– Инвар опрокинулся, прикрывая глаза.
Коротко кивнув, девушка кинулась исполнять приказание.
Когда дурно пахнущий отвар был наконец готов, утро за окном уже просыпалось. Инвар пил молча, прислушиваясь к каждому глотку в ожидании прилива сил. Сок черной травы разбегался по жилам, вдыхая жизнь в ослабленное тело. Когда кружка со снадобьем опустела, магик, наказав разбудить его через час, крепко заснул.
Очнувшись, он велел приготовить еще отвару и по испитии его снова погрузился в глубокий сон. Так продолжалось в течение суток, вплоть до следующего утра. В последний раз Скорпо, велев его более не беспокоить, спал до самого вечера и поднялся полный сил. Единственное, что беспокоило его, так это нудная боль в ушибленном предплечье и мысль о том, что это «воскрешение» даст о себе знать, лишив его пары драгоценных лет.
– И что мы имеем? – Даже не поздоровавшись с братом, Скорпо уселся за пустой стол.
– В смысле? – пожал плечами Локо.
– В том смысле, почему ты здесь, а не в своем дворце?! Я так полагаю, у тебя неприятности. И что у нас пошло не по плану? – криво усмехнулся чародей.
– Эти… Короче, меня обложили со всех сторон. Министры вкупе с вельможами при поддержке дворян пытаются не допустить меня к коронации из-за того, что завещание якобы поддельное.
– Так я и думал… – поскреб подбородок волшебник. – Слушай, а у нас пожрать нечего? Я голоден, как самая последняя собака!
– Эльнора! – нехотя позвал Локо служанку. – Накрой нам поесть… И побыстрее.
Не поднимая робких глаз, девушка вышла из комнаты и почти сразу же вернулась с подносом дымящихся тарелок – видно, все приготовила заранее.
Захрустев крылышком жареного цыпленка, маг кивнул Локо – продолжай!
Налив себе вина, старший брат начал излагать ситуацию:
– После того как Керит скончался, Файхан в присутствии Роуча огласил последнюю волю усопшего. Что здесь началось! Одни вопили, что я их подкупил. Другие, что Керит был не в своем уме, когда составлял документ. Третьи вообще несли такую чушь, что их самих можно было записывать в сумасшедшие. Накричавшись, все они сошлись в одном: к коронации меня не допускать, должности главного тайника лишить, из страны выслать, а лучше всего предать позорной смерти как заговорщика и убийцу.
Обсосав жирные пальцы, Инвар принялся за горшочек тушеного картофеля с печенью.
– Итог следующий: если я не захвачу в течение двух дней трон, на него посадят кого угодно, но только не меня.
– Уже есть кандидаты? – оторвался от еды колдун.
– А когда их не было?! – зло улыбнулся Локо, отставив нетронутое вино в сторону. – Первый – некий Тарраум. Постоянно кричит о том, что его род ведет свое начало еще от Царей Степи. У этого шансов на поддержку знати больше всего. Второй – Рауль де Волано. Точно не помню, от кого он там вылупился, но кичится своей древней кровью не меньше, чем пьяный гном. Что еще? Легионеры пока вроде как соблюдают нейтралитет, выжидая, кто взойдет на престол. Им вообще-то без разницы, кто будет на троне, главное – чтобы денежка падала на карман. Гвардия? Вот здесь непонятно. Часть – за меня, часть – за Тарраума. А в целом им тоже без разницы. Вот такие дела…
Опустошив горшочек до дна, чародей стрельнул глазами по столу: чем бы еще полакомиться, но его отвлек шум на улице. Локо, также услышав его, встал, нервно теребя набалдашник трости. Эльнора, прижав руки к полной груди, отступила за спину Инвара, словно там было самое безопасное место в доме.
Вошедший тайник без всяких церемоний смело подошел к своему предводителю и что-то прошептал ему на ухо.
Поздно сосредоточившись, Скорпо разобрал лишь последнюю фразу говорившего: «…люди Тарраума».
– Что? На нас объявили охоту, братец?! – откинулся на Спинку стула маг. И, не обращая внимания на враз вытянувшуюся физиономию служаки, продолжил: – И много их там, за дверью?
– Около десяти… – наконец обрел дар речи зрячий.
– Всего-то… – вставая, лениво потянулся мастер Круга Двенадцати.
Перевернув вверх дном город, люди «его сиятельства дона Тарраума» безуспешно обыскали все возможные места, куда бы мог спрятаться ублюдок Керита, и наконец решили прочесать пригород Уилтавана. Проходя один дом за другим, слуги вышли на стоящую в удалении усадьбу, как раз напротив поворота реки.
