Девушка попыталась представить себе его лицо, надеясь, что оно скоро избавится от бинтов.Грегори удивило, что Тайнан уже разделся и приготовился спать, а заглянув в комнату, был окончательно шокирован видом Амары, вольготно раскинувшейся на раскладушке. Посоветовав Тайнану извлечь удовольствие из общения с красивой женщиной, он не предупредил, что следует уважать принципы Хранителей и не сближаться с ней, пока они не покинут Цитадель.– Извините, что побеспокоил вас, – несколько натянуто начал он, – но я хотел убедиться, что у лейтенанта есть все необходимое.Амара вылезла из постели и, поднырнув под руку Тайнана, с любезной улыбкой поблагодарила Главного Хранителя:– Спасибо, как видите, обо мне прекрасно позаботились.К счастью, на ней был балахон Тайнана, хотя Грегори не сомневался, что она может моментально скинуть его.– Вы отвергли мой совет вернуться на корабль, но хотел бы надеяться, что вы не злоупотребите нашим гостеприимством, – сказал он.Двусмысленность его слов так оскорбила Амару, что она резко ответила:– Мне бы это и в голову не пришло. – Но тут же миролюбиво предложила: – Почему бы вам не присоединиться к нам на рассвете? Я буду счастлива устроить вам короткую экскурсию по Звездному крейсеру.Грегори передернуло:– Спасибо, не надо. Космические полеты меня не интересуют. Доброй ночи.Амара закрыла за ним дверь:– Большинство мужчин пришли бы в восторг, если бы их пригласили на борт Звездного крейсера.– Большинство мужчин – не Хранители, – заметил Тайнан.Амара снова легла, натянув одеяло до самого подбородка:– Не могу вам сказать, как меня это радует. Доброй ночи.До прихода Грегори она смеялась, и Тайнана огорчила перемена в ее настроении. Правда, ему показалось, что Грегори говорил с ней резковато, но, разделяя взгляды Главного Хранителя, Тайнан не счел нужным извиняться. Он лег в постель и, усталый после трудного дня, крепко заснул. * * * Пока Тайнан спал, Амара приняла душ и надела свой мундир. Она сложила раскладушку, выкатила ее в коридор и лишь после этого разбудила философа. Тот мгновенно проснулся, и поскольку самочувствие его улучшилось, причин откладывать вылет не было. Вынув из чуланчика небольшую холщевую сумку, он обвел комнату прощальным взглядом и объявил, что готов.– Но мне хотелось бы сначала выпить горячего шоколада, – добавил он.Это показалось Амаре таким странным, что она испугалась, не лукавит ли он, желая задержаться.– Если на его приготовление уйдет больше минуты, боюсь, вам придется обойтись без него.– Я не пытаюсь оттянуть вылет.– Прекрасно. – Все еще не избавившись от подозрений, Амара открыла дверь, но вдруг остановилась. – Мне следовало еще вчера спросить вас, нет ли у вас другой одежды. Боюсь, в вашем балахоне на борту корабля будет неудобно.– Больше у меня ничего нет.Он произнес это с гордостью, и Амара поняла, что философ не желает носить иную одежду. Ну, хоть теперь она знает, что под балахоном у него что-то надето.– Тогда, значит, все в порядке.Лейтенант потянулась за его сумкой, но Торн отстранил ее руку.– Я чувствую себя сегодня гораздо лучше. Мне не нужна помощь.– Прекрасно, рада это слышать.Амаре так не терпелось уехать, что она почти побежала по коридору. Сегодня, без широкого и длинного балахона, легко было спускаться по лестнице. А потом ей пришлось ждать, пока спустится Тайнан. Амара считала, что в такую рань Хранители еще спят, но они все собрались в большом зале попрощаться с Тайнаном. Первым к нему подошел Главный Хранитель и, боясь дотронуться до распухших рук Тайнана, похлопал по плечу и пожелал ему всего доброго. Поскольку Грегори даже не взглянул на Амару, она поняла, что другие Хранители тоже ничего ей не скажут, а потому поспешила вниз и стала дожидаться Тайнана у выхода. Когда он наконец появился, у него в руках были две глиняные кружки с горячим шоколадом.– Я подумал, что вам тоже захочется, – сказал он, протягивая ей кружку.Амара уже много лет не пила горячего шоколада, но взяла кружку так, словно только об этом и мечтала. Хотя Тайнан не извинился за своих друзей, она была благодарна ему за дружеский жест.– Спасибо, вы очень добры. Как мило, что ваши друзья вас проводили. Я этого не ожидала.