Во всяком случае
, захотев летать, оборотень без особого труда оторвался от поверхности Т
еллуса и с полчаса парил, наблюдая сверху за течением боя.
Бой покатился к северу, и победа казалась совсем близкой, когда под череп
ом Тарха зазвенел отчаянный призыв Корды. Старая колдунья сообщала, что
Светлые под командованием самого Оз-Тиара штурмуют Заклятые Кварталы, а
у нее кончаются силы, так что долго сдерживать вражеский батальон она не
сможет. Миштпор занервничал и хотел вернуть в пригород Тибрела, но когор
та уже вступила в сражение, добивая Светлых. Вывести их из боя значило бы п
ожертвовать успехом двухдневных баталий.
Ч Предлагаешь пожертвовать пригородом? Ч неуверенно спросил воевода.
Ч Можно, в принципе: наших там не осталось, а дома снова отстроим.
Ч Нехорошо будет, если Светлые закрепятся в поселке Ч долго выбивать п
ридется. Ч Тарх включил переговорник: Ч Равкат, ты цел? Где ты?
Ч Наблюдаю ваш праздник с крыши большого кирпичного дома, Ч жизнерадос
тно доложил собрат-оборотень. Ч Тот отряд мы вырезали на марше, так что да
же заскучали без дела.
Ч Будет вам развлечение, Ч хмыкнул Тарх. Ч Двигайся к скверу, где мы с то
бой познакомились. Там вампиры живут Ч милейшее семейство, хоть и малос
ть туповатое. Они проводят вас в колдовской поселок, там начинается глав
ная резня.
В полете он мысленно переговорил с вампирами из сквера Трех Пальм. Те не с
могли уразуметь, с какой радости к ним должны нагрянуть оборотни, да еще в
таком неслыханном количестве. Спорить-уговаривать смысла не было, поэто
му Тарх просто внушил строжайший приказ: как явится стая оборотней Ч бе
гом вести их в Заклятые Кварталы.
Преодолев чуть ли не полверсты за минуту, Тарх вскоре оказался над Закля
тыми Кварталами. Дела здесь шли плохо- враг ворвался в западную часть пос
елка, где прежде жили Светлые, и продвигался от избы к избе, от улочки к уло
чке. Ланк и Корда, надрываясь, разили наступающих мощными заклинаниями, о
днако им удавалось только слегка сдерживать натиск.
Тарх ударил сверху привычным оружием Ч огненными стрелами, выкосив изг
отовившийся к атаке взвод Светлых. Затем неторопливо причесал еще неско
лько скоплений противника. При этом он растратил много Силы Ч больше, че
м смог откачать у своих жертв. В результате Тарх упал в ранге, потерял спос
обность держаться в воздухе и неловко спланировал, крепко шлепнувшись н
еподалеку от группы Серых.
Ч Я их навалом положил! Ч крикнул оборотень офицеру союзников. Ч Впере
д, и они побегут!
Серый неуверенно скомандовал в бой, его бойцы столь же неуверенно потяну
лись и, не встретив организованного сопротивления, заняли смежные дворы
, заваленные трупами врагов. Приободрившись, воинство Благолепия кинуло
сь в решительную атаку, а тут и оборотни подоспели, с ревом обрушившись на
дрогнувших Светлых.
Стая Ч их было примерно с десяток Ч свирепо порубила фланговый отряд п
ротивника и устремилась дальше. За тот участок Тарх был теперь вполне сп
окоен и, собрав около взвода Серых, повел их по соседней улице. Они отброси
ли кучку вражеской пехоты, потом навстречу с гиканьем поскакала конная д
южина, которую Тарх разметал Молотящим Пламенем.
Затем они очутились возле неприятельских штабных повозок, и на Тарха пош
ли очень опытные сильные рубаки Ч рослые и плечистые, в зачарованной бр
оне, с алебардами и двуручными мечами. Тарх застрелил нескольких из гром
обойника, после чего в оружии кончились заряды.
Отбросив громобойник, он метнул оба транспаразовых ножа в громадного Св
етлого Ч тот упал, выронив алебарду чудовищных размеров, а Тарх сделалс
я полноценным троечником и снова взялся за меч. Между тем его Серые не спо
собны были противостоять могучим гвардейцам Призрачного Света и отсту
пили с большими потерями, а на Тарха двинулся громила, державший по мечу в
каждой руке. Судя по ауре Ч единичник или двоечник. В таком ранге у против
ника мог быть лишь один воин Ч сам командир бригады.
Ч Я узнал тебя, Ч прогудел Светлый. Ч Ты Ч тот оборотень, из-за которого
случится катастрофа.
