Они выполняют текущий ремонт в первом отсеке. Позвольте мне их вызвать.– Спасибо, не нужно. У нас небольшие неполадки, с которыми я справлюсь сама.– Ладно, тогда я пришлю вам что-нибудь поесть. – Ристо взял Тайнана под руку и направился с ним к двери. – У меня великолепный телескоп, на него стоит посмотреть. Я занимаюсь исследованием различных явлений, но больше всего меня интересуют орбиты планет.Обернувшись, Тайнан увидел, что Амара уже осматривает поврежденные датчики. Она даже не подняла головы, чтобы помахать ему рукой, когда Ристо увел его на свою станцию, которой очень гордился. Почему-то Тайнану стало больно, словно Амара бросила его.Как и предсказала Амара, в летном костюме его приняли за члена экипажа корабля, а не за пассажира. Чтобы укрепить это впечатление, Тайнан, слушая Ристо, кивал головой, будто был знаком с космосом не хуже самого ученого. Однако мысли разбегались, и вскоре он поймал себя на том, что странные манеры хозяина станции занимают его больше, чем его рассказ.Ристо часто прятал руки за спину и приподнимался на носки, так сильно наклоняясь вперед, что едва не падал. Тайнану не раз хотелось схватить ученого за плечо и помочь удержаться на ногах, но Ристо так оживленно говорил о своей работе, что, казалось, не замечал ничего. Если он не наклонялся вперед, то часто крутился на месте и размахивал руками в каком-то странном танце, демонстрируя усовершенствования, сделанные в его телескопе.– Поразительно, – пробормотал Тайнан, уверенный, что это слово выражает большой интерес и не показывает при этом, как мало он понял.– Сейчас меня интересует Юпитер, или, вернее, его спутники.Тайнан не мог припомнить, сколько их у этой планеты, и потому снова произнес ничего не значащие слова:– Да что вы говорите!– Пойдемте, я покажу вам последние снимки. Они просто великолепны! – Ристо снова схватил Тайнана за руку и потащил к центральному дворику, где было устроена прекрасная оранжерея, а заодно и выставка снимков Ристо. – Вот здесь видны все шестнадцать спутников этой планеты. Я подробно изучил каждый, но самого большого внимания заслуживают седьмой и восьмой, Ганимед и Каллисто – самые крупные.Искренне пораженный четкостью снимков Ристо, Тайнан похвалил их, а потом согласился чего-нибудь отведать. Вскоре маленький седовласый джентльмен, согнувшийся от старости, вкатил сервировочный столик с вкуснейшими закусками. Тайнана удивило как разнообразие всевозможных лакомств, так и преклонные лета джентльмена. Однако Тайнан никогда не злоупотреблял сладостями, поэтому и теперь взял лишь небольшое фруктовое печенье.– Вы должны попробовать мой пунш, – настаивал Ристо. – Он изготовлен из сока фруктов, выращенных в этом саду.Ристо сделал знак седовласому, и тот бросил лед в два высоких бокала, а потом наполнил их бледно-голубой жидкостью из кувшина. Подав бокалы Тайнану и Ристо, он скромно поклонился и ушел из сада.Мужчины уселись за удобным столиком, и Тайнан откусил кусочек печенья. Приправленное незнакомыми Тайнану пряностями, оно было очень вкусным.– У вас превосходный повар.– Спасибо. Хочу надеяться, что у меня лучшая в галактике прислуга – но, конечно, в Аладо тоже великолепные повара.– Да, – согласился Тайнан и, вспомнив Амару, не удержался от улыбки. – А сколько людей у вас тут работает?– Их количество меняется в зависимости от того, каким проектом я занимаюсь, но никогда не больше ста. – Ристо взял яблоко, запеченное в тесте. – Хотите еще пунша? – предложил он.Тайнан еще не отпил ни глотка.– Нет, спасибо. – Он потянулся за бокалом и осторожно отпил глоток. Найдя напиток слишком сладким, отодвинул его в сторону и взмолился, чтобы Амара поскорее закончила ремонт.Амара махнула рукой, отпустив человека, который появился с сервировочным столиком, уставленным угощениями, и продолжала заниматься своим делом. Она уже довольно давно не ремонтировала сканнеры, а между тем удар лазера превратил их в бесформенные комки. Поэтому их нельзя было просто отсоединить и заменить новыми, а приходилось с трудом вытаскивать из пазов. Вскоре Амара уже проклинала свою осторожность, из-за которой не выстрелила по «Упрямцам», когда Стив объявил об их появлении.