Одно из деревьев слегка наклонилось просто потому, что сыну Ивейна захотелось увидеть то, что оно заслоняло. Потрясенный этим открытием, Джарик резко сел — у него закружилась голова. Значит, он может теперь управлять растениями и деревьями! Как ему справиться с таким могуществом?Перед его мысленным взором встали увядшие ветви и высохшие стволы, и он нервно сжал руки, пока внутренний голос не напомнил ему, что он может не только уничтожать, но и охранять. Заклятия могли уберечь деревья от старости и штормов и даже остановить занесенный над ними топор.Джарик постепенно успокоился, не зная, что спасительная подсказка пришла к нему из той части сознания, которая отныне принадлежала не только ему одному, но и сатиду. Не понимая, что им манипулируют, юноша начал гадать, как обойти судьбу и защитить любимую девушку. Но пока он думал, как спасти Таэн от брата, сделавшегося Темным сновидцем, прошлые страхи снова обратились против него.Джарик с ужасающей ясностью увидел руины Тьерл Эннета. Он стоял на заброшенной улице между полуобвалившихся каменных стен, и черепа непогребенных людей обвиняюще смотрели на него пустыми глазницами, словно напоминая, что Ански-ере из Эльринфаэра тоже клялся защищать, а потом выпустил на волю смерть, когда его магическим посохом завладела порабощенная демонами ведьма.Джарик склонил голову, костяшки его сжатых на коленях рук побелели. Он изо всех сил пытался прогнать ужасный образ, но сатид еще крепче затянул свою сеть, напоминая юноше, что каждый обученный ваэре волшебник является угрозой для людей, потому что притягивает беды и служит мишенью демонов. Сатид заставил Джарика увидеть, как его магический дар приводит к гибели святилищ Ландфаста, как его руки окрашивает кровь невинных жертв. Юноша в отчаянии закричал, чувствуя, что невидимый враг вот-вот лишит его сил и воли к победе.Сатид осознал, что человек слабеет, и, стремясь окончательно добить его, выбрал то, что было для Джарика дороже всего на свете. Юноша беспомощно смотрел, как заклинания, которые он сплел, чтобы защитить Таэн, вырвались из-под его контроля, как магическая энергия яростно взвихрилась, ломая хрупкие кости девушки.— Нет! — Джарик стиснул кулаки.Голос в его мозгу вкрадчиво нашептывал, что этого можно будет избежать, если он откажется от контроля над сатидом. Таэн не погибнет, если Джарик позволит управлять своей магической силой тому, кто мудрее его. Но сама эта мысль звучала так фальшиво, что ничуть не обманула Джарика.Юноша напомнил самому себе, что никто и ничто в Кейтланде не заставит его причинить зло сновидице с Имрилл-Канда, которую он любил больше жизни!Сатид неуверенно отступил; он не много знал о любви и не мог почерпнуть нужные сведения из прошлого Джарика, полного мучительного одиночества. На долю мгновения кристалл заколебался, собираясь с силами для новой атаки, и эта передышка позволила юноше понять, что ужасные образы не пришли ему в голову сами собой, а посланы врагом.Итак, сатид бросил ему вызов, как и предупреждал Тамлин? Что ж, Джарик примет бой!Кристалл снова пошел в атаку, напомнив своему симбиоту: все добрые намерения Ивейна принесли лишь несчастья и зло. Так же как когда-то его отец, новый Повелитель огня тоже будет истреблять людей, предав то, чему его учили.«Не бывать этому!» — мысленно крикнул сын Ивейна.И все же он невольно вспомнил Эльринфаэр, истерзанный демонами мхарг, и это воспоминание едва не сокрушило его… Но он продолжал держаться.Почувствовав порожденную ужасом неуверенность, сатид попытался подтолкнуть юношу навстречу безысходному отчаянию… Напрасно.Джарик вспомнил, что однажды посоветовал ему лесник Телемарк среди бушующей в зимнем лесу пурги: «Помни — самая длинная дорога всегда начинается с первого шага. Любую большую проблему можно разрешить, если разделить ее на несколько маленьких и справиться с каждой задачей по очереди».В ту ночь, когда были произнесены эти слова, Джарик совершил почти невозможное — и спас жизнь своего друга. Возможно, в будущем он не всегда сможет правильно воспользоваться магической энергией, но он всегда будет заботиться о том, чтобы не причинить вреда невинным людям… Даже если ради этого ему придется пожертвовать жизнью.