На закате двое возлюбленных опять заснули на одном парусе, укрывшись другим. Шкоты «Каллинде» тихо похлопывали о. мачту; все было приведено в порядок и готово к отплытию. Но Кейтланду придется подождать своего нового Повелителя огня еще одну ночь, пока Джарик будет говорить сновидице, что любит ее.
Когда Маэлгриму хотелось уединиться, он отправлялся в пещеры и подземные ходы, которых было полным-полно в скале под Храмом Теней. Там он сидел и слушал мрачное журчание подземных источников — при свете фонаря или в темноте, как ему больше хотелось.Его повелители-демоны не любили сюда приходить — их эмпатическая сила с трудом проникала сквозь толщу каменных сводов. Под землей они чувствовали себя уязвимыми, но Маэлгрим — нет. Он знал, что над его головой вздымается на высоком утесе Храм Теней, и чувствовал себя здесь в полной безопасности. Здесь было все, что ему нужно, — одиночество и возможность совершенствовать свой магический дар.Сейчас Темный сновидец, облаченный в свободную рубашку и плотные штаны, увешанный такими же проволочными украшениями, какие носили многие демоны, сидел рядом с двумя незажженными фонарями. Темнота помогала ему войти в контакт с демонами-гиерджами, которых даровал ему Скайт. У этих существ не было ни разума, ни личности, однако слияние с их объединенным сознанием помогало почерпнуть куда больше магической энергии, чем мог почерпнуть от сатидов любой обученный ваэре волшебник.С помощью шести гиерджей Маэлгрим подчинил себе большой отряд людей Килмарка и погубил всех жителей Морбрита; он хвастался, что с двенадцатью сможет захватить даже Ландфаст.Но Скайт отдал другой приказ. Сперва надо было захватить Скалистую Гавань, для чего шесть гиерджей отплыли в море на борту флагмана «Баллада» в погоню за бригантиной «Безлунный».Из своего уголка в пещерах Храма Теней Маэлгрим направлял эту погоню — когда же она увенчалась успехом, погасил разум матросов, захваченных на юге моря Корин. Тела экипажа «Безлунного» продолжали жить, но двигала ими теперь воля Маэлгрима, проводниками которой были гиерджи.Темный сновидец улыбнулся, упиваясь своим торжеством.Мало-помалу он уснул и видел в кровавых снах, как стал повелителем всего Кейтланда.Когда Маэлгрим проснулся, он снова вошел в транс, и тотчас далеко на юге в холодный предрассветный час на палубе «Баллады» зашевелились, просыпаясь, гиерджи.Едва демоны открыли глаза, как все, на что упал их взгляд, встало перед мысленным взором Маэлгрима: свинцовые волны, путаница такелажа, посыпанная песком палуба и небо, усеянное тускнеющими звездами. Темного сновидца до сих пор слегка подташнивало оттого, что ему приходилось смотреть глазами шести существ одновременно, но его повелители-демоны обещали, что со временем он привыкнет и тогда его перестанет смущать и то, что острое зрение гиерджей сильно отличается от зрения людей.По шкафуту «Баллады» шагал человек, и Темный сновидец из своей безопасной темной пещеры неторопливо разглядел его и узнал того, кто некогда был первым помощником капитана «Баллады». Моряк все еще мог ходить, разговаривать и двигаться, как обычный человек, но теперь он был всего лишь марионеткой того, кто управлял им из Храма Теней.Мазлгрим отдал мысленный приказ, гиерджи подкрепили его своей эмпатической силой, и бывший помощник окликнул матроса, стоящего у борта:— Эй, ты! Притащи сюда капитана Корли!Матроса, по-видимому, ничуть не удивил приказ притащить куда-то командира. Теперь он был так же лишен собственной воли и сознания, как и все остальные члены экипажа «Баллады», поэтому поспешил по трапу, чтобы привести наверх первого капитана Килмарка.Маэлгрим ждал, сгорая от радостного нетерпения, и гиерджи, чутко воспринимавшие его настроение, тоже начали нетерпеливо ерзать. Их когти зацарапали доски юта, а тот, что стоял у штурвала, начал постукивать пальцами по дубовой спице штурвального колеса.Посланные гиерджами мысленные образы показали, как вернувшийся матрос подталкивает перед собой другого человека, движения которого казались замедленными и сонными. Демоны ясно видели окружающее капитана зеленоватое свечение, только по этой ауре и можно было отличить пленников гиерд-жей от подчинявшихся им живых мертвецов.