Не знакомые с магией друзья Тарха не
умели видеть в темноте, поэтому плохо представляли, что сейчас происходи
т в городе. Одна из женщин робко спросила:
Ч Солдаты бьют погромщиков?
Ч Солдаты убивают их, Ч уточнил доктор Ланк. Ч Вы можете остаться в этом
доме до наступления спокойствия.
Дома, в которых жили городские маги, находились под защитой умело состав
ленных заклинаний. Не смогли преодолеть эти чары погромщики, не смогут и
солдаты. Заглянув к себе, Тарх убедился, что все в порядке, хотя многие дом
а на Сабельной были разорены.
Переодеваясь для пикника, Тарх видел в окно, как солдаты избивают древка
ми копьев оборванцев, застигнутых на месте преступления. Из дома напроти
в выносили тела убитых и покалеченных хозяев. Потом вывели истерзанную с
таруху, которая жалобно простонала, показывая рукой:
Ч Вот эти двое убили мою дочь и внуков-малюток... а зятя живьем сожгли.
Пленные, дрожа от страха, распластались на пыльной мостовой, целовали са
поги гвардейцев и выли нечеловеческими голосами, вымаливая пощаду. Рыда
я, они клялись, что не хотели обижать дорогих соседей, с которыми много лет
жили душа в душу, что ни один из них даже пальцем не тронул ни одного койса
ра, что койсары сами друг дружку поубивали, а в этом доме женщина слишком э
нергично сопротивлялась, когда ее хотели по-доброму изнасиловать, что де
ти сами себе головы отрубили.
' Ч Четвертовать, Ч распорядился офицер в чине премьер-майора. Ч Но пере
д тем как следует прижечь огнем, чтобы назвали зачинщиков.
Оборотень отвернулся от окна и подошел к зеркалу, застегивая ворот наряд
ного плаща из темно-вишневого бархата. События минувших суток были внутр
енним делом натуралов, но вакханалия бессмысленной жестокости произве
ла на него тяжелое впечатление.
Мрак, овладевший ничтожными душонками, губил все человеческое, превраща
я двуногую тварь в трусливого пожирателя падали. Как немного потребовал
ось усилий, чтобы простые добропорядочные людишки превратились в обезу
мевшую толпу разрушителей. Мрак выплеснул наружу потаенные помыслы, ком
плексы неполноценности, тягу к убийству. В той или иной степени подобное
могло случиться и с колдунами...
Он прицепил к поясу ножны транспаразовых кинжалов, погасил светильники
и, заперев дверь, отправился к месту сбора. На улицах было полно солдат, сх
ваченные преступники покорно сооружали для них же предназначенные вис
елицы, но никто не обратил внимания на колдуна в парадной одежде. Пролита
я кровь накачала его сущность ресурсами звездной энергии, сделав Тарха м
агом огромного могущества. Он совершенно не представлял, какого ранга Си
лы достиг.
Возле особняка Корды собрались два десятка Темных- все в ярких праздничн
ых одеждах. Невероятным образом- разумеется, не обошлось без виртуозных
колдовских уловок Ч женщины успели соорудить изысканные прически.
Старая волшебница пошевелила антикварным жезлом, открыв врата на Невид
имую Дорогу. Перед горсткой Темных возникла сеть сверхсекретных коридо
ров. Проходы, ведущие сквозь пространство магических сил, тянулись дальш
е, чем способен был видеть глаз. Тусклые тоннели разветвлялись, боковые о
тростки терялись в темноте.
Ч Идите за мной, Ч приказала Корда. Ч Будьте осторожнее, здесь так прост
о заблудиться.
После пяти поворотов она вывела собратьев к старинной арке, за которой р
аскинулся Купол. Посмотрев на Тарха без былой неприязни, Миштпор осведом
ился:
Ч Знакомые места? Из всей компании здесь бывали только ты и Корда.
Оборотень осторожно прошел под аркой, ступив на мутный куполит. Оглядевш
ись по сторонам, он растерянно качнул головой и пролепетал:
Ч Нет, воевода, ничего знакомого. Словно попали на другой Купол.
Эта часть Крыши Мира разительно отличалась от сектора, где не так давно в
ысаживалась вергатильская экспедиция, а чуть позже работали колдуны-ис
следователи. Рельеф был покорежен Силами, что свирепствовали здесь в час
Последней Битвы. Опаленный куполит застыл округлостями мертвых волн, по
изувеченной равнине кто-то разбросал наросты оплавленных скал. Дорога,
построенная в позапрошлом столетии, вела через кристаллический лес к гр
омадному холму.
