Когда они ушли, Гардан с
широкой улыбкой сказал Аруте:
- Мастер был прав, ваше высочество. Герцог будет гордиться
вами.
Арута не отрываясь следил за приближением кораблей к
крайдийской гавани.
Лучи полуденного солнца золотили лазурную поверхность моря,
покрытую мелкой рябью. Легкий бриз надувал белоснежные паруса
судов. Принц вздохнул и повернулся к Гардану.
- Мне удалось выдержать напряжение последних недель лишь
благодаря помощи отважных и доблестных воинов, многих из
которых уже нет среди нас. - Он печально вздохнул. - Ты сыграл
далеко не последнюю роль в отражении штурмов цурани, Гардан.
Прими мою благодарность за это. И ты также, Мартин!
Темнокожий сержант и Длинный Лук поблагодарили принца за
похвалы, и тот обратился к Траску:
- Что бы мы делали без тебя, капитан? Ты оказал всем нам
множество неоценимых услуг. Мы в долгу перед тобой!
Амос без всякого успеха попытался придать своему широкому
лицу смущенное выражение. Но рот его сам собой растянулся в
широкую ухмылку.
- Да что вы, право, ваше высочество! Ничего особенного я
для вас не сделал. Мне просто по душе помахать иногда мечом,
кулаком или кинжалом!
Арута снова взглянул на корабли у берега.
- Будем надеяться, что, когда мы прогоним цурани из Крайди,
всем нам долго не придется махать кулаками, кинжалами и мечами!
- с чувством проговорил он.
Гардан и Мартин кивнули. Траск тряхнул своей кудлатой
головой.
Арута повернулся к лестнице и подозвал к себе Гардана.
- Прикажи воинам готовиться к наступлению! - сказал он и
стал спускаться во двор.
Каролина стояла на вершине южной башни замка, рука ее
покоилась на талии Роланда. Сквайр был слаб и бледен, но глаза
его сияли от счастья.
- Теперь, когда к нам на подмогу прибыли гарнизоны из Карса
и Тулана, осада будет снята! - сказал он.
- Как это было ужасно, - поежилась Каролина.
Роланд с улыбкой заглянул в ее синие глаза:
- Нет, я не могу с тобой согласиться! Ведь после участия в
сражении я пережил незабываемые минуты радости!
Каролина погрозила ему пальцем:
- Ты неисправим! Тебя следовало бы наказать!
- Леди! - взмолился Роланд. - Не будьте так жестоки! Ведь я
же ранен!
Принцесса нежно поцеловала его в щеку.
- Я почти уверена, что причиной твоего глупого геройства
была надежда заслужить этим мою благосклонность.
- Ты недалека от истины, Каролина! - усмехнулся сквайр.
- А я так беспокоилась о тебе! Если бы ты знал, что я
пережила, когда сражение в подземелье закончилось и мы с Арутой
побежали во двор, не зная, жив ты или погиб. Мне... - Внезапно
Каролина замолчала и тяжело вздохнула. Взгляд ее остановился на
окне северной башни замка с торчавшей из него трубой. Как часто
в прежние времена она с улыбкой смотрела на взвивавшийся над
нею дымок, зная, что Паг у себя, что он сидит на своем тюфяке с
книгой или свитком пергамента на коленях. Теперь маленькая
комнатка опустела, а ее обитателя, судя по всему, давно уже не
было в живых.
Роланд проследил за ее взглядом. Обняв принцессу за плечи,
он прижался щекой к ее виску.
- Я понимаю тебя, - сказал он. - Мне тоже недостает Пага. И
Томаса.
Из груди Каролины вырвался протяжный вздох.
- Знаешь, мне теперь кажется, что все это было так давно! Я
тогда была глупой и вздорной девчонкой. Я думала, что все, кто
меня окружает, как и сама жизнь, должны подчиняться моим
капризам. И к любви я относилась по-детски. - Она поцеловала
Роланда в щеку и задумчиво произнесла: - Бывает, что любовь
обрушивается на нас внезапно, как ураган с моря, но порой
ростки ее появляются из семян дружбы и доверия. Кто-то когда-то
сказал мне эти слова, и я их запомнила, но лишь теперь поняла,
насколько они верны!
