Да, извечный женский инстинкт подсказывал ей, что она ему нравится.
Это наблюдение несколько смешало ее мысли о деловом сотрудничестве. Более того, сердце ее забилось быстрее, будто откликаясь на призыв, на который трезвое сознание откликаться не торопилось.
Посыльный бросился придержать для них двери, и они вышли на улицу.
Итак, прогулка… Главное, девочка, не психовать!
Постепенно овладев собой, Эмили пошла неторопливым размеренным шагом, каким и прогуливаются обычно люди. Просто шла и старалась ни о чем не думать.
Хэмфри Вэнс шел рядом, ни кончиком мизинца не касаясь служащей своей фирмы. Но шаг свой он приноровил к ее поступи, так что со стороны они, возможно, и выглядели мирными деловыми партнерами, решившими подышать свежим воздухом после очередного заседания съезда.
– Ну как, мисс Грэм, понравилось вам в Лас-Вегасе?
– Ох, мистер Вэнс, у меня фактически не было времени по-настоящему осмотреть город, – непринужденно ответила она. – Все заседания съезда были столь интересны, что ни на что другое не хватало ни времени, ни сил. Городов всяких много, а любимая работа одна. Кстати, из выступлений коллег я почерпнула массу любопытного.
– Вы и без того, мисс Грэм, прекрасно владеете своей специальностью, – восхищенно проговорил ее собеседник.
Эмили пожала плечами.
– Просто мне нравится, когда заказчик доволен.
– Да, мисс Грэм, я вижу, вы одна из лучших служащих фирмы «Вэнс айс».
– Я искренне рада, мистер Вэнс, что вы так думаете.
– Я с удовольствием порадовал бы вас чем-нибудь более существенным, мисс Грэм. Кстати, нельзя ли мне называть вас просто Эмили?
– Как вам угодно, – довольно сухо ответила она, опасаясь, что слишком быстрое согласие на подобное сближение сделает ее в глазах босса слишком доступной.
– Нет, мисс Грэм, только в том случае, если вы не возражаете. Но вообще, если вам интересно мое мнение, просто имя гораздо больше вам идет, нежели сухое официальное обращение. Отчасти, кстати, и потому, что даже свою работу вы исполняете с милой человеческой теплотой.
Он был вполне искренен, имея в виду именно ту человеческую теплоту, которая и поразила его в этой женщине. Эмили догадывалась об этом, но посмотреть на него, чтобы получить подтверждение своей догадке, так и не осмелилась. Ох, нет, лучше не смотреть, слишком уж возбуждающе действует на нее его присутствие. Взгляни она на него хоть раз, и он наверняка воспользуется этим, после чего отступать уже будет некуда.
– Что бы вы хотели посмотреть во время нашей прогулки? – вежливо спросил он.
У нее не было никаких особых намерений в этом плане. Она думала лишь о том, что если уж вышла прогуляться, то надо уйти как можно дальше от казино.
– Да ничего конкретного, мистер Вэнс… Просто хотела перед отъездом прогуляться по незнакомому городу. Чтобы остался какой-то его образ…
– Тогда я покажу вам то, что заставляет иных туристов называть этот город романтичным, исполненным, как говорится, грез и мечтаний…
Размолвка с Джейком была слишком свежа, явив вдруг всю пустоту освобождения. Не будет, выходит, ни брака, ни детей, о которых она мечтала. А что же дальше? Удастся ли ей чем-то – или кем-то – заполнить образовавшуюся пустоту?
– Воспроизведение всех самых романтичных мест и городов земного шара в архитектуре отелей, вот в чем идея Лас-Вегаса. Тут можно найти и Венецию, и Париж, и Нью-Йорк. Отели весьма реалистично воссоздают всемирно известные образы, – пояснял Хэмфри, входя в роль гида. – Хотите на все это посмотреть?
– Что касается Венеции и Парижа, то да. Было бы весьма интересно посмотреть на них.
– А мне больше нравится Нью-Йорк. Ох, Нью-Йорк, Нью-Йорк!.. Небоскребы, статуя Свободы, и еще тема Средиземноморья, потом Луксор, египетские мотивы…
Голос его как-то странно пресекся, и Эмили вдруг ощутила, что человек, прогуливающийся рядом, явно вожделеет к ней. Прямо здесь, на знаменитом главном бульваре, он испытывал страстное желание обнять эту австралийку и поцеловать ее, и она как существо достаточно тонкое почувствовала эту тягу, это сильное влечение. Интересно, куда этот бульвар их заведет?..