Дюжину веков назад у подножия этой возвышенности Темный Властитель одо
лел главаря Светлой нечисти. Затем, став на вершине холма, направил сквоз
ь Горловину Купола поток энергии, отшвырнув Небесную Раковину прочь от Т
еллуса. К исходу того дня, растратив Силу в неимоверной схватке, Темный Вл
аститель стал полумертвым изваянием в пещере, разверзшейся в куполитов
ой глыбе.
Темные, пришедшие сегодня на Купол, не раз оказывались в опасных передел
ках и многое пережили. Однако сейчас всех коснулся благоговейный трепет
. Осторожно, будто похолодев от избытка чувств, процессия приближалась к
месту, ставшему святыней. Здесь каждая грань любого кристалла хранила па
мять о великих событиях.
Только подойти к Склепу вплотную не удалось.
Ч Серые, Ч прозвучал недовольный голос Корды. Ч Они присвоили себе пра
во стеречь покой усыпальницы.
Навстречу вергатильским паломникам выступили одетые в броню воины. Ред
кая цепочка Серых застыла, преградив дорогу к святыне.
Ч Остановитесь, кем бы вы ни были! Ч зычно приказал командир стражи. Ч Б
лиже подходить нельзя.
Миштпор миролюбиво разъяснил, что привел друзей не в набег, а с единствен
ной целью Ч посмотреть на Склеп, дабы освободить душу от суеты.
Ч Смотреть можно, Ч разрешил Серый. Ч Отсюда смотрите. Ближе нельзя.
Остановившись в двух шагах от шеренги стражников, Тарх разглядывал купо
литовый холм. В кристаллической толще переливались цветные пятна, сверк
али внезапные ветви молний. Время от времени бегавшие по склонам блики с
кладывались в подобие нечеловеческих лиц. Тех, кто лежит в Пещере, увидет
ь не удалось, но под черепом звучал невнятный шепот, словно кто-то далекий
бормочет или даже бредит. Из мемуаров первых исследователей гипернатур
алы знали, что внутри Склепа два гиганта застыли в напряженных позах, сжи
мая в руках оружие. Вокруг них расположились окаменевшие соратники.
На грубой полусфере куполита горела огненная надпись:
«Мы победим, если победит Разум».
Согласно легенде, ставшей догмой, это были последние слова застывавшего
Властителя. Его завещание, адресованное далеким потомкам, которым выпад
ет отражать следующее Сошествие Мрака. Чувство, что Дух Чистого Разума о
бращался прямо к нему, захлестнуло Тархошамрахудана, перехватив дыхани
е.
Ч Тяжело здесь служить? Ч спросил оборотень охранника.
Удивленно посмотрев на Темного, тот пожал плечами и на всякий случай сде
лал шаг назад, перехватив поудобнее боевой топор. Потом ответил не слишк
ом вразумительно:
Ч Ко всякому привыкнуть можно.
Ч И к этим голосам?
Ч Голоса не беспокоят. Ч Серый слабо двинул рукой, словно хотел отмахну
ться, но не решился. Ч Слов-то не разобрать. Ч Вот если они там, в Склепе, на
чинают...
Он вдруг осекся. Не дождавшись продолжения, Тарх осведомился:
Ч Ты видел, как эскадра аждотинов попыталась приблизиться к Пещере?
Ч Ой, до чего же страшно было! Ч Забыв осторожность, Серый страж подошел
к оборотню и зашептал, точно спешил поделиться: Ч Холм засветился изнут
ри, облака под нами кольцами выстроились, вспыхнули огнем и как полетят н
австречу кораблям! Всех сожгли...
Опомнившись, он снова сделал строгое лицо и сказал, что караульным не пол
ожено точить лясы со всякими прохожими. Издали крикнули:
Ч Тарх, иди к нам. Побродим в скалах.
Примерно в версте от пещеры разрушений рельефа было гораздо меньше. Темн
ые расселись на каскадных уступах кристаллических скал, Корда и Ланк нак
олдовали корзинки с провиантом, а Миштпор произнес первый тост Ч за бла
гополучное завершение плохого дня. Не дав собратьям времени толком заку
сить, воевода велел снова наполнить емкости, после чего сказал:
Ч Сегодня мы доказали, что в трудную минуту можем собраться и дать отпор
Злу. Предлагаю выпить за то, чтобы мы столь же успешно действовали, когда н
ачнутся по-настоящему серьезные испытания.
