), увалень для начала попросил.
– Пивка бы… – громко обратился он к притихшей толпе и, видя, что желание его исполнено не будет, принялся рассказывать: – Я тут с родичем из стойбища… по-вашему, стало быть, из деревни, прибыл. Пришел, значить. Покушать решили. То есть поужинать. В трактир зашли. Тупое такое название – «Дно кувшина». Нет, вы вот все пораскиньте, у кого чем есть, что ет за имя для трактира «Дно кувшина»? Получается, что у них, у всех кувшинов, кроме дна, ничего внутри и нет. Так понимается?
Мийяра поперхнулся, уже догадываясь, что было дальше и кто именно не дал ему сегодня выспаться!
– Ну, вот мы с Озом… Большим Озом то есть. Так его у нас в стойбище кличут. По-вашему, в деревне будет. Вот с Озом мы тока из кружек и пили. Немного пили… Так… по чуть-чуть. Сам я – кружек двенадцать…
Над площадью пронесся гул не то восхищения, не то банальной зависти.
– И Большой Оз тоже… кружек девятнадцать… кажется. А ему больше и не надо… Он еще маленький…
Через полчаса Скорпо был сам готов вздернуть деревенщину. А лучше придушить собственными руками… Всю его неторопливую болтовню, даже со всеми ненужными подробностями можно было уместить в два предложения. Но увалень неторопливо рассказывал и рассказывал.
Маг не мог понять другого – почему никто не прерывает приговоренного?! Ни глашатай, ни палачи, ни даже его разлюбезный братец! Почему?!! Все, словно сговорившись, молчали, внимая каждому слову тролля.
А тем временем повествование перетекло из разгромленного кабака в городскую тюрьму. Лукка с гордостью представил своего сокамерника и нового друга Дожа – Дырявого Мешка, «за которого, если надо будет, и голову оторвет» (здесь гном, насколько это было возможно со связанными руками, низко поклонился), искренне извинился перед «жрецом Хари за его отдавленную задницу», а также… перед неким старичком, «что пришел к нему спозаранку в гости, а он его, простите за грубое словцо, немного облевал».
– Да вон он, кстати, на балконе с какой-то дурой сидит! – торжественно проорал тролль, головой кивая в сторону Владыки Локо и его супруги. – Ты уж, дед, прости меня! Ну уж очень не вовремя ты зашел. Давай, чтоб замириться, приезжай ко мне в стойбище… по-вашему, стало быть, в деревню. С родней познакомлю, посидим, поговорим. Моя мамуля такое пиво варит!
Над рыночной площадью повисла тишина… Жители Уилтавана и гости столицы все как один повернули удивленные лица к балкону, на котором судорожно глотал воздух донельзя побагровевший повелитель Бревтона.
Вот он, цепляясь за перила, встал.
Еще раз открыл рот и… завалился набок, хватаясь за поднявшуюся следом ее величество Улаи-Ит-Тероиа.
Вместо того чтобы поддержать своего законного супруга, женщина, пожелав уйти, резко повернулась. И вот именно это желание покинуть лобное место сыграло с ней злую шутку – она осталась без платья, да еще и оказалась лицом к подданным.
Подданные были счастливы…
То там, то здесь тишина давала трещину, и… наконец площадь буквально содрогнулась от улюлюкающего хохота!
Краем глаза Скорпо увидел, как глашатай отскочил в сторону от тролля и рванул торчавший из дощатого помоста рычаг.
Толпа замерла – начиналось долгожданное зрелище.
Натуженно рыча, малый болтался на веревке, мотая огромной головой и извиваясь всем телом.
«Сейчас перекладина не выдержит веса!» – подумал Мийяра, глядя на чуть покосившуюся виселицу.
Перекладина выдержала. Веревка – нет.
Деревенщина исчез в отверстии люка, и над площадью снова замерла напряженная тишина. Все как один смотрели то на обрывок толстой веревки, то на место, где исчез великан. «Новый лучший друг тролля, гном по прозвищу Дырявый Мешок» осторожно посмотрел вниз. Люди жадно подались вперед в ожидании чуда.
– Боги Небесной Горы! Чтоб я сдох! Парень, ты там жив?!
Скорпо показалось, что от поднявшегося шума он сейчас оглохнет.
«Или я дурак, или его сейчас отпустят из-за вмешательства Неба. Древний закон никто не посмеет нарушить», – подумал чародей.
– Проследи за ним! Смотри, только осторожно! – перед тем как отправиться в «Праздник живота», приказал Мийяра орку. – Если судьбе будет угодно, то нам сегодня окажется по пути. Да ступай же ты наконец! – И, махнув рукой, отправился в харчевню, мысленно прикидывая: «А если вдруг… справится ли тролль с его поручением?»
