Ч Дух Чистого Разума раскачивался на
ветхом стуле, уставив взгляд в окно. Ч У тебя неплохая библиотека, но этих
книг недостаточно. Я принес еще.
Властитель небрежно прикоснулся к двум стопкам фолиантов, лежавших на с
толе. Он пояснил, что часть книг принадлежала убитому на дуэли Оз-Катугур
ду и является законным трофеем Тарха. Другую пачку книг Дух Чистого Разу
ма одолжил у Вабланга Ч эти тома придется вернуть.
Ч Зачем вам столько книг? Ч не понял оборотень. Тархошамрахудан едва не
добавил: «Ведь вы знаете о Силах абсолютно все...» Властитель ответил, усме
хнувшись:
Ч Не мне, а тебе. Ты будешь в числе магов, которые поддержат меня послезав
тра. Не рад?
Ч В прошлый раз ваши ассистенты...
Ч Некоторые все-таки выжили, Ч возразил Властитель. Ч К тому же я набрал
кое-какой опыт. Поэтому каждый из вас получит более точные инструкции.
Хмыкнув, он стал рисовать сложные схемы взаимодействующих Сил. Поняв, ка
кое задание получит в день Сошествия Мрака, Тарх искренне пожалел, что не
погиб в сражениях. А ведь столько удобных случаев подворачивалось.

Глава 22

СЛОМАННЫЙ ПИНЦЕТ

Казалось, никогда не было прежней, почти мирной жизни Ч только кровавая
мясорубка войны да грозящий из космической бездны кошмар Сошествия Мра
ка. Тарх понимал, что ни в чем не виноват, но в то же время и на нем лежала как
ая-то часть ответственности за безумие бойни, выкосившей добрую половин
у гипернатуралов Теллуса. Еще три дня назад он был таким же, как все, и хоте
л того же, что и остальные Ч уничтожить колдунов, всего лишь иным путем ше
дших к победе Добра. Но вот они попытались достичь своей цели, и почти не о
сталось магов, способных остановить Зло.
Страшный финал, который станет еще страшней, если не удастся совершить с
амое изощренное чародейство, какого Теллус не видел больше тысячи лет. Н
авязанные правила безжалостной игры не отличались справедливостью: те,
кто не сумеет отвратить катастрофу, не понесут особого наказания и погиб
нут вместе с безвинными.
Наверное, к такому итогу приводят все благие намерения.
Когда Герое осветил нижний край Купола и на улице пронзительно завереща
ли пернатые будильники, Тархошамрахудан встал Ч злой и полный решимост
и. Из спальни выскользнула осунувшаяся от переживаний Надда, робко спрос
ив:
Ч Что тебе приготовить?
Ч Ничего, Ч буркнул Тарх. Ч Нет аппетита.
Ч Как знаешь, Ч понимающе согласилась она. Ч Потом, когда вернешься, уст
роим пирушку.
Ч Банкет, Ч уточнил Тарх. Ч В лучшем ресторане.
Ведьма-блондинка молча смотрела, как он одевается. Глазки ее часто-часто
моргали. Тарх ободряюще подмигнул и попросил заварить крепкого чаю. Надд
а с готовностью бросилась на кухню, где было так много восхитительных ко
лдовских штучек, о которых она мечтала в своей глуши. Потом, когда Тарх пил
горячую заварку, закусывая ломтями лимона, ведьмочка поинтересовалась:

Ч Мне никак нельзя с тобой? Я не помешаю. Он покачал головой:
Ч Обязательно помешаешь. Я не смогу работать, если буду за тебя беспокои
ться.
Пошмыгав носиком, Надда обиженно сказала:
Ч А та старушенция небось рядом окажется... Ч Спохватившись, она сменила
тон: Ч Сам-то готов?
Ч Голова распухла, столько всякого прочитал за сутки. А так вроде бы гото
в.
Они долго целовались, потом Тарх ласково отстранил ведьмочку. Погладив с
пиральки ее локонов, пообещал, что продолжение последует вечером: Прихва
тив топор Властителя, он открыл врата и шагнул на тропу.
Дух Чистого Разума, окруженный негустой толпой высокоранговых магов, пр
оизносил последние наставления. Тарх направился к нему, но дорогу прегра
дила, шагнув из-за скалы, изящная фигура.
Ч Он просил тебя немного подождать, Ч произнесла Кабурина доверительн
о, почти интимно. Взяв Тарха под руку, она пошла рядом и через несколько ша
гов осведомилась совсем тихонько: Ч Ты веришь в успех?
Ч Я намерен добиться успеха.
Ч Совсем, как он... Ч Ведьма повела плечом. Ч Тарх, я боюсь.
Ч Совсем, как я.
