– Пожар! – истерически закричала она и забарабанила кулаками в дверь. – Помогите! Пожар!
Она продолжала стучать, когда дверь внезапно открылась.
– Что такое? – Воин заглянул ей через плечо.
– Оно загорелось, – выпалила Кэролайн, отчаянно маша рукой в сторону горящего кресла. – На кухне нет воды – нечем его потушить. Пожалуйста, помогите нам!
– Отойдите! – приказал воин и вошел.
В дверях он на секунду задержался и быстро взглянул в обе стороны, явно ожидая подвоха.
– Спокойно. – Он снял куртку и, намотав ее на руку, подошел к камину. – Оно как раз войдет в камин.
– Но это же кресло, – возразила Кэролайн. – Нельзя же… я хочу сказать…
Зеленый и не подумал ответить. Ухватив кресло защищенной рукой, он поднял и повернул его так, чтобы оно вошло горящей стороной в камин.
Кэролайн украдкой взглянула на дверь. Второй воин наблюдал за происходящим снаружи, явно не собираясь входить внутрь. Внутри у нее похолодело: достаточно ему повернуть голову, и он увидит, когда Роджер побежит к машине.
Надо что-то предпринять.
Первый воин уже запихнул кресло в камин, оставшаяся часть нависала над полом, где падающие искры и пепел уже не представляли опасности. Подойдя к нему поближе, Кэролайн сложила руки вместе, будто нервно потирала их. Маскируясь этим движением, она взяла второй конец шнура в другую руку. Теперь, когда кресло почти не представляло угрозы, воин занялся газетами, методично затаптывая еще горящие обрывки, и усердно тер подошвами пол там, где тот начал тлеть.
Стиснув зубы, Кэролайн растянула шнур, прыгнула зеленому на спину и, накинув шнур ему на горло, стала тянуть изо всех сил.
Воин среагировал очень быстро, быстрее, чем она ожидала. Она еще не успела натянуть шнур вокруг шеи, как он крутнулся вбок, железной рукой схватил ее за правое запястье и резко дернулся вперед, намереваясь бросить через плечо в стиле дзюдо.
Но Кэролайн росла вместе с тремя братьями и знала боевые приемы. Как только он наклонился, она соскользнула с его спины вбок, не выпуская из рук шнура, В результате такого маневра она перевернулась вперед и внезапно повисла на шнуре, зацепившемся за шею воина, опираясь на каблуки и глядя в испуганное и злое лицо зеленого.
– Я держу его! – закричала она, прекрасно понимая, что это наглая ложь. – Скорее сюда!
И тут ее схватил за руки второй воин. Она попыталась его пнуть, но под неудобным углом смогла только слабо ударить коленом в ногу. Он развел ее руки в стороны и вырвал шнур из рук. Оставшись без поддержки, она упала навзничь и вскрикнула, ударившись спиной и затылком о грубые доски пола. Первый воин что-то злобно произнес, потирая рукой шею, где шнур врезался в кожу. Кэролайн отшатнулась, увидев, что свободной рукой он замахнулся, намереваясь дать пощечину.
Но удара не последовало. Не успела рука зеленого пойти вниз, как в комнату внезапно ворвался рев двигателя.
Воины среагировали мгновенно: оба пулей бросились к двери. Кэролайн попыталась было схватиться за них, но безуспешно. Двигатель рявкнул, когда Роджер круто развернулся назад, заревел на высокой ноте, и машина рванулась по дороге, вздымая перед хибарой фонтаны грязи, сухих листьев и гравия. Приподнявшись на локте, Кэролайн успела увидеть, как габаритные огни исчезли за первым холмом.
Удары сердца отдавались в ушах, она глубоко вздохнула и потерла пальцами затылок. Ее задача выполнена. Теперь все зависит от Роджера.
* * *
Первая часть оказалась самой сложной. Как и предполагала Кэролайн, бордюрные доски не представили никакой проблемы, хотя, когда они отрывались от гвоздей, Роджеру казалось, будто стреляют из пушки. Он прокрался по траве вдоль стены, вздрагивая от каждого шороха и боясь споткнуться. Представление Кэролайн было в полном разгаре, когда он добрался до угла хибары, и тут обнаружил, что один из зеленых стоит в дверях между ним и машиной.
Он простоял за углом, как ему показалось, час, мучительно соображая, стоит ли пытаться прошмыгнуть мимо воина или обойти его и двигаться пешком. Но тут раздались крики Кэролайн, второй воин бросился внутрь, и Роджер с отчаянным безрассудством рванулся к машине. В кои-то веки «бьюик» завелся сразу, и он сумел развернуться и выехать на дорогу до того, как зеленые смогли бы остановить его.
