По всей долине горели костры, в их адском свете сажались две армии: армия живых людей и армия полуистлевших трупов, стучащих костями. Ни один погибший в Морбрите человек: мужчина, женщина или ребенок — не избежал ужасной участи стать воином Маэлгрима. Трупы уже почти полностью были обглоданы животными-трупоедами, но тысячи рук-костей продолжали размахивать оружием.И под ударами мертвецов гибли живые.Онемев от страха, Таэн увидела, как красивому молодому воину раскололи череп топором, как он споткнулся и упал на колени… Но почти сразу на глазах у полной ужаса сновидицы поднялся, повернулся и сразил своего товарища, который умер с выражением муки и изумления на лице.Убитые воины то и дело пополняли ряды жуткого войска Маэлгрима.Таэн сползла с коня и, потрясенная злодеянием своего брата, в изнеможении прислонилась к колену Джарика.Сын Ивейна наклонился к ней с высоты седла, пытаясь утешить. Девушка почувствовала исходящий от него жар и крепко вцепилась в Джарика, боясь упасть в обморок… Но сейчас не время было для такой слабости.Анскиере нетерпеливо окликнул их, и Джарик, погладив Таэн по голове, спросил:— Ты готова, ведьмочка?Таэн выпрямилась и кивнула; она очень старалась держаться храбро, хотя ей ужасно хотелось плакать. Зная, что без ее дара в предстоящем магическом сражении не обойтись, она молча передала Джарику поводья своего мерина, села на мокрую траву и вошла в транс, чтобы оценить силы Темного сновидца.Ее внутреннему взору поле битвы предстало совсем другим, не таким, каким оно виделось глазами. Души живых сияли ярче блеска мечей и стальных наконечников копий, а на дальнем фланге вспышки и резкий блеск говорили о том, что волшебник герцога Корлина помогает защитникам Дикого Хэлла с помощью магии.Армия Корлина излучала свет, но враг, которому она противостояла, был тьмой — черной и беспросветной, как хаос перед сотворением мира. Тень, заставлявшая мертвых вставать и сражаться, тянулась из Морбрита, неумолимо стремясь на юг, чтобы поглотить земли Корлина и Дунморланда.Таэн осторожно исследовала эту тень и наконец услышала песню гиерджей, звеневшую далеко за пределами восприятия обычного слуха. Пронзительный напев, позволявший демонам сливать свои силы воедино и передавать их Маэлгриму, ударил по магической защите сновидицы, заставив Таэн вздрогнуть и очнуться с криком боли.Она снова оказалась в ночи, полной яростных криков и звона мечей. Тяжело дыша, девушка почувствовала, как ее обнимают чьи-то руки, — это Джарик опустился рядом с ней на траву.Таэн заставила себя поднять голову и увидела, что бой подступил совсем близко. Потом до нее донесся голос Кил марка, который со своими людьми добрался наконец до поля битвы: крик короля пиратов заглушил дикий шум и заставил испуганных людей удерживать стену щитов.— Держитесь, заячьи душонки! Клянусь Кором, того, кто струсит и побежит, я сам кину на копья гарнизона Корлина!!!Но твари Маэлгрима двинулись вперед, и ругательства Килмарка потонули в воплях бойцов и звоне оружия.Анскиере неподвижно сидел в седле — его силуэт четко вырисовывался на фоне пламени и поднимающегося из долины дыма костров.— Даже если они удержат эту долину, это ничего не даст. — Страж штормов боролся с тошнотой, подступающей к горлу при виде резни внизу. Отвернувшись, он увидел, что сновидица вышла из транса, и мягко спросил смертельно бледную девушку: — Что тебе удалось узнать, ведьмочка?Таэн заставила себя встряхнуться и, высвободившись из объятий Джарика, сказала:— Маэлгрим сейчас в замке Морбрит и оттуда направляет свои войска. Он поднимает мертвых благодаря силе, которую дают ему новые гиерджи. Я не знаю точно, сколько у него этих демонов, но наверняка очень много. Я не могу порвать нить, которая связывает его с гиерджами, пока те продолжают петь…Остальное сновидица передала образами, не прибегая к словам, а просто позволив Стражу штормов и Повелителю огня увидеть, почему она потерпела поражение. Объединенные сознания демонов Маэлгрима порождали такую силу, что Таэн не могла с ней совладать; чтобы бороться с Темным сновидцем, требовалось сначала разорвать круг гиерджей, от которых он черпал свою магическую мощь. А Маэлгрим явно не собирался разрывать контакт со своими демонами до тех пор, пока не уничтожит всех людей Корлина до последнего.