Надеюсь, Аланис понимает это. Хотя она от него без ума.
– Да и он тоже, – проворчал Саллах.
– Но я знаю, что у него на уме.
– Надеюсь, ты не научила ее своим вздорным штучкам.
– Лучше я тебя научу. Спи сегодня один!
И Назрин зашагала вперед.
* * *
Эрос наполнил ее бокал.
– По-моему, тебе понравилась Назрин, – заметил он.
– Очень, – улыбнулась Аланис, протянув руку за бокалом.
– Не жалеешь, что осталась на неделю?
– Нисколько. Мне очень понравились твои друзья.
– Может, погостишь еще неделю?
– С тобой наедине?
Эрос подвинулся к ней ближе.
– Останься со мной, Аланис. Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Давай прекратим эту муку, любовь моя.
– Я не куртизанка, Эрос, за которую ты принял меня в Версале. Я не могу принадлежать сначала тебе, а потом другому. Я буду принадлежать одному мужчине. Если останусь, моя жизнь будет разрушена, а с твоей ничего не случится. Кто, по-твоему, больше теряет?
– Мы оба теряем одинаково. Неужели, как только ты уедешь, я побегу за первой же подвернувшейся юбкой? Неужели низкий смерд лишен каких бы то ни было чувств?
Она ласково погладила его щеку.
– Если бы я так думала, мне было бы легче.
Он обнял ее и прильнул губами к ее губам.
– Приходи ко мне сегодня ночью. Я схожу с ума от желания.
Она закрыла глаза и потерлась щекой о его щеку. Ей хотелось распустить его косицу и погрузить руки в его шелковистые волосы. Хотелось прошептать на ухо, как она его любит. Хотелось отдаться ему прямо здесь, в тускло освещенном шатре. Но она этого не сделает. За миг наслаждения ей придется расплачиваться всю жизнь.
– Прости мне мое «нет», – тихо произнесла она. – Несмотря на все сложности твоей натуры и темный покров глубоких тайн, ты мужчина, которого я хочу. Я буду скучать по тебе больше, чем ты думаешь…
Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.
– Ты просишь меня отдать тебе все, в то время как отказываешься даже назвать мне свое настоящее имя. Говоришь, что у тебя есть чувства, но не рассказываешь, что именно чувствуешь. Тебе нужна послушная подруга в постели, которая не будет лезть в твои дела и твое прошлое. Но для этого у тебя есть другие. Зачем пытаться заменить их мной?
– Неужели ты до сих пор не поняла, что кроме тебя мне никто не нужен?
– Докажи это, – прошептала она пылко. Эрос понял, о чем она его просит, и поднялся.
– Что ж, уезжай. В Англии к тебе выстроится очередь из добропорядочной знати, и ты найдешь своего единственного, который не будет обращаться с тобой как с куртизанкой, в чем ты меня не раз упрекала. Желаю тебе счастья.
Сквозь пелену слез Аланис смотрела ему вслед.
Глава 17
Я от ломбардийцев низвожу мой род,
И Мантуя была их краем милым.
Данте, «Ад»
– Конь на B6. Шах. И попрощайся со своей королевой! – Саллах поднял витиеватым жестом коня и смахнул с доски точеную черную королеву. – Твой ход, – сообщил он босоногому, небритому дикарю без рубашки, сидевшему перед ним в тени оливкового дерева.
– Чертова партия! – прорычал Эрос со злостью, запустив пальцы в свою густую шевелюру.
Саллах, улыбаясь, пыхтел сигарой.
– Ты так говоришь, потому что проигрываешь. Настал мой черед взять реванш за все проигранные тебе на этой неделе партии.
– Помолчи, Саллах. Дай подумать.
Эрос с силой потер поросший щетиной подбородок, фиксируя взгляд на шахматной доске. Ему грозило поражение; черный король был загнан в угол.
– Ты сегодня в дурном расположений духа. Все дело в белокурой Венере, закрывшейся в башне из слоновой кости?
– Не заметил.
Саллах фыркнул. Его вчерашняя уловка возымела обратный эффект. Красавица и чудовище еще больше отдалились друг от друга.
– Ты помнишь, что мы завтра уезжаем? Втроем.
Эрос, продолжая смотреть на шахматную доску, ответил:
– Я тоже скоро уеду.
– Значит, пути ваши разошлись.
– Похоже, что так.
– Почему ты отказываешься от нее? – спросил Саллах, наклонившись к Эросу.
– Заткнись, Саллах! – рявкнул Эрос, ударив кулаком по шахматной доске.
Фигуры рассыпались. Он подошел к перилам, откуда открывался вид на океан. Саллах видел, что Эрос страдает.
– Господи, что с тобой происходит, приятель?