Звякнув браслетами, Маэлгрим обхватил колени руками и стал внимательно изучать своего пленника. На капитане «Безлунного» была та же одежда, которую он носил в тот момент, когда его взяли в плен, правда теперь измятая и мокрая из-за скопившейся в трюме воды. Широко расставленные карие глаза ничего не выражали, и когда Маэлгрим улыбнулся, губы Корли тоже изогнулись в жутковатой улыбке, повторяющей усмешку Темного сновидца.Капитан остановился у бизань-мачты, и картина, которую видел Маэлгрим, стремительно изменилась — гиерджи скачками приблизились к пленнику и окружили его. Теперь Маэлгрим мог видеть Корли со всех сторон — и его силуэт на фоне серебряного предрассветного горизонта, и его силуэт, освещенный фонарем нактоуза, на фоне бизань-мачты.Наконец-то!Наконец к нему в руки попал капитан, который заманил в ловушку Татагрес и ее демонов и помешал захватить Скалистую Гавань! За это, по приговору Скайта, оборотень должен принять облик капитана «Безлунного», чтобы убить Килмарка. Сам же пленник погибнет, когда его телом завладеет демон-карас.Ликуя, как паук, в паутину которого попала муха, Темный сновидец ждал, когда Корли начнет умирать долгой мучительной смертью.Привезенный из Храма Теней оборотень без всякого интереса обнюхал жертву. Безликий и склизкий, как огромный слизень, он выполз из своей бочки на камбузе и пополз по палубе, потом пристроился между бухт троса. Все было готово. Чтобы в полной мере насладиться триумфом, Темный сновидец снял путы с разума Корли, и впервые после того, как его взяли в плен, капитан пришел в себя.Корли заморгал, встряхнул головой и нахмурился, увидев, что у штурвала не один из его матросов. Потом заметил тощих и проворных, как ласки, гиерд-жей со сверкающими глазами — и все вспомнил.Он был не на своем «Безлунном», а на «Балладе», и все суда его флотилии принадлежали теперь демонам Храма Теней. Лицо капитана исказилось от ярости, и в тот же миг он услышал голос:— Ты до сих пор жив только благодаря мне!Корли быстро огляделся по сторонам, но не увидел того, кто это сказал. Машинально попытавшись потянуться за ножом, он понял, что пристегнутые к предплечью ножны пусты. Еще бы — гиерджи не терпели рядом железа и стали.Впрочем, даже если бы у капитана был нож, он не смог бы выхватить оружие: ему накрепко связали руки. Не считаясь с доводами рассудка, Корли начал рваться из пут, в диком гневе не понимая, что враг забавляется с ним, как кошка с пойманной мышью.Пока он вел свою напрасную борьбу, желеобразное тело караса задрожало и стало обретать форму.Глазами гиерджей Маэлгрим смотрел, как рубашка его жертвы намокла от пота, как капитан, тяжело дыша, продолжает тщетные попытки порвать веревки. У лежащей неподалеку твари появились ноздри, он втянул ими воздух, и Корли услышал этот звук. Он повернул голову, и Темный сновидец, презрительно усмехаясь, позволил ему это сделать.Маэлгрим рассмеялся, когда Корли в ужасе отшатнулся.Теперь оборотень карас напоминал огромный кусок оплывшего воска, на котором появились два блестящих карих глаза. Корли содрогнулся, и превращение пошло еще быстрее. Под ноздрями твари появилась смазанная линия, потом складки, скоро превратившиеся в губы. Беззубый и безъязыкий рот был очень похож на рот Корли.— Теперь ты понял? — насмешливо вопросил Маэлгрим. — Отныне ты существуешь только для того, чтобы служить Храму Теней.Лицо Корли исказилось и побагровело.— Никогда!Но, не обращая внимания на его ярость, отвратительная тварь продолжала изменяться.Склизкое дрожащее тело обрастало волосками и твердело; вот появилась и каштановая борода с проседью, точная копия бороды капитана. Полностью сформировавшиеся губы уже шевелились, повторяя движения губ человека.— Наслаждайся этим зрелищем, — сказал Темный сновидец. — Мало кто из людей видел, как карас превращается в человека.Догадавшись, что его борьба только прибавляет твари сил, Корли заставил себя расслабиться. Может, если он не будет сопротивляться, оборотень замедлит свое превращение?