По логике вещей, оборотню полагалось бы сгорать от ревности, но астральн
ую сущность наполняла разве что легкая грусть. В своей жизни он потерял м
ного женщин, и потеря Кабурины не стала непереносимой трагедией Ч всего
лишь еще одно поражение, каких было много и будет еще немало. Наверное, он
перегорел этой любовью. Да и ревновать к Властителю просто глупо Ч все р
авно, что обижаться на природу. В конце концов, они, Темные, выше мелочных с
трастей и пристрастий...
Колдуны уже расходились по кораблям, которые должны были развезти нулев
иков и единичников к пропитанным звездными субстанциями монолитам. Про
бегая мимо Тарха, Рашон пробормотал приветствия и пожелания, подозрител
ьно похожие на слова прощания. Перед учителем распахнулись врата, и проф
ессор скрылся в темном коридоре Невидимой Дороги.
Ч Подойди, Ч позвал Властитель поджидавшего на почтительном удалении
Тарха.
Оборотень приблизился, сопровождаемый неотступной, словно верная тень,
Кабуриной. Во взгляде Властителя был вопрос, и Тарх ответил:
Ч Книги прочитал, решение нашел. Как вы и предупреждали, есть проблемы.
Кабурина застонала. Мужчины немного удивленно посмотрели на блондинку,
и Темный Властитель осведомился:
Ч Какие именно?
Ч Понадобятся большие амулеты с огромным запасом эфирной субстанции. Б
ез них я не смогу сделать поток стабильным.
Тонкие жесткие губы Властителя скривились ироничной улыбкой.
Ч Другое плохо Ч твой слишком низкий ранг, Ч возразил Дух Чистого Разу
ма. Ч В ту ночь мне пришлось наказать тебя, но я снял слишком много Силы.
Тарх снисходительно усмехнулся. Властитель недооценивал его, как Миштп
ор когда-то. Почитав умные книжки, оборотень удостоверился: задуманный п
лан может быть осуществлен.
Ч Вот об этом не беспокойтесь, Ч произнес он со смешком. Ч Я быстро восс
тановлю нулевой ранг.
Пристально посмотрев на него, Темный Властитель пожал плечами. Затем изв
олил сообщить, что обе проблемы решаются одновременно.
Ч На месте будет ждать наглый юнец, желающий править миром. Он раздражае
т меня кретинскими требованиями, своими претензиями на власть, идиотски
ми планами переустройства жизни после Сошествия Мрака. Поэтому он Ч тво
й. Его Сила, его кристаллы Ч тоже твои.
Догадавшись, о ком говорит Властитель, оборотень, на всякий случай, уточн
ил:
Ч Вы хотите убрать Миара? Я думал, что вам понадобится сильный помощник.

Ч Откачав его Силу, ты станешь именно таким помощником.
Кажется, все было сказано, и Тарх собрался в дорогу. Уже начинало темнеть
Ч Створка Раковины закрыла часть неба, заслонив край Героса. Рядом с Вла
стителем появился иллюзорный Ч по пояс Ч портрет невероятно красивой
женщины. Оза-Тайлуда была одета в легкий облегающий костюм, сквозь котор
ый неудержимо выпирали эффектные прелести.
Ч Наш флот приближается к условной точке, Ч величественно доложила гла
вная ведьма Аждо-Тика.
Ч Жду вас.
Властитель и Тайлуда разговаривали без помощи кристаллов. Это был урове
нь Силы, недоступный обычным колдунам. Несколько дней назад Тарх превыси
л нулевой ранг, но ничего подобного делать не научился. Впрочем, он и не пы
тался учиться.
Когда исчезло изображение аждотинской предводительницы, оборотень осм
елился спросить:
Ч В чем все-таки смысл сделки?
Ч Я предложил Оза-Тайлуде пустующий трон в обмен на мир, Ч бесстрастно п
оведал Властитель. Ч Она согласилась.
Потребовалось немало мгновений, чтобы понять смысл прозрачного намека.
Не веря в свою догадку, Тарх переспросил:
Ч Она стала Светлой Властительницей?
Ч Постепенно становится... Весьма разумный выбор с ее стороны. Лучше быть
живой Властительницей, чем геройски погибшим членом Конклава.
Ч И она вырастет в ранге выше нуля? Как вы или Дух Светозарный?
Ч Наверное, сможет. Ч Дух Чистого Разума пожал плечами. Ч Я раскрыл ей к
ое-какие секреты, а Тайлуда талантлива. Только звание Властителя Ч не ар
мейский чин, присваиваемый приказом старшего командира. Никто не знает,
что получится из этой ведьмы.
