Он ехал на седельной подушке, держа Аланис перед собой.
В течение недели, занявшей у них переход из Алжира в Агадир, они почти не разговаривали. Настал его черед дуться. Эта перемена была для Аланис не из легких после его поцелуев, ласк и шепота, что они предназначены друг для друга. Она хотела сломать лед.
– Куда мы едем?
Помолчав, Эрос ответил:
– В Тизнит, небольшую деревушку, к моим друзьям.
Аланис повернула к нему голову, чтобы встретиться глазами, но не могла попять, что видит в них.
– Ты все еще… злишься на меня? – справилась Аланис. Выражение его лица смягчилось.
– Нет.
– Что может предложить эта деревня страннику?
– Сюрприз. Скоро сама увидишь.
Он прикрикнул на верблюда, и тот ускорил шаг. Час спустя Аланис увидела пальмы и видневшиеся впереди розовые стены. Небольшая укрепленная деревушка была высечена из камня. Домишки громоздились друг над другом. К ним вела крутая тропа. На полпути их встретили энергичные молодые люди в темных халатах и головных повязках. Перед тем как продолжить путь, они обменялись приветствиями, спросили о здоровье членов племени и состоянии скота. В деревне их пригласили в дом Мухтара, религиозного старейшины, главы племени. Принимали их в комнате, устланной коврами. Подали холодную воду, мятный чай и цукаты. Эрос приказал своим людям внести сундуки с дарами, берберы приняли их с радостными криками.
– Теперь по поводу сюрприза, – улыбнулся Эрос, обратившись к Аланис.
– Ханан, – подозвал он одну из трех прислуживавших им девушек. – Хочу познакомить тебя с моим другом Аланис. Ей не терпится осмотреть вашу деревню. Покажи ей окрестности.
Он говорил по-английски! Удивлению Аланис не было предела, когда девушка ответила:
– Конечно, Эль-Амар. Почту за честь. – Она подала Аланис руку. – Добро пожаловать в Тизнит. Идем.
– Ты говоришь по-английски, – сказала Аланис Ханан, когда они оказались снаружи и пошли вдоль каменного парапета с видом на головокружительную пропасть внизу.
– Мой брат Мустафа служит управляющим в одном доме в Агадире. Это он научил меня. А это мои сестры – Зухир и Надия. – Она указала на двух других сопровождавших их девушек. – Им лень учить английский.
– Ты говоришь красиво, – сказала Аланис, следуя за девушками в прохладный тоннель в скале.
Выйдя на открытое пространство, они оказались в небольшой долине в окружении высоких розовых стен с куполом лазурного неба над головой. С противоположной стены вниз срывался шумный водопад, образуя естественное зеленое озеро. Девушки разделись догола, сбросили сандалии и нырнули в водоем, подняв фонтан радужных брызг.
– Присоединяйся к нам! – крикнула Ханан.
Прикрыв глаза от солнца, Аланис оглядела скалистые стены. Они гарантировали полное уединение. Здесь можно было купаться нагишом.
Вода лизнула ее сапоги, когда у ее ног вынырнула Ханан, темнокожая, с длинными черными кудрями, блестящими от воды.
. – Искупайся, – сказала она. – Скоро подадут диффа, Освежись перед праздничной едой!
Аланис сняла рубашку и сапоги, сбросила брюки и панталоны, нырнула в водоем и вынырнула.
– Мне нравится! – крикнула она, расплывшись в улыбке, и поплыла к Ханан. – А по поводу чего готовится пир? У вас какой-то праздник?
– Деревня празднует наше обручение с Эль-Амаром. Сейчас мой отец сватает ему Зухир, Надию и меня. Мы с сестрами очень рады, – хихикнула Ханан.
Улыбка исчезла с лица Аланис. Неделю назад он предлагал ей стать его любовницей.
– Но вы такие юные. И вас трое.
– Эль-Амар богат. Он может позволить себе иметь много жен. Мой отец – Мухтар. Он ищет у Эль-Амара защиты от султана Мекнеса и отдает нас в качестве дани. – Она без стеснения разглядывала Аланис. – У тебя золотые волосы, глаза голубые, как небо, а кожа светлая, как жемчуг. Эль-Амар, должно быть, отдал за тебя кучу денег.
– Ты ошибаешься, Ханан, я не жена ему. Тебя вынуждают выйти за него замуж?
Ханан просияла.
– Вовсе нет. Это большая честь и радость для меня. Эль-Амар привозит нам подарки со всего света, относится к нам с уважением. Таких у нас в деревне нет. Нам нужно возвращаться, чтобы помочь на кухне, – крикнула Ханан с уступа, где одевались ее сестры. – Ты можешь остаться. Я оставлю тебе чистый кафтан, а твою одежду постираю.