Придерживая под плащами короткие мечи, они смело прошли в ворота и постучались в дверь.
– Именем дона Тарраума, откройте!
Ответа не последовало.
– Именем дона Тарраума откройте, или мы выломаем дверь!
Скрипнул отодвигаемый засов, и в щели проема показался краешек встревоженного женского лица.
Сообразив, что перед ним всего-навсего служанка, незваный гость с силой толкнул дверь. Мгновенно дом наполнился чужими людьми. Искали тщательно, но, ничего не ломая, стараясь не наносить излишнего ущерба.
Все это время предводитель пытался добиться от Эльноры хоть словечка. Девушка лишь испуганно мычала, жестами силясь показать, что говорить не может от рождения.
– Пусто. Нету здесь никого, – вышел наружу один из слуг дома Тарраума. – Кажись, это дом графа Козоле.
– У него дом на западной стороне… – мотнул головой старший. – Ты не помнишь, у кого из господ служка немая?
– Вот спросил!.. – почесал затылок напарник. – Да брось ты ее, нам еще искать и… – Парень поперхнулся на полуслове, застыв статуей.
– Эй! – Вожак ткнул его в плечо, но тот даже не шелохнулся. – Ты чего?
С трудом сдерживая улыбку, Эльнора отступила в сторону.
Покончив с докладом, поверенный поклонился, ожидая распоряжений.
– Назначьте мне встречу с де Волано… – растягивая гласные, приказал Тарраум. – Сегодня же… Разумеется, тайно. Скажите ему, что я желаю обсудить с ним создавшееся положение и варианты его разрешения. Намекните, что я готов рассмотреть его предыдущее предложение.
– Как скажете, ваша милость, – поверенный снова поклонился. – Осмелюсь напомнить, что до коронации остался всего один день, и если вы с господином де Волано не решите, кто станет Владыкой Бревтона…
– Все будет решать суд чести! – скривил физиономию дворянин. – Сударь, могли бы и не напоминать. Я все знаю, идите!
– Небо, что за варварские законы! – поежился Тарраум, когда дверь закрылась. – Что за варварское время!
Привлеченный непонятным шумом извне, он встал и подошел к окну. Чуть отодвинув край портьеры, осторожно выглянул на улицу. И обомлел, узрев представившуюся картину.
Десять его людей… Самых лучших, преданных, отряженных на поиски внебрачного отпрыска Владыки Керита, маршировали вдоль ограды его роскошного дома и… слаженным хором выкрикивали хвалебные слова в адрес своего хозяина…
Лишь одно маленькое «но»!
Все его слуги были абсолютно голыми.
– Да что же это такое!!! – Опрокинув по пути кресло, дон Тарраум собственной персоной кинулся на улицу.
– Инвар, это же мальчишество! – Локо не мог успокоиться.
– Братец, я не пойму – это тебя, что ли, восхваляли? – рассмеялся чародей. – Успокойся: сочтут за временное помешательство, вот и все!
– Да пошел ты! – огрызнулся старший, но, не удержавшись, улыбнулся. – Представляю себе рожу этого козла.
– Лучше представь, что он будет плести в свое оправдание! – заговорщически подмигнул маг. – Конфуз необычайный!
Братья расхохотались, совсем по-мальчишески подмигивая и корча рожицы друг другу.
– Ладно… – вытирая слезы, попытался прекратить веселье Локо, – и что там дальше?
– Дальше? – выдохнул Скорпо. – А дальше у нас коронация. Или я ошибаюсь? И вообще: завтра будет завтра… И начнется оно с утра! Или я ошибаюсь? – Волшебник с удовольствием потянулся, поглядывая на рабыню.
Тарраум нервничал. Да и было отчего – мало было вчерашнего позора, так еще сегодня ночью Рауль де Волано выдвинул такие условия отступных, что впору было, призвав всех богов в свидетели и напоследок пристыдив соперника, отступить. А еще лучше по-тихому прирезать его к Отродью и даже не вспоминать его имени! Но не таков был потомок древних Царей Степи, чтобы пасовать перед нависшей опасностью. И сейчас, когда он стоял перед первосвященником единоверцев и жрецом древних богов (коим еще поклонялся сам), его лицо выражало спокойствие, а рукоять меча в руке придавала уверенность. Не говоря уже о верных вассалах, что находятся за спиной и готовы в любой момент обнажить оружие.
Де Волано, юный отпрыск славного и не менее древнего рода, во главе своих людей стоял напротив ненавистного конкурента, и лишь лихорадочная бледность выдавала волнение молодого человека.