- Тебе говорил об этом отец Тулли. И я готов
коленопреклоненно благодарить его за это! - сияя от счастья,
прошептал Роланд.
С вершины башни им был виден весь двор замка. У дверей
казармы воины точили клинки, готовясь к атаке на лагерь цурани.
- Как ты думаешь, Роланд, им нынче удастся положить конец
этой ужасной войне?
- Нет, Каролина. Цурани снова придут в Крайди. Война будет
долгой, очень долгой.
Каролина вздохнула и спрятала лицо на его груди.
Касами из рода Шиндзаваи, что принадлежал к клану
Каназаваи, состоявшему в партии Синего Колеса, смотрел на
врагов, выстроившихся вдоль бастиона замка.
Он не знал их имен, но успел изучить их характеры, их
одежду и лица, их боевые приемы. Вот тот высокий черноволосый
юноша сражался как демон, командовал остальными и во время
кровопролитных схваток умудрялся, казалось, находиться
одновременно в нескольких местах. А темнокожий гигант мог без
труда отбивать атаки нескольких окружавших его воинов.
Стройный, как молодая сосна, разведчик в зеленом камзоле
бесшумно, точно призрак, проносился по лесу и без труда уходил
от погони многочисленных вооруженных отрядов. Рядом с ним,
конечно же, кряжистый бородач, что так ловко орудовал коротким
кинжалом, кривым мечом, а то и огромным кулаком. Касами молча
отдал честь своим недавним противникам. Эти варвары оказались
на редкость отважными, неустрашимыми и стойкими солдатами.
К нему подошел Чингари из рода Омечкель, старший командир
авангарда.
- Господин военачальник, флот варваров приближается к
гавани. Через час они высадятся на берег.
Касами взглянул на свиток, который все еще сжимал в руке.
Он читал и перечитывал его не меньше дюжины раз. Свиток был
обвязан черным шнуром и скреплен личной печатью его отца,
Камацу, главы дома Шиндзаваи. Покоряясь его воле, Касами
бесстрастно произнес:
- Мы отступаем. Прикажите трубить сбор. Нам велено
вернуться на Келеван. Вышлите разведчиков вперед.
Чингари с горечью спросил:
- Так значит, не успели варвары засыпать подкоп, как мы с
позором отступаем?
- Это не наша вина, Чингари. Наш клан вышел из Военного
альянса, как и вся партия Синего Колеса. Партия войны снова
будет вести бои на этой планете в одиночку.
Чингари досадливо поморщился:
- Политика снова препятствует ведению войны. А какая
славная нас ожидала победа! Какой замечательный замок мы могли
бы взять!
Касами рассмеялся:
- Это правда. - Он снова взглянул на западную стену Крайди.
- Они - лучшие из всех, с кем нам приходилось сражаться. Мы
многому могли бы у них поучиться! Стены крепостного вала
расширяются книзу, и подорвать их непросто. А чего стоят звери,
на которых они ездят верхом! Ах, как быстро они движутся!
Словно тюны, скачущие по просторам тундры! Я непременно
раздобуду себе несколько таких животных! Да, у них есть что
перенять, у этих варваров! - Помолчав немного, он добавил: -
Пусть наши разведчики убедятся, что на пути войска не
встретятся лесные демоны.
Чингари сплюнул на землю:
- Эти твари снова потянулись на север. Они едва ли не
опаснее самих варваров.