Властитель махнул рукой, отсылая Тарха. Вдогон оборотню было сказано, чт
о с ним пойдет Кабурина, которой поручалось обеспечить связь и Ч в крайн
ем случае Ч эвакуацию. Властитель добавил:
Ч Тайлуда требует, чтобы в паре с тобой работал Светлый колдун. Я назначи
л тебе в помощники Оз-Вабланга. Зря ты обидел его так сильно.
Ч Он бы меня не пожалел.
Ч Наверняка. Но все-таки верни Ваблангу немного Силы- в твоем распоряжен
ии будет много лишней энергии.
Ч Ему тоже достанется, Ч не стал перечить оборотень.
В старый экспедиционный лагерь они с Кабуриной пришли первыми. С тех пор
как Тарх побывал здесь в компании магов-исследователей, уровень субстан
ции в разломе Купола заметно поднялся. Неподалеку плавно вальсировали р
азноцветные коконы Ч тоже, между прочим, интересные для изучения объект
ы.
Подлетев к двум гипернатуралам, малиновый демон тревожно сообщил:
Ч Враг совсем близко. Вы готовы?
Ч К этому трудно быть готовым, Ч вырвалось у Тарха. Ч А как вы?
Ч У нас нет выбора, Ч мрачно изрек демон, окрашенный в густой темно-синий
цвет.
Они наперебой поведали, что у материальных существ остается плохой, но в
се-таки выход Ч превратиться в Проклятые Сущности, населяющие пустынны
е равнины Небесной Раковины. Для эфирных сгустков победа врага означала
полное уничтожение. Затем демоны умчались, пообещав, что будут поблизост
и.
Кабурина многозначительно вздыхала Ч явно готовилась завести мелодра
матический монолог о чувствах и своей не сложившейся судьбе. Внезапно ее
лицо сделалось сосредоточенным, и ведьма, получив неслышный приказ, ста
ла выписывать символы гульбанатовым прутиком. Снова распахнулись врат
а.
Первым на Купол вышел сердитый и жалкий Оз-Вабланг. Старый враг сумел под
тянуться до восьмого ранга, но все равно был далек от лучшей формы.
Потом из коридора торжественным шагом появился Миар в знаменитой одежд
е циркового факира. За ним выскользнула телега Ч колеса крутились, хотя
повозка не была запряжена ни лошадью, ни иной гужевой скотиной. На телеге
лежал солидных размеров обломок куполита. Переполненный звездной энер
гией кристалл мягко светился и слегка вибрировал. Одна за другой выкатыв
ались повозки, нагруженные кристаллическими накопителями звездных суб
станций. Шесть больших камней, заряженных энергией и заклинаниями, Ч вп
олне достаточно для задуманного.
Ч Твой хозяин сказал, что мы встретимся в этом месте. Ч Миар издал против
ный смешок. Ч Я не сомневался, что он примет мои условия.
Ч Ты проницателен, Ч покорно согласился Тарх, осторожно приближаясь к
нулевику.
Старик, которого Властитель назвал «наглым юнцом», не мог видеть топор, п
рилипший к спине оборотня. Миар торжествовал и болтал без пауз, выстрели
вая слова со скоростью необычайной.
Ч Кто бы мог подумать, что тебя защищает сам Властитель, Ч говорил он вза
хлеб. Ч Во сне, беспомощный Ч словно у него других забот не было. Вот и дои
грался! Древние романтики, обломки сентиментальных эпох, уходят с арены,
теперь на Теллусе будет предводитель гипернатуралов, достойный нового
времени. А пророчество все таки сбылось Ч ты совершил жуткое убийство.
Ч Он снова захихикал. Ч Молодец, для меня дорожку расчистил. Надо было и
второго Властителя там же прикончить... Ой, что ты...
Топор покинул убежище за спиной, устремившись к шее старого маразматика
. Тарх едва успел ухватить рукоятку, задержав оружие в полете. Острие клин
ка все же воткнулось в горло Ч неглубоко, но кровь пустило.
Ч На колени, Ч равнодушным тоном велел оборотень. Ч Твои условия не при
няты.
Тарх ударил Миара обухом в висок. Затем, подозвав ошеломленного и сильно
перепуганного Вабланга, начал откачку. Первые капли чужой Силы он велико
душно плеснул Оз-Ваблангу, подняв вергатильского Светлого до шестого ра
нга. Больше не стоило Ч еще набедокурит спьяну.
Затем оборотень очень грубо выпил из астральной сущности колдуна остат
ки звездной субстанции, стремительно вернувшись в ранг единичника.
Ч Убирайся, Ч разрешил он, закончив процедуру. Ч Твое пророчество оказ
алось неверным. Я тебя не убью.
Хотя на Куполе было прохладно, он скинул большую часть одежды и привалил
ся голой спиной к гладкой прозрачной плите. Заключенная в куполите Сила
занялась избыточной энергией, затопившей астральную сущность оборотня
. Кабурина присела рядом, прижав пальцы к его вискам. Эфирные завихрения п
обежали веселее, равномерно занимая свободные ячейки и прогоняя чувств
о опьянения.