Возле самого трона отец Симон неспешно беседовал с Верховным жрецом иных богов .
– А что, милостивейший Гонорий, вы ранее участвовали в подобном мероприятии?
– Лично я – нет. Но мой предшественник рассказывал, что он, еще будучи послушником, участвовал в Суде. Только не здесь, а в Гольлоре. Вы там бывали?
– Увы, не довелось. Слышал, ваши позиции там очень крепки?
– Пока да, но ваши проповедники уже начали смущать народ, – сощурил выцветшие глаза старец. – Полагаете, получится?
– На все воля Ушедшего. Но я думаю, что вы не отдадите паству просто так, без боя? – улыбнулся в ответ первосвященник.
– Надеюсь, нам в будущем не придется скрещивать мечи, как этим господам сегодня?
– Не приведи… – осенил себя знаком отец Симон. – Ушедший завещал «возлюблять врага своего» и «желать не смерти его, а искупления».
– А Ирион говорил, что «смерть врага еще не означает воцарения справедливости, ибо, убив, ты покажешь свою силу, но не докажешь свою правоту».
– Интересная мысль… – кивнул единоверец, – на досуге надо будет обдумать ее.
– Не пора ли, господа? – не вытерпев, прервал разговор старцев де Волано.
– А что, колокол уже прозвонил полдень? – даже не удосужился повернуться к торопыге Гонорий. – Кстати, как вам создавшаяся ситуация? – обратился он к отцу Симону.
– По мне, надо бы отдать трон этому молодому человеку – сыну покойного Керита. Во-первых, есть завещание, коему был свидетель брат Тонио. Во-вторых, коль Владыка не смог вовремя жениться и оставить официальных наследников, почему же мы должны отвергать внебрачных детей? Опять же какая-никакая кровь… А эти… господа … – первосвященник поморщился. – Будем соблюдать закон.
– Да, – кивнул жрец. – Другого нам не остается.
До тронного зала донеслись первые удары колокола. Дворяне, все как один, напряглись, готовые вот-вот броситься друг на друга.
– Полностью доверяю вести церемонию вам, – шепнул на ухо Гонорию единоверец. – Так сказать, на правах старшинства.
Тот что-то хотел сказать, но, передумав, лишь кивнул в ответ.
Второй удар колокола, и Тарраум почувствовал, что в горле у него пересохло, а спина стала до отвращения мокрой…
Седьмой удар, и Рауль де Волано еще раз мысленно пересчитал своих сторонников и сторонников врага, и будущая схватка не показалась ему легкой…
Девятый удар. Гонорий, чуть повернувшись к главному церемониймейстеру, глазами приказал приготовиться…
Одиннадцатый удар и… в зал вошел Локо Мийяра в сопровождении всего пяти человек охраны. Причем один из них скрывал свое лицо под капюшоном черного, волочащегося по мозаичному полу плаща.
Двенадцатый удар. Главный церемониймейстер выступил в центр зала…
– Какого Отродья ты забыл здесь, ублюдок? – Де Волано одним прыжком пересек зал, занеся руку для пощечины.
– НЕ СМЕТЬ!!! – Голос отца Симона прогремел под узорчатым потолком. – Рауль де Волано! Извольте вернуться на свое место.
– Что-о-о?!! – Юнец развернулся к первосвященнику. – Что ты сказал, старик?
– Я сказал: извольте вернуться на свое место! – шагнул вперед единоверец. Жрец иных богов последовал за ним, тяжело опираясь на искривленный узорчатый посох.
– Повторяю в последний раз: вернитесь на место и дайте вершить Суд по закону! – Отец Симон знал, что сделает этот выскочка, но предпринять уже ничего не мог: «всё в руках Ушедшего».
– Суд? По закону? А закон только один! Ублюдкам здесь не место! – Рауль выхватил меч и с разворота опустил его на голову Локо.
Раздался нечеловеческий крик, первосвященник зажмурился, не желая видеть, как холодная сталь разрубает череп молодого человека.
– О нет!.. – крикнул кто-то под общий выдох собравшихся. – Боги грани!
Отец Симон осторожно открыл глаза и поперхнулся от увиденного.
Перед целым и невредимым Локо выплясывал, держась за кисть онемевшей руки, Рауль де Волано. Его расколотый пополам меч валялся у самых ног сына Керита.
– По-моему, Суд уже окончен. Причем даже и не начавшись. Как полагаете, святой отец? – улыбающийся Гонорий по-дружески толкнул единоверца в плечо.
Первым очнулся Тарраум.
На деревянных ногах он прошагал к Локо и, опустившись на колено, протянул ему обнаженный клинок.
