Водитель, совершенно не заботясь о своих погруженных в полную тьму кузова пассажирах, без предупреждения придал фургону вертикальное положение. Словно сельдь в бочке, стукаясь обо все, что только можно было стукнуться, они быстро попадали на пол. Если конечно, это был пол.
Обнаружив люк уже над собой, Лернор с досадой потер ушибленный бок и коленку. Белые облака, видимые в продолговатом отверстии наверху, неслись куда-то с невероятной скоростью. Лишь через секунду до парня дошло, что неслись не облака, а их безумный водитель. Неизвестный спаситель гнал грузовой аэрокар, настолько быстро, насколько это было возможно для этого вида транспорта. Дверь в кабину пилота была по-прежнему заперта.
– Интересно, и кто же нас решил подвезти? – спросил Феникс, пробираясь вдоль стены на ощупь.
– Помогите пока Кавказу. Я сам разберусь. – скомандовал Лернор, борясь с мучающим предчувствием. Слишком уж знакомым показался ему голос, их неожиданной спасительницы.
Для подтверждения или опровержения терзавших его смутных сомнений, он решительно подполз к месту, где должн был находиться проход в кабину и, нащупал кнопку механизма.
– Привет, зая! – как ни в чем ни бывало, оглянулась на него Джулиана и приветливо помахала рукой.
От удивления Лернор отвесил челюсть. Интуиция не подвела, но и сыграла злую шутку. Он заполз в кресло рядом с водителем и замер в нем.
Забыв автомат греметь под ногами, и совершенно не замечая, как опасно девушка лавировала в густом транспортном потоке, парень смотрел на подругу так, как будто неожиданно увидел привидение.
Лернор не мог поверить своим глазам. В груди боролись смешанные чувства обиды, страха и подозрения. Но с другой стороны он был даже рад ее видеть, по-своему немного соскучившись.
Форма корпорации, в которую была облачена девушка, порождала в его голове новые многочисленные вопросы, оперативно пополняющие длинный список еще не заданных с момента их незапланированного расставания. И никакие красоты, раскинувшегося под их днищем, Московского мегаполиса теперь не могли отвлечь внимание парня от знакомой фигуры Джулианы.
– Лерн, у вас все в порядке? – в кабину протиснулся Куллер и оценивающе окинул взглядом спасительницу. – Упс, извините, мадмуазель. Рад приветствовать вас от имени нашего небольшого мужского коллектива.
Джулиана загадочно улыбнулась в ответ, и резко бросила машину вправо. Несущейся на таран очередной полицейский экипаж остался с носом.
– Пока не знаю, Кул… – услышав близкий вой сирен, пришел в себя Лернор. Он еле успел схватиться за подлокотник кресла, чуть не вылетая из него.
Куллер же не выдержал маневра и, сопровождая полет матерными выражениями, растянулся в проходе.
– Дорогой, я понимаю у тебя ко мне много вопросов, но давай отложим их на потом. Если повезет, выберемся и поговорим.
– Джули, ты понимаешь, что я не знаю, верить тебе или нет…
– А у тебя когда-нибудь до этого был выбор? – девушка улыбнулась и направила машину прямо на ярко блестевшее начищенными окнами здание.
Лернор с ужасом наблюдал приближающееся препятствие.
Выбора с момента той самой злосчастной вечеринки у него действительно не было как, впрочем, и сейчас. Все управление ситуацией держалось в ее руках. Жить или не жить вот в чем вопрос…
– Вы что знакомы? – высказал, наконец, свое растущее удивление Куллер, еще не замечая того, что неслось к ним на встречу. – Лерн, ты все еще будешь отпираться, что не ты все так слаженно спланировал?
– Думай, что хочешь, Кул. Я сам не понимаю, что здесь происходит!!!
В последний момент, Джулиана резко рванула штурвал на себя, и фургон, задрав нос, в миг принял вертикальное положение, проносясь буквально в нескольких сантиметрах от поверхности окон небоскреба.
– Мааааа-ть. – Куллер кувырком покинул кабину, по пути сшибая с ног только что вставшего Кавказа.
Раздался обильный мат чем-то придавленного Феникса.
Борясь с перегрузкой, Лернор, наконец, додумался застегнуть на себе ремни безопасности.