Когда Трав доложил, что тролль действительно был отпущен восвояси, да еще на пару с пройдохой-гномом, и сейчас они двигаются к Перекрестку Семи Дорог, Скорпо тут же двинулся из города следом.
«На ночь они, скорей всего, остановятся в „Южном Тракте“. Интересно, а куда, собственно, направляется этот обалдуй? После такого приключения надо дома сидеть, а не по чужим землям шляться! Или виселица его ничему не научила?»
Размышления прервал отборный мат, на который способна только луженая глотка жителя пещер и подземелий. Прямо на пути мага четверка не совсем трезвых гномов спорила между собой, оглашая округу проклятиями и изощренными угрозами.
Приблизившись к преградившим дорогу спорщикам, Скорпо невольно прислушался к словесной баталии, в очередной раз внутренне восхищаясь теми словечками и оборотами, которые вплетали в свои высказывания беседующие. Судя по всему, гномы обвиняли друг друга в том, что, упустив из своих рук некоего висельника-проходимца, теперь должны «плестись наугад без денег» и «шкурами полными репьев».
Представляя, чем может закончиться стычка, Мийяра хотел уже править на обочину, чтобы объехать спорщиков, как до его слуха донеслось имя – Дырявый Мешок.
«Так-так, стало быть, новый друг моего тролля… – Скорпо даже не заметил, что стал называть Лукку своим , – обворовал соплеменников? Вот так пройдоха! Шустрый малый…» – И осекся, пускаясь в новые раздумья.
– А что мы стоим? – не поворачивая головы в сторону Трава, изрек Мийяра. – Нам надо быть в «Южном Тракте» сегодня, а никак не завтра…
Широко улыбнувшись, орк с гиканьем хлестнул лошадей, направляя повозку прямо в середину бранящихся гномов.
Как Скорпо и предполагал, искомая парочка восседала в трактире за кружкой пива, довольствуясь весьма скромным ужином. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что тролль пил горячее ароматное вино.
«Красное мериденское. Терпкое. Скорей всего, двухлетней выдержки. Дешевка, короче», – враз определил колдун, осторожно подсаживаясь в торец длинного стола.
В это время троллю принесли чай, и в носу у мага защекотало от не менее забористого аромата.
«Горло болит». – Инвар прислушался к беседующим.
Гном с нескрываемым удовольствием пускал вверх одно за другим дымные колечки, с отеческой улыбкой поглядывая на сидящего напротив увальня. Тот пил не спеша, явно боясь обжечься.
– Ну и куда ты теперь? – не выпуская обкусанного мундштука изо рта, прогундосил Дырявый Мешок. – Как шея? Не болит?
– Шея нормально. Глотать только еще больно, – поморщившись, тролль отпил чаю, – Не знаю… Надо бы найти Большого Оза, да и убираться к себе. Погулял – не понравилось. Неинтересно.
– Кстати, а куда девался твой друг? – Гном, откинувшись на спинку стула, с удовольствием разглядывал потную кружку с темно-янтарной жидкостью. – А ведь хорошо… – И потянулся, откладывая в сторону трубочку.
– Оз? Не знаю даже. Когда он долбанул меня по голове, я ж того… отрубился! А он, не сообразив, кого, собственно, уложил, кинулся по городу на мои поиски.
«Пора!» – пронеслось в голове Скорпо.
– Пробегав до рассвета, он умудрился оказаться за городской стеной, где очутился в сточной канаве, в коей счастливо провалялся до второй половины дня. Затем, очнувшись, не был пропущен обратно в столицу. После чего присоединился к выходящему из города торговому каравану и сейчас направляется все дальше и дальше на юго-восток в полной уверенности, что возвращается на север, домой, в родное стойбище. Что вас, господа, еще интересует? – Инвар Мийяра еле сдерживал улыбку, наслаждаясь произведенным впечатлением. Всего одна серебряная монета стражнику, а каков эффект!
Друзья долго, не сводя глаз, смотрят друг на друга… Потом одновременно, словно весь сегодняшний вечер репетировали, поворачивают головы в сторону незваного гостя.
– А ты… Вы… – Гном явно не знал, как себя вести, – собственно, кто? Простите…
Все шло так, как чародей себе и представлял.
Неспешным отработанным движением он снял с головы капюшон, выставляя лицо напоказ.