– Присягаю на верность своему господину. Отныне и до самой смерти. – Следом за ним на колени опустились его люди и вассалы Рауля.
– Это обман! Магия! Нечестно! – истошно заверещал обманутый в ожиданиях юноша, бросаясь вон. – Я докажу!!!
У самых дверей каблук дорогого кожаного сапога поехал по тщательно натертому полу, и Рауль де Волано, не удержав равновесия, неуклюже упал, ударившись виском о косяк.
– И Небом наказан будет тот, кто руку поднимет на избранника Божьего! – отведя взгляд от трупа, опустил голову Гонорий.
На второй день празднеств Владыка Локо, улучив момент, пригласил Инвара в свои покои.
Разместившись в глубоком, обитом драгоценным шелком кресле, чародей с нескрываемым любопытством и восхищением разглядывал убранство кабинета.
– А там что? – кивнул Скорпо на дверь в конце комнаты.
– Где? А!.. Спальня… – Повелитель Бревтона собственноручно сервировал стол. – Потом покажу… – Разлив вино, он пододвинул бокал Инвару. – Ну, давай! Есть за что выпить.
– Да-да… – Чародей рассеянно взял предложенный фужер. – Может, мне у тебя поселиться? Буду при дворе фокусы показывать да дворянчиков твоих в строгости держать, чтоб заговоры не плели. Как тебе такое, а? – Пригубив напиток, маг осекся и посмотрел сквозь бокал на пробивающийся через шторы свет. – Какой необычный привкус. Разве это зерстское?
– Самое настоящее! – торжественно объявил Локо, вставая. – Тридцатилетней выдержки! Предлагаю выпить за… Только не смейся и просто выслушай… – Владыка на мгновение задумался, дотронувшись до оберег-сережки. – За нас с тобой!.. За кровь, которая нас связывает. За женщину, которая нас родила! – На лбу Локо выступила испарина. – За братство! Кровное братство! Пусть это прозвучит вычурно, пафосно, но… за любовь! За братскую любовь! – И одним глотком осушил бокал до дна.
Последовав его примеру, Инвар сам налил по новой.
– Кстати, о женщине! – поднял палец колдун. – Когда ты собираешься посетить нашу матушку? Или уже посетил?
– Когда? – Локо выглядел растерянным. – Даже и не знаю… Надо будет как-нибудь найти время… съездить… А еще лучше ее саму сюда привезти.
– Да это было бы лучше. – Скорпо не понимал, что с ним происходит. Вслед за волной тепла, какая обычно согревает сразу после глотка выпитого вина, тело начал сковывать холод. И не просто холод, а… какая-то неясная пустота, словно… словно… Ужасная догадка пронзила Инвара.
– Кстати, посоветуй… я собираюсь упразднить закон о запрещении магии на территории Бревтона. Как полагаешь, народ воспримет нормально?
– Единоверцы взбунтуются. Для них магия – это попытка оспорить главенство Ушедшего… – рассеянно пробормотал волшебник , лихорадочно ища выход.
– Эй! Что с тобой, братец? – улыбнулся Локо. – Да на тебе лица нет! Случилось что? Так ты только скажи, мы быстро все исправим!
– Все? – взглянул исподлобья Скорпо.
– Или почти все… – откинулся на спинку кресла Владыка Бревтонский.
– Зачем? – прошептал Инвар. – Зачем ты это сделал?
– Зачем?.. – уселся поудобней Локо. – Так сразу и не скажешь… Давай не спеша вместе. Вот ты мне помог. Что тут говорить? Честь тебе и хвала. Допустим, как я и обещал, перепало бы тебе поместье и все, что положено, и тут начинаются всякие «но» и «если». Тебе землю – королевство в убытке, а оно сейчас и так не в лучшем положении. Открою маленькую тайну: большая часть дохода в казну идет от аренды Красного Легиона малым государством. Даже скажу больше – рано или поздно встанет вопрос о «приобретении» новых земель. Далее… аппетит приходит во время еды – вдруг тебе захочется еще чего-нибудь этакого? А из каких средств это брать?! Вывод?
Остается мальчик без награды. Почему так жестоко?.. Вот пожелай ты кому рассказать… А чем докажешь? А так будешь молчать, чтобы ни одна мышь не узнала о твоей роли в этом деле. Я даже уверен, что Конклав, или как он там у вас называется, за то, что ты сделал, по головке не погладит. Решись ты поведать правду Таррауму… Так он захлебнется собственной кровушкой раньше, чем ты рассказ закончишь. Поверь, я все предусмотрел. И одно дело – убрать соперника, претендующего на трон, а другое – свергнуть коронованного Владыку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Коротко кивнув, девушка кинулась исполнять приказание.