Итак, они прогуливались. Не касаясь друг друга, не глядя друг на друга, но испытывая взаимное влечение, о котором каждый из них страшился признаться даже себе.
Предстояло перейти улицу. Они дожидались зеленого сигнала светофора, и тут Эмили наконец решила повернуть голову и взглянуть на своего гида.
– Мне неловко, – сказала она. – Вы ведь человек занятой, а тратите на меня свое время.
– Ну, занятой, не занятой… Бывают же и у меня, мисс Грэм, минуты передышки, – с улыбкой ответил он.
– Да, но… – заговорила было она, но тотчас умолкла, видя, что его улыбка вполне дружелюбна и говорит о том, как ему приятно находиться в ее обществе.
– Вам необходимо отдохнуть, расслабиться. Да и мне тоже. Так почему бы нам не отдохнуть и не расслабиться вместе?
– Нет, – почти бездыханно вымолвила она. Учащенный пульс подсказывал ей, что такое совместное расслабление ни к чему хорошему не приведет. Тут трудно ошибиться… Это уже не одни только ее фантазии. Взглянув на мистера Вэнса, она заметила в его глазах жар влечения, схожий, возможно, с азартом охотника, преследующего свою добычу. И ему, как и всякому охотнику, уже трудно будет отказаться от дальнейшего преследования.
– Хорошо! – воскликнул он. – Нам дали зеленый свет. Так идемте же! Позволим себе плыть по течению…
Плыть по течению Эмили была согласна, ибо ей хотелось раствориться в людском потоке, забыв обо всех своих проблемах и трудностях.
Хэмфри Вэнс… Он тоже безвольно отдался течению не по его воле происходящих событий, и единственным его желанием было желание коснуться ее руки, почувствовать сквозь желтую ткань рукава живую и теплую плоть.
Утверждение, что Эмили Грэм этого не заметила, было бы ложью. Хэмфри Вэнс хочет ее. Но с той минуты, когда он устремился к ней в холле отеля, она успела уже немного прийти в себя.
Теперь же Эмили мучил вопрос, стоит ли ей уступить его желанию. Хэмфри Вэнс, скорее всего, недостатка в женщинах не испытывает, так что, если она ему отдастся, он завтра же забудет об этом в объятиях очередной красотки, добыть которую ему не составит труда. Для него, как видно, тут нет никаких проблем. Но вот она, женщина, должна хорошенько подумать. Лучше всего, конечно, отказать ему. Но что она сама в таком случае получит. Выиграет или проиграет?
Вообще-то, отбросив все рассудочные соображения, Эмили честно призналась себе, что и сама хочет этого красивого мужчину. И тут голос плоти оказался громче тихих призывов разума… Почему, в самом деле, не провести одну ночь с Хэмфри Вэнсом? Тогда поездка в Лас-Вегас запомнится ей лишь этим ярким событием, а от разрыва со свихнувшимся Джейком останется только легкий горьковатый привкус. Почему, черт возьми, не позволить себе расслабиться? Наверняка это будет яркое чувственное приключение, о котором она с удовольствием вспомнит, вернувшись в Австралию. Завтра утром она вылетает в Сидней, и прости-прощай минутный любовник.
– Скажите, Эмили, не хотелось бы вам перебраться в Штаты?
Неожиданный вопрос поверг ее в смятение.
– Как?.. Вы имеете в виду?.. Что, навсегда уехать из Сиднея и поселиться здесь?
– Ну, не именно здесь, а, скажем, в Лос-Анджелесе. Или, допустим, в Нью-Йорке. Там у нас тоже крупный филиал.
Так это все-таки деловое предложение! А она-то вообразила себе Бог весть что! Забавно… Неужели интуиция ее обманула?
Эмили постаралась не выказать, до какой степени ее смутил неожиданный поворот беседы.
Вот дура! Ведь речь идет о карьере, хотя и придется выбирать… Покинуть родину? А почему нет? Взять от жизни все, что она тебе предлагает. Ведь на родину, если захочется, можно и вернуться. Но вернуться победительницей!
– Может, вы боитесь, что все это доставит вам много беспокойства? – негромко спросил он. – Я понимаю, это вопрос не простой. Возможно, вас связывают семейные отношения…
Семейные отношения… Эмили чуть не застонала, представив себе, как начнут верещать ее мать и сестры по поводу того, что она бросила Джейка. Ох-ох! Как же так? Ох-ох! Значит, теперь ни свадьбы не будет, ни брака, ни детей!.. Ох-ох!.. Да после этого она превратится в их глазах просто в падшую женщину. Чего уж от нее потом ждать? Чуть ли не завтра исполнится тридцать, а она!.. Потом, конечно, они успокоятся и начнут утешать ее, но это будет еще противнее…
– Да нет, мистер Вэнс, не в семье дело. Я уже давно живу самостоятельно.
