– Слушай, Гвоздь. Ты знаешь, что такое мечеть? Чего?!
– Мечеть. – Даня вздохнул. Все ему стало уже ясно.
– Нет. Не слыхал. А что такое?
– Ну если не знаешь, то дальнейшие вопросы смысла не имеют...
То, что не касалось техники, Гвоздя интересовало мало, и он переспрашивать не стал. Даня же продолжил рассуждения.
Муха?.. Увы. Пацан он, конечно, хороший, но с эрудицией у него, сами понимаете... Тэйки? Вряд ли. Кто дальше? Немо?
Да, пожалуй, это вариант. Еще Катя... Нет, все-таки Немо вероятнее.
– Соедини-ка меня с Немо, – попросил Даня Гвоздя.
Через полминуты человек-киборг был на связи.
– Немо, привет, – сказал Даня. – Надо бы потолковать...
Договорились встретиться в известном им обоим месте. Даня быстро облачился в боевое снаряжение, которое снял в Гвоздевом логове, распрощался с хозяином – а через двадцать минут они с Немо встретились во дворе, густо заросшем липами, клёнами и всяким кустарником вроде бузины и жимолости.
Здесь, в зарослях, никто их не мог увидеть.
Даня не стал ходить вокруг да около, сразу загрузил Немо своим вопросом и сразу получил краткий ответ:
– Знаю.
– Ага – Даня воспринял это как должное. – И где они у нас находятся, тоже знаешь?
– Одну. Где?
– У Поклонной горы.
Даня присвистнул:
– Не близко! А больше не знаешь?
– Больше нет.
– Угу… Ну уже что-то. А я, понимаешь, хотел у Тэйки разузнать, да не могу ее найти. Бродит где-то вольным охотником.
– Тэйки? – переспросил Немо. – Тэйки у меня. Тут и генерал оторопел.
– Как так?! – воскликнул он.
– Да так. Является вдруг: вся грязная, усталая, еле на ногах стоит. Можно, я у тебя отдохну?.. Можно, отвечаю. Тогда она как завалилась у меня в подвале, так и спит до сих пор.
Еще одна замечательная черта имелась у Дани: он умел владеть собой. Известие о Тэйки было как снег на голову, и в первый миг Даня так и ахнул. Но уже во второй сдержался.
– Ясно, – молвил он. – Тогда идем.
– Будить опасно, генерал, – сказал Немо. – Сам знаешь.
– Знаю. Ничего! Разбужу.

2
Будить Тэйки на самом деле все равно что тронуть боевую мину: взорвется или нет – твоя удача иль беда. Оружие всегда при ней, и чтоб проснуться, ей не нужно времени – мгновение, рывок, взмах меча! – Тэйки холодным, твердым взглядом смотрит, как подошедший приходит в себя от шока. Или хрипит уже, оседая наземь...
Но Даня не боялся. А кроме того, еще одна мысль подцепила его, он заинтересовался и захотел проверить.
Жилища Немо они достигли без проблем. Хозяин первым спустился в подвал, где посторонился, любезно уступая генералу дорогу. Даня напялил неразлучный свой ПНВ и в бледно-сиреневом свете увидал худенькое полуобнаженное тело спящей Тэйки и множество магических предметов вокруг – защитная линия.
Это вот и завлекло Даню. Он тронул ладонью крест на груди. Насколько сильны колдовские артефакты? Способны ли они соперничать с крестом?.. Даня усмехнулся, но тут же согнал ухмылку с губ. Он слегка нервничал, а выдать это нельзя было ни в коем случае и никому. Даже Немо.
Что снилось Тэйки?.. На сей вопрос не ответила бы и она сама. Это было что-то стремительное, неуловимое, полет хищника сквозь чудные пространства, мелькавшие так быстро, что их ни разглядеть, ни запомнить. Конечно, от немыслимых взлетов, нырков и прочих пилотажных пируэтов дух восторгало до предела – это вот было, пожалуй, главное, что оставалось от снов. Тэйки просыпалась вмиг – и состояние восторга жило в ней вместе с готовностью драться и совершенно ясным разумом. Потом, правда, разум и сила оставались, а восторг уходил... До следующего сна.
Не приближаясь к спящей, Даня постоял немного, а потом пошел. У магической линии он все же приостановился – это было почти незаметно глазу, но сам-то он эту запинку заметил, еще бы. Ему стало досадно.
Тем не менее он в заколдованный круг вступил. Теперь он стоял в двух шагах от спящей Тэйки, стоял и смотрел на ее лицо.
Оно было спокойным. Все полеты души никак не отражались на нем. Дыхания почти не было видно.
– Тэйки, – тихо, мягким голосом произнес Даня. – Тэйки, это я. Ты узнаешь меня?.. Не бойся.
