Ч Ты пришел не по адресу. Ч Тарх пожал плечами. Ч Разве под силу мне прим
ирить двадцать тысяч магов?
Ч Больше некому, Ч мрачно изрек нулевик. Ч Будет вполне достаточно, есл
и ты уедешь подальше со своими девками и не примешь участия в продолжени
и войны. Возможно, в этом случае катастрофы не случится.
Ч Три бойца не изменят баланса сил, Ч засмеялась Кабурина.
Ч Все не так просто, Ч величественно проговорил Миар. Ч За твоим любовн
иком клубятся непостижимые формы Силы. Ты "Же знаешь Ч ему суждено совер
шить великое злодеяние.
Тарх взорвался:
Ч Да что же такое мне предначертано? Что говорят твои аждотинские дружк
и Ч какие именно злодеяния должен я совершить?
Ч При чем тут аждотины? Ч Миар недоуменно вскинул мохнатые брови. Ч Я эт
о видел в будущем, только без подробностей. Ясновидение Ч дар неверный, т
уманные картины показывает. Я лишь сумел увидеть, что Темный Властитель
будет разгневан твоими ошибками. А подробности скрывает. Сила, превышающ
ая мою...
Ч Сила, превышающая нулевой уровень? Ч Тарх издевательски засмеялся.
Ч Старик, ты заговариваешься!
Ч Выскочкам, вроде тебя, не понять природы высших материй. Трижды я пытал
ся ликвидировать источник опасности, но трижды тебя спасала все та же Си
ла. Даже не знаю, что подумать.
Тарх мстительно посоветовал:
Ч Подумай о том, что старым придуркам, вроде тебя, не понять природы высш
их материй... Ч И добавил, прищурившись: Ч Может, ты станешь на нашу сторон
у? Вместе одолеем Светлых, вместе разобьем Небесную Раковину.
Презрительно усмехаясь, Миар поведал, что с Раковиной справится без помо
щи низкоранговых недоумков. По словам старого маразматика, он уже не пер
вое столетие создавал запасы звездной энергии, закачивая эфирную субст
анцию в громадные глыбы куполита.
Ч Накопленной Силы достаточно, чтобы сломать Створки Небесной Раковин
ы? Ч спросил, заинтересовавшись, Тархошамрахудан.
Ч Тут важно не количество Силы, но и присутствие полного спектра оттенк
ов. Одна лишь Темная или только Светлая энергия не справятся. Поэтому над
о прекратить войну.
Ч Именно этого я добиваюсь.
Ч И каким образом?
Ч Война прекратится, когда победит одна из сторон, Ч отчеканил Тарх. Ч П
усть это будет Темная сторона. Миар снова покачал головой:
Ч Вы все безумны.
Тарх прорычал, злобно сузив глаза:
Ч Ты уже причинил много неприятностей мне и моей семье. Теперь замахнул
ся на все Темное племя. Не пора ли успокоиться?
Ч Моя забота Ч поддерживать собственное спокойствие, Ч бесстрастно и
высокомерно провозгласил Миар. Ч Ты мешаешь, поэтому должен быть устран
ен.
Издевательски засмеявшись, оборотень возразил:
Ч Скорей уж я тебя устраню. Ты ведь тоже моему спокойствию помеха.
Удивленный неожиданным выводом, Миар задумался, потом буркнул:
Ч Посмотрим, кому улыбнется удача.
Ч Может, прямо сейчас Силой померимся? Ч Тарх снова шагнул вперед, поигр
ывая топором.
Ч Нет-нет. Ч Миар поспешно отступил, отгораживаясь невидимым щитом. Ч Я
не боюсь ни тебя, ни твоей дикой ведьмы-троечницы. Но вас прикрывает маг-ед
иничник, а втроем вы точно меня одолеете... Ч Колдун начал таять, делаясь п
розрачным. Ч И тогда некому будет возглавить отражение космического ка
таклизма.
С этими словами он исчез окончательно, вернувшись в свое логово. Некотор
ое время Кабурина продолжала высматривать его магическим зрением, пото
м с облегченным вздохом расслабилась. Надда, стоявшая в сторонке возле р
одителей Тарха, произнесла вздрагивающим голоском:
Ч Вы всерьез надеялись вдвоем победить единичника?
Ч Нулевика, Ч пренебрежительно уточнила Кабурина. Ч Однажды нам это у
далось, а мы в тот раз были помоложе и послабее. На два ранга.
Ч В капусту порубил бы старую сволочь! Ч зарычал Тарх. Ч Заодно бы и топ
ор в настоящей работе испытал.
