С самого
начала войны крайдийский гарнизон возглавлял Лиам, но ни для
кого не было секретом, что он лишь считался командиром.
Фактически же всем распоряжался Фэннон. Теперь герцог своим
приказом формально утвердил старика в должности командующего
воинами Крайди. Все они, в том числе и Арута, должны отныне
подчиняться ему.
- О чем ты задумался, брат?
Лиам придержал свою лошадь и ехал теперь рядом с Арутой.
Тот тряхнул головой и принужденно улыбнулся.
- Да вот, завидую тебе. - В голосе принца помимо его воли
прозвучала обида.
Лиам ласково улыбнулся ему:
- Я знаю, что тебе хотелось бы поехать к отцу вместо меня,
но ведь нам следует покоряться его воле, - мягко проговорил он.
- Ты нужен здесь, Арута.
- Скажешь тоже! - возразил младший брат. - Мои приказы
игнорируются, и я бессилен изменить что-либо в управлении
гарнизоном.
Лиам примирительно положил руку ему на плечо:
- Ты в обиде на отца за то, что он назначил Фэннона
командующим гарнизоном. Оставь, брат! Ведь ты еще так юн! Арута
взглянул на него исподлобья: - Мне теперь столько же лет,
сколько было тебе, когда отец поручил тебе командование в
Крайди! В моем возрасте отец был уже полководцем Западных
армий, а спустя четыре года он сделался наместником короля на
Западе. Наш дед вполне доверял ему. Старику никогда не
приходило в голову сказать своему сыну: "Ты еще слишком
молод!".
- Но отец и дед жили в разные времена, Арута, - мягко
возразил Лиам. - Дедушка еще помнил непрерывные войны, которые
пришлось вести солдатам короля, покоряя воле монарха этот дикий
край. Война была для него привычным явлением. А отцу довелось
воевать только в Долине Грез. Он сражался с кешианцами, а не
отстаивал свои собственные земли от посягательств чужаков.
Понимаешь, какие разные войны пришлось им вести? Времена
меняются, брат!
- Еще как, - мрачно кивнул Арута. - Ни дед, ни его отец не
стали бы отсиживаться за стенами своего замка перед лицом
неприятеля. За два с лишним года, что истекли с начала войны,
мы не предприняли ни одного серьезного наступления на цурани.
Наши предки вели бы себя иначе, окажись они на нашем месте! Мы
не должны позволять пришельцам диктовать нам условия ведения
войны, иначе мы рано или поздно проиграем ее!
Лиам с тревогой заглянул в хмурое лицо брата:
- Арута, я понимаю, как ты жаждешь разделаться с цурани, но
ведь Фэннон совершенно прав в том, что мы не должны подвергать
наш гарнизон такому большому риску! Мы обязаны защищать наши
владения и прежде всего - замок!
Арута оглянулся и кивнул в сторону толпы горожан.
- Вот и объясни им, как надежно они защищены от цурани! Как
думаешь, они тебе поверят?!
Лиам нахмурился. В словах Аруты звучал заслуженный упрек.
- Ты прав, брат, - вздохнул он. - Я виноват в том, что
послушался Фэннона. Если бы я поступил так, как считал нужным
ты...
Арута поспешно перебил его:
- Не вини себя в этом, Лиам! - Он ласково улыбнулся брату.
- Что и говорить, старый Фэннон излишне осторожен. К тому же он
придерживается мнения, что воин тем искуснее и опытнее, чем
больше у него седины в бороде. Я для него и по сей день всего
лишь мальчишка, младший сын его господина. Боюсь, что с моим
мнением здесь никто не станет считаться!
- Ну, не надо смотреть на все так мрачно, - усмехнулся
Лиам. - Возможно, твоя решительность просто уравновесит его
чрезмерную осторожность, и во всем, что касается командования
гарнизоном, вы с ним станете придерживаться золотой середины.
Лиам расхохотался и подмигнул брату. Его веселость была
такой заразительной, что и Арута, как всегда, не удержался от
смеха.
- Будем надеяться, что так и случится, Лиам, - сказал он.