Что не значит, что они не пытались. Мчась по узкой дороге, Роджер взглянул в зеркало и вздрогнул, увидев, что из крышки багажника торчит нож. Неизвестно, пытался ли воин что-то повредить или хотел зацепиться ножом и влезть на машину. Но от сознания того, как близко он был к провалу, Роджера пробила дрожь.
И теперь еще только предстояло выбраться из лесу, как в буквальном, так и в переносном смысле слова. По пути к домику он внимательно следил за окрестностями и был вполне уверен, что знает, как попасть назад. Но уже сгущались сумерки, и в резком свете фар дорога и обрамляющие ее деревья выглядели как инопланетный пейзаж. Сердце бешено колотилось, не поддаваясь никаким увещеваниям разума.
Впереди показалась развилка. Роджер резко повернул налево, горячо надеясь, что едет верно. По дороге сюда они все время сворачивали направо, никаких других ответвлений, как кажется, не было, и все же оставалась вероятность, что какое-нибудь он мог пропустить. Если так и он где-то повернет не туда, дороги не найти.
Машина еще раз взлетела на пригорок, он сжался от удара задней подвески. Вильнул, чтобы объехать яму, и чуть не вылетел с левой обочины дороги, подняв фонтан гравия, забарабанивший по заднему бамперу, и с трудом выровняв машину. Впереди показалась еще одна развилка, и он снова повернул налево. Еще раз налево, вспоминал он, и все. Следующий перекресток – это Сорок вторая дорога, оттуда он уже точно сможет добраться до скоростной трассы, а там и до сравнительно безопасного города.
Вдруг прямо на середине дороги появилась фигура, в свете фар сверкал нож. Стиснув зубы, Роджер вдавил педаль газа в пол. Кэролайн понадеялась на него, и от него зависит жизнь Меланты.
На этот раз он их не подведет.
Зеленый едва успел отскочить в сторону, в последний момент, нырнув за большое дерево. Роджер помчался дальше, он смутно сознавал, что едет слишком быстро по такой дороге и в такой темноте, но уже не обращал на это внимания. Он чуть не проехал последнюю развилку, но успел свернуть налево, задев по касательной небольшое деревце. Тут его поджидал еще один зеленый, этот уже благоразумно стоял поодаль справа, однако, когда Роджер поравнялся с ним, замахнулся, как бейсболист, подающий мяч. Что-то стукнуло о борт, но машина уже неслась к шоссе с бешеной скоростью. Еще один пригорок, колеса вновь оторвались от земли, короткий миг невесомости, удар о гравий и протестующий скрежет подвески.
Вот она, дорога, прямо по курсу. Он пригнулся вперед, вцепившись в руль. Теперь у них остался последний шанс остановить его…
Главная трасса вдруг оказалась совсем рядом, он резко нажал на тормоз, чтобы вписаться в поворот. За окном мелькнуло еще одно лицо; резко вывернув руль, Роджер выправил машину из заноса и утопил педаль в пол, выжимая из «бьюика» всю мощь.
Он промчался с полмили, прежде чем осознал, что судорожно сдерживает дыхание. Еще через полмили понял, что держит руль мертвой хваткой, а на лице застыла какая-то зверская ухмылка.
Еще через милю до него дошло, что он выскочил на дорогу, даже не посмотрев, идут ли машины.
Он мчался на юг со скоростью куда большей, чем позволяли изгибы шоссе. К счастью, движение было слабым. Он обогнал всего три машины, перед тем как доехал до Двадцать восьмой дороги и повернул на восток. Здесь транспорта было больше, и каждый раз, оказавшись за тихо идущей машиной, Роджер тихонько ругался, ожидая нападения за каждым поворотом.
Но никто не нападал, и к тому времени, как он добрался до скоростной, стала, наконец, появляться уверенность, что он действительно оторвался.
Значит, пора подумать, что делать дальше.
Самое очевидное – звонить в полицию. Но чем больше он размышлял, тем больше сомневался, что чего-нибудь этим добьется. За прошедшие годы зеленые, несомненно, научились обходить закон. Кроме того, что убедительного он может рассказать, чтобы ему поверили? В главном доме на участке зеленых он никогда не был, значит, не сможет описать ни место, ни даже путь к нему. Вероятно, он смог бы опознать воинов, которые указывали дорогу, но, поскольку зеленые могут бесследно скрыться в любом ближайшем дереве, то и это бесполезно. Можно было бы провести полицейских к хибаре, но Николосу не составит труда уничтожить следы, подтверждающие его рассказ. Прибьют половые и бордюрные доски на место, заменят мебель, может, даже присыплют пылью, чтобы дом выглядел таким же заброшенным, как перед их с Кэролайн приездом.