Дырявый Мешок прищурился, уже догадываясь, кто перед ним. Тролль недобро нахмурился, и по нему было видно, что он готов просто встать и без лишних предисловий втоптать тэндха в заплеванный пол. И причиной тому будет не злобный характер, а просто не понравился ему этот человек. И хоть режьте, хоть колесуйте – вот не понравился, и все!
«Честный… И даже не скрывает, дурак! Честный дурак…» – Мийяра на какое-то мгновение засомневался: а стоит ли привлекать этого громилу? Затем, все еще раз взвесив, чародей сделал следующий шаг.
Медленно, очень медленно (в который раз!) распустил шнуровку плаща…
– Отродье и все святые! – взлетел с места гном, тыча короткими пальцами в двухцветную татуировку на дряблой шее. – Мастер Скорпо!
И под звон подскочившей посуды рухнул обратно на скамью, напрочь забыв закрыть рот.
– Может, кто-нибудь мне объяснит… – тролль, убрав с лица маску ненависти, говорил спокойно, – …в чем здесь… – все же природа и непосредственность взяли верх, – ВАШУ БОГУ ДУШУ, дело?!!
Наконец гном закрыл рот.
– Лукка, – прокашлявшись, начал он, – перед тобой один из самых великих колдунов на этом проклятом свете. Один из Круга Двенадцати, мастер черной, белой и Отродье знает какой еще магии по имени Скорпо.
– И дальше что? – Тролль набычился, но было ясно видно, что он не знает, как себя вести.
«Все правильно. Как там у орков… „Не ведаешь, кто перед тобой? Покажи клыки. Друг – поймет и простит, а перед врагом извиняться не нужно“. Воистину великие слова великой древней расы!..» – огладив седую бородку, Скорпо покровительственно улыбнулся.
– Спасибо за, так сказать, представление, гном по имени Дож – Дырявый Мешок, – откинулся на спинку стула колдун. – Продолжай, пожалуйста… Интересно послушать, что говорят обо мне в миру.
Прочистив горло и, не иначе как для храбрости, отхлебнув пивка, Дырявый Мешок в нескольких словах поведал магу, что говорят о нем в народе. И даже рискнул упомянуть о слухах по поводу родства Скорпо и Владыки Локо и их натянутых отношений между собой.
Услышав последнее, Инвар про себя возблагодарил Небо – теперь все последующее будет носить некий благородный оттенок, а значит, будет легче склонить этих двоих к себе на службу.
Немного помолчав, словно сызнова переживая нелегкие воспоминания, Скорпо кивнул:
– Увы, Дож, ты прав. Да, я… родной брат нынешнего Владыки королевства Бревтон.
Гном быстро глянул на тролля, но, ничего не сказав, приготовился внимать каждому слову мага. Колдун между тем спокойно продолжал:
– А что здесь такого? Брат брату, как… Как там у вас говорят, тролль… «кувшин кувшину – рознь», не так ли?
– А… э… – растерялся Лукка, отчаянно хлопая глазами. – А откуда… вы это… – и не договорил, получив тычок от гнома.
– Ты хотел спросить, откуда я знаю поговорки народа из Вечной Долины? – улыбнулся старик. – Мой покойный учитель, бывало, говорил мне: будешь любопытным, будешь иметь мир в кармане, – сказал Скорпо и тут же пожалел, что сказал это: тролль закатил глаза, на его физиономии было ясно написано: «А оно мне все это надо?!», у гнома лицо буквально окаменело, словно он не знал, что и ответить.
– Но сейчас не об этом, мои друзья… – Мийяра заметил, как в дверях трактира мелькнул чем-то встревоженный Трав. Орк растерянно постоял на пороге, взглядом отыскал хозяина и… развернувшись, выскочил обратно на улицу.
«И что сие означает? У нас неприятности? Поджимает время? Или что еще?!»
Как можно шире улыбаясь, Скорпо приступил к намеченному разговору.
– Так вот, о моих взаимоотношениях с семьей… Ограничусь лишь следующим: да, нынешний правитель действительно мой родной старший брат. И каждый из нас желает смерти другого больше, чем бы вы могли себе представить, и, поверьте, на это у нас есть очень веские причины. Теперь по делу… Зачем я вам все это рассказал? Объясняю: мне нужна ваша помощь, господа. И вы мне ее окажете, ибо с сегодняшнего дня вы оба стали моими должниками. Надеюсь, вы блюдете закон долга?
То и дело хмурясь, Дырявый Мешок ковырял треснувшим ногтем доску столешницы.
– Я что-то не понял! – вскочил Лукка, мимоходом сметая рукой все, что стояло на столе. – А с чего бы это, а? Я за то… Мы у тебя что-то занимали? Просили?!! Так какого рожна ты объявляешь нас своими должниками, тэндх?!!!
