Они угрожали острыми когтями и перепончатыми крыльями. Наполняя воздух своими резкими криками, существа налетали на него и пытались сорвать с зубчатой стены Цитадели. Они проносились все ближе и ближе, а безоружный Тайнан отбегал и уворачивался от них, ожидая помощи, которая, как он опасался, так и не придет…Хранитель бросил умоляющий взгляд вверх – и вдруг увидел сверкающий серебром корабль. Уверенный в том, что пилот Амара, он радостно закричал, но тут же крылатый демон сорвал с него балахон. Огонь лазера ударил в летящее чудовище и мгновенно прикончил его. Крылья бессильно запутались в темно-лиловом балахоне, и странное создание упало вниз.Тайнан ощутил радостное возбуждение, которое испытал, играя в «Банши Квест»: кипевшая вокруг него битва волновала, как сложная игра. Летающие чудища бросились в сторону, но пилот стрелял метко и в несколько секунд покончил с ними. Тайнан продолжал восторженно следить за кораблем, который бесшумно облетел Цитадель, а потом исчез в лучах солнца.Тайнана покинули в тот момент, когда ему так хотелось отпраздновать победу! Он выбежал из Цитадели и бросился к полям, но корабль исчез, и на его крики никто не ответил. Охваченный отчаянием, он проснулся и понял, что находится в том самом корабле, за которым бежал. В пассажирской каюте горел только ночник, и под воздействием галлюциногена Тайнан видел все в какой-то сверкающей фиолетовой дымке. Это сияние обдало манящим теплом его обнаженное тело, и Тайнан вдруг почувствовал такую же, как и во сне, потребность найти Амару. Он медленно встал, решив отправиться на ее поиски.Амара устроилась у входа в рубку и уже крепко спала, когда Тайнан лег рядом и притянул ее к себе. Сонно улыбнувшись, она прижалась к нему всем телом. Он отвел с ее лица спутанные локоны и поцеловал в щеку. Сейчас ему нужно было только касаться ее, но хотелось удержать рядом с собой навсегда. Успокоенный, он снова провалился в сон.– Пора, лейтенант, – чуть позже объявил Стив.Амара что-то невнятно пробормотала. Она уже два раза вставала взглянуть на Тайнана, но сейчас почему-то не могла вспомнить, зачем попросила Стива ее разбудить.– Лейтенант! – громче повторил Стив.– Слышу, – сонно вздохнула Амара – и в ту же секунду ощутила руку Тайнана на своей талии. Изумившись, она попыталась сесть, но он еще крепче прижал ее к себе. Дышал он медленно и ровно, лежал в непринужденной и удобной позе, но рука крепко удерживала Амару.Амара попыталась выскользнуть из постели, но Тайнан еще теснее прижался к ней. Лежа в его объятиях, она ощущала себя любимой, хотя и была уверена в том, что ее спутник спит очень крепко и не сознает, кто рядом с ним. Но девушке вдруг страстно захотелось, чтобы Тайнан действительно любил ее. Она понимала, что это глупо, но, наслаждаясь этой неожиданной близостью, решила не будить его.Поняв, как хочется быть любимой, Амара расстроилась до слез. Так как Тайнан спал, то не стала их сдерживать. Сначала она познакомилась с Тайнаном по его книгам, ошибочно заключив, что этот немолодой человек живет только интеллектуальными радостями. Увидев этого красивого молодого мужчину, она не перестала восхищаться его идеями. Но до чего же грустно думать о том, что они такие разные и пробудут вместе так недолго. Поплакав, она осталась в его объятиях до утра.Тайнан всегда спал один. Проснувшись и поняв, что рядом с ним кто-то лежит, он вздрогнул от неожиданности. Свет в каюте по-прежнему был слабым, но фиолетовая дымка исчезла, и он без труда узнал Амару. Ему показалось странным, что она одета, но если уж Амара наконец согласилась спать с ним, то был готов примириться и с этим.Чуть приподняв голову, Тайнан хотел посмотреть на девушку, но она уже проснулась.– Доброе утро, – прошептал он, а потом наклонился и сжал губами ее ухо.– Пожалуйста, не надо.Удивленный, Тайнан повернул ее лицо к себе:– Как это «не надо»? Не слишком ли поздно для такой просьбы?Амара собиралась встать раньше, чем он проснется, но оттягивала момент расставания. Недвусмысленный вопрос Тайнана выражал его уверенность в том, будто между ними что-то произошло. Амаре не слишком хотелось разуверять его.