Скорее всего, он просто тешил себя иллюзиями и все же закрыл глаза и постарался изгнать все мысли из головы. Корли сосредоточился на ощущениях — от легкой качки судна до запахов моря, влажных досок и кисловатого запаха веревки, удерживающей его в плену. За его спиной на камбузе зазвенел котелок; кок зажег огонь, как будто сегодня был самый обычный день и матросы должны были вот-вот смениться с вахты.Похоже, распорядок дня на бригантине не изменился, и у Корли кровь застыла в жилах. Услышав шаги того, кто пришел сменить рулевого у штурвала, он почувствовал еще больший ужас.На востоке поднималось солнце, яркие блики играли на волнах, но сердце капитана оледенело. Он стоял неподвижно, слушая шепот ветра, пока гиерджи сновали у его ног.Наконец они сгрудились в кучу, сверкая зеленоватыми глазами, похожими на огни наркотической свечи.Корли не видел этого: он по-прежнему стоял не шевелясь и слушал. «Баллада» плыла по ветру, и при каждой смене галса скрипел несмазанный блок, а один из кливеров слегка тянуло в сторону. На «Безлунном» за такие вещи Корли устроил бы разнос дежурному офицеру.— В том и заключается разница между старшими капитанами Килмарка и их подручными, — заметил Маэлгрим таким тоном, как будто старался завязать непринужденный разговор.Корли не обратил внимания на его слова. У капитана ныло все тело — неподвижность давалась ему нелегко, куда тяжелее, чем дался бы яростный бой. Открыв глаза, он подавил желание посмотреть, что сейчас происходит с оборотнем, и вместо этого стал глядеть на шлейф пены за кормой. Но он не мог не слышать звуки, какие никогда не услышишь на палубе обычного корабля. Что-то шлепнулось на палубу у борта, что-то вроде огромной рыбы, но вовсе не рыба.Корли прошиб пот — и тогда Темный сновидец нанес свой главный удар, заставив его взглянуть туда, куда капитан всеми силами старался не смотреть.Корли увидел самый жуткий кошмар, который только может явиться человеку.Рядом с гиерджами, выстроившимися теперь кружком, лежало отвратительное подобие его самого. Лицо, кисти рук, предплечья, покрытые такими знакомыми шрамами… Но там, где тело не прикрывала одежда, тварь все еще была бесформенной, как желе. Одна рука дернулась, проскребла по палубе, и пальцы изогнулись, как червяки, потому что под плотью пока не было костей.Корли замутило, и отвращение, захлестнувшее капитана, казалось, заставило караса превращаться еще быстрей. Тварь дрожала и становилось плотной, под одеждой обрисовались грудь и живот. По спине Корли потекли струйки пота, и тут оборотень пополз по палубе. Не желая больше смотреть на то, как точно демон повторяет его мимику, Корли отвернулся.В его голове раздался смех Маэлгрима:— Ах, капитан, кажется, ты начинаешь постигать могущество Храма Теней!Темному сновидцу надоело просто наблюдать за этой сценой, и он заставил оборотня неуклюже подняться на ноги. Трясясь всем телом, карас двинулся вперед, вошел в круг гиерджей и остановился перед капитаном.Чуть не плача от бессильной ярости, Корли посмотрел в глаза, в точности похожие на свои собственные.— Но зачем? — выдохнул он — и с отвращением увидел, как тварь попыталась эхом повторить его слова.Темный сновидец, наслаждаясь смятением капитана, заставил рулевого бросить штурвал и заговорить:— Так ты еще не догадался, капитан? Оборотень заменит тебя и поведет «Безлунный» к Скалистой Гавани. Килмарк ни за что не догадается, что его первый капитан на самом деле демон, пока не будет слишком поздно. Твоя копия вонзит нож ему в сердце.Слова эти ранили Корли сильнее, чем удар мечом. Килмарка погубит вера в самого близкого друга.— Нет! — выдохнул Корли. — Огни тебя сожги, этого не будет, пока я жив!Маэлгрим рассмеялся устами матросов «Баллады», а потом заставил их продекламировать жутким хором:— Тебя уже не будет в живых, капитан-изменник, когда это произойдет! Оборотни карас, закончив превращение, пожирают свои жертвы, чтобы навсегда остаться в их теле. Но я заставлю гиерджей позаботиться о том, чтобы ты подольше оставался в живых, пока карас будет есть тебя живьем.Корли ничего не ответил.Бледный, как простыня, дрожа от отчаяния, он невидящими глазами уставился в море и не шевельнулся даже тогда, когда оборотень принялся неуклюже снимать с него одежду.