Ч Я Ч тот оборотень, из-за которого тупой генерал Оз-Тиар не смог захвати
ть мой город, Ч засмеялся Тарх. Ч Прими соболезнования.
Ч Сейчас я тебя убью, Ч пообещал Светлый, вращая клинками.
Площадь затопило пламя, потому что Тарх и Тиар одновременно ударили Звез
дными Бичами, предусмотрительно закрывшись щитами. При этом Тарх упал вп
раво, проворно откатился и применил Рогатину. Тиар, вздумавший атаковать
противника, пока тот сражается с огнем, ринулся напролом, однако мечи ген
ерала рассекли всего лишь воздух в том месте, где секундой раньше стоял Т
емный. А тут и Рогатина поразила Светлого в колено и бедро, переломив леву
ю ногу.
Подвывая от боли, Тиар опирался, как на костыль, на левый меч, а правым едва
не достал Тарха, которому пришлось отползти на несколько шагов, прежде ч
ем он смог встать. Генерал прыгал за ним на одной ноге, замахиваясь мечом.
Следующий удар Тиара едва не выбил меч из пальцев штабс-капитана, но в пос
ледний миг сбоку метнулся незнакомый оборотень в состоянии неполной тр
ансформации Ч голова разъяренной белой кошки выглядывала из кольчужн
ого воротника.
Оборотень повис на руке Тиара, вонзив клыки в генеральское запястье, и Св
етлому пришлось очень сильно махнуть рукой, чтобы стряхнуть кошкодлака.
Этого мгновения Тарху хватило, чтобы сделать выпад, и он обрушил клинок н
а шлем врага Ч не разрубил, но заставил пошатнувшегося Тиара сделать ша
г назад. Кошкодлак отлетел на полторы сажени, мягко упал на лапы и злобно м
яукнул. Мечи Тиара и Тархошамрахудана снова лязгнули, столкнувшись. Сила
удара заставила Темного отступить.
Штабс-капитан выкачал всю энергию из амулета, чтобы вырастить третью рук
у, которой схватил врага за горло и сжал призрачные пальцы. Тиар захрипел,
задыхаясь, отбросил магическую конечность, но при этом открылся, и Тарх, у
вернувшись от его замаха, ударил мечом, воткнув острие клинка между брон
евыми пластинами. Раненый генерал взревел и, чудом встав на сломанную но
гу Ч неужели успел заживить! Ч заработал сразу двумя мечами. Тарху приш
лось отступить под градом ударов.
Внезапно левый меч Тиара упал на землю, а вместе с ним Ч отрубленная по ло
коть рука. Из раны мощной струей хлестнула кровь. Следом отправилась и вт
орая рука.
Ч Спасибо, невидимка, Ч засмеялся Тарх и рубанул Тиара по шее. Ч Кабурин
а, один ранг Силы Ч твой, вполне заслужила. И ты, парнишка, тоже...
Он впитывал вытекавшую из Светлого звездную субстанцию, отдав честную д
олю белому кошкодлаку и Кабурине, которая вновь сделалась видимой. На се
й раз она была одета, приветливо помахивала буздыханами и на глазах у вос
хищенной публики наградила Тархошамрахудана долгим поцелуем.
Вокруг собрались оборотни из стаи Равката. Все одиннадцать Ч в частично
й трансформации: человеческие тела со звериными головами. Громадный сер
ый волчище весело скалился, рыча приветствие. Почтительным ворчанием от
метились медведи, крокодил, тигры, даже носорог. Лишь кошкодлак продолжа
л сердито шипеть. Поздоровавшись, компания вернулась в людское обличье,
и оказалось, что белая кошка хорошо знакома Тарху.
Ч Надда! Ч обрадовался он. Ч Ты в порядке?
Ч Можно подумать, что тебя это волнует! Ч звенящим, на грани слез, голосо
м ответила ведьмочка. Ч Ты, как я посмотрю, неплохо время проводишь.
Сделав вид, что не понимает намека на Кабурину, Тарх с гордостью обвел шир
оким жестом устланную мертвыми телами деревенскую площадь и подтверди
л:
Ч Времяпрепровождение хоть куда. Между тем Кабурина, почуяв соперницу,
ласково пропела:
Ч Тарх, любимый, познакомь меня со своей прежней подружкой.
Она явно не собиралась отказываться от любовника, который всего за сутки
поднял ее в ранге до троечницы и к тому же имел шансы сделать быструю воен
ную карьеру. Давненько не попадавший в такие ситуации Тарх с нарастающим
беспокойством представил, как две блондинки примутся прилюдно выяснят
ь отношения и какая у него начнется головная боль.