– Успокойся, приятель… – Гном положил свою ладошку на лапищу гиганта. – Жизнь, в особенности собственная, даже в наше время чего-то стоит.
Тяжело сглатывая накопившуюся слюну, тролль недоуменно уставился на Дожа.
– Видишь ли, в чем дело, мой друг… – улыбаясь, продолжил Мийяра, – сегодня утром вы должны были умереть. Но!.. Остались живы. И причиной тому – мое искусство. Я спас вас, мой дорогой. Я подарил вам жизнь. И думаю, что это не такая уж и мелочь, которая могла бы быть для вас лишней. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Дож, ты ему веришь? – с трудом усевшись на место, гигант в упор взглянул в лицо гнома.
– В смысле?
– Он что, сказал правду? Я слышал про магию и ее силу, видел всякие там колдовские штуки, что показывают бродяги на базаре. Но я… не знаю, как выглядит настоящая магия. Когда из коробки появляется еще живой кролик, даже мне понятно, что его прятали за пазухой. А тут!.. Настоящий волшебник… Вроде настоящее волшебство… Так где оно сегодня было?!
Заглотав остатки пойла, Дырявый Мешок пододвинул к себе почти пустой кувшин:
– Веревка… – Дож наполнил свой сосуд янтарным напитком. – Веревка, на которой нас должны были повесить, привезена с Южных гор.
– И что?!
– Парень, ее же делали гномы! Она выдержит пятерых, как ты. А она оборвалась… Он действительно спас нам жизнь, а следовательно – мы должники этого человека. – Опрокинув в себя пиво, гном, не обращая внимания на растекшуюся по подбородку и груди пену, поднял помутневшие глазища на мага. – Что вы хотите от нас, мастер Скорпо?
Еле сдерживаясь, чтобы торжествующе не закричать, Инвар Мийяра, накинув капюшон на голову и, чуть замешкавшись, кивнул трактирщику, чтобы тот принес вина.
– Мне нужны расторопные ребята. Есть вещи, которые я при всем моем искусстве и силе не могу сделать лично сам. Грядут большие перемены, господа, и они коснутся каждого. Так что можно сказать, что вы, как никто иной, заинтересованы послужить тому, кто скоро будет властвовать на континенте. Нет-нет… Никаких государственных переворотов, революций, убийств (ну разве что только в порядке самообороны!) не предвидится. Просто очень скоро мой старший братец совершенно самостоятельно уйдет к Создателю, и мне останется лишь подтвердить свое право на престол. Для этого нужно будет найти и доставить некоторые документы, пару свидетелей, и еще так… по мелочи. Самому мне ни в коем случае нельзя этого делать, дабы не вызвать преждевременной реакции со стороны братца. Но, простите, зачем устраивать кровавую кутерьму, если его дни и так сочтены? И другое: уверен, что, прознав про мои планы, Совет Двенадцати решит самостоятельно прибрать трон к своим липким ручкам! А так… Я даже ваше «спасение» обставил как «несчастный случай».
– Были другие варианты? – усмехнулся Дырявый Мешок.
– Множество. Начиная от исчезновения прямо с эшафота, кончая появлением неведомого демона, пожравшего ваши еще дышащие тела. Только зачем? Пустая трата энергии, ненужный интерес Конклава… А так… просто, изящно и, как говорится, со вкусом.
– Если честно, я ни хрена не понял! – громко выдохнул тролль.
Устало мотнув головой, Дож пустился в объяснения:
– Перевожу: при данных обстоятельствах, учитывая сложившуюся политическую обстановку и с точки зрения банальной эрудиции и социальной концепции, данный индивидуум, имея склонности к парадоксальным эмоциям… – Взглянув на слушателей, гном осекся и, пробурчав себе под нос «занесло, однако!», продолжил вслух: – Короче, этот колдун мог спасти наши задницы только так. Иначе нельзя было. Теперь понятно? – повернулся к Лукке карлик.
– М-да-а-а… – неуверенно кивнули тролль и волшебник.
– Если я вас правильно понял, господин колдун, то вам нужны наши услуги, так сказать, в знак благодарности за наше спасение.
– О да, мой друг! Aquila non captat muscas! – с облегчением кивнул Скорпо.
– Не понял, – нахмурился Дырявый Мешок, – о каких мухах идет речь?