Карас оказался ядовитым и жгучим как медуза: каждый раз, когда его пальцы демона прикасались к Корли, они оставляли рубцы. Как капитан ни старался, он не мог подавить мучительную дрожь, и чем сильнее становилась его боль, тем точнее карас копировал его тело вплоть до последней набухшей вены.Штаны, рубашка и ножны уже лежали на палубе, и тогда Темный сновидец заставил Корли танцевать. Поворот, прыжок, еще поворот — демонстрируя возможности своего тела, капитан вертелся и прыгал так, что у него закружилась голова, и карас старался повторять все его движения. Корли тяжело дышал и яростно скрипел зубами, зная, что теперь даже родная мать не отличила бы его от двойника-демона. Ему хотелось умереть, чтобы покончить с этой пыткой; если бы Темный сновидец хоть на минуту ослабил свой контроль над его разумом, капитан постарался бы покончить с собой.Карас наклонился тем же движением, каким наклонился бы сам Корли, и надел его штаны и рубашку, потом пристегнул к предплечьям ножны. Он провел рукой по каштановым волосам, поправил ремень на запястье и засмеялся.— Как только он отведает твоей плоти, его нынешняя форма станет постоянной. — Маэлгрим дал капитану почувствовать свое ликование. — Он будет обладать всеми твоими навыками, будет помнить все, что помнишь ты, узнает твои самые сокровенные тайны.С кривой усмешкой демон-карас вцепился зубами в руку своего двойника…Но в этот миг на горизонте вспыхнул ослепительный свет. Солнце стремительно заволокло дымкой; гиерджи тревожно вздрогнули, и их глаза засверкали зеленым огнем.В пещере под Храмом Теней Маэлгрим перестал улыбаться, и даже карас остановился, когда небо прочертила гигантская молния. Прогремевший гром чуть ли не качнул «Балладу»; вдруг налетел ветер, ударив в паруса с такой силой, что один штаг сломался.С кормы с криком примчался капитан бригантины.— Рулевой, держать курс! Свистать всех наверх, подобрать паруса!Но странный ураган прекратился прежде, чем с полубака прибежали матросы. Ветер сменился на западный, небо снова стало ясным, туман рассеялся, и на юге показался маленький островок. Даже на порядочном расстоянии были видны его светлые, словно посыпанные мукой, песчаные берега, вздымающиеся над дюнами темные кедры.Гиерджи встревоженно защебетали. Нить, связывавшая воедино их сознания, слегка ослабла, и Маэлгрим раздраженным окриком призвал их к порядку. Глазами демонов он рассматривал таинственный остров ваэре, на котором оказалась его сестра после того, как Анскиере заставил ее отвернуться от брата.Карас тоже не отрываясь глядел на остров. Его осанка и поза были точной копией обычных осанки и позы Корли, но верность его принадлежала Скайту и Храму Теней.— Сет-Нав, — пробормотал он. — Как пить дать!Внезапно у светлого берега появилось ярко-красное пятнышко — кто-то поднял парус на готовой отчалить лодке.Маэлгрим задрожал, как гончая, взявшая след, и заставил гиерджей напрячь зрение и слух. Да, там была рыбацкая лодка, и на ней подняли еще один парус!В пещере под Храмом Теней раздался резкий зловещий смех: Темный сновидец понял, что от берега острова ваэре отчалила хорошо знакомая ему «Каллинде», ведя на буксире шлюпку с «Безлунного». Но у рулевого весла стоял не Джарик; глазами гиерджей Темный сновидец увидел, что лодкой правит его сестра, которую он давно мечтал убить.Карас развернулся со свойственным Корли деловитым видом.— Вызови Скайта, — сказал он. — Мы должны захватить Сет-Нав. Тогда с его помощью мы сможем призвать наших соплеменников, живущих среди звезд, и они дадут нам столько оружия, что мы сумеем стереть с лица земли весь человеческий род! А потом, когда мы наконец отомстим, наше изгнание на этой проклятой планете подойдет к концу.Но Маэлгрим не ответил, не отрывая взгляда от сестры, от ее развевающихся по ветру черных волос. Чувство долга боролось в нем с ненавистью, и наконец победило последнее.— Сначала я уничтожу сновидицу! — Он велел гиерджам выстроиться кружком подальше от оборотня и экипажа «Баллады».