Касами кивнул:
- Когда мы завоюем этот мир, с ними придется покончить. Из
варваров получатся сильные, выносливые рабы. Некоторых, самых
сообразительных, мы превратим в вольных вассалов, а лесных
демонов надо будет уничтожить всех до единого. - Касами
помолчал и снова окинул взглядом знакомые фигуры на крепостной
стене. - Пусть варвары думают, что мы в панике бежали отсюда,
едва завидев их флот у побережья. Завоевание этой планеты
отныне становится заботой кланов, не вышедших из Военного
альянса. А мы до поры до времени не станем принимать в нем
участия. Во всяком случае это будет зависеть от того, какое
решение примет глава клана на Высшем Совете. Прикажите трубить
сбор!
Чингари отдал честь командиру и заторопился в центр
палаточного лагеря. Касами снова задумался о полученном им
послании. Он понимал, что возвращение на Келеван всех воинских
частей партии Синего Колеса нанесет серьезный ущерб интересам
имперского стратега и его партии. Последствия этого шага
отразятся в течение ближайших лет на жизни всей Империи. Пора
блестящих побед стратега миновала. Узнав о выходе из войны
партии Синего Колеса, другие кланы не раз задумаются о том,
стоит ли им принимать участие в этом походе. Его отец и главы
других родов пошли на смелый и решительный шаг. Но война будет
продолжаться. Стратег лишился надежды на скорую и блестящую
победу. У него теперь осталось только два пути: покинуть
Мидкемию и покрыть свое имя позором, или закрепиться здесь,
ведя оборонительные бои и дожидаясь благоприятных для него
политических перемен.
Шаг, предпринятый партией Синего Колеса, был верен, но
чрезвычайно опасен своими последствиями. Он неизбежно приведет
ее к принятию других, возможно, еще более опасных и
ответственных решений в Игре Совета. Касами прошептал:
- О отец мой, мы теперь оказались втянуты в Большую Игру.
Мы рискуем многим: нашим родом, нашим кланом, нашей честью, а
возможно, и нашей Империей.
Смяв свиток, он бросил его в костер и долго следил за тем,
как пергамент вспыхнул, загорелся и постепенно превратился в
горстку черного пепла. Отогнав от себя мысли о риске, Касами
повернулся спиной к замку и побрел к своей палатке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
широкой улыбкой сказал Аруте:
- Мастер был прав, ваше высочество. Герцог будет гордиться
вами.
Арута не отрываясь следил за приближением кораблей к
крайдийской гавани.
Лучи полуденного солнца золотили лазурную поверхность моря,
покрытую мелкой рябью. Легкий бриз надувал белоснежные паруса
судов. Принц вздохнул и повернулся к Гардану.
- Мне удалось выдержать напряжение последних недель лишь
благодаря помощи отважных и доблестных воинов, многих из
которых уже нет среди нас. - Он печально вздохнул. - Ты сыграл
далеко не последнюю роль в отражении штурмов цурани, Гардан.
Прими мою благодарность за это. И ты также, Мартин!
Темнокожий сержант и Длинный Лук поблагодарили принца за
похвалы, и тот обратился к Траску:
- Что бы мы делали без тебя, капитан? Ты оказал всем нам
множество неоценимых услуг. Мы в долгу перед тобой!
Амос без всякого успеха попытался придать своему широкому
лицу смущенное выражение. Но рот его сам собой растянулся в
широкую ухмылку.
- Да что вы, право, ваше высочество! Ничего особенного я
для вас не сделал. Мне просто по душе помахать иногда мечом,
кулаком или кинжалом!
Арута снова взглянул на корабли у берега.
- Будем надеяться, что, когда мы прогоним цурани из Крайди,
всем нам долго не придется махать кулаками, кинжалами и мечами!
- с чувством проговорил он.
Гардан и Мартин кивнули. Траск тряхнул своей кудлатой
головой.
Арута повернулся к лестнице и подозвал к себе Гардана.
- Прикажи воинам готовиться к наступлению! - сказал он и
стал спускаться во двор.
Каролина стояла на вершине южной башни замка, рука ее
покоилась на талии Роланда. Сквайр был слаб и бледен, но глаза
его сияли от счастья.
