Вы справитесь с
этим, Сэм Рид?
Сэм презрительно сказал:
- Неужели вы все глупцы? Или знаете обо мне больше, чем я думаю?
Кедра рассмеялась:
- Мы знаем. Ведь прошло три дня, дорогой. Неужели вы думаете, что я
позволила бы вовлечь себя в это с человеком, о котором ничего не знаю? В
тот же вечер я знала вашу фамилию. К утру у меня уже были подробные
сведения. И я знаю, что вам можно поручить такое задание. Вы справитесь с
ним, если вам заплатят.
Сэм вспыхнул. Теперь он ненавидел ее сознательно. Ни один человек не
смел так дурачить его.
- Вам это обойдется вдвое дороже, чем кому-нибудь в башне. - И он
назвал очень высокую цену.
Захария сказал:
- Нет. За это мы можем...
- Пожалуйста, Захария, - Кедра подняла руку. - Я заплачу. У меня есть
причины.
Он с беспокойством взглянул на нее. Эта причина явно выражалась на ее
лице. Захария мигнул. Он надеялся, что их свободный брак, который
прервался, когда она погрузилась в созерцание, вскоре можно будет
возобновить. Видя, как она смотрит на Сэма, он понял, что это будет не
скоро.
Сари наклонилась вперед и положила свою бледную узкую руку на его
ладонь.
- Захария, - сказала она, и в голосе ее было предупреждение и
обладание. - Пусть она поступает по-своему, дорогой. У нас достаточно
времени для всего.
Бабушка и внучка - почти зеркальное отражение друг друга -
обменивались взглядом, в котором Сэм, ничего не пропускавший, прочел и
соперничество и понимание.
Захария сказал:
- Взгляните туда. - Он двинул рукой, и стена ячейки стала прозрачной.
Ячейка проплывала мимо небольшого углубления в стене, в котором сидел
человек. - Он здесь уже два часа. - продолжал Захария.
Ячейка подплыла еще ближе. Человек высокий, худой, смуглый, хмурый.
На нем тусклый коричневый костюм.
- Я знаю его, - сказал Сэм и встал. Пол слегка качнулся от его
движения. - Отпустите меня. Я позабочусь о нем для вас.
У длинного прилавка он нашел свободное место и заказал выпивку.
Бармен пристально взглянул на него. Здесь место свиданий бессмертных и
представителей высшего класса; нечасто человек такой плебейской внешности,
как Сэм, появлялся тут. Но что-то в хмуром выражении и повелительном
приказе Сэма было такое, отчего бармен пробормотал: "Да, сэр", - и принес
заказанное.
Сэм сидел долго. Он еще два раза заказывал выпивку, а огромная
раковина гудела и поворачивалась над ним и толпа заполняла купол музыкой и
неразборчивым бормотанием. Сэм следил, как ячейка с коричневой фигурой
бесцельно плыла по широкому кругу. Он ждал, когда бессмертный спустится, и
очень быстро рассуждал.
Сэм был испуган. Опасно вмешиваться в дела бессмертных, даже просто
политически. А уж вмешиваться эмоционально - чистое самоубийство. У Сэма
не было никаких иллюзий насчет своих шансов выжить после того, как он
будет им не нужен. Он видел, с каким задумчивым выражением рассматривал
его Захария Харкер.
Когда ячейка вольного товарища опустилась, Сэм уже готов был
встретить ее. Он не стал тратить слов.
- Только что меня наняли, чтобы убить вас, Хейл, - сказал он.
Спустя час, когда банда Шеффилда вышла на след Сэма, они вдвоем
покидали небо.
Сэм Рид никогда не продвинулся бы так далеко в своей карьере, если бы
он не был умелым и убедительным оратором. Роберт Хейл очень часто
становился целью убедительных ораторов с тех пор, как объявил о своем
проекте, и умел с ними справляться. Но здесь молчаливо говорила кровь
Харкеров, вызвав ответ у бессмертного Хейла, и хотя он сам относил свой
успех на счет убедительности речи, на самом деле содействовала глубокая
убежденность, унаследованная им от бессмертных предков. Именно она убедила
вольного товарища.
Сэм говорил очень быстро и и в то же время спокойно. Он знал, что
отныне его жизнь и жизнь Хейла тесно связаны друг с другом, связаны
короткой ниткой - длиной в 48 часов. В этих пределах оба в безопасности.