Из окна родительского дома легко выпрыгнул Рашон. Приблизившись к молод
ежи, профессор задумчиво проговорил:
Ч Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерилс
я возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единствен
ным Властителем.
Ч Только Серого Властителя нам не хватало, Ч рассмеялась Кабурина.
Над их головами послышался приближающийся гул. Потом в небе мелькнула за
ходившая на посадку ладья.
Прилетел отряд Хланда, еще затемно отправленный патрулировать лесные м
ассивы между Вергатилом и Штайнбургом. За несколько часов маги из пригор
ода нашли множество разбитых кораблей, с которых удалось снять три целен
ьких источника магической энергии. Кроме того, Хланд привез две дюжины Т
емных, оставшихся после боя без летательных средств.
Ч Поставить источники энергии на корабли Хиндачага, Ч распорядился Та
рх. Ч Солдат и матросов накормить, офицеров Ч прошу на совет.
Офицеров оказалось всего двое: поручик из драконьих всадников и капитан-
лейтенант, бывший штурман фрегата. Оба рассказали, что вчера утром Светл
ые попытались уничтожить с воздуха гарнизон Штайнбурга, но тяжелые гром
обойники, установленные на фортах крепости, смогли отразить первую атак
у, после чего вступили в бой воздушные силы Второго корпуса. В многочасов
ом небесном сражении обе армады понесли жесточайшие потери, однако Свет
лых удалось отогнать, и корпус беспрепятственно двинулся на Мишвенд.
Ч Мы поспеем за ними? Ч осведомился Миштпор. Ч Наши корабли не поднимут
всю ораву одним рейсом. Рашон отмахнулся, сказав:
Ч Есть и другие способы. Если Тархошамрахудан поможет, мы с ним откроем Н
евидимую Дорогу.
Профессор вышел, жестом позвав ученика. Прежде чем последовать за ним, Та
рх попросил Ланка посмотреть Надду на предмет колдовской лихоманки. Усл
ышав о подозрении на столь серьезную болезнь, доктор разволновался, проч
итал оборотню строгую нотацию: дескать, давно сообщить надо было, Ч и бег
ом отправился искать юную ведьму.
Невидимая Дорога была заблокирована капитально. За час до начала колдов
ской войны обе стороны Ч и Темные и Светлые Ч применили могучие заклин
ания, специально созданные, чтобы нарушить работу сверхъестественных т
роп. Чары противоположного типа могли бы погасить друг дружку, но эта маг
ия не вступала в посторонние взаимодействия. Как следствие, колдовство с
работало идеально, оставив враждующих чародеев без надежного скоростн
ого транспорта.
Ремонт оказался делом нехитрым, но трудоемким. Тарх отдал бездну звездно
й энергии, упав почти на ранг, а Рашон использовал эти запасы эфирных субс
танций, чтобы прочистить коридоры аж до самого Анбальдара, родных краев
Надды. Здесь они снова уперлись в тупик, заложенный каменной кладкой. Тар
х, разозлившись, рубанул по преграде своим антикварным топором, и стена н
еожиданно рухнула, открыв длинную ветку тоннелей.
Ч Зря мы твою Силу расходовали, Ч опечалился профессор. Ч Оружие древн
его Властителя лучше справляется.
Через четверть часа в коридор Невидимой Дороги втянулся почти весь отря
д. В обычной реальности остались только небольшие подразделения, которы
м было поручено перегнать по воздуху драконов и корабли.
Тарх шел первым, сокрушая топором стены, и вергатильцы в два счета добрал
ись до врат, укрытых на берегу реки Чонды. Выбравшись на свет, Темные оказа
лись на макушке поросшего редкими деревьями холма, с которого, словно на
ладони, увидели панораму грандиозного сражения.
Два корпуса Багровой Тьмы, выстроившись побатальонно, отражали натиск в
ойска Светлых, замкнувшего вокруг них кольцо окружения. По левую руку на
высотах стояли батареи громобойников и баллист, посылавших заряд за зар
ядом в тающие ряды Темных. Справа, по северной дороге, подходили тяжелая п
ехота и рыцарская кавалерия Ч натуралы в зачарованных латах.
Ч Похоже, регулярная имперская армия в войну вступила, Ч прокомментиро
вал Астах. Ч Последнее дело с натуралами воевать.
Ч Словно баранов режешь на скотобойне, Ч поддакнул Данз.
Миштпор оборвал несерьезные разговорчики, сказав серьезно:
Ч Хотим Ч не хотим, а придется. Ударим левее той кучи камней. Надо прорва
ть кольцо.
Ч Кольцо Ч ерунда. Ч Тарх покачал головой. Ч Главное Ч истребить их ре
зервы. Разобьем ту колонну Ч выиграем сражение.