Демоны послушно выполнили его приказ, образовав на палубе чернильно-черный круг, и начали пронзительно свистеть, как делали всегда, собираясь с силами для эмпатического удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Когда Маэлгриму хотелось уединиться, он отправлялся в пещеры и подземные ходы, которых было полным-полно в скале под Храмом Теней. Там он сидел и слушал мрачное журчание подземных источников — при свете фонаря или в темноте, как ему больше хотелось.Его повелители-демоны не любили сюда приходить — их эмпатическая сила с трудом проникала сквозь толщу каменных сводов. Под землей они чувствовали себя уязвимыми, но Маэлгрим — нет. Он знал, что над его головой вздымается на высоком утесе Храм Теней, и чувствовал себя здесь в полной безопасности. Здесь было все, что ему нужно, — одиночество и возможность совершенствовать свой магический дар.Сейчас Темный сновидец, облаченный в свободную рубашку и плотные штаны, увешанный такими же проволочными украшениями, какие носили многие демоны, сидел рядом с двумя незажженными фонарями. Темнота помогала ему войти в контакт с демонами-гиерджами, которых даровал ему Скайт. У этих существ не было ни разума, ни личности, однако слияние с их объединенным сознанием помогало почерпнуть куда больше магической энергии, чем мог почерпнуть от сатидов любой обученный ваэре волшебник.С помощью шести гиерджей Маэлгрим подчинил себе большой отряд людей Килмарка и погубил всех жителей Морбрита; он хвастался, что с двенадцатью сможет захватить даже Ландфаст.Но Скайт отдал другой приказ. Сперва надо было захватить Скалистую Гавань, для чего шесть гиерджей отплыли в море на борту флагмана «Баллада» в погоню за бригантиной «Безлунный».Из своего уголка в пещерах Храма Теней Маэлгрим направлял эту погоню — когда же она увенчалась успехом, погасил разум матросов, захваченных на юге моря Корин. Тела экипажа «Безлунного» продолжали жить, но двигала ими теперь воля Маэлгрима, проводниками которой были гиерджи.Темный сновидец улыбнулся, упиваясь своим торжеством.Мало-помалу он уснул и видел в кровавых снах, как стал повелителем всего Кейтланда.Когда Маэлгрим проснулся, он снова вошел в транс, и тотчас далеко на юге в холодный предрассветный час на палубе «Баллады» зашевелились, просыпаясь, гиерджи.Едва демоны открыли глаза, как все, на что упал их взгляд, встало перед мысленным взором Маэлгрима: свинцовые волны, путаница такелажа, посыпанная песком палуба и небо, усеянное тускнеющими звездами. Темного сновидца до сих пор слегка подташнивало оттого, что ему приходилось смотреть глазами шести существ одновременно, но его повелители-демоны обещали, что со временем он привыкнет и тогда его перестанет смущать и то, что острое зрение гиерджей сильно отличается от зрения людей.По шкафуту «Баллады» шагал человек, и Темный сновидец из своей безопасной темной пещеры неторопливо разглядел его и узнал того, кто некогда был первым помощником капитана «Баллады». Моряк все еще мог ходить, разговаривать и двигаться, как обычный человек, но теперь он был всего лишь марионеткой того, кто управлял им из Храма Теней.Мазлгрим отдал мысленный приказ, гиерджи подкрепили его своей эмпатической силой, и бывший помощник окликнул матроса, стоящего у борта:— Эй, ты! Притащи сюда капитана Корли!Матроса, по-видимому, ничуть не удивил приказ притащить куда-то командира. Теперь он был так же лишен собственной воли и сознания, как и все остальные члены экипажа «Баллады», поэтому поспешил по трапу, чтобы привести наверх первого капитана Килмарка.Маэлгрим ждал, сгорая от радостного нетерпения, и гиерджи, чутко воспринимавшие его настроение, тоже начали нетерпеливо ерзать. Их когти зацарапали доски юта, а тот, что стоял у штурвала, начал постукивать пальцами по дубовой спице штурвального колеса.Посланные гиерджами мысленные образы показали, как вернувшийся матрос подталкивает перед собой другого человека, движения которого казались замедленными и сонными. Демоны ясно видели окружающее капитана зеленоватое свечение, только по этой ауре и можно было отличить пленников гиерд-жей от подчинявшихся им живых мертвецов.