– Да? А что у вас вообще за семья?
– Две замужние сестры и мама, которая души не чает в своих внучатах. Отец умер четыре года назад. Я до сих пор о нем тоскую. Да и мать с сестрами люблю и не забываю. Но что касается личной жизни, то давно сама принимаю все решения.
Эмили гордо взглянула на своего попутчика, и он, оценив ее тягу к самостоятельности, радостно улыбнулся.
– Ну раз так, – сказал он, – я все устрою наилучшим образом. Вы, мисс Грэм, останетесь довольны.
Сердце Эмили учащенно забилось. Она поняла, что это ей не пригрезилось, что он действительно хочет ее, и не на одну ночь.
– Фирма возьмет на себя расходы по транспортировке вашего багажа, независимо от его объема, – продолжал Хэмфри. – А также оплатит вашу поездку в Австралию в любой момент, когда вы захотите навестить своих близких.
Вдруг из уличных динамиков полилась музыка. Эмили так удивила откровенность Вэнса, столь прямо выразившего свое желание переместить ее туда, куда ему угодно, что сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди при звуках фанфар. Она обернулась, почти уверенная, что увидит триумфальный парад в честь победы синеглазого человека.
– Это прелюдия к танцу фонтанов возле «Белладжио», – сказал Хэмфри. – Пойдемте, это стоит посмотреть.
Народу собралось много, и Хэмфри пришлось, обняв ее за талию, придвинуть к себе, чтобы защитить от толпы, сквозь которую они пробирались. Он никого не толкал, люди сами уступали ему дорогу, так что вскоре они оказались у балюстрады в итальянском стиле, которая возвышалась над рукотворным озером, расположенным перед отелем «Белладжио».
Хэмфри стоял немного позади Эмили, положив руки на балюстраду и оградив ее от случайных толчков. Он больше не касался ее, но в кольце его рук она чувствовала себя в безопасности. Это чувство защищенности было ей незнакомо. В сущности, Эмили впервые переживала такое. Она, привыкшая и умевшая всегда сама постоять за себя, не без удивления обнаружила, как приятно, когда рядом оказывается мужчина, готовый окружить тебя заботой.
А ведь Хэмфри Вэнс, собственно говоря, даже не ее мужчина. Но разве не может он стать ее мужчиной? Что в этом такого уж фантастического? Находясь столь близко друг к другу, они оба явно испытывают взаимное влечение. И это весьма реальная вещь. Стоит ей, например, протянуть руку… А не проявить ли инициативу? Интересно, как тогда будут развиваться события?
Но нет, Эмили Грэм достаточно взрослая женщина, чтобы вовремя остановить себя. Нечего горячиться. Некуда спешить, опережая естественный ход событий. Хэмфри Вэнс и сам вот-вот проявит инициативу. А если не проявит, то так даже лучше, ибо она не выставит себя в невыгодном свете. Достаточно и деловых отношений, ибо мистер Вэнс явно заинтересован в ней как в хорошем специалисте. Карьера тоже чего-то стоит.
В этот момент забили фонтаны, роняя свои струи на поверхность озера. Воздух посвежел от взметнувшейся вверх воды. Летящие струи были искусно подсвечены, и все это буйство прирученной стихии сопровождалось музыкой. Но самое замечательное было в том, что восходящие струи воды действительно будто танцевали, сплетаясь и расплетаясь, сходясь и расходясь в божественных ритмах гармонии.
Это было великолепное зрелище, однако мелодия, сопровождавшая его, вдруг повергла Эмили в необъяснимую грусть. Она провела в этом городе несколько дней и даже не удосужилась осмотреть его. Так что, если бы не эта непредвиденная прогулка с боссом, она уехала бы, будто и не побывав здесь. И Джейка ей стало жалко, ведь он, кажется, нашел здесь свою погибель. А пойди они в первый же вечер прогуляться по городу, с ним, может, и не случилось бы этой беды.
И еще одна пугающая мысль пришла ей на ум. Не грозит ли и ей самой погибель, если она подчинится какому бы то ни было желанию Хэмфри Вэнса?
Игра, подумала она. Куда заводит людей игра?
Большая игра большого человека. Удивительно прекрасный мужчина, который возбуждает в ней самые первобытные чувства.