Оборотень и ведьма молча наблюдали, как Вабланг пинками заталкивает Миа
ра на Невидимую Дорогу. Когда старик, бессильно пошатываясь, исчез в жерл
е коридора, Кабурина призналась:
Ч Я не сомневалась, что ты убьешь подонка, причем убьешь жестоко.
Ч Это наказание мучительней.
Тарх засмеялся, и ведьма поддержала его, закатываясь серебряными колоко
льчиками. Между тем Светлый, закрыв врата, подошел к ним и поинтересовалс
я, чем ему теперь заняться.
Ч Расставь эти камни-накопители дугой от трещины до Черного Монолита,
Ч велел Тарх. Ч Потом можешь отдыхать.
Оз-Вабланг толково играл своим жезлом, катая по равнине груженные камням
и телеги. Рассеянно наблюдая за его стараниями, Тарх продолжал тереться
об глыбу куполита, хотя сеанс терапии уже закончился и всплески Силы в ег
о сущности благополучно улеглись. Вдобавок к прочим радостям жизни Кабу
рина расстегнула на себе блузку и прильнула к оборотню животом и грудью,
бормоча ласковые слова, и он отвечал осторожными поцелуями.
Было хорошо и уютно, вот только тень Раковины неуклонно надвигалась, зас
лоняя все большую часть небесной полусферы. Поневоле возвращались трев
оги, веками преследовавшие всех гипернатуралов последних поколений. Та
рх старательно гнал опасения прочь, но проклятые мысли упрямо возвращал
ись.
Потом вновь появились демоны Ч огромная стая Ч и заканючили, что враг с
овсем близко и сейчас на Теллус хлынут орды Проклятых Сущностей.
Ч Займитесь своим делом. Ч Оборотень со вздохом поднялся. Ч Только пус
ть кто-нибудь из вас будет рядом со мной.
Демоны умчались к Горловине Купола. Возле Черного Монолита остались дво
е Ч малиновый и золотисто-багряный. Покружившись, они деликатно нырнули
в трещину- поплескаться в струях чистой энергии.
Вабланга можно не стесняться, Ч без улыбки сказала ведьма, но все-таки ок
ружила их пеленой невидимости. Ч Если это в последний раз, то пусть я отда
мся единственному, кто меня искренне любил. Загадай желание.
Ч Хочу, чтобы этот раз не был последним.
Они немного перестарались, катаясь по жесткому ковру опавших листьев ма
ндрагоры и драконьей ягоды. Бросались друг на друга с яростью изголодавш
ихся зверей, соединялись в самых невероятных позах, прижимались тесно-те
сно, словно боялись упустить самую малую крошку наслаждения. На эти мину
ты оба забыли о словах и чувствах Ч только буйство плоти, только животна
я страсть, только стоны. Вокруг рушился мир, хлеставшая из них Сила крушил
а в щебень скалы, но двум любовникам было совершенно безразлично все, кро
ме их желаний. На то и были они Темными, для кого главное Ч достижение цел
и.
Потом Кабурина упруго выпрямилась, сказав не без сожаления:
Ч Пожалуй, хватит. Тебе не стоит слишком утомляться.
Ч Ерунда, тут полно дармовой энергии. Ч Тарх показал рукой на пляску пла
менных выбросов над ущельем. Ч Но ты права. Пора.
Достав из походного мешка флягу фруктовой воды, он напоил Кабурину и вып
ил сам. Небесная Раковина уже распахнула Створки, направляясь точно на Т
еллус. Магическим зрением Тарх видел тучу эфирных тварей, выпорхнувших и
з нее, подобно стаям почуявшего падаль воронья. «Врете, мы еще живы», Ч ус
пел подумать оборотень, приходя в ярость.
Он снова поцеловал Кабурину Ч кто знает, может, и в последний раз. Затем п
рисел на четвереньки и резким усилием обернулся гиенокотом. Если верить
мудрым древним книгам, звериное обличье создает оптимальные возможнос
ти для передачи звездных энергий в больших масштабах. Тарху очень хотело
сь, чтоб это было так.
Небесные тела сближались с огромной скоростью, намного быстрее, чем спос
обны летать самые лучшие воздушные корабли. Однако для гигантских косми
ческих расстояний скорость эта не была слишком большой, поэтому в распор
яжении магов Теллуса оставался некоторый запас времени. Чтобы достигну
ть планеты, Небесной Раковине требовалось чуть меньше часа. Немногим ран
ьше Ч примерно через полчаса Ч в Горловину Купола ворвутся передовые с
таи Проклятых Сущностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44