Зимняя резиденция его отца была расположена таким образом, чтобы оттуда можно было любоваться величественными пейзажами аризонских пустынь. Единение с природой имело для Уолтера Вэнса и другое значение – духовный покой, чистая жизнь…
– Ты меня слышишь, мальчик?
Хэмфри сцепил челюсти и метнул в отца насмешливый взгляд.
– Я не мальчик, папа.
– Да, не мальчик, но поступаешь как дитя, – язвительно усмехнулся отец. – Уже, как говорится, до седых волос дожил, а все никак не можешь подыскать подходящую женщину.
– Мне всего тридцать четыре. Далеко еще не полная зрелость. Да ведь и ты начал седеть с тридцати лет, так что у меня это предопределено генетически.
Но седина не единственное, что Хэмфри унаследовал от отца. Оба они были выше шести футов, у них были одинаково прямые носы, резко очерченные рты. И хотя Уолтер совершенно поседел, волосы его оставались такими же густыми, как и в молодости.
От матери Хэмфри унаследовал только глаза. Они были ярко-синие, а не серые, как у Уолтера, шире поставлены и с более тяжелыми веками.
– Я женился на твоей матери в двадцать с небольшим.
– Ну, папа, в твое время люди женились рано.
– Но ты до сих пор даже не удосужился приглядеть себе подходящую женщину, которая могла бы стать тебе женой и матерью твоих детей. – Отец погрозил ему пальцем. – Ты что думаешь, я не слышал о твоих похождениях с актерками в Лос-Анджелесе? Я молчал, но теперь пришла пора сказать тебе, сынок, все, что я об этом думаю. И о том, кстати, что ты позоришь этим нашу фамилию.
Хэмфри с трудом подавил вздох при мысли о том, что сейчас последует нравоучительная лекция.
– Никаких похождений с актерками, папа, и ничем я нашу фамилию не опозорил! – отрезал он и, надеясь избежать гневного монолога на тему морали, продолжил: – Кстати, у меня есть подходящая женщина. Но ты ведь прекрасно знаешь, как я занят. У меня нет времени даже на то, чтобы поддерживать с ней нормальные отношения. Да и она тоже не торопится с браком.
Высказывание сына вызвало у отца взрыв возмущения.
– Только не говори мне, что существуют женщины, которые не хотят выйти замуж. Все они лишь о замужестве и мечтают. Не так трудно заставить женщину ответить тебе согласием. Вся моя жить подтверждает это, все мои пять жен…
И все они ушли от тебя, урвав по солидному куску, цинично подумал Хэмфри. Все, кроме его матери, которая умерла, не дожив до развода. Конечно, миллиарды долларов империи Вэнса могли напитать еще сотню жен, но тогда сынок унаследовал бы свой мешок с деньгами сильно выпотрошенным.
Если женщина хочет его – прекрасно. Особенно если он тоже ее хочет. Но постельные радости еще не повод торопиться с женитьбой, выдавая невесте золотой вексель на будущее вознаграждение при разводе. Предложение Айрин он, конечно, сделал, и условия помаленьку оговаривались, но радовало его то, что срочности в заключении этого брака нет и можно еще долго тянуть. Он даже и отцу о своей помолвке не говорил, чтобы старик не начал его торопить. Но тут, видно, начинает торопить сама жизнь, вернее смерть, стоящая у старика за плечами. Врачи больше года ему не обещают…
– Так вот, Хэмфри, – угрожающе произнес Уолтер, – или ты женишься, или я отдам контроль над бизнесом в руки Эндрю, прямо через твою голову. Сделаю его генеральным директором, глядишь и время у тебя освободится.
– Хочешь заполучить еще один инфаркт, глядя на то, как он начнет все запутывать и разваливать? – усмехнувшись, спросил Хэмфри, слишком хорошо зная ограниченные деловые способности сводного братца.
– И все-таки я это сделаю, мальчик! Время мое истекает, я чувствую, что жить мне осталось недолго. Хочу перед смертью увидеть тебя женатым, так что поторопись. Был бы рад дожить до известия, что твоя жена ждет ребенка. А может, и самого внука успею увидеть. Словом, у тебя год. Так что отправляйся домой и без жены сюда не показывайся! Ты меня слышишь?
Лицо Уолтера Вэнса побагровело. Опасаясь за отца, у которого были проблемы не только с сердцем, но и с давлением, Хэмфри решил прекратить спор.
– Да, папа, я тебя слышу.
– Хорошо! В таком случае исполни мою просьбу. Кстати, кто там у тебя?.. Как ее зовут?
– Айрин Мэрдок.