Фонтаны в завершение своего танца взметнулись особенно высоко, так что поверхность озера, принимавшего падающие струи, буквально взбурлила, покрывшись светящейся рябью.
– Все это очень красиво, – проговорила Эмили и взглянула на своего гида. У нее перехватило дыхание, так что заключительные слова она проговорила шепотом: – Спасибо вам, мистер Вэнс, что вы показали мне всю эту прелесть.
Когда она говорила это, он жадно смотрел на ее рот, на эти губы, очертания которых напоминали ему рты древнеегипетских принцесс. Возможно, если бы он поцеловал ее, она не противилась бы, но его сдержал страх все испортить. Он подавил в себе страстное желание поцеловать эти чувственные губы и просто пробормотал:
– Рад, что доставил вам удовольствие.
Она ощутила его влечение к ней, и, хотя по достоинству оценила его сдержанность, все в ней устремилось к нему. Внизу живота сладко заныло, и она почувствовала себя готовой на всякие безумства. Ее единственной мыслью в этот момент была мысль о том блаженстве, которое она испытает, если он проявит активность. И если она не подчинится сейчас зову плоти, то, возможно, будет сожалеть об этом до конца своих дней.
4
Хэмфри держался из последних сил, чувствуя, что в любую минуту может потерять контроль над своими желаниями.
Сопротивляться естественному влечению было трудно. Но на карту поставлено слишком много. Он должен постараться завоевать это рыжее чудо, отыграть его у судьбы, иначе – крах… Иначе ему грозит нудное супружество с ходячим арифмометром, с женщиной, которая наверняка оставит его, отщипнув существенную часть состояния. А Эмили Грэм, как подсказывало ему чутье, будто создана для него природой. Красавица, пылкая, чувственная, да к тому же и умница… Он испытывал к ней такое влечение, которого до этого не испытывал ни к одной другой женщине. И хотя она вроде бы в настоящий момент расположена к нему, не дай Бог спугнуть ее. Слишком резкое движение может все погубить…
Да, надо оставить эту холодную Айрин.
Надо жениться на живой Эмили Грэм.
И сделать так, чтобы она, не успев опомниться, забеременела.
Легко сказать, но как все это выполнить? Может, ему и удастся соблазнить эту женщину, но вот прочие его планы могут рухнуть, ибо она непредсказуема. Возьмет да и бросит его на следующий же день. Не постеснялась же она публично отказать жениху, вернув ему обручальное кольцо. Возьмет да и исчезнет наутро, отправившись своей, известной ей одной дорогой.
Хэмфри отступил от своей спутницы, вновь деловито приняв на себя роль гида.
– Мисс Грэм, мы приближаемся если не к самому Нью-Йорку, то к его лас-вегасскому образу.
Ее прекрасные вишневые глаза выказали некоторую растерянность. Он явно пересилил себя, и это смутило ее, ведь она уже готова была ответить на первое же его интимное движение. Они оба это почувствовали, но Хэмфри сделал вид, что ничего не заметил. Так ей будет легче. Нельзя, чтобы пострадала ее гордость. А уж как там сложится дальше, Бог весть… В одном он был уверен, что, когда выдастся более подходящий момент, он своего не упустит и поймает эту золотую рыбку в свои сети.
Хэмфри повел ее дальше, легко улыбаясь.
– Вот видите, мисс Грэм, тут вам и миниатюрная копия статуи Свободы, и Бруклинский мост, и даже Эмпайр Стейт Биддинг. Так уж они тут строят отели, и мне кажется это весьма забавным.
Эмили кивнула и слегка улыбнулась, возбудив в нем опасное желание поскорее приступить к ее завоеванию. Внешне эта женщина, казалось, почти невосприимчива к сексуальным сигналам, исходящим от него, но он подозревал, что она прекрасно их чувствует, просто не позволяет себе отозваться на них. Впрочем, некоторое напряжение от нее все-таки исходило. Возможно, ее сдержанность объяснялась необходимостью скрыть то, как она расстроена разрывом с женихом.
– А в самом Нью-Йорке вы были? – спросил он, стараясь успокоиться.
– Да, но всего несколько дней, только беглый осмотр достопримечательностей. Это не было деловой поездкой, но все равно увидеть удалось не так уж много.
– И какое впечатление на вас произвел этот город?