Звякнув браслетами, Маэлгрим обхватил колени руками и стал внимательно изучать своего пленника. На капитане «Безлунного» была та же одежда, которую он носил в тот момент, когда его взяли в плен, правда теперь измятая и мокрая из-за скопившейся в трюме воды. Широко расставленные карие глаза ничего не выражали, и когда Маэлгрим улыбнулся, губы Корли тоже изогнулись в жутковатой улыбке, повторяющей усмешку Темного сновидца.Капитан остановился у бизань-мачты, и картина, которую видел Маэлгрим, стремительно изменилась — гиерджи скачками приблизились к пленнику и окружили его. Теперь Маэлгрим мог видеть Корли со всех сторон — и его силуэт на фоне серебряного предрассветного горизонта, и его силуэт, освещенный фонарем нактоуза, на фоне бизань-мачты.Наконец-то!Наконец к нему в руки попал капитан, который заманил в ловушку Татагрес и ее демонов и помешал захватить Скалистую Гавань! За это, по приговору Скайта, оборотень должен принять облик капитана «Безлунного», чтобы убить Килмарка. Сам же пленник погибнет, когда его телом завладеет демон-карас.Ликуя, как паук, в паутину которого попала муха, Темный сновидец ждал, когда Корли начнет умирать долгой мучительной смертью.Привезенный из Храма Теней оборотень без всякого интереса обнюхал жертву. Безликий и склизкий, как огромный слизень, он выполз из своей бочки на камбузе и пополз по палубе, потом пристроился между бухт троса. Все было готово. Чтобы в полной мере насладиться триумфом, Темный сновидец снял путы с разума Корли, и впервые после того, как его взяли в плен, капитан пришел в себя.Корли заморгал, встряхнул головой и нахмурился, увидев, что у штурвала не один из его матросов. Потом заметил тощих и проворных, как ласки, гиерд-жей со сверкающими глазами — и все вспомнил.Он был не на своем «Безлунном», а на «Балладе», и все суда его флотилии принадлежали теперь демонам Храма Теней. Лицо капитана исказилось от ярости, и в тот же миг он услышал голос:— Ты до сих пор жив только благодаря мне!Корли быстро огляделся по сторонам, но не увидел того, кто это сказал. Машинально попытавшись потянуться за ножом, он понял, что пристегнутые к предплечью ножны пусты. Еще бы — гиерджи не терпели рядом железа и стали.Впрочем, даже если бы у капитана был нож, он не смог бы выхватить оружие: ему накрепко связали руки. Не считаясь с доводами рассудка, Корли начал рваться из пут, в диком гневе не понимая, что враг забавляется с ним, как кошка с пойманной мышью.Пока он вел свою напрасную борьбу, желеобразное тело караса задрожало и стало обретать форму.Глазами гиерджей Маэлгрим смотрел, как рубашка его жертвы намокла от пота, как капитан, тяжело дыша, продолжает тщетные попытки порвать веревки. У лежащей неподалеку твари появились ноздри, он втянул ими воздух, и Корли услышал этот звук. Он повернул голову, и Темный сновидец, презрительно усмехаясь, позволил ему это сделать.Маэлгрим рассмеялся, когда Корли в ужасе отшатнулся.Теперь оборотень карас напоминал огромный кусок оплывшего воска, на котором появились два блестящих карих глаза. Корли содрогнулся, и превращение пошло еще быстрее. Под ноздрями твари появилась смазанная линия, потом складки, скоро превратившиеся в губы. Беззубый и безъязыкий рот был очень похож на рот Корли.— Теперь ты понял? — насмешливо вопросил Маэлгрим. — Отныне ты существуешь только для того, чтобы служить Храму Теней.Лицо Корли исказилось и побагровело.— Никогда!Но, не обращая внимания на его ярость, отвратительная тварь продолжала изменяться.Склизкое дрожащее тело обрастало волосками и твердело; вот появилась и каштановая борода с проседью, точная копия бороды капитана. Полностью сформировавшиеся губы уже шевелились, повторяя движения губ человека.— Наслаждайся этим зрелищем, — сказал Темный сновидец. — Мало кто из людей видел, как карас превращается в человека.Догадавшись, что его борьба только прибавляет твари сил, Корли заставил себя расслабиться. Может, если он не будет сопротивляться, оборотень замедлит свое превращение?Скорее всего, он просто тешил себя иллюзиями и все же закрыл глаза и постарался изгнать все мысли из головы. Корли сосредоточился на ощущениях — от легкой качки судна до запахов моря, влажных досок и кисловатого запаха веревки, удерживающей его в плену. За его спиной на камбузе зазвенел котелок; кок зажег огонь, как будто сегодня был самый обычный день и матросы должны были вот-вот смениться с вахты.