Эрос ничего не ответил.
– Ты любишь ее. Женись на ней.
Молчание. Саллах думал, что Эрос сейчас оторвет перила и запустит ему в голову. Но Эрос повернулся с убийственным спокойствием.
– Лучше я сгорю в аду, чем соглашусь на это, – произнес он ледяным тоном, сверкая глазами.
– Если отпустишь ее, проклянешь себя навеки. – Саллах присоединился к Эросу у перил. Его молодой друг явно нуждался в откровенном разговоре. – Я знаю, что не ненасытная похоть мешает тебе создать семью, Эрос, но, живя с демонами всю оставшуюся жизнь, ты превратишь ее своими руками в ад. Поверь, милое маленькое создание, прижимающееся к тебе ночью и улыбающееся по утрам, облегчит твои муки, связанные с прошлым. Забота о жене и детях – смысл жизни, мой друг. Кем бы я был сегодня, если бы не Назрин? Одиноким, несчастным стариком. Зачем ты обрекаешь себя на это?
Эрос опустил глаза.
– Ваши отношения с Назрин особые. Таких, как вы, по пальцам сосчитать.
– У тебя с Аланис будут такие же отношения. Она обладает редкостной красотой, и внешней, и внутренней. Чего еще желать?
– Она уезжает.
– Ты знаешь, что нужно сделать.
– Слышать об этом не хочу. К тому же у меня есть срочные дела. Эта война, похоже, никогда не кончится. Людовик выставляет на поля сражений все новые и новые силы. Мальборо жалуется на нехватку людей и денег в Нидерландах. Савойский противостоит маневрам Вандома в Северной Италии, стараясь соединиться в Турине со своим вторым кузеном, герцогом Виктором Амадеем.
– Не хочешь ли ты сказать, что Савойский и Вандом – тоже двоюродные братья? – встревожился Саллах.
– Совершенно верно. Но будь спокоен, он верен вашим союзным силам. К несчастью, он мало что может отныне… Милан теперь всецело под контролем французов.
Саллах пронзил друга внимательным взглядом.
– А когда ты собираешься примкнуть к Савойскому, чтобы освободить Милан?
– Что мне за дело до Милана? Я возвращаюсь в море!
Он оторвался от перил и, подхватив черного коня, бросил Дольче, чтобы поймала. Саллах устремился за ним.
– А какое мне дело до Сиона? Какое дело до Святой земли? Это в крови, и ничего с этим не сделаешь.
– В моей крови нет ничего, – сердито буркнул Эрос, – но если Людовик выиграет эту войну, мы все станем его вассалами и будем до конца жизни платить ему подать.
– Прежде чем спасать мир, мой друг, почему бы тебе не спасти самого себя?
Солнце клонилось к горизонту. Завтра с вечерним отливом она отбудет. Стоя на балконе, Аланис едва сдерживала слезы.
Кто-то царапнулся в ее дверь.
– Входи, Мустафа! – крикнула она, возвратившись в комнату.
– Добрый вечер, миледи. Один из ваших сундуков затерялся где-то в кладовой. Не поможете ли мне узнать его среди других?
– Конечно, – ответила Аланис и последовала за ним. Они шли по темным мраморным коридорам. В доме было тихо. Саллах и Назрин, видимо, ужинали с Эросом. У нее сжалось сердце. Что, если она останется? Может, он и не чувствует того, что чувствует она, но страстно хочет ее.
Зачем она так спешит?
В конце последнего коридора Мустафа остановился и указал на впечатляющего вида дверь.
– Это кладовая. Она хорошо освещена внутри, миледи. Вы без труда найдете ваш сундук.
Он открыл одну из двух массивных дверей, и Аланис вошла внутрь. Дверь за ней захлопнулась. Аланис огляделась.
Все пространство между черными мраморными колоннами, освещенное бронзовыми свисающими с потолка лампами, было до отказа заполнено сокровищами. То, что Мустафа назвал кладовой для хранения всякой всячины, было на самом деле сокровищницей, битком набитой коврами, гобеленами, красивой мебелью. Хранилось здесь и оружие, произведенное лучшими оружейниками мира. Лежали рулоны мерцающих тканей всех сортов и расцветок, стояли кофры, полные золотых монет и драгоценных камней.
Внимание Аланис привлекла коллекция картин и других произведений искусства. Ее глаза округлились, когда она увидела Катерину Сфорца, восхитительную «Мадонну с младенцем», «Деву в скалах», «Архангела Михаила» и «Даму с горностаем», одну из печально знаменитых любовниц герцога Сфорца. На позолоченном резном комоде – бронзовая статуя маршала Тривулзио, рядом с ним, на диване, заваленном пожелтевшими блокнотами с чертежами, – модель Duomo, миланского кафедрального собора, в золоченой раме, и наконец, портрет самого художника – Леонардо да Винчи.