– Ну, от него веет возбуждающей энергией… такое ощущение, что он просто бурлит событиями. – Она улыбнулась и задумалась. – Широченные тротуары, рестораны с экзотической едой. Всякие лакомства…
– Вы любите поесть? – весело спросил Хэмфри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Это наблюдение несколько смешало ее мысли о деловом сотрудничестве. Более того, сердце ее забилось быстрее, будто откликаясь на призыв, на который трезвое сознание откликаться не торопилось.
Посыльный бросился придержать для них двери, и они вышли на улицу.
Итак, прогулка… Главное, девочка, не психовать!
Постепенно овладев собой, Эмили пошла неторопливым размеренным шагом, каким и прогуливаются обычно люди. Просто шла и старалась ни о чем не думать.
Хэмфри Вэнс шел рядом, ни кончиком мизинца не касаясь служащей своей фирмы. Но шаг свой он приноровил к ее поступи, так что со стороны они, возможно, и выглядели мирными деловыми партнерами, решившими подышать свежим воздухом после очередного заседания съезда.
– Ну как, мисс Грэм, понравилось вам в Лас-Вегасе?
– Ох, мистер Вэнс, у меня фактически не было времени по-настоящему осмотреть город, – непринужденно ответила она. – Все заседания съезда были столь интересны, что ни на что другое не хватало ни времени, ни сил. Городов всяких много, а любимая работа одна. Кстати, из выступлений коллег я почерпнула массу любопытного.
– Вы и без того, мисс Грэм, прекрасно владеете своей специальностью, – восхищенно проговорил ее собеседник.
Эмили пожала плечами.
– Просто мне нравится, когда заказчик доволен.
– Да, мисс Грэм, я вижу, вы одна из лучших служащих фирмы «Вэнс айс».
– Я искренне рада, мистер Вэнс, что вы так думаете.
– Я с удовольствием порадовал бы вас чем-нибудь более существенным, мисс Грэм. Кстати, нельзя ли мне называть вас просто Эмили?
– Как вам угодно, – довольно сухо ответила она, опасаясь, что слишком быстрое согласие на подобное сближение сделает ее в глазах босса слишком доступной.
– Нет, мисс Грэм, только в том случае, если вы не возражаете. Но вообще, если вам интересно мое мнение, просто имя гораздо больше вам идет, нежели сухое официальное обращение. Отчасти, кстати, и потому, что даже свою работу вы исполняете с милой человеческой теплотой.
Он был вполне искренен, имея в виду именно ту человеческую теплоту, которая и поразила его в этой женщине. Эмили догадывалась об этом, но посмотреть на него, чтобы получить подтверждение своей догадке, так и не осмелилась. Ох, нет, лучше не смотреть, слишком уж возбуждающе действует на нее его присутствие. Взгляни она на него хоть раз, и он наверняка воспользуется этим, после чего отступать уже будет некуда.
– Что бы вы хотели посмотреть во время нашей прогулки? – вежливо спросил он.
У нее не было никаких особых намерений в этом плане. Она думала лишь о том, что если уж вышла прогуляться, то надо уйти как можно дальше от казино.
– Да ничего конкретного, мистер Вэнс… Просто хотела перед отъездом прогуляться по незнакомому городу. Чтобы остался какой-то его образ…
– Тогда я покажу вам то, что заставляет иных туристов называть этот город романтичным, исполненным, как говорится, грез и мечтаний…
Размолвка с Джейком была слишком свежа, явив вдруг всю пустоту освобождения. Не будет, выходит, ни брака, ни детей, о которых она мечтала. А что же дальше? Удастся ли ей чем-то – или кем-то – заполнить образовавшуюся пустоту?
– Воспроизведение всех самых романтичных мест и городов земного шара в архитектуре отелей, вот в чем идея Лас-Вегаса. Тут можно найти и Венецию, и Париж, и Нью-Йорк. Отели весьма реалистично воссоздают всемирно известные образы, – пояснял Хэмфри, входя в роль гида. – Хотите на все это посмотреть?
– Что касается Венеции и Парижа, то да. Было бы весьма интересно посмотреть на них.
– А мне больше нравится Нью-Йорк. Ох, Нью-Йорк, Нью-Йорк!.. Небоскребы, статуя Свободы, и еще тема Средиземноморья, потом Луксор, египетские мотивы…
Голос его как-то странно пресекся, и Эмили вдруг ощутила, что человек, прогуливающийся рядом, явно вожделеет к ней. Прямо здесь, на знаменитом главном бульваре, он испытывал страстное желание обнять эту австралийку и поцеловать ее, и она как существо достаточно тонкое почувствовала эту тягу, это сильное влечение. Интересно, куда этот бульвар их заведет?..