– Правда? А я ожидал. – Тайнан открыл дверь. Рассвет только начался, окрасив небо в золотистый цвет. Тайнан обернулся и взглянул на Цитадель. – Видите – это лучшее время дня, идеальный момент для отъезда.В плохо освещенных помещениях Цитадели балахоны Хранителей казались Амаре черными, но теперь, когда взошло солнце, она увидела, что одежда Тайнана темно-лиловая. Таинственный и прекрасный цвет. Теперь ей показалось, что Тайнан похож не на монаха, а на древнего волшебника. Вообразив, как столь ученый человек произносит заклинания, она невольно рассмеялась.– Вы не согласны?– Согласна, – только и ответила она, конечно же, не сказав, о чем думает. Подойдя к воротам, заметила: – Надо оставить кружки здесь. На борту Звездного крейсера все предусмотрено. Нам некуда будет их деть.– Понимаю. – Тайнан сделал последний глоток, поставил кружки возле окошка в воротах и попытался повернуть ключ забинтованной рукой.– Позвольте мне. – Он отодвинулся, и Амара легко отперла дверь. – У вас нет привратника? – спросила она.– У нас нет врагов, поэтому привратник не нужен нам.– Будем надеяться, что и вы их не приобретете. – Испугавшись, как бы напоминание о переговорах не взволновало Тайнана, она быстро заговорила о другом. – Боюсь, до корабля придется долго идти. Мне не хотелось садиться слишком близко от Цитадели.Тайнан посмотрел на великолепный серебристый корабль, который стоял за полем. Даже сейчас, когда он был неподвижен, в нем чувствовалась затаенная мощь. Он был почти треугольный, а точное соответствие фюзеляжа и крыльев их функциональному назначению просто изумляло. Тайнан пытался подавить охвативший его благоговейный восторг.– Я не думал, что ваш корабль столь совершенен, – признался он.Амара ровным шагом двигалась по свежевспаханному полю, стараясь не утомить Тайнана.– Я рада, что вам так кажется. Прекрасное – нечто большее, чем форма, и это отличает все корабли Аладо.– А много ли видов кораблей?Радуясь его интересу, Амара надеялась, что он не заметит лазерных пушек и не догадается об их назначении. Они были почти у цели, и она боялась, что философ вновь заупрямится, поняв, что корабль вооружен.– О да! – воскликнула она, желая отвлечь его внимание. – И у каждого свое назначение – исследование, колонизация, перевозка людей или груза. Если захотите, покажу вам описание всего флота.– Да, будьте так добры!– Хорошо. – Когда они подошли к Звездному крейсеру, Амара набрала шифр, и люк, зашипев, открылся» – Осторожнее, нагните голову, – предупредила она философа. – Я должна доставить вас в целости и сохранности, а вы и так пострадали.Амара взяла у него сумку, оказавшуюся неожиданно тяжелой. Судя по весу, на дне было несколько книг. Забросив сумку внутрь, девушка жестом пригласила Тайнана пройти вперед. Он поднял полы балахона и вошел в крейсер. Она залезла следом и быстро закрыла люк. Положив сумку в грузовое отделение, Амара взяла Тайнана за руку и провела в рубку.– Хранители пользуются пишущими машинками и компьютерами, или вы поклялись не изменять гусиным перьям?Накануне этот вопрос разозлил бы Тайнана, но теперь, уже привыкнув к насмешкам Амары, он не обиделся.– Мы ограничили наши исследования историей Земли, но не чуждаемся современной технологии.Амара обрадовалась, что хоть в чем-то уклад Хранителей оказался не архаичным. Устроившись в кресле пилота, она жестом пригласила Тайнана занять место справа от нее. Быстро проведя предполетную подготовку, включила навигационный компьютер:– Командование флота программирует моего электронного помощника на всех кораблях, которые я пилотирую. Привет, Стив.– Доброе утро, лейтенант Грир, – ответил жестковатый мужской голос.– Это Тайнан Торн. Выполняй все его приказы, как мои.– Доброе утро, Тайнан Торн, – отозвался Стив.Хотя в Цитадели и были компьютеры, подчинявшиеся командам, ни один из них не мог бы управлять космическим кораблем. Тайнан не знал, хочется ли ему, чтобы Стив выполнял его команды.– Погодите минутку, – взмолился он. – Я понятия не имею, что ему говорить.Протянув руку, Амара прикоснулась к рукаву Тайнана.