На мониторах заднего обзора отобразилась очередная воздушная авто авария. Видимо, они всегда были обызными издержками экстремального вождения Джулианы. Не сумев повторить столь мастерски выполненный фургоном маневр, в здание врезались два самых активных преследующих аэрокара. Еще около двадцати, благоразумно сбавили скорость. История повторялась, и девушка как всегда умело уходила от хвоста. Ее тонкие руки сосредоточенно держали штурвал, вращая его из стороны в сторону. Она была сосредоточенна на полете, но периодически успевала дарить разбитому в пух и прах Лернору свою загадочную улыбку.
Он озадаченно сидел привязанный к креслу и уже размышлял над возможными вариантами объяснений, которые могла подготовить ему его подруга. Но пока ни одна догадка не могла объяснить того, что происхдило с ними здесь и сейчас.
Попадать впросак не хотелось, но Лернор чувствовал, что вся чехарда необъяснимых случайностей и совпадений, была действительно срежиссирована кем-то невидимым. Кем-то, способным мастерски играть чужой судьбой. Начиная понимать, что он и все его друзья всего лишь разменные пешки в чьей-то очень большой партии, Лернор потерялся вновь. Он больше не ощущал себя ведущим.
«Да каким ведущим? Он все время был ведомым!»
От таких размышлений, он еще больше начинал не уважать игру в шахматы. В ней все было бесчеловечно и по замыслу таинственного гроссместера. Будь ты даже ферзем – это не спасало тебя от запланированой жертвы во имя призрачной победы. А о пешках, вообще можно было не думать…
– Ладно, Джули. Признаю, черт возьми! У меня действительно не было, и нет выбора! Но разве он есть у тебя?
– Что ты имеешь ввиду? – выровняла несущийся грузовик девушка, вновь возвращая его в горизонтальное по отношению к земле положение.
– Допустим, покинуть Вильриллин тебе не составило большого труда, но не думаю, что тоже самое у тебя пройдет с Москвой.
– Не переживай, Лерн. Мальчик мой, ты просто как всегда многого не знаешь, – попыталась успокоить его Джулиана.
– Ишь, как заговорила! К сожалению, мне уже надоело слышать, что я чего-то не знаю, – надулся Лернор, вспоминая слова Дракона, не раз повторенные им еще тогда в Силлаярве.
– Девушка, – обратился вновь показавшийся в кабине Куллер, потирая лоб. – Нельзя ли полегче с маневрами. Мы не успеваем за выступы хвататься.
– А вы сядьте и не рыпайтесь, – неожиданно резко отрезала Джулиана. – Интересно, за что бы вы хватались, если бы я вас не вытащила.
В этот момент по корпусу застучал град попаданий из крупнокалиберных пушек, но индикатор повреждений по-прежнему невозмутимо светился зеленым. Но преследователи не сдавались и с непоколебимым упорством, продолжали вести прицельный огонь, насколько это было возможно в городских условиях.
Трассеры частенько ложились мимо цели. Лернор, настороженно следя за тем, как Джулиана виляла машиной из стороны в сторону между зданиями многочисленных бизнес центров, становился свидетелем малоприятных сцен попадания по гражданским объектам.
При «неточных» попаданиях автоматических пушек преследователей, окна зданий беззвучно лопались, обдавая все вокруг градом из осколков сверхпрочного пластика. Многочисленные зеваки, имевшие несчастье с любопытством наблюдать за воздушной погоней из офисов, неуклонно пополняли число случайных жертв от шальных снарядов, выпущенных не страдающими от излишней меткости стрелками полицейских аэрокаров.
Яркие взрывы ударной волной выносили людей из их окон и бросали вниз с высоты птичьего полета, либо просто разрывали в клочья на месте. Джулиана же, как будто намеренно желая увеличить количество жертв среди мирного населения, специально выбирала самые густо застроенные районы.
– Что ты такое угнала?
– Мобильную лабораторию, – коротко бросила в ответ девушка.
– Что за лабораторию? – полюбопытствовал, Куллер, крепко держась за края прохода. В этот раз он предусмотрительно сел на пол.
– Мальчики вы со своими вопросами, слишком меня отвлекаете. Или может кто-нибудь желает сам сесть за штурвал? – холодно посмотрев на Куллера, она резко отпустила руль.
Фургон тем временем, шел на таран звукоизоляционных бортов воздушной магистрали.