За ними оба должны умереть, если им в голову не придет что-нибудь
очень-очень умное. Голос Сэма, когда он объяснял это, был полон искренней
убежденности.
В этот момент их и нашли парни Шеффилда. Двое вышли из портала Неба и
ступили на медленную ленту движущегося Пути. Здесь толпа на мгновение
разделила их, и Сэм, пробиваясь назад, слишком поздно увидел поднесенную к
его лицу черную грушу и вдохнул болезненный аромат невидимого порошка, не
успев задержать дыхание.
Все вокруг замедлилось и остановилось.
Кто-то схватил его за руки. Его повели по Пути. Шары и лампы бросали
пятна света на улицу, пока она не повернула; здесь они превратились в
пятна гипнотического цвета. Путь давно скользил, и над ним висели
ароматные сияющие дымы. Но Сэм видел все как бы остановившимся. Смутно он
осознавал, что это его собственная ошибка. Он позволил Кедре отвлечь себя,
он позволил себе заняться новой работой, не закончив старую, а она
требовала всего внимания. И за это он сейчас и расплачивался.
Потом что-то похожее на медленный водоворот нарушило ровное движение
пути. Сэм смутно воспринимал толчки, крики, удары кулаков. Он не мог
рассмотреть лица, но все время на другие, смутно знакомые лица - все они
кричали - накладывалось лицо вольного товарища.
Как во сне, он видел, как все другие отступили к медленным краям
пути. Робин Хейл схватил его за руку.
Он позволил вести себя. Он двигался и в то же время не двигался. Мозг
его почти перестал функционировать. Он смутно сознавал, что они поднялись
в одно из гидропонных помещений, где Хейл отсчитал монеты дежурному. И вот
они стоят перед резервуаром, в котором теснится тяжелая серо-зеленая
листва.
Откуда-то издалека доносился голос Хейла:
- Обычно он растет на этом кустарнике. Будем надеяться, что они не
успели дать слишком большую дозу. Тогда уже ничего не поможет. Вот! - Звук
скребущих ногтей, Хейл растер в руках какой-то голубоватый лишайник и
бросил Сэму в лицо.
Внезапно все движения бешено ускорились, Сэм начал чихать. Жалящая
боль охватила его мышцы и переместилась в мозг. Здесь она взорвалась,
поднялась до крещендо, упала.
Потея и дрожа, он обнаружил, что снова может говорить. Время и
движение стали нормальными, и он, мигая, посмотрел на Хейла.
- Все в порядке? - спросил вольный товарищ.
- Я... да. - Сэм вытер глаза.
- Что это было? - без интереса спросил Хейл.
- Моя собственная ошибка, - коротко ответил Сэм. - Личное дело.
Займусь им позже, если выживу.
Хейл засмеялся.
- Идемте ко мне. Я хочу с вами поговорить.
- Они не понимают, что их ждет, - угрюмо сказал вольный товарищ. -
Никого не могу убедить. Все они представляют себе романтический крестовый
поход, а никто из них никогда не ставил ногу на сухую землю.
- Убедите меня, - сказал Сэм.
- Я виделся с Логистом, - начал Хейл. - Крестовый поход - это его
идея. Мне нужно было... что-нибудь. Я нашел его, но теперь начинаю
бояться. Он уходит у меня из рук. Люди слишком эмоциональны. Они
вцепляются в меня, как собаки, в поисках романтики. Все, что я могу им
предложить, это лишения, каких они и представить себе не могут, и надежду
на успех для следующих поколений. Но такой дух исчез из нашей расы, когда
она поселилась в башнях. Может быть, подводные горизонты слишком узки.
Люди не видят дальше стен или собственного носа. - Он улыбнулся. - Я
предлагаю не мир, но меч. Но мне никто не верит.
- Я сам никогда не был наверху, - сказал Сэм. - На что это похоже?
- Вы видели поверхность с самолетов над джунглями. И большинство
людей тоже. Но это ошибка - смотреть сверху. Сверху джунгли выглядят
неплохо. Я хотел бы поместить передатчик вниз, в тину, чтобы стали видны и
грязевые волны, разъедающие все вокруг, и хлещущие ядом ветви. Но если бы
я так сделал, мой крестовый поход и вся колонизация тут же рухнули бы. -
Он пожал плечами.
