– Не ребята, вы как хотите, а я лучше рискну, нежели буду ждать смерти тут, – решительно оповестил всех Куллер. – Может броня не пробивается, но вот горит она, очень хорошо.
– Ну, раз так, то пошли через крышу, – сдался Лернор, вспоминая, как он первый раз попал в лабораторию фургона. – Иначе будем очень привлекательными мишенями, вылезая наверх.
Джулиана услышала его и тут же отстрелила запасной люк на крыше. Он, как и в прошлый раз оказался параллельно земле. После чего девушка тут же покинула кабину и, спотыкаясь в темноте, проползла в лабораторию. На четвереньках ощупывая путь, она доползла до двух друзей, через образованное отстреленным люком отверстие, уже изучавших обстановку снаружи.
– Не видно нихрена, – выругался Куллер и первым выбрался на мокрую дорогу.
Прижимаясь спиной к крыше фургона, он стал настороженно водить по сторонам дулом автомата.
Все вокруг затянутое в черный дым, полыхало огнем. Грузовик, следовавший за ними, выгорал до основания. Так же выглядел и следовавший за ним тезка, перевернутый на бок. Пламя слизывало защитную краску с обшивки, словно кожу. Оно жрало брезент и обвивало уже почерневшие металлические конструкции.
Неподалеку, вокруг воронки валялись части разорванных в клочья тел, вызывая своим видом приступы тошноты.
Один из раненых солдат, облокотившись на их машину, толи полусидел, толи полулежал. Из его простреленных во многих местах ног пульсируя слабыми фонтанчиками, хлестала кровь.
Талая вода, смешанная с красной жидкостью пробитых артерий, вымывала из него последние силы.
Окровавленными дрожащими руками пехотинец все еще пытался из последних сил перезарядить свой автомат, еще находя в себе способность, вспоминать чью-то мать. Но с перезарядкой у него явно не ничего не получалось, и он, матерясь, бессильно ронял на металл оружия катившиеся из глаз слезы.
Время от времени шальные пули рикошетом отскакивали от брони фургона.
Интенсивная пальба уже успела переместиться куда-то далеко вниз по обезглавленной колонне. Скрытый пеленой тумана и едкого дыма невидимый бой походил для друзей на стычку теней.
Очутившись снаружи, Лернор протянул руку, выползающей следом девушке.
– Что с этим будем делать? – поинтересовалась она, указывая на недвижного Феникса. – Оставим?
– Каждый спасает себя сам, – ответил парень. – Повезет, потом вернемся за ним. Если лабораторию не уничтожат, то ее нельзя бросать.
– На землю, – толкнул его Куллер, когда очередной снаряд со свистом попал в догорающий грузовик. Его тут же взрывом снесло с дороги.
Острые металличекие осколки засвистели в воздухе. Один из них, разрывая воздух и дымя, с хрустом вонзился плачащему солдату в ключицу и в миг прекратил его страдания. На половину срезанная голова, неестественно склонилась на плечо, а туман наполнился кровавой дымкой слабеющей артериальной струи.
– Надо в лес уходить! – расслышав быстрые шаги где-то слева, Лернор не думая, дал очередь по приближающимся из тумана силуэтам.
Разбираться, кто это был «свои» или «чужие» времени не оставалось. Да и разницы между «своими» и «чужими» сейчас особой не было. Целиться сквозь разъедающий глаза черный дым, оказалось бессмысленно, поэтому об удачном попадании Лернор узнал, услышав вскрик пораженной цели.
В ответ из черноты раздался ответный лай автоматов, а пули стали высекать искры прямо над головой. Одна из них горячо зацепила щеку Лернора.
– Чего расселись? Ну-ка подсуетитесь! – Джулиана выхватила пистолет и на удивление быстро первая обогнула, их столь неудачно оказавшийся посреди царившего хаоса грузовик.
Девушка мгновенно исчезла в черноте дыма, оставив Лернора в полной растерянности.
Друзья удивленно переглянулись и, открыв в сторону нападающих автоматический огнь, стали быстро пятиться вслед за девушкой.
Вода, покрытая тонким слоем бензина и масла, горела, словно являлась самым горючим веществом. Огонь, гонимый течением и создавая почти непреодолимую огненную полосу препятствий, тек рекой через всю бетонную дорогу.
Первое предположение подтвердилось. До леса оказалось действительно не далеко.