– Ну что ж, из хорошей фамилии… Надеюсь, она окажется такой же красавицей и умницей, какой была твоя мать. – Часто дыша, он откинулся на спинку шезлонга. – Это был худший день в моей жизни, сынок, день смерти твоей матери.
Хэмфри этого дня не помнил. Ему было лишь три года. Единственное, что он помнил, так это вереницу мачех, которые появлялись в его жизни, чтобы вскоре исчезнуть из нее.
– Подумай о детях, – пробормотал отец. – Мать Эндрю была ветреной пустышкой. Очаровательной, сексуальной, но без единой извилины в голове. – Уолтер прикрыл глаза, голос его звучал все глуше: – Эндрю, конечно, неплохой паренек. Не его вина, что природа не дала ему таких мозгов, как у тебя. Хорошо хоть, что он послушный.
Их давнишнему спору о браке пришел, видно, конец. Надо перестать спорить и постараться выполнить отцовскую просьбу.
Всего один год.
Конечно, угрозы насчет Эндрю – хотя они и казались Хэмфри пустыми – все же в значительной степени повлияли на его решение обзавестись женой.
Проект брачного договора близок к завершению, осталось оговорить еще пару-тройку пунктов, пойти, если надо, на определенные уступки, и в следующий раз он приедет к отцу с Айрин, своей законной супругой.
Да и не может он слишком долго заниматься решением этого вопроса. Дела не ждут.
Вот почему он поспешил вылететь в Лас-Вегас, откуда должен был вернуться в Лос-Анджелес, чтобы встретиться со своим адвокатом и Айрин.
3
Эмили вошла в холл отеля «МГМ», находящегося в двух шагах от ее отеля, и направилась к дверям казино, решив наконец объясниться с Джейком. Он не явился к ланчу… Да что там к ланчу! Далее не дождался конца заседания, чтобы поздравить ее с удачным выступлением. Он вообще с самого начала покинул конференц-зал, несмотря на то что появившийся Хэмфри Вэнс должен был раздавать награды. Впрочем, Джейку Уоллесу никакой награды ждать не приходилось.
В казино ей не нравилось все. Пройти сквозь зал игровых автоматов было для нее сущей мукой. Люди, часами торчавшие здесь, казались обитателями иного мира, который находился за гранью ее понимания. Достигнув наконец зала со столами рулетки, она поискала Джейка глазами, но, увы, здесь его не обнаружила. Может, он просто ушел спать? Ведь утром он выглядел так, будто провел бессонную ночь.
Эмили переминалась с ноги на ногу, не желая откладывать объяснение с женихом, и обшаривала взглядом помещение. Но тут ее будто током ударило, ибо она заметила Джейка за столом, где играли в блэк-джек. Он столь напряженно следил за картами, которые выкидывал крупье, что сердце Эмили сжалось.
Казалось, он до кончиков волос охвачен лихорадкой такого азарта, от которого и помереть недолго.
Ничто, кроме карт, для него явно не существовало.
Чувствуя себя буквально больной от понимания того, насколько губительна страсть игрока, Эмили колебалась, спрашивая себя, стоит ли выяснять отношения с Джейком сейчас, когда он почти в невменяемом состоянии. Но все то, что произошло между ними за эти дни, придало ей решимости. Дома их отношения носили совсем иной характер, а тут, в Лас-Вегасе, Джейк будто с цепи сорвался, с головой погрузившись в пьянящий азарт игры. Так пусть узнает, что она обо всем этом думает. Пробившись сквозь толпу зрителей к Джейку и дождавшись момента, когда он горестно опустил карты, потеряв, очевидно, весь свой вчерашний выигрыш, она положила руку ему на плечо.
Он бросил в нее хмурый нетерпеливый взгляд.
– Могу я поговорить с тобой? Пожалуйста, – сказала она.
– Ты что, не видишь, что я играю?
– Прошу тебя, это очень важно.
С гримасой недовольства Джейк нехотя встал и оперся рукой о стол, явно придерживая свое место, дабы его не заняли другие.
– Ну что еще за важность такая? – проворчал он, взглянув на свою невесту мутными, злыми глазами.
– Сегодня последний вечер… – заговорила Эмили, но тотчас замолчала, прерванная женихом.
– Послушай, я только что потерял все, что выиграл вчера в рулетку. Удача изменила мне…
– Хорошо, Джейк, но ты, надеюсь, не забыл, что сегодня мы идем на Джубили-шоу? И потом еще прощальный ужин…
– У меня здесь дело. Я не брошу его.
– А я для тебя совсем ничего не значу? – довольно громко спросила Эмили, еще надеясь привести его в чувство, надеясь, что он опомнится и поймет, чего может лишиться.