Последнее он, пожалуй, сказал зря. Тэйки не боялась. Глаза ее открылись.
Что она могла разглядеть в темноте? – бог весть. Но она улыбнулась и спокойным голосом сказала:
– Даня.
– Я. – Он тоже улыбнулся.
– Ты рядом, – сообщила она уверенно.
– Да, – подтвердил он. – Извини, что разбудил. Но дело важное, надо поговорить.
– Конечно, – сказала она и встала.
– Мы наверху, – предупредил Даня. – Я и Немо.
Тэйки была умна. Когда через несколько минут она поднялась к ожидавшим ее ребятам, то первые слова были такие:
– Ты, Даня, молодец. Когда подошел ко мне, я во сне почувствовала. Что-то изменилось, как будто новый ветер дунул...
Сказано было с уважением.
– Свежий ветер? – Даня весело прищурился.
– Да, – ответила Тэйки серьезно. – И амулеты тебя не остановили. Ты – сильнее.
– Ну, на то я и генерал, – пошутил он.
А у самого от слов девушки точно розовый куст расцвел в душе. Все правда! Крест – сила. Сильнее магических накрутов. Значит, он бережет их всех. А может, и та половинка рукописной книги – тоже. Из одной ведь серии!.. Вывод: за дело надо браться всерьез.
– Слушай, Тэйки. Вот мы с Немо говорили... – И Даня четко, сжато передал разговор насчет мечети.
Девушка кивнула:
– Поняла. Да, я знаю где. Надо вывести туда? Даня подумал.
– Надо, но... Тут нужно определиться. Кому идти...
– А можно узнать, зачем нам туда? – подал голос долго молчавший Немо.
– Легко. – И Даня поведал то, что слышал давеча от Гондураса.
– Занятно, – без эмоций прокомментировал Немо этот рассказ.
– Не то слово, – откликнулся Даня.
– Тогда пусть они идут. – Немо поднялся со стула, на котором доселе сидел не шевелясь. – Уфимцы, уточнил он. Прошелся по комнате. – И Тэйки с ними. А нам надо бы остаться. Оголять местность нельзя.
Немо прямо-таки высказал Данины мысли. Генерала очень порадовало то, что мыслят они с Немо одинаково.
– Золотые твои слова, друг, – сказал вроде бы в шутку, а вроде как и абсолютно серьезно. – Значит, так тому и быть... Тэйки?
– Я готова, – был краткий ответ.

3
Сергей за годы лесной жизни сделался профи по всяким природным приметам. А иногда и без всяких примет он предвидел какие-то явления – когда их, кажется, и предвидеть-то нельзя.
Вот, слезливо-тусклым вечером, в сыром отвратном сумраке дежуря на посту, Сергей поднял голову, взглянул в сплошную облачность, затянувшую небо... и понял, что завтра ударит мороз и разгонит к чертям всю эту непогодь.
Так и случилось. Шла зима.
В общем-то, ребята были к зиме готовы. В метро было сравнительно тепло, да еще Костя где-то ухитрился обнаружить чугунную печку для бани; да не просто чугунную, а с керамическими наполнителями, держащими тепло. Костя сразу же сообразил, в чем суть этих наполнителей, восхитился человеческим хитроумием – и не надо было ему долго объяснять ребятам, что к чему. Печка мигом украсила своей персоной подземелье «Юго-Западной». Еще один удачливый искатель, О-о, раздобыл гибкую гофрированную трубу, и Костя мастерски приспособил ее к печке, чтобы дым выходил в тоннель метрополитена, где всегда гуляли шальные ветра.
Только дрова ищите, – уверял Костя, – и жить будем припеваючи!
Ну, это ясно. Усердно искали любой горючий материал, волокли все: от старых газет до роскошной мебели – и такая нашлась в вымершей Москве.
Практически мыслящий Костя велел еще искать кирпичи:
– Они тепло хорошо держат. Обложим со всех сторон, и это... нагреются они, так вообще тут в трусах ходить будем!
Может быть, он и преувеличивал, но бойцы прекрасно его поняли и откликнулись с редким энтузиазмом. Кишка, Гондурас и Шуруп какую-то кирпичную стену разгромили. Костя потом старательно обкладывал печку добытой строительной продукцией. Он вошел в азарт и малость перестарался, так что Бабай вынужден был сказать ему:
– Ну хватит! Эдак до весны не кончим, когда уже ни хрена не нужно будет...
Сооружение, конечно, получилось дикое, чем-то напоминающее труп гигантского травоядного динозавра, у которого другие хищные ископаемые отъели голову и хвост. Но Костину гипотезу этот монстр теплотехники подтвердил блестяще! Кирпичи раскалялись чуть ли не докрасна – лишь постоянно суй дрова в жерло печи.