– Ты очень добра, Ханан, – отозвалась Аланис.
Она подплыла к водопаду и, закрыв глаза, наслаждалась бегущими по телу струями воды.
Вдруг из тоннеля донеслись шаги и голоса. Аланис хотела нырнуть в зеленый водоем, но в этот момент в проеме появился Эрос. Голоса приближались. Эрос велел своим спутникам остановиться.
Аланис следовало нырнуть в воду, но она не двинулась с места. Эрос не сводит с нее глаз, лаская взглядом ее грудь, плоский живот, округлые бедра.
Аланис охватило желание. Соски затвердели, к паху прилила кровь. Эрос шагнул вперед, но Аланис по самые глаза погрузилась в воду, мысленно приказав Эросу уйти.
Эрос заколебался было, но в следующий момент повернулся на каблуках и исчез.
Сидя на теплом парапете, Аланис сушила на солнце волосы. На ней был белый кафтан, который дала ей Ханан. Что за бес вселился в нее, утонченную, благоразумную леди? Как могла она стоять обнаженной перед мужчиной? Тем более пиратом?
– Добрый день.
Аланис подняла глаза.
– Здравствуй, Ханан! Благодарю за чудесный кафтан.
– Эль-Амар отказался от предложения моего отца, – сообщила Ханан с печалью в голосе. – Сказал, что не может просто так взять жену. Что должен венчаться.
– Он сказал правду, Ханан.
– То же самое сказал мне его друг.
Глаза Ханан наполнились слезами.
– Он такой добрый. Поклялся защищать нашу деревню и заверил моего отца, что имеет личные связи с султаном Марокко.
– Ты любишь его, да?
– Еще он сказал, что может взять только одну жену.
Вспомнив сцену у водоема, Аланис покраснела.
– Это не из-за меня, Ханан.
– Но ты красивая, как золото, – фыркнула Ханан. – Я видела, как Эль-Амар смотрит на тебя. Он возьмет тебя в свой дом и сделает своей женщиной.
Сбросив одеяло, Аланис встала. Ей не спалось, и она вышла наружу. На каменной террасе было тихо. Она села на парапете и закрыла глаза. Порыв легкого ветра разметал ее волосы и сдул с плеча рукав. Вдруг она почувствовала запах табака и открыла глаза.
– Наконец-то!
Эрос. Аланис вскочила.
Эрос отбросил сигару, оттолкнулся от стены и направился к ней. Сел напротив.
– Я, пожалуй, пойду, меня в сон клонит.
– Не уходи. Прошу тебя. – Эрос схватил ее за запястье. Пытаясь вырваться, Аланис толкнула его в грудь.
– Отпусти меня!
– Будешь сопротивляться, мы свалимся в пропасть и разобьемся. – Аланис поспешно обняла его за шею. – Сдаешься?
– У меня нет выбора, – сказала Аланис.
– А у кого он есть? – ответил Эрос философски. Наступила пауза. Аланис смотрела на звезды. На щеке она чувствовала его дыхание.
Прижавшись подбородком к ее виску, Эрос устремил взгляд вперед:
– Когда я смотрю на звезды, – прошептал он, – верю, что мы не одиноки здесь, внизу. Что есть высшее объяснение всему, что мы делаем. Как ты думаешь, принцесса? Я вижу, ты удивлена. Или ты думала, что отъявленные негодяи не чувствуют себя порой одинокими? Чувствуют, пожалуй, чаще, чем другие. Тогда мы смотрим на звезды и видим Млечный Путь, мерцающий, как бриллиантовая река.
Аланис проследила за его взглядом. Что знает он о красоте и звездах? Он пират, а не поэт.
– В Йоркшире, – заметила она, – не так много звезд на небе, как здесь.
– В Йоркшире ты видишь северное небо. Оно кажется менее ярким, потому что ты находишься дальше от центра Галактики с его огромными популяциями звезд, но все же видишь Большую Медведицу и Орион.
Аланис ошеломленно уставилась на него:
– Откуда ты знаешь?
– Моряк должен разбираться в звездах, если хочет достичь места назначения. А я моряк. Видишь большой квадрат с длинным лучом? – Аланис кивнула. – Это Пегас. Рядом с ним Андромеда и Персей. А вон Малая Медведица. Еще видны Близнецы, Орион и Телец.
– А где Полярная звезда?
– Вон она. – Он указал на яркую точку. – Какой твой знак зодиака, принцесса?
– Козерог, – пробормотала она.
– Хм… Видишь грубый треугольник слева? Это Козерог.
– А твой? – прошептала она.
– Весы. Но сейчас они не видны. А вон Сатурн.
– Весы – двойственная натура. – Она посмотрела на медальон на его груди. – В чем твой секрет, итальянец?
– С чего ты взяла, что у меня есть секрет?