У низкого смерда была когда-то деревушка, но теперь ее нет.
– Деревушка – ха! Кто ты, черт тебя подери? – воскликнула Аланис.
Она перевела взгляд на дальний угол, где на полу у стены стоял щит с гербом, изображавшим венценосных змей и орлов. При ближайшем рассмотрении было видно, что этот предмет не относится к числу древних. Змея не черная, а синяя, а пожираемый сарацин – рубиново-красный. Золото на короне ярко блестит. Щит явно новый, вместо имени герцога внизу начертаны четыре буквы: SF – AD.
– Ты меня удивила, – услышала она за плечом глубокий голос Эроса. – Из всех вещей обратить внимание на ржавый кусок металла?
Аланис чуть не умерла на месте. Резко обернувшись, почти столкнулась с ним и прижала руку к сильно бьющемуся сердцу.
– О чем ты думал, подкрадываясь ко мне? Я чуть не скончалась.
– Не я вторгся в чужие владения, – проворчал он.
– Как ты смеешь обвинять меня в этом? Твой лукавый слуга заманил меня сюда, сославшись на то, что не может отыскать мой пропавший сундук. – Аланис огляделась. – Ты что, все человечество ограбил, чтобы собрать… такое состояние?
Он стиснул зубы.
– Как ни странно, но львиную долю того, что ты видишь, я купил. И большая часть уже принадлежала мне, когда я делал покупки!
– Ты пьян. – Аланис отстранилась от него. На Эросе были только легкие штаны из черного шелка с опасно низкой посадкой. – Я не ожидала встретить тебя здесь, – призналась Аланис.
«Интересно, Мустафа действовал самостоятельно или выполнял хитроумный план хозяина?»
– Я знаю. – Губы Эроса изогнулись. – Я видел, как ты входила сюда, а ты меня не заметила, потому что разглядывала произведения искусства.
Она не заметила его, потому что он держался в тени.
– Почему ты не на ужине?
– Почему ты не на ужине? – Его глаза блеснули, – Или еще один ужин со мной тебе просто невыносим?
– Я не хочу есть, – выпалила Аланис. – Что тебя так рассердило?
– Ах ты, колдунья с кошачьими глазами! – Сомкнув пальцы вокруг ее локтя, он привлек Аланис к себе и, накрутив на руку ее шелковистую прядь, заставил посмотреть себе в глаза. – Думаешь, что, уехав, освободишь меня от своих чар? Ты бессердечная дьяволица, Аланис. Но сегодня я изгоню тебя из своего сердца раз и навсегда.
Аланис обвила его шею руками, закрыла глаза и прижалась к нему. Их сердца бились в унисон.
– Что нужно, чтобы удержать тебя, белокурая нимфа? Какую часть души тебе отдать?
– Мне не нужна твоя душа. – «Мне нужно место в твоем сердце».
Он вскинул голову.
– Возьми здесь что хочешь, Аланис.
– Я тебе не верю. – Она высвободилась из его объятий. – Это ты заманил меня сюда, но не для того, чтобы купить мое расположение, как проститутки. Ты знаешь, что я на это ни за что не соглашусь. – Эрос не шелохнулся. – Ты и впрямь превзошел себя, украв шедевры Леонардо да Винчи…
– Эти картины были выполнены по заказу моей семьи! – рыкнул он, блеснув глазами. – При желании я вывез бы все картины, включая «Тайную вечерю»!
Аланис судорожно вздохнула.
– Ты из семьи Миланского дома Сфорца, – заключила она спокойно и коснулась медальона на его груди. – Он твой. И то, что ты назвал ржавым куском железа, – она указала на герб в углу, – тоже принадлежит твоей семье, как и остальные гербы. Но почему ты спрятал этот? Что значат эти буквы?
– Это инициалы наследника, – проговорил он наконец, – который так и не стал герцогом.
– SF – AD? И как имя этого наследника?
– Стефано Андреа.
Аланис затаила дыхание.
– И это имя…
– Мое.
Глава 18
Эрос внимательно всматривался в ее лицо.
– Теперь ты знаешь.
Аланис в благоговении кивнула.
– Ты – его королевское высочество принц Стефано Андреа Сфорца, – пробормотала она, – пропавший герцог самого большого и богатого княжества Италии – Миланского.
История Милана была пропитана кровью. Милан, хотя имел хорошо защищенные от природы границы и аккумулировал большое богатство и силу, был разрушен Францией и Испанией. В непостоянном мире, вовлеченном в вечные войны, его не могли спасти от разрушения ни могущественные Сфорца, ни хитрые Висконти. Их великий талант пропал понапрасну вместе с природной силой земли, а их потомок стал жестоким морским разбойником, головорезом. И все же Аланис влюбилась в него.