Они выехали на побережье. У причала беженцев ожидали
несколько лодок с командами гребцов, чтобы доставить людей и их
нехитрый скарб на корабли. Мужчины и женщины стали усаживаться
на скамьи и складывать свои узлы и тюки на дно лодок. Многие
бережно несли на руках грудных младенцев. Ребятишки постарше
резво спрыгивали с причала в лодки. Не осознавая трагизма
происходящего, они от души радовались выпавшему на их долю
приключению и предстоявшему путешествию. Никто из них еще ни
разу в жизни не покидал пределов Крайди. Взрослые прощались
друг с другом, не скрывая слез. Большинство молодых мужчин
оставались в городе, чтобы заново отстраивать сгоревшие дома и
в случае необходимости встать в ряды защитников замка. Старики,
женщины, увечные и дети, садившиеся на корабли, направлялись в
Тулан, располагавшийся у южных границ герцогства и пока еще
пощаженный войной. Близ его стен еще не появлялись ни цурани,
ни братья Темной Тропы.
Лиам и Арута спешились. Один из воинов взял их лошадей под
уздцы. Принцы наблюдали, как солдаты бережно перенесли в одну
из лодок привезенные ими клетки с почтовыми голубями. Птиц
следовало доставить в лагерь герцога Боуррика. Несколько
голубей летело сейчас оттуда в Крайди. Их прибытия все ожидали
с нетерпением. Эти птицы должны были доставлять информацию из
Крайди в штаб и обратно. До сих пор этим занимались, ежечасно
рискуя своей жизнью, только Мартин Длинный Лук и наталезские
следопыты. Теперь им можно было переложить хотя бы часть своих
забот на быстрокрылых связных.
Вскоре беженцы со всем их багажом разместились в лодках.
Аруте и Лиаму пришла пора прощаться. Фэннон сухо и церемонно
пожелал старшему принцу доброго пути. Но за внешней суровостью
старика скрывалось глубокое беспокойство о Лиаме. Не имея
семьи, Фэннон всей душой привязался к сыновьям герцога. С
самого детства принцев он пестовал их, точно любимых
племянников. Он научил их владеть мечом, копьем и пикой, давал
им уроки военной стратегии и тактики, он всегда радовался их
успехам и строго журил обоих за шалости. Теперь, прощаясь со
своим старшим питомцем, Фэннон явно считал ниже своего
достоинства прилюдно показать обуревавшие его чувства. Он
сурово жевал седой ус и не попытался не только обнять Лиама, но
даже пожать его руку. Однако старик часто шмыгал носом, и серые
глаза его под набрякшими веками подозрительно блестели.
Когда Фэннон вернулся к стоявшим поодаль воинам, братья
обнялись. Лиам склонил голову набок, и негромко проговорил:
- Арута, пообещай мне, что позаботишься о старике!
Арута удивленно вскинул брови:
- Ты это серьезно?
Лиам усмехнулся:
- Знаешь, мне страшно даже представить себе, что будет с
замком и всеми вами, если в случае отставки Фэннона отец снова
обойдет тебя и назначит на его место Элгона!
Арута звонко расхохотался. Официально мастер конюший Элгон
считался заместителем Фэннона по командованию гарнизоном. Все в
замке любили Элгона и ценили его глубочайшие познания по части
лошадей. Но ни для кого не являлось секретом, сколь
безграничным было невежество, коим отличался почтенный мастер
во всем, что не касалось коней и конюшни. После двух с лишним
лет войны с цурани он все еще отказывался до конца поверить во
внемидкемийское происхождение пришельцев и вступал в постоянные
споры об этом с отцом Тулли. Арута и Лиам не на шутку
тревожились, что во время одного из таких противостояний, как
правило заканчивавшихся отчаянными перебранками, вспыльчивого
священника хватит удар.
Лиам перебрался через борт лодки, где его ожидали четверо
гребцов. Обернувшись через плечо, он крикнул:
- И позаботься о Каролине, Арута!
- Я буду оберегать ее от всех зол, - пообещал Арута. - Не
тревожься о ней!
Лиам сел на скамью подле клеток с голубями. Один из гребцов
выпрыгнул на берег и столкнул лодку в воду. Арута следил за ней
взглядом, пока она не подошла к стоявшему на якоре кораблю.
Принц медленно побрел назад, туда, где его ждали воины,
держа под уздцы его лошадь. Он оглянулся и окинул взглядом
опустевший берег. Справа возвышались гранитные утесы. Тот,
который называли Грозой моряка, далеко нависал над гладью моря.
Арута безмолвно проклял тот день, когда цуранийский корабль
разбился об эти скалы.