– Я это знаю. Чувствую.
– Ты многое обо мне знаешь, Аланис.
– Ты отказался жениться на Ханан, – сказала Аланис.
– Ты искренне считаешь, что это было бы честно по отношению к ней?
– Она любит тебя.
– Она меня не знает. – Помолчав, он прошептал: – Ты знаешь.
У нее учащенно забилось сердце.
– Я мало знаю о тебе. Даже не знаю твоего настоящего имени.
– Знать о ком-то или знать кого-то – не одно и то же.
– Иди спать, Аланис, – произнес он нежно. – Если я поцелую тебя, то вряд ли смогу остановиться. А ты хочешь вернуться к дедушке девственницей.
Кивнув, с несчастным видом Аланис вырвалась от него и умчалась прочь.
Глава 14
Аланис ощутила на щеке легкий поцелуй.
– Оглянись вокруг или пропустишь свой первый пурпурный заход солнца, – сказал Эрос.
Аланис открыла глаза. Гигантский огненный шар солнца клонился к сумеречным водам океана, окрашивая небо пурпуром и осеняя мир своей меркнущей красотой. В темнеющих небесах мерцали стайки звезд.
– Как ты это сделал? – не сдержала Аланис своего восхищения.
Хмыкнув, он еще крепче прижал ее к себе. Как оказалось, на обратном пути из Тизнита она заснула в его объятиях. Аланис устремила взгляд вперед. На фоне багровеющего неба, среди финиковых пальм, одиноко поднималась, прилепившись к остроконечной скале из кремня, красная крепость.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, принцесса.
– Это твое скромное жилище? – Аланис взглянула на него и нахмурилась. Глаза Эроса были полны печали. – Эрос, что с тобой?
Он посмотрел на нее с пугающей пронзительностью. И взгляд этот был красноречивее всяких слов. Неожиданно наклонившись, он приник к ее губам в исполненном желания поцелуе.
– Я хочу тебя, – ответил Эрос и страстно поцеловал ее. Эрос пришпорил верблюда.
Рияд был освещен десятками факелов. Как только они въехали в ворота, из парадной двери под аркой вышел человек в белой тунике в сопровождении золотистого леопарда с черными пятнами, легкого и стремительного. Аланис с удивлением вспомнила: «Его дом – заостренный кремень, где на вершине скалы стоит пятнистый леопард, как страж его дома…»
– Здравствуй, Мустафа. – Эрос спрыгнул с верблюда и рассмеялся, встреченный радостным леопардом, вскинувшим ему на плечи лапы. – Моя дорогая девочка! – Он погладил большую кошку. Она заурчала от удовольствия и потерлась об него своим гладким телом. – Мустафа, это леди Аланис, моя дорогая гостья. Ты должен устроить ее, чтобы она ни в чем не нуждалась.
– Добро пожаловать в Агадир, миледи. Для нас это честь, – поклонился Мустафа и подал ей руку в белой перчатке, помогая слезть с верблюда. – Я управляющий домом. К вашим услугам.
Аланис улыбнулась.
– Спасибо, Мустафа. Рада с вами познакомиться.
Взяв ее за руку, Эрос поднялся на крыльцо. Между ними вклинилась пятнистая торпеда и ударом головы разъединила их руки. Аланис испуганно отшатнулась.
– Иди сюда, строптивая ревнивица! – проворчал Эрос. Аланис замерла. – Это я кошке.
Эрос улыбнулся и за руку ввел Аланис в зеленый вестибюль с огромными римскими колоннами. Над их головами возвышался золотисто-коричневый купол с окнами на высоте нескольких этажей. С обеих сторон вились величественные мраморные лестницы, которые вели в соседние залы. Еще один лестничный пролет поднимался на галерею над входом. Все это мраморное великолепие освещалось венецианской люстрой. Кроме высоких ваз с цветами, Аланис не заметила никакой мебели, никаких предметов обстановки. Дом Эроса был пуст, как холодная гробница.
.– Это не жилище, – пробормотала она с удивлением. – Это дворец.
Эрос рассмеялся.
– Я видел дворцы пороскошнее, чем этот, принцесса.
– Правда? – улыбнулась она. – Где? В Венеции? Флоренции? Милане?
Он промолчал. Только улыбнулся.
Она запрокинула голову, рассматривая купол. Его конструкция сочетала в себе восточный и итальянский стили.
– Кого из архитекторов ты похитил, чтобы сотворить это?
Эрос расхохотался.
– Должен разочаровать тебя, принцесса, но я не похищал Гуарино Гуарини.
– Тогда кто спроектировал этот дом?
Он погладил кошку по голове.
– Я.
– Ты? Но откуда у раиса архитектурные и математические знания, необходимые, чтобы рассчитать проект для такого дворца?