– Ты поражена. Перед тобой принц, перед которым, согласно протоколу, ты должна преклонить голову.
– Передо мной человек, который лучше того, каким хочет, чтобы его считали, лучше того, каким сам себя считает. Я вижу человека, которого… могла бы полюбить.
– Спрячь когти. Стефано Сфорца больше не существует. Он – ржавый кусок металла на полу чулана.
Эрос быстро зашагал прочь.
– Эрос, постой! – крикнула Аланис в отчаянии и услышала, как захлопнулась одна из массивных дверей.
Волна страха обдала ее, как мышь, попавшуюся в мышеловку. Она стремилась прикоснуться к его душе и прикоснулась. Только теперь он не хотел иметь с ней ничего общего.
Самое лучшее сейчас было бы поплакать. Аланис вспомнила родителей, Тома. Неужели ей суждено до конца дней своих жить в одиночестве? У тебя есть сила самой сделать свою судьбу.
Она будет бороться за человека, которого любит. Аланис вышла в коридор, но Эроса нигде не было видно. В галерее первого этажа она наткнулась на Мустафу. Он криво улыбнулся.
– Миледи, вы нашли… ваш сундук?
– Я ищу твоего хозяина.
– Эль-Раис отправился на ночную верховую прогулку по морскому берегу. Передать ему, что вы хотите с ним поговорить, когда он вернется?
Может, он поехал к Лейле? После ее вчерашнего категорического отказа он вправе искать женщину, которая не станет упираться.
– Пожалуйста, передай. Когда бы он ни вернулся. Мне нужно с ним поговорить.
– Хорошо, миледи, непременно передам.
– Спасибо, Мустафа.
Кивнув, она направилась к себе. Она будет ждать его здесь и услышит, когда он вернется.
В коридоре хлопнула дверь. Аланис вылезла из ванны, которую только что приняла, завернулась в полотенце. Было около полуночи. Дрожащими руками она расчесала волосы и решила одеться.
Аланис открыла один из своих сундуков с приданым, нашла ночную сорочку невесты и надела ее. Шелк скорее подчеркивал, чем скрывал ее наготу.
Не теряя драгоценного времени, Аланис вышла из спальни и направилась в покои Эроса. Пересекла тускло освещенный коридор, толкнула одну створку массивных дверей и вошла.
Серебристые стены прихожей отражали мерцание одинокой ночной свечи. Аланис скользнула внутрь и услышала глухое ворчание леопарда, распластавшегося на прохладном мраморном полу. Она успокоила животное, смело погладив по пятнистой голове, и обогнула его большое тело.
Комната тонула в полумраке. Полотняные шторы лениво шевелились на ветру, впуская в спальню свежее дыхание ночи. Взгляд Аланис упал на огромную кровать по правую руку от нее. Отлитая из чистого серебра, она мягко поблескивала в лунном свете гравированной спинкой и столбиками.
– Эрос, – прошептала она.
Ее внимание привлекло движение в дальнем углу комнаты. Эрос сидел в кресле. Даже не видя его лица, Аланис чувствовала на себе его взгляд.
– Как же непостоянно сердце женщины, – пробормотал он себе под нос. – Неужели низкий смерд стал вдруг достоин тебя? Вчера еще я не дотягивал до твоих стандартов. Что изменилось? – спросил он с горечью.
– Ты назвал свое настоящее имя. Ты доверился мне. Скажи, что произошло, Эрос. Почему ты покинул Милан? Что стало с остальными членами твоей семьи?
Вспыхнувшая спичка осветила суровые черты его загорелого лица. От Эроса веяло вселенской усталостью, и не только физической. Со стуком поставив рядом с собой пустой стакан, он зажег свечу. Медальон валялся тут же грудой золота и воспоминаний.
– Ты пришла сюда не разговаривать, – произнес он хрипло. Его холодность привела Аланис в замешательство.
– Если хочешь, я уйду. Но сначала давай поговорим. Мы не можем оставить все как есть.
– Не затевай со мной игру, – предупредил он. – Я не попадусь на твои бесхитростные уловки, Аланис, поскольку имел дело с профессионалами, которым ты в подметки не годишься, которым ничего не стоит одурачить человека.
– Я и не собиралась этим заниматься. Я не из твоих… подружек, на любовь которых установлен ценник.
– Ты хуже, Аланис, – выдохнул он. – Ты охотишься на мою душу. Гарпия.