Мелькавшая сквозь дым спина товарища служила Лернору прекрасным ориентиром. Главное в этот момент было не спутать ее с чьей-нибудь чужой спиной.
Дрога внезапно кончилась.
Очередной прыжок, через огонь и он с большим всплеском по самую грудь погрузился в ужасно холодную и мутную от грязи и копоти воду. Рядом так же отплевываясь и барахтаясь, пытались двигаться дальше Куллер и Джулиана.
В нескольких метрах от них, впереди, укутанная в тумане на опушке леса виднелась спасительная полоска противоположенного неровного берега. Все еще укутанный сползающим в воду снегом и обильно заросший маленькими елочками, чьи ветви касались воды. Он казался единственной конечной целью в этом смертельном походе среди плавающих повсюду обезображенных и обгоревших тел солдат корпорации.
Вода по известным лишь ей тропинкам, стекала из чащи в переполненный овраг с продрогшей троицей.
Первой, цепляясь за колючие ветки, на заснеженный берег выбралась Джулиана. Она тут же принялась помогать Куллеру, вытягивая его за ствол автомата, после чего уже вдвоем они подхватили из воды Лернора.
– Тяжелая эта работа из болота тащить бегемота, – выдохнула она, измучено улыбнувшись своему парню.
– Кто у нас бегемот? – удивился Лернор, но его подруга уже продиралась сквозь ельник, поднимаясь вверх по склону.
– Потом разберемся, – подтолкнул его Куллер и, бросив недобрый взгляд на огонь по ту сторону оврага, пошел за товарищем, ступая след в след.
Колючие ветки царапали лицо и руки.
Лернор попытался найти закрепленные на поясе перчатки, но они безвозвратно уплыли вместе с частью амуниции. Порванный ремень, не радуя взгляд, виновато болтался на нем дохлым хвостом.
Пока они продолжали пробираться сквозь эти непроходимые заросли леса, за спиной на дороге успела прогреметь не одна череда взрывов. Лернор было подумал о том, что они уже ушли от опасности, как вдруг сами внезапно свалились ей на голову.
– Ааа, – закричала девушка, и словно провалилась под землю.
Подбежав к тому месту, где только что ломала ветки Джулиана, парень увидел крутой, скользкий и заснеженный склон. У его основания расположились трое бородатых мужиков и исправно заряжали гранатомет.
Махая руками из стороны в сторону и пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться, по скользкому льду и талой воде его подруга стремительно катилась вниз прямо на их батарею.
«Аквапарка нам только не хватало!»
Проверив подствольник, Лернор зарядил в него гранату и, не дожидаясь подбегающего Куллера, полыхнул пламенем гранатомета. Граната с легким хлопком отправилась по направлению к засевшим бандитам.
Проблемы с меткостью отразились на произведенном попадании.
Салют из белого снега и воды поднялся в воздух, не причиняя вреда никому и лишь засыпая трех ошарашенных и немного контуженых бойцов огромными комами мокрого снега.
Возмущенные столь неожиданным появлением трех друзей, двое бандитов оставили свою установку и бросились ловить девушку. Третий тут же упал на колено и открыл ответный огонь.
В этот момент, поврежденная взрывом сосна с треском начала свой путь к земле, накрывая своей тенью автоматчика.
Не дожидаясь пока удачно скошенное дерево придавит собой несчастного, Лернор, махнул рукой Куллеру и, держа автомат прямо перед собой, прыгнул со склона.
Его друг, осознав, что отступление только что отменили, под аккомпанемент свистящих и срезающих ветки пуль врага, кубарем бросился вслед за парнем.
В момент, когда дерево с хрустом упало, Лернор и Куллер очнулись уже внизу.
Прикрываясь Джулианой, словно щитом оставшиеся двое пытались отойти назад к гранатомету. Девушка кусаясь, пыталась вырваться из крепких рук бандитов, но когда поняла, что это бесполезно, затихла.
В этот момент с другой стороны послышались тревожные крики, и на помощь бородочам уже спешило подкрепление.
– Влипли, – произнес Лернор, пытаясь прицелиться в одного из сдерживающих его подругу мужиков.
Расстояние было в несколько метров, но приставленный к боку Джулианы ствол автомата, был весомым аргументом, чтобы задуматься над тем, стоит ли самому нажимать на курок.
– Если нас сейчас окружат, то ничего хорошего из этого не выйдет, – мрачно заметил Куллер, выплевывая снег.
