– Над чем смеешься?
Стоя за штурвалом, Джованни скосил глаза на капитана и хмыкнул.
– Над тобой. Не могу припомнить, чтобы видел тебя в таком возбужденном состоянии. И все из-за маленькой леди.
– Болван. – Оторвавшись от перил, Эрос направился к ящику с апельсинами и, выбрав один побольше, опустился на канатную бухту. – Надменные девицы мне не по вкусу. Не могу дождаться, когда избавлюсь наконец от нее и от ее шумной служанки, В жизни не встречал такой холодной женщины. Сочувствую Силверлейку.
– А я нет, и ты тоже. Ведь я тебя хорошо знаю. Красивая женщина спит в твоей постели, а ты киснешь, как этот фрукт, который ешь, только потому, что не привык, чтобы тебе отказывали. Почему она не ужинала с тобой сегодня?
– Почему бы тебе не крутить штурвал, вместо того чтобы задавать дурацкие вопросы?
– Раз она тебе не нужна и твои планы воевать с французами не позволят мне в ближайшее время влезть в дамские панталоны, я попрошу Никколо встать у руля и приглашу блондиночку прогуляться со мной по палубе.
Эрос вспыхнул, как фитиль.
– Ты этого не сделаешь, Джова!
– Почему? Я буду вести себя прилично.
– Я сказал нет! – Эрос скрипнул зубами. Джованни скрестил руки на груди.
– Вспомни, когда мы в последний раз развлекались. Небось забыл, как выглядит женщина под нижними юбками?
Эрос поднялся.
– Тебе недолго осталось ждать. Когда выручим Джельсомину, остановимся в Тортуге, там сможешь лезть хоть под каждую юбку.
– Мне нравятся блондинки.
– В Тортуге их сколько угодно. А к этой не прикасайся. Понял?
– Я ничего дурного не замышляю.
– Она не про твою честь, Джованни, – заявил Эрос. – Разговор окончен.
Джованни расплылся в улыбке.
– Признайся, что хочешь ее и не успокоишься, пока она не сдастся. А потом она тебе надоест, как это обычно бывает. Не понимаю, что особенного ты в ней нашел. Возьми ее, и дело с концом. Тогда все успокоятся.
– Она не из тех, кого можно просто так взять.
– Она тебя зацепила, не так ли? – с удивлением спросил Джованни.
– Хватит об этом. Лучше крепче держи штурвал, пока не потопил нас всех.
Эрос покинул капитанский мостик.
Время ужина миновало, а порочные мысли не отпускали Аланис. Сидя у открытого иллюминатора, она смотрела на темное море. Завтра она встретится с Лукасом. Но эта мысль почему-то не сделала ее счастливой. Зачем она себя обманывает? «Эрос, несчастный, что ты со мной сделал?»
В замке повернулся ключ, и дверь открылась. На пороге стоял Эрос. Он обвел взглядом каюту. Бетси сладко спала на диване. Его кровать пустовала.
В глазах Эроса вспыхнул яростный огонь.
– Наденьте плащ, – прошептал он. – Поговорим на палубе.
Дрожащими пальцами она завязала на шее ленты черной пелерины, сунула ноги в туфли без каблуков и подошла к нему. Он взял ее за руку и увлек за собой.
На палубе он поставил Аланис у перил. Морской бриз играл его длинными волосами. В его глазах светилось желание. Пробежав пальцами по ее распущенным белокурым локонам, рассыпавшимся по плечам, он обхватил ладонями ее лицо.
– Ты красивая. Могу ли я потерять тебя второй раз?
– А где мы до этого встречались?
– На балу в Версале три года назад, – прошептал он. – Твое платье было такого же цвета, как волосы.
– Золотая парча, – вспомнила она с удивлением. – Ты был на балу в Версале?
– Тебя окружало море утомленных лиц, раскрашенных румянами, белым мелом и фальшивыми мушками. Тебя трудно было не заметить, ты ходила по залу с мадам де Монтеспан. Я знаю мадам. На взлете своей карьеры она была фавориткой Людовика. Я счел, тебя одной из ее юных протеже. Принял тебя за куртизанку, Аланис.
– Куртизанку? – Она озорно улыбнулась.
– Я следовал за тобой повсюду, обдумывая способы обольщения, пока пожилой герцог и белокурый виконт не увели тебя прямо у меня из-под носа. – Он мрачно улыбнулся. – Я упустил свой шанс.
– Это были мой дедушка и Лукас, – объяснила она.
– Они относились к тебе с чрезвычайным вниманием и заботой, что навело на мысль, что ты незамужняя леди, а не дама полусвета. Я понял, что никогда не смогу обладать тобой. Они ни за что не представили бы тебя мне. С моей репутацией меня на пушечный выстрел не подпускали к дебютанткам.
