- Но если это не из-за прошлых выходных, то почему Стефани связалась с ним и пыталась меня похитить? Какой в этом смысл?
Он глянул на меня из-под прикрытых век:
- Давай распутывать это дело с другого конца. Дай мне разобрать ее вещи, а потом поговорим.
Я решительно потопала за ним в пещеру. Ни за что не выпущу, пока не расскажет всего. Конечно, Хеннесси показался мне полным отморозком, но здесь явно скрывалось что-то большее. Не уеду, пока не разузнаю.
Мы с Кости протиснулись по узкому проходу в его гостиную в сводчатом зале. Он вывалил на пол содержимое мусорного мешка, а я уселась перед ним на кушетке. Первым делом он открыл лэптоп Стефани.
- Приходилось слышать о Беннингтонском треугольнике? - спросил он, подключая компьютер.
Я нахмурилась:
- Нет. О Бермудском слышала.
Его пальцы порхали по клавиатуре. Ух ты, какая скорость! Через секунду он презрительно фыркнул:
- Чертова девка даже не потрудилась установить пароль. Наглость и самоуверенность в чистом виде, но тем лучше для нас. Смотри, вот и ты, Котенок. В рубрике «потенциальные». Можешь гордиться собой. Ты первая в списке.
Я заглянула ему через плечо и прочитала «Кэти-рыжая - двадцать два», а ниже другие имена с такими же описаниями.
- Ты меня разыгрываешь? Что это за девушки? Потенциальные - кто?
Еще одно неуловимое движение пальцев по клавишам, и он с улыбкой откинулся назад:
- Ну, что тут у нас? Чарли, клуб «Пламя» на Сорок второй улице. Похоже, связной. Будем надеяться, у паршивки хватило глупости записать имена как есть, не шифруя.
- Кости!
Мой резкий окрик заставил его отложить лэптоп и повернуться ко мне.
- Беннингтонским треугольником называется район в Мэне, где в пятидесятых годах исчезло несколько человек. Их следов не нашли и по сей день. Нечто подобное случилось несколько лет назад в Мексике. Пропала дочь одного моего друга. Ее останки нашли в пустыне через несколько месяцев, и под «останками» я подразумеваю именно куски тела. Ее опознали по зубной карте. Экспертиза показала, что она была жива еще несколько месяцев после исчезновения. Я провел расследование и обнаружил, что такое происходит не в первый раз.
- Что ты хочешь сказать?
Кости откинул голову:
- Примерно в то же время в мексиканских приграничных городах были убиты или исчезли сотни женщин. И сегодня никто не подозревает виновного. Позже, несколько лет назад, молодые девушки во множестве стали исчезать в окрестностях Великих Озер. Совсем недавно центр переместился в Огайо. Большая часть пропавших склонны были к побегам из дома, или занимались проституцией, или баловались наркотиками, или просто были незаметными безвестными девчонками, поэтому никто не заподозрил в их исчезновении грязной игры. Они в большинстве принадлежали к категории высокого риска, так что средства массовой информации не поднимали шума. Я полагаю, тут замешан Хеннесси. Поэтому я здесь. Он находился вблизи всех трех районов, когда девушки начинали исчезать.
- Ты думаешь, это работа Хеннесси? - Меня, потрясло количество жертв. - Он же, при всем желании, не мог столько съесть? Он что, не-умерший Тэд Банди?
- Я думаю, он главарь, тут никаких сомнений, но не обыкновенный серийный убийца, - жестко ответил Кости. - Серийными убийцами движет мания. Но из того немногого, что мне удалось собрать за эти годы, я заподозрил, что он не оставляет их себе - он превратил это в бизнес.
Я готова была спросить, что за бизнес, но тут вспомнила разговор Кости с Сержио. «Знал, что ты не пропустишь хорошенькую девушку... Ты, как я слышал, его лучший клиент... Что, туго с финансами, раз ты не заказываешь обед на дом?..» И нынче вечером - Стефани... «Пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз в его вкусе... Все вы, студентки, одинаковые...»
- Ты думаешь, он обслуживает на дому? - выдохнула я. - Превращает людей в «обед с доставкой на дом»? Господи, Кости, да как же он на этом не попался?