А если он приведет полицию и подтверждений его рассказа не найдется, больше ему никто не поверит. После этого никакие аргументы не помогут.
Впереди показались огни заправки. Он все еще находился в неуютной близости от территории зеленых, но машине нужен бензин, а ему – кофе и еще что-то, чтобы унять нарастающую резь в желудке. Такое оживленное, многолюдное место, пожалуй, должно быть достаточно безопасным.
Роджер подъехал к колонке, вставил в щель кредитную карточку и заполнил бак. Поставив машину на парковку, он зашел в магазин, где купил кофе и упакованный в пленку бутерброд с индейкой.
Он вернулся к машине и вдруг услышал справа голос:
– Эй! Приятель!
Напрягшись, он обернулся. Большой, суровый на вид мужчина в бейсбольной кепке и майке поверх джинсов шагал к входу в магазин скованной походкой человека, который слишком долго просидел за рулем.
– Да? – осторожно отозвался Роджер.
– Проверь украшение на капоте. – Тот показал пальцем назад «бьюика». – Вроде съехало немного.
Роджер сдвинул брови. «Украшение на капоте»?
– А, спасибо, – ответил он, совершенно не понимая, о чем идет речь.
Мужчина кивнул и скрылся в магазине. Хмуря лоб, Роджер поставил кофе и бутерброд на крышу и обошел машину.
Из крыла торчал еще один нож. Значит, вот что стукнуло по машине, когда он гнал по проселку. Последний подарочек от зеленых.
Вытащив нож из металла, он с дрожью осознал, что подарок мог оказаться и не последним. Воткнись он на фут впереди, легко бы пробил бачок радиатора. Если бы это случилось, им оставалось спокойно прогуляться милю-другую, пока бы мотор не перегрелся и не заглох.
Новое открытие напомнило, что у него из крышки багажника до сих пор торчит еще один нож. Он вытащил и его, затем открыл дверцу и бросил оба ножа на пассажирское сиденье. Несмотря на предполагаемый дефицит своих проклятых трассков, зеленые более чем охотно жертвуют ими, чтобы убрать его и Кэролайн с пути. Он взял кофе и бутерброд, сел в машину и заперся. Несколько минут он сидел, жуя бутерброд, угрюмо наблюдал, как люди входят и выходят из магазина, и в нем закипал гнев.
Они захватили Кэролайн, возможно, захватили Меланту, а полицейский, который мог согласиться выслушать его, исчез. С точки зрения Николоса и его друзей, Роджер оставался единственным, кто еще противостоял им. Роджер и серые.
Серые.
Он снова взял один из ножей и повертел в руке, разглядывая оружие. Через несколько минут или часов даже их не будет, чтобы показать полиции. Они снова примут форму изысканных украшений, и ничего с этим не поделать.
Но серых не нужно убеждать. Они и так все знают о зеленых и трассках. Когда он покажет им еще два, этого будет вполне достаточно, чтобы доказать, что он говорит правду.
И если они узнают, среди прочего, что Николос прячет Меланту в Кэтскиллзе, возможно, он сможет убедить их отправиться туда и спасти жену.
Спасти жену… в обмен на жизнь Меланты.
Тупо глядя на нож, он похолодел, впервые это осознав. Ведь именно это и произойдет, если обратиться к серым.
Если они нападут на убежище Николоса и найдут Меланту, она погибнет.
А ему придется все рассказать Кэролайн.
Роджер тихонько выругался, бросил нож на сиденье и повернул ключ зажигания. Он слишком устал, чтобы распутывать клубок этических вопросов; слишком устал, слишком напутан, слишком потрясен. Он не просил их впутывать его в чужую войну, ему все равно не разобраться во всем. Ясно одно – Кэролайн в опасности, и он сделает все, чтобы вызволить ее. И если это будет стоить Меланте жизни…
Он тряхнул головой, отказываясь закончить мысль даже наедине с самим собой. Роджер вырулил задом с парковки и снова выехал на скоростную дорогу. У Торвальда Грея, художника из Гринич-Виллиджа, сегодня будет гость.