Эти, на первый взгляд простые устройства, изолирующие рев транспортного потока, буквально облепляли интенсивную трассу со всех сторон. Лавируя на антигравитационных подушках, они чутко реагировали на определенный децибел звука на участках особо большого скопления аирокаров и самостоятельно направлялись на место по безопасным для движения траекториям. Прибыв, они словно частички гигантской мозаики соединялись вместе в замысловатые, но прочные дуговые фигуры растянутые вдоль магистрали.
– Нет, нет. Ни в коем случае! Вы за ним смотритесь гораздо грациознее! – Куллер не на шутку испугался такой самоубийственной решимости девушки.
– Тогда, заткнитесь пожалуйста. Через двести сорок секунд, военные выпустят по нам ракеты…
– Но… – начал Лернор, вспоминая свою ценность для корпорации.
– Расслабься, зая. Если у них в разведке не тугодумы сидят, то, сопоставив несколько фактов, ты для них потеряешь всякую ценность, – как будто прочитав его мысли, Джулиана лучезарно улыбнулась. Контрасты ее настроения порой совершенно не дружили с логикой.
– Не понял… – попытался осмыслить новость Лернор, но с первого раза это ему не удалось.
Парень, настороженно следя за приборами, с нехорошим предчувствием, принялся ждать появление, либо отсутствие предсказываемых Джулианой ракет.
– Лерн, долго нам еще до границы? – из салона, наконец, показался Феникс. Любопытно оглядев всех присутствующих, он сосредоточился на Джулиане. Его несерьезное выражение лица тут же испарилось.
– А почем я знаю?! Я не москвич! – его крик совпал со звуком пробиваемого заграждения.
Бронированный фургон, еле разминувшись с крестами златоглавого храма, пробил звукоизоляцию воздушной трассы и на мгновение застыл над транспортным потоком.
– Что с ним такое? – удивился Феникс, словно происходящее снаружи было настолько привычным для него, что он даже не отреагировал на столь резкую смену декораций.
Никто не удостоил его ответом, находясь под впечатлением оттого, что машина не развалилась вместе с ними прямо в воздухе.
Табло на приборной доске тревожно замигало красным.
– А вот и то, о чем я говорила, – мрачно заметила Джулиана, бросая машину в поток аирокаров.
Преследующие их полицейские экипажи, больше не беспокоили их. Да и зачем? Если теперь их бронированным фургоном займутся ракеты военных. Видимо, кто-то, наконец, принял решение, что безопаснее будет просто уничтожить беглецов, чем безрезультатно пытаться их остановить.
Лернор следил за красными точками на радаре, понимая, что в глазах приютившей корпорации он исчерпал свой потенциал, а коэффициент потенциальной угрозы в его лице стал превышать коэффициент полезности. Но как бы все печально не выглядело в эти минуты, жить по-прежнему хотелось так же сильно, как и ранее.
– Джули, у нас есть шансы оторваться? – спросил Лернор, не узнавая своего голоса.
– Небольшие, так как скорость и маневренность этих малюток гораздо превышает наши возможности, – ответила девушка, несясь против встречного потока транспорта.
Она агрессивно бросала машину из стороны в сторону безуспешно пытаясь уйти от преследования.
– Попытаюсь их стряхнуть на магистрали, если не получится, то придется рисковать…
Он опять не понял конечного смысла сказанной фразы, но решил больше не забивать голову мыслями, сосредотачиваясь на успехе.
Лернор отказывался верить в то, что в следующий миг они могут просто превратиться в пыль, а он распадется на атомы, так и не познав своей истиной цели в этой жизни.
«Смерть впереди, смерть позади. Забавная игра в салочки, без шансов убежать. Кто не спрятался, я не виноват… а эти пять точек все ближе и ближе.»
– К черту магистраль! – вдруг закричал Куллер. – Уходи в небо! Под купол!
Девушка удивленно посмотрела на него, но тут же вынырнула из потока, заполняя весь обзор лишь бесстрастно белыми облаками на фоне голубого неба. Она как будто ждала эту команду, сомневаясь, стоит ли самой так рисковать.
– Электроника дает сбой в границе купола, – быстро пояснил Куллер, пытаясь удержаться в проходе.
Где-то далеко за спиной застонал раненый Кавказ.
– Действительно! – осенило Лернора. – Как я мог забыть об этом!
– Только, и ваша электроника тоже даст сбой, – как-то странно тихо произнес Феникс, прежде чем скатиться обратно в темный салон, поэтому никто не обратил на его высказывание особого внимания.