- В Мэне и в Мексике он был довольно небрежен, но теперь действует умнее. Теперь он выбирает женщин из нижних слоев общества, а для тех, кто не попадает в эту категорию, у него есть вампиры, которым он поручает предотвратить разговоры об исчезновении. Помнишь девушек, которых назвал тебе Уинстон? Он не ошибся, милая, они все погибли. Мне нужно было доказательство, что пропадало больше девушек, чем указано в полицейских сводках, за тем я тебя к Уинстону и подослал. Призрак знает, кто умер, даже если это неизвестно их родным. Родных я навестил и выяснил, что всех их покусали, внушили, что дочери уехали учиться на актрис, или путешествуют с рюкзаком по Европе, или перебрались к старому дружку, или еще что. Их запрограммировали не волноваться из-за отсутствия девушек, а такое по силам только вампиру. В последнее время люди Хеннесси доставляют ему все больше девушек. Собирают по колледжам, на перекрестках, в барах, клубах, в темных переулках. Как он не попался? А тебе не приходилось вглядываться в лица на молочных упаковках? Люди пропадают все время. Полиция? Хватает преступлений против богатых, знаменитых, обладающих властью, так что дела на всяких бедолаг пылятся в темном углу, да и не обо всех они узнают. А от мира не-умерших Хеннесси очень ловко скрывает след. Подозрения есть - доказательства отсутствуют.
Теперь, когда я поняла, что творится в моем штате, поступки Стефани стали вполне объяснимыми - для того, кто наделен этикой крокодила. Большой многолюдный кампус и впрямь был для нее буфетом с бесплатными закусками, только питалась не она сама. Ее наняли пополнять холодильник для Хеннесси. А я, с моим прошлым, оказалась идеальным кушаньем. Если бы я пропала, мало кто стал бы задавать вопросы, и все прошло бы как по маслу. Только кое-чего во мне она не предусмотрела.
- И давно ты это заподозрил? Ты говорил, что гоняешься за Хеннесси одиннадцать лет. И все это время знал, чем он занимается?
- Нет. Я всего два года как получил определенную информацию. Имей в виду, я поначалу не знал, кого или что ищу. Пришлось опросить несколько дюжин человек, чтобы кто-то шепнул, что происходит. И еще несколько дюжин, чтобы узнать имя того, кто, возможно, за этим стоит. Говорю же, он умеет заметать следы. Потом я стал охотиться за теми из его подручных, за чью голову назначена награда. На таких, как Сержио, к примеру. Я много лет выдергивал его людей, но только тех, на кого открыта охота. Так мне удавалось скрывать от Хеннесси, что я иду по его следу. Он думал, это просто такой бизнес. Впрочем, теперь он знает. Знает, что я гоняюсь за ним, и знает почему. Знают и все, кто замешан в этом деле, а он никак не мог вести его в одиночку.
С минуту я переваривала услышанное.
- Значит, даже если ты уберешь Хеннесси, на этом не кончится? Партнеры могут продолжить его дело? Ты хоть немного представляешь, кто это?
- Несколько раз я подходил очень близко, но всегда что-то мешало.
- Что, например?
- Например, ты. Если бы не знал наверняка, поклялся бы, что ты работаешь на Хеннесси. У тебя была изумительно дурная привычка убивать тех, из кого я собирался выжать информацию. Помнишь Девона, того парня, которого ты приколола в ночь нашего знакомства? Я его полгода выслеживал. Он был у Хеннесси счетоводом, все о нем знал, а ты набила ему сердце серебром - я и оглянуться не успел. Я решил, Хеннесси почуял, что я дышу ему в спину, и подослал тебя заткнуть мне рот. А на следующую ночь ты попробовала добраться до меня. Помнишь, я все добивался, на кого ты работаешь. А сегодня...
- Я не собиралась ее убивать! - выкрикнула я.
Опять я оказалась виновата! Какие сведения унесла с собой Стефани? Теперь мы уже не узнаем. Кости встал на ноги, заговорил со мной, скрывшись за естественной перегородкой пещеры.
- Поверь, милая, я это знаю. Ты ни за что не стала бы убивать человека, разве что нечаянно или если бы он носил на рукаве эмблему «подручный вампира». Ты явно ничего не знала о связях этой Стефани - и, судя по беспорядку в комнате, я догадываюсь, что пистолет выстрелил, когда ты пыталась его отобрать. А она, вероятно, держала крепко. От нее попахивало вампирской кровью. От такой подпитки она должна была стать гораздо сильнее - а при ее работе ей это очень пригодилось.
- Почему ты раньше мне всего этого не рассказывал? Учил драться, а в настоящую драку не допускал!
Он ответил, так и не показавшись на глаза:
- Не хотел тебя впутывать. Черт, я бы предпочел, чтобы ты вообще не рисковала собой, гоняясь за вампирами, но ты настаивала, вот я и обучил тебя, чтобы дать тебе больше шансов. Ведь прикажи я тебе сидеть дома, ты бы все равно не послушалась, так? А с Хеннесси и его парнями дело совсем другое. Я собирался ограничить твое участие делом с Сержио, но твоя миленькая сокурсница покончила с этой надеждой. Тебе бы потрепать себя по плечу за то, что ты ее убила. Те, другие «потенциальные», точно бы это сделали, если бы знали, что она для них готовила.