Но, судя по всему, все, что не касалось игры, сейчас его дико раздражало.
– Послушай, детка, я слышал твое выступление. Ты как всегда была на высоте. Прими мои поздравления. Если ты горишь желанием пойти посмотреть экстравагантных девочек, прекрасно! Иди и смотри свое шоу. Но, как ты сама только что сказала, это наш последний вечер здесь, и я намерен отыграть свои деньги.
– А если ты их не отыграешь? Что, если ты потеряешь еще больше? Скажи, Джейк, сколько ты уже проиграл?
Он отвел глаза и раздраженно бросил:
– Я все отыграю. Это лишь вопрос времени.
– Уж не собираешься ли ты играть в долг? – похолодела она.
– Это мое дело. Ты ведь пока еще не жена мне.
Не слышит. Не понимает. Не желает ни слышать, ни понимать. Гнев и отчаяние лишили ее на какое-то время дара речи. До прихода сюда она еще сомневалась, на что-то надеялась, но сейчас отчетливо поняла, что будущее не принесет им счастья. Последнее, чем еще можно заставить Джейка опомниться и понять, как низко он пал, это снять с пальца обручальное кольцо и вернуть ему.
– Возьми! – сказала Эмили, возвращая Джейку символ их обручения. – Можешь заложить его или продать. Получишь немного деньжат, чтобы их тоже выбросить в трубу.
Ее поступок явно встревожил его.
– Побудь здесь, Эмили, вот посмотришь…
– Нет, Джейк. Смотри сам. И попытайся увидеть себя со стороны. А я не могу, это выше моих сил.
– Ну, если ты так ставишь вопрос… – Его глаза блеснули при взгляде на кольцо. – Но ты переменишь свое решение, когда я выиграю целую кучу денег.
– Я не стану менять свое решение. Мы расстаемся, Джейк, – решительно сказала она, будто ставя последнюю точку.
Взгляд Джейка упал на брильянт, и Эмили была жутко потрясена тем, что он в эту минуту явно прикидывал, сколько удастся выручить за кольцо. Глаза ее омрачились. Вот к чему пришли и чем закончились их восьмимесячные отношения…
Она повернулась, проглотив слезы, дабы не разрыдаться прямо тут же, на виду у любопытной публики, и вышла. Ноги ее передвигались автоматически. Оказавшись в холле отеля, Эмили почти наугад двинулась к конторке портье, откуда был виден огромный стеклянный тамбур главного подъезда.
Какое облегчение выйти из-под обстрела любопытных глаз, покинуть душную атмосферу игорного заведения! Слезы вновь навернулись ей на глаза. На этот раз она не стала их сдерживать, а просто опустила голову и пошла к выходу, надеясь, что не наткнется на кого-нибудь из знакомых.
Лимузин подан. Самолет готов к отлету в Лос-Анджелес. Айрин ожидает его возвращения и, несомненно, найдет, чем подсластить пилюлю новых пунктов, которые наверняка попытается внедрить в брачный контракт, воспользовавшись тем, что он заторопился со сроками.
А та, в желтом, отдала кольцо с брильянтом…
Мужчина, которому она вернула кольцо, не последовал за ней.
Ее поспешное отступление к выходу из казино, чему предшествовала явно неприятная сцена, выносило ее прямо на Хэмфри Вэнса. Непреднамеренно, конечно. Она его даже не видела. Она вообще не видела ничего, кроме пола перед собой.
– Ваш багаж в машине, сэр, – сообщил ему посыльный.
Он кивнул, не в силах отвести глаз от прекрасных длинных ног Эмили Грэм, которые несли ее в его сторону. Воспоминание о теплом вибрирующем голосе выбило его колеи. Еще бы! Ведь появилась благоприятная возможность. Парень, игравший в блэк-джек, понес большую потерю, и то, что он потерял, появилось прямо перед ним, Хэмфри Вэнсом. Да как же не воспользоваться этим? Побуждение так поступить оказалось гораздо настоятельнее всех иных побуждений, которым он следовал еще несколько минут назад.
Она теперь свободна.
Но ты не свободен, напомнил себе Хэмфри. Айрин носит его кольцо. Однако это еще не то кольцо, которое жених дарит невесте на свадьбу. Будь что будет, сказал он себе и, подчинившись жгучим, чисто мужским инстинктам, возник на пути Эмили Грэм.
– Мисс Грэм…
Сначала она увидела ноги – ноги крупного мужчины. Потом осознала, кому принадлежит этот голос… Сердце подсказало это раньше, чем увидели глаза. Сам Хэмфри Вэнс обратился к ней. Хэмфри Вэнс!