Когда дурно пахнущий отвар был наконец готов, утро за окном уже просыпалось. Инвар пил молча, прислушиваясь к каждому глотку в ожидании прилива сил. Сок черной травы разбегался по жилам, вдыхая жизнь в ослабленное тело. Когда кружка со снадобьем опустела, магик, наказав разбудить его через час, крепко заснул.
Очнувшись, он велел приготовить еще отвару и по испитии его снова погрузился в глубокий сон. Так продолжалось в течение суток, вплоть до следующего утра. В последний раз Скорпо, велев его более не беспокоить, спал до самого вечера и поднялся полный сил. Единственное, что беспокоило его, так это нудная боль в ушибленном предплечье и мысль о том, что это «воскрешение» даст о себе знать, лишив его пары драгоценных лет.
– И что мы имеем? – Даже не поздоровавшись с братом, Скорпо уселся за пустой стол.
– В смысле? – пожал плечами Локо.
– В том смысле, почему ты здесь, а не в своем дворце?! Я так полагаю, у тебя неприятности. И что у нас пошло не по плану? – криво усмехнулся чародей.
– Эти… Короче, меня обложили со всех сторон. Министры вкупе с вельможами при поддержке дворян пытаются не допустить меня к коронации из-за того, что завещание якобы поддельное.
– Так я и думал… – поскреб подбородок волшебник. – Слушай, а у нас пожрать нечего? Я голоден, как самая последняя собака!
– Эльнора! – нехотя позвал Локо служанку. – Накрой нам поесть… И побыстрее.
Не поднимая робких глаз, девушка вышла из комнаты и почти сразу же вернулась с подносом дымящихся тарелок – видно, все приготовила заранее.
Захрустев крылышком жареного цыпленка, маг кивнул Локо – продолжай!
Налив себе вина, старший брат начал излагать ситуацию:
– После того как Керит скончался, Файхан в присутствии Роуча огласил последнюю волю усопшего. Что здесь началось! Одни вопили, что я их подкупил. Другие, что Керит был не в своем уме, когда составлял документ. Третьи вообще несли такую чушь, что их самих можно было записывать в сумасшедшие. Накричавшись, все они сошлись в одном: к коронации меня не допускать, должности главного тайника лишить, из страны выслать, а лучше всего предать позорной смерти как заговорщика и убийцу.
Обсосав жирные пальцы, Инвар принялся за горшочек тушеного картофеля с печенью.
– Итог следующий: если я не захвачу в течение двух дней трон, на него посадят кого угодно, но только не меня.
– Уже есть кандидаты? – оторвался от еды колдун.
– А когда их не было?! – зло улыбнулся Локо, отставив нетронутое вино в сторону. – Первый – некий Тарраум. Постоянно кричит о том, что его род ведет свое начало еще от Царей Степи. У этого шансов на поддержку знати больше всего. Второй – Рауль де Волано. Точно не помню, от кого он там вылупился, но кичится своей древней кровью не меньше, чем пьяный гном. Что еще? Легионеры пока вроде как соблюдают нейтралитет, выжидая, кто взойдет на престол. Им вообще-то без разницы, кто будет на троне, главное – чтобы денежка падала на карман. Гвардия? Вот здесь непонятно. Часть – за меня, часть – за Тарраума. А в целом им тоже без разницы. Вот такие дела…
Опустошив горшочек до дна, чародей стрельнул глазами по столу: чем бы еще полакомиться, но его отвлек шум на улице. Локо, также услышав его, встал, нервно теребя набалдашник трости. Эльнора, прижав руки к полной груди, отступила за спину Инвара, словно там было самое безопасное место в доме.
Вошедший тайник без всяких церемоний смело подошел к своему предводителю и что-то прошептал ему на ухо.
Поздно сосредоточившись, Скорпо разобрал лишь последнюю фразу говорившего: «…люди Тарраума».
– Что? На нас объявили охоту, братец?! – откинулся на Спинку стула маг. И, не обращая внимания на враз вытянувшуюся физиономию служаки, продолжил: – И много их там, за дверью?
– Около десяти… – наконец обрел дар речи зрячий.
– Всего-то… – вставая, лениво потянулся мастер Круга Двенадцати.
Перевернув вверх дном город, люди «его сиятельства дона Тарраума» безуспешно обыскали все возможные места, куда бы мог спрятаться ублюдок Керита, и наконец решили прочесать пригород Уилтавана. Проходя один дом за другим, слуги вышли на стоящую в удалении усадьбу, как раз напротив поворота реки.