Похоже, распорядок дня на бригантине не изменился, и у Корли кровь застыла в жилах. Услышав шаги того, кто пришел сменить рулевого у штурвала, он почувствовал еще больший ужас.На востоке поднималось солнце, яркие блики играли на волнах, но сердце капитана оледенело. Он стоял неподвижно, слушая шепот ветра, пока гиерджи сновали у его ног.Наконец они сгрудились в кучу, сверкая зеленоватыми глазами, похожими на огни наркотической свечи.Корли не видел этого: он по-прежнему стоял не шевелясь и слушал. «Баллада» плыла по ветру, и при каждой смене галса скрипел несмазанный блок, а один из кливеров слегка тянуло в сторону. На «Безлунном» за такие вещи Корли устроил бы разнос дежурному офицеру.— В том и заключается разница между старшими капитанами Килмарка и их подручными, — заметил Маэлгрим таким тоном, как будто старался завязать непринужденный разговор.Корли не обратил внимания на его слова. У капитана ныло все тело — неподвижность давалась ему нелегко, куда тяжелее, чем дался бы яростный бой. Открыв глаза, он подавил желание посмотреть, что сейчас происходит с оборотнем, и вместо этого стал глядеть на шлейф пены за кормой. Но он не мог не слышать звуки, какие никогда не услышишь на палубе обычного корабля. Что-то шлепнулось на палубу у борта, что-то вроде огромной рыбы, но вовсе не рыба.Корли прошиб пот — и тогда Темный сновидец нанес свой главный удар, заставив его взглянуть туда, куда капитан всеми силами старался не смотреть.Корли увидел самый жуткий кошмар, который только может явиться человеку.Рядом с гиерджами, выстроившимися теперь кружком, лежало отвратительное подобие его самого. Лицо, кисти рук, предплечья, покрытые такими знакомыми шрамами… Но там, где тело не прикрывала одежда, тварь все еще была бесформенной, как желе. Одна рука дернулась, проскребла по палубе, и пальцы изогнулись, как червяки, потому что под плотью пока не было костей.Корли замутило, и отвращение, захлестнувшее капитана, казалось, заставило караса превращаться еще быстрей. Тварь дрожала и становилось плотной, под одеждой обрисовались грудь и живот. По спине Корли потекли струйки пота, и тут оборотень пополз по палубе. Не желая больше смотреть на то, как точно демон повторяет его мимику, Корли отвернулся.В его голове раздался смех Маэлгрима:— Ах, капитан, кажется, ты начинаешь постигать могущество Храма Теней!Темному сновидцу надоело просто наблюдать за этой сценой, и он заставил оборотня неуклюже подняться на ноги. Трясясь всем телом, карас двинулся вперед, вошел в круг гиерджей и остановился перед капитаном.Чуть не плача от бессильной ярости, Корли посмотрел в глаза, в точности похожие на свои собственные.— Но зачем? — выдохнул он — и с отвращением увидел, как тварь попыталась эхом повторить его слова.Темный сновидец, наслаждаясь смятением капитана, заставил рулевого бросить штурвал и заговорить:— Так ты еще не догадался, капитан? Оборотень заменит тебя и поведет «Безлунный» к Скалистой Гавани. Килмарк ни за что не догадается, что его первый капитан на самом деле демон, пока не будет слишком поздно. Твоя копия вонзит нож ему в сердце.Слова эти ранили Корли сильнее, чем удар мечом. Килмарка погубит вера в самого близкого друга.— Нет! — выдохнул Корли. — Огни тебя сожги, этого не будет, пока я жив!Маэлгрим рассмеялся устами матросов «Баллады», а потом заставил их продекламировать жутким хором:— Тебя уже не будет в живых, капитан-изменник, когда это произойдет! Оборотни карас, закончив превращение, пожирают свои жертвы, чтобы навсегда остаться в их теле. Но я заставлю гиерджей позаботиться о том, чтобы ты подольше оставался в живых, пока карас будет есть тебя живьем.Корли ничего не ответил.Бледный, как простыня, дрожа от отчаяния, он невидящими глазами уставился в море и не шевельнулся даже тогда, когда оборотень принялся неуклюже снимать с него одежду.