Они выпили и с удвоенным энтузиазмом набросились на деликатесы. Тарх, вс
егда любивший это дело, разогрелся с трех стопок и основательно загрузил
сущность копченостями и соленьями. Потом, умиротворенный, привалился сп
иной к скале и расслабился, как учила Кабурина.
От пещеры исходила Сила, но не Темная и не Светлая. Просто Сила. Поток этих
энергий пронизывал астральные компоненты сущности оборотня, гармоничн
о распределяя хаотичные сгустки эфирных субстанций, выпитых им за сутки
безумной бойни. Здесь, возле усыпальницы Темного Властителя, приводивше
й магическую сущность в идеальное равновесие, не оставалось места и врем
ени для недобрых чувств, для пустяковых волнений. Тарх сливался со Вселе
нной, наполнявшей его разум понятиями, неведомыми человеку или даже обыч
ному магу. Наверное, это было слишком много для простого колдуна с крохот
ной планетки.
Тряхнув головой, Тарх заставил себя вернуться в реальность. Темные собра
тья продолжали бурно радоваться, строили планы на период после катастро
фы. Никто почему-то не желал говорить или думать о том, как они будут борот
ься с Сошествием Мрака. Зато все были увлечены своими маленькими делами.
Виклиса наседала на Кенджибара, словно всерьез увлеклась философом. Заб
авная получилась бы парочка.
Ч Да-да, пишу новую книгу, Ч величественно поведал Кенджибар.
Ч О чем? Ч с придыханием спросила художница.
Ч Конечно же о любви. Только писать о ней, проклятой, можно по-разному. Про
ще всего в соответствии с законами общественной морали. Труднее Ч как х
очется. А самое трудное Ч писать, как сам понимаешь. Ч Он выпил, задумалс
я и вдруг добавил: Ч И не только с любовью так. Обо всем на свете легко врат
ь, если пишешь, сообразуясь со сложившимися предрассудками. Но ежели ста
нешь собственное понимание на бумагу выкладывать, да еще когда сам плохо
понимаешь, что творится...
Внезапно разгорелось обсуждение традиционной темы- все наперебой заго
ворили про Последнюю Битву и возвращение Темного Властителя.
Поскольку наука ничего определенного на этот счет сказать не сумела, соо
бщество Темных занялось сложением легенд. Самая простая версия гласила,
что в один прекрасный день оживут обе ледяные статуи, о которых поведали
те, кому посчастливилось посетить склеп. Скорее всего, одновременное про
буждение означало возобновление древнего поединка: проснувшиеся супер
колдуны немедленно вступят в бой.
Не меньшей популярностью пользовалась легенда о Сгинувших. Изваяния в п
ещере могли оказаться пустыми оболочками, оставленными для отвода глаз.
На самом же деле Властители живут в ком-то из гипернатуралов соответству
ющей расцветки. Они объявят о себе, когда наберут достаточно сил, и в тот ж
е миг разгорится новая Битва.
Темные спорили жарко и страстно, только Тарху стало скучно Ч обо всем эт
ом они говорили уже миллион раз. Из полной прострации оборотня вывел гол
ос, неожиданно возникший у него в голове. Пришлось дважды переспросить, п
режде чем он понял: вызывает очаровательная ведьмочка из Анбальдара.
«Ох, как рад тебя слышать... Ч воскликнул Тарх вполне искренне. Ч А ты здор
ово подросла, мысленную связь научилась устанавливать».
«Сегодня ко мне приходил Миар, наш великий чародей. Сказал, что ты и есть т
от самый опасный Темный. Тебя, говорит, несколько раз хотели убить, но ты ч
удом спасался. Миар намекнул, чтобы я заманила тебя в ловушку. Я отказалас
ь. Не хочу, чтобы с тобой плохое случилось. И еще он сказал: сейчас не время д
ля вражды, надо все силы объединить Ч Темных, Светлых и Серых Ч против Не
бесной Раковины».
«Он, что ли, будет Раковину ломать?»
«Кажется, Миар в самом деле собирается вступить в битву, даже если городс
кие не захотят к нему присоединиться».
«Спасибо за предупреждение. Ч Тарх улыбнулся и понял, что Надда почувст
вовала его улыбку. Ч И все-таки Ч как ты сумела со мной связаться?»
«Учусь помаленьку. Ч Она послала мысленный поцелуй. Ч Еще увидимся».
«Надеюсь...»
Ее уже не было рядом. Ниточка невидимого контакта прервалась.
Тарх вздохнул. Слов нет Ч Надда была прелестна. В эту красавицу можно влю
биться без памяти. Любой мужчина был бы счастлив, обладая такой девушкой.