Придерживая под плащами короткие мечи, они смело прошли в ворота и постучались в дверь.
– Именем дона Тарраума, откройте!
Ответа не последовало.
– Именем дона Тарраума откройте, или мы выломаем дверь!
Скрипнул отодвигаемый засов, и в щели проема показался краешек встревоженного женского лица.
Сообразив, что перед ним всего-навсего служанка, незваный гость с силой толкнул дверь. Мгновенно дом наполнился чужими людьми. Искали тщательно, но, ничего не ломая, стараясь не наносить излишнего ущерба.
Все это время предводитель пытался добиться от Эльноры хоть словечка. Девушка лишь испуганно мычала, жестами силясь показать, что говорить не может от рождения.
– Пусто. Нету здесь никого, – вышел наружу один из слуг дома Тарраума. – Кажись, это дом графа Козоле.
– У него дом на западной стороне… – мотнул головой старший. – Ты не помнишь, у кого из господ служка немая?
– Вот спросил!.. – почесал затылок напарник. – Да брось ты ее, нам еще искать и… – Парень поперхнулся на полуслове, застыв статуей.
– Эй! – Вожак ткнул его в плечо, но тот даже не шелохнулся. – Ты чего?
С трудом сдерживая улыбку, Эльнора отступила в сторону.
Покончив с докладом, поверенный поклонился, ожидая распоряжений.
– Назначьте мне встречу с де Волано… – растягивая гласные, приказал Тарраум. – Сегодня же… Разумеется, тайно. Скажите ему, что я желаю обсудить с ним создавшееся положение и варианты его разрешения. Намекните, что я готов рассмотреть его предыдущее предложение.
– Как скажете, ваша милость, – поверенный снова поклонился. – Осмелюсь напомнить, что до коронации остался всего один день, и если вы с господином де Волано не решите, кто станет Владыкой Бревтона…
– Все будет решать суд чести! – скривил физиономию дворянин. – Сударь, могли бы и не напоминать. Я все знаю, идите!
– Небо, что за варварские законы! – поежился Тарраум, когда дверь закрылась. – Что за варварское время!
Привлеченный непонятным шумом извне, он встал и подошел к окну. Чуть отодвинув край портьеры, осторожно выглянул на улицу. И обомлел, узрев представившуюся картину.
Десять его людей… Самых лучших, преданных, отряженных на поиски внебрачного отпрыска Владыки Керита, маршировали вдоль ограды его роскошного дома и… слаженным хором выкрикивали хвалебные слова в адрес своего хозяина…
Лишь одно маленькое «но»!
Все его слуги были абсолютно голыми.
– Да что же это такое!!! – Опрокинув по пути кресло, дон Тарраум собственной персоной кинулся на улицу.
– Инвар, это же мальчишество! – Локо не мог успокоиться.
– Братец, я не пойму – это тебя, что ли, восхваляли? – рассмеялся чародей. – Успокойся: сочтут за временное помешательство, вот и все!
– Да пошел ты! – огрызнулся старший, но, не удержавшись, улыбнулся. – Представляю себе рожу этого козла.
– Лучше представь, что он будет плести в свое оправдание! – заговорщически подмигнул маг. – Конфуз необычайный!
Братья расхохотались, совсем по-мальчишески подмигивая и корча рожицы друг другу.
– Ладно… – вытирая слезы, попытался прекратить веселье Локо, – и что там дальше?
– Дальше? – выдохнул Скорпо. – А дальше у нас коронация. Или я ошибаюсь? И вообще: завтра будет завтра… И начнется оно с утра! Или я ошибаюсь? – Волшебник с удовольствием потянулся, поглядывая на рабыню.
Тарраум нервничал. Да и было отчего – мало было вчерашнего позора, так еще сегодня ночью Рауль де Волано выдвинул такие условия отступных, что впору было, призвав всех богов в свидетели и напоследок пристыдив соперника, отступить. А еще лучше по-тихому прирезать его к Отродью и даже не вспоминать его имени! Но не таков был потомок древних Царей Степи, чтобы пасовать перед нависшей опасностью. И сейчас, когда он стоял перед первосвященником единоверцев и жрецом древних богов (коим еще поклонялся сам), его лицо выражало спокойствие, а рукоять меча в руке придавала уверенность. Не говоря уже о верных вассалах, что находятся за спиной и готовы в любой момент обнажить оружие.
Де Волано, юный отпрыск славного и не менее древнего рода, во главе своих людей стоял напротив ненавистного конкурента, и лишь лихорадочная бледность выдавала волнение молодого человека.
Возле самого трона отец Симон неспешно беседовал с Верховным жрецом иных богов .