Сатид не стал проверять, насколько искренен его симбиот, вместо этого он быстро сменил тактику. Не так давно Джарик подставил грудь под меч Кил-марка ради того, чтобы защитить свои убеждения. Значит, и вправду существовала граница, за пределы которой юношу нельзя заставить переступить, и разумный кристалл напрасно тратил время, угрожая Таэн. Теперь сатиду оставалось только одно: чтобы подчинить себе волю человека, ему требовалось воссоздать страх землеройки, которую он подчинил себе недавно, а потом ударить этим страхом по душе юноши.Джарик вдруг погрузился в сырую тьму, и это застало его врасплох. Его ноздри втягивали запахи корней и влажной почвы; потом на него посыпался дождь камешков и рыхлой земли. Его ноги и руки завязли в осыпающейся почве, как он ни старался освободиться. В отличие от землеройки у него не было когтей, он не умел копать туннели. Земля навалилась на него, засыпала нос и лицо — сатид тщательно воссоздавал воспоминания землеройки об обвале туннеля.Джарик с трудом подавил панику.Ведь Тамлин предупредил его о том, что сатид прибегнет к этой последней отчаянной мере! Теперь его могут спасти лишь смекалка и те магические силы, которые он черпает от самого сатида. Джарик выживет, если сумеет разгадать тайну земли прежде, чем задохнется.Сын Ивейна заставил себя забыть о собственном теле, которое требовало воздуха, и все силы ума и души, чтобы познать землю, поймавшую его в ловушку. Он замечал все: перегной, камешки, глину, влагу… А пока он искал, как сдвинуть эту неподвижную громаду, сатид продолжал терзать его страхом.Ему нечем дышать! Он умрет здесь, в безымянной могиле!Джарик взмок от пота и потратил несколько драгоценных мгновений на то, чтобы обуздать ужас, грозивший загасить его рассудок, — а потом снова стал исследовать землю. На этот раз он искал в ней энергию, жизненную силу, подобную ауре деревьев, — силу, к которой он мог бы прибегнуть, чтобы спастись.Но земля оставалась неподвижной. Песок и камни в отличие от растений не были живыми; хотя в почве копошились черви и насекомые, частички земли были мертвы.Джарик бросил свои попытки, не зная, что еще можно предпринять. И все же он сопротивлялся разрывающей боли в груди. Он не должен сдаваться, иначе его поработят навсегда! Ведь его отец, Повелитель огня Ивейн, когда-то разгадал тайны земли и вырвался на свободу!Джарика затошнило от ужаса, но, найдя утешение в совете Телемарка, он с новыми силами продолжал упрямо и отчаянно изучать каждую частичку земли. Камни казались самыми прочными из всего того, что удерживало его в плену, но Ивейн, говорят, играючи проходил даже сквозь гранит! И, несмотря на охватившую его слабость и усиливающуюся головную боль, Джарик снова стал бороться.«Ты все равно проиграешь, — вдруг заявил сатид. — Скоро твое тело погибнет без воздуха. И прежде, чем ты умрешь, я успею отпраздновать победу!»«Нет», — вот и все, что смог ответить Джарик.Он даже не выругался в ответ. Ему оставались считанные секунды, чтобы спасти свою жизнь и душу.«Зря стараешься», — издевательски заявил сатид.Джарик ничего не ответил.Балансируя на краю горячечной бездны, все еще надеясь постичь таившуюся в земле энергию, он мысленно ударил в кремнистую поверхность первого попавшегося камня. Джарику было так плохо, что он не рассчитал силы удара и не приготовился к последовавшей отдаче. И вдруг камень подался и потрясенный юноша прошел сквозь него легко, как сквозь воду.Наконец-то он овладел энергией, которая могла сдвинуть горы! Джарик внезапно увидел магические линии, сплетенные в сияющие гармоничные узоры, красотой которых нельзя было не восхищаться. В каждой песчинке, в каждом камне, в каждой частичке почвы таилась сила земли и ее невозможно было исчерпать, так же как невозможно было исчерпать мощь ветров, даровавших могущество Стражу штормов. Джарику хватило легкого усилия воли, чтобы разорвать связи невидимых глазу частиц, из которых состоял камень, и он не сомневался, что теперь легко вырвется из земляной тюрьмы.