Миштпор не стал спорить, доверив начальнику штаба объявить боевую задач
у. Кабурину, Венора, Тибрела и еще дюжину невидимок послали на высоту, где
стояли тяжелые громобойники и баллисты. Остальные, совершив стремитель
ный маневр под прикрытием зеленой стены перелеска, внезапно вышли к доро
ге, атаковав с фланга колонну кавалерии.
Свирепо подвывая, Тарх прыгнул на круп лошади, одним взмахом топора снес
рыцарю голову вместе со шлемом, затем расстрелял несколько всадников ог
ненными стрелами. Рядом бесновались в пляске смерти Равкат, Надца, Сенго
т и прочие оборотни, а вергатильские когорты деловито расстреливали кон
ников молниями громобойников и зачарованными арбалетными стрелами, шв
ыряли огненные шары.
Ехавшие тесным походным строем рыцари не могли применить свой коронный
прием Ч разогнавшись, насаживать врага на рогатины. В конце концов побр
осав неудобные длинные копья, тяжелая кавалерия взялась за мечи, но врем
я было безвозвратно упущено, к тому же оборотни превосходили натуралов в
силе и ловкости.
Очень скоро, потеряв почти треть состава, рыцари развернули коней и прип
устили галопом по степи, однако нарвались на посланную в обход когорту и,
попав в кольцо, предпочли сдаться на милость победителей.
Ч Тибрел, займись пленными, Ч приказал Тарх на бегу. Ч Мне их командиры
для допроса живьем нужны.
Миштпор уже двинул подразделения навстречу колонне пехоты. Не меньше дв
ух тысяч имперских меченосцев и лучников, покинув дорогу, торопливо пере
строились в каре, но в атаку не бросались. Потом из-за стены щитов вышел се
дой воин в простой кирасе и направился к строю чародейского воинства.
Ч Генерал-майор Стефан Вагрант, Ч представился он. Ч Поверьте, у меня со
вершенно не лежит душа участвовать в этом братоубийстве.
Ч Зачем же вы выступили? Ч неприветливо поинтересовался Миштпор.
Вагрант сообщил, что накануне вечером в их гарнизон пришла рыцарская кон
ница под командованием генерала Базюлиса. Последний объявил указ импер
атора Ч армия должна выступить на стороне Светлых магов и подавить мяте
ж Темных. Даже офицеры были ошарашены Ч воевать против колдунов никому
не хотелось. Солдаты же и вовсе в панике Ч того гляди, разбегутся кто куда
.
Ч Почти наверняка Базюлис врал, Ч сказал Тарх. Ч Хотя, конечно, нынешний
император мог по малолетству подмахнуть любой приказ.
Ч Мы не можем этого знать, Ч вздохнул генерал. Ч Связи нет. А Базюлис при
вез документ с печатью... Перебив его жалобную речь, Тарх осведомился:
Ч Из каких расцветок состоят ваши роты магической поддержки?
Генерал пожал плечами и приказал ординарцу позвать магов. К ним подбежал
и два поручика Ч Темный и Серый. Лихо козырнув, они объявили, что не собир
ались прислуживать Светлой сволочи и только ждали момента, чтобы перейт
и на сторону своих.
Ч Выводите ваши роты, Ч приказал Миштпор. Ч Будет вам сейчас работенка.

Вагрант уныло поинтересовался, что ему делать. Тарх посоветовал генерал
у возвращаться в гарнизон и радоваться, что жив остался. В этот момент при
скакал на трофейной лошади радостный Хланд, волоча на аркане пленника в
латах.
Ч Глядите, кто попался! Ч радостно гаркнул забияка из пригорода.
Брошенный на колени рыцарь упорно не желал показывать лицо. Продолжая ск
алиться, Хланд простенькими чарами заставил свою лошадь исполнить фоку
с Ч удар копыта сбил шлем с головы пленного скромника.
Ч Базюлис, Ч охнул воевода. Ч Попался предатель!
Генерала легонько побили, чтобы сделать общительней. Конечно, можно было
склонить его к откровенности при помощи колдовства, но больно уж всем хо
телось отвести душу Ч Темные успели возненавидеть недолго правившего
генерал-губернатора Вергатила.
Ч Давно дружу с Аждо-Тиком, Ч признался Базюлис. Ч Был приказ Ч перебит
ь всех магов Койсара...
Он рассказал немало любопытного, перечислил многих высших имперских чи
новников, служивших аждотинской разведке. Приказ о применении армии про
тив Темных, по его словам, состряпал канцлер, скрепивший фальшивку импер
аторскими подписью и печатью.