Старательно разыграв сцену светской вежливости, он представил обеих да
м, не забыв поцеловать Надде ручку и шепнуть комплимент, после чего позна
комился с остальными оборотнями. В человеческом облике они оказались об
ладателями вполне бандитских физиономий и, покончив с церемониями, дело
вито занялись мародерством, освобождая убитых и плененных Светлых от ко
шельков и других ценных предметов.
Как и опасался Тарх, девочек такой исход не устроил. Демонстративно смен
ив гнев на нежность, Надда повисла у него на шее, в промежутках между поцел
уями горячо благодарила за подаренную Силу, а под конец громко сказала:
Ч Надеюсь, это неправда, что я Ч твоя прежняя подружка?
Безобразие следовало прекратить, поэтому Тарх отчеканил:
Ч Поскольку ни с одной из вас у меня давно ничего не было, в настоящее вре
мя вы обе Ч бывшие. И лишь от вашего хорошего поведения зависит, кто стане
т будущей.
Блондинки опешили Ч наверное, ждали, что двоечник станет оправдываться
перед ними, прощения просить. Равкат одобрительно заметил, что именно та
к должен держаться настоящий оборотень.
Подмигнув ему, Тарх послал часть Серых и оборотней на прочесывание посел
ка, потом достал переговорник и доложил Миштпору о победе в Заклятых Ква
рталах.
Ч Мы тоже тесним врага, Ч сообщил воевода. Ч Если сможешь выполнить ман
евр согласно варианту три...
Ч Сейчас соберу штурмовой кулак. Тарх подозвал жестом Равката, но отдат
ь распоряжение не успел, потому что Миштпор задал неожиданный вопрос:
Ч Что с Кордой?
Ч Понятия не имею. С утра ее не видел.
Ч Разберись. Ланк говорит, что старушка совсем плоха.
Полный нехороших предчувствий, Тархошамрахудан велел Равкату поскорее
покончить с оставшимися в пригороде Светлыми, а Кабурине Ч собрать все
документы вражеского штаба.
Убедившись, что поручения выполняются быстро и точно, Тарх отправился ис
кать Ланка и Корду.
Теперь никто не сказал бы, что Корда плоха. Корда была мертва.
Никаких следов ран на теле и одежде Ч старая колдунья лежала на спине, ус
тремив закрытые кем-то глаза в зенит. Лицо, окрашенное смертью в пугающую
желтизну, не выражало эмоций.
Ч Как это случилось? Ч тихо спросил оборотень. Ланк произнес дрожащим г
олосом:
Ч Просто скончалась. Наверное, отдала в битве слишком много Силы... В перв
ый раз я увидел, как умирает маг высокого ранга. Страшное зрелище, не приве
ди Тьма...
Тархошамрахудан ободряюще обнял за плечи потрясенного четверочника. К
ним подходили остальные, привели кучу пленных. Прибыл и Миштпор, отсалют
овав мечом покойнице.
Ч Отнесите ее в дом, Ч распорядился воевода. Ч После боя похороним с пол
оженными почестями.
Из наличных сил они сколотили отряд и на чудом уцелевшей ладье полетели
на северную окраину Вергатила, где пытались организовать оборону отсту
павшие Светлые. Высадившись на полянке в тылу полуразбитого врага, Темны
е, Серые и оборотни, поборов усталость, снова пошли в бой, и Тарх механичес
ки, как заводная кукла, бил мечом, кидал молнии, тратил и получал обратно С
илу. К моменту капитуляции Светлых он оказался двоечником. На погребении
Корды ему стало совсем плохо, Тарх с трудом выстоял церемонию, но к вечеру
полегчало.
Однако битва еще не закончилась, потому что часть вражеских подразделен
ий рассеялась по лесам, окружавшим Вергатил. За ними снарядили погоню, от
правив повзводно почти половину личного состава. Преследователи верну
лись поздно ночью, пригнав свыше полусотни пленных.
Местные бойцы вернулись в Заклятые Кварталы, другие когорты кое-как устр
оились на отдых в городе, расставили посты и дозоры. Вконец вымотанные ко
мандиры и приближенные собрались в доме Миштпора.
Ч Тарх, что тебе приготовить? Ч заботливо поинтересовалась Рона.
Ч Ванну, Ч буркнул он. Ч Горячую.
Хохотнув, Миштпор поведал, что во дворе имеется бассейн, подпитываемый г
орячим источником. С благодарностью кивнув, оборотень поплелся в указан
ном направлении. Погрузившись в булькающий водоем, Тарх почувствовал се
бя в блаженном Царстве Тьмы.
Спустя еще минуту появились положенные, согласно легенде, гурии, оказавш
иеся злобными фуриями. Терпеть пикировку блондинок Тарх не смог и взмоли
лся:
Ч Девочки, пожалейте меня. Давайте, отложим эти разговоры до конца войны
. Завтра, от силы послезавтра поговорим обо всем спокойно.