– Роковая ошибка, – пробормотала она. Ремонт затягивался, и, подумав, что он пойдет быстрее, если она возьмет инструменты, которых не было на борту Звездного крейсера, Амара пошла рыться в ящиках отсека. Увидев, что выбор на редкость беден, решила обратиться к механикам, работавшим в соседнем отсеке. Удивительно, что они не пришли полюбоваться на Звездный крейсер, но, возможно, у них тоже срочная работа.Амара нажала на кнопку в двери, соединяющей отсеки, и ахнула – первый отсек оказался пустым! Там не было ни механиков, ни кораблей. В отсеке стоял слабый металлический запах, и она усомнилась, что им вообще когда-либо пользовались.– Ну, Ристо, и где же твои опытные работники?Не слишком удивившись, что эксцентричный астроном солгал, Амара снова начала открывать ящики для инструментов, но они оказались пустыми. Быстро пройдя через отсек, где стоял Звездный крейсер, она заглянула в третий. С облегчением увидев там «Упрямца», она позвала рабочих, но тут тоже никого не оказалось, и ее голос отозвался эхом в громадном помещении. Встревожившись, она прошла к ящикам с инструментами и в первом же обнаружила именно тот, что был нужен, а заодно и ключ, в котором мгновенно узнала штопор.Испугавшись, Амара захлопнула ящик и, еще раз проверив, нет ли кого-нибудь в отсеке, вернулась к Звездному крейсеру, собрала свои инструменты и убрала их в корабль. Потом прошла в рубку и вызвала Стива.– Запишите в вахтенный журнал, – начала она, – кажется, я обнаружила базу «Штопоров». Не исключено, что в нас стреляли именно для того, чтобы заставить прилететь сюда. Вероятность того, что доктор Кортес связан со «Штопорами», побуждает меня немедленно покинуть это место. Мне необходимо найти Тайнана Торна, а вы приготовьте корабль к вылету.– Мне следует считать ситуацию экстремальной?– Пока нет, но за время моего отсутствия включите тягу и разверните корабль к выходу. Вы сможете открыть люки отсека, или мне придется делать это вручную?– Я запомнил коды, когда мы прибыли, лейтенант. И повторю их по вашей команде.Минуту Амара посидела, собираясь с мыслями, и пришла к выводу, что не преувеличила опасности. Хотя оставалась надежда, что найденный ею штопор – всего лишь сувенир, подобранный одним из механиков Ристо, ее версия казалась более вероятной. Прибавив скорость, они оторвались от атаковавших их «Упрямцев», но если это были «Штопоры», направлявшиеся к базе доктора Кортеса, то они вот-вот сюда явятся.– Стив, приготовьте к бою лазерные пушки. – Отдав этот мрачный приказ, она покинула корабль, не сомневаясь, что к ее возвращению тот будет готов к вылету. Пройдя в дверь, через которую вышли доктор Кортес с Тайнаном, Амара почти сразу наткнулась на человека, который привез столик с закусками.Амара улыбнулась так, будто ничего не заподозрила:– Я закончила ремонт. Не скажете ли мне, где найти доктора Кортеса?Он жестом пригласил следовать за ним. Радуясь, что он молчит, Амара пошла следом по коридору. Девушка тщательно запоминала дорогу, чтобы потом быстро сориентироваться, если придется бежать. Вместе с тем она надеялась, что дурные предчувствия не оправдаются и ничего плохого не произойдет. Ей показалось странным, что им никто не встретился – для обслуживания станции такого размера нужно много рабочих. Однако Амара не стала расспрашивать своего спутника: они уже входили во внутренний дворик с садом.Амара быстро направилась к Тайнану и доктору Кортесу. Решившись на смелый шаг, который, как она надеялась, Тайнан истолкует правильно, Амара наклонилась, положила руки ему на плечи и крепко его поцеловала. От этого страстного поцелуя у обоих перехватило дыхание. Выпрямившись, Амара чуть пошатнулась, но продолжала пристально смотреть в глаза изумленному Тайнану.– Извините, что прервала вашу беседу, Грег, но мы готовы к вылету.Тайнан не мог понять поведения Амары. Может, все дело в Ристо? Восторженный ученый казался одиноким человеком, поэтому Тайнан счел жест Амары несколько нетактичным. К тому же ее поцелуй сильно подействовал на него. После того, как она столько раз отвергала его, Торну было неприятно, что девушка решилась на такую крайность.