– Почему я тебя не помню? Все это как то удивительно.
Он провел пальцем по ее губам.
– Ты не могла меня видеть, любовь моя. Слишком хорошо тебя охраняли.
– Теперь вижу, – прошептала она и остановила взгляд на его губах, затаив дыхание.
– Теперь ты моя.
Он коснулся губами ее губ. Его губы были мягкими и теплыми. Аланис не отпрянула. Его руки проникли под ее плащ, он обнял ее за талию и прижал к себе. Эрос целовал ее неторопливо, кончиком языка смочил ее губы. Аланис не сопротивлялась. Их языки соприкоснулись, и Аланис захлестнула волна наслаждения.
– Эрос…
Ничего подобного она доселе не испытывала.
Отвечая на его поцелуи, Аланис гладила его твердые, мускулистые руки. Добравшись до волос, пропустила между пальцев прохладный шелк кудрей.
Издав прерывистый стон, Эрос оторвался от ее губ и прильнул к изгибу шеи. Затем обхватил ее грудь под тонкой ночной сорочкой. Когда он провел пальцем по соску, Аланис пронзила дрожь, разрушив волшебство момента. Что она натворила?
Аланис внезапно отпрянула.
– Что ты сделал со мной?
Тяжело дыша, он уставился на нее глазами, подернутыми сладострастием.
– Что я сделал с тобой? – повторил он, не совсем понимая ее резкой перемены.
– Ты опозорил меня! Убирайся прочь, гнусное чудовище!
Она оттолкнула его. Как могла она потерять голову, поддавшись низменному влечению к пирату? Как могла она опозорить Лукаса столь распутным поведением?
– Гнусный? – В его глазах появился хищный блеск. Он схватил ее за руки и прижал к своей груди. – Я поцеловал тебя! И ты ответила! Я ничего не сделал, чего ты сама не хотела!
– Я собираюсь замуж за виконта Силверлейка! Как мог ты сделать это со мной?
Проклятый негодяй заставил ее возжелать его.
– Тогда не выходи за него! – парировал Эрос с негодованием, расстроенный брызнувшими из ее глаз слезами. – Аланис, ты хотела этого так же сильно, как и я. Ты льнула ко мне, как женщина, которую ни разу не целовали.
Страдая от унижения, она выдержала его жгучий взгляд. Он прав. Если бы он не поцеловал ее, она умерла бы от желания. Но из-за того, что он с такой беспечной легкостью распознал ее неопытность и заставил возжелать его, ей хотелось выцарапать ему глаза.
– Ненавижу тебя! – прошипела она.
– Считаешь, что я недостоин принцессы благородного происхождения? – процедил он сквозь зубы. – Не обманывай себя! Ты стонала и урчала, как кошка, изголодавшаяся по любви, и если бы эта палуба была моей спальней, у меня на спине остались бы царапины в знак подтверждения моей правоты. Еще одна ночь на борту моего корабля, любовь моя, и ты будешь умолять меня оставить тебя здесь!
Оскорбленная, Аланис дала ему пощечину, хотя знала, что он прав, и, осознав это, испытала боль и ярость.
– Меня тошнит от тебя! – выпалила она с жаром. Жгучие слезы мешали ей смотреть. Застигнутый врасплох ее гневом, Эрос застыл. Воспользовавшись его замешательством, она оттолкнула его и бросилась бежать, боясь оглянуться.
Коснувшись щеки, Эрос устремился за беглянкой. Когда она скрылась из виду, он изо всех сил ударил кулаком по перилам. Если бы слова обладали мощью снарядов, поток итальянских ругательств, вырвавшихся из его груди, смог бы потопить весь французский флот.
Глава 5
Эрос настроил подзорную трубу на горизонт.
– Он идет к нам. Навстречу.
– Ты уверен, что хочешь отдать ее? – справился Джованни. Эрос сунул ему в руки подзорную трубу.
– Посмотри, кто там на корабле.
Джованни посмотрел. К ним на полной скорости приближался военный корабль с английским флагом на мачте.
– О мадонна! С ними Джельсомина. Мы не можем в них стрелять.
– Но они могут стрелять в нас. Их крейсер вооружен не хуже нашего.
Джованни отдал подзорную трубу капитану и взглянул на черную змею на пурпурном фоне, зловеще реющую на ветру на верхушке топ-мачты.
– Что же нам делать?
– Ничего.
Эрос закрыл трубу, и на уголках его губ промелькнула скрытая улыбка при виде Аланис в платье из желтого шелка, которую Рокка вывел на носовую часть палубы.
– Доброе утро, – произнес Эрос.
Едва они увидели друг друга, как Аланис заново пережила их пылкое свидание: лунный свет, поцелуи, желание, стыд и угрызения совести.
– Видимо, меня вывели сюда для того, чтобы нас ненароком не отправили на дно, – произнесла она.