Любой, но не Тарх. Злополучный оборотень безумно и безнадежно любил ветр
еную Кабурину.
Пикник был прекращен внезапно. Миштпор переговорил с кем-то по кристаллу
армейского типа и хмуро объявил:
Ч Праздник окончен. Корда, будь добра, давай тропинку до Вергатила.
По дороге воевода объяснил, что происходит. За полчаса Темные продумали
свои действия, поэтому к губернаторскому дворцу подошли в полной готовн
ости дать бой.
Резиденцию охраняли Лиловые Плащи. На ступеньках парадного входа собра
тьев поджидал полковник Ликтор.
Ч Все в сборе? Ч осведомился начальник штаба корпуса.
Пересчитав спутников Миштпора, Ликтор молча развернулся и прошел мимо к
араульных. Их остановили только на втором этаже. Здесь уже томились, ожид
ая аудиенции, Вабланг и Шудлай, а также их соратники.
Офицер в плаще, скрывавшем погоны, проскользнул в кабинет, но сразу верну
лся, сообщив:
Ч Командующий приглашает магов.
За письменным столом под громадным портретом императора-подростка Ант
ара Второго сидел знакомый Тарху генерал-поручик Андрей Буря. Рядом стоя
ли старшие офицеры, включая другого старого приятеля Ч Базюлиса. Вдоль
стены выстроились натуралы, среди которых оборотень узнал губернатора,
мэра, начальника городской полиции, ректора университета, профессора Та
лфама, а также богатейших торговцев, включая папашу покойного Балыглу. В
се они, разумеется, были вергами.
Знатные горожане гневно жаловались на зверства, учиненные военными-кой
сарами над беззащитными вергами. Грозясь пожаловаться императору, губе
рнатор требовал наказать гипернатуралов, особенно Темных, которые спро
воцировали мирное население на беспорядки.
Ч Это все Заклятые Кварталы устроили, Ч подхватил Талфам, чье лицо было
разукрашено кровоподтеками. Ч Наши верги просто гуляли, никого не трога
ли, а эти колдуны напали на них, огонь бросали, многих убили. Потом волшебн
ики ворвались в город, убивали койсаров, а сказали, что верги убивают. Ч О
н закончил с театральным пафосом: Ч Мы требуем справедливо судить прест
упников и дать политическую оценку вчерашнему погрому.
Возмущенные наглой ложью Темные готовы были приласкать заговорщиков З
вездными Бичами и другими подручными средствами перевоспитания, но Лик
тор остановил экзекуцию легким движением пальца. Лишь воевода Миштпор з
лобно произнес, не стараясь остаться не услышанным:
Ч Подлая людская сволочь.
Надменно поглядев на него, полицейский начальник поклялся честью офице
ра и верного слуги государя императора, что будет говорить чистую правду
, после чего принялся врать напропалую. По его словам, преступников нетру
дно определить: ни один дом колдуна не пострадал, зато погрому подвергли
сь многие койсары и верги.
Ч Даже на мой дом напали! Ч завопил Талфам. Ч Прибежали и кричат: «Мы зна
ем, ты колдун, отдай нам свое золото!» Еле успел убежать, пока эти сволочи м
оих дочек насиловали. Все деньги украли, все ценные вещи унесли...
Ч Заткнитесь, вы не на базаре торгуетесь, Ч прикрикнул Буря. Ч А как же о
бъяснить, что погромщики в доме этого деятеля говорили, мол, пришли граби
ть колдуна? Как объяснить, что все пойманные на месте преступления погро
мщики Ч верги? Почему все пострадавшие койсары в один голос уверяют, что
их били-насиловали верги? Почему от погрома пострадали совсем немного ве
ргов, да и те в основном были верными слугами императора? Подозрительно, г
оспода!
Ч Колдовство! Ч твердо заявил ректор. Ч Колдуны своими чарами все натв
орили. Мы, верги, такие легковерные, нас так легко обмануть...
Этот боров оказался еще глупее, чем казался. Городская элита, привыкшая л
гать на каждом шагу, всерьез верила, что такими побасенками для идиотов м
ожно обмануть бывалого генерала. Они так долго убеждали себя, будто верг
и по природе своей умнее всех остальных народов, особенно койсаров, что с
ами поверили в свой бред. Что опять-таки указывало на их дремучую тупость.
Брезгливо отвернувшись от кучки воров и взяточников, генерал осведомил
ся, чем ответят вожди колдовских общин. Естественно, Вабланг опередил ос
тальных и хорошо поставленным рокочущим баритоном объявил:
Ч Светлые предупреждали губернскую власть, но беззаботные натуралы не
приняли должных мер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
умели видеть в темноте, поэтому плохо представляли, что сейчас происходи
т в городе. Одна из женщин робко спросила:
Ч Солдаты бьют погромщиков?