Анскиере спешился, мрачно перекинул поводья через голову своего коня и слегка виновато взглянул на Джарика.— Я надеялся, что удастся обойтись без грубой силы, но теперь этого не избежать.Повелитель огня тревожно выпрямился.Юноша никогда не мечтал о могуществе волшебника и с тех пор, как ему пришлось все-таки взяться за постижение магического искусства, все время молился, чтобы ему не пришлось с помощью магии убивать: он боялся, что ненависть и безумие, сгубившие Ивейна, настигнут тогда и его самого.Таэн почувствовала тревогу Джарика, но хотя сновидица знала его лучше, чем кто-либо другой, она ничем не могла утешить Повелителя огня. Сын Ивейна всегда пытался запрячь ветер; но судьба его была слишком грандиозна, чтобы кто-нибудь мог ее изменить.Измученная девушка с трудом встала, глядя, как ее любимый берет под уздцы своего коня, потом ее гнедого и, наконец, скакуна Стража штормов. Джа-рик передал поводья Таэн, а Анскиере тем временем уже давал указания:— Лошадей надо отвести в сторону, и побыстрей. Когда мы примемся за дело, они наверняка перепугаются и с ними будет трудно совладать.Медлить и впрямь было нельзя: ужасная армия Храма Теней неумолимо наступала. Крики раненых и сигналы рога раздавались уже у самого подножия холма, на котором стояли волшебники. Бой надвигался как прилив: медленно, но неотвратимо. Ряды защитников Корлина возглавлял Килмарк, орудующий огромным мечом, без передышки сыплющий ругательствами, — а плечом к плечу с королем пиратов сплотились сильнейшие бойцы.Но на этот раз яростная отвага повелителя Скалистой Гавани грозила всем его людям бедой: на флангах солдаты уже начали отступать, и Килмарк со своими бойцами рисковал остаться без поддержки против авангарда Храма Теней.Анскиере крикнул Джарику:— Не медли! Еще немного — и нам придется убивать вместе с врагами и своих!Таэн услышала эти слова и, сжав в потных руках поводья, попыталась мысленно связаться с Кил марком, чтобы предупредить его об опасности. Но король пиратов и его отряд не слышали сейчас ничего, кроме оглушительного шума боя.Потом девушка поняла, что ее вмешательство сейчас может быть очень опасным как раз для тех, кому она пытается помочь: если она отвлечет бойца хоть на мгновение, он может получить смертельный удар. К тому же ужасное пение гиерджей, все еще звучащее в ушах Таэн, не давало ей как следует сосредоточиться.Сновидица бросила свои бесплодные попытки связаться с Килмарком и вспомнила, что ей поручено следить за лошадьми. Таэн потянула за собой коней, торопясь увести их подальше прежде, чем Страж штормов и Повелитель огня вступят в битву. Она едва успела сделать дюжину шагов, как на вершине холма вспыхнул посох Анскиере.Раздался громкий треск — то заработали защитные заклятия; на предутренней росе засверкали отражения тройного пурпурного ореола. Потом налетел штормовой ветер, унося сверкающие капли в темноту.Лошади попятились, и Таэн, боясь, что они могут вырваться, стала гладить их блестящие от пота шеи, ласково уговаривая успокоиться… Но тут к Анскиере присоединился Джарик. Подняв до самых небес пламя, которое он вывел из леса Сейт, юноша распалил его так, что огонь с оглушительным ревом озарил почти всю долину.Конь Анскиере рванулся прочь, и Таэн не смогла его удержать. Ее мерин и кобыла Джарика бросились в разные стороны, и, боясь, что ее разорвут на части, Таэн выпустила поводья.В следующий миг Джарик и Анскиере объединили свои силы, и девушке стало уже не до лошадей.Магическое могущество двух волшебников осветило и землю, и небо, залив поле боя ослепительным сиянием.Упав на колени на мокрую траву, Таэн увидела, как над холмом магия Повелителя огня соединилась с магией Стража штормов — и воющий циклон, окутанный огнем, устремился вниз, в долину, чтобы уничтожить восставших мертвецов.Всадники не сумели сдержать коней, в панике ринувшихся прочь от огня, пешие солдаты последовали за кавалерией. Даже отряд Килмарка отступил, хоть и в полном боевом порядке, — но мертвецы по-прежнему шагали вперед, и пламя захлестнуло их с ревом штормового прибоя.