И действительно, он продержал ее на качелях так долго, что от его сапог остались глубокие борозды. Глава 39 Мисси готовилась к свадьбе и к перемещению во времени, о котором знала только она одна, и потому следующие две недели пролетели для нее незаметно. С Фабианом она виделась часто и по-прежнему терзалась сомнениями, как ей оставить его и его родителей. Какое-то время она боялась, что беременна и ей не удастся осуществить свой план — переместиться во времени Слишком это было бы бесчестно. Но когда за неделю до свадьбы к ней вернулись месячные, она пришла в замешательство, не зная, радоваться ей или печалиться. Ведь теперь ее ничто здесь не удерживало — кроме ее свободной воли и любви к Фабиану.Накануне свадьбы она все еще мучилась, не зная, на что решиться В тот день они с Фабианом, а также Сардженты и Макги были приглашены на скаковой круг у Эрнандо-роуд, где без предварительного объявления устраивались бега. Оказалось, что два деловых партнера Чарльза Мерсера ехали через Мемфис на скачки в Натчез, и Филиппа, будучи теперь владелицей двух чистокровных лошадей из Кентукки, немедленно вызвала их на соревнование. Она даже настояла на том, чтобы в бегах участвовали сами владельцы, отказавшись от обычной практики заменять себя жокеями.Общество на скамьях у круга пребывало в мрачном настроении — здесь были Мисси и Фабиан, Люси и Джереми, Антуанетта и Брент, а также угрюмый Чарльз Мерсер в окружении жен своих бывших партнеров. Дальше под деревьями сидели несколько рабов, которых привезли сюда обихаживать лошадей.Мисси изо всех сил пыталась сдержать усмешку при виде Филиппы, замершей у стартовой черты. Она с царственным видом сидела на великолепной чистокровной гнедой в костюме для верховой езды. По сторонам от нее застыли соперники: один — на вороном арабском рысаке, другой — на сером, покрупнее.По сигналу Филиппы Фабиан неторопливо подошел к участникам соревнования и достал пистолет. Сосчитав от пяти до одного, он выстрелил, и лошади рванулись вперед.Мисси как завороженная следила за скачками. Казалось, рысаки летят над грунтовым кругом. Шли они ноздря в ноздрю, и вскоре Мисси принялась подбадривать подругу.Вскочив, она замахала платком и закричала:— Давай, Филиппа! Протри им глазки!Мужчины на скамьях вспыхнули, а Люси и Антуанетта, охваченные тем же порывом, завопили наравне с Мисси.— Обставь их, Филиппа! — крикнула Антуанетта.— Мы гордимся тобой! — орала Люси.Мужчины тем временем свирепыми взглядами выражали свое недовольство.Скачки подходили к концу, когда Филиппа неожиданно вырвалась вперед, И вот ее чистокровка преодолела финишную черту первой. Три подруги-зрительницы закричали от восторга. Грум Филиппы увел ее лошадь, и она подошла к подругам.— Ну, что я говорила?! — Она расплылась в улыбке, победно размахивая кнутом.— Женщина может все! — поддакнула ей Мисси— Аминь, — заключила Люси.Пока женщины обнимали и поздравляли Филиппу, раскрасневшиеся проигравшие быстренько увели своих жен, слуг и лошадей и удалились сами. Болтая с подругами, Мисси втайне гордилась собой — она сумела изменить их жизнь и освободить всех трех от оков домостроя! Впрочем, улыбка ее испарилась при виде мрачных лиц поджидающих их мужчин.— Надеюсь, ты удовлетворена, — бросил Чарльз, подавая руку жене.Высоко вскинув голову, та удалилась вместе с ним— Ну как, набогохульствовалась за сегодняшний день? — ханжеским тоном обратился к Люси Джереми.Закатив глаза и ничего не ответив, та направилась к своему экипажу.— Не хватало еще тебе проскакать на одной из твоих дурацких шляп, — бросил Брент в адрес Антуанетты.Она громко хлопнула его своей шляпкой, и они поспешно ушли.Фабиан сделал шаг вперед, цинично улыбнулся и предложил Мисси руку.— Пойдемте?— Непременно! — дерзко отозвалась она.Фабиан повез ее в коляске домой.— Вы, мужчины, не умеете проигрывать! — заявила она, все еще кипя от злости.Он засмеялся.— А вы, без сомнения, сделали много хорошего своим подругам.— Что вы имеете в виду под этим саркастическим замечанием?Он скрипнул зубами:— Единственное, чего вы добились, — это внесли разногласия в их семейную жизнь и сделали все три пары несчастными.