Карас оказался ядовитым и жгучим как медуза: каждый раз, когда его пальцы демона прикасались к Корли, они оставляли рубцы. Как капитан ни старался, он не мог подавить мучительную дрожь, и чем сильнее становилась его боль, тем точнее карас копировал его тело вплоть до последней набухшей вены.Штаны, рубашка и ножны уже лежали на палубе, и тогда Темный сновидец заставил Корли танцевать. Поворот, прыжок, еще поворот — демонстрируя возможности своего тела, капитан вертелся и прыгал так, что у него закружилась голова, и карас старался повторять все его движения. Корли тяжело дышал и яростно скрипел зубами, зная, что теперь даже родная мать не отличила бы его от двойника-демона. Ему хотелось умереть, чтобы покончить с этой пыткой; если бы Темный сновидец хоть на минуту ослабил свой контроль над его разумом, капитан постарался бы покончить с собой.Карас наклонился тем же движением, каким наклонился бы сам Корли, и надел его штаны и рубашку, потом пристегнул к предплечьям ножны. Он провел рукой по каштановым волосам, поправил ремень на запястье и засмеялся.— Как только он отведает твоей плоти, его нынешняя форма станет постоянной. — Маэлгрим дал капитану почувствовать свое ликование. — Он будет обладать всеми твоими навыками, будет помнить все, что помнишь ты, узнает твои самые сокровенные тайны.С кривой усмешкой демон-карас вцепился зубами в руку своего двойника…Но в этот миг на горизонте вспыхнул ослепительный свет. Солнце стремительно заволокло дымкой; гиерджи тревожно вздрогнули, и их глаза засверкали зеленым огнем.В пещере под Храмом Теней Маэлгрим перестал улыбаться, и даже карас остановился, когда небо прочертила гигантская молния. Прогремевший гром чуть ли не качнул «Балладу»; вдруг налетел ветер, ударив в паруса с такой силой, что один штаг сломался.С кормы с криком примчался капитан бригантины.— Рулевой, держать курс! Свистать всех наверх, подобрать паруса!Но странный ураган прекратился прежде, чем с полубака прибежали матросы. Ветер сменился на западный, небо снова стало ясным, туман рассеялся, и на юге показался маленький островок. Даже на порядочном расстоянии были видны его светлые, словно посыпанные мукой, песчаные берега, вздымающиеся над дюнами темные кедры.Гиерджи встревоженно защебетали. Нить, связывавшая воедино их сознания, слегка ослабла, и Маэлгрим раздраженным окриком призвал их к порядку. Глазами демонов он рассматривал таинственный остров ваэре, на котором оказалась его сестра после того, как Анскиере заставил ее отвернуться от брата.Карас тоже не отрываясь глядел на остров. Его осанка и поза были точной копией обычных осанки и позы Корли, но верность его принадлежала Скайту и Храму Теней.— Сет-Нав, — пробормотал он. — Как пить дать!Внезапно у светлого берега появилось ярко-красное пятнышко — кто-то поднял парус на готовой отчалить лодке.Маэлгрим задрожал, как гончая, взявшая след, и заставил гиерджей напрячь зрение и слух. Да, там была рыбацкая лодка, и на ней подняли еще один парус!В пещере под Храмом Теней раздался резкий зловещий смех: Темный сновидец понял, что от берега острова ваэре отчалила хорошо знакомая ему «Каллинде», ведя на буксире шлюпку с «Безлунного». Но у рулевого весла стоял не Джарик; глазами гиерджей Темный сновидец увидел, что лодкой правит его сестра, которую он давно мечтал убить.Карас развернулся со свойственным Корли деловитым видом.— Вызови Скайта, — сказал он. — Мы должны захватить Сет-Нав. Тогда с его помощью мы сможем призвать наших соплеменников, живущих среди звезд, и они дадут нам столько оружия, что мы сумеем стереть с лица земли весь человеческий род! А потом, когда мы наконец отомстим, наше изгнание на этой проклятой планете подойдет к концу.Но Маэлгрим не ответил, не отрывая взгляда от сестры, от ее развевающихся по ветру черных волос. Чувство долга боролось в нем с ненавистью, и наконец победило последнее.— Сначала я уничтожу сновидицу! — Он велел гиерджам выстроиться кружком подальше от оборотня и экипажа «Баллады».Демоны послушно выполнили его приказ, образовав на палубе чернильно-черный круг, и начали пронзительно свистеть, как делали всегда, собираясь с силами для эмпатического удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34