Ну, не такая уж это была проблема. В порыве старания ребята натащили столько деревяшек, что завалили ими чуть ли не полтоннеля.
– Хорошо, – одобрительно говорил Бабай.
Почему-то в процессе работы печка гудела, как реактивный истребитель, но это даже и здорово. Все-таки огонь – бодрая стихия, с ним жизнь куда веселей: тут старина Гераклит прав на сто пудов.
Про Гераклита вспоминал Сергей, когда сиживал у открытой печной дверцы. Вспоминались, понятно, отцовы рассказы, и вот странное дело: то чудилось, что это было вчера. А то – словно давным-давно, подернулось дымкой... Вообще Сергей ощущал себя внезапно повзрослевшим за эти дни. Все был мальчик, а тут вдруг раз! – и взрослый парень. Сергей, малый любознательный, присматривался к своим новым друзьям, и они тоже представлялись ему никак не пацанами и девчонками, а людьми пожившими, нахмуренными от забот... которые, правда, в любой миг могли скинуть эту маску взрослости, превратиться в дурашливого подростка – чтобы через несколько минут опять замкнуться в образе сурового бойца.
Да ведь так оно в самом деле и было.
Бабай, узнав от Гондураса историю об удивительной книге, для начала велел ее обладателю помалкивать:
– Пусть разузнают сначала, есть ли мечеть, а там уж думать будем...
Наверное, предупреждать было излишне – Гондурас, мягко говоря, к числу болтунов не принадлежал. И по второму пункту Бабай сам себе противоречил: сам он думать начал уже сейчас, не дожидаясь Даниных сообщений. Думал, и предположения Дани и Гондураса виделись ему вполне разумными и убедительными. Что верно, то верно – удача с нами. А главное, этот невероятный трюк, переброс из Уфы в Москву! Случайность? Их на свете нет. Другое дело, что этот факт можно объяснять разными причинами. Но пока самой вероятной выглядит именно версия Гондураса. Значит, ее и надо проверить.
Проверка подоспела скоро. Через несколько дней после памятного разговора позвонил Даня:
– Бабай! Я говорил с Тэйки. Она согласна. Можно идти на поиски.
– Раз можно – значит, нужно, – мудро рассудил уфимский командир. – Идем.

4
И они пошли.
Обсудив тему как следует, решили, что и уфимцам всем идти незачем. Девчонки, О-о и Шуруп остались дома. Последний бурно протестовал, и Бабаю пришлось употребить власть.
– Ты что, мать твою?! – рявкнул он. – Я с тобой шутки шучу? Приказ! Что непонятно?!
Этого оказалось достаточно. Малый затих.
– Остаешься за старшего, – веско предупредил О-о Бабай.
– Есть, генерал, – серьезно ответил тот.
Зима за эти дни тоже освоилась всерьез. Морозы по Утрам, лед на дорогах, студеные ветра... Костина печь оказалась как нельзя кстати. Ребятам не привыкать было к подземельям, они быстро обжились и чувствовали здесь себя вполне дома, хотя и о своей Уфе не забывали.
Честно сказать, идти в экспедицию по ноябрьским холодам было неохота. Но что же делать! Порядок есть порядок. Оделись потеплее, запаслись продуктами, оружием, не забыли про связь и приборы ночного видения... словом, экипировались важно. Бабай лично рассмотрел маршрут по карте. Вместе с Тэйки.
– Есть несколько путей, – объяснила она. – И у каждого свои плюсы и минусы.
– Это ясно. – Бабай соображать умел. – Ты скажи, какой, по-твоему, самый лучший?
Тэйки долго не думала.
– На мой взгляд, этот, – показала на карте. – Во-первых, краткий. Во-вторых, гоблины сюда почти не суются...
– И? – Бабай ухмыльнулся. Что – и?
– Я так понял, что есть еще в-третьих. Ошибся?
Тэйки помолчала.
– Нет. Но это в-третьих объясняет то, что во-вторых.
Бабай с одобрением посмотрел на нее – ему нравилась четко сформулированная мысль.
– Ну-ка, ну-ка...
– Там живут упыри, – сказала Тэйки. – Или, по-другому, вампиры.

5
Грех человеческой любознательности, совершивший пробоину в срединный мир, вместе с гоблинами выбросил сюда свору всякой прочей нечисти, менее заметной, чем гоблинская рать, но так или иначе расползшейся по Земле и вовсе не собирающейся проваливаться обратно в родную преисподнюю.
Одну из таких свор и прозвали упырями.