Но тут Амара, взяв Тайнана за руку, впилась ногтями ему в ладонь. Тогда Тайнан понял: она хочет, чтобы он немедленно попрощался с Кортесом. Глава 7 Не зная, чем вызвана такая спешка, Тайнан все же понял, что она необходима, и встал из-за стола.– Спасибо за беседу и прекрасное угощение, доктор Кортес. Едва ли мы еще раз встретимся, но ваше гостеприимство нам запомнится.Ристо вскочил со стула:– Но вы ведь только что прилетели! Мне еще столько надо вам показать. А лейтенант вообще ничего не видела!Амара взяла Тайнана за руку и потянула к выходу из оранжереи.– Мы уже опаздываем, доктор Кортес. Извините нас, пожалуйста.Эксцентричная любезность Ристо вдруг исчезла; он стремительно бросился вперед и преградил им дорогу:– Мы не обсудили вопрос об арендной плате за пользование моим ремонтным отсеком. Прежде пилоты Аладо всегда оставляли ваучер, по которому мне потом платили. Вы же не думали, что я бесплатно предоставляю свою станцию всем, кому она нужна?– Если кому-то необходим срочный ремонт, надеюсь, что предоставляете. Но я с удовольствием вручу вам чек на любую указанную сумму. Пойдемте к кораблю и я дам вам его.Ристо скрестил руки на груди:– Я хотел бы также получить благодарность от командования флотом Аладо.Не сомневаясь, что он нарочно задерживает их, Амара не стала с ним спорить:– Да, у вас здесь прекрасные условия и я буду рада особо это отметить. – Она попыталась провести Тайнана к выходу, но Ристо опять преградил им дорогу. – Доктор Кортес, пропустите нас, пожалуйста. Мы в самом деле спешим.Горько сожалея, что не взяла с собой лазерный пистолет, Амара поняла, что именно ее просчеты привели к этой катастрофической ситуации. Она взглянула на Тайнана: он был очень силен, но не приходилось надеяться, что умеет обороняться. Одарив астронома обольстительной улыбкой, Амара послала ему телепатический приказ повиноваться ей.На секунду враждебность Ристо сменилась недоумением, но он быстро оправился и погрозил Амаре пальцем:– Телепатический контроль, лейтенант? Стыдно, стыдно! Мои занятия сделали меня неуязвимым для таких ребяческих игр.Тайнан заметил раздражение Амары и, полагая, что Ристо просто страдает от одиночества, быстро проговорил:– Честно говоря, Грегори Нэш – имя моего друга. Я – Тайнан Торн, и мы направляемся на мирные переговоры, которые состоятся на базе Конфедерации. Благодарность Конфедерации гораздо солиднее, чем исходящая от Аладо. Если сейчас вы пожелаете нам благополучного полета, я позабочусь о том, чтобы ваше гостеприимство оценили по достоинству.Ристо просиял:– Тайнан Торн? О, я и не думал, что принимаю у себя такую знаменитость! Я читал ваши работы и обсудил бы их с вами, знай, кто вы такой. Жаль, что вы мне об этом не сказали.– Извините, но мы должны идти. – Тайнан потянул Амару за собой, пытаясь обойти Ристо справа, но хитрый астроном снова преградил им путь. Не понимая, почему хозяин так упорно не хочет их отпустить, Тайнан озадаченно нахмурился. – Чего вы все-таки добиваетесь, доктор Кортес? Мы с лейтенантом здесь не останемся. Не вынуждайте нас прибегнуть к силе.– К силе?! – Ристо басовито расхохотался и, поглаживая бороду, бросил на Хранителя насмешливый взгляд. – Известный сторонник мирного сосуществования угрожает применением силы? Репутация блестящего философа не продержится и секунды, если об этом станет известно. Вы меня разочаровали, Тайнан. Право же, такого я от вас не ожидал.Тайнан притянул Амару к себе.– Уйдите с дороги, – приказал он. – Или все узнают, что вы – всего лишь жалкий диктатор.Ристо не успел ответить, когда дверь, ведущая в оранжерею, распахнулась и в сад вошли две женщины и четверо мужчин. В такт их шагам побрякивали странные ключи, прикрепленные к их поясам. Тайнан тотчас понял, что это и есть те «Штопоры», о которых говорила ему Амара. Правда, она не упоминала о том, что они наносят татуировки на лица. Когда вперед вышла женщина, глаза которой были обведены сложным узором, изображающим морду леопарда, Тайнан подумал, не забыла ли Амара рассказать ему еще о чем-нибудь важном.