Итак, они прогуливались. Не касаясь друг друга, не глядя друг на друга, но испытывая взаимное влечение, о котором каждый из них страшился признаться даже себе.
Предстояло перейти улицу. Они дожидались зеленого сигнала светофора, и тут Эмили наконец решила повернуть голову и взглянуть на своего гида.
– Мне неловко, – сказала она. – Вы ведь человек занятой, а тратите на меня свое время.
– Ну, занятой, не занятой… Бывают же и у меня, мисс Грэм, минуты передышки, – с улыбкой ответил он.
– Да, но… – заговорила было она, но тотчас умолкла, видя, что его улыбка вполне дружелюбна и говорит о том, как ему приятно находиться в ее обществе.
– Вам необходимо отдохнуть, расслабиться. Да и мне тоже. Так почему бы нам не отдохнуть и не расслабиться вместе?
– Нет, – почти бездыханно вымолвила она. Учащенный пульс подсказывал ей, что такое совместное расслабление ни к чему хорошему не приведет. Тут трудно ошибиться… Это уже не одни только ее фантазии. Взглянув на мистера Вэнса, она заметила в его глазах жар влечения, схожий, возможно, с азартом охотника, преследующего свою добычу. И ему, как и всякому охотнику, уже трудно будет отказаться от дальнейшего преследования.
– Хорошо! – воскликнул он. – Нам дали зеленый свет. Так идемте же! Позволим себе плыть по течению…
Плыть по течению Эмили была согласна, ибо ей хотелось раствориться в людском потоке, забыв обо всех своих проблемах и трудностях.
Хэмфри Вэнс… Он тоже безвольно отдался течению не по его воле происходящих событий, и единственным его желанием было желание коснуться ее руки, почувствовать сквозь желтую ткань рукава живую и теплую плоть.
Утверждение, что Эмили Грэм этого не заметила, было бы ложью. Хэмфри Вэнс хочет ее. Но с той минуты, когда он устремился к ней в холле отеля, она успела уже немного прийти в себя.
Теперь же Эмили мучил вопрос, стоит ли ей уступить его желанию. Хэмфри Вэнс, скорее всего, недостатка в женщинах не испытывает, так что, если она ему отдастся, он завтра же забудет об этом в объятиях очередной красотки, добыть которую ему не составит труда. Для него, как видно, тут нет никаких проблем. Но вот она, женщина, должна хорошенько подумать. Лучше всего, конечно, отказать ему. Но что она сама в таком случае получит. Выиграет или проиграет?
Вообще-то, отбросив все рассудочные соображения, Эмили честно призналась себе, что и сама хочет этого красивого мужчину. И тут голос плоти оказался громче тихих призывов разума… Почему, в самом деле, не провести одну ночь с Хэмфри Вэнсом? Тогда поездка в Лас-Вегас запомнится ей лишь этим ярким событием, а от разрыва со свихнувшимся Джейком останется только легкий горьковатый привкус. Почему, черт возьми, не позволить себе расслабиться? Наверняка это будет яркое чувственное приключение, о котором она с удовольствием вспомнит, вернувшись в Австралию. Завтра утром она вылетает в Сидней, и прости-прощай минутный любовник.
– Скажите, Эмили, не хотелось бы вам перебраться в Штаты?
Неожиданный вопрос поверг ее в смятение.
– Как?.. Вы имеете в виду?.. Что, навсегда уехать из Сиднея и поселиться здесь?
– Ну, не именно здесь, а, скажем, в Лос-Анджелесе. Или, допустим, в Нью-Йорке. Там у нас тоже крупный филиал.
Так это все-таки деловое предложение! А она-то вообразила себе Бог весть что! Забавно… Неужели интуиция ее обманула?
Эмили постаралась не выказать, до какой степени ее смутил неожиданный поворот беседы.
Вот дура! Ведь речь идет о карьере, хотя и придется выбирать… Покинуть родину? А почему нет? Взять от жизни все, что она тебе предлагает. Ведь на родину, если захочется, можно и вернуться. Но вернуться победительницей!
– Может, вы боитесь, что все это доставит вам много беспокойства? – негромко спросил он. – Я понимаю, это вопрос не простой. Возможно, вас связывают семейные отношения…
Семейные отношения… Эмили чуть не застонала, представив себе, как начнут верещать ее мать и сестры по поводу того, что она бросила Джейка. Ох-ох! Как же так? Ох-ох! Значит, теперь ни свадьбы не будет, ни брака, ни детей!.. Ох-ох!.. Да после этого она превратится в их глазах просто в падшую женщину. Чего уж от нее потом ждать? Чуть ли не завтра исполнится тридцать, а она!.. Потом, конечно, они успокоятся и начнут утешать ее, но это будет еще противнее…
– Да нет, мистер Вэнс, не в семье дело. Я уже давно живу самостоятельно.