Да, он думал, что и впрямь сделает это легко и просто, но он уже почти терял сознание от удушья, его легкие горели и магические линии норовили выскользнуть из его мысленной хватки, как нити порванного ожерелья. Однако он упорно шел к своей цели, борясь со слабостью и болью… И тут давно поджидавший подходящего мгновения са-тид попытался подчинить себе разум гибнущего человека.Джарик гневно нанес ответный удар, забыв о том, что его сознание все еще переплетено с магическими линиями камня и земли. Волшебная сеть лопнула, и энергия взметнулась яростным сверкающим взрывом.Джарик вскрикнул, ошеломленный вспышкой; его вышвырнуло из подземной темницы на зеленую траву, и он заплакал, чувствуя, как легкие наполняются упоительно сладким воздухом.Тяжело дыша, самый юный волшебник Кейтланда лежал на лужайке в сумеречной роще и ждал, когда сатид снова даст о себе знать.Но кристалл не предпринимал ни малейших попыток снова устремиться в атаку: Джарик подчинил себе симбиота!Юноша и не подозревал, что, пока он радовался победе, вторая землеройка погибала в огне. Из ее пепла ваэре скоро восстановят семя сатида, и когда молодой маг войдет в Круг Огня, первый кристалл снова воспрянет, чтобы соединить свои силы с силами своего собрата. А потом оба сатида с удвоенной яростью ринутся в бой.Даже ваэре не могли подготовить наследника Ивейна к такому испытанию. Они много раз видели, как гибли самые сильные из людей, стремясь овладеть двойным магическим могуществом. 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗИМА РЕЗАНУЛА НОЖОМ по пустошам к северу от Фелуэйта, ветер пел грустные песни над голыми скалами и лепил вереницы сугробов. То были суровые и заброшенные земли, но самыми мрачными здесь казались скалы, на которых высилась твердыня демонов — Храм Теней. Снег окутал скалы и храм серым покровом, уже успевшим заледенеть так, что он ярко блестел даже под бледным зимним солнцем.Человек, одетый в потрепанную парусиновую одежду, очень осторожно поднимался по замерзшему склону — тропа была крутой и скользкой, а подошвы его сапог сильно износились.Часовые-тьензы заметили его задолго до того, как он приблизился к воротам, и, взволнованно переговариваясь, послали одного из младших дозорных с донесением к командиру. Но демонов вовсе не встревожило появление человека так далеко от границ Кейтланда — его здесь давно ждали.Командир тьензов велел посыльному вернуться на пост, а сам, раздувая жабры, поспешил сообщить владыке Скайту о возвращении Темного сновидца Маэлгрима.Повелитель Храма Теней принял тьенза в купальне. Глаза повелителя демонов радостно загорелись, сделавшись похожими на искры желтого пламени даже сквозь пар, клубившийся вокруг его чешуйчатой головы. Хорошие новости обычно успокаивали Скайта, поэтому тьенз потянулся и присел рядом с купальным котлом, наслаждаясь теплом и влагой; но на этот раз он просчитался.Скайт махнул рукой, прогоняя костлявых шести-ногих прислужников, которые деловито подбрасывали торф в огонь, чтобы вода в котле не переставая кипела.— Немедленно пошли Темного сновидца в главный зал, — велел Скайт командиру тьензов. — Пусть он ждет меня там.Тьенз помедлил: ему не хотелось покидать теплое местечко.— Ступай! — на этот раз в голосе владыки явно прозвучала угроза, и тьенз поспешно повиновался.Повелитель Храма Теней в последний раз окатил голову горячей водой и быстро вылез из котла. Капли воды, падая с его чешуи, с шипением испарялись на раскаленном камне у очага. Скайт не боялся ожогов; он расправил гребень, чтобы высушить его, и крикнул вслед тьензу:— Позаботься о человеке, жаба! Если при мне он потеряет сознание от голода или холода, меня не обрадует такая задержка!Внутренние залы Храма Теней соединял причудливый лабиринт узких коридоров, с этажа на этаж вело множество изогнутых лестниц, похожих на спутанные нити. Человеку нелегко было бы найти здесь дорогу, но память демонов справлялась с этой задачей без труда. Скайт поспешил из купальной комнаты в главный зал на верхнем этаже, задержавшись только затем, чтобы пнуть спящих гиерджей, оказавшихся у него под ногами. Эти демоны были непроходимо тупы и нуждались в непрерывном присмотре даже во время выполнения самых простых заданий.