- Теперь, когда к нам на подмогу прибыли гарнизоны из Карса
и Тулана, осада будет снята! - сказал он.
- Как это было ужасно, - поежилась Каролина.
Роланд с улыбкой заглянул в ее синие глаза:
- Нет, я не могу с тобой согласиться! Ведь после участия в
сражении я пережил незабываемые минуты радости!
Каролина погрозила ему пальцем:
- Ты неисправим! Тебя следовало бы наказать!
- Леди! - взмолился Роланд. - Не будьте так жестоки! Ведь я
же ранен!
Принцесса нежно поцеловала его в щеку.
- Я почти уверена, что причиной твоего глупого геройства
была надежда заслужить этим мою благосклонность.
- Ты недалека от истины, Каролина! - усмехнулся сквайр.
- А я так беспокоилась о тебе! Если бы ты знал, что я
пережила, когда сражение в подземелье закончилось и мы с Арутой
побежали во двор, не зная, жив ты или погиб. Мне... - Внезапно
Каролина замолчала и тяжело вздохнула. Взгляд ее остановился на
окне северной башни замка с торчавшей из него трубой. Как часто
в прежние времена она с улыбкой смотрела на взвивавшийся над
нею дымок, зная, что Паг у себя, что он сидит на своем тюфяке с
книгой или свитком пергамента на коленях. Теперь маленькая
комнатка опустела, а ее обитателя, судя по всему, давно уже не
было в живых.
Роланд проследил за ее взглядом. Обняв принцессу за плечи,
он прижался щекой к ее виску.
- Я понимаю тебя, - сказал он. - Мне тоже недостает Пага. И
Томаса.
Из груди Каролины вырвался протяжный вздох.
- Знаешь, мне теперь кажется, что все это было так давно! Я
тогда была глупой и вздорной девчонкой. Я думала, что все, кто
меня окружает, как и сама жизнь, должны подчиняться моим
капризам. И к любви я относилась по-детски. - Она поцеловала
Роланда в щеку и задумчиво произнесла: - Бывает, что любовь
обрушивается на нас внезапно, как ураган с моря, но порой
ростки ее появляются из семян дружбы и доверия. Кто-то когда-то
сказал мне эти слова, и я их запомнила, но лишь теперь поняла,
насколько они верны!
- Тебе говорил об этом отец Тулли. И я готов
коленопреклоненно благодарить его за это! - сияя от счастья,
прошептал Роланд.
С вершины башни им был виден весь двор замка. У дверей
казармы воины точили клинки, готовясь к атаке на лагерь цурани.
- Как ты думаешь, Роланд, им нынче удастся положить конец
этой ужасной войне?
- Нет, Каролина. Цурани снова придут в Крайди. Война будет
долгой, очень долгой.
Каролина вздохнула и спрятала лицо на его груди.
Касами из рода Шиндзаваи, что принадлежал к клану
Каназаваи, состоявшему в партии Синего Колеса, смотрел на
врагов, выстроившихся вдоль бастиона замка.
Он не знал их имен, но успел изучить их характеры, их
одежду и лица, их боевые приемы. Вот тот высокий черноволосый
юноша сражался как демон, командовал остальными и во время
кровопролитных схваток умудрялся, казалось, находиться
одновременно в нескольких местах. А темнокожий гигант мог без
труда отбивать атаки нескольких окружавших его воинов.
Стройный, как молодая сосна, разведчик в зеленом камзоле
бесшумно, точно призрак, проносился по лесу и без труда уходил
от погони многочисленных вооруженных отрядов. Рядом с ним,
конечно же, кряжистый бородач, что так ловко орудовал коротким
кинжалом, кривым мечом, а то и огромным кулаком. Касами молча
отдал честь своим недавним противникам. Эти варвары оказались
на редкость отважными, неустрашимыми и стойкими солдатами.
К нему подошел Чингари из рода Омечкель, старший командир
авангарда.
- Господин военачальник, флот варваров приближается к
гавани. Через час они высадятся на берег.