– Да? А что у вас вообще за семья?
– Две замужние сестры и мама, которая души не чает в своих внучатах. Отец умер четыре года назад. Я до сих пор о нем тоскую. Да и мать с сестрами люблю и не забываю. Но что касается личной жизни, то давно сама принимаю все решения.
Эмили гордо взглянула на своего попутчика, и он, оценив ее тягу к самостоятельности, радостно улыбнулся.
– Ну раз так, – сказал он, – я все устрою наилучшим образом. Вы, мисс Грэм, останетесь довольны.
Сердце Эмили учащенно забилось. Она поняла, что это ей не пригрезилось, что он действительно хочет ее, и не на одну ночь.
– Фирма возьмет на себя расходы по транспортировке вашего багажа, независимо от его объема, – продолжал Хэмфри. – А также оплатит вашу поездку в Австралию в любой момент, когда вы захотите навестить своих близких.
Вдруг из уличных динамиков полилась музыка. Эмили так удивила откровенность Вэнса, столь прямо выразившего свое желание переместить ее туда, куда ему угодно, что сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди при звуках фанфар. Она обернулась, почти уверенная, что увидит триумфальный парад в честь победы синеглазого человека.
– Это прелюдия к танцу фонтанов возле «Белладжио», – сказал Хэмфри. – Пойдемте, это стоит посмотреть.
Народу собралось много, и Хэмфри пришлось, обняв ее за талию, придвинуть к себе, чтобы защитить от толпы, сквозь которую они пробирались. Он никого не толкал, люди сами уступали ему дорогу, так что вскоре они оказались у балюстрады в итальянском стиле, которая возвышалась над рукотворным озером, расположенным перед отелем «Белладжио».
Хэмфри стоял немного позади Эмили, положив руки на балюстраду и оградив ее от случайных толчков. Он больше не касался ее, но в кольце его рук она чувствовала себя в безопасности. Это чувство защищенности было ей незнакомо. В сущности, Эмили впервые переживала такое. Она, привыкшая и умевшая всегда сама постоять за себя, не без удивления обнаружила, как приятно, когда рядом оказывается мужчина, готовый окружить тебя заботой.
А ведь Хэмфри Вэнс, собственно говоря, даже не ее мужчина. Но разве не может он стать ее мужчиной? Что в этом такого уж фантастического? Находясь столь близко друг к другу, они оба явно испытывают взаимное влечение. И это весьма реальная вещь. Стоит ей, например, протянуть руку… А не проявить ли инициативу? Интересно, как тогда будут развиваться события?
Но нет, Эмили Грэм достаточно взрослая женщина, чтобы вовремя остановить себя. Нечего горячиться. Некуда спешить, опережая естественный ход событий. Хэмфри Вэнс и сам вот-вот проявит инициативу. А если не проявит, то так даже лучше, ибо она не выставит себя в невыгодном свете. Достаточно и деловых отношений, ибо мистер Вэнс явно заинтересован в ней как в хорошем специалисте. Карьера тоже чего-то стоит.
В этот момент забили фонтаны, роняя свои струи на поверхность озера. Воздух посвежел от взметнувшейся вверх воды. Летящие струи были искусно подсвечены, и все это буйство прирученной стихии сопровождалось музыкой. Но самое замечательное было в том, что восходящие струи воды действительно будто танцевали, сплетаясь и расплетаясь, сходясь и расходясь в божественных ритмах гармонии.
Это было великолепное зрелище, однако мелодия, сопровождавшая его, вдруг повергла Эмили в необъяснимую грусть. Она провела в этом городе несколько дней и даже не удосужилась осмотреть его. Так что, если бы не эта непредвиденная прогулка с боссом, она уехала бы, будто и не побывав здесь. И Джейка ей стало жалко, ведь он, кажется, нашел здесь свою погибель. А пойди они в первый же вечер прогуляться по городу, с ним, может, и не случилось бы этой беды.
И еще одна пугающая мысль пришла ей на ум. Не грозит ли и ей самой погибель, если она подчинится какому бы то ни было желанию Хэмфри Вэнса?
Игра, подумала она. Куда заводит людей игра?
Большая игра большого человека. Удивительно прекрасный мужчина, который возбуждает в ней самые первобытные чувства.