Каролина стояла на верхней площадке южной башни замка,
завернувшись в теплый плащ. Ветер разметал по плечам ее густые
черные волосы. Она не поехала провожать Лиама, простившись с
ним во дворе замка ранним утром. Каролина понимала, как
огорчили бы старшего брата ее слезы, которые ей трудно было бы
сдержать при прощании на берегу, и решила не омрачать своим
унылым видом его радости. Ведь он скоро увидится с отцом! При
мысли об этом она горестно вздохнула. Как она хотела бы
оказаться на его месте! Все то время, что длилась война с
цурани, Каролина старалась не показать отцу и братьям своего
постоянного страха за их жизнь. Ведь они были воинами, а
значит, опасности и риск стали их судьбой. Прежде она пребывала
в наивной уверенности, что ни с кем из ее близких не должно и
не может случиться ничего плохого, что ее любовь способна
охранить их от всех бед, но с тех пор как Паг попал в плен,
беспокойство за участь герцога, Лиама и Аруты не покидало ее.
Сзади послышалось деликатное покашливание. Обернувшись,
Каролина увидела в дверях леди Глайнис, свою доверенную
фрейлину. Та присела в реверансе и негромко проговорила:
- Ваше высочество, вас желает видеть сквайр Роланд.
Роланд вышел на огороженную перилами площадку и сдержанно
поклонился принцессе. За последние два года он сильно вырос и
был теперь одного роста с Арутой. Роланд остался таким же
стройным и сухощавым, как прежде, но лицо его, утратив
мальчишескую округлость, приобрело черты благородной,
мужественной красоты.
- С добрым утром, ваше высочество.
Каролина кивнула в ответ на его приветствие и жестом руки
велела леди Глайнис оставить их одних. Фрейлина снова присела в
реверансе и вышла на лестницу, закрыв за собой дверь.
Каролина улыбнулась Роланду и спросила:
- Выходит, ты тоже решил не провожать Лиама?
- Да, ваше высочество.
- Но ты говорил с ним перед тем, как он уехал?
Роланд обратил взгляд к горизонту.
- Да, ваше высочество. Меня очень огорчил его отъезд.
Каролина понимающе кивнула:
- Потому что тебе самому пришлось остаться.
Роланд горько усмехнулся:
- Вы угадали, ваше высочество.
Каролина с мягким упреком спросила:
- Почему ты сердишься на меня, Роланд? К чему этот
официальный тон?
Роланд пристально взглянул на принцессу. В день
солнцестояния ей минуло семнадцать лет. За последние два года
она очень изменилась. Из капризной, гневливой и вздорной
гордячки Каролина превратилась в серьезную, немногословную
молодую девушку, в чьих глазах застыла тихая печаль. Немногие в
замке знали, сколько горьких слез пролила она, затворившись в
своей комнате, после того как в Крайди было получено известие о
пленении Пага. После нескольких недель затворничества она снова
стала спускаться в обеденный зал и бродить по замку, но то была
уже не прежняя Каролина. Она стала уравновешенной, выдержанной
и ровной в обращении со всеми, ни перед кем не обнажая своих
чувств. Но Роланд не мог не знать, что за внешним спокойствием
принцессы скрываются тоска и отчаяние. Каролиной владела
глубокая, безутешная скорбь, над которой было не властно даже
время.
Помолчав, он глухо проговорил:
- Ваше высочество, когда... - Но не закончив фразы, устало
махнул рукой. - Впрочем, это неважно.
Каролина положила узкую ладонь ему на плечо:
- Роланд, ведь мы с тобой всегда были друзьями. Не так ли?
- Да, принцесса.
- Так скажи мне, почему между нами вдруг выросла стена
отчуждения?
- Но ведь стену эту возвел вовсе не я! - горячо воскликнул
юноша.
Глаза Каролины блеснули гневом. На несколько мгновений она
стала похожа на прежнюю вспыльчивую своевольную девчонку. Она
тряхнула головой и сердито спросила:
- Так по-твоему выходит, это я ее создала?!
Роланд сурово сдвинул брови и ответил:
- Давайте смотреть правде в глаза, Каролина! - Он провел
ладонью по своим волнистым каштановым волосам. - Ты помнишь тот
день, когда мы с Пагом подрались из-за тебя? Это было накануне
его отъезда.
При упоминании имени Пага Каролина вздрогнула и потупилась.
Вздохнув, она подняла на Роланда полные скорби глаза:
- Да. Помню.