– Неужели ты так плохо думаешь о женщинах? Или не считаешь себя достойным бескорыстной любви?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Да и он тоже, – проворчал Саллах.
– Но я знаю, что у него на уме.
– Надеюсь, ты не научила ее своим вздорным штучкам.
– Лучше я тебя научу. Спи сегодня один!
И Назрин зашагала вперед.
* * *
Эрос наполнил ее бокал.
– По-моему, тебе понравилась Назрин, – заметил он.
– Очень, – улыбнулась Аланис, протянув руку за бокалом.
– Не жалеешь, что осталась на неделю?
– Нисколько. Мне очень понравились твои друзья.
– Может, погостишь еще неделю?
– С тобой наедине?
Эрос подвинулся к ней ближе.
– Останься со мной, Аланис. Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Давай прекратим эту муку, любовь моя.
– Я не куртизанка, Эрос, за которую ты принял меня в Версале. Я не могу принадлежать сначала тебе, а потом другому. Я буду принадлежать одному мужчине. Если останусь, моя жизнь будет разрушена, а с твоей ничего не случится. Кто, по-твоему, больше теряет?
– Мы оба теряем одинаково. Неужели, как только ты уедешь, я побегу за первой же подвернувшейся юбкой? Неужели низкий смерд лишен каких бы то ни было чувств?
Она ласково погладила его щеку.
– Если бы я так думала, мне было бы легче.
Он обнял ее и прильнул губами к ее губам.
– Приходи ко мне сегодня ночью. Я схожу с ума от желания.
Она закрыла глаза и потерлась щекой о его щеку. Ей хотелось распустить его косицу и погрузить руки в его шелковистые волосы. Хотелось прошептать на ухо, как она его любит. Хотелось отдаться ему прямо здесь, в тускло освещенном шатре. Но она этого не сделает. За миг наслаждения ей придется расплачиваться всю жизнь.
– Прости мне мое «нет», – тихо произнесла она. – Несмотря на все сложности твоей натуры и темный покров глубоких тайн, ты мужчина, которого я хочу. Я буду скучать по тебе больше, чем ты думаешь…
Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.
– Ты просишь меня отдать тебе все, в то время как отказываешься даже назвать мне свое настоящее имя. Говоришь, что у тебя есть чувства, но не рассказываешь, что именно чувствуешь. Тебе нужна послушная подруга в постели, которая не будет лезть в твои дела и твое прошлое. Но для этого у тебя есть другие. Зачем пытаться заменить их мной?
– Неужели ты до сих пор не поняла, что кроме тебя мне никто не нужен?
– Докажи это, – прошептала она пылко. Эрос понял, о чем она его просит, и поднялся.
– Что ж, уезжай. В Англии к тебе выстроится очередь из добропорядочной знати, и ты найдешь своего единственного, который не будет обращаться с тобой как с куртизанкой, в чем ты меня не раз упрекала. Желаю тебе счастья.
Сквозь пелену слез Аланис смотрела ему вслед.
Глава 17
Я от ломбардийцев низвожу мой род,
И Мантуя была их краем милым.
Данте, «Ад»
– Конь на B6. Шах. И попрощайся со своей королевой! – Саллах поднял витиеватым жестом коня и смахнул с доски точеную черную королеву. – Твой ход, – сообщил он босоногому, небритому дикарю без рубашки, сидевшему перед ним в тени оливкового дерева.
– Чертова партия! – прорычал Эрос со злостью, запустив пальцы в свою густую шевелюру.
Саллах, улыбаясь, пыхтел сигарой.
– Ты так говоришь, потому что проигрываешь. Настал мой черед взять реванш за все проигранные тебе на этой неделе партии.
– Помолчи, Саллах. Дай подумать.
Эрос с силой потер поросший щетиной подбородок, фиксируя взгляд на шахматной доске. Ему грозило поражение; черный король был загнан в угол.
– Ты сегодня в дурном расположений духа. Все дело в белокурой Венере, закрывшейся в башне из слоновой кости?
– Не заметил.
Саллах фыркнул. Его вчерашняя уловка возымела обратный эффект. Красавица и чудовище еще больше отдалились друг от друга.
– Ты помнишь, что мы завтра уезжаем? Втроем.
Эрос, продолжая смотреть на шахматную доску, ответил:
– Я тоже скоро уеду.
– Значит, пути ваши разошлись.
– Похоже, что так.
– Почему ты отказываешься от нее? – спросил Саллах, наклонившись к Эросу.
– Заткнись, Саллах! – рявкнул Эрос, ударив кулаком по шахматной доске.
Фигуры рассыпались. Он подошел к перилам, откуда открывался вид на океан. Саллах видел, что Эрос страдает.
– Господи, что с тобой происходит, приятель?
Эрос ничего не ответил.