– Считай, что уже окружили, – вдали показались первые темные силуэты.
– Лерн! Уходите пока не поздно! – закричала девушка, но ее жертвенность никому не была нужна.
– Нет, Джули! Без тебя не пойдем! Да и некуда. – он осмотрелся по сторонам.
В то время как двое врагов отступали, волоча с собой девушку, подоспевшее разноформенное подкрепление уже почти окружило их плотным кольцом. Эти одетые, во что попало люди с разнообразным оружием наперевес, молча наблюдали за действиями обреченных на гибель друзей.
– Что теперь?
– Курить хочу, – ответил Куллер.
– Однако, вовремя…
– Думаешь, они пленных берут?
– Не знаю. Зависит от банды и финансового состояния твоих родителей.
– В смысле?
– А в том. Сможешь ли выкуп заплатить. – Лернор медленно положил автомат в сугроб.
– У тебя, что богатые родители? – с удивлением посмотрел на него Куллер.
– Нет. Но и тебе советую.
– На что ты надеешься?
– Не погибнуть здесь, и сейчас, – ответил парень. – Даже в плену всегда есть шанс сбежать.
Куллер недоверчиво посмотрел на своего друга, затем на уводимую все дальше и дальше Джулиану и последовал примеру Лернора, поднимая, свободные от оружия руки вверх.
К ним тут же подбежало двое бойцов местного невидимого фронта. Они связали им руки за спиной, быстро накинули на голову мешки и затянули каждому по петле на шею.
– Хорошо хоть в сознании оставили, – подумал вслух парень.
– А ты думал мы тебя, сучий потрох, на себе тащить будем? – раздался над ухом хриплый голос. – А будешь часто варежку открывать, вообще тут подыхать оставим.
Больше Лернор варежку решил не открывать.
Вели их довольно долго. Наверно не так долго, насколько могло показаться, неся мешок на голове. Не видя расстояний, единственное, на что можешь положиться, это количество сделанных тобой шагов. Но и тут парень давно сбился со счета.
Затем его посадили, как показалось, на снегоход и везли по дикому холоду столько времени, что промокшая форма успела затвердеть и стать жесткой как дерево.
Естественно, снимать его с насиженного места пришлось, почти отдирая от намокшего под ним, а затем еще и оледеневшего сидения снежного мотоцикла. Так примерзнуть к своему месту удавалось не каждому, что вызвало изрядное веселье у его конвоиров.
Резкий перепад температур говорил о том, что-либо они двинулись на север, либо в пути ин настигла очередная природная аномалия.
Сначала, в приступах озноба его кидало в дрожь, затем становилось жарко от повышенной температуры борющегося организма. Наконец, тело сдалось и стало безразлично игнорировать колющий и щиплящий со всех сторон мороз.
Во время второй пересадки, Лернору посчастливилось стукнуться лбом с Куллером. Тот, не поняв, кто его ударил, тут же разразившимся трехэтажным матом, за что без промедления получил порцию пинков от сопровождающих бандитов и до хрипоты затянутую на горле веревку. Но даже так, было как-то радостно осознавать, что его друг где-то поблизости и доставят их вероятно в одно и то же место.
Когда настал черед третьей пересадки, то их не без особых церемоний просто побросали в металлический кузов машины, где они катались в ногах у надзирателей, стукаясь обо все возможные острые углы уже не только головой.
По звуку двигателя и шуршанию хорошо смазанных гусениц, Лернор узнал в их новом транспорте легкий грузовой снегоход, часто используемый в его родном городе для транспортировки грузов по льду замерзшего моря.
Парень уже перестал гадать, куда их могли везти, смирившись с тем, что все узнает лишь по прибытию на место. Единственное, что его продолжало волновать, это судьба Джулианы и их брошенной на дороге машины с лабораторией.
На какой-то момент голову посетила предательская мысль, что все с самого начала было устроено девушкой, чтобы под видом невинной жертвы избавится от друзей самым нестандартным образом. Продолжая вести свою понятную лишь ей игру в одиночку.
В поддержку этой версии говорили многие факты. И выбор места и времени для перехвата колонны и ее отважное продвижение по лесу прямо в руки неизвестных воителей. Но главным оставалось то, что вся информация, добытая нечестным путем, оставалась в ее укромном убежище, о местонахождении которого теперь знала лишь она одна.
Лернора и его друга в очередной раз могли просто использовать.