– Вчера вечером я уложила вас спать, чтобы поскорее прошло, действие наркотика, которым накачал вас доктор Кортес. Вы забрались в мою постель в полусне, и я разрешила вам остаться. Так что, как видите, ничего не произошло – и не произойдет.Не поверив ей, Тайнан приподнялся и с досадой убедился, что они действительно лежат на ее кровати, а не у него, как он сначала решил.– Вы всегда позволяете нагим мужчинам забираться к вам в постель? – спросил он.– Никогда.– Но мне же вы разрешили!Его лукавая улыбка разозлила Амару.– Нечего ухмыляться, Тайнан! Говорю вам: ничего не было!Тайнан всмотрелся в ее лицо, заметив в нем напряжение, и усомнился в произнесенных словах.– Честно говоря, я ничего не помню после того, как оказался в душе в нижнем белье, так что вынужден положиться на ваши слова. Но все же, по-моему, вы лжете.– Лгу?! – Оскорбившись, Амара хотела соскочить с постели, но Тайнан приподнялся и удержал ее. – Пустите меня! – потребовала она.– Разве можно так говорить с делегатом мирной конференции, которого вы поклялись защищать?– Если он и дальше будет проявлять такую агрессивность, то – да!Тайнан наклонился и поцеловал ее в лоб.– Извините, если вчера разочаровал вас. Не сомневаюсь, что вскоре я справлюсь с этим лучше.Уверенная, что Тайнан не разочаровал бы ее, Амара густо покраснела. Однако если бы сказала об этом, он еще пуще принялся бы ухаживать за ней, а Амаре этого не хотелось.– Вам нужна другая женщина, Тайнан.– Так я не разочаровал вас? – спросил он. Теперь улыбка у него была просто чудесная, но вопрос показался ей абсурдным.– Ничего не произошло! – твердо сказала она. – Под действием наркотика вы ходили во сне. Не полагайтесь на свои фантазии. Я вас пожалела – вот и все.Тайнан наклонился и снова поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Амара сказала:– Ваш поцелуй не похож на проявление жалости.Амара знала, что это был страстный поцелуй, но не хотела признаваться в этом. Она молча отвернулась и закрыла глаза: если Тайнан не хочет прислушаться к голосу разума, ей придется просто его игнорировать.Блеснувшие в ее глазах слезы заставили Тайнана замолчать. Конечно, он не знает женщин, но даже ему было понятно, что Амара плачет не от радости.– Я не хотел вас огорчить, – поспешно сказал он. Смущенный тем, что ему не удалось продлить ту радость, которую, как ему казалось, они испытали ночью, он встал и прошел в туалет. Там на крючке висел его летный костюм и уже высохшее нижнее белье. Тайнан посмотрел в зеркало: небритый, он выглядел довольно угрожающе. Возможно, ему стоит на время переговоров отрастить бороду.Одевшись, он подождал, пока Амара примет душ, решив приготовить для нее йогуртовую смесь.– Я приготовил вам завтрак, – объявил он, когда девушка вернулась в каюту. – Скажите, как у меня получилось.– Уверена, что хорошо. Спасибо.Амара разложила столик и села, но вид у нее по-прежнему был расстроенный. Тайнан не знал, что делать. Принеся из камбуза свою кашу, сел рядом с ней.– Вас тревожит, что я не смогу хорошо представлять Аладо…– Это не так!– Допускаю, что вас беспокою не я, а агрессивность других делегатов. Так?Амара кивнула. Йогурт Тайнана был не слишком вкусным, но еще ни один мужчина не готовил ей еду, и Амара была так тронута, что промолчала.– Хранители не всегда жили так мирно, как сейчас. В детстве я постоянно дрался с одним мальчишкой, которого они воспитывали. – Тайнан почувствовал, что ему трудно рассказывать об Орионе Шоде без неприязни. – Он был на шесть лет старше и с дьявольским наслаждением измывался надо мной. Если мне поручали что-нибудь сделать, он дожидался, когда я закончу, а потом старался все испортить. Так что все думали, будто я плохо выполнил задание. Тогда меня наказывали, а он хохотал и подначивал других мальчиков, чтобы те тоже надо мной издевались.– А как же Главный Хранитель? Разве он не замечал, что происходит?– Тогда этот пост занимал не Грегори Нэш, и, к сожалению, того человека ввела в заблуждение моя неудачливость. Этот русоволосый мальчик прикидывался ангелочком, как только подозрения падали на него. Мы глубоко презирали друг друга, но он был старше, и мне приходилось плохо. Когда мне исполнилось двенадцать, я наконец нашел в себе силы положить этому конец.Пораженная его рассказом, Амара отодвинула йогурт:– И что же вы сделали?