— Неправда! Как, по-вашему, чувствовали себя мои подруги, служа столько лет этим несносным мужланам ковриками для ног? Я просто научила их утверждать свои права.— Потому что мужчины и женщины равны? — фыркнул он.— Дошло наконец!— Но ведь вы не хотите, чтобы мы были равны! — пылко возразил он. — Вы не удовлетворитесь до тех пор, пока мы не признаем вас лучше нас.— Ну что ж, может быть, и так!— Ага, то-то же!— Ах, вы несносны! Вы никогда не изменитесь, поэтому я рада, что я не…Внезапно он остановил лошадь.— Рады, что вы «не» — что «не», Мисси? — спросил он озабоченно.— Рада, что вступаю в брак без всяких иллюзий. — Она быстро изменила конец фразы.Он насмешливо улыбнулся.— Что это за двусмысленные речи? — Фабиан притянул ее к себе и хмуро заглянул ей в глаза. — Я скажу вам, что вы делаете, дорогая моя.— И что же, мистер Фонтено? — саркастически усмехнулась она.— Пытаетесь поссориться со мной, чтобы завтра не выходить за меня замуж. Но вам это не поможет!Чувствуя, что сейчас он поцелует ее, чтобы подчинить себе и что ему-то это поможет, она оттолкнула его— Фабиан, везите меня домой Мне нужно многое успеть до завтра, и, честно говоря, тактика пещерного человека не подействует на меня в моем теперешнем настроении.Чертыхнувшись, Фабиан подхватил вожжи.Мелисса робко вышла из купальной кабинки у бассейна своих родителей На ней был совсем маленький купальник-бикини, а длинные волосы она забрала в пучок. Джефф — в плавках, загорелый, прекрасно сложенный, сексуальный — при виде ее даже присвистнул.— Вот ты и в бикини, как я обещал.Она мгновенно вспыхнула и опустила глаза.— Джеффри, я чувствую себя голой!— Скоро дойдем и до этого, — с серьезным видом подмигнул он.— Ах ты, сексуальный маньяк! — шутливо толкнула его она.Он привлек ее к себе и спросил деланно грозно— Кто научил тебя таким словам?— Лайза так называет своего ухажера, — ответила Мелисса.Он хмыкнул.— Кстати о Лайзе. Когда три хихикающие дебютантки и их молодые люди снизойдут до нас?— Я всех предупредила, что наша вечеринка с купанием начнется в пять— Прекрасно! Значит, целый час я могу провести с тобой наедине — Он подвел ее к столику и взял в руки пластиковую бутылочку — Сначала мы покроем тебя защитным слоем— Защитным слоем?Он уже старательно натирал лосьоном ее щеки, лоб и нос.— Иначе ты обгоришь, милая. Незачем портить твою восхитительную кожу, ибо завтра ночью я намерен съесть тебя по кусочкам.Она хихикнула — ей нравилось ощущать ласковые прикосновения любимого.— Теперь мы должны испытать это бикини в воде… — сказал он, отставив лосьон.— Но, Джефф, я должна приготовить угощение, — возразила Мелисса. — Видишь ли, мы с мамой отпустили сегодня миссис Джексон и ее дочь, поскольку завтра у них будет много хлопот.— Ты всегда думаешь о других. — Он решительно потащил ее к бассейну. — Кто за мной стоит, тому три кона водить.— Но я не умею плавать!— Значит, отдайся мне на милость.Оба со смехом вошли в воду с мелкой части бассейна. Прохладная вода показалась Мелиссе просто восхитительной. Любящим взглядом она изучала сильное тело Джеффа, а он просто ел глазами ее роскошные формы, соблазнительно подчеркнутые бикини.Когда они оказались по пояс в воде, он привлек ее к себе.— Ты думаешь о завтрашнем дне, милая?— Д-да… — Она отвела глаза.— А я ни о чем другом и думать не могу, — с жаром произнес он. — Жду не дождусь, когда мы останемся с тобой одни, насладимся медовым месяцем и начнем новую жизнь — вместе и навсегда.Она плеснула пригоршней воды и молча кивнула, опасаясь, что голос выдаст ее.— Тебе здесь нравится? — ласково спросил он, растирая ей поясницу. — Здесь, в бассейне, и в особенности — здесь, в двадцатом веке.Она ответила без колебаний, хотя взгляд ее тотчас погрустнел.— О да, мне здесь очень нравится. Сначала мне было страшно, но теперь я чувствую… что освоилась.— Это потому, что ты моя! — с жаром проговорил он. — Я хочу научить тебя очень многому — плавать, танцевать западные танцы в стиле кантри…— Западные танцы в стиле кантри? — переспросила она.— О, здесь много интересного! Я научу тебя летать в самолете, водить машину, научу тратить мои деньги..— Сколько искушений, Джеффри!— Ну-ну! — отозвался он и добавил серьезно: — Ты хоть понимаешь, как изменилась со времени своего появления здесь?