Ч Конечно, мой повелитель, как тебе угодно, Ч коснувшись его лица тяжело
й грудью, пропела Кабурина. Ч Твое слово Ч закон для меня.
Надда тоже перешла на сюсюканье:
Ч Только не прогоняй меня сразу, я ведь так по тебе соскучилась, так мног
о рассказать хочу...
Словно соревнуясь в услужливости, ведьмы заработали волшебными палочк
ами, выстирав, высушив и разгладив его одежду. «Они не оставят меня в покое
», Ч печально подумал Тарх.
Когда он вылезал из целительной ванны, неподалеку раздался вопль дежурн
ого:
Ч Тревога! Воздух!
Над кварталом элитных особняков, быстро снижаясь, взмахивал крыльями др
акон черной породы. Поджарый быстрый зверь Ч таких использовали для воз
душного боя или в качестве курьеров на дальних линиях.
Забыв усталость, Тарх выбрался из бассейна, натянул почти просохшие штан
ы и, схватив меч, босиком побежал на зычный голос Миштпора. Стоя на крыльце
, воевода громогласно отдавал приказы: разобрать оружие, зарядить арбале
ты горящими стрелами, разбиться на подразделения, занять оборонительны
е участки.
Ч Между прочим, дракон всего один, Ч задумчиво проговорил Тарх. Ч Навер
ное, разведка. Или гонец с указаниями.
Со стороны бассейна, где Тархошамрахудан оставил большую часть снаряже
ния, прибежала Надда с его сорочкой и сапогами. В кармане сорочки верещал
переговорник, и девушка кротко сообщила:
Ч Дорогой, тебя кто-то вызывает.
Ч Спасибо, маленькая. Ч Он достал из кармана хлорианд. Ч Слушаю.
Вокруг пластинки появился знакомый образ, и старческий голос удовлетво
ренно произнес:
Ч Слава Тьме, ты жив. Я не вижу Светлых. Неужели Вергатил очищен?
Ч Безусловно... Ч Внезапно Тарха осенило: Ч Вы что же, на этом черном драк
оне прилетели?
Ч Ну да. Подскажи, где нам спускаться.
Тарх послал собеседнику мысленную наводку, после чего посоветовал воев
оде играть отбой и организовать торжественную встречу. На драконе наход
ился член Тайного Совета Тьмы.
Премьер-майор Венор не добрался до столицы. Невидимая Дорога уперлась в
тупик, и разведчик вышел из тоннеля на границе с соседней губернией. Посл
е долгих приключений он только сегодня утром пробился в Муспарди, над ко
торым сцепились в жестоком воздушном бою десятки драконов и кораблей. Те
и другие гибли пачками, так что к полудню обе армады добились взаимного у
ничтожения.
Ч Город сильно пострадал? Ч осведомился, забеспокоившись о родителях,
Тарх.
Ч Можно сказать, вообще не тронут, Ч заверил его разведчик. Ч Но картофе
льные поля засыпаны трупами драконов и обломками кораблей. Наши вроде бы
победили, потому что Светлые отступили к Мишвенду, а Темные расположили
сь в Муспарди. Ждут подхода южных корпусов. Я договорился с полковником, ч
тобы мне дали дракона, но тут появился профессор...
Гамбрашондалар поведал свою часть истории. Сражения в Мишвенде и окрест
ностях столицы начались вчера на рассвете. Светлым не удалось добиться в
незапности: обе стороны, раскрыв замыслы противника, практически одновр
еменно нанесли упреждающие магические удары, принявшие характер ответ
но-встречного истребления. Чары вступили в резонанс, нарушив работу слож
ных колдовских систем, в том числе дальней связи, а также Невидимых Дорог.
Ч Весь вчерашний день мы воевали с переменным успехом, Ч рассказывал Р
ашон. Ч Однако к вечеру Светлые подтянули много войск из провинции. Нас с
ерьезно потеснили, при этом обрушилась Цитадель Тьмы на окраине Мишвенд
а. Погибли несколько членов Тайного Совета, включая Хаконда, а Лавур тяже
ло ранен. Армия Великого Возмездия отступила на правый берег и отразила
наступление Армии Светоносной Мудрости. Исход войны зависит от того, как
ая сила первой придет к столице Ч Багровая Тьма или Призрачный Свет.
Профессор-единичник добавил, что Тайный Совет послал его в южные губерни
и с поручением поторопить здешних командиров. Добравшись до Муспарди, Ра
шон подлечил израненного черного дракона и, посадив Венора в седло, выле
тел к Вергатилу.