– Вызвал его на бой во дворе. При этом было много свидетелей, так что отказаться он не мог – его сочли бы трусом. Я заставил его заплатить за все.– Вы его сильно избили?Тайнан рассмеялся, хотя эти воспоминания причиняли ему боль.– Нет. Ему было восемнадцать, и он значительно превосходил меня в весе, по меньшей мере килограммов на пятнадцать. Я попал в лазарет с тремя переломанными ребрами, но когда оттуда вышел, его в Цитадели уже не было. С тех пор я никогда не боялся вступать в бой. Неважно, кто противник и что за бой мы ведем: спарринг в спортзале или философский спор.Я искренний сторонник мира, Амара, но это не значит, что готов жертвовать своими принципами. Если я отращу бороду, натяну капюшон и начну говорить низким голосом, то этот внушительный вид поможет мне отстоять интересы Аладо. Но все равно буду рад выслушать ваше мнение по поводу того, какой мне выбрать подход к другим делегатам. Вы поможете мне?– Мне крайне неловко предлагать вам помощь. – Смутившись, Амара пристально разглядывала остатки своего йогурта. – Я уверена, что вы оправдаете надежды, которые возлагает на вас Аладо.– Я с большим удовольствием оправдал бы ваши.Когда Амара решилась поднять на него взгляд, то увидела, что он серьезен. Казалось, обрадовать ее для него было не менее важно, чем обеспечить длительный мир во всей галактике. На ее глаза навернулись слезы. Вставая, она отерла их рукавом:– Спасибо, но это невозможно. И за йогурт тоже спасибо. Он был очень вкусный.Оставив все на столе, Амара направилась в рубку.Тайнан проводил ее взглядом. Ему стало тоскливо. Философ уже убедился, что Амара очень уверенно ведет себя, столкнувшись с настоящей опасностью. Так почему же она плачет, когда он предлагает ей сблизиться с ним? Конечно, этому есть объяснение, но едва ли он когда-нибудь получит его от Амары.– Черт подери, Стив! Вам следовало бы знать о вашем пилоте гораздо больше!– У нее высшая квалификация, Тайнан. Больше никакой информации не требуется.– Может, вам и не требуется, но я плохо знаю ее.– Так узнайте!Задумавшись над этим советом, Тайнан вдруг расхохотался:– Вы правы! Я знаю лейтенанта не так хорошо, чтобы понимать ее, а ведь хочу считаться экспертом по ведению сложных переговоров!Тайнан закончил завтрак и немного спустя пошел в рубку к Амаре. Бросив взгляд на нее, понял, что она встревожена, но решил, что тревога не связана с ним.– Что случилось?Амара покачала головой:– Ничего серьезного. Просто не смогла починить все сканнеры. Когда поняла, что мы на базе «Штопоров», было уже не до ремонта. А теперь те три, что я установила, дают сбои. Ристо выслал своих «Штопоров» искать любой Звездный крейсер, но даже зная, что он не имел ничего конкретно против нас и не может снова нас потревожить, я не могу избавиться от ощущения опасности.– А не остановиться ли нам на ремонтной базе Аладо?– Мы уже далеко от нее, а у нас так мало времени, что мне не хотелось бы менять курс.– Боюсь, что мои опасения вас расстроили. Извините меня. Дело в том, что я никогда не летал даже на самолете, не говоря о космическом корабле, и…– Ваши опасения вполне понятны, Тайнан: поверьте, хотя они немного раздражали, но совсем не расстроили меня. – Все так же озабоченная, Амара провела новую проверку, но результат не дал ничего нового: работали только два сканнера правого борта. – Мы не совсем ослепли на правый борт, но близки к этому.Окончательно расстроившись, Амара откинулась на спинку кресла, но не стала объяснять, как опасен для них выход из строя сканнеров.– Мы что-нибудь можем сделать? – спросил Тайнан.– Только быть начеку.Тайнану хотелось бы отвлечь ее партией в «Банши Квест», но он боялся, что такое предложение покажется ей легкомысленным.– Может, поговорим о мирной конференции?– Нет… Вернее, да, я была бы этому рада.– Хорошо. Вопросы, которые Аладо хочет поставить на обсуждение, приведены соответственно их значению для корпорации. – Он принялся перечислять их, загибая пальцы: – Дальнейшее мирное исследование космоса, права на колонизацию, защита окружающей среды, экспорт природных ресурсов, совместное пользование космическими станциями. Если не ошибаюсь, у других четырех корпораций приоритеты примерно такие же. После разговора с вами, мне показалось, что я заблуждаюсь. Какова главная цель Перегрина?