Эмили нерешительно остановилась, готовая совершить дикий прыжок в сторону, дабы спастись от него бегством. Полуслепая от слез, она хотела бы утаить от него эти слезы. Невозможно поднять глаза… но невозможно и не взглянуть на него. Такими людьми, как Хэмфри Вэнс, нельзя пренебречь. Тем более если ты служащая его компании.
– Я вас тщетно искал после заключительной части съезда, – многозначительно проговорил он.
– Искали? Меня? – удивленно проговорила она, взглянув наконец на него.
Глаза у него были удивительно синими, и в них светился неподдельный интерес к ее особе. Несмотря на смущение, Эмили поймала себя на том, что не может отвести от него взгляда.
Он улыбнулся.
– Вы сегодня утром произвели на меня громадное впечатление.
Живое воспоминание о том, какое впечатление произвел на нее он сам, заставило ее покраснеть, что еще больше смутило ее, совершенно лишив дара речи.
– У вас просто великий талант торговца, – продолжал он. – Вы, если захотите, втридорога продадите самому последнему скряге ржавое худое корыто.
Эмили кое-как собралась с силами и хрипло проговорила:
– Благодарю, сэр, за теплые слова.
– Хотелось бы знать, могу ли я заинтересовать вас одним своим предложением?
Вроде того, ехидно подумала Эмили, нельзя ли, мол, заделать вам ребеночка? Румянец при этой мысли вспыхнул еще ярче. Совсем ты, девочка, рехнулась! Хэмфри Вэнс наверняка имеет в виду деловое предложение, а ты что себе вообразила?
– Простите, мисс Грэм, вы куда-то торопитесь?
Как видно, босс, понимая, что застал свою служащую не в лучшую минуту, решил, что она хочет поскорее отделаться от него. Подумать только! Отделаться от самого Хэмфри Вэнса!
– Да нет, мистер Вэнс, просто я решила немного прогуляться. Мы ведь весь день безвылазно проторчали в помещении.
– Конечно, – понимающе сказал он. – Глоток свежего воздуха не помешает… Знаете, мисс Грэм, пожалуй, я тоже прогулялся бы с вами. Если вы подождете пару минут, пока я отдам кое-какие распоряжения, связанные с изменением программы… – Он вновь тепло улыбнулся, явно стараясь добиться ее расположения, и добавил: – Мне бы хотелось поговорить с вами.
Она кивнула, совершенно потрясенная перспективой прогуляться в компании с Хэмфри Вэнсом. Глядя, как он идет к конторке портье, она ощутила дрожь во всём теле. Уж не из-за нее ли он меняет свою программу? Просто невероятно! Видно, мир перевернулся, а она и не заметила.
Она видела, с каким вниманием портье выслушивает его распоряжения. Да и кто бы, подумала Эмили, позволил себе невнимательно отнестись к распоряжениям столь влиятельного и богатого человека? Но сама она больше находилась под впечатлением его внешности. Синие глаза, рост, широкие плечи, великолепной лепки голова с правильными чертами лица.
Чуть ли не впервые в жизни Эмили беседовала с мужчиной, не испытывая неудобств из-за своего роста. Она не то чтобы стеснялась своего роста, просто ей было неловко от смущения находящихся рядом с ней низкорослых людей. А прогуливаясь с Хэмфри Вэнсом, она не будет испытывать комплекса девушки-дылды. Рядом с ним она может не сутулиться, высоко держать голову и даже позволить себе каблуки любой высоты. По правде говоря, после прогулок с Джейком, который был одного с ней роста, было истинным наслаждением почувствовать себя этакой крошкой по сравнению с рослым и статным мужчиной.
Он сделал несколько коротких телефонных звонков, отдал какое-то распоряжение портье, и Эмили была благодарна ему за отсрочку, во время которой ей удалось хоть немного привести свои чувства в порядок.
Итак, у мистера Вэнса есть к ней какое-то деловое предложение, а совсем не те глупости, о которых она подумала в первый момент, приняв его за эдакого плейбоя, вышедшего на охоту. Ей просто повезло, что генеральный директор фирмы заметил и по достоинству оценил ее профессионализм. Судьба дает ей шанс. Она может преуспеть в будущем… Но в том будущем, как видно, ей придется существовать без Джейка.
И все же, когда Хэмфри Вэнс возвращался к тому месту, где она стояла, его яркие синие глаза рассматривали ее совсем не с деловой точки зрения. Эмили не была бы женщиной, если бы всем своим существом не ощутила этого оценивающего мужского взгляда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17