Ч Главные силы корпуса стоят в Штайнбурге, Ч сообщил Миштпор. Ч С нами о
бщаться не желают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
, захотев летать, оборотень без особого труда оторвался от поверхности Т
еллуса и с полчаса парил, наблюдая сверху за течением боя.
Бой покатился к северу, и победа казалась совсем близкой, когда под череп
ом Тарха зазвенел отчаянный призыв Корды. Старая колдунья сообщала, что
Светлые под командованием самого Оз-Тиара штурмуют Заклятые Кварталы, а
у нее кончаются силы, так что долго сдерживать вражеский батальон она не
сможет. Миштпор занервничал и хотел вернуть в пригород Тибрела, но когор
та уже вступила в сражение, добивая Светлых. Вывести их из боя значило бы п
ожертвовать успехом двухдневных баталий.
Ч Предлагаешь пожертвовать пригородом? Ч неуверенно спросил воевода.
Ч Можно, в принципе: наших там не осталось, а дома снова отстроим.
Ч Нехорошо будет, если Светлые закрепятся в поселке Ч долго выбивать п
ридется. Ч Тарх включил переговорник: Ч Равкат, ты цел? Где ты?
Ч Наблюдаю ваш праздник с крыши большого кирпичного дома, Ч жизнерадос
тно доложил собрат-оборотень. Ч Тот отряд мы вырезали на марше, так что да
же заскучали без дела.
Ч Будет вам развлечение, Ч хмыкнул Тарх. Ч Двигайся к скверу, где мы с то
бой познакомились. Там вампиры живут Ч милейшее семейство, хоть и малос
ть туповатое. Они проводят вас в колдовской поселок, там начинается глав
ная резня.
В полете он мысленно переговорил с вампирами из сквера Трех Пальм. Те не с
могли уразуметь, с какой радости к ним должны нагрянуть оборотни, да еще в
таком неслыханном количестве. Спорить-уговаривать смысла не было, поэто
му Тарх просто внушил строжайший приказ: как явится стая оборотней Ч бе
гом вести их в Заклятые Кварталы.
Преодолев чуть ли не полверсты за минуту, Тарх вскоре оказался над Закля
тыми Кварталами. Дела здесь шли плохо- враг ворвался в западную часть пос
елка, где прежде жили Светлые, и продвигался от избы к избе, от улочки к уло
чке. Ланк и Корда, надрываясь, разили наступающих мощными заклинаниями, о
днако им удавалось только слегка сдерживать натиск.
Тарх ударил сверху привычным оружием Ч огненными стрелами, выкосив изг
отовившийся к атаке взвод Светлых. Затем неторопливо причесал еще неско
лько скоплений противника. При этом он растратил много Силы Ч больше, че
м смог откачать у своих жертв. В результате Тарх упал в ранге, потерял спос
обность держаться в воздухе и неловко спланировал, крепко шлепнувшись н
еподалеку от группы Серых.
Ч Я их навалом положил! Ч крикнул оборотень офицеру союзников. Ч Впере
д, и они побегут!
Серый неуверенно скомандовал в бой, его бойцы столь же неуверенно потяну
лись и, не встретив организованного сопротивления, заняли смежные дворы
, заваленные трупами врагов. Приободрившись, воинство Благолепия кинуло
сь в решительную атаку, а тут и оборотни подоспели, с ревом обрушившись на
дрогнувших Светлых.
Стая Ч их было примерно с десяток Ч свирепо порубила фланговый отряд п
ротивника и устремилась дальше. За тот участок Тарх был теперь вполне сп
окоен и, собрав около взвода Серых, повел их по соседней улице. Они отброси
ли кучку вражеской пехоты, потом навстречу с гиканьем поскакала конная д
южина, которую Тарх разметал Молотящим Пламенем.
Затем они очутились возле неприятельских штабных повозок, и на Тарха пош
ли очень опытные сильные рубаки Ч рослые и плечистые, в зачарованной бр
оне, с алебардами и двуручными мечами. Тарх застрелил нескольких из гром
обойника, после чего в оружии кончились заряды.
Отбросив громобойник, он метнул оба транспаразовых ножа в громадного Св
етлого Ч тот упал, выронив алебарду чудовищных размеров, а Тарх сделалс
я полноценным троечником и снова взялся за меч. Между тем его Серые не спо
собны были противостоять могучим гвардейцам Призрачного Света и отсту
пили с большими потерями, а на Тарха двинулся громила, державший по мечу в
каждой руке. Судя по ауре Ч единичник или двоечник. В таком ранге у против
ника мог быть лишь один воин Ч сам командир бригады.
Ч Я узнал тебя, Ч прогудел Светлый. Ч Ты Ч тот оборотень, из-за которого
случится катастрофа.
Ч Я Ч тот оборотень, из-за которого тупой генерал Оз-Тиар не смог захвати
ть мой город, Ч засмеялся Тарх. Ч Прими соболезнования.