— Как изменилась? — уставилась Мелисса на Джеффа— Ты расцвела, любовь моя. Ведь поначалу ты была совершенно сбита с толку и испугана. Теперь ты превратилась в человека самостоятельного, уверенного и храброго, готового встретиться с этим веком и принять любой его вызов.Мелисса закусила губу: она и сама недавно осознала это.— Что ты говоришь, Джефф?— Я говорю, что будет великим грехом, если ты регрессируешь и снова станешь собой прежней.— Зачем… зачем мне это делать?Он яростно прижал ее к себе.— Не отбирай у меня мою любовь… мою жизнь, Мелисса! — прошептал он. — Я могу попытаться удержать тебя здесь, но окончательное решение зависит только от тебя.На глаза ей тотчас навернулись слезы.— Я люблю тебя, Джеффри, не забывай, пожалуйста, об этом.Глаза его тоже как-то подозрительно заблестели, и он сказал:— … знаю, милая. И тоже тебя люблю.Мелисса крепко обняла любимого. Ей отчаянно хотелось успокоить его, но она не могла найти никаких слов утешения, в ее сердце была только любовь, которая будет пылать там всю жизнь. И став на цыпочки, она подарила ему поцелуй, надеясь, что воспоминания об этом останутся с Джеффом на всю жизнь.Поздно ночью накануне свадьбы Мисси, уже одетая в ночную рубашку, расчесывала волосы, как вдруг услышала стук в балконную дверь. Она повернулась, удивленно раскрыв глаза. Тем временем дверь на балкон распахнулась, и в комнату вошел Фабиан. На нем была свободная белая рубашка, темные панталоны, а в руках — букет цветов.— Фабиан! — ахнула она, уронив расческу. — Как вы сюда попали?Он с ухмылкой поклонился.— Влез на дерево, любовь моя. — Подойдя к Мисси, он подал ей цветы. — Заключим мир.Мисси с радостью приняла букет и с наслаждением вдохнула цветочный аромат.— Благодарю вас, — произнесла она. — Очень красивые цветы. — Она аккуратно положила букет на комод.— Мисси, я хочу извиниться за сегодняшнее… — нерешительно начал Фабиан.— Извиниться? — недоверчиво переспросила она.Он кивнул.— Знаете, мы потом пошли выпить с Чарльзом, Брентом и Джереми, и выяснились интересные вещи. Так вот, за исключением Джереми — он безнадежно туп, — все мы сошлись на том, что вы, женщины, теперь нравитесь нам еще больше.— Да что вы? — изумилась она.Он с готовностью кивнул— Вы стали такие живые, с вами интересно. Бывает, конечно, что ваша горячность сталкивается с нашим упрямством и обе стороны попадают в затруднительное положение. Нам нужно найти что-то общее, какую-то основу для компромисса. — Он шагнул к ней, коснулся ее плеча. — Как вы считаете?— Я… я не знаю, — прошептала она.— Но попытаться можно? — Он многозначительно взглянул ей в глаза.Она не выдержала взгляда.— Ну, наверное…— Кажется, я знаю, что надо сделать для начала, — сказал он хрипло, приближаясь к ней с красноречивым блеском в глазах.— Нет, Фабиан! — воскликнула она, вытянув руку вперед, чтобы остановить его. — Хотя вы очень нравитесь мне в постели, но нельзя же все улаживать исключительно таким образом.Ничуть не смутившись, он отнял ее руку от груди и принялся по очереди целовать нежные пальчики.— А я этого и не говорю. Позвольте мне соблазнить вас, а после мы поговорим.— Я… я не могу! — в панике и в то же время сгорая от желания воскликнула Мисси.— Почему же? — озадаченно поинтересовался он.«Потому что я не решусь вернуться, если понесу от тебя». Слова, которые она ни за что не произнесла бы вслух, застряли у нее в горле вместе со слезами.— Вы боитесь, что нас обнаружат ваши родители?Она покачала головой:— Нет, не то. Я просто… просто не могу больше заниматься с вами любовью.— Не можете больше заниматься со мной любовью? Никогда?! — в ужасе вскричал он.Она смущенно сцепила пальцы.— То есть пока мы не поженимся. Я… я суеверна в этом смысле, видите ли. — И она договорила срывающимся голосом: — Мне хочется, чтобы завтрашняя ночь была особенной.— Понимаю, — кивнул он. — А знаете, это очень мило с вашей стороны, ангел мой.— Черт возьми, Фабиан, не смотрите на меня так!Они стояли, глядя друг на друга, и казалось, что желание воспламеняет даже воздух, их окружающий. Мисси пыталась запечатлеть в своей памяти точеные черты любимого, совершенство его тела, пылающие глубины темных глаз. Внезапно осознав, что после завтрашнего дня ей никогда больше не увидеть его, никогда больше не ощутить его сладостных ласк, она решила поддаться своему страстному порыву.