Решив избегать новых ошибок, Амара оттащила Тайнана назад, туда, где он сидел с Ристо. Там было пространство, которое позволило бы им вести бой. Амара была вполне готова к этому, предчувствуя, что разговоры окажутся бесполезными. Женщина-леопард двухметрового роста казалась серьезной противницей. Ее походка свидетельствовала о немалой агрессивности. Одетая в красный летный костюм под цвет рыжим волосам, она бросила на Амару презрительно-враждебный взгляд, но, увидев Тайнана, начала плотоядно облизывать губы.За ней шел худой темноволосый юнец, одетый в черное, как и другие мужчины. Изо всех сил пытаясь подражать походке и манерам предводительницы, он все же не смог перенять ее властности. Следом выступала миниатюрная девица в летном костюме едко-зеленого цвета. Каштановые кудри падали ей на глаза. Рядом с ней был медлительный коренастый молодой человек, немного напоминавший крепкого Ристо. Последние двое, несмотря на свои темные мужские одеяния, были женственно мягки и красивы. Темно-золотистые локоны первого были стянуты лентой, а русые кудри второго делали его похожим на ангела. Амара сразу поняла, что вид их обманчив.Надеясь изменить ситуацию, Амара мысленно разделила «Штопоров» на две группы: к одним придется применить физическую силу, к другим – телепатическое воздействие. Какой помощи ожидать от Тайнана, было неизвестно. То, что он собирался применить силу, внушало некоторую надежду – но обладает ли философ необходимыми для этого навыками?– На меня ваша работа произвела большое впечатление, доктор Кортес, – продолжал между тем Тайнан. – Трудно поверить, что вы пригрели «Штопоров», ведь вашими собеседниками могли бы быть лучшие умы галактики.Снова заложив руки за спину и наклонившись вперед, Ристо обиженно выпятил вперед нижнюю губу:– Такая откровенная лесть ничего вам не даст, Тайнан. На протяжении всей истории человечества лучшие умы встречали только презрение, и до недавнего времени я мирился с такой судьбой. А потом вдруг понял: достаточно изменить орбиту-другую, и все поймут, что мною следует восхищаться.– Боже! – ахнула Амара. – Вы шутите! Орбиты планет соотносятся со спутниками так же точно, как детали механизма древних часов. Если сдвинуть с орбиты хоть одно небесное тело, это отразится на всех!Ристо пожал плечами.– Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.– Но вы же не знаете, к чему это приведет! – воскликнула Амара.– Любой эксперимент чреват непредвиденными последствиями, но, найдя способ изменить орбиту спутника, я ведь не мог не проверить своего открытия, правда?«Штопоры» вышли с Ристо, Амарой и Тайнаном на центральный дворик, но суть спора их ничуть не интересовала. Миниатюрная шатенка прошла к сервировочному столику и взяла печенье:– Хочешь, Сид?Коренастый молодой человек протянул руку за яблоком в тесте. Мечтая, чтобы эти двое продолжали лакомиться, Амара сосредоточила внимание на других и обратилась к Ристо:– Вы заставили своих живописных подопечных повредить наш корабль, чтобы мы сделали здесь остановку – но для чего? Аладо это известно и, как я уже говорила, мы опаздываем. Очень скоро они начнут выяснять причину нашей задержки.– Это неприятное осложнение, но, к сожалению, неизбежное. Видите ли, чтобы осуществить мои намерения, мне нужен мощный двигатель, а моторы Звездного крейсера легко можно модифицировать. – Он указал на «Штопоров», стоявших у него за спиной. – Команда моих талантливых механиков разберет ваш корабль и за час подготовит необходимые детали. Когда подкрепления Аладо прибудут сюда – а я не сомневаюсь, что они появятся – здесь не будет ни ваших следов, ни следов вашего корабля, лейтенант. Я не думал, что в мою ловушку угодит Тайнан Торн, но раз уж он здесь, ему удастся наблюдать за моим экспериментом.– Вам не обязательно осуществлять ваш план, чтобы получить заслуженное признание, – убеждал его Тайнан. – Достаточно представить ваши открытия на очередной крупной научной конференции. А сейчас вам следовало бы интересоваться мирными переговорами. Если я опоздаю на них, может начаться война. Тогда человечество окажется перед такой серьезной угрозой, что никому не будет дела до ваших теорий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30