По дороге вам будут попадаться знакомые травы, а в горах вам на помощь придет Камнесказ. Он-то отлично разбирается в местных лекарственных растениях, так что ты сможешь многому у него научиться.
«Я и сам на это рассчитываю, только меня интересуют совсем не травы!»
- Ну что ты стоишь? Ешь свою порцию поскорее!
Воробушек слизнул с пола кучку сухих трав и скривился от горечи.
- Ничего, - подбодрила его Листвичка. - По дороге ты не раз вспомнишь эту горечь добрым словом. Тебе повезло, что тебя взяли в такое долгое путешествие, Воробушек.
«Знаю я, почему ты так говоришь! - мгновенно окрысился Воробушек, пытаясь проглотить застрявший в горле горький комок. - Хочешь сказать, что я слепой, и меня надо было оставить дома!»
- Горы великолепны, - продолжала Листвичка. - Постарайся как можно больше разузнать о них.
«Именно это я и собираюсь сделать!» - буркнул про себя Воробушек, у него уже закрадывалось подозрение, что они с Листвичкой имеют в виду совершенно разные знания. Нет, он, конечно, не прочь узнать новые травы и познакомиться с образом жизни горных котов, но по-настоящему его интересовало совсем другое. Он хотел узнать, как клан обосновался в горах и какое отношение он имеет к Утесу и другим древним котам, когда-то оставившим свои отпечатки на склонах Лунного Озера. Но Листвичке лучше об этом не говорить, он все равно не поймет.
- Воробушек! - послышался снизу громкий голос Ежевики. - Ты готов?
- Иду! - отозвался Воробушек и повернулся к Листвичке. - Разве ты не выйдешь попрощаться с нами?
Листвичка прерывисто вздохнула. Она так нервничала, что шерсть ее потрескивала, как перед весенней грозой.
- Я… я уже… уже попрощалась, - пролепетала она.
- Ну ладно. Тогда до свидания, - буркнул Воробушек. Он хотел уйти, но что-то удерживало его. Странная она, эта Листвичка… Порой она безумно раздражала его своей суетой, и все же он не мог не уважать ее искренней готовности жалеть, опекать и спасать всех на свете. Пусть сам Воробушек не понимал таких порывов, но все же Листвичка была очень хорошей кошкой! Он бросился к целительнице и неловко ткнулся носом в ее шерсть. - До свидания. Я столько всего расскажу тебе, когда вернусь!
- До свидания, Воробушек, - дрожащим голосом прошептала Листвичка и лизнула его в ухо. - Береги себя.
- Воробушек! - грозно раздалось снизу.
- Бегу, бегу!
Он выскочил из пещеры и с облегчением перевел дух, очутившись на свежем воздухе. Странная нервозность Листвички действовала на него угнетающе. На пороге пещеры он едва не столкнулся с Белкой, шедшей попрощаться с сестрой.
«Надеюсь, она понимает, в чем тут дело!» - подумал он.
Все путешественники собрались посреди поляны. Воробушек быстро отыскал по запаху Львинолапа и Остролапку и кинулся к ним.
- Почему ты так долго? - набросилась на него Остролапка. - Мы тебя ждали!
- Вот и дождались, - огрызнулся Воробушек.
Холодок рассвета таял, и солнце медленно поднималось над лесом. Воробушек чувствовал, как первые лучи, пробиваясь сквозь листву, падают на его шерстку. Утро для путешествия выдалось отличное: ясное и прохладное, предвещавшее теплый полдень.
Все племя высыпало проводить путников. Со стороны палатки оруженосцев послышался торопливый топот, а потом раздался возмущенный вопль Ледышки:
- Это несправедливо! Почему им можно, а нам нет? Я тоже хочу в путешествие!
- Может быть, в следующий раз, - ласково ответила Белолапа.
Кто-то громко зевнул над самым ухом Воробушка, и запах Белохвоста ударил ему в ноздри.
- Что же вы не уходите-то? - проворчал воитель. - Давайте прощаться, я пойду вздремну еще немного.
- И не надейся, - ворчливо буркнул сидевший поблизости Дым. - Ты идешь со мной и Песчаной Бурей в патрулирование.
- Мышиный помет! - выругался Белохвост.
Воробушек почувствовал приближающийся запах Огнезвезда. Крутобок тоже был тут, и Воробушек немедленно представил себе серого воина, важно выступающего за спиной предводителя.
«Быстро же он занял место возле Огнезвезда! Ведет себя так, как будто уже стал глашатаем!»
- Доброго пути, - сказал Огнезвезд. - Храни вас Звездное племя. Пусть предки-воители сделают ваш путь легким и поскорее приведут обратно домой.
Внезапная тревога, словно тень, накрыла готовящихся к выходу котов, и Воробушек догадался, что воители переглядываются друг с другом, набираясь храбрости сделать первый шаг. Вернувшаяся Белка быстро подбежала к Ежевике и остановилась.