– Из университета Феррары, полагаю. Идем. Я тебе еще кое-что покажу.
Он направился к стеклянной двери, выходившей в сад. Аланис замерла. На стене висел еще один герб. Латинская надпись внизу гласила: «Галеацо Мария Сфорца, пятый герцог Милана». Третий герб.
– Хочу показать тебе океан, – прошептал он ей на ухо.
– Если гербы украдены, почему они тебе так дороги?
На мгновение ей показалось, что его пульс участился.
– Идем. Поговорим снаружи.
Увитая виноградной лозой терраса встретила их запахом миндаля. Они двинулись по выложенной плиткой дорожке, обсаженной цветущим кустарником, и вышли на огороженную площадку, вырубленную на краю скалы. Внизу с грохотом бились волны.
– Здесь настоящий рай! – с восхищением воскликнула Аланис.
– Это ты наполняешь его волшебством. – Он зарылся лицом в ее шелковые волосы. – У меня в доме никогда не было золотой нимфы, и теперь я чувствую себя в плену твоих чар.
Эрос стал расстегивать на ней рубашку и скользнул под нее руками.
Аланис схватила его за запястья.
– Эрос, пожалуйста, не надо…
Он прижался к ней и поцеловал в шею.
– Я в огне, любимая, а ты холодна как лед.
– Эрос, пожалуйста. Ты не должен. Мы не должны…
– Приходи ко мне в постель сегодня ночью, – прошептал он. – Поужинаем в моих покоях. Я положу тебя в мраморную ванну с лавандовой водой и, пока ты будешь наслаждаться бокалом вина, я смою с твоего тела каждую песчинку. Собственноручно.
Аланис сгорала от желания.
– Скажи «да», позволь доставить тебе наслаждение. – Он подхватил ее на руки и понес к дому.
Она вырвалась.
– Ты не можешь принудить меня к этому силой!
Эрос изменился в лице. Его как будто окатили ушатом холодной воды.
– Аланис…
Он поцеловал ее грубо и порывисто.
Она оторвала от него рот, но он не отпускал ее, обжигая своим дыханием шею. Подняв дрожащую руку, она ласково погладила его голову.
– Впусти меня в свою жизнь, Эрос, – прошептала она у самого его уха. – Назови свое настоящее имя.
Эрос поднял голову. Лицо его было непроницаемым.
– Хочешь знать, кто я? Скоро узнаешь.
Черный арабский скакун мчался по мрачному берегу. Слева от них возвышалась каменная стена.
Вдали замерцали огни. Черные шатры сливались с темным песком пустыни. Эрос натянул поводья, спрыгнул с лошади, взял Аланис за талию и поставил на землю.
– Прикройся, – крикнул он ей и надел на нее черный балахон.
Крепко держа ее за талию, Эрос двинулся в темный лагерь. Они петляли среди загонов для скота и больших шатров из овечьей шерсти. Геометрические рисунки на них свидетельствовали о том, что их обитатели относятся к берберскому племени Атласских гор, торговцев и кочевников пустыни, чьи маршруты зависят от сезонной миграции их стад.
От костра в центре лагеря исходил аромат жареной ягнятины. Вокруг костра на толстых коврах сидели мужчины в темных халатах, ели, пили, мирно беседовали. Еду и напитки подавали женщины с закрытыми лицами.
– Держись рядом со мной, – велел Эрос и вошел в центр круга.
Его встретили приветствиями и пригласили занять почетное место рядом с шейхом.
Эрос уселся на толстый ковер и принял тарелку с жареным ягненком и чашку кофе. Аланис, устроившись рядом, огляделась по сторонам. Он придвинулся к ней и поправил чадру так, чтобы видны были только глаза.
– Есть или пить хочешь?
Она покачала головой. Выражение ее глаз заставило его нахмуриться. Пока он беседовал с шейхом, Аланис не сводила с него глаз.
В. этот момент под восторженные возгласы толпы появилось восхитительное создание. В огненно-красном костюме из шарфов она казалась богиней огня. Перебросив через плечо длинные черные кудри, она устремила взгляд на Эроса и улыбнулась.
– Потанцуй для меня, Лейла! – попросил Эрос по-берберски.
Лейла одарила Эроса еще одной соблазнительной улыбкой и ударила в золоченый бубен. Флейта заиграла восточный мотив. К ней присоединились барабаны. От их могучих ударов, казалось, задрожала горная гряда. Лейла извивалась, как языки пламени. Ветер играл ее красными шарфами. Ее лицо, глаза и все тело выражали эротическую несдержанность танца. Мужчины хлопали и подбодряли ее криками, она в ответ изгибала руки и трясла грудью.
Барабаны умолкли. Лейла упала на землю и застыла. Музыка не смолкала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32