«Вот тебе на! А наш гном, оказывается, совсем не так прост. Если он знаком с антынью!.. Пусть даже и поверхностно…»
– Это древняя пословица, гном. Очень древняя… И надеюсь, ты правильно понял ее, правильно, – колдун в растерянности искал выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Пивка бы… – громко обратился он к притихшей толпе и, видя, что желание его исполнено не будет, принялся рассказывать: – Я тут с родичем из стойбища… по-вашему, стало быть, из деревни, прибыл. Пришел, значить. Покушать решили. То есть поужинать. В трактир зашли. Тупое такое название – «Дно кувшина». Нет, вы вот все пораскиньте, у кого чем есть, что ет за имя для трактира «Дно кувшина»? Получается, что у них, у всех кувшинов, кроме дна, ничего внутри и нет. Так понимается?
Мийяра поперхнулся, уже догадываясь, что было дальше и кто именно не дал ему сегодня выспаться!
– Ну, вот мы с Озом… Большим Озом то есть. Так его у нас в стойбище кличут. По-вашему, в деревне будет. Вот с Озом мы тока из кружек и пили. Немного пили… Так… по чуть-чуть. Сам я – кружек двенадцать…
Над площадью пронесся гул не то восхищения, не то банальной зависти.
– И Большой Оз тоже… кружек девятнадцать… кажется. А ему больше и не надо… Он еще маленький…
Через полчаса Скорпо был сам готов вздернуть деревенщину. А лучше придушить собственными руками… Всю его неторопливую болтовню, даже со всеми ненужными подробностями можно было уместить в два предложения. Но увалень неторопливо рассказывал и рассказывал.
Маг не мог понять другого – почему никто не прерывает приговоренного?! Ни глашатай, ни палачи, ни даже его разлюбезный братец! Почему?!! Все, словно сговорившись, молчали, внимая каждому слову тролля.
А тем временем повествование перетекло из разгромленного кабака в городскую тюрьму. Лукка с гордостью представил своего сокамерника и нового друга Дожа – Дырявого Мешка, «за которого, если надо будет, и голову оторвет» (здесь гном, насколько это было возможно со связанными руками, низко поклонился), искренне извинился перед «жрецом Хари за его отдавленную задницу», а также… перед неким старичком, «что пришел к нему спозаранку в гости, а он его, простите за грубое словцо, немного облевал».
– Да вон он, кстати, на балконе с какой-то дурой сидит! – торжественно проорал тролль, головой кивая в сторону Владыки Локо и его супруги. – Ты уж, дед, прости меня! Ну уж очень не вовремя ты зашел. Давай, чтоб замириться, приезжай ко мне в стойбище… по-вашему, стало быть, в деревню. С родней познакомлю, посидим, поговорим. Моя мамуля такое пиво варит!
Над рыночной площадью повисла тишина… Жители Уилтавана и гости столицы все как один повернули удивленные лица к балкону, на котором судорожно глотал воздух донельзя побагровевший повелитель Бревтона.
Вот он, цепляясь за перила, встал.
Еще раз открыл рот и… завалился набок, хватаясь за поднявшуюся следом ее величество Улаи-Ит-Тероиа.
Вместо того чтобы поддержать своего законного супруга, женщина, пожелав уйти, резко повернулась. И вот именно это желание покинуть лобное место сыграло с ней злую шутку – она осталась без платья, да еще и оказалась лицом к подданным.
Подданные были счастливы…
То там, то здесь тишина давала трещину, и… наконец площадь буквально содрогнулась от улюлюкающего хохота!
Краем глаза Скорпо увидел, как глашатай отскочил в сторону от тролля и рванул торчавший из дощатого помоста рычаг.
Толпа замерла – начиналось долгожданное зрелище.
Натуженно рыча, малый болтался на веревке, мотая огромной головой и извиваясь всем телом.
«Сейчас перекладина не выдержит веса!» – подумал Мийяра, глядя на чуть покосившуюся виселицу.
Перекладина выдержала. Веревка – нет.
Деревенщина исчез в отверстии люка, и над площадью снова замерла напряженная тишина. Все как один смотрели то на обрывок толстой веревки, то на место, где исчез великан. «Новый лучший друг тролля, гном по прозвищу Дырявый Мешок» осторожно посмотрел вниз. Люди жадно подались вперед в ожидании чуда.
– Боги Небесной Горы! Чтоб я сдох! Парень, ты там жив?!
Скорпо показалось, что от поднявшегося шума он сейчас оглохнет.
«Или я дурак, или его сейчас отпустят из-за вмешательства Неба. Древний закон никто не посмеет нарушить», – подумал чародей.
– Проследи за ним! Смотри, только осторожно! – перед тем как отправиться в «Праздник живота», приказал Мийяра орку. – Если судьбе будет угодно, то нам сегодня окажется по пути. Да ступай же ты наконец! – И, махнув рукой, отправился в харчевню, мысленно прикидывая: «А если вдруг… справится ли тролль с его поручением?»