Строго говоря, эти мерзкие создания не были вампирами по определению – то есть кровососание не составляло главную цель их существования. Кровь они пили, разумеется, но не потому, что к этому стремились, а по дикой злобе своей, которая-то как раз и была целью, смыслом и содержанием их паскудного бытия.
Видимо, атмосфера злобы и ненависти являлась той средой, в которой только и могли существовать эти твари. Они сами ее продуцировали – и в ней жили.
Они ненавидели всех и вся, и гоблинов в том числе. Те, понятно, к упырям теплых чувств также не испытывали, однако терпели – именно потому, что эти уродцы кидались на все живое, а значит, и на людей.
Все живое... Вот тут вопрос! Вампиры бросались и на гоблинов, но следует ли отсюда, что гоблины суть живые организмы? С точки зрения привычной нам физиологии – конечно нет. Никаких тебе сложных белковых соединений, генов, ДНК и хромосом! Ничего этого в гоблинской плоти и в помине нет.
Но вот если взглянуть шире, философски, так сказать... Если признать, что словом «жизнь» обозначается существование очень сложных, самоорганизующихся и самовоспроизводящихся систем, то, безусловно, гоблины таковыми системами являются. Видимо, с такой философской позиции, правда о ней и не подозревая, и действовали упыри. Они были антисистемным феноменом в принципе, разрушителями – как раковые клетки, которые умеют лишь пожирать белковую ткань и подыхать потом, вслед за ими же самими сожранным организмом...
Бабай был парень толковый и дотошный, он расспросил у Тэйки про вампиров, кажется, все. Узнал, что они предпочитают селиться на пустырях, в скверах, парках. Что выглядят как безобразные карлики, сморщенные и синюшные, чуть ли не фиолетовые. Ну и про их нрав, разумеется...
– Тебе с ними схлестнуться не доводилось? – спросил он.
– Почти нет, – Тэйки отрицательно качнула головой.
– Как это – почти?
– Ну, как-то раз... Они вообще-то стаями живут и бросаются на всех. Я-то их логово выследила, но уж приближаться к нему – на фига оно мне надо. А тут как-то один отбился, почему – не знаю...
– Где это было?
– Да там же, неподалеку. Увидал меня, зафырчал, пасть оскалил – и прямо на меня. Ну я его тут же мечом и приласкала. – Тэйки тронула висящий на правом боку самурайский меч.
– Понятно... Так, значит, крошить их можно без проблем?
– Без больших, – ответила девушка.
Это совершенно так. Сила упырей в их бешеной ярости и многочисленности... И в этом же их слабость.
Странно? Вовсе нет. Просто в схватке с противником неопытным, нестойким и неумным данные качества – сила; а когда отряд вышколен в боях и каждый солдат стоек, хладнокровен, знает свой маневр – с таким противником у стада разъяренных придурков никаких шансов нет.
Бабай все это продумал.
– Ну ясно, – молвил он. – Значит, ты говоришь, гоблинов там нет?
– Не бывает, – подтвердила Тэйки.
Отношение гоблинов к вампирам, в общем, похоже на отношение людей к комарам – с той разницей, что мы-то от летучих кровопийц совсем никакого профита не имеем.
– Ясно, – повторил Бабай. – Раз так, то будем идти в два ряда, оружие на изготовку. Можно сказать, спровоцируем их. А как накинутся – огонь! Всю сволочь положим, какая только сунется.
Тэйки это понравилось.
– Попробуем, – сказала она. – Должно получиться...
И вот они стоят на границе вампирьего царства – когда-то парка, разбитого здесь в честь победы в Великой Отечественной, а теперь порядком одичавшего, заросшего диким кустарником... ну, если еще не леса, то уже и никак не продукта городских озеленительных служб.
Впрочем, теперь этот продукт стоял пустой и неуютный: голые сучья, почти черные стволы деревьев и мертвая тишина. Лишь голубые елочки, нежная хвоя которых издали похожа на бархат, как-то оживляли угрюмый, несмотря на синее безоблачное небо, пейзаж.
Сергей с любопытством смотрел на них. Таких прелестных елей он в своем лесу не видывал. Правда, там была своя красота, другая, и не хуже этой...
– Идем! – Голос Бабая выдернул Сергея из лирических элегий. Он вздрогнул и поспешил стать в строй.
План их командира был прост до гениальности. Шесть человек образуют коротенькую колонну: первыми идут Тэйки с Костей, затем попарно – Бабай с Гондурасом и Кишка с Сергеем. Все вооружены автоматами, у всех солидный запас патронов... Бабай даже расстался со своим ненаглядным «Зорро» – больно уж тяжел сей агрегат, не для долгого похода. Хранить его было поручено Шурупу, под личную ответственность – и здесь командир нашел верный ход. Малец аж чуть не задохнулся от гордости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34