– Ты любишь ее. Женись на ней.
Молчание. Саллах думал, что Эрос сейчас оторвет перила и запустит ему в голову. Но Эрос повернулся с убийственным спокойствием.
– Лучше я сгорю в аду, чем соглашусь на это, – произнес он ледяным тоном, сверкая глазами.
– Если отпустишь ее, проклянешь себя навеки. – Саллах присоединился к Эросу у перил. Его молодой друг явно нуждался в откровенном разговоре. – Я знаю, что не ненасытная похоть мешает тебе создать семью, Эрос, но, живя с демонами всю оставшуюся жизнь, ты превратишь ее своими руками в ад. Поверь, милое маленькое создание, прижимающееся к тебе ночью и улыбающееся по утрам, облегчит твои муки, связанные с прошлым. Забота о жене и детях – смысл жизни, мой друг. Кем бы я был сегодня, если бы не Назрин? Одиноким, несчастным стариком. Зачем ты обрекаешь себя на это?
Эрос опустил глаза.
– Ваши отношения с Назрин особые. Таких, как вы, по пальцам сосчитать.
– У тебя с Аланис будут такие же отношения. Она обладает редкостной красотой, и внешней, и внутренней. Чего еще желать?
– Она уезжает.
– Ты знаешь, что нужно сделать.
– Слышать об этом не хочу. К тому же у меня есть срочные дела. Эта война, похоже, никогда не кончится. Людовик выставляет на поля сражений все новые и новые силы. Мальборо жалуется на нехватку людей и денег в Нидерландах. Савойский противостоит маневрам Вандома в Северной Италии, стараясь соединиться в Турине со своим вторым кузеном, герцогом Виктором Амадеем.
– Не хочешь ли ты сказать, что Савойский и Вандом – тоже двоюродные братья? – встревожился Саллах.
– Совершенно верно. Но будь спокоен, он верен вашим союзным силам. К несчастью, он мало что может отныне… Милан теперь всецело под контролем французов.
Саллах пронзил друга внимательным взглядом.
– А когда ты собираешься примкнуть к Савойскому, чтобы освободить Милан?
– Что мне за дело до Милана? Я возвращаюсь в море!
Он оторвался от перил и, подхватив черного коня, бросил Дольче, чтобы поймала. Саллах устремился за ним.
– А какое мне дело до Сиона? Какое дело до Святой земли? Это в крови, и ничего с этим не сделаешь.
– В моей крови нет ничего, – сердито буркнул Эрос, – но если Людовик выиграет эту войну, мы все станем его вассалами и будем до конца жизни платить ему подать.
– Прежде чем спасать мир, мой друг, почему бы тебе не спасти самого себя?
Солнце клонилось к горизонту. Завтра с вечерним отливом она отбудет. Стоя на балконе, Аланис едва сдерживала слезы.
Кто-то царапнулся в ее дверь.
– Входи, Мустафа! – крикнула она, возвратившись в комнату.
– Добрый вечер, миледи. Один из ваших сундуков затерялся где-то в кладовой. Не поможете ли мне узнать его среди других?
– Конечно, – ответила Аланис и последовала за ним. Они шли по темным мраморным коридорам. В доме было тихо. Саллах и Назрин, видимо, ужинали с Эросом. У нее сжалось сердце. Что, если она останется? Может, он и не чувствует того, что чувствует она, но страстно хочет ее.
Зачем она так спешит?
В конце последнего коридора Мустафа остановился и указал на впечатляющего вида дверь.
– Это кладовая. Она хорошо освещена внутри, миледи. Вы без труда найдете ваш сундук.
Он открыл одну из двух массивных дверей, и Аланис вошла внутрь. Дверь за ней захлопнулась. Аланис огляделась.
Все пространство между черными мраморными колоннами, освещенное бронзовыми свисающими с потолка лампами, было до отказа заполнено сокровищами. То, что Мустафа назвал кладовой для хранения всякой всячины, было на самом деле сокровищницей, битком набитой коврами, гобеленами, красивой мебелью. Хранилось здесь и оружие, произведенное лучшими оружейниками мира. Лежали рулоны мерцающих тканей всех сортов и расцветок, стояли кофры, полные золотых монет и драгоценных камней.
Внимание Аланис привлекла коллекция картин и других произведений искусства. Ее глаза округлились, когда она увидела Катерину Сфорца, восхитительную «Мадонну с младенцем», «Деву в скалах», «Архангела Михаила» и «Даму с горностаем», одну из печально знаменитых любовниц герцога Сфорца. На позолоченном резном комоде – бронзовая статуя маршала Тривулзио, рядом с ним, на диване, заваленном пожелтевшими блокнотами с чертежами, – модель Duomo, миланского кафедрального собора, в золоченой раме, и наконец, портрет самого художника – Леонардо да Винчи.