Гиерджи заморгали серыми, как плотный туман, глазами и с щебетом отодвинулись к стене. Тех из них, кто замешкался, Скайт нетерпеливо отпихнул в сторону. В отличие от многих других демонов, гиерджи отлично размножались: климат Кейтланда не снижал плодовитости их самок. В последнее время их стало куда больше, они все чаще путались под ногами, и Скайт мельком подумал, что надо спросить у наблюдателя-за-гиерджами, сколько их теперь в Храме Теней, — но тут же забыл об этом. Он торопился попасть в главный зал раньше, чем кто-нибудь из советников успеет поговорить с Темным сновидцем.Человек, который некогда был Эмиеном, сыном Марла, братом сновидицы Таэн, сидел на каменном полу у зеркального бассейна и жевал копченую рыбу. Имя, данное ему при рождении, больше не имело для него никакого смысла, и он больше не вспоминал свою жизнь в человеческой семье. С того дня, как демоны дали ему новое имя, разум Темного сновидца Маэлгрима стал черной бездной, в которой кипели страсти, переплетенные со страстями сатида. С помощью этого сатида юношей управляли тьензы, и хотя с виду Эмиен остался человеком, его мысли и желания принадлежали теперь Храму Теней.После возвращения он успел переодеться, сменив парусиновую одежду на шерстяную. Но тьензы и не подумали позаботиться о прочем, и Маэлгрим был немыт и нечесан, а его подбородок украшала отросшая за три месяца бородка. Он прошел сквозь шторма, холод и голод, но его сознание осталось ясным, и когда Скайт вошел в главный зал, юноша поднял на него холодные голубые глаза. А потом молча распростерся перед повелителем.Скайт с удовлетворением заметил, что его приветствуют искренне — значит, эта пешка не предаст. Со злостью вспоминая своих сородичей, вполне способных на такое предательство, повелитель демонов взошел на возвышение и уселся на трон. Сейчас ему не надо было прибегать к запугиваниям, чтобы показать, кто тут главный, поэтому он знаком позволил человеку встать.Маэлгрим встал, присел на корточки и снова принялся за еду. Рыбью голову он выплюнул в зеркальный бассейн, но Скайт простил ему это прегрешение. Темный сновидец был не просто его игрушкой — он был оружием, специально выкованным для того, чтобы отомстить человечеству Кейтланда.Скайт обратился к Маэлгриму вслух, а не мысленно, чтобы без помех изучать то, что творится в голове юноши.— Ты долго не возвращался.— Зима в северных широтах — не слишком удачное время для плавания, — с набитым ртом ответил сновидец, — тем более на лодке, паруса которой изодраны в клочья.Скайт проверил, насколько правдивы эти слова, и Маэлгрим напрягся и замер, ощутив постороннее присутствие в своем сознании. Он ждал, глядя на кусок рыбы, зажатой в руке, пока хозяин рылся в его мыслях. Да, с погодой крупно не повезло, один шторм налетал за другим и обрушивался на уже протекающий шлюп. Только благодаря своей рыбацкой сноровке Маэлгрим сумел остаться в живых. Он справился — но, наконец-то ступив на берег, был так зол, что не стал торопиться в Храм. Копаясь в его воспоминаниях, Скайт поймал мимолетную мысль, которая очень заинтересовала властителя демонов: «Тьензы могли убить его в Эльринфаэре, но не убили. Почему?»Владыке демонов даже не пришлось гадать, о ком думает Маэлгрим.— У наследника Повелителя огня редкий дар, и его можно было бы заставить служить нашему союзу.— Но теперь он свободен! — Маэлгрим гневно раздавил в кулаке рыбий хребет. — Как моя сестра, как раньше его отец, он добрался до острова ваэре, и теперь его будут учить волшебству!Раздраженное шипение Скайта прервало эту негодующую речь.— Джарика можно было заставить предать Кейтланд. Но теперь мы его потеряли, и твой дар Темного сновидца стал для нас еще важней, — повелитель демонов помедлил, потирая чешуйчатые руки.Наверняка его новый план вызовет восхищение даже у самых больших интриганов из его сородичей. Все в союзе знали, что волшебники Мхоред Кара собирают для обучения детей, одаренных паранормальными способностями. Колдуны ищут своих будущих учеников по городам и деревням южных королевств и Альянса Свободных островов, но как насчет отдаленных северных провинций? Там рождается не меньше одаренных детей, но они почти наверняка остаются незамеченными. Нынешний правитель союза собирался воспользоваться этой промашкой врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34