– Ты меня пугаешь, – прошептал он. – Твой ум работает столь же быстро, как мой.
– Не льсти себе. – Она взяла у него подзорную трубу и, повернувшись к нему спиной, принялась изучать горизонт. – Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я прикрываю тебя. Если Лукас заметит меня, он не откроет огонь, и у тебя будет возможность с ним встретиться. Разве не этого ты добиваешься? Решил поторговаться с виконтом, как с каким-нибудь лавочником.
– Учитывая тот аперитив, который я имел удовольствие попробовать вчера ночью, – произнес Эрос ледяным тоном, – смею надеяться, что переговоры пройдут без сучка и задоринки.
Она не сочла нужным отвечать на столь гнусное замечание и обратила взор на английское судно. Лукас. Вскоре они поженятся и будут жить вместе, как и положено супругам.
– Полагаю, мы больше не увидимся, – прошептал ей на ухо Эрос. Она испытала острое желание. Проклятие! Что в ней не так, если этот негодяй вызывает в ее крови столь грешные желания? – Прошлой ночью, когда я поцеловал тебя, ты назвала меня Эросом. Я никогда этого не забуду.
«Я тоже», – подумала она уныло. Сегодня они расстанутся навсегда.
– Может быть, когда-нибудь мы еще увидимся на одном из балов во Франции. Впрочем, сомневаюсь в этом. Людовик зол на меня за то, что я увел его фрегаты. Ты выйдешь замуж и произведешь на свет белокурых карапузов.
– По-моему, тебе это совершенно безразлично, – произнесла она, не отрывая взгляда от приближавшегося корабля.
– А вот тебе небезразлично. – Его губы обожгли сзади ее шею.
Нет. Она закрыла глаза и повернулась к нему. Ее опалил огонь его глаз.
– Значит, будешь воевать с французами.
Он снова был полон итальянского очарования.
– Разве доблестный солдат не заслужил дружеское «адью»?
Она невольно остановила взгляд на его губах.
Эрос привлек ее к себе.
– У меня есть Санто-Джорджо, который меня оберегает, но нет ragazza, которая прольет слезу. Будешь ли ты думать обо мне, amore, хоть изредка? Всплакнешь ли?
– Пусть Джельсомина по тебе плачет, – с сарказмом ответила она.
– Это не одно и то же.
Он смотрел на ее губы. Аланис приподняла голову. «Прощальный поцелуй», – подумала она.
– Корабль на бушприте, капитан! – донесся голос с полубака.
– Убрать паруса! – крикнул Эрос.
С одного судна на другое полетели абордажные крюки, чтобы произвести сближение. Аланис взглянула на приближавшийся корабль. Ей хотелось остановить время на безумное мгновение для прощального поцелуя. Но с Лукасом пришла реальность.
Эрос помрачнел.
– Долг зовет, моя прелесть.
Он отпустил ее и, вздохнув, зашагал прочь. Разочарованная, Аланис заняла место по правому борту и вскоре заметила у перил «Форзиции» Лукаса.
– Боже милостивый, Аланис! – Зеленые глаза на загорелом лице Лукаса округлились. – Какого черта ты тут делаешь? Ты в порядке? С тобой хорошо обращались?
В этот момент она услышала голос Эроса:
– С ней очень хорошо обращались.
Аланис улыбнулась. В голосе Эроса прозвучали ревнивые нотки.
– Здравствуй, Лукас! Я приехала предложить тебе поддержку и развеять скуку. К сожалению, меня сняли с моего корабля, но я в отличной форме, и мне невыносимо скучно. А как ты?
– Чудесно! Однако встреча с тобой меня не обрадовала. Идет война, море кишит падальщиками. – Он бросил грозный взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину. – Как мог Делламор отпустить тебя в столь безрассудное плавание? Кингстон – не Лондон.
– Покончим с этой слезливой мелодрамой, – рыкнул Эрос ледяным тоном, тяжело опустив кулаки на перила по обе стороны от Аланис. – Перейдем к делу, Силверлейк.
Аланис замерла.
– Ciao pezzo, di ragazzo!
Рядом с Лукасом появилась сногсшибательная девчонка-сорванец с черными кудрями и сверкающими голубыми глазами, в пурпурных брюках и сапогах, бросила Эросу апельсин, и послала воздушный поцелуй.
– Джельсомина!
Он поймал ее подарок и разразился пространным итальянским монологом. Аланис изучала его профиль. Он лучился такой радостью, глядя на свою странную даму. Аланис знала, что он шел спасать свою возлюбленную, но такого не ожидала. Негодник флиртовал с ней, в то время как любил другую.
– Джасмин, я не велел тебе выходить на палубу! – упрекнул Лукас девушку.