29
Воины усадили Кэролайн на диван, один остался рядом, другой наблюдал за горящим креслом, по мере необходимости подпихивая его в глубь камина. К тому времени, как с креслом было покончено, к ним присоединились еще два воина. Все четверо распределились по комнате и стояли как манекены. Все молчали, никто не отвечал ни на ее вопросы, ни на замечания, но она улавливала их речь, из чего было ясно, что они общаются между собой более чем оживленно. Она вздохнула почти с облегчением, когда один объявил, что командир группы готов принять ее.
В окружении четырех воинов она отправилась через лес. Вокруг уже было темным-темно, и сразу пришла мысль о побеге. Но разум быстро взял верх. Вряд ли зеленые позволят одурачить себя дважды, а уж бродить впотьмах в незнакомом лесу просто бессмысленно.
Кроме того, уже после первых шагов стало ясно, что ее конвоиры видят в темноте гораздо лучше, чем она сама. Они шагали по неровной местности с небрежной уверенностью, а она то спотыкалась, то отмахивалась от веток, бьющих по лицу. Несколько раз она чуть не упала; наконец один из воинов взял ее за руку и повел в темноте, как слепую.
Но если видела она плохо, то звуки с лихвой восполняли картину. Вместо обычного пения птиц и шуршания насекомых слышался хруст кустарника и голоса на непонятном языке.
Когда они, наконец, добрались до главного дома, Кэролайн несказанно удивилась – это было огромное строение в три этажа, широко раскинувшее два крыла на широкой ухоженной лужайке. Все окна были ярко освещены, в них то и дело мелькали человеческие фигуры. В темноте было трудно определить тип здания, но по конструкции и расположению окон она догадалась, что дом гораздо старше хибары, возможно даже конца девятнадцатого века.
Конвой провел ее по ступенькам широкого крыльца к двери, обрамленной затейливыми окнами и увенчанной столь же затейливой полукруглой фрамугой. Далее располагался просторный холл с высоким потолком и роскошным паркетным полом, украшенный резными колоннами. Один из воинов подошел к двустворчатым дверям слева.
– Сюда. – Он открыл одну из створок. – Командир группы ждет.
– Спасибо, – нетвердым голосом ответила Кэролайн. Она прошествовала мимо воина и вошла в дверь.
И остановилась как вкопанная. Комната оказалась библиотекой, по всем стенам тянулись книжные полки, заставленные темными томами разного размера. Посреди комнаты, освещаемой напольными светильниками, красовался массивный дубовый стол с тремя старинными креслами.
Но не обстановка или сама комната поразили ее. Скорее, единственный находившийся там человек.
– Добрый вечер, Кэролайн, – спокойно обратилась к ней седовласая женщина. Мягкий свет ламп подчеркивал глубокие морщины на лице. – Я командир группы Сильвия Грин. – Она чуть улыбнулась. – Насколько я понимаю, вы не меня ожидали увидеть?
Кэролайн обрела дар речи.
– Извините. За последние несколько дней я много слышала о воинах зеленых. Думаю, я просто решила, что все они мужчины.
Женщина пожала плечами.
– Дар выбирает нас. – Она поднялась и указала на одно из кресел. – Не мы выбираем. Прошу садиться.
– Спасибо. – Кэролайн сдвинула брови, вспоминая, где она слышала имя командира. – Вы сказали, вас зовут Сильвия?
– Та самая Сильвия, которую ваш муж встретил в квартире Александра, – подтвердила женщина. – Полагаю, это был ваш следующий вопрос?
– Да. – Кэролайн села в кресла. – Надеюсь, вы не очень сердитесь, что Роджер сбежал.
– Это представляет некоторое неудобство, – признала Сильвия, усаживаясь. – Но едва ли угрозу. Он ничем не сможет нас побеспокоить.
– Вот как, – вежливо ответила Кэролайн. – Почему же тогда ваши люди так суетятся?
– Суетятся?
– Там шум в лесу.
– А, это. Они просто делают так, чтобы ваш домик исчез.
– Они… что?
– Не буквально, конечно, – пояснила Сильвия. – Вы, возможно, заметили, что дорога, по которой вы сегодня ехали, очень узкая. Трудящиеся просто сметают гравий на развилках и высаживают там кусты. Даже если Роджер найдет кого-то, кто согласится его выслушать, то, вернувшись, обнаружит, что проселков, которые он описал, не существует.
У Кэролайн засосало под ложечкой.
– Хитро, – наконец выговорила она.
– Обман всегда был частью военного искусства, – пожала плечами Сильвия. – Одна из многих составляющих моего дара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53