- Ты просто заботился о моей безопасности - или осталось еще что-то, чего я не знаю?
Послышался звук льющейся воды.
- Да, была еще одна причина, по которой я скрывал от тебя. Не хотел давать тебе новых поводов ненавидеть вампиров. Ты и так уже предрасположена против них. Ты склонна судить людей по тому, кто они такие, а не по их поступкам. Для тебя главное - есть ли у них пульс.
Минуту я молчала, потому что возразить было нечего. Во всяком случае, по справедливости.
- Я должна тебе кое-что сказать, Кости. Я обманула тебя, когда мы заключали сделку. Я собиралась убить тебя при первой возможности.
Сухой смешок.
- Я знаю, милая.
- Насчет Хеннесси... Я хотела бы помочь. Я должна помочь. Господи, я сама едва не оказалась среди тех девушек, о которых уже никто никогда не услышит! Знаю, что это опасно, но, если ты отыщешь этот клуб «Пламя», если найдешь ниточку, я хочу быть там. Хеннесси надо остановить.
Кости не отвечал.
- Я серьезно, - настаивала я. - Слушай, я же идеальный волк в овечьей шкуре. Правда, где ты найдешь другую полукровку в местности, которую он сейчас обрабатывает? И не отговаривай меня, бесполезно!
- Вижу. Вот. - Он вернулся и поставил передо мной миску с водой, положил тряпку и протянул одну из своих рубашек. - У тебя на груди кровь. Вернешься домой в таком виде - напугаешь маму. Она решит, что ты ранена.
Я оглядела себя. Красная клякса от крови Стефани широким пятном отпечаталась на животе. Словно в доказательство своих предрассудков я, уже успевшая немало поубивать, сорвала с себя блузку и принялась отскребать кожу. Только отчистив половину потеков, я ощутила его тяжелый взгляд. Подняла голову и встретила его застывшие глаза с зелеными искрами.
- Эй... - Я отодвинулась от него по кушетке. - Обеда не будет. Нечего так засматриваться на кровь.
- Ты думаешь, я так на тебя засмотрелся только из-за крови?
Голос его странно подрагивал. Будто он сказал куда меньше, чем хотел. Я старалась не выдать себя, но сердце забилось часто-часто, и вовсе не от страха.
- Зеленые глаза, клыки наружу... весьма красноречиво, скажу я тебе.
- Еще бы! - Он сел, отодвинув в сторону миску. - Помнится, я не стал объяснять тебе, что еще может вызвать подобную реакцию, но теперь намекну: это не кровь.
Ох! Я перевела дыхание.
- После вчерашнего вечера вряд ли я могу показать тебе что-нибудь новое и сомневаюсь, что при виде меня в лифчике тебя переполняет страсть.
- Котенок, взгляни на меня, - ровным голосом произнес он.
- Смотрю... - Я моргнула.
- Нет, не смотришь. - Он придвинулся ближе, глаза теперь сплошь светились зеленью. - Ты смотришь сквозь меня, будто меня здесь нет. Ты смотришь на меня... и не видишь мужчину. Ты видишь вампира и потому считаешь меня почти бестелесным. Давешний вечер был одним из редких исключений. Я обнимал тебя, целовал, видел, как глаза у тебя загораются страстью, и понимал, что ты наконец увидела меня таким, как есть. Не просто неподвижное сердце в скорлупе тела. А вот попробуй-ка взглянуть на меня так же теперь, когда нельзя будет сослаться на действие химии. Я хочу тебя... - Легкая улыбка скользнула по его губам при этом откровенном признании. - Я хочу тебя с тех пор, как впервые увидел, и если ты полагаешь, что, сидя рядом со мной в лифчике, не разжигаешь во мне страсти, то сильно ошибаешься. Просто я не ломлюсь силой туда, куда меня не приглашают.
На несколько ошеломляющих мгновений я лишилась дара речи. За этот вечер произошло столько событий, что я не успевала разложить все по полочкам. Я уставилась на Кости, и у меня будто шоры упали с глаз - я его увидела. Эти высокие скулы, темные брови над загоревшимися изумрудом глазами, изогнутые губы, прямой нос, твердую линию подбородка, хрустальную кожу, обтянувшую лицо и туго облегающую худую жилистую фигуру, изящные кисти рук и тонкие пальцы. Боже мой, какой он красивый. Безукоризненно, неимоверно красивый, и я, наконец, позволив себе это заметить, не могла оторвать взгляд.