У низкого смерда была когда-то деревушка, но теперь ее нет.
– Деревушка – ха! Кто ты, черт тебя подери? – воскликнула Аланис.
Она перевела взгляд на дальний угол, где на полу у стены стоял щит с гербом, изображавшим венценосных змей и орлов. При ближайшем рассмотрении было видно, что этот предмет не относится к числу древних. Змея не черная, а синяя, а пожираемый сарацин – рубиново-красный. Золото на короне ярко блестит. Щит явно новый, вместо имени герцога внизу начертаны четыре буквы: SF – AD.
– Ты меня удивила, – услышала она за плечом глубокий голос Эроса. – Из всех вещей обратить внимание на ржавый кусок металла?
Аланис чуть не умерла на месте. Резко обернувшись, почти столкнулась с ним и прижала руку к сильно бьющемуся сердцу.
– О чем ты думал, подкрадываясь ко мне? Я чуть не скончалась.
– Не я вторгся в чужие владения, – проворчал он.
– Как ты смеешь обвинять меня в этом? Твой лукавый слуга заманил меня сюда, сославшись на то, что не может отыскать мой пропавший сундук. – Аланис огляделась. – Ты что, все человечество ограбил, чтобы собрать… такое состояние?
Он стиснул зубы.
– Как ни странно, но львиную долю того, что ты видишь, я купил. И большая часть уже принадлежала мне, когда я делал покупки!
– Ты пьян. – Аланис отстранилась от него. На Эросе были только легкие штаны из черного шелка с опасно низкой посадкой. – Я не ожидала встретить тебя здесь, – призналась Аланис.
«Интересно, Мустафа действовал самостоятельно или выполнял хитроумный план хозяина?»
– Я знаю. – Губы Эроса изогнулись. – Я видел, как ты входила сюда, а ты меня не заметила, потому что разглядывала произведения искусства.
Она не заметила его, потому что он держался в тени.
– Почему ты не на ужине?
– Почему ты не на ужине? – Его глаза блеснули, – Или еще один ужин со мной тебе просто невыносим?
– Я не хочу есть, – выпалила Аланис. – Что тебя так рассердило?
– Ах ты, колдунья с кошачьими глазами! – Сомкнув пальцы вокруг ее локтя, он привлек Аланис к себе и, накрутив на руку ее шелковистую прядь, заставил посмотреть себе в глаза. – Думаешь, что, уехав, освободишь меня от своих чар? Ты бессердечная дьяволица, Аланис. Но сегодня я изгоню тебя из своего сердца раз и навсегда.
Аланис обвила его шею руками, закрыла глаза и прижалась к нему. Их сердца бились в унисон.
– Что нужно, чтобы удержать тебя, белокурая нимфа? Какую часть души тебе отдать?
– Мне не нужна твоя душа. – «Мне нужно место в твоем сердце».
Он вскинул голову.
– Возьми здесь что хочешь, Аланис.
– Я тебе не верю. – Она высвободилась из его объятий. – Это ты заманил меня сюда, но не для того, чтобы купить мое расположение, как проститутки. Ты знаешь, что я на это ни за что не соглашусь. – Эрос не шелохнулся. – Ты и впрямь превзошел себя, украв шедевры Леонардо да Винчи…
– Эти картины были выполнены по заказу моей семьи! – рыкнул он, блеснув глазами. – При желании я вывез бы все картины, включая «Тайную вечерю»!
Аланис судорожно вздохнула.
– Ты из семьи Миланского дома Сфорца, – заключила она спокойно и коснулась медальона на его груди. – Он твой. И то, что ты назвал ржавым куском железа, – она указала на герб в углу, – тоже принадлежит твоей семье, как и остальные гербы. Но почему ты спрятал этот? Что значат эти буквы?
– Это инициалы наследника, – проговорил он наконец, – который так и не стал герцогом.
– SF – AD? И как имя этого наследника?
– Стефано Андреа.
Аланис затаила дыхание.
– И это имя…
– Мое.
Глава 18
Эрос внимательно всматривался в ее лицо.
– Теперь ты знаешь.
Аланис в благоговении кивнула.
– Ты – его королевское высочество принц Стефано Андреа Сфорца, – пробормотала она, – пропавший герцог самого большого и богатого княжества Италии – Миланского.
История Милана была пропитана кровью. Милан, хотя имел хорошо защищенные от природы границы и аккумулировал большое богатство и силу, был разрушен Францией и Испанией. В непостоянном мире, вовлеченном в вечные войны, его не могли спасти от разрушения ни могущественные Сфорца, ни хитрые Висконти. Их великий талант пропал понапрасну вместе с природной силой земли, а их потомок стал жестоким морским разбойником, головорезом. И все же Аланис влюбилась в него.