— Фабиан, что бы ни случилось, прошу вас, помните, что я люблю вас, — со слезами на глазах произнесла Мисси.— Я тоже люблю вас, дорогая, — отозвался он, но, судя по всему, был немало озадачен.Она опустилась перед ним на колени и принялась расстегивать его ширинку.— Мисси, что вы..Прежде чем решимость покинула ее, она его поцеловала.Фабиан на мгновение окаменел и тут же пришел в страшное возбуждение.— Ради Бога, где ты научилась таким вещам?.— Нигде, — отозвалась она, — поверьте мне, Фабиан, «учусь, делая». — И, с подозрением взглянув на него, закончила строго: — Надеюсь, и вы тоже.— О да, — ответил он дрожащим голосом. — То есть я никогда еще…Его слова заглушили восторженные звуки страсти. Глава 40 В день своей свадьбы, накладывая перед зеркалом макияж, Мелисса то и дело всхлипывала.Ее сердце разрывалось при мысли о том, что сегодня ей придется покинуть Джеффа и своих новых родителей ради Мисси. К сожалению, она теряла не только тех троих, которых по-настоящему полюбила, но и свою личность, того уверенного в себе нового человека, в которого она превратилась здесь, в настоящем Взглянув на обручальное кольцо — подарок Джеффа, она снова вернулась к мучительным мыслям о свадебном кольце, которое он никогда уже не наденет ей на палец, и о страдании, которое он испытает, узнав, что потерял ее. Мелисса лишь молча помолилась, дабы Господь ниспослал ей силы преодолеть предстоящее испытание.— Мелисса, дружочек, можно к тебе?— Узнав голос матери, Мелисса откликнулась:— Конечно, мама.В комнату вошла Шарлотта в нарядном шелковом платье цвета лаванды. Она улыбалась во весь рот, в руках у нее была огромная искусно составленная композиция из желтых роз.— Посмотри, что прислал тебе Джефф, — весело сказала она. — Правда, очень красиво?Взглянув на цветы, Мелисса расплакалась.— Ну-ну, дорогая, — принялась успокаивать ее Шарлотта, откладывая букет в сторону. — Все понятно, взрыв эмоций.Причесываясь за туалетным столиком, Мисси горестно всхлипывала. Невыносима была мысль о том, что сегодня она оставляет Фабиана и ее новых родителей, хотя этo единственный способ сохранить свою личность. Конечно, Фабиан был очень мил, очень хотел помириться, когда явился к ней в комнату прошлой ночью. Но ее все еще преследовали воспоминания о том, каким сексистом показал он себя на скачках Он мог быть чертовски обходительным, когда хотел, но она все еще сильно сомневалась, что он действительно изменился. Будет ли он уважать ее как личность?Но как же она покинет всех их навсегда? Ведь приближаются война и эпидемии. Переедут ли родители на запад, как она их просила? Будет ли Фабиан держаться в стороне от военного конфликта или внесет свой вклад в него, прорвав блокаду? Или все они останутся здесь, в Мемфисе, и не вынесут грядущих бедствий?Кривая улыбка тронула ее губы при мысли о том, что она сильно изменилась за время своего пребывания здесь. Впервые в жизни она почувствовала себя ответственной за кого-то, а не только за себя. В ней проснулись и сердце, и совесть; она научилась по-настоящему считаться с окружающими. Впрочем, она опасалась этой метаморфозы, ибо боялась в конце концов превратиться в коврик под ногами Фабиана Фонтено.Так кого же она намерена спасать сегодня — себя или тех, кого полюбила?— Мисси, дорогая, можно войти?Услышав голос Лавинии, Мисси откликнулась:— Конечно, ма.В нарядном платье из сиреневого шелка в комнату вошла Лавиния и быстро направилась к туалетному столику. Она положила перед дочерью конверт.— Вот. Только что прислал Фабиан.Нахмурившись, Мисси вскрыла конверт. И ахнула, потому что в конверте лежала купчая на склад, где они недавно побывали. И еще там лежала записка: «Мисси, дорогая, ваша фабрика — дело решенное. Я заказал нам билеты на пароход; медовый месяц мы проведем в Англии, где будем искать подходящее оборудование, а в свободное время я буду демонстрировать вам свое. Люблю, Фабиан».Глядя на записку, Мисси расплакалась. Наконец-то Фабиан признал ее независимость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32