Когда Трав доложил, что тролль действительно был отпущен восвояси, да еще на пару с пройдохой-гномом, и сейчас они двигаются к Перекрестку Семи Дорог, Скорпо тут же двинулся из города следом.
«На ночь они, скорей всего, остановятся в „Южном Тракте“. Интересно, а куда, собственно, направляется этот обалдуй? После такого приключения надо дома сидеть, а не по чужим землям шляться! Или виселица его ничему не научила?»
Размышления прервал отборный мат, на который способна только луженая глотка жителя пещер и подземелий. Прямо на пути мага четверка не совсем трезвых гномов спорила между собой, оглашая округу проклятиями и изощренными угрозами.
Приблизившись к преградившим дорогу спорщикам, Скорпо невольно прислушался к словесной баталии, в очередной раз внутренне восхищаясь теми словечками и оборотами, которые вплетали в свои высказывания беседующие. Судя по всему, гномы обвиняли друг друга в том, что, упустив из своих рук некоего висельника-проходимца, теперь должны «плестись наугад без денег» и «шкурами полными репьев».
Представляя, чем может закончиться стычка, Мийяра хотел уже править на обочину, чтобы объехать спорщиков, как до его слуха донеслось имя – Дырявый Мешок.
«Так-так, стало быть, новый друг моего тролля… – Скорпо даже не заметил, что стал называть Лукку своим , – обворовал соплеменников? Вот так пройдоха! Шустрый малый…» – И осекся, пускаясь в новые раздумья.
– А что мы стоим? – не поворачивая головы в сторону Трава, изрек Мийяра. – Нам надо быть в «Южном Тракте» сегодня, а никак не завтра…
Широко улыбнувшись, орк с гиканьем хлестнул лошадей, направляя повозку прямо в середину бранящихся гномов.
Как Скорпо и предполагал, искомая парочка восседала в трактире за кружкой пива, довольствуясь весьма скромным ужином. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что тролль пил горячее ароматное вино.
«Красное мериденское. Терпкое. Скорей всего, двухлетней выдержки. Дешевка, короче», – враз определил колдун, осторожно подсаживаясь в торец длинного стола.
В это время троллю принесли чай, и в носу у мага защекотало от не менее забористого аромата.
«Горло болит». – Инвар прислушался к беседующим.
Гном с нескрываемым удовольствием пускал вверх одно за другим дымные колечки, с отеческой улыбкой поглядывая на сидящего напротив увальня. Тот пил не спеша, явно боясь обжечься.
– Ну и куда ты теперь? – не выпуская обкусанного мундштука изо рта, прогундосил Дырявый Мешок. – Как шея? Не болит?
– Шея нормально. Глотать только еще больно, – поморщившись, тролль отпил чаю, – Не знаю… Надо бы найти Большого Оза, да и убираться к себе. Погулял – не понравилось. Неинтересно.
– Кстати, а куда девался твой друг? – Гном, откинувшись на спинку стула, с удовольствием разглядывал потную кружку с темно-янтарной жидкостью. – А ведь хорошо… – И потянулся, откладывая в сторону трубочку.
– Оз? Не знаю даже. Когда он долбанул меня по голове, я ж того… отрубился! А он, не сообразив, кого, собственно, уложил, кинулся по городу на мои поиски.
«Пора!» – пронеслось в голове Скорпо.
– Пробегав до рассвета, он умудрился оказаться за городской стеной, где очутился в сточной канаве, в коей счастливо провалялся до второй половины дня. Затем, очнувшись, не был пропущен обратно в столицу. После чего присоединился к выходящему из города торговому каравану и сейчас направляется все дальше и дальше на юго-восток в полной уверенности, что возвращается на север, домой, в родное стойбище. Что вас, господа, еще интересует? – Инвар Мийяра еле сдерживал улыбку, наслаждаясь произведенным впечатлением. Всего одна серебряная монета стражнику, а каков эффект!
Друзья долго, не сводя глаз, смотрят друг на друга… Потом одновременно, словно весь сегодняшний вечер репетировали, поворачивают головы в сторону незваного гостя.
– А ты… Вы… – Гном явно не знал, как себя вести, – собственно, кто? Простите…
Все шло так, как чародей себе и представлял.
Неспешным отработанным движением он снял с головы капюшон, выставляя лицо напоказ.