– Ты поражена. Перед тобой принц, перед которым, согласно протоколу, ты должна преклонить голову.
– Передо мной человек, который лучше того, каким хочет, чтобы его считали, лучше того, каким сам себя считает. Я вижу человека, которого… могла бы полюбить.
– Спрячь когти. Стефано Сфорца больше не существует. Он – ржавый кусок металла на полу чулана.
Эрос быстро зашагал прочь.
– Эрос, постой! – крикнула Аланис в отчаянии и услышала, как захлопнулась одна из массивных дверей.
Волна страха обдала ее, как мышь, попавшуюся в мышеловку. Она стремилась прикоснуться к его душе и прикоснулась. Только теперь он не хотел иметь с ней ничего общего.
Самое лучшее сейчас было бы поплакать. Аланис вспомнила родителей, Тома. Неужели ей суждено до конца дней своих жить в одиночестве? У тебя есть сила самой сделать свою судьбу.
Она будет бороться за человека, которого любит. Аланис вышла в коридор, но Эроса нигде не было видно. В галерее первого этажа она наткнулась на Мустафу. Он криво улыбнулся.
– Миледи, вы нашли… ваш сундук?
– Я ищу твоего хозяина.
– Эль-Раис отправился на ночную верховую прогулку по морскому берегу. Передать ему, что вы хотите с ним поговорить, когда он вернется?
Может, он поехал к Лейле? После ее вчерашнего категорического отказа он вправе искать женщину, которая не станет упираться.
– Пожалуйста, передай. Когда бы он ни вернулся. Мне нужно с ним поговорить.
– Хорошо, миледи, непременно передам.
– Спасибо, Мустафа.
Кивнув, она направилась к себе. Она будет ждать его здесь и услышит, когда он вернется.
В коридоре хлопнула дверь. Аланис вылезла из ванны, которую только что приняла, завернулась в полотенце. Было около полуночи. Дрожащими руками она расчесала волосы и решила одеться.
Аланис открыла один из своих сундуков с приданым, нашла ночную сорочку невесты и надела ее. Шелк скорее подчеркивал, чем скрывал ее наготу.
Не теряя драгоценного времени, Аланис вышла из спальни и направилась в покои Эроса. Пересекла тускло освещенный коридор, толкнула одну створку массивных дверей и вошла.
Серебристые стены прихожей отражали мерцание одинокой ночной свечи. Аланис скользнула внутрь и услышала глухое ворчание леопарда, распластавшегося на прохладном мраморном полу. Она успокоила животное, смело погладив по пятнистой голове, и обогнула его большое тело.
Комната тонула в полумраке. Полотняные шторы лениво шевелились на ветру, впуская в спальню свежее дыхание ночи. Взгляд Аланис упал на огромную кровать по правую руку от нее. Отлитая из чистого серебра, она мягко поблескивала в лунном свете гравированной спинкой и столбиками.
– Эрос, – прошептала она.
Ее внимание привлекло движение в дальнем углу комнаты. Эрос сидел в кресле. Даже не видя его лица, Аланис чувствовала на себе его взгляд.
– Как же непостоянно сердце женщины, – пробормотал он себе под нос. – Неужели низкий смерд стал вдруг достоин тебя? Вчера еще я не дотягивал до твоих стандартов. Что изменилось? – спросил он с горечью.
– Ты назвал свое настоящее имя. Ты доверился мне. Скажи, что произошло, Эрос. Почему ты покинул Милан? Что стало с остальными членами твоей семьи?
Вспыхнувшая спичка осветила суровые черты его загорелого лица. От Эроса веяло вселенской усталостью, и не только физической. Со стуком поставив рядом с собой пустой стакан, он зажег свечу. Медальон валялся тут же грудой золота и воспоминаний.
– Ты пришла сюда не разговаривать, – произнес он хрипло. Его холодность привела Аланис в замешательство.
– Если хочешь, я уйду. Но сначала давай поговорим. Мы не можем оставить все как есть.
– Не затевай со мной игру, – предупредил он. – Я не попадусь на твои бесхитростные уловки, Аланис, поскольку имел дело с профессионалами, которым ты в подметки не годишься, которым ничего не стоит одурачить человека.
– Я и не собиралась этим заниматься. Я не из твоих… подружек, на любовь которых установлен ценник.
– Ты хуже, Аланис, – выдохнул он. – Ты охотишься на мою душу. Гарпия.
– Неужели ты так плохо думаешь о женщинах? Или не считаешь себя достойным бескорыстной любви?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32