– У Стива есть программа нашего полета. Он учитывает положение звезд, маяки навигационных спутников и космические бакены. Если со мной что-то случится, вам надо только сообщить об этом, и он благополучно посадит корабль на базе Конфедерации.– Что может с вами случиться? – спросил Тайнан. Услышав в его голосе тревогу, Амара приподняла руку, призывая к терпению, и закончила приготовления к старту.– Мы сможем поговорить об этом, когда взлетим. А сейчас пристегнитесь – взлет всегда проходит немного резко.Досадуя, что лейтенант Грир не ответила на вопрос, Тайнан окончательно вышел из себя, не сумев застегнуть пряжку своими забинтованными пальцами. Амара наклонилась и помогла ему. Когда ее пальцы скользнули по его колену, Торн вздрогнул.– Извините. Вы быстро привыкнете к тому, что нам придется часто натыкаться друг на друга. Здесь так тесно, что ничего не поделаешь. Сразу же после взлета я отведу вас в пассажирскую каюту. На Звездном крейсере есть собственное гравитационное устройство, так что вам нетрудно будет двигаться.У Тайнана так пересохло во рту, что он не смог ответить. Он вцепился в мягкие подлокотники кресла и зажмурился. Стив вслух отсчитывал последние секунды перед стартом. Не зная, чего ожидать, Тайнан опасался самого худшего. Когда Звездный крейсер легко взмыл в воздух, Тайнан немного расслабился, решив, что космический полет, пожалуй, не так уж и страшен. В следующую секунду заработали двигатели, и корабль взмыл в облака с такой скоростью, что голова Тайнана откинулась назад, а тело вжалось в сиденье. Тайнану показалось, что его вот-вот расплющит. От страха внутри что-то оборвалось, и Тайнан попытался закричать, но не издал ни звука.Когда Звездный крейсер наконец вырвался из зоны земного притяжения, и это неприятное ощущение прошло, Тайнан открыл глаза, но увидел только беспросветную тьму. В этот момент он даже подумал, не смерть ли это. Хотя Тайнан был не слишком религиозен, он все же надеялся, что не проведет вечность в аду. Между тем то, что было за бортом крейсера, весьма напоминало ад. Когда Амара заговорила и Тайнан понял, что оба они все еще живы, его испуг сменился гневом.– Старты с Земли проходят весьма неплохо, – заметила Амара. – Гравитационное притяжение базы Конфедерации гораздо слабее, так что в первые секунды полета вы испытали самое неприятное.Несмотря на всю свою неопытность, Тайнан счел ее замечание бессовестно неточным.– Вы называете это минутным неудобством? Да у меня было такое ощущение, будто меня заталкивают в утробу матери!– Ого, вот это образ! – Даже не видя выражения лица Тайнана, Амара поняла, что он возмущен. Как член дипломатического корпуса Амара постаралась проявить деликатность. – Мне жаль, что взлет оказался для вас так труден, но я не хотела вводить вас в заблуждение. У людей неодинаковые реакции и нет ничего удивительного, что мы испытали при взлете разные ощущения.Амара ожидала, что Тайнан миролюбиво ответит, но он промолчал. Она поняла, что у него вспыльчивый характер, но сейчас не время было обсуждать это. Поэтому Амара попросила Стива проверить новые расчеты, которые она сделала, чтобы сократить время полета, и компьютер их тотчас подтвердил. Удовлетворенная этим, она снова повернулась к Тайнану:– Возможности Стива позволяют вести Звездный крейсер в автоматическом режиме. Уверена, что вы скоро привыкнете полагаться на него. Рубка рассчитана на одного или двух пилотов в зависимости от ситуации, и я буду рада вашему обществу, если вам захочется присоединиться ко мне. Надеюсь, что в этом полете не возникнет проблем, но неожиданности возможны. Конечно, едва ли я буду опасно ранена или серьезно заболею, но если это произойдет, скажите Стиву. Он сообщит об этом на базу Конфедерации и возьмет на себя пилотирование. Вы будете с ним в такой же безопасности, как и со мной.Тайнан, охваченный тревогой, возразил:– Я не чувствую себя в безопасности.Амара совсем не хотела начинать с ним спор, который мог бы затянуться до прибытия на базу. Чуть наклонившись вперед, она спросила:– Стив, когда Звездный крейсер в последний раз разбился или потерялся?– Ни один Звездный крейсер не терялся и не разбивался, лейтенант. У этого корабля ничем не запятнанная репутация.