Хоть эти невеселые мысли и посещали его замерзшую голову все чаще и чаще, парень отказывался принимать свою новую паранойю на веру.
В этом ему помогало полное не понимание мотивов девушки, так хорошо относится к нему с Куллером все это время.
«Зачем? Для чего ей это надо было? Для того, чтобы он стер ее из базы данных Центра? Может быть. Но зачем же тогда что-то рассказывать? В чем-то убеждать? Показывать и доказывать. Нервы свои тратить, в конце-то концов.»
Как-то все в очередной раз нескладно получалось…и это раздражало.
Машина остановилась, и их повели по каменистой, выложенной крупным булыжником дороге. По эху шагов и теням, становилось ясно, что они окружены зданиями.
Так они шли довольно долго, пока где-то сбоку не скрипнула тяжелая дверь и двух друзей при свете факелов, треск и запах которых Лернор не мог перепутать не с чем другим, стали подталкивать вниз по винтовой лестнице. Чем ниже они спускались, тем сильнее в нос бил запах сырости, плесени и гниющих морских водорослей.
Наконец, они оказались у основания лестницы, распугивая своими шагами, с писком разбежавшихся в разные стороны грызунов.
Очутившись по щиколотку в воде, Лернор принялся гадать, в какое же подземелье они могли попасть. В детстве ему приходилось лазать с друзьями по заброшенным катакомбам и поэтому атмосфера вокруг, как и запахи, казались ему до боли знакомыми.
Заскрежетал заржавевший замок. Заскрипела и лязгнула металлическая дверь. Из окружавшего его относительного света, его толкнули в кромешную тьму камеры. Веревку на затекших и замерзших руках тут же разрезали. Металлические звуки вновь повторились, но уже в обратном порядке. После чего удаляющиеся шаркающие шаги по воде оповестили об уходе конвоиров.
Друзья остались предоставленными самим себе.
Лишь сейчас Лернор решился освободить петлю и снять с себя пыльный мешок. Громко чихнув, он огляделся.
Ему повезло очутиться в узкой и темной камере с низкими влажными от сырости потолками и одинокой прогнившей деревянной скамейкой в углу у стены. Повсюду была вода, а в ней плавала противная зеленная тина, похожая скорее на сопли, нежели на растение. Возле металлической решетки сложенной из железных прутьев двери, с застывшим на морде интересом, на него смотрела матерая крыса. Она, шевеля усами, забавно водила своим носом из стороны в сторону, словно издалека обнюхивая свой будущий обед.
Очутившись за решеткой уже во второй раз, парень отметил, что условия его содержания с каждым разом имели неприятную тенденцию ухудшаться.
Он подошел к скамейке возле стены и с всплеском вылез из воды, присаживаясь на корточки.
Судя по самочувствию, при самом лучшем исходе этой истории, он отделается двусторонним воспалением легких.
– Лерн, ты тут? – послышался хриплый, но узнаваемый голос Куллера.
– Тут, тут. Где же мне еще быть? – отозвался парень, понимая, что друга поместили в камеру рядом.
– Мало ли где, а то я отрубался от холода, пока нас везли. Как ты думаешь, где мы?
– Судя по оформлению, в одном из средневековых подземелий. Я мальчишкой приблизительно по таким же лазал, – ответил Лернор, чувствуя как при каждом новом слове, все сильнее начинает болеть горло. – Если обратить внимание на водоросли в этой воде, то, скорее всего, мы где-то на островах либо побережье Балтийского моря.
– С чего это ты взял?
– Ну, если верить Джулиане, мы же по направлению к Питеру летели, вот и думай…
– А ты ей еще веришь? – задал следующий вопрос Куллер.
– Значит, не один я усомнился, – сделал сам для себя в слух вывод Лернор. – Не знаю, Кул. Ее же сейчас нет рядом с нами.
– Нет… – хрипя из-за стенки, подтвердил друг.
– Вот поэтому и не знаю… – голос парня был печален. – Что думать? Как быть? И кого теперь винить?
– Себя в первую очередь. – Куллер скрипнул своей скамейкой. – Как не печально это признать, чаще всего виноватыми являемся мы сами.
– Не доставало мне сейчас только твоей гребаной философии. Я и так это прекрасно понимаю! – зло отреагировал Лернор. – Давай лучше думать, как выбраться отсюда, до того пока эти ублюдки не выяснили, что у нас нет ни богатых родственников, ни покровителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46