Радуясь, что можно обсудить нейтральный, хотя и важный вопрос, Амара уселась поудобнее:– Их главные интересы – природные ресурсы, причем не только экспорт, но и разработка. Погодите минуту. Стив, приготовьте нам таблицу, на которой мы могли бы сформулировать цели корпораций.Тайнан присвистнул от удовольствия, когда на экране появилась пятицветная таблица. Затем по просьбе Амары компьютер начертил пять колонок с названиями корпораций: Аладо, Перегрин, Европа, Серема и Омега. Под ними появились основные вопросы: исследования, колонизация, окружающая среда, ресурсы и космические станции. Таким образом они получат наглядную таблицу.– Так как будет вести себя Европа?Амара слегка нахмурилась:– Думаю, они, как и Аладо, на первое место поставят мирные исследования.– А Серема?– Они никогда не были сильны в технологии, так что, вероятно, для них важнее всего совместное пользование космическими станциями.– Вы упоминали о том, что Омеге, самой маленькой корпорации, нужны новые колонии. Нам следует считать это их главной целью?– Да.Занеся в таблицу предполагаемые цели каждой из корпораций, Амара и Тайнан обнаружили между ними точки соприкосновения, но четкого консенсуса ожидать не приходилось. Тайнан, внимательно изучив таблицу, попросил Стива сохранить ее в памяти.– Вы мне очень помогли, – сказал он Амаре. – Я прочел заявления, подготовленные каждой из корпораций, но многие из них так туманны, что разницы между ними не ощущается. Ваши комментарии очень полезны для меня.– Они окажутся полезными, если соответствуют истине. Не исключено, что одна или несколько делегаций прибудет на конференцию с новым набором приоритетов.Тайнан похлопал ее по руке:– Если это и произойдет, мы примем в расчет главным образом их историю, а не теперешнюю риторику. Вполне вероятно, что некоторые начнут переговоры с самых незначительных вопросов, желая прозондировать почву, и только потом начнут добиваться своих целей.– Это неплохая стратегия.– Конечно. Нам необходимо отличать тактику от реальных целей. – Тайнана вдруг осенила блестящая мысль. – Мне предлагали группу помощников, но я так привык работать один, что отказался. Теперь полагаю, что совершил ошибку. Не согласитесь ли работать со мной во время переговоров?Амара знала, что ей следует отказаться.– Я – пилот, – напомнила она Тайнану. – Это было бы неэтично по отношению к дипломатам. Уверена, что секретарь предложит вам более опытных помощников. Они действительно будут полезны вам, а я – нет.– Чепуха! Вы слишком скромны. Кроме того, у меня право свободного выбора, а я выбираю вас.Амара покачала головой.– То, что я первая женщина, с которой вы познакомились, отнюдь не свидетельствует о моей компетентности в проблемах переговоров, Тайнан. Когда мы прилетим на базу Конфедерации, вы несомненно встретите людей, с которыми вам захочется работать больше, чем со мной.Тайнан скептически взглянул на нее. Амара – первый человек, с которым он познакомился вне Цитадели, но она сказала «женщина», и это показалось ему многозначительным.– Впервые увидев вас, я счел, что вы очень назойливы, и мне стыдно вспомнить, как я был с вами груб. Теперь, лучше узнав друг друга, мы можем стать превосходной командой. Пожалуйста, измените решение и согласитесь работать со мной на переговорах.Разрываясь между страстью и страхом перед неизбежной болью, Амара попыталась уклониться от ответа:– Сейчас я должна приложить все силы к тому, чтобы вовремя доставить вас на конференцию. Давайте отложим все решения до прибытия на базу.Уверенный в том, что узнал что-то важное, Тайнан взял ее за руку.– Меня не волнует, сколько женщин на базе Конфедерации, Амара. Мне нужны только вы. Вы – умная, очень красивая и с вами интересно. До нашей встречи я почти никогда не смеялся. Мне стыдно, что я просил вас переспать со мной. Вы правы, что отказали мне. В постель должно приводить настоящее чувство, а не желание приятно провести время.Я успел привязаться к вам, но пойму, если вы предпочтете мне звездное дитя. Между мужчинами и женщинами происходит так много… существует ритуал ухаживания, если можно так выразиться… а я о нем не имею понятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30