- Конечно, теперь я понимаю, как это было глупо. Но тогда я
пригрозил ему, что если он посмеет обидеть тебя, я из него душу
вытряхну. Он говорил тебе об этом?
Каролина, не таясь, сморгнула слезы, набежавшие ей на
глаза, и прошептала:
- Нет. Я об этом ничего не знала.
Роланд с грустной улыбкой взглянул в лицо девушки, которую
он вот уже несколько лет любил беззаветной и жертвенной любовью
и которая теперь оплакивала другого.
- По крайней мере, тогда я знал, кто мой соперник. - Он
понизил голос и заговорил уже без прежней горечи: - Мне отрадно
думать, что мы с ним все же помирились и стали друзьями. Но я
не скрывал от него, что не оставлю попыток завоевать твою
любовь, Каролина!
Принцесса всхлипнула и плотнее завернулась в теплый плащ. В
душе ее боролись противоречивые чувства. Тихим дрожащим голосом
она спросила:
- Тогда почему же ты теперь так переменился ко мне, Роланд?
Внезапно Роландом овладела злость. Он схватил принцессу за
плечи и воскликнул:
- Потому что я не могу сражаться с тенью, Каролина! - Из
широко раскрытых глаз принцессы заструились слезы. - Я мог бы
противостоять сопернику из плоти и крови, но вынужден сложить
оружие перед противником, имя которому - память! - Ярость
застилала его взор, клокотала в каждом его слове: - Пойми, он
умер, Каролина! Его больше нет на свете! Мне безумно жаль Пага,
ведь он был моим другом! Мне всю жизнь будет недоставать его,
но его невозможно воскресить! И пока ты не заставишь себя
поверить в это, душу твою будут терзать надежды, которым не
суждено осуществиться!
Каролина взглянула на него расширившимися от ужаса глазами
и отпрянула, прикрыв рот ладонью. Резко повернувшись, она
бросилась к двери и выскочила на лестницу.
Оставшись один, Роланд сжал голову руками и глухо застонал.
- О боги, что же это я наделал? - в отчаянии прошептал он.
- Разведчики у ворот! - крикнул часовой со стены замка.
Арута и Роланд, наблюдавшие, как солдаты обучали строевому шагу
новобранцев из ближайшей деревушки, подбежали к воротам.
Сквозь распахнутые створки во двор въехал конный отряд из
двенадцати вооруженных всадников. Лица воинов были напряженными
и усталыми. Одежду их покрывали пыль и грязь. Позади них шли
Мартин Длинный Лук и двое его учеников. Поздоровавшись с
лесничим, Арута спросил:
- Кто это такие? - и указал на троих мужчин в коротких
серых туниках, стоявших между двух рядов всадников.
Опершись на свой лук, Мартин с улыбкой ответил:
- Пленники, ваше высочество.
Арута отпустил усталых конников, чье место вокруг пленных
тотчас же заступили солдаты гарнизона. Он приблизился к троим
чужеземцам, и те повалились на колени, коснувшись лбами
булыжников двора.
Принц изумился:
- Что это за странная церемония? Я в жизни такого не видел!
Длинный Лук кивнул:
- Они с самого начала вели себя необычно. При них не было
ни оружия, ни воинских доспехов. Они не пытались скрыться от
нас, когда мы обнаружили их в лесу, и при задержании не оказали
сопротивления. Просто повалились наземь, как теперь, стали
раскачиваться из стороны в сторону и что-то жалобно лопотать.
Арута повернулся к Роланду:
- Приведи-ка сюда отца Тулли. Возможно, ему удастся
объясниться с ними.
Роланд отправился на розыски священника. Длинный Лук
отпустил своих учеников, которые с поклонами удалились в
направлении кухни. Одного из часовых послали за мастером
Фэнноном с приказом доложить тому о пленниках.
Через несколько минут во двор в сопровождении Роланда вышел
отец Тулли. Служитель Асталона был облачен в длинную
темно-синюю рясу. Увидев его, пленники стали переговариваться
между собой тревожным шепотом. Но стоило Тулли взглянуть в их
сторону, как они тотчас же смолкли и снова уткнулись лбами в
землю. Арута с недоумением взглянул на Мартина. Охотник пожал
плечами.
Тулли подошел к принцу и спросил:
- Кто эти люди?
- Пленники, - ответил принц. - Патрульный отряд и следопыты
захватили их в лесу и доставили сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65