Ч Солдаты убивают их, Ч уточнил доктор Ланк. Ч Вы можете остаться в этом
доме до наступления спокойствия.
Дома, в которых жили городские маги, находились под защитой умело состав
ленных заклинаний. Не смогли преодолеть эти чары погромщики, не смогут и
солдаты. Заглянув к себе, Тарх убедился, что все в порядке, хотя многие дом
а на Сабельной были разорены.
Переодеваясь для пикника, Тарх видел в окно, как солдаты избивают древка
ми копьев оборванцев, застигнутых на месте преступления. Из дома напроти
в выносили тела убитых и покалеченных хозяев. Потом вывели истерзанную с
таруху, которая жалобно простонала, показывая рукой:
Ч Вот эти двое убили мою дочь и внуков-малюток... а зятя живьем сожгли.
Пленные, дрожа от страха, распластались на пыльной мостовой, целовали са
поги гвардейцев и выли нечеловеческими голосами, вымаливая пощаду. Рыда
я, они клялись, что не хотели обижать дорогих соседей, с которыми много лет
жили душа в душу, что ни один из них даже пальцем не тронул ни одного койса
ра, что койсары сами друг дружку поубивали, а в этом доме женщина слишком э
нергично сопротивлялась, когда ее хотели по-доброму изнасиловать, что де
ти сами себе головы отрубили.
' Ч Четвертовать, Ч распорядился офицер в чине премьер-майора. Ч Но пере
д тем как следует прижечь огнем, чтобы назвали зачинщиков.
Оборотень отвернулся от окна и подошел к зеркалу, застегивая ворот наряд
ного плаща из темно-вишневого бархата. События минувших суток были внутр
енним делом натуралов, но вакханалия бессмысленной жестокости произве
ла на него тяжелое впечатление.
Мрак, овладевший ничтожными душонками, губил все человеческое, превраща
я двуногую тварь в трусливого пожирателя падали. Как немного потребовал
ось усилий, чтобы простые добропорядочные людишки превратились в обезу
мевшую толпу разрушителей. Мрак выплеснул наружу потаенные помыслы, ком
плексы неполноценности, тягу к убийству. В той или иной степени подобное
могло случиться и с колдунами...
Он прицепил к поясу ножны транспаразовых кинжалов, погасил светильники
и, заперев дверь, отправился к месту сбора. На улицах было полно солдат, сх
ваченные преступники покорно сооружали для них же предназначенные вис
елицы, но никто не обратил внимания на колдуна в парадной одежде. Пролита
я кровь накачала его сущность ресурсами звездной энергии, сделав Тарха м
агом огромного могущества. Он совершенно не представлял, какого ранга Си
лы достиг.
Возле особняка Корды собрались два десятка Темных- все в ярких праздничн
ых одеждах. Невероятным образом- разумеется, не обошлось без виртуозных
колдовских уловок Ч женщины успели соорудить изысканные прически.
Старая волшебница пошевелила антикварным жезлом, открыв врата на Невид
имую Дорогу. Перед горсткой Темных возникла сеть сверхсекретных коридо
ров. Проходы, ведущие сквозь пространство магических сил, тянулись дальш
е, чем способен был видеть глаз. Тусклые тоннели разветвлялись, боковые о
тростки терялись в темноте.
Ч Идите за мной, Ч приказала Корда. Ч Будьте осторожнее, здесь так прост
о заблудиться.
После пяти поворотов она вывела собратьев к старинной арке, за которой р
аскинулся Купол. Посмотрев на Тарха без былой неприязни, Миштпор осведом
ился:
Ч Знакомые места? Из всей компании здесь бывали только ты и Корда.
Оборотень осторожно прошел под аркой, ступив на мутный куполит. Оглядевш
ись по сторонам, он растерянно качнул головой и пролепетал:
Ч Нет, воевода, ничего знакомого. Словно попали на другой Купол.
Эта часть Крыши Мира разительно отличалась от сектора, где не так давно в
ысаживалась вергатильская экспедиция, а чуть позже работали колдуны-ис
следователи. Рельеф был покорежен Силами, что свирепствовали здесь в час
Последней Битвы. Опаленный куполит застыл округлостями мертвых волн, по
изувеченной равнине кто-то разбросал наросты оплавленных скал. Дорога,
построенная в позапрошлом столетии, вела через кристаллический лес к гр
омадному холму.