Фургон, черной стрелой покинул объятья мегаполиса и устремился в вышину.
Ракеты, словно гончие, преследующие добычу, не отставали. Теперь по прямой траектории, не тратя мощность своих двигателей на маневры, они приближались к беглецам еще быстрее.
Следя за сокращающимся расстоянием на бездушных приборах, Лернор понимал, что все было кончено. Это понимали и все остальные, но предпочитали молчать, надеясь на чудо, и вдруг оно случилось…
Ракеты внезапно вспыхнули яркой вспышкой взрыва одна за другой, так и не достигнув цели.
– Что это было? – позволил себе удивиться Лернор.
– Самоуничтожение, – сама ничего не понимая, ответила Джулиана, замедляя ход и задавая машине команду вновь принять горизонтальное положение.
– Передумали что ли? – удивился Куллер, поднимаясь с пола.
– Нет! Будут зажимать к куполу! – констатировала факт девушка, указывая на сигнализирующие приборы.
Со всех сторон из города в невероятном количестве к ним стремительно поднимались военные и полицейские экипажи, окружая беглецов нижней полусферой. Перед каждым из них на внушительном расстоянии красовались управляемые мины-летучки. Этот аналог ракет, мог запросто разнести бронированный грузовичок при попытке к прорыву, нежелающих сдаваться угонщиков.
– Что теперь делать то будем? – Лернора трясло от нервного возбуждения. – Я не специалист по воздушным боям, и тем более не по маневрам по минным полям.
– Один момент! – Джулиана, открыла напротив себя небольшую панель и, скопировав с приборной доски трехмерные координаты пространства, стала вводить длинную комбинацию цифр и символов.
– Ты что делаешь? – заворожено поинтересовался Лернор.
– Открываю нам ворота на свободу.
Куллер присвистнул с нескрываемым удивлением.
– Она вводит код деактивации части защитного купола.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурил глаза Лернор.
– Потому то, до того как попасть вне закона, работал на нас, – сопровождая свое появление этой неожиданной для всех фразой, Феникс вновь нарисовался в кабине.
Парень изменился в лице. Все его ребячество и несерьезность мгновенно куда-то исчезли. Он больше не был приятелем и боевым товарищем. Это был другой человек, державший оторопевшую компанию, под прицелом выхваченного у Куллера при падении, пистолета покойного сержанта Харма.
– Быстро подняли, руки чтобы я мог их видеть! Особенно, вы… дамочка…
Не покидающее ни на секунду Лернора ощущение пешки, в очередной раз захлестнуло его, наполняя измученную душу мучительным отчаянием…
«В дамки значит захотел? Сволочь!»
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ИГРА В КОШКИ МЫШКИ
«Интересно, сколько раз за жизнь можно ошибиться с выбором друга?»
Лернор с ненавистью сверлил глазами предателя.
«Сколько шишек нужно себе набить, чтобы хоть как-то начать разбираться в людях?»
«Как заставить себя не закрывать глаза на очевидные противоречивые факты в поведении „друзей“ и на их последующие неуклюжие объяснения?»
В этот момент парень принципиально не желал подчиняться командам Феникса и поднимать руки.
Он не хотел сдаваться человеку, который так вероломно заручился его доверием, с той лишь целью, чтобы в последствии предать.
Парень так же с сожалением понимал, что и Джулиана по-своему была замешана в этой большой игре. Но, тем не менее, все же был готов еще какое-то время воспринимать ее как союзника. К тому же, кем бы она не была, сейчас им обоим в лицо смотрело черное дуло пистолета.
«Благо, не успел я Фениксу ничего рассказать. Вот и доверяйся потом, кому попало…»
Лернор покосился на Джулиану.
«В таком случае, лучше уж с врагом в одной постели спать и знать, что от него можно ожидать, нежели простодушно раскрыться новому „другу“ и получить удар в спину.»
Ругая себя, парень вспомнил, что в бизнесе он был более предусмотрителен. В нем у него никогда не было друзей. И распрощавшись со своим делом, он как будто стал совершенно другим человеком, забыв при этом, что война, по своей сути, все тот же бизнес. И каждый здесь был только сам за себя.
– Руки подними. – Феникс качнул стволом пистолета в его сторону. – Еще раз повторять не буду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46