Ч Сейчас я тебя убью, Ч пообещал Светлый, вращая клинками.
Площадь затопило пламя, потому что Тарх и Тиар одновременно ударили Звез
дными Бичами, предусмотрительно закрывшись щитами. При этом Тарх упал вп
раво, проворно откатился и применил Рогатину. Тиар, вздумавший атаковать
противника, пока тот сражается с огнем, ринулся напролом, однако мечи ген
ерала рассекли всего лишь воздух в том месте, где секундой раньше стоял Т
емный. А тут и Рогатина поразила Светлого в колено и бедро, переломив леву
ю ногу.
Подвывая от боли, Тиар опирался, как на костыль, на левый меч, а правым едва
не достал Тарха, которому пришлось отползти на несколько шагов, прежде ч
ем он смог встать. Генерал прыгал за ним на одной ноге, замахиваясь мечом.
Следующий удар Тиара едва не выбил меч из пальцев штабс-капитана, но в пос
ледний миг сбоку метнулся незнакомый оборотень в состоянии неполной тр
ансформации Ч голова разъяренной белой кошки выглядывала из кольчужн
ого воротника.
Оборотень повис на руке Тиара, вонзив клыки в генеральское запястье, и Св
етлому пришлось очень сильно махнуть рукой, чтобы стряхнуть кошкодлака.
Этого мгновения Тарху хватило, чтобы сделать выпад, и он обрушил клинок н
а шлем врага Ч не разрубил, но заставил пошатнувшегося Тиара сделать ша
г назад. Кошкодлак отлетел на полторы сажени, мягко упал на лапы и злобно м
яукнул. Мечи Тиара и Тархошамрахудана снова лязгнули, столкнувшись. Сила
удара заставила Темного отступить.
Штабс-капитан выкачал всю энергию из амулета, чтобы вырастить третью рук
у, которой схватил врага за горло и сжал призрачные пальцы. Тиар захрипел,
задыхаясь, отбросил магическую конечность, но при этом открылся, и Тарх, у
вернувшись от его замаха, ударил мечом, воткнув острие клинка между брон
евыми пластинами. Раненый генерал взревел и, чудом встав на сломанную но
гу Ч неужели успел заживить! Ч заработал сразу двумя мечами. Тарху приш
лось отступить под градом ударов.
Внезапно левый меч Тиара упал на землю, а вместе с ним Ч отрубленная по ло
коть рука. Из раны мощной струей хлестнула кровь. Следом отправилась и вт
орая рука.
Ч Спасибо, невидимка, Ч засмеялся Тарх и рубанул Тиара по шее. Ч Кабурин
а, один ранг Силы Ч твой, вполне заслужила. И ты, парнишка, тоже...
Он впитывал вытекавшую из Светлого звездную субстанцию, отдав честную д
олю белому кошкодлаку и Кабурине, которая вновь сделалась видимой. На се
й раз она была одета, приветливо помахивала буздыханами и на глазах у вос
хищенной публики наградила Тархошамрахудана долгим поцелуем.
Вокруг собрались оборотни из стаи Равката. Все одиннадцать Ч в частично
й трансформации: человеческие тела со звериными головами. Громадный сер
ый волчище весело скалился, рыча приветствие. Почтительным ворчанием от
метились медведи, крокодил, тигры, даже носорог. Лишь кошкодлак продолжа
л сердито шипеть. Поздоровавшись, компания вернулась в людское обличье,
и оказалось, что белая кошка хорошо знакома Тарху.
Ч Надда! Ч обрадовался он. Ч Ты в порядке?
Ч Можно подумать, что тебя это волнует! Ч звенящим, на грани слез, голосо
м ответила ведьмочка. Ч Ты, как я посмотрю, неплохо время проводишь.
Сделав вид, что не понимает намека на Кабурину, Тарх с гордостью обвел шир
оким жестом устланную мертвыми телами деревенскую площадь и подтверди
л:
Ч Времяпрепровождение хоть куда. Между тем Кабурина, почуяв соперницу,
ласково пропела:
Ч Тарх, любимый, познакомь меня со своей прежней подружкой.
Она явно не собиралась отказываться от любовника, который всего за сутки
поднял ее в ранге до троечницы и к тому же имел шансы сделать быструю воен
ную карьеру. Давненько не попадавший в такие ситуации Тарх с нарастающим
беспокойством представил, как две блондинки примутся прилюдно выяснят
ь отношения и какая у него начнется головная боль.