Похоже, на Тайнана это не произвело особого впечатления, поэтому Амара снова спросила:– А сколько дипломатических шаттлов потерялось или разбилось?– У дипломатических шаттлов тоже незапятнанная репутация, – ответил Стив.– А сколько межзвездных пассажирских кораблей потеряно Аладо?– Ни одного, лейтенант.Амара взглянула на Тайнана:– Мне продолжить?Тайнан уже понял, что Амара умна, и, ничего не зная о флоте Аладо, подозревал, что она задает вопросы лишь о таких кораблях, с которыми не случалось ничего плохого.– А сколько кораблей во флоте Аладо, Стив? – спросил он.– Сейчас в нем шестьсот семьдесят шесть кораблей.– Сколько всего кораблей потеряно Аладо?– За какие сроки? – осведомился Стив.– За последние десять лет.Стив ответил и тут же вывел информацию на экран:– Восемь экспериментальных кораблей было потеряно во время беспилотных испытаний. Семнадцать транспортных кораблей угнано пиратами. Четыре разведчика класса «Банши» утрачены во время исследовательских экспедиций и два уничтожены вследствие инцидента, который сейчас расследуется.– Этот «инцидент» и стал поводом для мирных переговоров. Эти данные вас успокоили?Тайнан понимал, что экспериментальные модели взрываются, а пилоты исчезают во время исследовательских полетов… Но пираты? Он даже не подозревал об их существовании.– Почему вы не упомянули о пиратах? Ведь они очень опасны и для нас, если захватили семнадцать кораблей, не так ли?Амара отстегнула свои ремни и постучала пальцем по экрану:– Их интересуют грузовые перевозки, а не пассажирские корабли.Подростком Тайнан немало читал о пиратах шестнадцатого и семнадцатого веков, которые захватывали испанские галлеоны, плывшие с сокровищами из Нового Света. Из-за этих безжалостных мерзавцев воды Карибского моря не раз окрашивались кровью несчастных жертв. Жутко было думать, что подобными делами люди занимаются и в космосе.– Но чтобы нападать на грузовые корабли, пираты должны развивать огромную скорость, не так ли?– Да, – подтвердила Амара, не желая объяснять Тайнану, что их крейсер хорошо вооружен.– Вам следовало предупредить меня о пиратах.Его тревога по этому поводу показалась Амаре абсурдной.– Тогда вы отказались бы лететь? Если существует малейшая возможность попасть в руки пиратов, вы не отправились бы на переговоры? Если корпорации не смогут уладить свои территориальные споры и начнется ядерная война, смерть найдет вас даже в Цитадели Хранителей, Тайнан, разве вы этого не понимаете? Пираты! Поверьте мне, нас меньше всего должны волновать пираты.Окончательно разочаровавшись в Тайнане, Амара встала с кресла и направилась в пассажирскую каюту, надеясь, что Тайнан сообразит провести там весь полет. Однако он не пришел туда следом за ней, и Амара начала злиться, не сразу поняв, что философ не смог расстегнуть пряжку ремней безопасности. Тогда она вернулась в рубку, чтобы помочь ему. Оказалось, что Тайнан, уже сорвав бинты с рук, расстегнул пряжку и поднялся.Амара сразу же заметила, что отеков на его руках нет. Пальцы были длинные и изящные. Руки поэта, подумала она про себя, или философа.– Похоже, отеки прошли. Прекрасно. Без бинтов вам будет гораздо проще.Тайнан сжимал и разжимал затекшие пальцы. Руки двигались не так плохо, чтобы он не мог ее придушить, но мгновенно отбросил эту мысль, как чересчур жестокую. Откинув капюшон, Торн начал снимать повязку с головы.– Вы выдаете мне информацию крошечными порциями, лейтенант. Остается только гадать, какие еще сюрпризы вы мне преподнесете.Раздраженную Амару совершенно не интересовала внешность Тайнана, но когда тот сорвал с себя последний бинт, она поразилась. Густые кудри упали ему на лоб и щеки, давно небритые и заросшие щетиной, но даже сейчас он казался необычайно привлекательным. Мужественные черты лица несомненно свидетельствовали о чуткости и нежности – о том, что она и ожидала в нем увидеть. Амара уже знала, что глаза у него карие, но взгляд их оказался загадочным, а рот заставил подумать о том, как приятно с ним целоваться. Смущенная своими эротическими мыслями, Амара заставила себя ответить ему.– Никаких сюрпризов не будет. А теперь пойдемте, – отрывисто проговорила она. – Я обещала показать вам пассажирскую каюту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30