- Готовы? - спросил Ежевика.
- Готовы, - отозвался Ураган.
Воробушек замер, впитывая в себя звуки и запахи каменного оврага. Ему хотелось вобрать в себя и унести в долгий путь запах целебных трав, доносившийся из только что оставленной им пещеры, теплый молочный аромат детской, запах сухой пыли от согретой солнцем поляны, голоса соплеменников и шелест листьев в ветвях деревьев.
«Что если я больше никогда не вернусь сюда? Но Звездное племя предупредило бы меня об этом… Или нет? Но должно же оно делать хоть что-нибудь полезное! Например, говорить котам, когда они умрут?»
- Воробушек! - раздался раздраженный голос Остролапки. - Проснись, соня! Все уже ушли!
Воробушек подскочил и со всех лап бросился к выходу.
Глава XIV
Пятна света и тени играли на серой шерсти мчавшегося под деревьями Воробушка. Львинолап бежал рядом, а вскоре к ним вернулась и Остролапка, вначале резво обогнавшая братьев.
Воздух звенел от птичьего пения, шуршал листвой, соблазнял запахами копошившейся в кустах дичи.
Оруженосцы замыкали шеренгу путников. Первым бежал Ежевика. За ним следовали Ураган с Речушкой и Ночь с Когтем. Белка и Рыжинка, переговариваясь, трусили сразу перед оруженосцами.
- … нет, ты представляешь? Зато Коготок уже умеет принимать охотничью стойку! - без умолку ворковала Рыжинка. - Думаю, Светик станет отличной воительницей, если только наставник сумеет научить ее слушаться. Беда в том, что пока она вообще никого не слушает!
- Уж мне ты можешь об этом не рассказывать! - подхватила Белка. - Все котята такие, они никогда никого не слушают и притворяются глухими, когда им это выгодно. Но потом из них вырастают отличные воители, вот увидишь.
«Как им не надоест болтать о котятах! - скривился Воробушек. - Вот скука!»
Он поднял уши, пытаясь поймать обрывок какого-нибудь более интересного разговора, но вместо этого услышал, как Грач растолковывал Ветерку навыки охоты в горах. Воины Ветра шли чуть в стороне, и Воробушек отчетливо чувствовал, что Ветерок все еще злится на отца за то, что тот взял его с собой. «Кажется, они нисколечко друг друга не любят!» - решил Воробушек и отвернулся.
- Спорим, я смогу поймать эту бабочку? - воскликнул Львинолап.
- Ни за что не поймаешь, - мгновенно отозвалась Остролапка.
- Смотри!
Воробушек услышал, как брат оттолкнулся лапами от земли и тут же громко шлепнулся в траву.
- Не поймал! - замурчала Остролапка. - Я же говорила!
В следующий момент раздались тяжелые шаги, и Воробушек почуял приближающийся запах матери.
- Чем это вы тут занимаетесь? - сердито прошипела она. - Вы что, малые котята, которых первый раз вывели в лес? Впереди трудный путь, так что поберегите силы. Они вам еще понадобятся.
- Извини, - буркнул Львинолап.
Воробушек оскалился и тихо зашипел, почувствовав, что Ветерок с любопытством наблюдает за этой сценой.
«Пусть скажет хоть слово, я ему все уши располосую!»
Но Ветерок промолчал.
Вскоре Воробушек почувствовал свежий запах воды, а припекающее спину солнце подсказало ему, что они покинули тенистый лес. Значит, вскоре покажется озеро… У Воробушка зачесались лапы от желания разыскать свою палку и еще раз потрогать оставленные на ней царапины. Но об этом нечего было и думать, не мог же он взять с собой палку в горы!
«Придется оставить ее здесь. Но это не значит, что я оставляю вас, Утес. Я знаю, что встречу тебя в горах».
- Мы уже около границы племени Ветра, - шепнула ему на ухо Остролапка. - Сейчас будет ручей.
Воробушек невольно вздрогнул, вспомнив хлынувшие в туннели потоки воды. С тех пор он панически боялся мочить лапы.
- Да ладно тебе, - добродушно проурчал ему на ухо Львинолап. - Тут мелко.
Воробушек хотел было огрызнуться, но понял, что злится на самого себя. Неужели он не сможет преодолеть свой дурацкий страх и будет вечно бояться воды?
Услышав характерное шлепанье, он понял, что старшие переходят ручей. Остролапка обвила Воробушка хвостом за плечи и осторожно повела вперед. Воробушек подавил дрожь, почувствовав под лапами быстрое течение. Брат с сестрой плотнее прижались к нему с обеих боков, а Львинолап спокойно предупредил:
- Сюда… а вот тут будет глубже.