Дюжину веков назад у подножия этой возвышенности Темный Властитель одо
лел главаря Светлой нечисти. Затем, став на вершине холма, направил сквоз
ь Горловину Купола поток энергии, отшвырнув Небесную Раковину прочь от Т
еллуса. К исходу того дня, растратив Силу в неимоверной схватке, Темный Вл
аститель стал полумертвым изваянием в пещере, разверзшейся в куполитов
ой глыбе.
Темные, пришедшие сегодня на Купол, не раз оказывались в опасных передел
ках и многое пережили. Однако сейчас всех коснулся благоговейный трепет
. Осторожно, будто похолодев от избытка чувств, процессия приближалась к
месту, ставшему святыней. Здесь каждая грань любого кристалла хранила па
мять о великих событиях.
Только подойти к Склепу вплотную не удалось.
Ч Серые, Ч прозвучал недовольный голос Корды. Ч Они присвоили себе пра
во стеречь покой усыпальницы.
Навстречу вергатильским паломникам выступили одетые в броню воины. Ред
кая цепочка Серых застыла, преградив дорогу к святыне.
Ч Остановитесь, кем бы вы ни были! Ч зычно приказал командир стражи. Ч Б
лиже подходить нельзя.
Миштпор миролюбиво разъяснил, что привел друзей не в набег, а с единствен
ной целью Ч посмотреть на Склеп, дабы освободить душу от суеты.
Ч Смотреть можно, Ч разрешил Серый. Ч Отсюда смотрите. Ближе нельзя.
Остановившись в двух шагах от шеренги стражников, Тарх разглядывал купо
литовый холм. В кристаллической толще переливались цветные пятна, сверк
али внезапные ветви молний. Время от времени бегавшие по склонам блики с
кладывались в подобие нечеловеческих лиц. Тех, кто лежит в Пещере, увидет
ь не удалось, но под черепом звучал невнятный шепот, словно кто-то далекий
бормочет или даже бредит. Из мемуаров первых исследователей гипернатур
алы знали, что внутри Склепа два гиганта застыли в напряженных позах, сжи
мая в руках оружие. Вокруг них расположились окаменевшие соратники.
На грубой полусфере куполита горела огненная надпись:
«Мы победим, если победит Разум».
Согласно легенде, ставшей догмой, это были последние слова застывавшего
Властителя. Его завещание, адресованное далеким потомкам, которым выпад
ет отражать следующее Сошествие Мрака. Чувство, что Дух Чистого Разума о
бращался прямо к нему, захлестнуло Тархошамрахудана, перехватив дыхани
е.
Ч Тяжело здесь служить? Ч спросил оборотень охранника.
Удивленно посмотрев на Темного, тот пожал плечами и на всякий случай сде
лал шаг назад, перехватив поудобнее боевой топор. Потом ответил не слишк
ом вразумительно:
Ч Ко всякому привыкнуть можно.
Ч И к этим голосам?
Ч Голоса не беспокоят. Ч Серый слабо двинул рукой, словно хотел отмахну
ться, но не решился. Ч Слов-то не разобрать. Ч Вот если они там, в Склепе, на
чинают...
Он вдруг осекся. Не дождавшись продолжения, Тарх осведомился:
Ч Ты видел, как эскадра аждотинов попыталась приблизиться к Пещере?
Ч Ой, до чего же страшно было! Ч Забыв осторожность, Серый страж подошел
к оборотню и зашептал, точно спешил поделиться: Ч Холм засветился изнут
ри, облака под нами кольцами выстроились, вспыхнули огнем и как полетят н
австречу кораблям! Всех сожгли...
Опомнившись, он снова сделал строгое лицо и сказал, что караульным не пол
ожено точить лясы со всякими прохожими. Издали крикнули:
Ч Тарх, иди к нам. Побродим в скалах.
Примерно в версте от пещеры разрушений рельефа было гораздо меньше. Темн
ые расселись на каскадных уступах кристаллических скал, Корда и Ланк нак
олдовали корзинки с провиантом, а Миштпор произнес первый тост Ч за бла
гополучное завершение плохого дня. Не дав собратьям времени толком заку
сить, воевода велел снова наполнить емкости, после чего сказал:
Ч Сегодня мы доказали, что в трудную минуту можем собраться и дать отпор
Злу. Предлагаю выпить за то, чтобы мы столь же успешно действовали, когда н
ачнутся по-настоящему серьезные испытания.
Они выпили и с удвоенным энтузиазмом набросились на деликатесы. Тарх, вс
егда любивший это дело, разогрелся с трех стопок и основательно загрузил
сущность копченостями и соленьями. Потом, умиротворенный, привалился сп
иной к скале и расслабился, как учила Кабурина.