- Вы знаете, я уже начал в старом форте, - продолжал он. - Сейчас
форт захвачен джунглями. Старые стены и барьеры дезактивированы и
бесполезны. Вся гигантская техника теперь мертва. Все внутри заполнено
растительностью, кишащей червями, змеями и ядовитыми кустарниками. Мы
расчистили место, но удерживать его - это выше наших сил. Одни лишайники
способны проесть насквозь дерево, стекло, сталь и плоть! И мы мало что
знаем о джунглях. Здесь, на Венере, у экологии нет земных параллелей. Да и
просто удерживать форт недостаточно. Он должен сам содержать себя.
- Потребуются деньги и поддержка, - напомнил ему Сэм. - Семьи против
- теперь.
- Я знаю. Думаю, они ошибаются. И Логист тоже.
- Вы занимались этим один?
Хейл кивнул:
- До сих пор - да.
- Почему? Энергичный человек может вам помочь.
- Такого человека нет. Для другого это обман. Я верю в это, Рид. Со
мной это - крестовый поход. Но другому человеку, знающему всю правду, я бы
не поверил.
Ослепительная идея начала формироваться в мозгу Сэма. Он сказал:
- Мне вы поверите?
- Почему я должен вам верить?
Сэм быстро вспоминал, много ли успел сказать Хейлу. Не слишком много.
Можно продолжать.
- Потому, что я рисковал шеей, чтобы предупредить вас, - сказал он. -
Если бы я выполнил задание Харкеров, уже сейчас я немало бы заработал. Но
я не выполнил. Я еще не говорил вам, почему. Я хочу принять участие в
осуществлении вашего плана колонизации. При этом я тоже кое-что заработаю
- не стану отрицать.
- Я только что сказал вам, что мой проект не может получиться, -
заметил Хейл. Но глаза его блеснули.
- Пойман, - подумал Сэм, а вслух сказал: - Может быть и нет. Вам
нужна мощная поддержка. Думаю, я смогу обеспечить ее. Мы дадим участникам
крестового похода другую цель, заменив ею настоящую, дадим что-то такое,
что они смогут достичь в течение своей жизни. И это не обман. Могу я
попробовать?
Хейл задумчиво пощипывал подбородок. Наконец он сказал:
- Идемте со мной к Логисту.
Сэм уклонился, Он боялся Логиста. Его собственные причины были не
таковы, чтобы выдержать свет чистого разума. Но за Хейлом было несколько
столетий опыта. Они спорили примерно с час.
Затем Сэм отправился с ним на свидание с Логистом.
Шар заговорил с ними, сияющий белый шар на металлическом пьедестале.
Он сказал:
- Я говорил вам, что не могу предсказывать будущее, Хейл.
- Но вы знаете верные ответы.
- Верный для многих ответ может оказаться неверным для Сэма Рида.
Сэм беспокойно зашевелился.
- Значит, получается два ответа, - сказал он. Он считал, что
разговаривает с машиной, и поэтому слегка ослабил бдительность: ведь
машины не люди. Волей-неволей ему пришлось сообщить необходимые
требования. Теперь он беспокойно ждал, чувствуя, как идут часы, оставшиеся
до назначенного срока, а Кедра и Харкер ждут сообщения о смерти вольного
товарища.
В серебряном шаре плавали тени, разорванные отображения длинного
сардонического лица Логиста. Робин Хейл улавливал сходство, но он знал,
что для человека, не знающего секрета, эти тени бессмысленны.
- Люди башен не пионеры, - сказал Логист. - Вам понадобятся
заключенные.
- Нам понадобятся хорошие люди, - сказал Хейл.
- Большинство преступников - хорошие люди. Они просто оказались не в
своей социальной группе или не в своем времени. Любой антиобщественный
индивидуум может стать общественным в правильном окружении. Недовольные и
преступники станут вашими лучшими людьми. Вам понадобятся биологи,
натуралисты, геологи...
- Нам придется платить огромные суммы, чтобы получить даже
второсортных специалистов, - возразил Сэм.
- Не придется. Вы удивитесь, как много недовольных даже среди лучших
специалистов. Башни слишком благоустроенны. Ни один хороший работник не
будет счастлив, если использует свои возможности не полностью, а кто в
башнях использовал свои возможности полностью после завершения
строительства?
- Значит, вы думаете, мы можем действовать? - спросил Хейл.
- Если вы с Ридом избежите текущей опасности, спросите меня снова.
- Хейл сказал мне, - вмешался Сэм, - что Логист не согласен с семьями
насчет колонизации. Почему вы не поможете тогда нам против семей?
Тени зашевелились в шаре: Логист качал головой.