- Поцелуй меня...
Слова вырвались сами собой, и пожалуй, мне втайне давно уже хотелось это сказать. Кости склонился ко мне, его губы мягко обхватили мои. Нежно... Я вполне могла бы передумать, оттолкнуть его - но не хотела. Я обвила его руками за шею и притянула к себе.
Он обегал языком мои губы, пока я не приоткрыла их. Он на миг коснулся моего языка и, дразня, отступил, втянул свой язык обратно. Ласкал и подзадоривал. Я наконец потянулась языком к нему в рот, ощутила ответное касание и невероятную чувственность его всасывающего движения.
И невольно застонала. Острые края его резцов должны были бы напугать меня - но не пугали. И ничуть не мешали ему, он продолжал поцелуй с той же страстью, совсем как в прошлые выходные. Я загоралась, высвободила одну руку, просунула ему на грудь и стала по одной расстегивать пуговицы рубашки. Она распахнулась, и я погладила ладонью его обнаженную грудь - господи, такую же невероятную на ощупь, как с виду! Как обтянутая шелком сталь. Кости дотянулся до воротника сзади и совсем сдернул рубашку, сбросил еe на пол, а сам, не отрываясь, целовал меня, пока я не стала задыхаться.
Ладони мои по собственной воле перешли с его груди к спине, пальцы нащупывали хребет и мускулы. Его плоть вибрировала силой, казалось, я ласкаю запертую в кожу молнию. Кости издал низкий горловой стон, прижался ко мне, наши тела слились.
Губы его скользнули вниз по моей шее, безошибочно нашли пульс. Он втянул его в себя, языком и губами направляя бьющуюся артерию. Самая опасная поза, если с тобой вампир, но я не боялась. Наоборот, почувствовав, что он делает, я невероятно завелась. Я вздрагивала от проходивших по телу волн жара.
Его губы перебрались к уху, он лизнул раковину и зашептал в нее:
- Я так тебя хочу. Скажи, что хочешь меня. Скажи «да».
Отрицать было бы явной ложью. Меня удерживало только одно - воспоминание о Дэнни.
- Кости... я не хочу как в прошлый раз. Я... наверно, со мной что-то не так.
- Все с тобой так, и если ты передумаешь или скажешь перестать, когда бы ни сказала, я перестану. Ты можешь мне верить, Котенок. Скажи «да». Скажи «да».
Кости захватил мой рот и ворвался в него с такой жаждой, что я загорелась. Я сумела оторваться всего на одно мгновение, чтобы выговорить единственное слово:
- Да...
Едва оно сорвалось с моих губ, как он уже вновь целовал меня, поднимая и унося в спальню. Матрас подался под тяжестью наших тел. Одним движением он расстегнул мне лифчик и стянул его, а груди мои легли ему в ладони. Потом он нагнулся и с силой втянул в себя сосок.
Чистое желание свело мне тело судорогой. Он нежно мял другую грудь, дразнил сосок пальцами. Я прогнула спину, притиснула к себе его голову. Слишком сильные ощущения - его втягивающие губы, легкое царапанье зубов. Я готова была лишиться чувств.
Кости дернул молнию джинсов, ногами спихнул их с себя, а на мне из всей одежды остались одни трусики. Он провел по ним рукой, заходя вглубь. От трения его пальцев о ткань у меня загорелись все нервные окончания. Он снова ласкал мне губами грудь, а руки отыскивали самую сердцевину. Эти пальцы знали свой путь, словно я выдала ему все свои секреты, и я закусила губу, чтобы не вскрикнуть под его ласками. Когда его большой палец обвел шарик моей плоти, а длинный указательный мягко продвинулся внутрь, я задрожала от нестерпимого желания.
Он остановился, и я хрипло, негодующе вскрикнула. Он убрал руки, его губы выпустили мою грудь и скользнули вниз по животу. Они уже миновали венерин бугорок, когда я догадалась, чего он хочет.
- Подожди, Кости, - стыдливо пролепетала я.
Он сразу замер, так и не оторвав губ.
- Перестать? - спросил он.
Краска залила мне щеки, я не знала, как выговорить, в чем дело.
- Э-э, нет, не вообще, а только это... это ведь неприлично...
Он, кажется, фыркнул.
- Я думаю... - пробормотал он и опустил голову.
При первом прикосновении его языка в голове у меня стало пусто. Буквально. Язык медленно, долгими движениями испытывал меня, оставляя за собой опаленную кожу. Еще одно влажное движение, и еще, и мой стыд смыло волной чистого жара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33