От пещеры исходила Сила, но не Темная и не Светлая. Просто Сила. Поток этих
энергий пронизывал астральные компоненты сущности оборотня, гармоничн
о распределяя хаотичные сгустки эфирных субстанций, выпитых им за сутки
безумной бойни. Здесь, возле усыпальницы Темного Властителя, приводивше
й магическую сущность в идеальное равновесие, не оставалось места и врем
ени для недобрых чувств, для пустяковых волнений. Тарх сливался со Вселе
нной, наполнявшей его разум понятиями, неведомыми человеку или даже обыч
ному магу. Наверное, это было слишком много для простого колдуна с крохот
ной планетки.
Тряхнув головой, Тарх заставил себя вернуться в реальность. Темные собра
тья продолжали бурно радоваться, строили планы на период после катастро
фы. Никто почему-то не желал говорить или думать о том, как они будут борот
ься с Сошествием Мрака. Зато все были увлечены своими маленькими делами.
Виклиса наседала на Кенджибара, словно всерьез увлеклась философом. Заб
авная получилась бы парочка.
Ч Да-да, пишу новую книгу, Ч величественно поведал Кенджибар.
Ч О чем? Ч с придыханием спросила художница.
Ч Конечно же о любви. Только писать о ней, проклятой, можно по-разному. Про
ще всего в соответствии с законами общественной морали. Труднее Ч как х
очется. А самое трудное Ч писать, как сам понимаешь. Ч Он выпил, задумалс
я и вдруг добавил: Ч И не только с любовью так. Обо всем на свете легко врат
ь, если пишешь, сообразуясь со сложившимися предрассудками. Но ежели ста
нешь собственное понимание на бумагу выкладывать, да еще когда сам плохо
понимаешь, что творится...
Внезапно разгорелось обсуждение традиционной темы- все наперебой заго
ворили про Последнюю Битву и возвращение Темного Властителя.
Поскольку наука ничего определенного на этот счет сказать не сумела, соо
бщество Темных занялось сложением легенд. Самая простая версия гласила,
что в один прекрасный день оживут обе ледяные статуи, о которых поведали
те, кому посчастливилось посетить склеп. Скорее всего, одновременное про
буждение означало возобновление древнего поединка: проснувшиеся супер
колдуны немедленно вступят в бой.
Не меньшей популярностью пользовалась легенда о Сгинувших. Изваяния в п
ещере могли оказаться пустыми оболочками, оставленными для отвода глаз.
На самом же деле Властители живут в ком-то из гипернатуралов соответству
ющей расцветки. Они объявят о себе, когда наберут достаточно сил, и в тот ж
е миг разгорится новая Битва.
Темные спорили жарко и страстно, только Тарху стало скучно Ч обо всем эт
ом они говорили уже миллион раз. Из полной прострации оборотня вывел гол
ос, неожиданно возникший у него в голове. Пришлось дважды переспросить, п
режде чем он понял: вызывает очаровательная ведьмочка из Анбальдара.
«Ох, как рад тебя слышать... Ч воскликнул Тарх вполне искренне. Ч А ты здор
ово подросла, мысленную связь научилась устанавливать».
«Сегодня ко мне приходил Миар, наш великий чародей. Сказал, что ты и есть т
от самый опасный Темный. Тебя, говорит, несколько раз хотели убить, но ты ч
удом спасался. Миар намекнул, чтобы я заманила тебя в ловушку. Я отказалас
ь. Не хочу, чтобы с тобой плохое случилось. И еще он сказал: сейчас не время д
ля вражды, надо все силы объединить Ч Темных, Светлых и Серых Ч против Не
бесной Раковины».
«Он, что ли, будет Раковину ломать?»
«Кажется, Миар в самом деле собирается вступить в битву, даже если городс
кие не захотят к нему присоединиться».
«Спасибо за предупреждение. Ч Тарх улыбнулся и понял, что Надда почувст
вовала его улыбку. Ч И все-таки Ч как ты сумела со мной связаться?»
«Учусь помаленьку. Ч Она послала мысленный поцелуй. Ч Еще увидимся».
«Надеюсь...»
Ее уже не было рядом. Ниточка невидимого контакта прервалась.
Тарх вздохнул. Слов нет Ч Надда была прелестна. В эту красавицу можно влю
биться без памяти. Любой мужчина был бы счастлив, обладая такой девушкой.
Любой, но не Тарх. Злополучный оборотень безумно и безнадежно любил ветр
еную Кабурину.