Касами взглянул на свиток, который все еще сжимал в руке.
Он читал и перечитывал его не меньше дюжины раз. Свиток был
обвязан черным шнуром и скреплен личной печатью его отца,
Камацу, главы дома Шиндзаваи. Покоряясь его воле, Касами
бесстрастно произнес:
- Мы отступаем. Прикажите трубить сбор. Нам велено
вернуться на Келеван. Вышлите разведчиков вперед.
Чингари с горечью спросил:
- Так значит, не успели варвары засыпать подкоп, как мы с
позором отступаем?
- Это не наша вина, Чингари. Наш клан вышел из Военного
альянса, как и вся партия Синего Колеса. Партия войны снова
будет вести бои на этой планете в одиночку.
Чингари досадливо поморщился:
- Политика снова препятствует ведению войны. А какая
славная нас ожидала победа! Какой замечательный замок мы могли
бы взять!
Касами рассмеялся:
- Это правда. - Он снова взглянул на западную стену Крайди.
- Они - лучшие из всех, с кем нам приходилось сражаться. Мы
многому могли бы у них поучиться! Стены крепостного вала
расширяются книзу, и подорвать их непросто. А чего стоят звери,
на которых они ездят верхом! Ах, как быстро они движутся!
Словно тюны, скачущие по просторам тундры! Я непременно
раздобуду себе несколько таких животных! Да, у них есть что
перенять, у этих варваров! - Помолчав немного, он добавил: -
Пусть наши разведчики убедятся, что на пути войска не
встретятся лесные демоны.
Чингари сплюнул на землю:
- Эти твари снова потянулись на север. Они едва ли не
опаснее самих варваров.
Касами кивнул:
- Когда мы завоюем этот мир, с ними придется покончить. Из
варваров получатся сильные, выносливые рабы. Некоторых, самых
сообразительных, мы превратим в вольных вассалов, а лесных
демонов надо будет уничтожить всех до единого. - Касами
помолчал и снова окинул взглядом знакомые фигуры на крепостной
стене. - Пусть варвары думают, что мы в панике бежали отсюда,
едва завидев их флот у побережья. Завоевание этой планеты
отныне становится заботой кланов, не вышедших из Военного
альянса. А мы до поры до времени не станем принимать в нем
участия. Во всяком случае это будет зависеть от того, какое
решение примет глава клана на Высшем Совете. Прикажите трубить
сбор!
Чингари отдал честь командиру и заторопился в центр
палаточного лагеря. Касами снова задумался о полученном им
послании. Он понимал, что возвращение на Келеван всех воинских
частей партии Синего Колеса нанесет серьезный ущерб интересам
имперского стратега и его партии. Последствия этого шага
отразятся в течение ближайших лет на жизни всей Империи. Пора
блестящих побед стратега миновала. Узнав о выходе из войны
партии Синего Колеса, другие кланы не раз задумаются о том,
стоит ли им принимать участие в этом походе. Его отец и главы
других родов пошли на смелый и решительный шаг. Но война будет
продолжаться. Стратег лишился надежды на скорую и блестящую
победу. У него теперь осталось только два пути: покинуть
Мидкемию и покрыть свое имя позором, или закрепиться здесь,
ведя оборонительные бои и дожидаясь благоприятных для него
политических перемен.
Шаг, предпринятый партией Синего Колеса, был верен, но
чрезвычайно опасен своими последствиями. Он неизбежно приведет
ее к принятию других, возможно, еще более опасных и
ответственных решений в Игре Совета. Касами прошептал:
- О отец мой, мы теперь оказались втянуты в Большую Игру.
Мы рискуем многим: нашим родом, нашим кланом, нашей честью, а
возможно, и нашей Империей.
Смяв свиток, он бросил его в костер и долго следил за тем,
как пергамент вспыхнул, загорелся и постепенно превратился в
горстку черного пепла. Отогнав от себя мысли о риске, Касами
повернулся спиной к замку и побрел к своей палатке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65