Старательно разыграв сцену светской вежливости, он представил обеих да
м, не забыв поцеловать Надде ручку и шепнуть комплимент, после чего позна
комился с остальными оборотнями. В человеческом облике они оказались об
ладателями вполне бандитских физиономий и, покончив с церемониями, дело
вито занялись мародерством, освобождая убитых и плененных Светлых от ко
шельков и других ценных предметов.
Как и опасался Тарх, девочек такой исход не устроил. Демонстративно смен
ив гнев на нежность, Надда повисла у него на шее, в промежутках между поцел
уями горячо благодарила за подаренную Силу, а под конец громко сказала:
Ч Надеюсь, это неправда, что я Ч твоя прежняя подружка?
Безобразие следовало прекратить, поэтому Тарх отчеканил:
Ч Поскольку ни с одной из вас у меня давно ничего не было, в настоящее вре
мя вы обе Ч бывшие. И лишь от вашего хорошего поведения зависит, кто стане
т будущей.
Блондинки опешили Ч наверное, ждали, что двоечник станет оправдываться
перед ними, прощения просить. Равкат одобрительно заметил, что именно та
к должен держаться настоящий оборотень.
Подмигнув ему, Тарх послал часть Серых и оборотней на прочесывание посел
ка, потом достал переговорник и доложил Миштпору о победе в Заклятых Ква
рталах.
Ч Мы тоже тесним врага, Ч сообщил воевода. Ч Если сможешь выполнить ман
евр согласно варианту три...
Ч Сейчас соберу штурмовой кулак. Тарх подозвал жестом Равката, но отдат
ь распоряжение не успел, потому что Миштпор задал неожиданный вопрос:
Ч Что с Кордой?
Ч Понятия не имею. С утра ее не видел.
Ч Разберись. Ланк говорит, что старушка совсем плоха.
Полный нехороших предчувствий, Тархошамрахудан велел Равкату поскорее
покончить с оставшимися в пригороде Светлыми, а Кабурине Ч собрать все
документы вражеского штаба.
Убедившись, что поручения выполняются быстро и точно, Тарх отправился ис
кать Ланка и Корду.
Теперь никто не сказал бы, что Корда плоха. Корда была мертва.
Никаких следов ран на теле и одежде Ч старая колдунья лежала на спине, ус
тремив закрытые кем-то глаза в зенит. Лицо, окрашенное смертью в пугающую
желтизну, не выражало эмоций.
Ч Как это случилось? Ч тихо спросил оборотень. Ланк произнес дрожащим г
олосом:
Ч Просто скончалась. Наверное, отдала в битве слишком много Силы... В перв
ый раз я увидел, как умирает маг высокого ранга. Страшное зрелище, не приве
ди Тьма...
Тархошамрахудан ободряюще обнял за плечи потрясенного четверочника. К
ним подходили остальные, привели кучу пленных. Прибыл и Миштпор, отсалют
овав мечом покойнице.
Ч Отнесите ее в дом, Ч распорядился воевода. Ч После боя похороним с пол
оженными почестями.
Из наличных сил они сколотили отряд и на чудом уцелевшей ладье полетели
на северную окраину Вергатила, где пытались организовать оборону отсту
павшие Светлые. Высадившись на полянке в тылу полуразбитого врага, Темны
е, Серые и оборотни, поборов усталость, снова пошли в бой, и Тарх механичес
ки, как заводная кукла, бил мечом, кидал молнии, тратил и получал обратно С
илу. К моменту капитуляции Светлых он оказался двоечником. На погребении
Корды ему стало совсем плохо, Тарх с трудом выстоял церемонию, но к вечеру
полегчало.
Однако битва еще не закончилась, потому что часть вражеских подразделен
ий рассеялась по лесам, окружавшим Вергатил. За ними снарядили погоню, от
правив повзводно почти половину личного состава. Преследователи верну
лись поздно ночью, пригнав свыше полусотни пленных.
Местные бойцы вернулись в Заклятые Кварталы, другие когорты кое-как устр
оились на отдых в городе, расставили посты и дозоры. Вконец вымотанные ко
мандиры и приближенные собрались в доме Миштпора.
Ч Тарх, что тебе приготовить? Ч заботливо поинтересовалась Рона.
Ч Ванну, Ч буркнул он. Ч Горячую.
Хохотнув, Миштпор поведал, что во дворе имеется бассейн, подпитываемый г
орячим источником. С благодарностью кивнув, оборотень поплелся в указан
ном направлении. Погрузившись в булькающий водоем, Тарх почувствовал се
бя в блаженном Царстве Тьмы.
Спустя еще минуту появились положенные, согласно легенде, гурии, оказавш
иеся злобными фуриями. Терпеть пикировку блондинок Тарх не смог и взмоли
лся:
Ч Девочки, пожалейте меня. Давайте, отложим эти разговоры до конца войны
. Завтра, от силы послезавтра поговорим обо всем спокойно.