Ч Бросить мерзавца на съедение вурдалакам, Ч прорычал Миштпор. Тарх во
зразил:
Ч Это всегда успеется. А пока Ч в кандалы и в обоз. Департаменту, где Кабу
рина служит, такие свидетели здорово пригодятся.
Присутствовавший при допросе генерал Вагрант подозвал своих офицеров,
отдав приказ разместить бригаду лагерем и не соваться в бой. Личному сос
таву магических подразделений он разрешил действовать по собственному
усмотрению.
Ч Мы так и собирались, Ч расхохотался Темный ротный.
Теперь к двум сотням вергатильцев прибавилась сотня кадровых армейски
х магов. Из распахнутых врат Невидимой Дороги продолжали прибывать подк
репления Ч к легиону присоединились Темные и Серые бойцы из Анбальдара
и Муспарди.
Внезапно смолк грохот громобойников. Направив подзорную трубу на батар
ею Светлых, Тарх увидел, как среди орудий мечутся канониры, истребляемые
невидимым противником. Успех отряда Кабурины заметно изменил ситуацию
на поле битвы. Едва прекратился град огненных шаров и молний, окруженные
корпуса Темных приободрились и отбили атаку врага. Светлые откатились, п
оспешно готовясь продолжить бой.
Ч Послать на высоту наших канониров, Ч распорядился Миштпор. Ч Команд
иры когорт, ведите подразделения в атаку. Данз, ты наступаешь в полосе...
Для Светлых атака с тыла стала полной неожиданностью. Решительным ударо
м Вергатильский легион опрокинул и порубил подвернувшийся на линии нас
тупления батальон противника и разорвал кольцо окружения. Штаб Армии не
отвечал, но командиры полков сообразили, что пришла подмога, и повели сво
их солдат в яростное наступление.
Довершая разгром, с вершины захваченного невидимками холма вновь загол
осили орудия, посылая молнии в скопления Светлого войска. Тут еще подосп
ели воздушные силы полковника Хиндачага, с неба ударили громобойники, др
аконы рвали врага громадными когтями, и Светлые обратились в беспорядоч
ное бегство.
Корпусная кавалерия бросилась в погоню, их поддерживали драконы и летаю
щие корабли, остальным же было приказано привести в порядок войска, поре
девшие и перемешавшиеся за время битвы. Пока младшие офицеры созывали св
оих солдат, подавая сигналы свистками и хлопушками, командиры полков соб
рались на совет вокруг Гамбрашондалара.
Оказалось, что в полдень объединившиеся корпуса угодили в хитрую ловушк
у. Никто не понял, каким образом Светлые внезапно появились одновременно
со всех сторон. Штаб Армии, как и штабы обоих корпусов, были разгромлены п
ервыми же залпами громобойников. Многие командиры погибли сразу, Шух бро
сился на врага и тоже пал геройской смертью, Ликтор некоторое время руко
водил сражением, но перед самым появлением вергатильцев получил тяжелу
ю рану и теперь лежал в лазарете, балансируя между жизнью и смертью.
Ч Значит, так, Ч провозгласил Рашон, выслушав рапорта полковых команди
ров. Ч Властью, данной мне Тайным Советом, принимаю на себя командование
остатками Армии Багровой Тьмы. Штабс-капитан Тархошамрахудан произвед
ен в капитанский чин и назначается моим заместителем. Войскам дается пол
часа на первоочередные нужды вроде лечения и кормежки. Затем, оставив зд
есь тяжелораненых, мы отправляемся в Мишвенд.
Вскоре из окрестных городов прибыли старые маги, занявшись эвакуацией р
аненых в Теллисейн, Бесень, Анбальдар, Вергатил и Муспарди. Потрепанная и
поредевшая до трех тысяч клинков Армия Багровой Тьмы вышла на тропу, кот
орая привела на луга левого берега речки Мишва.
На другом берегу, к западу от столицы, дралась в полуокружении Армия Вели
кого Возмездия, выбитая Светлыми из Мишвенда.
Одно их появление сильно испортило праздник Светлым. Две вражеские арми
и уже приготовились к генеральному наступлению, но тут выяснилось, что А
рмия Призрачного Света разгромлена, а Багровая Тьма нависает над Мишвен
дом. Противник был вынужден поспешно разворачивать соединения против в
озникших в тылу войск Светоносной Мудрости полков и легионов.
Рассматривая в подзорную трубу вражеские позиции, Тархошамрахудан ост
ался недоволен. Судя по знаменам, против них стояли два почти непотрепан
ных корпуса. Как ни сосредоточивай силы на участке главного удара, потер
и получатся чудовищными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44