Затем поток снова стал мельче, и Воробушек торопливо выбрался на берег. Здесь он нарочно замешкался, чтобы никто не видел дрожь облегчения, пробежавшую по его телу.
- Ты вообще думаешь иногда или нет? - раздался над его головой сварливый голос Ветерка. - Ты мне всю шерсть намочил!
- Извини, - процедил Воробушек.
Коты побрели вдоль берега озера через территорию племени Ветра, и вскоре добрались до пастбища. Сквозь сильный запах лошадей пробивался едва различимый след Дымка и Флосси, но самих одиночек нигде не было видно. Воробушек насторожил уши, заслышав далекий собачий лай, но, прислушавшись, понял, что это тявкает собака на другой стороне пастбища.
Миновав пастбище, коты начали подниматься на холм. Воробушек затрепетал, почувствовав под лапами незнакомую землю. Теперь путешествие началось по-настоящему! Родные запахи таяли за его спиной, а сильный ветер нес навстречу новые будоражащие ароматы неизведанного. Он вдруг споткнулся. «Глупец! Это же то, чего ты хотел!» - разозлился на себя Воробушек.
Брат с сестрой шагали справа и слева от него, и он чувствовал, что их тоже тревожит лежащий перед лапами незнакомый путь.
Тем временем земля стала влажной и неровной. Воробушек раздвинул заросли камыша и тут же услышал громкий плеск. Запахло лягушками. Воробушек оступился и поскользнулся, провалившись задними лапами в воду.
- Лисий помет!
- Ты в порядке? - спросил Львинолап.
- Угу, - прошипел Воробушек сквозь стиснутые зубы.
Он быстро вернулся на тропу и услышал за спиной негромкий голос Когтя:
- Я с самого начала говорил, что они с ума сошли. Надо же додуматься, взять с собой в горы слепого котенка!
- И не говори! - так же тихо отозвалась Ночь. - Он будет всем обузой.
Обидный ответ уже готов был сорваться с языка Воробушка, но мать решительно зажала ему пасть своим хвостом.
- Воробушек никому не будет в тягость, - твердо сказала она. - Он не хуже других котов ориентируется на новой территории. Разве вам никогда не приходилось оступаться на новом месте?
Горные коты промолчали, а Белка похлопала Воробушка хвостом по плечу и сказала:
- Иди сюда. Здесь посуше.
Воробушек послушно пошел за ней и вскоре с радостью почувствовал под лапами твердую почву. Он был слегка удивлен тем, что Ветерок не стал смеяться над его неловкостью. Может быть, тот просто не хотел объединяться с горными котами против своего собрата, кота из соседнего племени?
«Ну конечно, все дело в верности племенам! - с неожиданной горечью подумал Воробушек. - Стал бы он заступаться за меня, как же!»
* * *
Судя по сильному встречному ветру, они поднялись на вершину холма. Вокруг было столько новых запахов, что Воробушек даже слегка растерялся.
- Какая красота! - ахнула рядом с ним Остролапка. - Отсюда видно все озеро, и все наши территории! - Она подскочил к Воробушку и боднула его головой. - Вот тут, где река и деревья, лежит лагерь Речного племени. Дальше начинается густой сосновый бор, там живут воители Теней. Виден даже остров, на котором проходит Совет, представляешь? И перекинутое через озеро дерево тоже… Только отсюда все кажется таким крошечным, ты не поверишь!
- А вон там наш лес, - Львинолап пихнул Воробушка с другого боку. - Наверное, в сезон Голых Деревьев можно разглядеть и наш овраг. А с этой стороны пустоши, где живут воители Ветра. Все-все видно, представляешь?
- Наши воители могут сколько угодно любоваться этими видами, - похвастался Ветерок. - На нашей территории много холмов, с них хорошо видны окрестности.
«Заносчивый хвастун!» - скривился Воробушек.
- Помните, как когда-то мы стояли здесь в первый раз и смотрели на все вокруг, - услышал он голос отца. Ежевика стоял чуть поодаль с Грачом, Белкой и Рыжинкой.
- Разве это можно забыть? - вздохнула Белка. - Была ночь, и все воины Звездного племени сверкали на черной глади озера.
- Какие же вы храбрецы! - прошептала Ночь. - Отправились в такую даль, не зная, что ждет вас впереди, и все-таки отыскали себе новый дом.
- Звездное племя помогло нам, - ответила Белка.
- Клан Бесконечной Охоты тоже придет вам на помощь, - ободряюще проурчала Рыжинка, - если когда-нибудь вашему клану придется покинуть горы.
- Покинуть горы? - в ужасе воскликнула Ночь. - Да как у тебя язык поворачивается на такие слова? Мы никуда не уйдем, и духи наших предков никогда не покинут гор. Мы не сможем жить в другом месте!
Но Воробушек совсем не был в этом уверен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25