Тысячи зомби вспыхнули, как сухой хворост; сжатое в их костлявых кулаках оружие нагрелось добела, а потом расплавленным металлом потекло на землю. Черепа, подскакивая, катились по земле; из их глазниц летели искры; деревья горели как факелы.Огонь рвался вперед, уничтожая все на своем пути — и живых и мертвых, и людей и животных. Бушующее пламя растекалось по долине до тех пор, пока вся она к западу от Красной реки не стала ало-золотой.Только тогда огонь погас, и на землю снова упала тьма.Ярость магии утихла в мгновение ока, и земля, по которой только что маршировали ожившие мертвецы Маэлгрима, стала черной, как погребальный покров. Над ней качался тяжелый дым, в воздухе летал пепел. Больше не осталось трупов, которые могли бы восстать и убивать, и песня гиерджей превратилась в беспомощный затихающий скулеж.На вершине холма Анскиере погасил сияние своего посоха и оглянулся через плечо.— Давай, Таэн!Внизу, в долине, уцелевшие бойцы уже начали праздновать победу, с истерическим весельем колотя мечами по щитам, но сновидица не могла разделить их ликование. Она погрузилась в глубокий транс, чтобы окончательно одолеть Темного сновидца, лишившегося поддержки своих гиерджей.Таэн безошибочно нашла логово Маэлгрима в смотровой башне Морбрита и, глядя на башню с головокружительной высоты, невольно задрожала. Она чувствовала затаившееся в замке зло и сквозь сбивчивый пересвист гиерджей слышала тихий перезвон, и послуживший ей ориентиром. А потом она увидела брата.Темный сновидец Храма Теней стоял у окна и рассеянно теребил свои браслеты из серебряной проволоки. Таэн показалось, что черты его лица заострились, а глаза под ровными дугами бровями были огромными, непроницаемыми и абсолютно нечеловеческими.— Здравствуй, сестра. — Маэлгрим отвесил изысканный поклон, которому научился при дворе Кисберна. — Кажется, ты встала на защиту Корлина слишком… рьяно.Таэн не обратила внимания на насмешку. Она попыталась заглянуть в сознание существа, обитающего в теле ее брата, но увидела, что Маэлгрим видит окружающий мир с нескольких точек зрения, как будто смотрит глазами сразу нескольких существ.Таэн почувствовала головокружение и тошноту.Отделить разум Темного сновидца от разумов демонов, дававших ему силу, девушка не смогла; Маэлгрим уже давно не был человеком, а его связь с гиерджами сделала его еще более чуждым всему людскому.Но Страж штормов и Повелитель огня пошли на огромный риск, чтобы дать ей шанс встретиться с врагом лицом к лицу. Ради них, ради Корлина и ради того, в чьих жилах все же текла ее кровь, Таэн должна была попытаться.— Мальчишка, которого ты звала Эмиеном, был просто жалок — он боялся всех, а больше всего самого себя!Прочитав ее мысли, Маэлгрим улыбнулся, и эта знакомая улыбка ранила девушку в самое сердце.— Значит, у меня больше нет брата! — ответила Таэн и, боясь, что противник что-то замышляет, начала искать его уязвимые места.Маэлгрим не мешал ей прощупывать свое сознание, что еще больше встревожило Таэн. Очень быстро девушка поняла, что Темный сновидец все еще слишком силен для нее и что ей надо возвращаться, иначе она подвергнет опасности не только свою жизнь.— Слабовата твоя защита, сестра. — С этими словами Маэлгрим опустил руку, и браслеты на его предплечье, тихо звякнув, упали к кисти.Этот звук как будто послужил сигналом для гиерджей, распев которых выровнялся и набрал силу.Сновидица и не заметила, когда демоны успели оправиться, — и вот теперь их пение становилось все громче, атакуя ее разум, угрожая погасить рассудок.Таэн приготовилась к отступлению, как вдруг, в самый последний миг, нашла в разуме Маэлгрима то, что искала. И тотчас ее самые худшие подозрения подтвердились: верный слуга Храма Теней собирался уничтожить двух людей, способных помешать демонам покорить Кейтланд, — Анскиере из Эльринфаэра, а потом и Джарика, сына Ивейна.— Нет!Таэн знала, что ей не победить в этой битве, и все же нанесла удар.Маэлгрим легко отразил его и ударил в ответ.Магическая мощь пронзила сознание девушки и отбросила ее прочь, как могла бы ладонь небрежно смахнуть назойливую муху; Таэн погрузилась во тьму. Загнанная в угол ударами брата, которому не терпелось увидеть ее поражение, она торопливо окружила себя жгучими защитными заклинаниями, но Маэлгрим только смеялся.Этот издевательский смех все еще звучал в ушах Таэн, когда ее вдруг швырнуло на каменистую землю.