– А что, милостивейший Гонорий, вы ранее участвовали в подобном мероприятии?
– Лично я – нет. Но мой предшественник рассказывал, что он, еще будучи послушником, участвовал в Суде. Только не здесь, а в Гольлоре. Вы там бывали?
– Увы, не довелось. Слышал, ваши позиции там очень крепки?
– Пока да, но ваши проповедники уже начали смущать народ, – сощурил выцветшие глаза старец. – Полагаете, получится?
– На все воля Ушедшего. Но я думаю, что вы не отдадите паству просто так, без боя? – улыбнулся в ответ первосвященник.
– Надеюсь, нам в будущем не придется скрещивать мечи, как этим господам сегодня?
– Не приведи… – осенил себя знаком отец Симон. – Ушедший завещал «возлюблять врага своего» и «желать не смерти его, а искупления».
– А Ирион говорил, что «смерть врага еще не означает воцарения справедливости, ибо, убив, ты покажешь свою силу, но не докажешь свою правоту».
– Интересная мысль… – кивнул единоверец, – на досуге надо будет обдумать ее.
– Не пора ли, господа? – не вытерпев, прервал разговор старцев де Волано.
– А что, колокол уже прозвонил полдень? – даже не удосужился повернуться к торопыге Гонорий. – Кстати, как вам создавшаяся ситуация? – обратился он к отцу Симону.
– По мне, надо бы отдать трон этому молодому человеку – сыну покойного Керита. Во-первых, есть завещание, коему был свидетель брат Тонио. Во-вторых, коль Владыка не смог вовремя жениться и оставить официальных наследников, почему же мы должны отвергать внебрачных детей? Опять же какая-никакая кровь… А эти… господа … – первосвященник поморщился. – Будем соблюдать закон.
– Да, – кивнул жрец. – Другого нам не остается.
До тронного зала донеслись первые удары колокола. Дворяне, все как один, напряглись, готовые вот-вот броситься друг на друга.
– Полностью доверяю вести церемонию вам, – шепнул на ухо Гонорию единоверец. – Так сказать, на правах старшинства.
Тот что-то хотел сказать, но, передумав, лишь кивнул в ответ.
Второй удар колокола, и Тарраум почувствовал, что в горле у него пересохло, а спина стала до отвращения мокрой…
Седьмой удар, и Рауль де Волано еще раз мысленно пересчитал своих сторонников и сторонников врага, и будущая схватка не показалась ему легкой…
Девятый удар. Гонорий, чуть повернувшись к главному церемониймейстеру, глазами приказал приготовиться…
Одиннадцатый удар и… в зал вошел Локо Мийяра в сопровождении всего пяти человек охраны. Причем один из них скрывал свое лицо под капюшоном черного, волочащегося по мозаичному полу плаща.
Двенадцатый удар. Главный церемониймейстер выступил в центр зала…
– Какого Отродья ты забыл здесь, ублюдок? – Де Волано одним прыжком пересек зал, занеся руку для пощечины.
– НЕ СМЕТЬ!!! – Голос отца Симона прогремел под узорчатым потолком. – Рауль де Волано! Извольте вернуться на свое место.
– Что-о-о?!! – Юнец развернулся к первосвященнику. – Что ты сказал, старик?
– Я сказал: извольте вернуться на свое место! – шагнул вперед единоверец. Жрец иных богов последовал за ним, тяжело опираясь на искривленный узорчатый посох.
– Повторяю в последний раз: вернитесь на место и дайте вершить Суд по закону! – Отец Симон знал, что сделает этот выскочка, но предпринять уже ничего не мог: «всё в руках Ушедшего».
– Суд? По закону? А закон только один! Ублюдкам здесь не место! – Рауль выхватил меч и с разворота опустил его на голову Локо.
Раздался нечеловеческий крик, первосвященник зажмурился, не желая видеть, как холодная сталь разрубает череп молодого человека.
– О нет!.. – крикнул кто-то под общий выдох собравшихся. – Боги грани!
Отец Симон осторожно открыл глаза и поперхнулся от увиденного.
Перед целым и невредимым Локо выплясывал, держась за кисть онемевшей руки, Рауль де Волано. Его расколотый пополам меч валялся у самых ног сына Керита.
– По-моему, Суд уже окончен. Причем даже и не начавшись. Как полагаете, святой отец? – улыбающийся Гонорий по-дружески толкнул единоверца в плечо.
Первым очнулся Тарраум.
На деревянных ногах он прошагал к Локо и, опустившись на колено, протянул ему обнаженный клинок.