Дырявый Мешок прищурился, уже догадываясь, кто перед ним. Тролль недобро нахмурился, и по нему было видно, что он готов просто встать и без лишних предисловий втоптать тэндха в заплеванный пол. И причиной тому будет не злобный характер, а просто не понравился ему этот человек. И хоть режьте, хоть колесуйте – вот не понравился, и все!
«Честный… И даже не скрывает, дурак! Честный дурак…» – Мийяра на какое-то мгновение засомневался: а стоит ли привлекать этого громилу? Затем, все еще раз взвесив, чародей сделал следующий шаг.
Медленно, очень медленно (в который раз!) распустил шнуровку плаща…
– Отродье и все святые! – взлетел с места гном, тыча короткими пальцами в двухцветную татуировку на дряблой шее. – Мастер Скорпо!
И под звон подскочившей посуды рухнул обратно на скамью, напрочь забыв закрыть рот.
– Может, кто-нибудь мне объяснит… – тролль, убрав с лица маску ненависти, говорил спокойно, – …в чем здесь… – все же природа и непосредственность взяли верх, – ВАШУ БОГУ ДУШУ, дело?!!
Наконец гном закрыл рот.
– Лукка, – прокашлявшись, начал он, – перед тобой один из самых великих колдунов на этом проклятом свете. Один из Круга Двенадцати, мастер черной, белой и Отродье знает какой еще магии по имени Скорпо.
– И дальше что? – Тролль набычился, но было ясно видно, что он не знает, как себя вести.
«Все правильно. Как там у орков… „Не ведаешь, кто перед тобой? Покажи клыки. Друг – поймет и простит, а перед врагом извиняться не нужно“. Воистину великие слова великой древней расы!..» – огладив седую бородку, Скорпо покровительственно улыбнулся.
– Спасибо за, так сказать, представление, гном по имени Дож – Дырявый Мешок, – откинулся на спинку стула колдун. – Продолжай, пожалуйста… Интересно послушать, что говорят обо мне в миру.
Прочистив горло и, не иначе как для храбрости, отхлебнув пивка, Дырявый Мешок в нескольких словах поведал магу, что говорят о нем в народе. И даже рискнул упомянуть о слухах по поводу родства Скорпо и Владыки Локо и их натянутых отношений между собой.
Услышав последнее, Инвар про себя возблагодарил Небо – теперь все последующее будет носить некий благородный оттенок, а значит, будет легче склонить этих двоих к себе на службу.
Немного помолчав, словно сызнова переживая нелегкие воспоминания, Скорпо кивнул:
– Увы, Дож, ты прав. Да, я… родной брат нынешнего Владыки королевства Бревтон.
Гном быстро глянул на тролля, но, ничего не сказав, приготовился внимать каждому слову мага. Колдун между тем спокойно продолжал:
– А что здесь такого? Брат брату, как… Как там у вас говорят, тролль… «кувшин кувшину – рознь», не так ли?
– А… э… – растерялся Лукка, отчаянно хлопая глазами. – А откуда… вы это… – и не договорил, получив тычок от гнома.
– Ты хотел спросить, откуда я знаю поговорки народа из Вечной Долины? – улыбнулся старик. – Мой покойный учитель, бывало, говорил мне: будешь любопытным, будешь иметь мир в кармане, – сказал Скорпо и тут же пожалел, что сказал это: тролль закатил глаза, на его физиономии было ясно написано: «А оно мне все это надо?!», у гнома лицо буквально окаменело, словно он не знал, что и ответить.
– Но сейчас не об этом, мои друзья… – Мийяра заметил, как в дверях трактира мелькнул чем-то встревоженный Трав. Орк растерянно постоял на пороге, взглядом отыскал хозяина и… развернувшись, выскочил обратно на улицу.
«И что сие означает? У нас неприятности? Поджимает время? Или что еще?!»
Как можно шире улыбаясь, Скорпо приступил к намеченному разговору.
– Так вот, о моих взаимоотношениях с семьей… Ограничусь лишь следующим: да, нынешний правитель действительно мой родной старший брат. И каждый из нас желает смерти другого больше, чем бы вы могли себе представить, и, поверьте, на это у нас есть очень веские причины. Теперь по делу… Зачем я вам все это рассказал? Объясняю: мне нужна ваша помощь, господа. И вы мне ее окажете, ибо с сегодняшнего дня вы оба стали моими должниками. Надеюсь, вы блюдете закон долга?
То и дело хмурясь, Дырявый Мешок ковырял треснувшим ногтем доску столешницы.
– Я что-то не понял! – вскочил Лукка, мимоходом сметая рукой все, что стояло на столе. – А с чего бы это, а? Я за то… Мы у тебя что-то занимали? Просили?!! Так какого рожна ты объявляешь нас своими должниками, тэндх?!!!