Девушка попыталась устоять на коленях, и ее поддержала рука Джарика. Освещенный красным отблеском своего светящегося меча, юноша сидел рядом со сновидицей на вершине холма под рассветным облачным небом.Таэн встревожено огляделась:— Где Анскиере?— Там, внизу. — Джарик мотнул головой, указывая на долину, где возле гаснущих костров собрались выжившие воины.Девушка сразу увидела Стража штормов — благодаря его росту его легко было заметить даже среди толпы.— Он пошел посовещаться с командирами, — пояснил Джарик.С вершины холма воины напоминали игрушечных солдатиков, однако их оружие было убийственно острым, а кровь на одежде была не нарисованной, а настоящей.— Позови его! — быстро попросила Таэн. — Ему грозит опасность, он должен немедленно вернуться!Но не успела она договорить, как Темный сновидец нанес удар. Таэн попыталась прикрыть Анскиере защитным заклятием, но Маэлгрим оказался не так прост, чтобы напасть на самого Стража штормов. Вместо этого слуга Храма Теней атаковал человека, стоявшего за спиной волшебника, и сила гиерджей в одно мгновение смяла и погасила сознание жертвы. Воин выхватил кинжал и рванулся вперед, чтобы ударить Стража штормов в спину.Таэн в ужасе вскрикнула и быстро закрыла глаза, отчаянно пытаясь послать Анскиере предупреждение прежде, чем ему в спину вонзится клинок. Ей удалось ворваться в разум волшебника, но почти сразу ее обожгла пронзительная боль, и она услышала громкий крик.Уверенная, что кинжал нашел свою цель, сновидица вскинула голову и пораженно увидела целого и невредимого Стража штормов, стоящего посреди ошеломленных солдат.Воин, руками которого Маэлгрим пытался убить Анскиере, охваченный пламенем, корчился у ног волшебника. Один из старших офицеров поспешно потянулся к рукояти меча, чтобы избавить несчастного от страданий, и Таэн поняла, что Стража штормов спас Джарик: он успел поразить невольного предателя огнем. Но когда офицер вытащил из ножен меч, Таэн услышала сквозь песню гиерджей злобный смех — и в тот же миг Темный сновидец снова показал, на что он способен.Офицер нанес удар милосердия и почти сразу занес окровавленный клинок, готовясь пронзить стоящего рядом волшебника.Джарик на холме ахнул и снова бросил огненный шар. Пламя ослепило Таэн, но девушка не потеряла головы, разгадав ужасный замысел брата. Маэлгрим будет заставлять одного человека за другим браться за оружие, а Таэн не сможет закрыть от злых чар всех воинов на равнине. Чтобы спасти Стража штормов, Джарику, возможно, придется убить всех оставшихся в живых защитников Корлина…Ночь внезапно показалась сновидице невыносимо холодной, девушка задрожала, сидя на мокрой от росы траве. Душу ее терзало отчаяние; сновидица чувствовала, как страдает Джарик, нанося удар за ударом, чтобы спасти Стража штормов.— С этим надо кончать! — крикнул наконец сын Ивейна.Тем временем Килмарк заметил опасность, угрожающую Анскиере. Сметая все и вся на своем пути, повелитель Скалистой Гавани во главе своего отряда ринулся к Стражу штормов. Но его верность была чревата еще большей опасностью для того, кого он хотел спасти: убийственная ярость короля пиратов могла стать орудием демонов Маэлгрима.Джарик сжал кулаки, не решаясь больше метнуть огонь, потому что Килмарк был слишком близко. Хрипло и отчаянно он воззвал к сновидице:— Неужели ты не можешь создать защитное заклинание, которое не смогут прорвать одержимые демонами?Таэн подняла голову и посмотрела на него.Повелитель огня напряженно ждал ее ответа, но Таэн молчала. Почуяв неладное, Джарик бросил на нее встревоженный взгляд:— Что с тобой, ведьмочка?Таэн встряхнулась и прижала ладонь ко рту.Она вдруг поняла, что с ней что-то не так. Когда она проникла в башню, чтобы бросить вызов Маэлгриму, Темный сновидец каким-то образом сумел захватить ее в ловушку и теперь контролировал ее сознание. 13. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ НЕ УСПЕЛА ТАЭН проверить свою ужасную догадку и понять, насколько сильно наложенное на нее заклятие Маэлгрима, как Анскиере пустил в ход свой посох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34