Ч Конечно, мой повелитель, как тебе угодно, Ч коснувшись его лица тяжело
й грудью, пропела Кабурина. Ч Твое слово Ч закон для меня.
Надда тоже перешла на сюсюканье:
Ч Только не прогоняй меня сразу, я ведь так по тебе соскучилась, так мног
о рассказать хочу...
Словно соревнуясь в услужливости, ведьмы заработали волшебными палочк
ами, выстирав, высушив и разгладив его одежду. «Они не оставят меня в покое
», Ч печально подумал Тарх.
Когда он вылезал из целительной ванны, неподалеку раздался вопль дежурн
ого:
Ч Тревога! Воздух!
Над кварталом элитных особняков, быстро снижаясь, взмахивал крыльями др
акон черной породы. Поджарый быстрый зверь Ч таких использовали для воз
душного боя или в качестве курьеров на дальних линиях.
Забыв усталость, Тарх выбрался из бассейна, натянул почти просохшие штан
ы и, схватив меч, босиком побежал на зычный голос Миштпора. Стоя на крыльце
, воевода громогласно отдавал приказы: разобрать оружие, зарядить арбале
ты горящими стрелами, разбиться на подразделения, занять оборонительны
е участки.
Ч Между прочим, дракон всего один, Ч задумчиво проговорил Тарх. Ч Навер
ное, разведка. Или гонец с указаниями.
Со стороны бассейна, где Тархошамрахудан оставил большую часть снаряже
ния, прибежала Надда с его сорочкой и сапогами. В кармане сорочки верещал
переговорник, и девушка кротко сообщила:
Ч Дорогой, тебя кто-то вызывает.
Ч Спасибо, маленькая. Ч Он достал из кармана хлорианд. Ч Слушаю.
Вокруг пластинки появился знакомый образ, и старческий голос удовлетво
ренно произнес:
Ч Слава Тьме, ты жив. Я не вижу Светлых. Неужели Вергатил очищен?
Ч Безусловно... Ч Внезапно Тарха осенило: Ч Вы что же, на этом черном драк
оне прилетели?
Ч Ну да. Подскажи, где нам спускаться.
Тарх послал собеседнику мысленную наводку, после чего посоветовал воев
оде играть отбой и организовать торжественную встречу. На драконе наход
ился член Тайного Совета Тьмы.
Премьер-майор Венор не добрался до столицы. Невидимая Дорога уперлась в
тупик, и разведчик вышел из тоннеля на границе с соседней губернией. Посл
е долгих приключений он только сегодня утром пробился в Муспарди, над ко
торым сцепились в жестоком воздушном бою десятки драконов и кораблей. Те
и другие гибли пачками, так что к полудню обе армады добились взаимного у
ничтожения.
Ч Город сильно пострадал? Ч осведомился, забеспокоившись о родителях,
Тарх.
Ч Можно сказать, вообще не тронут, Ч заверил его разведчик. Ч Но картофе
льные поля засыпаны трупами драконов и обломками кораблей. Наши вроде бы
победили, потому что Светлые отступили к Мишвенду, а Темные расположили
сь в Муспарди. Ждут подхода южных корпусов. Я договорился с полковником, ч
тобы мне дали дракона, но тут появился профессор...
Гамбрашондалар поведал свою часть истории. Сражения в Мишвенде и окрест
ностях столицы начались вчера на рассвете. Светлым не удалось добиться в
незапности: обе стороны, раскрыв замыслы противника, практически одновр
еменно нанесли упреждающие магические удары, принявшие характер ответ
но-встречного истребления. Чары вступили в резонанс, нарушив работу слож
ных колдовских систем, в том числе дальней связи, а также Невидимых Дорог.
Ч Весь вчерашний день мы воевали с переменным успехом, Ч рассказывал Р
ашон. Ч Однако к вечеру Светлые подтянули много войск из провинции. Нас с
ерьезно потеснили, при этом обрушилась Цитадель Тьмы на окраине Мишвенд
а. Погибли несколько членов Тайного Совета, включая Хаконда, а Лавур тяже
ло ранен. Армия Великого Возмездия отступила на правый берег и отразила
наступление Армии Светоносной Мудрости. Исход войны зависит от того, как
ая сила первой придет к столице Ч Багровая Тьма или Призрачный Свет.
Профессор-единичник добавил, что Тайный Совет послал его в южные губерни
и с поручением поторопить здешних командиров. Добравшись до Муспарди, Ра
шон подлечил израненного черного дракона и, посадив Венора в седло, выле
тел к Вергатилу.
Ч Главные силы корпуса стоят в Штайнбурге, Ч сообщил Миштпор. Ч С нами о
бщаться не желают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44