Фонтаны в завершение своего танца взметнулись особенно высоко, так что поверхность озера, принимавшего падающие струи, буквально взбурлила, покрывшись светящейся рябью.
– Все это очень красиво, – проговорила Эмили и взглянула на своего гида. У нее перехватило дыхание, так что заключительные слова она проговорила шепотом: – Спасибо вам, мистер Вэнс, что вы показали мне всю эту прелесть.
Когда она говорила это, он жадно смотрел на ее рот, на эти губы, очертания которых напоминали ему рты древнеегипетских принцесс. Возможно, если бы он поцеловал ее, она не противилась бы, но его сдержал страх все испортить. Он подавил в себе страстное желание поцеловать эти чувственные губы и просто пробормотал:
– Рад, что доставил вам удовольствие.
Она ощутила его влечение к ней, и, хотя по достоинству оценила его сдержанность, все в ней устремилось к нему. Внизу живота сладко заныло, и она почувствовала себя готовой на всякие безумства. Ее единственной мыслью в этот момент была мысль о том блаженстве, которое она испытает, если он проявит активность. И если она не подчинится сейчас зову плоти, то, возможно, будет сожалеть об этом до конца своих дней.
4
Хэмфри держался из последних сил, чувствуя, что в любую минуту может потерять контроль над своими желаниями.
Сопротивляться естественному влечению было трудно. Но на карту поставлено слишком много. Он должен постараться завоевать это рыжее чудо, отыграть его у судьбы, иначе – крах… Иначе ему грозит нудное супружество с ходячим арифмометром, с женщиной, которая наверняка оставит его, отщипнув существенную часть состояния. А Эмили Грэм, как подсказывало ему чутье, будто создана для него природой. Красавица, пылкая, чувственная, да к тому же и умница… Он испытывал к ней такое влечение, которого до этого не испытывал ни к одной другой женщине. И хотя она вроде бы в настоящий момент расположена к нему, не дай Бог спугнуть ее. Слишком резкое движение может все погубить…
Да, надо оставить эту холодную Айрин.
Надо жениться на живой Эмили Грэм.
И сделать так, чтобы она, не успев опомниться, забеременела.
Легко сказать, но как все это выполнить? Может, ему и удастся соблазнить эту женщину, но вот прочие его планы могут рухнуть, ибо она непредсказуема. Возьмет да и бросит его на следующий же день. Не постеснялась же она публично отказать жениху, вернув ему обручальное кольцо. Возьмет да и исчезнет наутро, отправившись своей, известной ей одной дорогой.
Хэмфри отступил от своей спутницы, вновь деловито приняв на себя роль гида.
– Мисс Грэм, мы приближаемся если не к самому Нью-Йорку, то к его лас-вегасскому образу.
Ее прекрасные вишневые глаза выказали некоторую растерянность. Он явно пересилил себя, и это смутило ее, ведь она уже готова была ответить на первое же его интимное движение. Они оба это почувствовали, но Хэмфри сделал вид, что ничего не заметил. Так ей будет легче. Нельзя, чтобы пострадала ее гордость. А уж как там сложится дальше, Бог весть… В одном он был уверен, что, когда выдастся более подходящий момент, он своего не упустит и поймает эту золотую рыбку в свои сети.
Хэмфри повел ее дальше, легко улыбаясь.
– Вот видите, мисс Грэм, тут вам и миниатюрная копия статуи Свободы, и Бруклинский мост, и даже Эмпайр Стейт Биддинг. Так уж они тут строят отели, и мне кажется это весьма забавным.
Эмили кивнула и слегка улыбнулась, возбудив в нем опасное желание поскорее приступить к ее завоеванию. Внешне эта женщина, казалось, почти невосприимчива к сексуальным сигналам, исходящим от него, но он подозревал, что она прекрасно их чувствует, просто не позволяет себе отозваться на них. Впрочем, некоторое напряжение от нее все-таки исходило. Возможно, ее сдержанность объяснялась необходимостью скрыть то, как она расстроена разрывом с женихом.
– А в самом Нью-Йорке вы были? – спросил он, стараясь успокоиться.
– Да, но всего несколько дней, только беглый осмотр достопримечательностей. Это не было деловой поездкой, но все равно увидеть удалось не так уж много.
– И какое впечатление на вас произвел этот город?
– Ну, от него веет возбуждающей энергией… такое ощущение, что он просто бурлит событиями. – Она улыбнулась и задумалась. – Широченные тротуары, рестораны с экзотической едой. Всякие лакомства…
– Вы любите поесть? – весело спросил Хэмфри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17