Пикник был прекращен внезапно. Миштпор переговорил с кем-то по кристаллу
армейского типа и хмуро объявил:
Ч Праздник окончен. Корда, будь добра, давай тропинку до Вергатила.
По дороге воевода объяснил, что происходит. За полчаса Темные продумали
свои действия, поэтому к губернаторскому дворцу подошли в полной готовн
ости дать бой.
Резиденцию охраняли Лиловые Плащи. На ступеньках парадного входа собра
тьев поджидал полковник Ликтор.
Ч Все в сборе? Ч осведомился начальник штаба корпуса.
Пересчитав спутников Миштпора, Ликтор молча развернулся и прошел мимо к
араульных. Их остановили только на втором этаже. Здесь уже томились, ожид
ая аудиенции, Вабланг и Шудлай, а также их соратники.
Офицер в плаще, скрывавшем погоны, проскользнул в кабинет, но сразу верну
лся, сообщив:
Ч Командующий приглашает магов.
За письменным столом под громадным портретом императора-подростка Ант
ара Второго сидел знакомый Тарху генерал-поручик Андрей Буря. Рядом стоя
ли старшие офицеры, включая другого старого приятеля Ч Базюлиса. Вдоль
стены выстроились натуралы, среди которых оборотень узнал губернатора,
мэра, начальника городской полиции, ректора университета, профессора Та
лфама, а также богатейших торговцев, включая папашу покойного Балыглу. В
се они, разумеется, были вергами.
Знатные горожане гневно жаловались на зверства, учиненные военными-кой
сарами над беззащитными вергами. Грозясь пожаловаться императору, губе
рнатор требовал наказать гипернатуралов, особенно Темных, которые спро
воцировали мирное население на беспорядки.
Ч Это все Заклятые Кварталы устроили, Ч подхватил Талфам, чье лицо было
разукрашено кровоподтеками. Ч Наши верги просто гуляли, никого не трога
ли, а эти колдуны напали на них, огонь бросали, многих убили. Потом волшебн
ики ворвались в город, убивали койсаров, а сказали, что верги убивают. Ч О
н закончил с театральным пафосом: Ч Мы требуем справедливо судить прест
упников и дать политическую оценку вчерашнему погрому.
Возмущенные наглой ложью Темные готовы были приласкать заговорщиков З
вездными Бичами и другими подручными средствами перевоспитания, но Лик
тор остановил экзекуцию легким движением пальца. Лишь воевода Миштпор з
лобно произнес, не стараясь остаться не услышанным:
Ч Подлая людская сволочь.
Надменно поглядев на него, полицейский начальник поклялся честью офице
ра и верного слуги государя императора, что будет говорить чистую правду
, после чего принялся врать напропалую. По его словам, преступников нетру
дно определить: ни один дом колдуна не пострадал, зато погрому подвергли
сь многие койсары и верги.
Ч Даже на мой дом напали! Ч завопил Талфам. Ч Прибежали и кричат: «Мы зна
ем, ты колдун, отдай нам свое золото!» Еле успел убежать, пока эти сволочи м
оих дочек насиловали. Все деньги украли, все ценные вещи унесли...
Ч Заткнитесь, вы не на базаре торгуетесь, Ч прикрикнул Буря. Ч А как же о
бъяснить, что погромщики в доме этого деятеля говорили, мол, пришли граби
ть колдуна? Как объяснить, что все пойманные на месте преступления погро
мщики Ч верги? Почему все пострадавшие койсары в один голос уверяют, что
их били-насиловали верги? Почему от погрома пострадали совсем немного ве
ргов, да и те в основном были верными слугами императора? Подозрительно, г
оспода!
Ч Колдовство! Ч твердо заявил ректор. Ч Колдуны своими чарами все натв
орили. Мы, верги, такие легковерные, нас так легко обмануть...
Этот боров оказался еще глупее, чем казался. Городская элита, привыкшая л
гать на каждом шагу, всерьез верила, что такими побасенками для идиотов м
ожно обмануть бывалого генерала. Они так долго убеждали себя, будто верг
и по природе своей умнее всех остальных народов, особенно койсаров, что с
ами поверили в свой бред. Что опять-таки указывало на их дремучую тупость.
Брезгливо отвернувшись от кучки воров и взяточников, генерал осведомил
ся, чем ответят вожди колдовских общин. Естественно, Вабланг опередил ос
тальных и хорошо поставленным рокочущим баритоном объявил:
Ч Светлые предупреждали губернскую власть, но беззаботные натуралы не
приняли должных мер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44