- Я не всемогущ. Семьи действуют уверенно. У них возможность
заглядывать далеко. Интригами и влиянием они определяют решения Совета,
хотя Совет совершенно свободен в своих решениях. Но за ним находятся семьи
и определяют политику, а потом следят, чтобы их решения выполнялись.
Номинально советы и губернаторы правят башнями. В действительности ими
правят бессмертные. У них хорошее социальное сознание, но они безжалостны.
Законы, которые они проводят, могут показаться жестокими короткоживущим,
но внуки жертв этих законов могут поблагодарить бессмертных за их
жестокость. С точки зрения семей общее добро охватывает долгий промежуток
времени. Но в этом случае, я думаю, они ошибаются.
Раса быстро идет к упадку. Семьи считают, что мы не выдержим еще
одной попытки колонизации. Если она не удастся, мы погибли. Другой
политики больше не будет. У нас для этого не будет не материалов, ни
желания. Нужно ждать, пока они решат, что неудача исключена. Я считаю, что
они ошибаются. Я говорю, что раса приходит в упадок быстрее, чем они
думают. Если мы будем ждать их согласия, мы будем ждать слишком долго...
Но этой планетой правят семьи. Не Логист. Я слишком часто
противоречил их мнениям в других вопросах, и теперь они не верят мне. Они
считают, что я во всем против них.
Для Робина Хейла это была старая история. Когда голос замолчал, он
нетерпеливо сказал:
- Можете дать нам прогноз, Логист? Есть ли у нас шансы на успех?
Некоторое время Логист ничего не говорил. Затем из шара донесся
любопытный звук. Хихиканье, перешедшее в хохот, удивило Хейла и совершенно
изумило Сэма Рида. Невероятно, что машина может смеяться.
- Поверхность должна быть колонизирована, - сказал Логист, все еще
смеясь. - У вас есть шанс, хороший шанс. И очень хороший, если с вами Рид.
Это все, что я могу сказать, Хейл. Думаю, этого достаточно.
Сэм замер, глядя на тени, плывущие в шаре. Все, что он представлял
себе заранее, перевернулось в его голове.
Неужели Логист все-таки обманщик? Неужели он предлагал им лишь
загадки? Но если он ошибался относительно Сэма, то какова цена остальных
его слов?
- Спасибо, Логист, - говорил вольный товарищ. Сэм удивленно смотрел
на Робина Хейла. Почему он благодарит машину, особенно такую, которая
только что доказала свою ошибочность?
Хихиканье продолжало доноситься из шара, когда они повернулись, чтобы
уходить. Оно перешло в хохот, который сопровождал их по всему залу. В
хохоте звучала одновременно и симпатия, и ирония.
Логист из глубины своего тысячелетнего опыта хохотал над будущим Сэма
Рида.
- Если вы избежите текущей опасности... - процитировал Рид слова
Логиста. Он сидел за пыльным прозрачным пластиковым столом, глядя на
вольного товарища. Они находились в тусклой тайной комнате Слайдера. Пока
они здесь, им не угрожает опасность. Но ведь нельзя находиться тут вечно.
Сэм соображал, сколько тайных слуг семей следят за передвижениями его и
Хейла.
- Есть идеи? - спросил Хейл.
- Вы не очень обеспокоены. В чем дело? Вы мне не верите?
- Верю. Я согласен, что не мог бы поверить первому встречному,
который подошел бы ко мне в толпе и сказал, что нанят, чтобы убить меня.
Легко так сказать, когда ждешь от этого какой-то выгоды. Но я ожидал
решительных ходов со стороны семей и... я верю Логисту. Итак, есть ли у
вас идеи?
Сэм посмотрел на него из-под нахмуренных красных бровей. Он начинал
ненавидеть Хейла за легкость его согласия. Он хотел этого. Он нуждался в
этом. Но ему не нравились мотивы Хейла. Хейл не мог легко поставить успех
или неуспех своего крестового похода от энергичного человека, чью роль
играл Сэм. Даже если Логист вынес благоприятное суждение и Хейл
безоговорочно верил Логисту, был еще и другой мотив.
Робин Хейл был бессмертен.
То, что Сэм ощущал и ненавидел в Уолтонах и Харкере, он ощутил и
возненавидел в Хейле. Крайнюю самоуверенность. Они не были рабами времени,
время служило им. Человек с сотнями лет опыта сталкивался со всеми
социальными обстоятельствами, с которыми была вероятность столкновения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23