Не обращая на него внимания, она поздоровалась с командой Эроса. Джованни рассмеялся и послал ей воздушный поцелуй.
– Силверлейк! – крикнул Эрос. – Предлагаю обменять твою невесту на Джасмин. Лучшей сделки у тебя еще не было.
– Я не веду переговоры с бандитами, Вайпер. Я вправе арестовать твой корабль и повесить тебя, но если сдашься, я, возможно, пощажу твою итальянскую задницу!
Эрос расхохотался.
– Прости, если разочарую тебя, клоун, но у меня никогда не было хозяина и никогда не будет.
– Тем не менее ты сдашься. В противном случае отправишься на виселицу вместе со своими дружками!
Эрос обнял Аланис за талию, и у нее перехватило дыхание.
– Если это прелестное создание что-нибудь да значит для тебя, ты немедленно отпустишь Джасмин. Иначе я буду вынужден оставить твою ненаглядную невесту себе и вернуться за Джасмин с менее дружественным настроем.
– Отпусти ее, Вайпер, или дорого заплатишь! – вскипел Лукас.
– Ты, судя по всему, знаешь меня, как, вероятно, и то, что я не бросаю угроз на ветер. Леди Аланис не пострадала, но если ты не примешь моего предложения, ни ты, ни ее семья не увидят ее больше. И поверь мне, пока я говорил, в моей голове родилось немало шаловливых мыслей. – И добавил: – Пусть Джасмин перейдет по трапу на наше судно, иначе до конца дней своих будешь рыскать в поисках своей златокудрой невесты по восточным базарам.
Аланис вонзила ногти ему в руку и гневно взглянула в суровое лицо пирата.
– Как ты смеешь угрожать мне рабством? – А Лукас, этот упрямец, намерен до конца оставаться верным себе – не вести переговоры с пиратами. До ее конца. Она не настолько глупа, чтобы не понять этого. Она бросила яростный взгляд на Лукаса. Он очарован итальянской девкой! – Мой дед убьет тебя за это, – прошипела она и, бросив взгляд на Эроса, добавила: – И тебя тоже!
Эрос еще крепче прижал Аланис к себе.
– Интересно, англичанин, что скажет герцог Делламор на твое неумение договариваться? Что-то я не вижу в твоем будущем радостной перспективы. На твоем месте я не стал бы ссориться с советником Анны.
Лукас густо покраснел.
– Чертов ублюдок! Я не позволю таким, как ты, себя шантажировать! Если немедленно не отпустишь леди Аланис, то флот ее величества не даст тебе жизни, пока ты…
– Придумай что-нибудь другое, – перебил его Эрос. – За мной уже охотятся все корабли мира. Неужели ты надеешься запугать меня?
– Отдай ему девчонку, Лукас, и покончим с этим! – сказала Аланис.
– Благоразумный совет, – заметил Эрос. – Тебе не терпится меня покинуть?
– Не воображай, будто я на твоей стороне, негодяй. Отпусти меня! – Однако Эрос сжал ее еще сильнее.
– Ты ретивый щенок, Силверлейк, – крикнул он, – которого жизнь еще ничему не научила. Я мог бы отдать эту прелестную крошку своей команде, и тебе все равно пришлось бы забирать ее. Я предлагаю выгодную сделку. Соглашайся.
Лукас вскипел.
– Меня не испугаешь своим кровавым флагом! Я не отдам Джасмин!
Английские солдаты, казалось, были удивлены не меньше пиратов, но не в такой степени, как сама Аланис.
– Лукас!
У Аланис перехватило дыхание. Она посмотрела на Эроса. Он смахнул пальцем скатившуюся по ее щеке слезу, и его взгляд полыхнул яростью.
– D'accordo. Va bene! – прорычал он. – Я оставлю Аланис у себя, но не думай, что уступлю тебе Джасмин. Рубить концы! – приказал он матросам.
Аланис коснулась руки Эроса.
– Пожалуйста, не убивай его.
– Я должен принять вызов, принцесса. Твой жених – тупоголовый болван, и я не могу бросить Джельсомину. – Эрос обратился к Лукасу: – Вот тебе мой ответ, охотник за пиратами: будем драться на трапе, и постарайся не свалиться.
Эрос направился к тому месту, где был перекинут трап с одного борта на другой. На трап Эрос вскочил первым.
– Не желаете сдаться? – обратился к Лукасу Эрос с широкой улыбкой.
– Сначала разделаюсь с тобой! – прохрипел Лукас и ринулся на Эроса.
Пират отреагировал с молниеносной быстротой, пронзил виконту ладонь и выбил оружие из его руки. Быстро вращаясь и сверкая на солнце, рапира взмыла в небо, прежде чем нырнуть в морскую пучину. Виконт выхватил кинжал.
– Лукас, не надо! Он изрубит тебя на куски!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32