– Успокойся, приятель… – Гном положил свою ладошку на лапищу гиганта. – Жизнь, в особенности собственная, даже в наше время чего-то стоит.
Тяжело сглатывая накопившуюся слюну, тролль недоуменно уставился на Дожа.
– Видишь ли, в чем дело, мой друг… – улыбаясь, продолжил Мийяра, – сегодня утром вы должны были умереть. Но!.. Остались живы. И причиной тому – мое искусство. Я спас вас, мой дорогой. Я подарил вам жизнь. И думаю, что это не такая уж и мелочь, которая могла бы быть для вас лишней. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Дож, ты ему веришь? – с трудом усевшись на место, гигант в упор взглянул в лицо гнома.
– В смысле?
– Он что, сказал правду? Я слышал про магию и ее силу, видел всякие там колдовские штуки, что показывают бродяги на базаре. Но я… не знаю, как выглядит настоящая магия. Когда из коробки появляется еще живой кролик, даже мне понятно, что его прятали за пазухой. А тут!.. Настоящий волшебник… Вроде настоящее волшебство… Так где оно сегодня было?!
Заглотав остатки пойла, Дырявый Мешок пододвинул к себе почти пустой кувшин:
– Веревка… – Дож наполнил свой сосуд янтарным напитком. – Веревка, на которой нас должны были повесить, привезена с Южных гор.
– И что?!
– Парень, ее же делали гномы! Она выдержит пятерых, как ты. А она оборвалась… Он действительно спас нам жизнь, а следовательно – мы должники этого человека. – Опрокинув в себя пиво, гном, не обращая внимания на растекшуюся по подбородку и груди пену, поднял помутневшие глазища на мага. – Что вы хотите от нас, мастер Скорпо?
Еле сдерживаясь, чтобы торжествующе не закричать, Инвар Мийяра, накинув капюшон на голову и, чуть замешкавшись, кивнул трактирщику, чтобы тот принес вина.
– Мне нужны расторопные ребята. Есть вещи, которые я при всем моем искусстве и силе не могу сделать лично сам. Грядут большие перемены, господа, и они коснутся каждого. Так что можно сказать, что вы, как никто иной, заинтересованы послужить тому, кто скоро будет властвовать на континенте. Нет-нет… Никаких государственных переворотов, революций, убийств (ну разве что только в порядке самообороны!) не предвидится. Просто очень скоро мой старший братец совершенно самостоятельно уйдет к Создателю, и мне останется лишь подтвердить свое право на престол. Для этого нужно будет найти и доставить некоторые документы, пару свидетелей, и еще так… по мелочи. Самому мне ни в коем случае нельзя этого делать, дабы не вызвать преждевременной реакции со стороны братца. Но, простите, зачем устраивать кровавую кутерьму, если его дни и так сочтены? И другое: уверен, что, прознав про мои планы, Совет Двенадцати решит самостоятельно прибрать трон к своим липким ручкам! А так… Я даже ваше «спасение» обставил как «несчастный случай».
– Были другие варианты? – усмехнулся Дырявый Мешок.
– Множество. Начиная от исчезновения прямо с эшафота, кончая появлением неведомого демона, пожравшего ваши еще дышащие тела. Только зачем? Пустая трата энергии, ненужный интерес Конклава… А так… просто, изящно и, как говорится, со вкусом.
– Если честно, я ни хрена не понял! – громко выдохнул тролль.
Устало мотнув головой, Дож пустился в объяснения:
– Перевожу: при данных обстоятельствах, учитывая сложившуюся политическую обстановку и с точки зрения банальной эрудиции и социальной концепции, данный индивидуум, имея склонности к парадоксальным эмоциям… – Взглянув на слушателей, гном осекся и, пробурчав себе под нос «занесло, однако!», продолжил вслух: – Короче, этот колдун мог спасти наши задницы только так. Иначе нельзя было. Теперь понятно? – повернулся к Лукке карлик.
– М-да-а-а… – неуверенно кивнули тролль и волшебник.
– Если я вас правильно понял, господин колдун, то вам нужны наши услуги, так сказать, в знак благодарности за наше спасение.
– О да, мой друг! Aquila non captat muscas! – с облегчением кивнул Скорпо.
– Не понял, – нахмурился Дырявый Мешок, – о каких мухах идет речь?
«Вот тебе на! А наш гном, оказывается, совсем не так прост. Если он знаком с антынью!.. Пусть даже и поверхностно…»
– Это древняя пословица, гном. Очень древняя… И надеюсь, ты правильно понял ее, правильно, – колдун в растерянности искал выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34