– Присягаю на верность своему господину. Отныне и до самой смерти. – Следом за ним на колени опустились его люди и вассалы Рауля.
– Это обман! Магия! Нечестно! – истошно заверещал обманутый в ожиданиях юноша, бросаясь вон. – Я докажу!!!
У самых дверей каблук дорогого кожаного сапога поехал по тщательно натертому полу, и Рауль де Волано, не удержав равновесия, неуклюже упал, ударившись виском о косяк.
– И Небом наказан будет тот, кто руку поднимет на избранника Божьего! – отведя взгляд от трупа, опустил голову Гонорий.
На второй день празднеств Владыка Локо, улучив момент, пригласил Инвара в свои покои.
Разместившись в глубоком, обитом драгоценным шелком кресле, чародей с нескрываемым любопытством и восхищением разглядывал убранство кабинета.
– А там что? – кивнул Скорпо на дверь в конце комнаты.
– Где? А!.. Спальня… – Повелитель Бревтона собственноручно сервировал стол. – Потом покажу… – Разлив вино, он пододвинул бокал Инвару. – Ну, давай! Есть за что выпить.
– Да-да… – Чародей рассеянно взял предложенный фужер. – Может, мне у тебя поселиться? Буду при дворе фокусы показывать да дворянчиков твоих в строгости держать, чтоб заговоры не плели. Как тебе такое, а? – Пригубив напиток, маг осекся и посмотрел сквозь бокал на пробивающийся через шторы свет. – Какой необычный привкус. Разве это зерстское?
– Самое настоящее! – торжественно объявил Локо, вставая. – Тридцатилетней выдержки! Предлагаю выпить за… Только не смейся и просто выслушай… – Владыка на мгновение задумался, дотронувшись до оберег-сережки. – За нас с тобой!.. За кровь, которая нас связывает. За женщину, которая нас родила! – На лбу Локо выступила испарина. – За братство! Кровное братство! Пусть это прозвучит вычурно, пафосно, но… за любовь! За братскую любовь! – И одним глотком осушил бокал до дна.
Последовав его примеру, Инвар сам налил по новой.
– Кстати, о женщине! – поднял палец колдун. – Когда ты собираешься посетить нашу матушку? Или уже посетил?
– Когда? – Локо выглядел растерянным. – Даже и не знаю… Надо будет как-нибудь найти время… съездить… А еще лучше ее саму сюда привезти.
– Да это было бы лучше. – Скорпо не понимал, что с ним происходит. Вслед за волной тепла, какая обычно согревает сразу после глотка выпитого вина, тело начал сковывать холод. И не просто холод, а… какая-то неясная пустота, словно… словно… Ужасная догадка пронзила Инвара.
– Кстати, посоветуй… я собираюсь упразднить закон о запрещении магии на территории Бревтона. Как полагаешь, народ воспримет нормально?
– Единоверцы взбунтуются. Для них магия – это попытка оспорить главенство Ушедшего… – рассеянно пробормотал волшебник , лихорадочно ища выход.
– Эй! Что с тобой, братец? – улыбнулся Локо. – Да на тебе лица нет! Случилось что? Так ты только скажи, мы быстро все исправим!
– Все? – взглянул исподлобья Скорпо.
– Или почти все… – откинулся на спинку кресла Владыка Бревтонский.
– Зачем? – прошептал Инвар. – Зачем ты это сделал?
– Зачем?.. – уселся поудобней Локо. – Так сразу и не скажешь… Давай не спеша вместе. Вот ты мне помог. Что тут говорить? Честь тебе и хвала. Допустим, как я и обещал, перепало бы тебе поместье и все, что положено, и тут начинаются всякие «но» и «если». Тебе землю – королевство в убытке, а оно сейчас и так не в лучшем положении. Открою маленькую тайну: большая часть дохода в казну идет от аренды Красного Легиона малым государством. Даже скажу больше – рано или поздно встанет вопрос о «приобретении» новых земель. Далее… аппетит приходит во время еды – вдруг тебе захочется еще чего-нибудь этакого? А из каких средств это брать?! Вывод?
Остается мальчик без награды. Почему так жестоко?.. Вот пожелай ты кому рассказать… А чем докажешь? А так будешь молчать, чтобы ни одна мышь не узнала о твоей роли в этом деле. Я даже уверен, что Конклав, или как он там у вас называется, за то, что ты сделал, по головке не погладит. Решись ты поведать правду Таррауму… Так он захлебнется собственной кровушкой раньше, чем ты рассказ закончишь. Поверь, я все предусмотрел. И одно дело – убрать соперника, претендующего на трон, а другое – свергнуть коронованного Владыку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34